Trương Quý hét lớn một cách rất trang nghiêm bên ngoài phòng khách:

“Quan Trương Cửu Giang, người hạ thần Trương Quý xin được gặp.”

Cánh cửa chính của phòng khách mở ra.

Đầu của Trương Cửu Giang hiện ra, nhìn quanh và thấy chỉ có mình Trương Quý đến, ông ta vội vàng nói:

“Đừng giả vờ nữa, mau vào trong đi. Có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của ông ta, với quầng đen dưới mắt, khóe miệng nứt nẻ và đôi môi run rẩy, Trương Quý bỗng cảm thấy lo lắng.

Không để lãng phí thời gian, Trương Quý bước vào phòng khách và đóng cửa lại, nói nhỏ:

“Cậu sao vậy? Trông như thể mất hồn vậy… Đừng làm tôi sợ vì chuyện hôm qua nhé.”

“Bây giờ là lúc nào rồi, tôi còn có thời gian để lo chuyện đó sao. Có chuyện lớn xảy ra rồi!

Tối hôm qua, tôi đang uống rượu một mình gần trụ sở công đoàn, và tôi đã chứng kiến… Chứng kiến Trương Nham, người quản lý lớn kia, đã dùng luồng nước mà ông ta phun ra để phá hủy đầu của Bình Dương Trương Gia ‘Chàng trai mang số 7’!”

“Ai vậy? Bình Dương Trương Gia ‘Chàng trai mang số 7’? Là ai trong gia tộc chúng ta?”

“Đó là Zhang Qikǔ, thành viên chính thức của dòng dõi ‘tu luyện bảo vệ tộc thể’ trong gia tộc chúng ta.”

“Khi Trương Cửu Kinh đạt được thành tích xuất sắc, cha tôi đã buộc tôi phải đi theo ông ấy, đến các gia đình quan trọng trong dòng họ để gặp gỡ họ. Tôi đã tình cờ gặp anh ta… Anh ta là một ‘kiếm sĩ tinh thông tứ phương’, đã đạt đến cấp độ ‘Bing Zhong’!”

Trương Quý nghe xong liền mở to mắt: “‘Bing Zhong’ tức là cấp độ sáu phải không? Đó là người mà ngay cả trưởng tộc cũng phải coi trọng… Vậy mà lại bị Trương Nham giết chết! Điều này… Thật là không thể tin được!”

Sự hoang mang của bạn mình khiến Trương Cửu Giang tức giận.

“Có hợp lý hay không thì cũng chẳng quan trọng nữa… Người ta đã giết người rồi, đánh đầu họ như đá bóng vậy! Bây giờ chúng ta chỉ cần nghĩ xem phải làm gì tiếp theo thôi. Nếu như kẻ khốn nạn Trương Nham này sau khi đối đầu với gia tộc chúng ta lại bắt chúng ta ký vào biên bản cam kết phục tùng, thì sao đây? Thị trấn Hắc Mộc quả là tốt, nhưng tôi thà chết còn hơn phải sống suốt đời ở nơi xa xôi, làm một thương nhân bé nhỏ. Sau này tôi vẫn muốn thi cử khoa cử, trở thành sinh viên xuất sắc, hoặc thậm chí là tiến sĩ, để có thể thực hiện được ước mơ của mình… Nhưng nếu không ký biên bản đó, Trương Nham có thể sẽ dùng tôi làm vật hy sinh mà thôi… Anh em trong họ Sở Dương Quận, dù không thi đỗ và không phải quan lại, nhưng việc giết người cũng khiến họ có chút uy tín, phải không?” Khi Trương Cửu Giang nói mãi, câu chuyện càng trở nên hoang đường, như thể anh ta đã bị tra tấn ngay trên giá treo cổ vậy, Trương Quý liền vung tay đập mạnh vào đầu anh ta: “Đừng suy nghĩ quá nhiều nữa, hãy tỉnh táo lại đi. Chúng ta đừng cứ mông lung nữa, hãy cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng từng bước đi tiếp theo. Tôi muốn biết, anh đã chứng kiến rõ ràng việc Trương Nham giết chết Zhang Qiku như thế nào… Hãy kể chi tiết cho tôi nghe, từng bước một.” Hóa ra hôm qua, Trương Cửu Giang đã được Quan Tây Huỳnh – người tin cậy của Trương Nham – dẫn đường đến thị trấn Đông Phương. Họ nhanh chóng loại bỏ Trương Bát – người trước đây quản lý hai khu vực Đông và Nam của thị trấn – và tiếp quản quyền kiểm soát thị trấn Đông Phương. Trương Bát tự nhiên không hài lòng vì phần lợi ích của mình bị giảm sút đáng kể, nhưng vì uy tín cao của Trương Nham tại thị trấn Hắc Mộc, ông ta cũng không dám phản đối. Việc chuyển giao quyền lực diễn ra thuận lợi, và Trương Bát thậm chí không nói một lời cảm ơn nào, cứ thế bỏ đi. Quan Tây Huỳnh sau khi công việc hoàn tất cũng cười ha hả rồi cáo từ. Vì vậy, Trương Cửu Giang tự nhiên trở thành người nắm quyền lực chính trong nhóm còn lại. Hai người đồng nghiệp cũ và bốn người đồng nghiệp mới đều đến bày tỏ sự tôn trọng và nịnh hót anh ta.

Còn về mười mấy tên đồng bọn bình thường kia, hơn hai mươi tên lười biếng kia thì chẳng thể tiến lại gần được.

Điều này khiến tâm trạng của Trương Cửu Giang – người vốn đã bị Trương Bát mắng nhiếc dữ dội – dần trở nên tốt đẹp hơn.

Sau khi kiên quyết từ chối những lời đề nghị hối lộ của hai tên đồng bọn, và sau khi thử xem liệu Zhang Chun có sẵn lòng hối lộ hay không, anh ta cảm thấy rất mãn nguyện về mặt tinh thần. Theo kế hoạch đã được Trương Quý chuẩn bị trước, anh ta đã nói một hồi những lời hoa mỹ với thuộc hạ mình, vừa dùng uy quyền vừa dùng lời hứa hẹn để thuyết phục họ.

Sau đó, anh ta bảo Zhang Chun đi đặt vài bàn thức ăn cao cấp tại nhà hàng, để cùng các thuộc hạ tổ chức buổi tiệc gặp mặt.

Bản thân Trương Cửu Giang thì hào hứng tìm hiểu địa chỉ của Trương Quý để đi khoe khoang với bạn bè.

Nhưng kết quả là hai người lại xảy ra tranh cãi.

Khi rời khỏi sân nhà Trương Quý, Trương Cửu Giang tức giận đi thẳng đến nhà hàng và bắt đầu uống rượu một cách say sưa.

Trong suốt bữa tiệc, những tên thuộc hạ của anh ta thấy ông chủ mới có vẻ không vui, liền cố tình nịnh hót anh ta.

Dần dần, tâm trạng của Trương Cửu Giang lại tốt đẹp lên, và anh ta tiếp tục uống thêm vài ly nữa.

Bụng anh ta bắt đầu đầy trướng, và anh ta phải đi vệ sinh nhiều lần.

Lần cuối cùng, khi một cơn gió lạnh thổi qua mặt, mức độ say của Trương Cửu Giang tăng lên từ bảy, tám thành lên đến mười thành; anh ta bỗng nhiên đi ra khỏi nhà hàng và bắt đầu lang thang trên đường.

Không hiểu sao, anh ta lại rẽ vào một con hẻm hóc và ngủ thiếp đi, dựa vào một cái cây.

Không biết đã trôi qua bao lâu...

Bỗng nhiên, một tiếng ồn ào lớn làm Trương Quý tỉnh dậy. Khi anh ta mơ hồ mở mắt ra, anh ta thấy hai người đang đánh nhau trên không trung.

Đầu của một người bỗng nhiên rơi xuống đất, máu trong cơ thể người đó bắn tung tóe.

Nhờ ánh kiếm lấp lánh trên không trung, Trương Quý có thể nhìn rõ khuôn mặt người đó… và đó chính là Zhang Qiku, người mà anh ta đã từng gặp một lần.

Nghe thấy điều này, Trương Quý há miệng ngạc nhiên, không tin nổi và thì thầm: “Chỉ gặp nhau một lần thôi mà… Có lẽ đó không phải là Zhang Qiku đâu.”

“Đặc điểm của pháp thuật kiếm ‘Lưu Quang Dịch Thắng, Trụ Không Bất Tán’ chắc chắn là không thể nhầm lẫn được.”

“Anh không phải là người học vấn sao? Biết nhiều kiến thức như vậy để làm gì?”

“Tôi đâu có dự định trở thành người giỏi cả văn lẫn võ sau này. Làm sao có thể không biết về đặc điểm của các pháp thuật trong gia tộc mình được. Khi lần đầu tiên gặp Trương Bát, tôi cũng rất quan tâm đến điều đó. Nghĩ rằng nếu sau này trở thành sinh viên xuất sắc, có lẽ tôi sẽ có thể xin ông ấy làm thầy và trở thành một ‘kiếm sĩ tài ba’. Vì vậy, tôi chắc chắn không thể nhầm lẫn được.” Trương Cửu Giang giải thích một cách quyết đoán.

Nghe vậy, Trương Quý biết rằng không còn hy vọng nào nữa, khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười khổ sở hơn cả khi khóc, “Vậy là chúng ta thực sự đã mất liên lạc với nhau rồi… Giờ đây, con đường tốt nhất cho chúng ta là nhanh chóng rời khỏi nơi đầy rủi ro này. Tôi phải suy nghĩ kỹ… Theo quy định, khi mới đến đây, dù là quản lý hay nhân viên, chúng ta đều phải ở lại ít nhất một năm mới có thể xin nghỉ phép về thăm gia đình. Các công việc vận chuyển hàng hóa hoặc thương mại với lục địa thì càng cần nhiều kinh nghiệm mới có thể đảm nhận được… Người mới vào nghề sẽ rất khó có cơ hội làm được những việc đó… À, đúng rồi… Một tháng nữa là kỳ thi khoa cử… Hãy nói rằng gia đình đã nhận được thư từ Trương Cửu Kinh; ông ấy rất quyết tâm và muốn đạt được thành tích cao trong năm nay… Để tiếp tục sự nghiệp vĩ đại của tổ tiên mình – Zhang Siwei, người đã liên tiếp giành được ba danh hiệu cao nhất trong kỳ thi – và làm cho gia đình trở nên giàu có trở lại… Chỉ là bố mẹ lo lắng rằng việc bạn luôn phải bận rộn ở nước ngoài có thể khiến bạn mất tập trung… Vì vậy, họ mong bạn có thể trở về quê hương trước khi kỳ thi khoa cử diễn ra, để anh trai bạn có thể yên tâm và tiếp tục cố gắng đạt được thành công…”

“Liệu điều đó có thể thực hiện được không?”

“Việc giành được ba danh hiệu cao nhất trong kỳ thi có nghĩa là trước tuổi 40, bạn có cơ hội trở thành người nắm quyền lực lớn… Ở địa phương, ít nhất bạn cũng sẽ được bổ nhiệm làm quan lớn… Trương Nham chắc chắn sẽ sẵn lòng mạo hiểm để bảo vệ sự nghiệp và gia đình mình… Nhưng đó là vì lợi ích cá nhân, và điều đó đáng để thử… Nhưng chắc chắn không ai sẵn lòng mạo hiểm để bảo vệ một người quản lý nhỏ bé như bạn, chỉ vì muốn giữ bạn lại… Ngay cả khi khả năng đó chỉ là 1% hay 0,1% thôi, cũng không đáng để làm…”