Biểu cảm của Trương Quý dần trở nên bình tĩnh hơn, cuối cùng thì hoàn toàn yên ổn như mọi khi.

“Không lạ gì mà Trương Cửu Kinh kia lại nói rằng ngươi không phải là người bình thường, và bảo rằng khi chứng kiến bản chất thật của ngươi thì sẽ biết rõ mọi chuyện.”

Tôi từng nghĩ đó chỉ là những lời nói vô nghĩa để làm giảm lòng tự tin của tôi mà thôi, không ngờ rằng ngươi thực sự có điều gì đó đặc biệt.

“Trương Cửu Kinh đã từng khen ngợi tôi như vậy sao, tôi lại không hề biết…” Trương Quý nói một cách bình thản.

“Những chuyện như vậy, làm tăng uy tín cho ngươi nhưng lại làm giảm uy thế của tôi, tất nhiên là tôi sẽ không nói với ngươi đâu.”

“Nhưng giờ thì tôi có cớ để rời đi rồi… Ngươi sẽ làm thế nào?”

“Tùy cơ hội mà xử lý thôi.”

“Đó không được đâu… Nếu vậy thì tôi sẽ đưa ngươi trở về đại lục cùng tôi.”

“Tôi và Trương Cửu Kinh đã ly hôn từ lâu rồi… Làm sao anh ấy có thể để tâm đến tôi vào lúc quan trọng như này chứ? Anh ta điên rồi à?

Ở thời điểm quan trọng như thế này mà ngươi vẫn có thể rời đi đã là may mắn lắm rồi… Đừng để xảy ra chuyện gì thêm nữa, nhất định phải cẩn thận.”

“Đại Quý, ngươi thực sự là người bạn tốt của tôi!” Trương Cửu Kinh nghe vậy mà xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra, ôm lấy người bạn mình.

“Thôi đi… Còn một tháng nữa mới đến kỳ thi khoa cử… Dù rời đi sớm một chút thì cũng phải chờ thêm nửa tháng nữa… Chưa biết liệu có kịp không nữa.”

Hai người đang bàn bạc thì bỗng nhiên có tiếng gọi từ bên ngoài:

“Có ai là quan chức ở Jiujiang không? Thị trưởng đang triệu tập họp đấy!”

Trương Cửu Giang nghe vậy liền vội vàng trả lời: “Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta lau đi nước mắt trên mặt và vỗ nhẹ vào vai Trương Quý:

“Yên tâm đi, Đại Quý… Vì ngươi đã nghĩ ra cách bảo vệ sự an toàn cho tôi, thì tôi cũng chắc chắn sẽ lo lắng cho sự an toàn của ngươi.”

“Trương Cửu Giang, lúc này ngươi đừng tự ý làm gì nhé…” Trương Quý nói một cách lo lắng.

Nhưng Trương Cửu Giang không trả lời, chỉ nhìn Trương Quý thật sâu một cái rồi quay người ra khỏi phòng.

Trương Quý muốn gọi lại anh ta nhưng không biết phải làm thế nào, chỉ có thể lo lắng đóng cửa lại.

Theo kế hoạch ban đầu, lúc này anh ấy lẽ ra nên gặp gỡ các đồng nghiệp, trò chuyện và hòa nhập vào tập thể.

Nhưng bây giờ, anh ấy không còn thời gian rảnh để làm vậy nữa; anh chỉ muốn ở lại trong phòng riêng yên tĩnh mà thôi.

Anh suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo trong bối cảnh tình hình ở Thị trấn Hắc Mộc đang thay đổi nhanh chóng.

Thời gian trôi qua, đã đến buổi trưa.

Trương Quý đã chuẩn bị sẵn vài kế hoạch và quyết định rời khỏi phòng riêng.

Lúc này, anh cuối cùng cũng có tâm trạng để gặp gỡ các đồng nghiệp.

Dù sao thì đây cũng là ngày đầu tiên đi làm; dù có người cấp trên, việc giữ vẻ ngoài tử tế vẫn là điều cần thiết.

Nhưng lúc này, mọi người đã đi ăn trưa rồi.

Trương Quý đi quanh khu vực công cộng nhưng không thấy ai, đành phải ra đường một mình, quyết định sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau khi ăn trưa.

Sau một đêm “sôi động”, Thị trấn Hắc Mộc bề ngoài dường như đã trở lại trạng thái bình yên.

Các nhà hàng vẫn mở cửa, các nhà thổ vẫn hoạt động bình thường, nhưng số lượng khách hàng trên đường đã giảm đi đáng kể.

Trương Quý ghé vào một quán ăn nhỏ, gọi một tô cơm thịt nướng, một đĩa rau xanh và một đĩa món muối chua, và bắt đầu ăn ngon lành.

Ăn xong nhanh chóng, anh cảm thấy vẫn chưa no, liền gọi thêm một tô cơm đùi gà để ăn một nửa cho no bụng trước, còn phần còn lại sẽ mang về ăn vào tối.

Nhưng không ngờ, sau khi ăn xong tô cơm đùi gà, anh vẫn cảm thấy chưa no. Anh tự hỏi không biết tại sao khẩu vị của mình lại tăng lên đến thế.

“Nghe nói rằng sau khi bước vào con đường này, người ta thường sẽ thay đổi thói quen ăn uống. Họ sử dụng những loại ngũ cốc tốt, thịt tinh khiết, và áp dụng phương pháp luyện đan để chế biến thành những viên thuốc ‘tinh túy’, hay các loại món ăn khác.”

“Chưa bao giờ nghe nói rằng những người nghèo nếu không thay đổi thói quen ăn uống sẽ trở thành những kẻ lười biếng đâu.”

“Phải chăng đó là do giai đoạn phát triển tuổi teen, hay là do hệ tiêu hóa của mình sau khi được ‘uống sông’ của Thần Tổng đã thay đổi đến mức không chỉ trở nên lớn hơn mà còn có khả năng tiêu hóa tốt hơn nữa?”

Bỗng nhiên, có người vỗ nhẹ vào vai anh từ phía sau. Quay đầu lại, anh thấy hai người lính canh đứng đó. Anh cúi đầu chào họ:

“Xin chào hai người lính canh.”

Một người lính canh già hơn, khuôn mặt hiền lành; người kia trẻ hơn, có đôi mái tóc đẹp nhưng môi mỏng và mũi cao, đuôi mắt hơi chùng xuống, trông có v

“Nếu chúng ta không nhận ra hết những người được thương hộ phái đến thị trấn Hắc Mộc này, thì cũng đừng mong làm việc trong lực lượng tuần tra nữa.

Hãy đi theo chúng tôi một chuyến đi.

Làm thuê binh ở Lạm Nha, dù là trong giai đoạn khai phá hay duy trì, đều là công việc đầy rủi ro và nguy hiểm.

Giống như tối qua, khi có đánh nhau xảy ra, người khác có thể trốn tránh, nhưng những người tuần tra lại phải đứng ra đối mặt.

Vì vậy, lực lượng tuần tra này chủ yếu không được tuyển chọn từ Bình Dương Trương Gia, mà là những kẻ lang thang, tàn nhẫn do chính Trương Nham tự mình tuyển mộ.

Ở nơi hoang dã này, ai sở hữu sức mạnh và can đảm thì sẽ có địa vị.

Từ ngày thành lập, lực lượng tuần tra đã có địa vị cao quý; bên trong không hề có kẻ vô dụng. Những tuần tra bình thường tương đương với các nhân viên của công ty Tứ Quý Thương Hàng;

Tuần tra cấp nhỏ tương đương với trưởng nhóm;

Tuần tra cấp trung tương đương với người quản lý;

Còn tuần tra cấp cao nhất thì do chính Trương Nham đảm nhận.

Trong thời gian chiến tranh, lực lượng tuần tra đóng vai trò như lực lượng vệ binh của thị trấn Hắc Mộc, còn trong thời bình thì giống như những người hành pháp của chính quyền địa phương.

Tuần tra cấp trung xử lý các vụ án dân sự và hình sự, tương đương với các quan chức gần gũi với người dân.

Chẳng hạn, Quan Tây Huỳnh – người tin cậy của Trương Nham–, cũng mang danh nghĩa là tuần tra cấp trung.

Hệ thống tuần tra có quyền lực rất lớn; có thể nói rằng đây chính là nền tảng cơ bản của Trương Nham.

Những người như vậy, khi đến tận nhà người dân vào ban ngày, dù Trương Quý biết rõ lý do họ đến, vẫn phải giả vờ không biết gì và nhìn họ với đôi mắt tròn xoe:

“Tuần tra đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Không có chuyện gì đặc biệt, chúng tôi chỉ muốn ghé thăm thôi. Đi thôi, đến trụ sở tuần tra rồi sẽ nói.”

Do mối quan hệ này, lực lượng tuần tra của thị trấn Hắc Mộc không xung đột với các nhân viên của công ty Tứ Quý Thương Hàng.

Nhưng họ cũng đều e ngại lẫn nhau; vì vậy, dù giọng nói của họ u ám và không mấy thiện cảm, nhưng họ vẫn không đến mức đối đầu trực tiếp.

Trương Quý cũng đồng ý đi theo hai người tuần tra, đi qua các con phố và ngõ hẻm, cuối cùng đến trụ sở tuần tra của thị trấn Hắc Mộc.

Là cơ quan hành pháp “hoang dã” duy nhất trong thị trấn có thể sánh ngang với văn phòng chính quyền địa phương, trụ sở tuần tra nằm ở một vị trí hơi xa trung tâm thị trấn nhưng có quy mô rất lớn.

Đây có sân tập võ thuật; khu ở cho những tuần tra độc thân; khu dân cư dành

Sau lần mở rộng gần đây nhất, diện tích của thị trấn Hắc Mộc đã chiếm hơn mười phần trăm tổng diện tích cả thành phố.

Khi bước vào đại sảnh hội đồng quản trị, giống như các văn phòng hành chính ở đại lục, tại lối vào có một cái trống cao hơn người được đặt đó.

Bên cạnh trống, có một tấm bảng gỗ viết dòng chữ lớn:

“Không cần dùng gậy đánh trống, chỉ cần đấm vào nó, trống sẽ vang lên; khi trống vang, phiên họp sẽ bắt đầu, và mọi việc sẽ được xử lý công bằng.”

Theo sau hai vệ sĩ già trẻ kia, họ bước vào đại sảnh. Bên trong, đã có rất nhiều người đứng đó, tạo nên một không khí ồn ào, hoàn toàn trái ngược với sự trang nghiêm và uy nghi mà anh ta tưởng tượng.

Ngẩng đầu lên, anh ta thấy Quan Tây Huỳnh đang ngồi ở đó, với vẻ mặt buồn bã, vuốt ve bộ râu của mình và nhìn quanh, van nài:

“Các quan lớn ơi, các quan lớn ơi… Đêm qua, những người chết đó là đồng nghiệp của các ngài… Có người còn là anh em họ hàng nữa… Họ đã bị kẻ ác chặt đầu… Làm sao các ngài có thể không giúp đỡ để trả thù cho họ? Làm sao các ngài có thể không cung cấp thông tin về tung tích của chúng? Đây chẳng phải là cách hành xử của những người con cháu của dòng họ Bình Dương Trương Gia – những người đã sống theo nguyên tắc “canh tác và học vấn” suốt bảy trăm năm sao? Nếu điều này lan ra ngoài đại lục, danh tiếng của gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Người quản lý của công ty thuộc dòng họ Bình Dương Trương Gia này không sợ hãi trước lực lượng vệ binh của thị trấn Hắc Mộc, nhưng chắc chắn sẽ lo sợ nếu danh tiếng “không giữ gìn quan hệ gia đình, không tuân thủ luân lý đạo đức” bị lan truyền ra ngoài.

Ngay lập tức, không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh lại.