Một chiêu thắng lợi khiến người đàn ông mạnh mẽ kia cũng rất ngạc nhiên, thậm chí còn lo sợ sẽ gây ra rắc rối. Nhưng vì xấu hổ sau khi vừa đánh người, anh ta không dám làm gì thêm, chỉ biết quỳ xuống van xin sự tha thứ.

Không ngờ nhóm người làm bếp kia cũng không hề yếu thế. Họ đứng dậy, nghiến răng nói:

“Được thôi, ngươi đã học được võ công từ tên phản bội Trương Nham kia, rồi lại đến bắt nạt những người con trong gia tộc chúng tôi – những người hiền lành và chân thật như chúng tôi. Chắc chắn tôi sẽ báo với người quản lý, để ông ấy truy cứu ngươi và trừng phạt ngươi thật nặng.”

“Ngươi dám bịa đặt, vu khống tôi! Tôi sẽ giết ngươi!” Người đàn ông mạnh mẽ kia nghe vậy liền tức giận, tiến lên túm lấy cổ người làm bếp và nâng cao nắm đấm, nhưng lại không dám đánh tiếp.

Chuyện này có thể trở nên lớn lao, thậm chí có thể ảnh hưởng đến tất cả mọi người. Trương Quý vội vàng đứng dậy, cố gắng hòa giải:

“Đừng, đừng, mọi người đều là anh em cùng gia tộc, sao lại coi những lời đùa cợt này là nghiêm túc chứ?” Anh ta đứng giữa hai người, kéo họ ra xa, sau đó lấy ra một ít bạc và lén đưa vào tay người làm bếp.

“Anh cũng biết rằng chúng tôi đang gặp khó khăn, không còn như trước nữa. Đây chỉ là một lời xin lỗi nhỏ thôi…” Khi nhận được tiền, người làm bếp lập tức bình tĩnh lại. Anh ta vốn còn trẻ và mạnh mẽ; việc bị đá chỉ khiến da bị tím bầm một chút thôi, bôi thuốc vài ngày là khỏi.

“Nói hay lắm, mọi người đều là anh em cùng gia tộc… Thực ra, khi các bạn gặp khó khăn, tôi cũng cảm thấy không thoải mái. Nhưng ở đây là trên biển, không có nhiều đậu xanh để giải nhiệt đâu. Hơn nữa, những giếng nước mát ở bến cảng chỉ dành cho các vị quản lý lớn, chủ nhà và những người có chức vụ cao thôi… Chúng tôi, những người làm bếp, thì không thể sử dụng được. Thôi, lần này thì qua đi… Vì mặt anh em mà tôi chịu đựng cái đá đó… Nếu có lần sau, tôi chắc chắn sẽ báo cáo.” Nói xong, người làm bếp cầm lấy đồng bạc và bỏ đi.

Việc Trương Quý can thiệp vào cuộc ẩu đả này khiến mọi người nhận ra anh ta. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, từ một người làm công nhân bình thường, anh ta đã trở thành quản lý. Lúc bấy giờ, Trương Quý thực sự được coi là người may mắn nhất ở thị trấn Hắc Mộc. Ai cũng tò mò muốn nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, xem liệu nó có gì đặc biệt không…

Lúc nãy mọi người đều quá vội vàng mà không để ý, nhưng bây giờ thì không thể cứ làm ngơ được nữa.

“Hóa ra quý ông, hay đúng hơn là quý quản lý cũng đã trốn thoát rồi à, thật may mắn thay.”

“Hôm nay may mắn có quý quản lý xuất hiện để giải quyết chuyện này; nếu không thì lại gặp rắc rối lớn rồi.”

“À, vì bị những kẻ xấu xa kia kéo vào, lúc này chúng ta ai cũng không được phép mắc sai lầm.”

Lời nói này một nửa là lời khen ngợi công lao của Trương Quý, một nửa lại là cách ám chỉ những kẻ gây rối.

Mọi người trong phòng đều tỏ vẻ đồng tình, chỉ có người đàn ông to lớn kia – dù ban nãy đã tỏ ra e ngại, nhưng bây giờ lại cố gắng giữ thái độ kiêu ngạo.

Anh ta không ăn nữa, trở về chỗ ngồi của mình, ngồi xuống, dựa vào tường và nhắm mắt giả vờ ngủ.

Người đàn ông trung niên bên cạnh, người có vẻ như sẽ tiếp tục gây ra tranh chấp, liền tiến lại gần Trương Quý và nói khẽ:

“Quý quản lý, xin đừng để bụng với kẻ ngốc nghếch Trương Bát Kha đấy.

Tôi biết anh ta đã hơn mười năm rồi, tính cách không biết điều đúng sai của anh ta vẫn chưa thay đổi.”

“Anh ta đó không phải là không biết điều đúng sai đâu; rõ ràng là kiểu người bắt nạt kẻ yếu, sợ người mạnh mà thôi.”

“Chính là loại rác thải có khả năng cháy cao, có thể di chuyển tự do đấy.”

Trương Quý trả lời khẽ.

“À, quý ông nói gì vậy?”

“Không có gì đâu… Dù anh ta là kẻ ngốc nghếch, tôi cũng không định để bụng với anh ta đâu.”

“Anh bạn, tôi có cảm giác quen mặt anh… Có lẽ trước đây anh từng làm việc ở phố Thông Huò chứ?”

“Đúng vậy, đúng vậy.

Quý quản lý thật là nhớ người tốt.”

“Tôi chính là Zhang Shino, người từng làm việc ở phố Thông Huò.” Người đàn ông trung niên cười và trả lời.

Anh ta tuổi tác không nhỏ, nhưng địa vị trong xã hội thì không cao lắm; so với Trương Quý–một người trẻ tuổi–thì anh ta phải gọi Trương Quý là chú mới đúng.

Nhưng bây giờ không phải lúc để nói về những chuyện đó; Trương Quý đang tận dụng cuộc trò chuyện này để tìm hiểu thông tin.

“Quản lý của phố Thông Huò là Trương Bát sinh đại nhân… Một người trung thực và đáng kính đấy.”

“Vậy ông ấy cũng đã trốn thoát khỏi thị trấn sao?”

Biểu cảm của Zhang Shino lập tức trở nên bất tự nhiên; anh ta lắp bắp trả lời: “Ban đầu thì Trương Bát sinh đại nhân đã trốn thoát được… Nhưng khi bị gia đình hỏi chuyện, ông ấy bỗng nhiên bị đau não và bị liệt hoàn toàn.

Trong thời tiết nóng bức như này, ông ấy không

Nghe những lời này, trong đầu Trương Quý bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của Trương Bát – người có thân hình tròn trịa, luôn nở nụ cười chất phác.

Một cảm giác buồn bã và tiếc nuối dâng trào trong lòng anh. Anh cũng tự hài lòng vì quyết định khôn ngoan của mình trước đó đã giúp anh tránh được rắc rối.

“Lúc đang hỏi đáp lại bỗng nhiên bị bệnh não… Làm sao có chuyện may mắn như vậy được?”

Nghĩ về điều đó, Trương Quý thốt lên:

“Hồi nhỏ, tôi từng nghe mẹ kể một câu chuyện. Có một cửa hàng gạo vào ban đêm bị cháy lớn. Người trẻ tuổi nhất trong cửa hàng đang đọc sách ở quán sách số 69 thì nghe tin này. Hai người làm việc đêm hôm đó: một người thông minh, lập tức chạy đi báo cáo; người kia thì chất phác, nói với chủ nhà rằng ngọn lửa này là do ai đó cố ý gây ra. Kết quả là kẻ đốt nhà không bị bắt, còn chủ nhà thì đưa hai người đó đến ty cảnh sát. Họ bị kết án lưu đày và chết trên đường đi. Vài năm sau, cửa hàng gạo đó đóng cửa, các quan chức cũng thay đổi, và người đàn ông trốn thoát kia trở về quê hương, sống yên bình cho đến khi qua đời. Người quản lý cửa hàng gạo là một người chất phác; thật đáng tiếc là anh ta chưa từng nghe câu chuyện này.”

“Đúng vậy, thật đáng tiếc…” Zhang Shino cũng thốt lên tiếng tiếc nuối.

**Minh Tống**, tỉnh Quảng Đông, huyện Tứ Dương, thị trấn Bình Dương.

Là một thị trấn thương mại ven biển thuộc vùng đô thị huyện, sự phồn thịnh của nó tự nhiên không thể so sánh được với các thị trấn huyện bình thường khác.

Tuy nhiên, gần đây, Bình Dương Trương Gia – người đã mở rộng thị trấn Bình Dương và sở hữu khoảng tám mươi phần trăm đất đai, cửa hàng, xưởng sản xuất… của thị trấn này – đang gặp phải những rắc rối lớn. Chính vì vậy, toàn bộ thị trấn cũng bị bao phủ bởi bầu không khí lo lắng và bất an.

Tháng Mười…

Sau lễ tế tổ hàng năm, người trưởng tộc già Trương Lục Đạc cảm thấy mình đã già yếu, sức khỏe suy giảm. Anh không thể phục vụ triều đình nữa, cũng không thể tiếp tục quản lý gia tộc. Vì vậy, anh đã gửi đơn xin từ chức vị Phó Giáo viên của huyện Tứ Dương lên triều đình. Sau đó, tại đền gia tộc, anh đã đốt những lá bài cầu nguyện để báo cáo với tổ tiên và chuyển quyền lực làm chủ gia tộc cho con trai cả của mình là Zhang Qitai. Bản thân anh thì quyết định xuất gia tại đền gia tộc, lấy danh tính là Thiên Diệu Tử.

Vị trí Phó Giáo viên của huyện Tứ Dương chỉ là một chức vụ hư danh, không có quyền lực gì đáng kể; có vẻ như không xứng đáng với địa vị của một người đứng đầu gia tộc quý

Bình thường chỉ cần đăng ký tên tại cơ quan chuyên trách về lễ nghi mà thôi, rồi ở nhà tiếp tục phát triển sự nghiệp riêng của mình. Vào các dịp lễ hội, mới đi làm vài ngày ở thành phố huyện, giao lưu với đồng nghiệp từ các cơ quan khác; quả thật rất vui vẻ. Tất nhiên, với tư cách là một gia tộc có uy tín, cũng cần phải có con cháu giữ những chức vụ quan trọng trong chính quyền để góp phần vào sự phát triển của gia tộc. Người được gọi là “thủ lĩnh gia đình” này thì đảm nhận vai trò quản lý công việc nội bộ, trong khi chủ nhân gia đình lo việc ngoại giao. Khi thủ lĩnh này có uy tín và quyền lực lớn, họ hoàn toàn có thể coi chủ nhân gia đình như một chiếc túi tiền để sử dụng cho mục đích riêng. Chẳng hạn, vào thời điểm Zhang Siwei đang giữ chức Thủ tướng, ông ta thậm chí không thiết lập chức vụ chủ nhân gia đình. Sau khi từ chức, Zhang Siwei đã tiếp quản vai trò chủ nhân gia đình một cách suôn sẻ và ăn ý. Tất nhiên, nguyên tắc này cũng áp dụng ngược lại: khi thủ lĩnh không còn uy tín và quyền lực, họ chỉ có thể trở thành công cụ trong tay chủ nhân gia đình, làm theo mọi chỉ thị của họ. Những lúc bạn cần được thăng chức hay tăng lương, tất cả đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ về tài chính, sức lực và mối quan hệ của gia tộc; một khi đã đạt được vị trí cao, bạn không thể phép vì công việc mà bỏ qua lợi ích của gia tộc. Tuy nhiên, hai trường hợp trên đây đều là những trường hợp đặc biệt. Trong hầu hết các trường hợp, chủ nhân gia đình sẽ cùng với thủ lĩnh gia đình nỗ lực để phát triển sự nghiệp của gia tộc. Nếu thủ lĩnh gặp trở ngại trong sự nghiệp và trở về nhà, thông thường họ sẽ thay thế người đứng đầu gia đình trước đó để tiếp tục duy trì sự cân bằng quyền lực với chủ nhân gia đình. Nói chung, khi một gia tộc tồn tại lâu dài, mọi thứ đều được quy định bởi những quy tắc cụ thể. Chỉ khi luôn cố gắng giảm thiểu sự xung đột nội bộ, một gia tộc mới thực sự được coi là một gia tộc có uy tín. Khi người đứng đầu cũ rời đi và người mới lên nắm quyền, mặc dù sức mạnh của họ có thể bị suy yếu, nhưng những xáo trộn bề ngoài sẽ nhanh chóng chuyển thành