Trương Quý Ngay sau khi hồi tỉnh táo, điều đầu tiên ông làm là cảm ơn mọi người và phát thưởng cho họ. Biểu hiện uể oải của tất cả mọi người có mặt lập tức trở nên tươi tỉnh và hào hứng hơn. Tiếng vỗ tay reo hò cũng trở nên dồn dập hơn.

Trương Quý Cảm thấy buồn cười trong lòng, ông vẫy tay gọi thư ký rồi dẫn mọi người ra ngoài. Bản thân ông thì từ từ bước về phía giường trong cung điện. Vừa ngồi xuống giường, ông lập tức nằm xuống. Lúc này, ông mới nhận ra rằng cơ thể và tinh thần mình đều rất yếu. Nếu không có sự giúp đỡ của rất nhiều người trong thời gian ông “đắm chìm” vào suy nghĩ, có lẽ ông đã mất đi cơ hội quan trọng này một cách không may mắn. Và may mắn như vậy, chẳng phải cũng là biểu hiện của sự may mắn mà ông được ban tặng sao?

Vì vậy, dù mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy tự hào. Ông nhắm mắt và ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, thư ký luôn canh gác bên cạnh lập tức mang đến bữa ăn cho ông. Sau khi ăn no, ông cảm thấy cơ thể mình đã khá ổn. Lúc này, ông nghe thấy tiếng pháo hoa bên ngoài, liền hỏi với giọng vội vàng:

“Hôm nay là ngày thứ mấy tháng Chạp?”

“Ngày hai mươi bảy tháng Chạp,” thư ký đáp một cách kính trọng.

“Trời ạ!” Trương Quý nghe vậy liền nhảy dậy khỏi giường, “Tôi phải quay về Đông Châu ngay. Hãy báo cho Tống Công và Lão Tàng Quỷ biết rằng việc di dời những thanh niên từ Tiên Nhung Đảo sẽ được tiếp tục thực hiện từ hôm nay. Ngoài ra, trước khi kết thúc tháng Giêng, tôi dự định tiêu diệt toàn bộ lực lượng của Vua Trân thuộc sự kiểm soát của Đảo Đầu Rồng Lớn. Sau khi chiếm được ‘Thị trấn Hắc Mộc’, tôi sẽ biến nó thành một thị trấn quân sự; bến cảng bên ngoài thị trấn sẽ được cải tạo thành bến cảng quân sự, dành riêng để đậu các con tàu khổng lồ. Hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

“Những việc lớn của đất nước, quan trọng nhất là tế lễ và quân sự!” Trương Quý nói. Những vấn đề quốc gia quan trọng như vậy, dù ông nói một cách mơ hồ thì cũng không sao; nhưng những người dưới quyền ông tuyệt đối không dám xem thường. Thư ký lập tức xác nhận lại:

“Bệ hạ, xin hỏi những nội dung quân sự và chính trị mà bệ hạ đã đề cập, liệu có phải là lệnh chính thức được ban hành hay chỉ là thông báo bằng miệng?”

“Chỉ là thông báo bằng miệng thôi; thời gian vẫn chưa được quyết định.”

Trương Quý cảm nhận rằng khi Quốc gia Rồng Thực Sự ngày càng mạnh mẽ, toàn bộ hệ thống hoạt động cũng tự động trở nên nghiêm túc và chính thức hơn. Tuy nhiên, những thay đổi này lại không phù hợp với bản tính của ông, nhưng ông cũng không thể ngăn cản chúng. Dù sao thì ai cũng không muốn suốt đời sống trong tình trạng không ổn định, trừ “người đứng đầu nhóm” ra.

“Vào ngày ba tháng giêng, ta sẽ trở về Quốc gia Rồng Thực Sự để cùng dân chúng ăn mừng, và sẽ có bài phát biểu tại cung điện Quý Yang. Việc này sẽ được công bố thành lệnh chính thức, để thông báo cho toàn quốc.”

“Vâng, bệ hạ.”

Quan thư kí cúi đầu chào hỏi, và khi ngẩng đầu lên, hoàng đế đã không còn ở đó nữa.

Hai ngày sau.

Tại tỉnh Đông Nguyệt Hải, thị trấn Tứ Dương, thị trấn Bình Dương, khu phố gần bến cảng ven biển… Một sân vườn có hai gia đình sống chung, vì vậy có hai cánh cửa lớn. Ngoài trời, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ. A Mẫu, dì và vài người em họ đều đang bận rộn chuẩn bị Tết trong phòng khách. Chỉ có Trương Quý ngồi trong phòng riêng của mình, lặng lẽ nhai đậu nành luộc muối, đậu phộng nướng, và suy nghĩ xa xôi… Anh ta cẩn thận cảm nhận những tin tức liên quan đến phe lực lượng mới xuất hiện trên đồng bằng Ninh Thường, giữa Tiên Nhung Đảo, Hàn Thành Phủ và phủ Khai Thành… Đó là đội quân “Bách Quỷ Dạ Hành” do con trai cả và người thừa kế của gia tộc võ sĩ nổi tiếng từ Nhật Bản – Shigeru Uesugi, tên là Kyūryūga Uesugi – dẫn dắt. Thực ra, nếu không phải vì anh ta sử dụng quyền lực tâm linh để thu thập thông tin, thì anh ta sẽ không bao giờ biết được rằng đội quân này đã từ cảng Sanchan hùng hổ đổ bộ vào Tiên Nhung Đảo, tiến thẳng vào đồng bằng Ninh Thường, nhưng sau khi dựng lều trại thì lại không hành động gì cả… Rõ ràng họ là những kẻ đáng sợ…

“Bách Quỷ Dạ Hành… Thật là thú vị. Ban ngày, sức mạnh chiến đấu của họ cũng chỉ tương đương với những binh sĩ mặc áo giáp nhẹ cấp ba, có thể mang được khoảng ba mươi sáu cân áo giáp… Nhưng vào ban đêm, họ lại biến thành một loại lực lượng đặc biệt mạnh mẽ… Nhược điểm và ưu điểm của họ đều rất rõ ràng… Có vẻ như vị tướng Kyūryūga Uesugi này đang muốn lừa gạt mọi người…”

“Quý Quý ơi, mở cửa nhanh lên đi, có bạn tốt đến thăm chúc Tết đấy.”

Bỗng nhiên, bên ngoài cửa vang lên tiếng hét hò đầy kích thích hiếm khi thấy từ phía Cường Dương Đa Kiệt.

Tiếp theo là chuỗi những tiếng gõ cửa vội vàng “bụp bụp…”.

Ngay lập tức, điều này đã kéo người con trai lớn của cô ấy – người đang mải mê suy nghĩ về những vùng đất yên bình Tiên Nhung Đảo – trở lại với thực tại.

“Mẹ ơi, con đã nói rồi mà, trước khi ăn trưa đừng gọi con.

Là bạn tốt à? Mẹ không biết con trai mình tính cách kiêu ngạo đến mức nào đâu.

Ngoài Trương Cửu Giang kia ra, con còn có bạn bè nào khác đâu.”

Trương Quý vỗ vả những vỏ đậu Hà Lan dính trên tay, sau đó lắc bỏ hết vỏ đậu phộng rơi trên người.

Cô ấy đến trước cửa và mở khóa.

“Con bé nhỏ tuổi nhất trong gia đình này vừa mới viết trên trang web sách số 69!”

Cánh cửa được mở ra.

Một bóng dáng xinh đẹp bị Cường Dương Đa Kiệt dẫn vào phòng riêng.

Nhưng bản thân cô ấy thì không đi theo.

“Con trai ạ, cô gái xinh đẹp như vậy đến tìm con vào ngày đầu năm mới… Con đừng làm gì lung tung nhé.

Hãy nói chuyện một cách nghiêm túc với cô ấy.

Tên cô ấy là Từ Vận… Nghe cái tên đã biết cô ấy là người tài giỏi rồi đấy.

Dù sao thì con hãy trò chuyện với Quý Quý trước đã.

Khoảng nữa giờ là giờ ăn cơm, dì sẽ nấu cho con món cá hầm theo cách truyền thống đấy.”

“Mẹ đừng đùa nữa… Mẹ làm sao có thể nấu được những món ăn tinh tế như vậy chứ? Chúng ta chỉ cần ăn mì sốt tôm khô, thêm một ít sườn heo hầm mật ong, tôm xào hành tây và viên bào ngư là đã đủ sang trọng rồi.”

“Đồ nhóc ngốc nghếch! Mẹ đã bảo con phải nói chuyện nghiêm túc với bạn gái, con phải làm theo lời mẹ, đừng nói linh tinh nữa.

Cô Từ Vận ơi, bên ngoài lạnh lắm, cô vào trong ngồi đi.

Mẹ sẽ đóng cửa ngay, bên trong sẽ ấm lên ngay thôi.”

Cường Dương Đa Kiệt mỉm cười và đóng cửa lại.

Chân Từ Vận đứng yên một lúc, rồi bất chợt thốt lên với vẻ tiếc nuối:

“Mẹ con vẫn chưa vội vàng tìm người vợ cho con để sinh con đâu… Nếu vậy, sau khi đóng cửa xong, mẹ nên khóa cửa bên ngoài mới đúng.

Nhưng cũng đúng thôi… Con là hoàng tử của đất nước Thạch Thi Thể, dù chỉ là một danh hiệu hão huyền, nhưng vẫn là người mang quy tước cao quý, mặc áo choàng đỏ tím, ngực thêu rồng và mãnh long.

Hơn nữa, còn có ‘Long Hổ Mục Phủ’ hỗ trợ con nữa… Tiền có, người cũng

“Mẹ cậu chắc chắn không bận rộn đâu…”

“Đã được phong là ‘Cấp Ngũ, hạng Bính Thượng Trung’ rồi.”

“Gì cơ?”

“Sau khi tôi trở về từ Minh Tống, mỗi khi nghĩ đến sự ngang ngược, kiêu ngạo của kẻ hung ác ấy, trong lòng tôi luôn hiện lên câu thơ này:

‘Bảy ngôi sao Bắc Đẩu cao vút, vị tướng đêm nào cũng mang theo kiếm; nhớ mãi đàn ngựa dã man kia, không muốn quay trở về Phình Dương.’”

Vì suy nghĩ mãi không ngừng, cuối cùng tôi đã từ ‘Cấp Lục, hạng Bính Trung’ bỗng nhiên được thăng lên thành ‘Cấp Ngũ, hạng Bính Thượng Trung’.

Vì vậy, điều thực sự quý giá đối với tôi không phải là những danh hiệu hão huyền như “Hoàng tử quốc gia Thạch Tử” hay quyền lực tại Long Hổ Mộc Phủ…

Mà chính là tinh thần và khí phách cao cả ấy.”

Trương Quý lặng lẽ ngăn lại lời nói của Chân Từ Vận.

“Xin mời ngồi xuống, cô gái xinh đẹp Cẩn Vận ạ. Tôi có đậu nành luộc tươi mới và đậu phộng nướng đây. Trước đây tôi từng nghe Nguyệt Giang nói rằng, con cháu các gia tộc cổ xưa của các bạn ra ngoài cũng không kiêu ngạo như vậy đâu… Hãy thử ăn một chút để thưởng thức hương vị nhé. Những vị khách đến vào tháng Giêng đều là những người quan trọng, không thể coi thường được đâu.”