Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đã đến buổi chiều. Sau khi tổ chức xong lễ nghi, Sang Quỷ cùng với Tống Hoa Văn đến báo cáo với Trương Quý về hiệu quả của chiến dịch “tiếp thêm động lực” được triển khai trên phạm vi toàn quốc.

Trương Quý, người đang ngâm mình trong nước sôi, vừa cầm những tảng khoáng chất nóng chảy và chà xát mạnh vào người; vừa cười toe toét nói:

“Tôi thực sự đã đoán trước rằng cuộc huấn luyện này có thể giúp gắn kết mọi người lại với nhau. Chỉ là không ngờ kết quả lại tốt hơn cả những gì tôi mong đợi. Có vẻ như tôi đã quá thận trọng rồi… Ngoài ra, thông qua việc sản xuất số lượng lớn các ‘thần tử đá’ lần đầu tiên, tôi nhận ra rằng mình có thể truyền những khả năng đặc biệt khác của Thần Tụng cho họ thông qua các nghi thức. Đó chính là khả năng biến hình thành dạng khổng lồ – điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích trong chiến đấu. Với Tống Công là một nhà văn, việc áp dụng những bổ sung này có lẽ không quá cần thiết… Nhưng khi Sang Quỷ được thăng cấp thành ‘trăm thần tử đá’, anh ta sẽ có thêm một khả năng mới. Ngoài ra, ‘Bích Ngọc Thủy Ảnh’ ở cung điện bên kia cũng đã có thể được sử dụng ban đầu rồi. Từ nay trở đi, mỗi binh sĩ phục vụ đều được hưởng quyền lợi được luyện tập trước ‘Bích Ngọc Thủy Ảnh’ trong mười giờ mỗi tuần; các quan chức dân sự cũng vậy. Còn với Tống Công và Sang Quỷ, hai người là trường hợp đặc biệt, có thể luyện tập bất cứ lúc nào mà không bị giới hạn thời gian. Ngoài ra, bất kỳ công dân nào thành công trong con đường tu luyện cũng đều có thể hưởng lợi từ việc luyện tập tại ‘Bích Ngọc Thủy Ảnh’. Điều này không phải là đặc quyền gì cả… Cung Quý YANG là nơi ở của tôi, cũng chính là tài sản riêng tư của tôi. Vì vậy, ‘Bích Ngọc Thủy Ảnh’ nằm trong cung Quý YANG cũng thuộc về tài sản cá nhân của tôi. Việc tôi cho phép một số công dân đặc biệt sử dụng nó chỉ là lòng tốt của tôi thôi… Còn việc cho phép các bạn sử dụng nó suốt đời thì là do tình bạn cá nhân giữa chúng ta.”

Nghe vậy, Tống Hoa Văn và Sang Quỷ đều cảm thấy vô cùng biết ơn. Nhóm người này, sau khi có được lãnh thổ để thành lập quốc gia, tiếp theo là các thành phố và nguồn thực phẩm tự nhiên; sau đó là hệ thống quan liêu hoàn chỉnh, cùng với những công dân có ý thức phục tùng cao và trình độ văn hóa tương đối cao so với thời đại này; và bây giờ, yếu tố cuối cùng còn thiếu – đó là sự gắn kết của quốc gia và niềm tin của người dân vào tương lai của đất nước và bản thân họ – cũng đã được bù đắp. G

Đến đây, phiên bản thực tế của trò chơi “Imperial Age” do Trương Quý sáng tạo đã gặp được thành công trong giai đoạn đầu tiên.

Anh ta tự hào trong lòng và tiếp tục nói về kế hoạch chiến lược lớn mà mình đã đưa ra cho Quốc gia Rồng Thực Sự.

Sau khi hoàn thành việc tu luyện tại Thần Cảnh, anh ta lập tức di chuyển trở lại thung lũng nấm ở núi sâu thuộc Đông Thăng Châu.

Nơi này, xét về mặt lãnh thổ huyền bí, cũng thuộc phạm vi quy tắc cai trị của Trương Quý và chịu ảnh hưởng bởi “quyền lực thần linh” của ông ta.

Vì vậy, ngay lập tức, anh ta cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường.

Mặc dù Đảo Đầu Rồng Lớn là một vùng đất rộng lớn nhưng ít người sinh sống, những hòn đảo rộng lớn hơn một trăm dặm vẫn có khá nhiều cảng biển và thị trấn nằm rải rác khắp nơi.

Hơn nữa, hiện nay, hầu hết các căn cứ của con người trên các hòn đảo đều phục vụ mục đích thương mại, nên lượng người qua lại luôn rất đông.

Việc dân số tăng thêm vài trăm người hôm nay, giảm đi hàng nghìn người vào ngày mai là điều hoàn toàn bình thường.

Trương Quý cũng không quan tâm đến những điều đó.

Nhưng kể từ khi anh ta cướp bóc “Vọng Bắc Trang”, thung lũng nấm đã trở nên vắng tanh không một bóng người.

Bỗng nhiên, lại có người xuất hiện – không chỉ vài người, mà ngay cả nửa tá người cũng rõ ràng là bất thường.

Và vào lúc này, những người đó cũng phát hiện ra sự hiện diện của Trương Quý.

Một tia kiếm bay vút qua không trung và hóa thành hình bóng của một người đàn ông, đứng trước mặt anh ta.

Người đó chính là Nhậm Nghiệp Tường của Song Hồ Nhậm Gia.

Sau khi Rong An Sơn và Rong An Khâu giả vờ ngất đi và không thể thu thập được bất kỳ manh mối nào, Nhậm Nghiệp Tường buộc phải tìm cách tra tấn những người hầu cùng Rong An Sơn và Rong An Khâu đã đến Tỉnh Lý Sở Tứ Dương vào dịp Tết Nguyên Đán.

Cuối cùng, thông qua việc tra tấn, anh ta nhận được một câu trả lời đáng ngạc nhiên: Rong An Sơn và Rong An Khâu đã mang theo hơn một trăm người hầu, các thủ lĩnh canh gác trang trại, người hầu cận và thiếu nữ, rời “Vọng Bắc Trang” để đến Tỉnh Lý Sở Tứ Dương ăn Tết… không phải để tận dụng mối quan hệ xã hội, mà là để tận hưởng cuộc sống xa hoa suốt hơn mười ngày liền tại các nhà thổ.

Kết quả này khiến Nhậm Nghiệp Tường rất ngạc nhiên; anh ta cảm thấy mình đã tìm ra điểm yếu của Rong An Sơn – kẻ con nhà giàu lười biếng đó.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không vội vàng hành động. Thay vào đó, anh ta đến Tỉnh Lý Sở Tứ Dương để báo cáo với chính quyền rằng trang trại mới mua của Song Hồ Nhậm Gia vừa

Từ cấp tỉnh xuống đến các huyện thị, không ai là không nỗ lực hết sức.

Nhưng lần này lại hoàn toàn ngược lại.

Dù có thể nhận thấy rằng các văn phòng được triều đình bổ nhiệm đang cố gắng hết sức.

Ít nhất thì điều đó cũng được viết rõ trong các bản báo cáo mới nhất!

Nhưng những quan chức cấp dưới, nhân viên và các thuộc cấp hạng tám, chín thì đều trở nên lười biếng, không hề muốn làm việc.

Điều này giống như cơ thể con người: đầu óc, dù là bộ phận quan trọng nhất và có thể chỉ huy toàn bộ cơ thể, nhưng nếu các bộ phận khác không hợp tác, thì cũng không thể làm gì được.

Nhậm Nghiệp Tường hiểu rằng vụ cướp ở Vọng Bắc Trang lần này liên quan mật thiết đến kế hoạch tổng thể của gia tộc mình trong việc đặt chân vững chắc ở miền Nam và chuyển từ gia tộc buôn bán thành gia tộc quyền quý.

Việc mua đất trên diện rộng đã từ đầu gây ra sự phản đối từ các gia tộc lớn ở tỉnh Bình Tứ và toàn bộ khu vực Đông Quảng.

Các quan chức được triều đình bổ nhiệm, dù là những quan chức lưu động, vẫn còn một số quyền tự chủ.

Nhưng những quan chức địa phương cấp tám, chín, những người giữ chức vụ quan trọng, thường là con cháu của các gia tộc giàu có địa phương.

Ngay cả khi không phải vậy, để có cuộc sống thoải mái, họ cũng buộc phải có mối liên hệ chặt chẽ với những gia tộc đó.

Bây giờ, khi vụ việc này gây ra nhiều tranh cãi trong các gia tộc ở miền Nam, họ chắc chắn sẽ không cố gắng giúp đỡ để giải quyết nó mà sẽ còn gây trở ngại thêm cho Song Hồ Nhậm Gia.

Dù biết điều đó, Nhậm Nghiệp Tường cũng không ngờ rằng nhóm cố vấn của Song Hồ Nhậm Gia đã nhận xét rằng:

“Tỉnh Đông Quảng là nơi các gia tộc quyền quý yếu nhất, và tỉnh Bình Tứ chính là khu vực có cơ hội.”

Tên gọi “thương nhân hoàng gia” trở nên vô nghĩa khi đối đầu với các gia tộc địa phương.

Đến nỗi có một lính tuần tra của quận phủ đến điều tra vụ án ở Vọng Bắc Trang đã công khai nói với Nhậm Nghiệp Tường:

“Việc người quản lý trang trại, nô lệ và gia súc mất tích không liên quan gì đến việc tài sản bị đánh cắp hay cướp bóc khi đi buôn bán. Hàng vạn nô lệ đều là những người khỏe mạnh, làm sao họ có thể bị bắt cóc? Có thể họ đã bỏ trốn do không chịu nổi sự ngược đãi của chủ nhân và trở thành những kẻ lang thang. Điều này không thuộc thẩm quyền của chúng tôi. Chúng ta nên tìm đến quân đội hoặc các đội quân địa phương để tìm kiếm và phòng ngừa trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.”

Lời nói đó nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng nếu chính các cơ quan địa phương cũng không muốn giải quyết những