“Đại Thạch Kim Tinh” là danh hiệu chỉ dành cho những chiến binh dũng cảm và mạnh mẽ nhất trong bộ lạc Thạch Thi Thể. Danh hiệu này không đến từ vua của bộ lạc, mà đến từ tổ tiên thiêng liêng của họ.

Chỉ những chiến binh có dòng máu mạnh mẽ của tổ tiên mới xứng đáng nhận được vinh dự này.

Và nếu người đó không phải là vua Thạch Thi Thể hay người thừa kế ngai vàng, thì gần như chắc chắn sẽ xảy ra nội chiến.

Một lý do khác khiến bộ lạc Thạch Thi Thể suy tàn chính là việc hàng trăm năm trước, đã xuất hiện một người không phải là vua mang danh hiệu “Đại Thạch Kim Tinh”.

Phản ứng của mẹ anh thực sự vượt qua sự tưởng tượng của Trương Quý.

Sau một lúc lâu, anh lẩm bẩm với bản thân:

“Có lẽ đây chính là màu sắc thực sự của ‘Nữ Đại Thạch Thông Quan’ cuối cùng của quốc gia Thạch Thi Thể… Mẹ ơi, mẹ luôn nói rằng chú tôi quá kiêu ngạo và không biết thời thế, nhưng bản thân mẹ thì sao?”

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, chị dâu Cánh Dương cùng các em gái và cháu gái đã dậy đi chợ mua cá nhỏ và tôm nhỏ.

Còn Trương Quý thì khi thức dậy, mặt trời đã lên cao.

Khi bước vào phòng ngoài, anh thấy trên bàn đầy một giỏ mì lạnh, cùng hai bát sốt dầu đặc để ăn kèm; những con cá và tôm đã được nấu chín mềm, anh không khỏi nuốt nước bọt.

Những con cá và tôm chiên ngập dầu, mặn muối, khi trộn với mì lạnh, chỉ cần dùng đũa gắp một nửa pound là có thể ăn hết ngay.

Sau khi no bụng và uống thêm vài ấm trà lạnh, Trương Quý cảm thấy thoải mái và buồn nôn một cái.

Ra sân bên cạnh giếng để rửa miệng, anh nhai lá muối và bạc hà, rồi rửa tay và mặt; cảm giác sảng khoái lan tỏa khắp người.

Trở lại trong nhà, anh lấy ra một cái bao da lớn, đeo lên vai và ra khỏi nhà.

Lúc này, người lớn đều đã đi làm hoặc đi buôn bán kiếm tiền.

Chỉ còn lại người già và những đứa trẻ chưa đến tuổi đi học hoặc học nghề ở nhà.

Một vài đứa trẻ chạy lung tung trên đường thấy Trương Quý đều vui vẻ chào hỏi:

“Ôi, anh Quý trở về rồi à? Lâu lắm không gặp anh rồi.”

“Anh Quý giỏi quá! Anh đi tìm anh Chín Giang chơi phải không? Mẹ tôi nói anh ấy cũng đã thành công lớn và đã đi xa rồi đấy.”

“Cháu trai Quý giỏi quá! Hehe, khi về từ biển, anh có mua kẹo Tây Dương không? Cho chúng tôi vài viên nhé!”

Hầu hết những đứa trẻ trong khu phố đều là người cùng dòng họ với Trương Quý, vì vậy anh luôn tỏ ra thân thiện với chúng.

Anh lấy ra vài viên kẹo đưa cho chúng:

“Có kẹo đấy, nhưng không phải loại kẹo Tây Dương pha sữa đ

“Vẫn là loại kẹo lê chua do chính làng mình sản xuất mới ngon và kích thích khẩu vị nhỉ.”

Bọn trẻ em xô đến giành kẹo, nhưng vẫn còn hơi không hài lòng.

“Nói hay hơn cả khi hát nữa… Anh Quý rõ ràng chỉ vì ghét cái giá đắt của kẹo sữa phương Tây nên mới không cho chúng ta ăn mà thôi.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Dù sao cũng cảm ơn anh vì những viên kẹo này.”

“Cháu trai Quý thật tốt bụng, thật tuyệt vời!”

Những người già ngồi trên những chiếc ghế thấp, đang ngồi dưới ánh nắng ban mai trước cửa nhà, thấy cảnh này đều mỉm cười.

Họ gọi Trương Quý và nói:

“Tiểu Quý đã trở về rồi… Tôi biết là con chẳng có chuyện gì đâu.”

Người ta sống đúng bổn phận, dung mạo cũng tốt; sau những khó khăn lớn, chắc chắn sẽ có phúc đức sau này.

Nhưng vẫn có những người thì thầm nói xấu:

“Còn phúc đức gì nữa chứ… Công việc ở Hòn Sau đã mất, việc quản lý trong gia tộc cũng không còn nữa… Sau này chỉ có thể đi theo mẹ mình bán sốt tôm thối mà thôi.”

Cùng một loại gạo nhưng nuôi ra những con người khác nhau…

Gần đây, dì Trương lại liên tục mua nhà, đồng thời cùng hai người dì và vài cháu gái đi thu hoạch hàng hải để kinh doanh… Điều này khiến nhiều người hàng xóm ngưỡng mộ, nhưng cũng khiến không ít người ghen tị.

Việc bị người khác nói xấu sau lưng cũng là chuyện bình thường… Trương Quý coi như không nghe thấy gì cả; ai chào hỏi anh ấy, anh ấy sẽ nói chuyện với người đó; còn những người khác thì anh ấy chẳng quan tâm đến họ.

Như vậy, anh ấy đi mãi, dừng lại mãi, rồi cuối cùng rời khỏi thị trấn.

Con đường huyện lộ trước mắt Trương Quý chẳng hề được anh ấy quan tâm đến; thay vào đó, anh ấy đi theo một con đường nhỏ dẫn đến trang trại cừu.

Loại đường này rõ ràng là không hề có từ trước, nhưng vì có nhiều người đi qua, nó dần trở thành một con đường thực sự.

Cuối con đường là dãy núi Huyền Châu, ranh giới giữa các tỉnh. Vài chục năm trước, vẫn còn nhiều người dân núi đi lại, buôn bán hàng hóa núi rừng, mua muối và đồ sắt… Nhưng bây giờ, nơi đây đã trở nên càng ngày càng vắng vẻ và hoang vu.

Ban đầu, Trương Quý vẫn còn e ngại mà đi nhanh hơn… Nhưng khi quay đầu lại và không thấy con đường huyện lộ nữa, anh ấy bắt đầu chạy nhanh hơn nữa.

Nhờ vào sức mạnh của bộ phận chân Thần Cung, anh ấy sử dụng những bước đi đặc biệt, như thể đang bay trên không, nhẹ nhàng và linh hoạt.

Quãng đường hai mươi dặm được anh

Nhớ lại tối hôm qua, dì cả nói rằng ở đây vẫn còn hơn mười gia đình, khoảng hai ba mươi người già đang chờ đợi cái chết một cách tuyệt vọng; lòng tôi không khỏi tràn ngập nỗi buồn.

Người nhỏ tuổi nhất trong nhóm đã đăng bài lên diễn đàn số 69!

Trước đây, việc gọi anh ta là hoàng tử của quốc gia Thạch Tử, là vua của bộ lạc Thạch Tử chỉ là những lời nói đùa thôi; nhưng bây giờ, điều đó đã trở thành một gánh nặng nặng nề.

“Không nói đến những điều khác, ít nhất cũng phải kiếm thật nhiều tiền để mua lương thực, đừng để người dân chết đói. Nếu không, tôi – vị hoàng đế này – thật sự quá yếu đuối.”

Nghĩ mãi trong lòng, Trương Quý cau mày và bước về phía hang động lớn nhất ở thung lũng.

Nhưng chưa kịp tiến gần đến miệng hang có đường kính ít nhất ba trượng, một giọng nói già nua, khàn đục vang lên:

“Đây là cung điện của vua Thạch Tử, ai đến hãy dừng lại.”

“Lão Tàng Quỷ, anh không nhận ra tôi sao?”

Trương Quý nói nhẹ.

“Thanh niên Quý Hà, không… bây giờ ngài chính là ‘Đại Thạch Kim Tinh’ của bộ lạc Thạch Tử chúng tôi rồi. Mắt tôi đã mờ đi nhiều rồi.”

“Tôi không chỉ là ‘Đại Thạch Kim Tinh’ của các bạn, mà còn là ‘Đại Thạch Kim Tinh’ vĩ đại nhất nữa.”

Khi nói xong, Trương Quý kích hoạt khả năng biến hình của mình, hóa thành phiên bản con người của robot biến hình, đứng uy nghi trước cửa hang động lớn.

“Hãy tiếp tục canh gác cửa hang này đi, Lão Tàng Quỷ. Tôi sẽ vào bên trong xem thử.”

Bên trong hang động lớn rất sâu thẳm, có nhiều tầng lầu được nối với nhau thông qua một hành lang khổng lồ mang tên “Đạo Hắc Thạch”.

Tầng đầu tiên của hang động là “Hang Chứa Quân”. Trước khi bị nền văn minh nông nghiệp như Minh Tống đồng hóa, những người Thạch Tử – một bộ lạc săn bắn man rợ – thì nam nữ trưởng thành đều có thể đi lính chiến đấu; một gia đình có hàng ngàn người thì sẽ có hàng nghìn binh sĩ. Trong số đó, những binh sĩ tinh nhuệ nhất được gọi là “Thạch Tử Sĩ”. Sức chiến đấu của họ được cho là không kém gì các kỵ binh trang bị áo giáp nặng; họ thường xuyên ẩn náu trong Hang Chứa Quân để canh gác và sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Tiếp tục đi sâu theo Đạo Hắc Thạch, bạn sẽ đến tầng hang tiếp theo, được gọi là “Hang Các Người Lãnh Đạo”. Những người lãnh đạo này tương đương với các quan chức trong triều đình thời Song Minh; hang của họ chính là những cơ quan hành chính tương ứng. Ngoài Đạo Hắc Thạch, ở đây còn có hàng chục hành lang nhỏ khác, dẫn đến hàng chục hang nhỏ khác – tức là các cơ quan hành chính và nơi ở của