Mặt biển lấp lánh ánh sóng; thỉnh thoảng có những con cá lớn nhô đầu lên, nuốt chửng ánh sáng của vầng trăng tròn phía trên bầu trời. Bên bờ biển…

Sau khi nghe xong lời giải thích của Lữ Chân Đoan, Trương Quý mới hiểu ra rằng hành động cứu người tình cờ của mình thực chất đã giúp giải quyết một “cạm bẫy” lớn trên con đường phục hưng đất nước.

Dù sao thì, khi đất nước vẫn còn tồn tại, điều đáng sợ nhất chính là những tin đồn tiêu cực xuất hiện, trở thành “sợi rơm cuối cùng đè bẹp con lừa”.

Tuy nhiên, với tư cách là người sáng lập và cai trị đất nước này, ông không mấy quan tâm đến lòng biết ơn của gia tộc “Shen” – những kẻ đã khiến đất nước diệt vong.

Ông cười nhạo và nói: “À, ra vậy… Vậy thì gia tộc Shen thực sự nợ tôi một ân huệ rồi. Nhưng cái gọi là “trả ơn sau này” ấy… thực ra tôi cũng không mấy quan tâm đâu. Dù sao thì, việc hứa hẹn mà không thực hiện cũng là chuyện thường thấy mà… Nếu họ thực sự muốn cảm ơn, thì tốt hơn hết là hãy giúp chúng tôi tìm một chỗ nghỉ ngơi. Cô ấy là người thân cận bên cạnh Điện Chân Vương mà, chắc chắn họ vẫn có thể giúp được chúng tôi chứ… Hoặc ít nhất thì ông Lý, với tư cách là một cố vấn trong triều đình, cũng có thể giúp chúng tôi tìm chỗ nghỉ được.”

“Đừng coi thường người khác như vậy… Mặc dù gia tộc Shen đã mất nước, nhưng ít nhất họ vẫn còn giá trị trên Tiên Nhung Đảo. Lòng biết ơn của họ vẫn rất quý giá.”

Nghe vậy, Lữ Chân Đoan chỉ còn biết cười đắng mà lắc đầu. Họ quyết định đi xem liệu có ai đang canh gác ở những tòa nhà đá bên bờ cảng hay không, để nhờ họ giúp đỡ.

Kết quả là, Zhang Rui – người dường như đã bị lãng quên – bất ngờ đề nghị giúp đỡ:

“Thưa Tướng Giáng Dương và Ngài Lý, tôi có một số bạn quen ở cảng Sichuan. Chắc họ có thể giúp chúng ta tìm chỗ nghỉ tạm thời.”

“Ngài Lý, thấy chưa? Đây chính là ví dụ về câu ‘Trong rừng có hàng trăm con chim, nhưng không bằng một con chim nằm trong tay’. Dù gia tộc Shen có còn giá trị đến đâu đi nữa, thì lúc này họ cũng không bằng ông Zhang Rui đâu. Thật là cảm ơn ông Zhang Rui rất nhiều.”

Nghe vậy, Trương Quý bật cười ha hả.

Thấy vậy, Trương Thụy liên tục nói không dám, rồi bước nhanh chạy vào sâu trong cảng quân sự.

Nhưng thực ra, anh ta ở Cảng Sản Xuất Quân Nhu Tứ Xuyên này không hề có bạn bè nào cả.

Tuy nhiên, Trương Thụy lại có khuôn mặt khá dày mặt, lại mặc áo giáp của một tướng lĩnh cấp sáu, và còn có vàng bạc để chi trả cho những việc cần thiết.

Bằng cách vừa dùng lời nói vừa dùng tiền bạc, anh ta nhanh chóng tìm được chỗ ở.

Thậm chí còn mượn lò nấu của người khác, mua thịt bò, thịt cừu, các loại mô và gân, sau đó tự mình nấu nướng với dầu mỡ và gia vị đậm đà.

Thêm nước, rau củ, đậu phụ, cải bắp... và nấu trên lửa lớn.

Anh ta gọi Trương Quý đến và cùng nhau thưởng thức một bữa ăn ngon lành, chỉ nói rằng muốn báo đáp ân huệ cứu mạng mà thôi.

Ngày hôm sau,

Trương Quý tỉnh dậy trong một căn phòng trống.

Chậu lửa bên chân đã lạnh ngắt từ lâu.

Anh ta mặc đồ chỉnh tề và bước ra khỏi cánh cửa gỗ.

Mặt trời đã lên cao, nhưng khắp Cảng Sản Xuất Quân Nhu Tứ Xuyên vẫn còn rất ít người.

Một binh sĩ trông có vẻ thông minh dường như đã đang canh gác bên ngoài cửa.

Khi thấy Trương Quý xuất hiện, người đó lập tức tiến lại gần và hỏi:

“Quý ông Long Hổ, có điều gì cần chỉ thị không?”

Trương Quý hỏi lại: “Anh biết Lữ Chân Đoan đại nhân đang ở đâu không?”

“Ông Lữ cùng với tôi, Đại úy Trương, đã đi tìm hiểu tình hình chiến sự rồi. Chỉ một lát nữa họ sẽ trở lại báo cáo với quý ông. Bữa sáng cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi. Quý ông muốn đợi hai người trở về rồi mới ăn cùng nhau, hay là muốn ăn ngay bây giờ?”

“Tất nhiên là đợi họ trở về rồi mới ăn cùng nhau. Các người đã ăn chưa?” Trương Quý hỏi với nụ cười.

Binh sĩ đó ngập ngừng một lúc mới hiểu rằng “các người” mà Trương Quý nói đang ám chỉ chính họ.

Anh ta muốn nói dối nhưng lại không dám, và lắp bắp trả lời:

“Chưa kịp nghĩ đến… Khi nhớ ra thì đã đến giờ ăn rồi… À, nhưng chúng tôi cũng không đói lắm…”

Trương Quý bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, thấy vẻ lúng túng của binh sĩ đó, liền đoán ra nguyên nhân và ngạc nhiên nói:

“Cảng Sản Xuất Quân Nhu Tứ Xuyên dựa vào Đông Nội Hải; dù không nói đến việc thu hoạch cá, thì lượng hàng hóa cũng chắc chắn không hề ít. Làm sao có thể để các người đói được.”

Binh sĩ đó nhăn mặt và nói:

“Long Hổ xin báo cáo: Sau khi Điện Chân Vương đến Cảng Sản Xuất Quân Nhu Tứ

Ngoại trừ những con tàu chiến đang hoạt động, không một thuyền nào được phép rời cảng; ai vi phạm lệnh sẽ bị chém đầu.

Bây giờ lại là mùa đông giá rét, không thể ra biển đánh cá được, vì vậy chúng ta… chúng ta…”

Trước khi Vua Trân “ra quân” tiến hành cuộc chiến chống lại Nguyên Sơn và liên quân Thiên Ký trên Tiên Nhung Đảo, ông đã ra lệnh cho cảng Chuan Can “không một thuyền nào được phép rời cảng”.

Tất nhiên, mục đích là để ngăn chặn tình trạng binh sĩ bỏ trốn khi tình hình chiến sự trở nên xấu đi.

Về điểm này, Trương Quý thực sự hiểu rõ.

Trong thời gian chiến tranh, các biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt là điều dễ hiểu, ngay cả những điều có vẻ không hợp lý cũng không thể trách móc được.

Nhưng điều mà Trương Quý không thể hiểu được là, tại sao trong tình hình thiếu lương thực như vậy mà vẫn không để lại trường hợp ngoại lệ “chỉ được phép ra biển đánh cá”。

“Thật là một lũ người vô tri!”

Càng nghĩ, Trương Quý càng tức giận; ông buột miệng nói ra tám từ đó, rồi không quan tâm đến những kẻ nhỏ bé kia, bước thẳng về phía biển.

Trên đường đi, ông kích hoạt các loại thần thông trong cơ thể mình, khiến thân hình mình dần dần to lớn hơn.

Khi xuống biển, ông đã hóa thành một người khổng lồ cao mười trượng.

Đứng giữa biển, ông vung đấm mạnh mẽ, sử dụng sức mạnh của “thủy hỏa tương dung” để tạo ra những làn hơi nước bốc lên trời, lan tỏa khắp mặt biển.

Sau đó, Trương Quý kích hoạt thần thông đặc biệt của mình – “Di Ngòi”, và trong chốc lát, nhiệt độ của những làn hơi nước nóng bỏng xung quanh đã bị hạ xuống mức đóng băng.

Lúc này, Trương Quý nhìn qua lớp băng trong suốt như pha lê, bắt những con cá lớn lên khỏi mặt băng và ném chúng lên bãi cảng trống.

Ở xa, Lữ Chân Đoan và Zhang Rui nhìn ngắm Trương Quý– người trông giống như một vị thần ma – và đều ngạc nhiên.

“Lãnh đạo Lü ạ, Tướng Quân Càn Dương này… ông ấy đang làm gì vậy?

Tại sao lại sử dụng những khả năng đặc biệt như vậy chỉ để đi ra biển đánh cá?”

Lữ Chân Đoan đã sống cùng Trương Quý hơn nửa năm, và mặc dù ấn tượng ban đầu về ông ấy khác xa so với sự thật, nhưng ông cũng đã hiểu được một số tính cách thực sự của ông ấy.

Vì vậy, ông không khỏi nói với vẻ phức tạp:

“Tướng Quân Càn Dương không phải đang nghịch ngợm đâu; ông ấy đang đi đánh cá cho những binh sĩ đang đói khát ở cảng Chuan Can mà.”

Dù ông ấy giết kẻ thù một cách tàn nhẫn đến mức không hề khoan dung, nhưng nếu nói về việc “yêu thương dân chúng như con cái ruột”, thì thực sự rất hiếm có người như vậy trên đời này.”

“Tuy nhiên, tại cảng Chuan Can, lương thực có phần khan hiếm, nhưng Điện Chân Vương vẫn ra lệnh ‘không được để bất kỳ thứ gì rời khỏi cảng’. Nếu mọi người tiết kiệm trong việc ăn uống, thì chắc chắn sẽ không ai chết đói đâu. Hơn nữa, theo thông lệ, lương thực được điều động từ tỉnh Đông Quảng cũng sẽ đến trong vài ngày nữa… Trạm dừng đầu tiên chính là cảng Chuan Can…”

“Ngài Zhang, tôi đã nói rồi – Vĩnh Dương Long Hổ quả thực là người hiếm có trên đời này, luôn yêu thương dân chúng như con cái mình. Vì là người hiếm có, nên ông ấy không thể chịu đựng được việc người dân phải đói khát chỉ vì một ngày.”

Lữ Chân Đoan ngắt lời Zhang Rui đang hoang mang:

“Vừa rồi có tin qua màn nước; lát nữa sẽ có sứ giả của Điện Chân Vương đến gặp Vĩnh Dương Long Hổ. Có lẽ họ có việc quan trọng cần bàn bạc. Chúng ta hãy đi báo cáo ngay bây giờ.”

“Đúng là nên làm vậy. Ngài Lü, tôi nghe nói rằng ngay cả trong toàn bộ ‘hoàng triều’, Vĩnh Dương Long Hổ cũng là một nhân vật đặc biệt… Ông ấy tuân theo mệnh lệnh quân sự khi cần thiết, nhưng vẫn giữ được tính độc lập của mình. Bình thường, ông ấy không tuân theo các sắc lệnh của triều đình… Điều này có nghĩa là hai tổ chức có quy mô khác nhau đang liên minh với nhau… Tổ chức lớn có thể đưa ra những mệnh lệnh có điều kiện, có giới hạn cho tổ chức nhỏ hơn… Nhưng nếu tổ chức nhỏ đó quá độc lập, việc bị áp đặt quá mức cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng… Vì vậy, tổ chức lớn thường cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.”