Các đại sứ được triều đình cử đi thực ra cũng được phân thành các hạng khác nhau. Chẳng hạn, những viên quan giám sát địa phương thông thường và phổ biến nhất cũng thuộc loại này.

Nếu không thì làm sao những người có chức vụ nhỏ bé, chỉ ở cấp bậc sáu, bảy phẩm, lại có thể khiến cho những quan lớn cai trị một tỉnh phải e dè?

Còn những đại sứ cao cấp nhất chính là những người như Vương gia Trân – những người được giao nhiệm vụ “thay trời đi tuần tra”.

Theo luật lệ, họ nên được ban tặng chín phần ân huệ, đó chính là sự tôn trọng cao nhất, tương đương như việc Hoàng đế tự mình đến thăm.

Nhưng dù vậy, những đại sứ này vẫn thuộc hệ thống quan lại dân sự, chỉ được giao nhiệm vụ tạm thời.

Ngay cả khi nhận được đầy đủ chín phần ân huệ, ngoài lực lượng “Hổ Binh” đảm nhiệm công việc bảo vệ, họ cũng không có quyền chỉ huy quân đội.

Vì vậy, sau khi rời kinh đô, Vương gia Trân thực sự không có quyền lực quân sự nào trong tay.

Còn con tàu chiến khổng lồ mà ông ta sử dụng thì chỉ đơn giản là phương tiện di chuyển mà thôi.

Tất nhiên, nếu ông ta không có khả năng kế vị ngai vàng, nếu không mang danh hiệu của một hoàng tử quý tộc, thì chắc chắn sẽ không có phương tiện di chuyển đặc biệt như vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, Vương gia Trân đã tận dụng cơ hội Nguyên Sơn và cuộc tấn công của Thập Kỷ để phản công một cách thành công.

Ông không chỉ đánh bại kẻ thù xâm lược mà còn giành lại được một vùng đất lớn ở Tiên Nhung Đảo.

Trong quá trình đó, nhờ vào sự đầu hàng của Trương Nham, ông ta còn có được lực lượng vũ trang riêng.

Nếu là một người thiếu kiên định, tự coi mình là đứa con được trời yêu thích, tin rằng mình mang số mệnh đặc biệt, có lẽ ông ta sẽ nhanh chóng mở rộng thêm chiến thắng của mình.

Nhưng Vương gia Trân, sau khi giành chiến thắng, lại không hành động gì thêm, mà bắt đầu xây dựng lực lượng của mình, để khẳng định sự tồn tại của mình.

Và việc hạm đội của Quan Tây Huỳnh đến “Thành Phố Tiên Phong Văn Minh” chính là lần xuất hiện đầu tiên của lực lượng Vương gia Trân tại Đông Nội Hải.

Mục đích của họ là bắt chước những người như Trương Cửu Giang từ Học Viện Thanh Đấu, để mua lại những tù binh Minh Tống bị bắt giữ trong cuộc chiến tranh do Nguyên Sơn gây ra.

Như người ta thường nói: “Nếu chỉ có ân mà không có uy thì sẽ trở nên nhút nhát; nếu chỉ có uy mà không có ân thì sẽ khó có thể thu hút được người theo mình.”

Đây chính là hành động “nuôi dưỡng lòng tin” của họ, và nó thực sự mang ý nghĩa sâu sắc.

Và nhờ vào những việc này, Trương Quý và Quan Tây Huỳnh đã từng trò chuyện với nhau tại b

Nhìn theo bóng lưng cô đơn của Lão Quan khuất dần sau góc phố, Trương Quý quay người và bước trở lại “Công ty Thương mại Liên kết Sư tử Đen và Hổ Mạnh”.

Đã đến giờ này rồi, nhưng Sa Lý Sa vẫn đang ở trong văn phòng để kiểm kê số lượng những viên thức ăn vừa được nhập kho.

Bước vào văn phòng với cánh cửa mở rộng, Trương Quý gõ nhẹ cánh cửa gỗ phía sau mình.

“Bạn có biết không, Sa Lý Sa, trên thế giới này này không có công việc nào có thể hoàn thành một cách tuyệt đối cả. Vì vậy, những người thông minh luôn biết cân bằng giữa công việc và nghỉ ngơi.”

“Đó chỉ là cái cớ của những kẻ lười biếng thôi,” Sa Lý Sa nói mà không hề ngẩng đầu lên.

“Nhưng Tạm Dương, sao bạn lại quay trở lại công ty chúng ta? Tôi tưởng rằng trong thời gian hạm đội của Chân Vương đóng ở Thành phố Tiên phong của Nền văn Minh, chúng ta sẽ ít gặp nhau hơn mới đúng…”

“Tình hình đã có chút thay đổi. Theo thông tin mới nhất mà tôi nhận được, Điện Chân Vương đã đánh bại quân đội của Nguyên Sơn và người Kim Kỳ… Họ đã chiếm giữ ‘con đường’ màu mỡ nhất thuộc về Tiên Nhung Đảo…”

“Bạn đùa à?” Sa Lý Sa cuối cùng cũng đặt xuống những tài liệu đang cầm trên tay và ngẩng đầu lên.

Sự nghiệp kinh doanh của cô có mối liên hệ mật thiết với ngành vận tải biển; thực ra, tất cả các hoạt động kinh doanh lớn nhỏ ở “Thành phố Tiên phong của Nền văn Minh” đều vậy.

Và nếu nền văn minh đại diện cho triều đại Minh Tống – Chân Vương – thực sự đã đánh bại phe của Đông Nội Hải và Nguyên Sơn, thì điều đó chắc chắn không phải là tin tốt đối với các thương gia hàng hải Tây Hạ, những người trong những thập kỷ gần đây đã thường xuyên buôn bán với đế chế Nguyên Sơn.

Nhận thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt đối tác, Trương Quý an ủi:

“Tất nhiên không phải đùa đâu. Nhưng mọi chuyện cũng không tồi tệ như bạn tưởng đâu. Nếu không, thì hạm đội của Chân Vương đã phái đến chắc chắn sẽ là những con tàu chiến khổng lồ, chứ không phải là những con tàu thương mại vũ trang dùng để chuộc lại tù binh của Minh Tống đâu.”

Sa Lý Sa tròn mắt, bỗng nhiên có một số suy nghĩ…

“Ý bạn là… hạm đội của Chân Vương cũng đến đây để ‘chuộc lại tù binh của Minh Tống’ sao?”

Chưa từng có ai làm như vậy trước đây; chắc không phải bạn đang thể hiện sự kiêu ngạo của mình và gây ra một trào lưu tồi tệ nào đó ở quê hương bạn chứ?

Tôi cũng không biết được… Con trai của Hoàng đế Minh Tống không chỉ có Vua Trân thôi đâu. Có thể trong tương lai sẽ còn nhiều hoàng tử khác của Minh Tống tiếp tục làm những việc này nữa.

Trương Quý nói một cách không chắc chắn:

Nhưng điều đó có liên quan gì đến chúng ta – những người nhỏ bé này chứ? Chúng ta chỉ cần tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình một cách bình thường thôi. Lần trước khi chia tay, bạn đã nói rằng lần này gặp nhau sẽ dẫn tôi đến salon “Thanh Mật” để gặp gỡ cô Li Lý Á. Nếu muốn tham gia vào vòng tròn xã hội của cô ấy, thì còn chần chừ gì nữa chứ?

Salon là loại hình giải trí xã hội cao cấp xuất hiện đầu tiên tại Đế quốc Gaul ở Tây Hạ Châu, và ngày nay đã trở thành trào lưu phổ biến khắp phương Tây, thậm chí cả các thành bang ở nước ngoài cũng không ngoại lệ.

Hình thức truyền thống nhất của salon là do chủ nhân của một gia đình quý tộc lớn, thậm chí là công chúa hay hoàng hậu, tổ chức tại phòng tiếp khách trong cung điện của mình. Họ sẽ tiếp đón những chính trị gia, nhà phê bình, triết gia, nhạc sĩ, nhà văn… những người có ảnh hưởng lớn trong chính trường hoặc trong dân gian; đồng thời thưởng thức âm nhạc thanh lịch và tham gia vào các cuộc trò chuyện.

Theo thời gian, những salon như vậy sẽ tự động trở thành công cụ để truyền bá thông tin và kiểm soát dư luận, từ đó mang lại giá trị xã hội vô cùng quý báu.

Tất nhiên, trong Thành phố Tiên phong Văn minh thì không thể có những salon cao quý như vậy. Ở đây, salon giống như những nhà thổ cao cấp ở phương Đông – nơi một ly trà có thể giá bằng nửa năm thu nhập của người dân bình thường; còn chủ nhân của chúng thì giống như những người điều hành nhà thổ ở kiếp trước của Trương Quý.

Bạn có thể tỏ ra coi thường những điều này, nhưng những người thông minh đều biết rằng ở những khu vực không nằm dưới sự quản lý của chính phủ, những người như vậy thường không nên bị chọc giận…

Phố Triết gia là một trong hai con phố duy nhất ở Thành phố Tiên phong Văn minh mà cả ngày lẫn đêm đều có cảnh sát tuần tra. Ở đây không hề có công ty thương mại hay cửa hàng bán hàng giá rẻ nào cả. Ngoài các công viên, khu vực nuôi chim, nhà thờ… thì chỉ có những nhà hàng, cửa hàng may mặc, cửa hàng kẹo… những cửa hàng cao cấp mà thôi. Cùng với đó là các câu lạc bộ riêng tư có hệ thống thành viên và những salon càng kín đáo hơn nữa.

Còn “Thanh Mật” thì chính là người xếp hạng ba trong số những nữ giới xuất sắc tại salong này. Chủ nhân của cô ấy chính là chị gái của Lilya. Tang. Tang Ang – người đã mời Trương Quý đến tham dự – tên là Vina. Tang. Tang Ang.

Một chiếc xe ngựa sang trọng đang “tách tách tách” di chuyển trên phố Triết gia. Giá thuê loại xe này là một đồng eagle mỗi ngày; đồng thời, người thuê phải sở hữu một cửa hàng có quy mô nhất định và đã hoạt động được ít nhất năm năm để đảm bảo khả năng thanh toán. Những điều kiện thuê xe khắt khe như vậy khiến nó gần như không bao giờ bị các cảnh sát tuần tra quấy rối.

Bên trong khoang xe được bọc bằng lụa xa hoa, Saliya đang thổi nhỏ ngọn đèn dầu cá voi và nói nhẹ:

“Mọi người đều nói rằng Vina. Tang. Tang Ang không chỉ hiểu rõ cơ thể phụ nữ và nhu cầu của đàn ông; mà còn hiểu rõ cả cơ thể đàn ông và nhu cầu của phụ nữ nữa. Trong hàng ngàn nô lệ Nam Xích đang sống trong cảnh khổ cực, cô ấy đã tìm ra những người có tiềm năng trở thành những ngôi sao sáng giữa đám đông, và dạy họ cách làm hài lòng khách hàng… Không thông qua lời nói, bởi vì những nô lệ Nam Xích đó thậm chí còn không biết đọc biết viết, chứ đừng nói đến triết học hay thơ ca, văn xuôi… Chỉ dùng cơ thể mình thôi… Thật là không thể tin được! Bạn biết đấy, hầu hết những ‘quý bà’ và ‘quý ông’ tại các salong khác đều là người từ Tây Hạ Châu; đôi khi cũng có người cùng quê với bạn… Và tất cả họ đều có vẻ ngoài xinh đẹp, hiểu biết… Thế mà lại không bằng một nhóm nô lệ không biết chữ.”