Người hào hiệp thường là những kẻ giết chó, còn kẻ phản bội lại thường là những người học vấn.

Nhưng thực ra, mặc dù người học vấn có phần giả tạo hơn so với người dân thường, đa số họ vẫn giữ được những nguyên tắc cơ bản của mình.

Việc họ thường xuyên nịnh hót người này, tránh xa kẻ khác, luôn cố gắng tỏ ra hoàn hảo… thì cũng đáng chấp nhận thôi.

Nhưng khi đối mặt với những nguyên tắc cơ bản đó, có người không thể tiếp tục giả vờ nữa.

Và Lữ Chân Đoan dường như chính là một trong số những người đó.

Trương Quý biết rằng có lẽ anh ta đã hiểu lầm; việc những người thuộc “Thiên Công Chín Đảo” mất tích là do người quản lý trên đảo đã sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt để tiết kiệm lương thực và loại bỏ gánh nặng cho mình.

Và Vua Trân đã im lặng chấp nhận hành động đó.

Thậm chí, nếu nghĩ theo hướng âm mưu hơn, thì có thể chính Vua Trân đã đứng sau những hành động này.

Cảm thấy những nguyên tắc cơ bản của mình đã bị xúc phạm, nên lúc nãy anh ta mới nói ra những lời đó.

Tất cả chỉ là hiểu lầm mà thôi.

Nhưng đối với những hiểu lầm như vậy, Trương Quý cũng không thể giải thích được gì hơn, chỉ có thể cùng với Lữ Chân Đoan im lặng và cười qua loa mà thôi.

Một lát sau, Zhang Lu cùng vài người lao động trẻ mang đến món lẩu.

Than củi đang cháy rực dưới cái nồi đồng.

Nước dùng trong nồi dần sôi trào.

Trương Quý cho vào nồi những miếng thịt được cắt nhỏ, cùng các loại rau dại, hành tây dại… đều là do Hàn Lệ – đồng nghiệp của mình – chuẩn bị.

Chờ một lúc, mùi thơm ngon lan tỏa ra từ trong nồi.

Anh ta lấy một miếng thịt đặt vào đĩa của Lữ Chân Đoan:

“Nhanh ăn đi, ăn đi… Ăn no thì mới mạnh mẽ được, đừng quan tâm đến những chuyện khác.”

“Long Hu, em nghĩ người như anh có nên rời khỏi Quốc Tử Giám để bước vào thế giới quan liêu ô uế này không?”

“Cũng không hẳn là vậy đâu.

Bình thường thì anh cũng khá ‘ô uế’, không hề cao thượng chút nào… rất thích hợp để làm quan đấy.

Chỉ là gặp phải thời đại hỗn loạn và đầy rủi ro này mà thôi.

Hãy nghe lời khuyên của anh: đôi khi mọi chuyện không như bạn nghĩ đâu… đừng cứ mãi mắc kẹt trong những suy nghĩ tiêu cực.”

Trương Quý suy nghĩ một lát, rồi trả lời một cách thành thật.

Lữ Chân Đoan không biết phải nói gì, chỉ cười đắng rồi tiếp tục ăn uống.

Hai người ăn uống rất vui vẻ, đến khi sắp kết thúc bữa thì bỗng nhiên cửa phòng bị mở ra.

Zhang Rui bước vào trong khi gió bão và tuyết vẫn đang rơi dày đặc.

“Hiệu úy Zhang đã đến rồi, nhanh ngồi xuống đi.”

“Bên ngoài đang tuyết lớn phải không? Năm nay thời tiết thật sự quá lạnh.” Trương Quý vừa gọi vừa mời.

Zhang Rui cười ha hả rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên phải dưới của Trương Quý.

“Long Hổ cuối cùng cũng trở về rồi à… Chuyến trở về quê nhà này có thuận lợi không?”

“Cũng chẳng thể nói là thuận lợi hay không được… Nếu không có những kẻ xấu từ Tiên Nhung Đảo gây rắc rối, thì các tỉnh ven biển cũng chỉ như vậy thôi.” Trương Quý đáp.

“Lão Zhang, những ngày qua anh sống thế nào vậy?”

“Có thể diễn tả bằng bốn từ: ‘sợ hãi tột độ’.”

Zhang Rui dường như đã chuẩn bị sẵn cho câu hỏi này; khuôn mặt ông hiện rõ vẻ lo lắng nhưng cũng đầy chân thành.

“Long Hổ ơi, tôi, Zhang Rui, không dám khoe khoang đâu… Tôi cũng là một người con chính thức trong danh sách binh sĩ hoàng gia, được đào tạo từ nhỏ để sẵn sàng hy sinh vì tổ quốc. Nhưng cái chết mà chúng tôi phải đối mặt lại quá nhẹ nhàng và âm thầm đến thế… Bạn bè xung quanh tôi trong quân đội cũng chẳng phải là những người mạnh mẽ; có người thậm chí mới chỉ được huấn luyện chưa đầy một tháng. Chúng ta chưa bao giờ luyện tập cách thay đổi đội hình trong mưa cả… Trong thời tiết như thế này mà ra trận thì thực sự chỉ là trò chơi trẻ con mà thôi… Thậm chí còn tệ hơn cả những bọn cướp mang theo dân chúng, những người không biết gì, không nghĩ gì cả, chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng… Như vậy ít ra còn có trật tự hơn…”

“Lão Zhang, Hiệu úy Zhang ơi, tôi hiểu nỗi buồn của anh… Nhưng anh cũng biết tôi và Lữ Tài Thừng đã quen biết nhau hàng chục ngày rồi đấy… Anh hẳn biết rằng tôi chỉ là một người có danh hiệu “Tướng Long Hổ” mà thôi; thực chất tôi chẳng có quyền lực gì cả… Tôi chỉ là một cái bia đỡ đòn do Vương gia trước đây sử dụng mà thôi… Người thực sự có quyền quyết định thì chỉ có chúng ta ở đây thôi…”

“Còn Lão Lü… Dù ông ấy là người cũ của Vương gia, nhưng e là ông ấy cũng không thể giúp được gì…”

“Long Hổ ơi, chỉ cần anh giúp đỡ tôi thôi… Điều đó đã đủ để tôi yên tâm rồi.”

“Ý anh là gì vậy?”

“Tôi muốn được chuyển đến ‘Văn phòng Pháp Y’ của anh, để giúp anh quản lý một số công việc vặt vãn.”

Trương Quý bất ngờ dừng lại, gã xoa xoa tai mình:

“Tôi không nghe nhầm chứ? Một vị tướng cấp sáu cao quý như anh lại bị điều động xuống chức vụ thấp hơn… Thật là không thể gọi đó là điều động nữa; đúng ra là bị giáng chức rồi.”

Nói đến đây, ánh mắt ông ta trở nên sắc lạnh:

“Lão Trương, anh chỉ muốn bảo vệ bản thân và gia đình mà thôi. Nhưng nếu làm vậy, có lẽ cả đời này anh sẽ bị hủy hoại.”

“Còn nếu tiếp tục phục vụ Vua Chân, tôi có thể sẽ mất danh dự, và cả gia đình tôi cũng sẽ bị liên lụy.”

“Tướng, sao anh lại nói như vậy?”

“Long Hổ nghĩ rằng liệu Vua Chân có bao nhiêu khả năng trở thành vị vua thiện triết, có thể cứu vãn tình hình trong tương lai của triều đại Song Minh không? Một phần trăm, hai phần trăm… hay thậm chí không có chút hy vọng nào cả?”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn số 69!

Zhang Rui đáp trả một cách quyết liệt:

Có vẻ như trong thời gian Trương Quý trở về Đông Châu, ông ta cũng đã cảm thấy thất vọng với Vua Chân giống như Lữ Chân Đoan. Có lẽ hai người đã từng trao đổi riêng với nhau. Vì vậy, cùng với Tiên Nhung Đảo – người luôn không hợp phe với Vua Chân – họ gần như tạo thành ba “kẻ nổi loạn”.

Khi mọi chuyện đã đến mức này, việc trì hoãn nữa sẽ là quá đáng.

Trương Quý suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Lão Trương, nếu anh có cách để vào ‘cơ quan công tác của tôi’, thì hãy đến ngay.”

Và Zhang Rui đang chờ đợi câu nói này. Dù thời gian sống cùng Trương Quý không dài, nhưng anh ta đã nhận ra bản chất “bảo vệ người thân” giống như một số tướng lĩnh trong quân đội của ông ta. Nếu anh ta tự ý vào “cơ quan công tác” của Trương Quý, có lẽ ông ta sẽ không coi mình là “người của mình”, và trong lúc nguy cấp cũng sẽ không được ông ta bảo vệ. Nhưng nếu Trương Quý đồng ý cho anh ta vào trước, thì chắc chắn anh ta sẽ trở thành “người của mình”. Như vậy, khả năng phải chia ly với Tiên Nhung Đảo trong tương lai sẽ giảm đi đáng kể.

Vì vậy, khi nghe thấy lời đó, Zhang Rui lập tức đứng dậy, cúi chào sâu trước mặt Trương Quý.

“Cảm ơn ngài đã giúp đỡ tôi. Tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ.”

Nói xong, người đó đứng dậy và bước ra ngoài với bước chân vững vàng.

Đến trưa ngày thứ ba, bỗng nhiên có người từ cung điện của Vua Trân đến mang một lệnh mới.

Người ta nói rằng một viên tướng hạng sáu tên là Zhang đã say rượu và phát ngôn lung tung, nói những lời gây rối về “Chín Đảo Thiên Công” và việc binh lính hoang loạn, lao xuống biển.

Vì hành động này đã làm xáo trộn tinh thần quân đội trước khi chiến tranh bắt đầu, ông ta lẽ ra phải bị xử tử.

Tuy nhiên, do xuất thân từ một gia đình có công lao và đã nhiều lần lập chiến công, nên ông ta được ân xá và bị tước chức, sau đó bị đày đi làm công việc thấp kém tại “Cơ quan Pháp Y”.

Sau đó, người ta thấy Zhang Ruì – người đã từ bỏ bộ áo giáp mà ông ta luôn mặc mỗi khi gặp mặt, và thay vào đó mặc bộ áo trắng đại diện cho người dân thường – xuất hiện trước mặt Trương Quý trong tình trạng tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu.

Theo thói quen, Trương Quý đã đưa cho người lính nhỏ từ cung điện hai đồng bạc để đuổi hắn đi.

Rồi ông ta vỗ tay và nói với Zhang Ruì:

“Lão Zhang thật là biết tận dụng tình hình, một chiêu ‘chuyển hướng sự chú ý’ tuyệt vời đấy. Chắc là đã tiêu không ít tiền để thực hiện kế hoạch này phải không?”

“Thưa ngài, tôi chỉ là một đứa con của gia đình quân nhân sa sút; làm sao tôi có nhiều tiền để làm những việc đó được. Nhưng chúng tôi đều có quan hệ họ hàng với nhau trong danh sách ‘Quân Đội Hoàng Gia’. Và ngài cũng biết đấy, nhiều vị tướng mới của Vua Trân đều xuất thân từ đội quân ‘Ba Trăm Hổ Binh’ của Quân Đội Hoàng Gia. Mặc dù có nhiều người đã hy sinh, nhưng vẫn có người thành công. Một trong số họ chính là người anh họ của tôi. Dù bình thường chúng tôi không thân thiện lắm, nhưng nhà anh ấy lại đang nợ nhà tôi một ơn. Vì vậy, tôi đã yêu cầu anh ấy trả ơn đó.”