Đây là một vùng đất không tên, nơi có núi và sông, khí âm tràn ngập trong không khí. Trên bầu trời, hai ngôi sao lớn như mặt trời và mặt trăng đen và trắng treo cao giữa trời xanh.

Ông Âm đứng dưới ngôi sao đen kia, mắt nhắm chặt, không hề cử động, giống như một tác phẩm điêu khắc đá vô sinh.

Thời gian trôi qua, không biết đã bao lâu rồi.

Bỗng nhiên, ông mỉm cười:

“Rực rỡ như ánh nắng mặt trời, đầy đủ đến mức có thể vượt qua muôn kiếp nạn… Nhưng ‘linh hồn âm u khó có thể thành thiện’. Nàng Tao, tại sao nàng lại phải liều lĩnh đến thế? Cần biết rằng, dù nàng tìm lại được ‘Núi Đào Chấm’, thì cũng phải mất ít nhất mười năm mới có thể trở thành chủ nhân của nó. Lần này, nàng sẽ phải trả giá rất đắt cho hành động của mình. Việc tôi đứng đó yên lặng thì không sao cả… Nhưng nàng thì đang tiêu hao sức lực một cách không ngừng. Khi bị phát hiện ra, thì đừng cố chấp nữa.”

Ông nói rất nhiều, nhưng không ai trả lời; ông Âm cũng không quan tâm, tiếp tục đứng yên không nói gì thêm.

Không biết đã bao lâu trôi qua, bỗng nhiên, cảnh vật xung quanh thay đổi hoàn toàn. Vùng đất không tên ấy trở thành một hòn đảo rừng rậm vào mùa đông, nơi gió lạnh thấu xương. Hai ngôi sao đen trắng trên trời cũng biến thành một vầng trăng sáng và hàng ngàn tinh tú lấp lánh.

Một bóng dáng mơ hồ của một nữ nhân xuất hiện trước mặt ông Âm:

“Sư huynh Âm, làm thế nào mà sư huynh nhận ra rằng nàng vừa rồi đang ở trong ‘Núi Đào Chấm’?”

“Nàng Tao, có vẻ như nàng đã quên mất điều này… ‘Khi biểu diễn ảo thuật, việc dùng con voi để che mắt người xem là cách dễ dàng nhất’ – đó là bài học mà tôi đã dạy nàng khi nàng mới nhập môn. Nàng đã tìm lại được ‘Núi Đào Chấm’ và đã sử dụng hai ngôi sao để che mắt tôi, hy vọng có thể làm xáo trộn suy nghĩ của tôi… Nhưng không ngờ rằng, dù chúng ta thuộc các phái khác nhau, chúng ta vẫn đều là đệ tử của ‘Tông Đại Lạc’ và là hậu duệ của Đế Thần Phong Đô. Làm sao có thể không cảm nhận được bí mật của chính tông phái mình được… Tuy nhiên, việc nàng thực sự tìm lại được ‘Núi Đào Chấm’ của ‘Đạo Quỷ Phương Đông’ thì thực sự ngoài dự đoán của tôi. Từ nay trở đi, chỉ khi ‘bước vào cổng quỷ, lên Núi Đào Chấm, mới có thể thấy được bản chất thật của nàng… E rằng, ngay cả những điều may mắn nhất cũng không thể kéo dài lâu được.”

“Vậy bây giờ, tôi có thể hợp tác với sư huynh không?”

“Nàng đang nói gì vậy?”

“Sư huynh Âm

Nhưng mọi việc đều có giới hạn.

Dù con trai của Hoàng phi Song Minh quý giá đến đâu, dù bạn thân thiết với anh ta đến mức nào, dù anh ta là cháu trai ruột thịt không khác gì con cái của mình…

Một người đứng đầu một phái tu truyền thống đi lại giữa thế gian này cũng không thể dùng tài sản và tính mạng của mình để giúp đỡ một người phàm tục bình thường.

Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?” Thấy sư muội Tao đột nhiên ngừng nói, ông Yin hỏi một cách u ám.

Sư muội Tao im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng thốt ra bốn từ:

“Trường sinh cửu thị…”

Ngay lập tức, xung quanh xảy ra những biến đổi kỳ lạ, mưa lớn đổ xuống như trút.

Cách đó vài chục dặm…

Trương Quý, người đang mải suy nghĩ về những chuyện vui vẻ, bỗng cảm thấy lông gáy mình dựng đứng lên một cách vô cớ. Cơ thể anh ta run lên, và anh ta lập tức mở mắt.

Bên trong phòng vẫn yên bình như mọi khi.

Nhưng bên ngoài đã là cơn mưa lớn.

Lẽ ra vào thời điểm này, bầu trời chỉ mới bắt đầu tối dần, nhưng bỗng nhiên trở nên tối đen om.

Trương Quý nhìn thấy vậy, liền vươn tay qua bàn trà và vỗ nhẹ vào vai Lữ Chân Đoan, nói nhỏ:

“Lữ Tài Thừng, bây giờ là lúc nào rồi, tại sao Điện Chân Vương vẫn chưa triệu tập chúng ta? Trước đây, ông ấy luôn làm mọi việc rất nhanh chóng mà.”

“À, bên ngoài đang mưa à… Khi trời mưa, bầu trời lại tối đen như thế này; e là đã qua giờ Dậu rồi. Trước đây, hoàng tử không bao giờ là người lười biếng như thế này đâu… Hôm nay chắc chắn có điều gì đó quan trọng xảy ra… À, có lẽ Điện Chân Vương gần đây đã thay đổi rất nhiều… Nếu không, mọi người xung quanh ông ấy cũng sẽ không có biểu hiện bất thường như thế này… Như Chính uý Tần chẳng hạn… Khi mới rời kinh thành, ông ấy không hề có vẻ tham lam tiền bạc như bây giờ đâu.”

Lữ Chân Đoan tỉnh dậy từ giấc ngủ mơ màng, trả lời một cách mơ hồ:

Nếu là trước đây, dù còn mơ màng đến đâu, anh ta cũng chắc chắn sẽ không nói những lời này với Trương Quý. Nhưng bây giờ, anh ta lại nói một cách thành thật… Rõ ràng là anh ta đã coi Trương Quý như một người bạn đồng hành, người có thể cùng anh ta vượt qua những khó khăn… Thậm chí, anh ta còn thực sự có tình cảm với Trương Quý.

Tuy nhiên, Trương Quý lại giả vờ thở dài một cách không thật lòng:

“Thôi đi, thôi đi… Những người quyền lực luôn coi trọng cả ân và uy… Huống chi là một hoàng tử… Những câu chuyện mới nhất được viết trong cuốn sách số 69!”

Mọi người đang bắt đầu chú trọng đến thứ tự tôn tiện rồi đấy; nhớ kỹ đi nhé. Đừng nói lung tung một cách vô cơ. Hãy kiên nhẫn một chút đã, biết đâu lát nữa chúng ta sẽ được gọi đến thôi.

“Cường Ngưỡng ạ, em thật là lúc này giống con hổ, hung hăng và bất khuất; lúc khác lại như con cừu, hiền lành và khó đoán… Thật là khó hiểu quá.” Lữ Tài Thừng nói xong liền lắc đầu cảm thán.

Trương Quý chỉ mỉm cười mà không trả lời gì thêm, sau đó lại nhắm mắt lại, tỏ ra đang nghỉ ngơi. Nhưng thực ra, anh ta đang âm thầm phối hợp các khả năng của mình để bắt đầu giai đoạn đầu tiên trong kế hoạch xây dựng thành phố chính thức cho “Thiên Cương”.

Đầu tiên, phần hang động bằng kim loại sẽ được thi công theo bản đồ đã được chuẩn bị sẵn bởi Vua Trân. Mặc dù ông Âm không trở thành chủ nhân của vật báu “Thiên Cương”, nhưng ngay từ khi vật báu này được mở ra, ông đã vẽ sẵn bản đồ xây dựng cho một quận. Chỉ cần Trương Quý không can thiệp vào, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.

Còn về phần còn lại… Chắc hẳn Trương Quý sẽ là người lập kế hoạch. Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ hoàn thiện kế hoạch chi tiết cho cả mười hai huyện và thị trấn thuộc quận đó.

“Một quận bao gồm ba trăm sáu mươi thị trấn và làng, mười hai thị trấn huyện và một thị trấn quận… Không cần phải vội vàng đâu. Theo quy tắc của ‘Thiên Cương’, mỗi huyện chỉ cần có ba mươi thị trấn và làng cùng với một thị trấn huyện thôi. Trong thực tế, ngay cả những huyện lớn nhất cũng chỉ có khoảng mười tám, mười chín làng và ba, năm thị trấn mà thôi… Ba mươi thị trấn và làng đã là rất nhiều rồi…”

“Các quý vị, Điện Chân Vương – người đứng đầu bên cạnh Hoàng đế – đã đến đây để gặp mọi người.” Bỗng nhiên, một giọng nói sắc bén ngắt lời Trương Quý, buộc anh ta phải mở mắt ra.

Người xuất hiện là một eunuch trung niên mặc áo khoác màu đỏ và trắng, cùng với một thanh niên trẻ tuổi, có vẻ mệt mỏi nhưng khuôn mặt rạng rỡ, mặc áo trắng thanh lịch. Phía sau họ còn có ba, năm người hầu cận phục vụ: người này cầm ô, người kia đốt lò sưởi.

“Liu Cung công quá khen ngợi rồi… Tôi còn non nớt lắm, không xứng đáng với danh hiệu ‘bên cạnh Hoàng đế’ đâu. Chỉ là tôi thường xuyên được gần gũi với Hoàng đế và có cơ hội đưa ra nhiều lời khuyên mà thôi. Việc tôi đến đây để gặp mọi người cũng mong mọi người thông cảm… Hôm nay công việc rất bận rộn, tôi nghĩ Hoàng đế có thể sẽ rảnh rỗi để triệu t