Trời gần tối. Vào cuối tháng Tư, thời tiết ngoài biển của Yuan Luan Yang vẫn còn lạnh giá buốt.

Tuyết rơi dày đặc trên bầu trời, phủ kín một góc nhỏ ven bờ Đảo Đầu Rồng Lớn, khiến nơi đó trở nên trắng xóa như tuyết.

Con tàu cơ khí sử dụng thép và gỗ của công ty “Dị Nhất Lục” thuộc hệ thống Thương Hàng Bốn Mùa, với khó khăn đã cập bến và thu dọn buồm…

Thế giới này có hình dạng tròn ở phía trên và vuông ở phía dưới, trải dài hàng tỷ dặm.

Nền văn minh loài người được biết đến hiện nay bao gồm bốn lục địa lớn là “Đông Thắng, Tây Hạ, Nam Xích, Bắc Huyền”, được gọi chung là “Bốn Lục Địa Địa Nguyên”.

Giữa các lục địa là những đại dương mênh mông, kéo dài hàng vạn dặm, được gọi là “Yuan Luan Yang”.

“Yuan Luan” là từ viết tắt của “trứng tròn”, ý chỉ những quả trứng hình tròn.

Phần gần các lục địa Địa Nguyên được gọi chung là “biển trong”.

Theo hướng địa lý, vùng biển gần lục địa Đông Thắng được gọi là “Đông Nội Hải”.

Vùng biển gần lục địa Tây Hạ được gọi là “Biển Trong Tây”, và cứ thế tiếp tục.

Còn phần xa đất liền của Yuan Luan Yang được gọi là “ngoại biển”.

Bên trong có vô số đảo.

Trong số đó, có một quần đảo lớn nằm giữa Đông Nội Hải, Biển Trong Tây và Biển Trong Nam, mang tên hoang dã là “Loạn Nha”. Quần đảo này được chia thành ba tầng: ngoài cùng, giữa và bên trong.

Hòn đảo lớn nhất của “Loạn Nha” gần lục địa Đông Thắng được gọi là “Đầu Rắn Khổng Lồ”……

Lúc này, cửa khoang tàu được mở ra.

Một nhóm thanh niên đã lao động vất vả trên biển suốt nhiều ngày, lúc này họ co ro bước ra ngoài. Họ vừa chửi thề vì thời tiết xấu, vừa hít thở không khí trong lành.

Sau ba ngày bị mắc kẹt trong khoang tàu chật hẹp, dù bão tuyết bên ngoài có dữ dội đến đâu, họ cũng cảm thấy như được giải thoát.

Trương Quý là một trong những người trẻ tuổi trong nhóm này; anh ta trông khoảng 15, 16 tuổi. Chiều cao của anh ta khoảng năm thước, tương đương với 1,7 mét theo chuẩn đo của Tây Lục.

Đường nét khuôn mặt của anh ta không có gì nổi bật, không xấu cũng không đẹp, hoàn toàn bình thường.

Chỉ có điều, khi anh ta nhíu mày hay nhìn người khác, ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ kiêu ngạo khó tả được.

Anh ta xuất thân từ một nhánh gia tộc Zhang, nhưng mẹ anh ta không phải là vợ chính mà là người thuộc tộc man rợ, vì vậy anh ta không được ghi vào gia phả và không có địa vị trong gia tộc.

Thậm chí, anh ta còn không được đặt cho một cái tên có địa vị nào cả, nên so với những người lao động thuê ngoài, anh ta còn được coi là thân thiện hơn một chút.

Thông thường, nếu may

Cùng với Trương Quý, những người bạn của anh ta cũng có được tương lai rộng mở; vừa mới trưởng thành đã được bổ nhiệm làm quản lý.

Người mang chữ ký Trương Quý cũng thăng tiến vượt bậc, tìm được con đường kiếm thu nhập cao bằng cách đi biển làm việc vất vả.

Lúc này, Trương Cửu Giang đứng bên cạnh Trương Quý. Anh ta cao ráo, gầy gò, khuôn mặt non nớt và trông cũng giống như Trương Quý – hoàn toàn không nổi bật chút nào.

Trong ánh mắt anh ta lấp lánh sự hồi hộp, lo lắng và phấn khích.

Tuy nhiên, dù sao thì trong số những người mới vào nghề, vẫn luôn có những kẻ muốn nịnh hót để được gần gũi với người mới được bổ nhiệm làm quản lý.

Một người hầu tên là Zhang Chun, có đôi mắt láu liếm và khuôn mặt nhọn nhọn, đã bước tới và che chở Trương Cửu Giang khỏi gió tuyết, cười nói: “Quản lý Jiujiang, xin đừng đi biển vào thời điểm này. Đảo Thủy Tử vào tháng Mười sẽ có gió tuyết rất dữ dội; để tôi bảo vệ quý ông nhé.”

“Cảm ơn anh Chun. Tôi vừa mới được bổ nhiệm làm quản lý, theo quy định thì có thể mang theo hai người hầu để truyền tin. Nếu anh không từ chối, xin cho phép tôi mời anh Chun đến làm việc cùng, được không?”

Dù những người hầu bên cạnh quản lý cũng chỉ là những người lao động bình thường, nhưng việc được làm công việc này vẫn được coi là một cơ hội tốt; họ được trả lương theo mức của những người hầu cấp cao hơn, và sau vài năm làm việc, họ còn có thể trở thành người quản lý các nhóm người hầu khác nữa. Đây chính là mục tiêu cuộc đời của rất nhiều thanh niên.

Zhang Chun bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; anh quay đầu nhìn vào nụ cười chân thành trên môi Trương Cửu Giang và nhận ra rằng anh ta không đùa đâu. Không kìm được mình, anh quỳ xuống và nói lời cảm ơn: “Cảm ơn quản lý đã tin tưởng tôi!” Bên cạnh, Trương Quý – kẻ đã khuyến khích Zhang Chun làm như vậy – lén nhìn và nghĩ trong lòng:

“Quyền lực quả thực là công cụ ‘biến người ta thành cha’ mà tất cả các vũ trụ đều áp dụng… Chỉ cần quản lý Jiujiang hơi tỏ ra quan tâm, đã có ngay những kẻ hèn hạ sẵn lòng quỳ gối tôn sùng. Thật là đáng ghét…”

Dù nghĩ vậy, anh vẫn thông cảm với mong muốn có cơ hội và sự kính trọng đối với quyền lực của những người thuộc tầng lớp dưới cùng xã hội – những người không có quyền tự do. Trên những hòn đảo xa xôi này, vai trò của quản lý giống như của một quan lại; ai chưa nghe nói đến “quan chức có quyền chém đầu” hay “người có quyền tiêu diệt cả gia đình” chứ?

Lúc này, Trương Cửu Giang đã đưa tay

“Anh Trần ơi, đừng làm vậy đi.

Bão tuyết lớn thế này, hôm nay chúng ta không nên ra thị trấn nữa. Bến cảng bên bờ sông rất nguy hiểm, và chúng ta cũng không nên ở lại đó. Tôi nghe nói cách đây vài dặm có một cái hang cũ; khi thị trấn Hắc Mộc chưa được xây dựng, chúng ta đã từng sống ở đó khi đi khai thác mỏ. Hôm nay chúng ta hãy đến đó ở nhé.”

Người con gái nhỏ tuổi nhất nói.

Tại hang đó có nhà ở, có lò sưởi, có than, có giường ngủ. Dù thị trấn Hắc Mộc xa xôi, nhưng chỉ cần kiên trì một chút, đến nơi rồi chúng ta sẽ có thể tắm nước nóng thoải mái để xua tan mệt mỏi và lạnh giá. Việc phải leo lên núi trong thời tiết này thật là phiền phức… Nếu trước khi Zhang Chun được thăng chức, Trương Cửu Giang nói ra những lời này, chắc chắn sẽ có người phản đối. Nhưng quyền lực, một khi được thể hiện ra và mang lại lợi ích, thì tự nhiên sẽ có sức mạnh mê hoặc con người. Chỉ vì che chở khỏi bão tuyết mà Zhang Chun đã được thăng chức thành người tin cậy bên cạnh vị quản lý mới. Ngay lập tức, mọi người đều nghĩ “tại sao tôi không thể nịnh hót như anh ta?” và không thể phản đối được nữa. Kẻ nhỏ nhen ham muốn thăng quan như Zhang Chun thậm chí còn reo lên: “Trước đây tôi nghe người ta nói ‘người học vấn không cần ra ngoài cũng biết hết chuyện thế giới’, nhưng tôi không tin. Bây giờ tôi phải thừa nhận rồi… Thời tiết như thế này, vào lúc này, thực sự là thời điểm lý tưởng để đến ‘hang Lão Đài’ để ở. Những người như chúng tôi, đã quen với những tình huống khó khăn này, thì không lấy là lạ đâu. Còn bạn, lần đầu tiên đến Đại Xà Đầu mà đã nhận ra điều này thật là tuyệt vời!” Những lời này khiến mọi người xung quanh chỉ biết im lặng… Chỉ có người đàn ông mập mạp kia tiếp tục lặp lại “đúng vậy, quản lý Cửu Giang thật là tuyệt vời…” nhưng bị người bạn của mình bịt miệng lại. Trong tình huống bất ngờ này, Trương Cửu Giang không biết phải làm thế nào, liền nhìn về phía Trương Quý. Trương Quý lập tức cười nói: “Tôi nghe nói quản lý lớn Trương Nham đã ở lại Lạn Nha rất lâu, cùng với Bình Dương Trương Gia xây dựng nên sự nghiệp kinh doanh và tạo nên những thành tựu lớn lao. Quản lý Cửu Giang học hỏi từ ông ấy cũng là điều đáng làm… Này, trời đã tối dần rồi, chúng ta hãy mau lên đường thôi.” Anh ta bước đi trước, đối mặt với bão tuyết để tiến về phía xa. Đảo Đầu Rồng Lớn nổi tiếng với diện tích lớn, bằng khoảng kích thước của các tỉnh thông thường ở Đông Thắng Châu. Vùng đất hình dạng như quả bí này, không hi