Công Tôn Bôn Tiêu cũng đâu phải kẻ ngốc; từ lời nói của Trương Quý đã có thể nhận ra vài điều bất ổn. Bình thường, ông luôn tự cho mình xuất thân từ gia tộc quý tộc, có tính cách khoan dung và đại lượng bẩm sinh.

Một số tướng sĩ dưới trướng ông có những ý đồ riêng, nhưng ông chưa bao giờ quan tâm đến điều đó. Bởi vì trừ những người hiền triết, còn ai trên đời này lại không ích kỷ chứ?

Vì vậy, nếu muốn thành công trong việc lớn, người ta phải hiểu rõ nguyên lý “nước quá trong thì không còn cá; người quá soi xét thì không còn bạn bè”.

Nhưng vấn đề bây giờ là, Công Tôn Bôn Tiêu yêu cầu người khác thực hiện công việc, chứ không phải ngược lại… Còn những người dưới trướng ông thì rất có thể đã đặt lợi ích riêng lên trên hết, gây ra những sai sót nghiêm trọng trong công việc được giao.

Điều này thật sự không thể chịu đựng được!

Khuôn mặt ông đỏ bừng, Công Tôn Bôn Tiêu cắn răng nói trong lòng:

“Huynh đệ Cửu Giang yên tâm, gia tộc Công Tôn chúng tôi luôn coi luật quân đội làm quy tắc gia đình; các tướng sĩ dưới trướng tuyệt đối không dám phạm lỗi.”

“Chúng ta vẫn nên tiếp tục theo lịch trình đã định, trước hết hãy đến thị trấn Chi Hải xem sao đã, sau đó mới nghĩ đến những việc khác.”

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Tốt nhất là con thuyền nên chạy nhanh hơn một chút, để tránh trường hợp anh em tôi ra khơi rồi không tìm thấy được.”

“À, cũng đáng trách mình… Lúc đầu tình cờ gặp anh ấy, tôi quá vui mà quên mất việc quan trọng.”

Công Tôn Bôn Tiêu gật đầu đồng cảm và ra lệnh:

“Dương Nghĩa, đi bảo các thủy thủ lập tức khởi hành ngay.”

Người thanh niên luôn theo sát bên cạnh ông nghe lệnh liền đáp lại nhẹ nhàng:

“Vâng.”

Anh ta lùi lại ba bước nhẹ nhàng như bông liễu, rồi quay người đi về phía khoang thuyền một cách lặng lẽ.

Trương Cửu Giang thấy vậy không nhịn được mà nói:

“Huynh Công Tôn, thành thật mà nói, mỗi lần gặp huynh, người hầu này luôn ở phía sau sẵn sàng thi hành mệnh lệnh. Nhưng tôi không hiểu tại sao, cứ có cảm giác như không có anh ta ở đó vậy… Chỉ khi huynh ra lệnh, anh ta mới bất ngờ xuất hiện như ma quỷ vậy. Phải chăng những người hầu thân cận của các gia tộc quý tộc cổ xưa đều phải làm như vậy để không làm phiền chủ nhân?”

“Ha ha, không phải vậy đâu… Ngay cả trong gia tộc Công Tôn của chúng tôi, người như Dương Nghĩa cũng rất hiếm.” Công Tôn Bôn Tiêu cười nói.

Lúc này, con thuyền đang di chuyển một cách rất ổn định và bắt đầu nổi lên cao.

Hai bên thân tàu dường như mọc ra vô số những chiếc râu khổng lồ, trông giống hệt những chiếc chân bạch tuộc.

Trương Cửu Giang thở dài và nói:

“Con tàu cơ khí ‘Tám Dải Thủy Ngư’ do ‘Lãnh đạo Xanh Hải Sông’ sản xuất này, chỉ riêng về sự ổn định thì đã vượt xa con tàu cơ khí ‘Rùa Sắt Mộc’ của chúng ta Bình Dương Trương Gia rồi. Nói rằng đọc hàng ngàn cuốn sách không bằng đi hàng vạn dặm đường… Chỉ khi ra khỏi thị trấn Bình Dương và chứng kiến cái thế giới rộng lớn này, tôi mới nhận ra rằng những thứ mà gia tộc chúng ta tự hào kia thực sự chẳng là gì cả.”

“Nhưng cũng không thể nói như vậy được. Chủ nhân của ‘Lãnh đạo Xanh Hải Sông’ rất bí ẩn; người ta đồn rằng họ là ba cao thủ thuộc hạng ‘Thượng Giá Đại Cát’, có nền tảng vô cùng vững chắc. Con tàu cơ khí ‘Tám Dải Thủy Ngư’ này cũng là một trong những vật phẩm mang lại nhiều lợi nhuận nhất trong suốt năm mươi năm qua… Điều này đã chứng tỏ giá trị vô cùng quý báu của nó. Vì vậy, việc bạn nói rằng con tàu ‘Rùa Sắt Mộc’ của chúng ta Bình Dương Trương Gia không đáng kể thực sự là quá khiêm tốn rồi.”

Trong lúc Công Tôn Bôn Tiêu nói chuyện, những chiếc râu khổng lồ mọc ra từ thân tàu bắt đầu xuất hiện vô số lỗ nhỏ có kích thước bằng nắm tay, từ đó phun ra những luồng nước mạnh mẽ, đẩy con tàu tiến về phía thị trấn Chi Hải. Nhưng vào lúc này, Trương Quý lại không hề định tiếp tục hành trình về phía thị trấn, mà thay vào đó lại gặp phải một người quen trên đường.

Đó là con tàu “Quân Tôm” thuộc “Băng Pha Thương Hội”, đang hoạt động dưới danh nghĩa của “Bang Đảo Hải”. Lúc này, Quan Tây Huỳnh – kẻ được mệnh danh là “Yêu Tinh Tôm Xanh” – đang đứng ở mũi tàu, ánh mắt đỏ hoe, khuôn mặt gầy gò, râu rối bù, trông như đang mất trí vậy. Anh ta liên tục lẩm bẩm điều gì đó, tỏ ra rất hồi hộp và bất an.

Vì đã nhìn thấy anh ta từ xa trên biển, Trương Quý không thể cứ làm ngơ và bỏ đi được. Quan trọng hơn, “Bang Đảo Hải” là một băng đảng cướp biển lớn, hoạt động trên phần lớn vùng biển của huyện Tứ Dương… Lãnh địa hoạt động của họ có phần trùng với khu vực mà Trương Quý đang kiểm soát. Kẻ nào có thể khiến Quan Tây Huỳnh trở nên như vậy, thì dù là kẻ thù hay bạn bè, cũng đáng để tìm hiểu rõ hơn. Vì vậy, Trương Quý nhẹ nhàng tiến lại gần Quan Tây Huỳnh và hỏi:

“Phó bang chủ Quan, sao vậy? Chỉ cách nhau vài ngày thôi mà trông anh gầy yếu như vậy?”

“Trương… Tướng Trương ơi, chuyện lớn rồi! Người dân nước Thiên Kỳ đã đánh bại quân Hàn Lệ, thống nhất toàn bộ vùng Tiên Nhung Đảo. Bây giờ, người cai quản quân đội của họ đang nắm quyền kiểm soát tình hình, và họ đang chuẩn bị tấn công biển vào phía nam của chúng ta, tức là khu vực Minh Tống. Đây là tin do Sơn Tử truyền đến; con tàu lớn của anh ấy đã bị quân Thiên Kỳ đánh chìm trên biển. Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi cứ nghĩ rằng việc buôn bán với nước Ying Ri là cách an toàn nhất khi đi lại trên biển trong khu vực Đông Nội Hải… Nhưng không ngờ khi qua vùng Tiên Nhung Đảo, mọi chuyện lại xảy ra như vậy… Thôi, không nói nữa! Nói tóm lại, tôi vừa rời thị trấn Chí Hải để tìm sự giúp đỡ từ bạn, và muốn thông báo cho lính thủy quân của chính quyền biết rằng cuộc chiến lớn đã sắp bắt đầu… Chúng ta cần hành động trước mới có thể giành được lợi thế!”

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn số 69!

Nước Hàn Lệ và hai đảo quốc lớn Ying Ri là hai vùng đất được triều đình Minh Tống phong chức làm phiên bang. Dù cấp bậc của các vị vua này giống hệt với vua nước Thạch Thị – thuộc dòng dõi mẹ đẻ của Trương Quý – và đều được gọi là “vương”, nhưng những vị vua này thực sự là những người cai trị một quốc gia đã có truyền thống hàng vạn năm. Ban đầu, sau khi Hoàng đế khai quốc của Minh Tống là Zhao Zhusha thống nhất mười ba tỉnh, ông đã dùng quân đội để chinh phục hai quốc gia này, loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm ở biên giới phía nam, và từ đó đặt nền móng cho hàng trăm năm thịnh vượng của triều đình Minh Tống.

Tuy nhiên, mọi việc đều có hai mặt. Mặc dù sau khi nước Hàn Lệ đầu hàng và trở thành phiên bang của Minh Tống, họ đã nhận được nhiều lợi ích, nhưng những người dân sống ở vùng núi hoang dã trong nước này lại cho rằng việc vua họ đầu hàng kẻ thù là một hành động thiếu đạo đức, vì vậy họ đã nổi dậy chống lại triều đình. Dù vua Hàn Lệ đã nhanh chóng dập tắt cuộc nổi dậy, nhưng do những người dân này sống ở những vùng núi hẻo lánh, việc tiêu diệt họ hoàn toàn là điều không thể.

Giống như ngọn lửa âm u ẩn náu trong rừng, thỉnh thoảng lại bùng cháy dữ dội.

Hai bên đã giao tranh liên tục suốt hàng trăm năm; dần dần, người dân sống trên núi và người sống ở đồng bằng đã tích lũy được những mâu thuẫn sâu sắc. Họ không còn coi mình là người của Hàn Lệ nữa, mà tự xưng là người Kyeonggi – với ý nghĩa “ánh nắng rực rỡ chiếu sáng muôn nơi”.

Sử dụng lửa để kiểm soát môi trường sống là điều mà người dân trên đảo này vốn đã làm từ xa xưa. Tổ tiên họ ban đầu đã dựa vào việc chế tạo thuyền gỗ để đánh cá và từ đó xây dựng đất nước; vì vậy, họ tự xưng là “người dân của thuyền gỗ khổng lồ”, thuộc về Hàn Lệ.

Nhưng dù ước mơ có đẹp đẽ đến đâu, thực tế vẫn rất khắc nghiệt. Trong suốt cuộc nội chiến tại Hàn Lệ, người dân sống trên núi luôn ở vị thế yếu thế; ngay cả khi họ trở thành người Kyeonggi, tình hình cũng không thay đổi.

Cho đến khoảng hai ba mươi năm gần đây, một nhóm bộ binh sống trên núi thuộc quốc gia phụ thuộc Nguyên Sơn là Bạch Dương Borchin, tuyên bố rằng tổ tiên họ là hậu duệ của người Kyeonggi. Họ tự gọi mình là “Quân đội trở về cội nguồn” và đã đến Tiên Nhung Đảo để hỗ trợ người Kyeonggi. Chỉ khi đó, người Kyeonggi mới thực sự có được chỗ đứng vững chắc và bắt đầu xây dựng các cơ chế quản lý.

Họ thiết lập chức vụ “Tướng trái” để nắm giữ quyền lực quân sự; “Chủ tịch Hội đồng Quý tộc” để điều hành các cuộc họp của giới quý tộc; và ban hành các “lệnh cấm” để xây dựng hệ thống quan chức dựa trên hai phe “Trái” và “Phải” trước cung điện.

Nhưng ai cũng biết rằng những người này chỉ là những con rối trong tay “Quân đội trở về cội nguồn” mà thôi.

Trương Quý nghe xong liền tròn mắt, không quan tâm đến những lời nói mơ hồ của Lão Quan, và hỏi theo cách hiểu của mình:

“Người Hàn Lệ đã thống nhất toàn bộ lãnh thổ Tiên Nhung Đảo%! Họ đã giao tranh với người Kyeonggi suốt hàng trăm năm và được cho là luôn ở thế thượng phong… Vậy tại sao khi ‘Quân đội trở về cội nguồn’ xuất hiện, họ mới chỉ giúp người Kyeonggi đứng vững được? Làm sao họ lại có thể giành chiến thắng hoàn toàn như vậy! Phải chăng người Nguyên Sơn đã trực tiếp can thiệp vào việc này? Người bạn nói rằng tin này do người tên Tam Tử truyền đạt, nhưng người đó trước đây đã bị tôi ép buộc phải đầu hàng… Liệu anh ta thực sự là người đứng đầu của bạn, con trai của Trương Nham sao?”