Dưới ánh nắng rực rỡ của mặt trời, Trương Cửu Giang nhìn người bạn kể chuyện với vẻ hào hứng và không hiểu hỏi:

“Làm sao anh có thể cung cấp dịch vụ ‘trọn gói’ như vậy, khiến tôi chỉ cần đợi sẵn là được?”

Trương Quý cười nói:

“Đúng là may mắn thật. Gần đây tôi đang mở cửa hàng ở thị trấn Chi Hải, muốn thu hút thêm nhiều nguồn lợi nhuận nên đã đi khắp nơi để tìm kiếm cơ hội kinh doanh.

Kết quả là tôi phát hiện ra rằng ba thành phố – Thịt Vàng, Thiêng Liêng Oán Ca và Tiên Phong Văn Minh – ở phía tây con đường Kỳ Xà Đầu, là những trung tâm thương mại biển lớn của người Tây Hạ, nơi rất giàu có.

Tôi đã đích thân đến xem và quả thật như vậy.

Vì vậy, tôi đã tích cực xây dựng mối quan hệ ở đó, và giờ đây tôi đã có tiếng trong giới thượng lưu.

Đặc biệt là Văn Minh Tiên Phong Thành, mỗi khi ai đó nhắc đến ‘Bão Tuyết Sắp Đến’, thì chắc chắn họ sẽ tôn trọng tôi.

Vì vậy, không cần phải nói nhiều, trong vòng nửa tháng, tôi sẽ mang về cho anh một nghìn tù binh Minh Tống chính thức, bị bắt sau trận chiến thất bại.

Anh không cần phải tự mình đi đâu cả; chỉ cần đợi ở bến cảng thị trấn Chi Hải của tôi, thưởng thức ẩm thực và vui chơi, và tin vào khả năng của anh trai tôi thôi.”

Mặc dù biết rằng người bạn mình đã thay đổi rất nhiều so với trước đây, nhưng khi nghe anh ấy nói như vậy, Trương Cửu Giang vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Mua một nghìn tù binh như vậy chắc chắn phải tốn ít nhất một trăm nghìn bạc, ngay cả khi anh có nhiều tiền như vậy, tôi cũng không thể làm như vậy được.”

“Không cần nhiều tiền đến thế đâu.”

Nguyên Sơn giải thích:

“Khi bắt được tù binh Minh Tống, việc đầu tiên họ làm là cắt bỏ ngón tay cái bàn tay phải của họ, để họ không thể cầm vũ khí nữa và không thể tiếp tục làm lính nữa.

Họ chỉ có thể làm những công việc nhẹ nhàng hơn, phần lớn là làm lao động chăn nuôi.

Phần còn lại thì họ sẽ bán hoặc tặng cho các thương nhân Tây Hạ, coi đó như một cách để khoe khoang võ nghệ của mình.

Vì vậy, chi phí để giải cứu một nghìn người thực sự không cao lắm; quan trọng là phải có mối quan hệ và sự tin tưởng.

Thôi, anh đừng lo về những điều này nữa, chỉ cần chuẩn bị mọi thứ cho tốt là được.”

Chưa kịp nói hết, một giọng nam thanh tú từ phía trên đầu vang lên:

“Người đến đây có phải là Tướng Long Hổ của thị trấn Chi Hải, quận Bình Dương không?”

“Tôi là Công Tôn Long Bắc Khúc Long, xin chào!”

Người nói chuyện là một chàng trai tuấ

Lúc này, hắn lại bắt đầu nói chuyện.

Trương Quý không ngẩng đầu lên trước, mà chỉ làm một biểu cảm kỳ quặc với Trương Cửu Giang, sau đó giảm giọng xuống nhưng thực ra không hề giảm nhiều lắm khi nói rằng:

“Lúc nãy giả vờ chết không hề phản ứng gì, bây giờ lại giả vờ là một con sói hung dữ… Dù gia tộc Công Tôn ở Long Bắc có vĩ đại đến đâu đi nữa, tôi cũng không hề muốn ăn cơm của họ đâu…”

“Đồ khốn này, im miệng lại đi! Sư huynh Bân Tiêu thật sự là người tốt đấy.”

“Trên đời này còn rất nhiều người tốt; liệu tôi có phải phải cười nịnh từng người như vậy sao? Chỉ là để chiếu cố cho bạn thôi… Khi lên bờ rồi, tôi sẽ trừng phạt bạn thật đàng hoàng để bạn hiểu được bài học.”

Nói xong, khuôn mặt Trương Quý bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, hắn ngẩng đầu lên và cung kính chào Công Tôn Bôn Tiêu đang ở trên lầu:

“Hóa ra ngài chính là Công Tôn Bôn Tiêu – cháu trai cả của nhánh thứ hai trong gia tộc Công Tôn, dòng họ truyền thống từ thời xa xưa ở Long Bắc… Tôi đã nghe nói nhiều về ngài, nhưng chưa từng có dịp gặp mặt. Hôm nay được gặp ngài, thật là vinh dự quá… Vì ngài là sư huynh của tôi ở Jiujiang, ngài có thể gọi tôi là Trương Quý cũng được. Từ khi tôi sinh ra cho đến tháng trước, tôi luôn được gọi là Trương Quý… Ai ngờ vì muốn giúp đỡ vua mà tôi lại trở thành ‘Cận Dương Thế Trung’… Khi làm công việc chính thức, tôi phải gọi mình là Cận Dương; còn khi riêng tư, tôi vẫn gọi mình là Trương Quý… Như vậy thì không phiền phức gì cả, haha.”

Nếu nói riêng lẻ, những lời này có vẻ rất lịch sự và tôn trọng Công Tôn Bôn Tiêu. Nhưng khi kết hợp với câu “Tôi không hề muốn ăn cơm của gia tộc Công Tôn” trước đó, thì lại có vẻ như đang trêu chọc người ta… Nhưng cũng không thể trách móc được Trương Quý được. Dù sao thì, khi các bạn cùng lớp đang trêu chọc hắn, Công Tôn Bôn Tiêu cũng đã giả vờ không nghe thấy gì cả… Bây giờ, ông ấy cũng chỉ có thể cười trừ và nói:

“À, không, không… Tôi đã nhờ một người bạn gửi cho anh một bức thư; anh hẳn đã nhận được rồi chứ?”

Chưa bao giờ gặp phải người như Trương Quý trước đây, Công Tôn Bôn Tiêu rõ ràng không biết phải ứng phó thế nào cho phù hợp, nên mới đặt ra một câu hỏi để che đậy sự bối rối của mình.

Kết quả là Trương Quý lắc đầu mạnh mẽ như đang gõ trống, nói: “Không có đâu. Cậu công tử Gongsun đang nói gì vậy chứ? Bạn của cậu, tôi cũng chưa chắc đã biết; không, không, nói như vậy thì không phù hợp đâu. Thực ra trước hôm nay, tôi còn chẳng biết đến cậu nữa làm sao có thể nhận được thư của cậu được… Cậu chắc hẳn là bị người khác lừa dối rồi đấy. Cậu là thiếu gia xuất thân từ gia đình quý tộc, ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nên không hiểu được sự xảo quyệt của con người đâu.”

Nghe Trương Quý nói một đống lời vô nghĩa như vậy, Công Tôn Bôn Tiêu cảm thấy tức giận nhưng lại không tìm được lý do để phản ứng. Điều quan trọng nhất là, anh ta vẫn chưa tìm ra cách để đối phó với Trương Quý. Gia tộc Gongsun Longbei Quilong, cùng với các bạn bè và đồng môn của họ, đều tập trung ở miền Bắc; sự hỗ trợ từ miền Nam thì ít ỏi hơn nhiều. Hơn nữa, dù Công Tôn Bôn Tiêu là thiếu gia xuất thân quý tộc, nhưng anh ta vẫn chỉ là người còn non nớt, chưa từng đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo gia đình. Còn Trương Quý thì dám công khai giết người chỉ vì những lời khiêu khích từ gia đình Rong ở Shuanghu… Sau đó, người ta còn nói rằng gia đình Rong chưa kịp trả thù thì Trương Quý đã đi trước một bước, giết chết vài người con trai ưu tú của gia đình Rong để thể hiện sức mạnh của mình. Những kẻ như vậy chỉ tự chuốc lấy sự nhục thôi.

Công Tôn Bôn Tiêu chỉ có thể kiềm chế cơn giận và nhanh chóng lên tiếng: “Anh Zhang, chúng ta hãy bỏ qua việc liệu bạn của tôi có gửi thư cho anh hay không đã. Trước khi anh mang quân đến Tân Môn để giúp đỡ triều đình, chắc chắn đã có binh sĩ của gia đình Gongsun đến tìm anh, và cũng mang theo thư của em học trò ở Jiujiang, đúng không?”

“Không có đâu,” Trương Quý cười nhạt nói: “Ngược lại, tôi nghe nói rằng một nhóm binh sĩ của gia đình Gongsun Longbei Quilong đã đến quân yếu của huyện Sì Dương, âm mưu lợi dụng lúc gia đình Rong đang loại bỏ tôi để chiếm đoạt tài sản của tôi… Ha ha ha. Nhưng cậu công tử Gongsun đừng lo lắng, tôi vẫn còn có đầu óc mà. Tất nhiên, tôi sẽ không tin vào những lời nói vô lý như vậy đâu. Tôi sẽ bắt giữ những kẻ giả danh quý tộc này và xử lý chúng một cách thích đáng.”

Nghe vậy, Công Tôn Bôn Tiêu sững sờ không biết nói gì thêm.

Trương Quý Lúc này, tôi cũng chẳng muốn tiếp tục lắng nghe những lời nói vô nghĩa của kẻ này nữa – kẻ xuất thân cao quý, tự cho mình giỏi giang, nhưng thực ra chưa từng trải qua bao khó khăn gì, chỉ biết nói mà không làm được gì cả.

Tôi quay đầu nói với Trương Cửu Giang:

“Cửu Giang, đã khá muộn rồi. Tôi sẽ quay lại thị trấn Chi Hải để hoàn thành việc của mình, sau đó sẽ lập tức ra biển để giúp bạn giải quyết những việc cần thiết. Mười ngày sau, hãy đợi tôi tại bến cảng ở thị trấn Chi Hải – một ngàn tù binh chiến tranh chắc chắn sẽ được đưa đến đó.”

Nói xong, tôi sử dụng phép thuật “Thạch Lang Phi Cước Sĩ” để nhảy xa hàng chục trượng, lao sóng mà đi. Chỉ trong chốc lát, tôi đã biến mất không dấu vết.

Nhìn người bạn mình đi xa, Trương Cửu Giang mới bừng tỉnh và reo lên:

“Ôi, Đại Quý… Chúng tôi đến thị trấn Chi Hải chính là để tìm bạn mà! Sao bạn lại đi mất như vậy nhỉ? Làm sao có thể biến mất không dấu vết trên biển cả như thế này… Anh Bôn Tiêu, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn đây… Người hầu mà anh cử đến thị trấn Chi Hải đã liên lạc được với bạn chưa? Tôi thực sự lo lắng…”