Không biết đã trôi qua bao lâu; nhìn vị trí của mặt trăng trên bầu trời, e là đã quá giờ Tý rồi. Bỗng nhiên, một người thanh niên bước thẳng đến trước mặt Trương Quý và hỏi:

“Quang Lang Hổ, còn nhớ tôi là Quan Chân Vũ không?”

“Tất nhiên là nhớ. Anh là cháu trai của anh Tây Huỳnh, đang đi mua sắm dưới quyền chỉ huy của Điện Chân Vương, là người phụ trách công việc quản lý cho công ty thương mại Bạch Phàm ‘Cục Thuyền Giáp Tam’. Một người trẻ tuổi xuất sắc như vậy, làm sao tôi có thể quên được.”

Dù tuổi tác còn trẻ hơn Quan Chân Vũ rất nhiều, nhưng Trương Quý vẫn tỏ ra như một người lớn tuổi, nói một cách “đầy từ tốn”. Ông ta còn lấy ra một gói tiền lì xì và nói:

“Quản lý Quan, chúc mọi điều may mắn trong dịp Tết mới. Mong rằng năm tới, thành tích của anh sẽ càng thêm vượt trội.”

Mặc dù còn trẻ, nhưng mối quan hệ của ông ta thực sự rất quan trọng; địa vị của ông ta cũng rất cao. Vì vậy, Quan Chân Vũ không hề từ chối và nhận lấy gói tiền lì xì đó. Ông cũng rót một ly rượu lên và nói:

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của ngài Quang Lang Hổ. May mắn thay, chú tôi cũng đã giao cho tôi nhiệm vụ truyền đạt lời chúc này đến ngài, mong rằng trong tương lai, ngài sẽ gặp nhiều may mắn và thành công trên con đường võ nghệ.”

Trương Quý bất ngờ ngẩn ngơ, ánh mắt của ông ta bỗng nhiên trở nên to tròn khi ông ta nhìn lại vị trí của mặt trăng và tính toán thời gian. Ông ta lẩm bẩm trong lòng:

“Thật là, sau bao nhiêu năm kinh nghiệm, ta mới hiểu ra rằng trên đời này này không có gì mới mẻ cả… Nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, người ta vẫn không thể tưởng tượng nổi. Chiêu thức mà Chân Vương sử dụng cũng giống hệt những gì tôi đã từng sử dụng trước đây… Đều là những chiêu thức bất ngờ, giúp giành chiến thắng vào dịp Tết. Dù tôi không ngờ đến điều này, nhưng có lẽ tất cả các anh hùng đều có những suy nghĩ tương tự.”

Ông ta nhận lấy ly rượu mà Quan Chân Vũ đưa cho mình và uống hết. Sau đó, ông ta bắt đầu ăn bánh giò như không có chuyện gì xảy ra, và tiếp tục chờ đợi sự xuất hiện của Điện Chân Vương – người mà tối nay chắc chắn sẽ không đến.

Sáng hôm sau, khi bình minh bắt đầu ló rạng, sau một cuộc ồn ào, Trương Quý vỗ nhẹ vào người Lữ Chân Đoan đang say rượu nằm gục trên bàn. Thấy anh ta không thể tỉnh dậy được, ông ta liền mang anh ta trên vai và trở về khách sạn mà không nói một lời nào. Sau đó, ông ta để Lữ Chân Đoan nằm xuống giường của mình và

Khi ra khỏi cửa, một giọng nói khàn đục vang lên phía sau:

“Lúc này chắc hẳn Điện Chân Vương đã có mặt trên Tiên Nhung Đảo, sau một trận chiến ác liệt rồi đấy.”

“Lão Lữ, lần này thật sự khiến tôi phải ngạc nhiên. Cậu đã nhìn thấu được kế hoạch của Chân Vương ngay từ đầu.”

“Nhưng danh tính quý báu của Chân Vương thì sao? Làm sao ông ấy có thể tự mình ra trận, dày công chiến đấu suốt đêm? Những người chết chắc chắn là những ‘binh sĩ tinh nhuệ’ đó.”

Nghe vậy, trán của Lữ Chân Đoan bỗng nổi gân lên.

Hầu hết các sinh viên ở Quốc Tử Giám đều vừa giỏi văn vừa giỏi võ; ai cũng biết rằng, khi hàng trăm nghìn binh sĩ mới nhập ngũ ra trận mà không có đủ số lính già đảm nhận vai trò chỉ huy cơ bản, thì đội quân mới này chỉ có thể bắt đầu bằng những trận chiến nhỏ, để dần rèn luyện và hình thành nên một đội quân mạnh mẽ.

Đây thực chất là một phương pháp tàn nhẫn, buộc binh sĩ mới phải hy sinh nhiều mạng sống để đổi lấy thời gian xây dựng đội quân nhanh chóng.

Và điều mà Chân Vương đã thể hiện trước đây chính là ý định đó: Đưa ba trăm nghìn binh sĩ mới chưa được huấn luyện đầy đủ đến cảng quân sự ở Tiên Nhung Đảo. Sau đó, dựa vào các điểm kiểm soát giữa Kinh Kỳ Đạo và Thiên Kỳ Quốc Khánh Thượng Đạo, chủ động tiến hành cuộc tấn công, sử dụng chiến thuật chiến đấu ác liệt để rèn luyện binh sĩ. Đồng thời, từ từ chiếm dần lãnh thổ Kinh Kỳ Đạo và quan trọng hơn là xây dựng một đội quân mạnh mẽ, cùng với uy tín trong nước.

Cuối cùng, khi thực sự nắm giữ một đội quân lớn, Chân Vương sẽ tạo dựng hình ảnh của mình là người duy nhất trong số các hoàng tử của Hoàng đế Hợp Chính có thể đối đầu ngang hàng, thậm chí chiến thắng trước Nguyên Sơn. Lúc đó, dù Hoàng đế Hợp Chính có không muốn đi nữa, cũng chỉ có thể chọn Chân Vương để kế vị ngai vàng!

Vì vậy, việc liệu quốc gia Hàn Lệ có thể phục hưng hay không thực sự không quan trọng. Điều quan trọng là tương lai rực rỡ của Chân Vương!

Nhưng bây giờ, vào đêm Tết Mới, Chân Vương đã lừa mọi người bằng cái cớ “cuộc họp nhỏ”, và đã bắt đầu cuộc chiến vào ban đêm trên Tiên Nhung Đảo. Một cuộc chiến được chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy chắc chắn sẽ không hề nhỏ, và không thể nào trở thành một trận chiến ác liệt được. Chỉ có thể là những cuộc tấn công mãnh liệt, như một “cái máy xé thịt” mà thôi.

Điều này chắc chắn rất khác với những gì nhiều người hình dung về tương lai! “Bạn nghĩ Vua Trân cuối cùng muốn làm gì?”

“Có lẽ ông Âm cùng với cô đệ tử sâu thẳm của mình đã truyền cho Vua Trân lòng tin gấp mười lần, khiến ông ấy quyết tâm thực hiện mục tiêu của mình...”

“Tôi dù thất bại trong một trận chiến biển cũng không bao giờ coi những người trên Tiên Nhung Đảo là kẻ ngốc nghếch.”

“Cảnh Ngang ơi Cảnh Ngang, tôi thật lòng muốn hỏi bạn… Đừng giấu giếm hay nói những điều vô nghĩa nữa.”

“Có lẽ Vua Trân đã phát điên… Hoặc một chiến thắng lớn đã khiến ông ấy nhận ra bản chất thực sự của mình – bản chất mà cha ông, vị Hoàng đế Cải Chính, từng có.”

“Ngày xưa, khi quân đội chúng ta yếu thế hơn Nguyên Sơn; khi sức mạnh quốc gia không bằng họ; khi lòng dân cũng không đồng thuận như họ, Ngài vẫn coi việc chiến tranh như một trò chơi bài… Bây giờ, cha con họ lại giống nhau đến thế.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69! Lữ Chân Đoan nghe xong mà sửng sốt.

Nhưng anh ta cũng đã đặt tất cả tương lai của mình vào tay Vua Trân từ lâu rồi… Anh ta không thể chấp nhận việc mình đã nhìn nhầm.

Hơn nữa, từ xưa đến nay, giới học giả ở Đông Thắng Châu luôn có quan niệm rằng: “Hoàng đế không bao giờ sai; nếu có sai, thì chỉ do sự xúi giục của kẻ xấu xa mà thôi.”

Bỗng nhiên, một ý tưởng bất ngờ xuất hiện trong đầu anh ta…

“Có lẽ hoàng tử đã bị ‘Tiên nhân bạch sứ’ Thần Thích Cảnh làm cho mê muội… Vì vậy, ông ấy mới cố gắng hết sức để giành lại đất nước, sẵn sàng hy sinh mọi thứ…”

“Dừng lại… Theo ý bạn, trước tiên là Sư Tử Hổ Chín Đuôi Sū Dá Jī đã hủy diệt nhà Thương và nhà Chu; sau đó là ‘Tiên nhân bạch sứ’ Thần Thích Cảnh chuẩn bị hủy diệt Vua Trân? Một ý tưởng ‘thú vị’ như vậy… và bạn còn tin vào nó nữa… thật là đáng ngưỡng mộ.” Trương Quý khinh thường và ngắt lời Lữ Chân Đoan, trong lòng nghĩ:

“Với sự có mặt của ông Âm, ai trên đời này có thể làm cho Vua Trân mê muội được chứ? Nhưng mục đích thực sự của Vua Trân là gì nhỉ? Chắc chắn không thể là do gen di truyền từ vị Hoàng đế Cải Chính – người ‘có ý chí lớn nhưng thiếu tài năng và cứng đầu’ – đang ảnh hưởng đến ông ấy đâu…”

Mặc dù không hiểu ý nghĩa của từ “thả hàng”, nhưng Lữ Chân Đoan vẫn có thể cảm nhận được sự chế giễu của Trương Quý đối với mình.

Im lặng một lúc, bỗng nhiên anh ta quay sang nói:

“Chúng ta phải… không, chúng ta cần phải ngay lập tức đến Tiên Nhung Đảo để xem.”

“Gì cơ?”

Trương Quý ngạc nhiên.

“Chúng ta cần phải đến tận nơi để chứng kiến bằng mắt chính mình kết quả của ‘trận chiến suốt năm’ này giữa hoàng tử và Nguyên Sơn. Sau đó mới có thể lên kế hoạch được, phải không?”

Lữ Chân Đoan hỏi lại.

Trương Quý nhăn mày và nói:

“Cậu đừng nói nữa đi. Nhưng nếu tôi thực sự muốn đi thì liệu tôi có thể tự do đi đến Tiên Nhung Đảo được không?”

Lữ Chân Đoan há miệng:

“Có câu ngạn ngữ rằng: ‘Nếu da không còn, lông sẽ ở đâu? Dưới cái tổ tan nát, làm sao có trứng nguyên vẹn?’ Nếu hoàng tử thực sự bị Nguyên Sơn đánh bại ở Tiên Nhung Đảo, cậu nghĩ mình còn có thể tiếp tục sống thoải mái ở thị trấn Chi Hải không? Thà rằng chúng ta nên đi xem sớm để chuẩn bị ứng phó.”

Nghe vậy, Trương Quý suy nghĩ một chút rồi gật đầu nhẹ.

Nhưng thực ra, anh ta không thực sự tin rằng lời nói của Lữ Chân Đoan có lý. Chỉ là bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến việc sau một trận chiến khốc liệt với hàng trăm nghìn binh sĩ tham gia, chắc chắn sẽ có vô số xác chết được để lại. Hơn nữa, theo thông tin từ các linh mục, thành phố quân sự Chín Đảo do hoàng tử xây dựng hiện đang liên tục tiếp nhận những binh sĩ mới có nguồn gốc phức tạp; những người này chắc chắn cũng sẽ trở thành những xác chết trên Tiên Nhung Đảo trong tương lai. Có lẽ, họ thực sự nên được Trương Quý “sử dụng triệt để” để trở thành nguyên liệu cho việc chế tạo những “xác lính đá” trong tương lai.