Sáng sớm lắm. Mặt trời mới chỉ ló ra ở phía chân trời, tạo thành một hình bán nguyệt màu vàng như lòng đỏ trứng gà.

Nhưng trên các con phố trong thành phố Đại Long Đô đã có rất nhiều người tụ tập lại. Những ai cần đi làm thì đi làm, những ai cần mở cửa hàng thì mở cửa hàng. Còn có những người chăn nuôi gia súc đưa đàn vật vào thành phố để bán thịt tươi sống ở chợ.

Thực sự là cảnh tượng xe cộ tấp nập, không ngừng nghỉ.

Theo thông tin mà con vẹt lông đen cung cấp tối qua, mặc dù cung điện của đế quốc Nguyên Sơn được xây dựng ngay ở trung tâm trục đường chính của thành phố Đại Long Đô.

Nhưng vì Thọ Sinh Thiết Mộc thường xuyên ở trong “Đại doanh Quân yểm Khe Hiếu” dưới chân trời Nguyên Sơn, nên thực tế là càng gần trời Nguyên Sơn thì càng có nhiều người quý tộc tụ tập lại đó.

Có khả năng rất cao là phòng đọc sách mới mở của ông Hải Hạc sẽ được xây dựng ở đây.

Vì vậy, Trương Quý đã ăn một bữa sáng đặc biệt tại quán canh dê bên đường. Sau đó, anh ta đi lang thang trên phố và tìm đến một cửa hàng quần áo để thay vào bộ quần áo bằng vải mát mẻ và giày cao gót mỏng.

Ra khỏi nhà, anh ta gọi một chiếc xe ngựa cho thuê màu trắng tinh, rồi nói:

“Người lái xe ơi, hãy đưa tôi đến chân núi Thiên Nguyên.”

Người lái xe trung niên nhìn vào thẻ treo ở eo anh ta, sau đó nói:

“Đó là nơi rất xa. Nếu đi đi về về, tôi sẽ phải mất đến tối mai mới trở lại đây được. Chi phí đi lại là năm mươi lượng vàng chó.”

Số tiền này rõ ràng là quá đắt.

Trương Quý không phải là không muốn trả, nhưng ở một nơi mà anh ta chưa quen biết, việc phô trương sự giàu có là điều cực kỳ nguy hiểm. Người khác ban đầu có thể chỉ muốn kiếm tiền, nhưng khi thấy bạn dễ dàng thỏa mãn yêu cầu của họ, họ có thể sẽ trở nên tham lam hơn và điều đó có thể gây ra rủi ro lớn.

Mặc dù anh ta không sợ, nhưng việc này vẫn gây ra nhiều phiền toái.

Vì vậy, anh ta lắc đầu và đàm phán lại:

“Giá này hơi quá đắt rồi. Tôi sẽ trả cho bạn hai mươi lượng vàng chó, và thêm hai bữa ăn trưa và tối khi bạn đưa tôi đến đó.”

“Nếu là hai mươi lăm lượng thì đành hai mươi lăm thôi, tôi không đàm phán nữa. Nhưng hai bữa ăn đó phải là những bữa ăn ngon có thịt.”

“Được thôi, chúng ta đi thôi.”

Khi đã thống nhất được giá cả, Trương Quý gật đầu và bước vào xe.

Chiếc xe ngựa cho thuê lập tức bắt đầu hành trình.

Xe ngựa cho thuê, dĩ nhiên, không thể được trang bị quá thoải mái.

Trong khoang xe chỉ có vài tấm gối làm từ rơm, còn trên tường thì treo những bao da đựng đầy nước giếng trong vắt.

Trương Quý Ngồi xuống, đặt gối dưới mông, sau đó kéo một góc rèm xe ra để nhìn ra ngoài.

Xe ngựa đi qua những con phố quanh co, cuối cùng đã đến một con đường bằng đá rộng lớn đến mức chỉ xe ngựa mới có thể đi được.

Bỗng nhiên, xe tăng tốc và lao về phía những ngọn núi cao vút, liên tiếp không ngừng.

“Thật không ngờ, các bạn ở Đại Lang cũng có những con đường riêng dành cho xe ngựa đi.”

“Còn những người cưỡi ngựa hay những sinh vật kỳ lạ khác thì sao? Họ cũng có con đường riêng à?”

“Dù là ngựa, lừa hay những sinh vật kỳ lạ, tất cả đều là phương tiện di chuyển. Cũng có hai con đường lớn dành riêng cho việc đi lại trong nội thành. Ngoài ra, còn có những chiếc thuyền nhanh được trang bị máy móc đặc biệt trên kênh đào; những thứ đó thực sự rất thoải mái khi sử dụng. Những người quý tộc thường thích đi những thứ đó hơn.”

Người lái xe ngửa cổ lên, đối mặt với làn gió nóng bức, và trả lời to tiếng.

Nhìn thấy anh ta nói một cách vất vả, Trương Quý không muốn hỏi thêm nữa, liền cảm ơn rồi im lặng lại.

Cảnh vật bên ngoài đã trở nên giống nhau như nhau; anh ta không còn muốn kéo rèm xe nữa.

Anh ta ngồi xếp bàn chân, đóng mắt lại.

Khi bắt đầu thiền định, thời gian trôi qua rất nhanh.

Khi cảm thấy tốc độ của xe ngựa dần chậm lại, Trương Quý mở mắt ra và thấy đã đến giữa trưa.

“Quý khách đã đến giờ ăn trưa rồi, ông muốn dùng món gì ạ?”

“Thịt cừu nướng thì sao? Hai con cừu non, bánh bao nướng đầy đủ, và một đĩa mì trộn thịt lớn.”

“Quý khách thật hào phóng, vậy thì tôi cũng xin tham gia cùng thưởng thức nhé.”

Nghe vậy, người lái xe nuốt nước bọt, cười toe toét và nói.

“Vậy thì xin người lái xe tìm một nhà hàng uy tín để chúng ta dùng bữa nhé.”

Trương Quý cuối cùng cũng ra lệnh như vậy, sau đó hạ rèm xe xuống.

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại.

Người lái xe bước xuống xe trước, giúp Trương Quý hạ rèm xe xuống. “Quý khách, xin hãy xuống xe.”

Trương Quý mỉm cười lịch sự, sau đó bước xuống xe.

Phía trước là một nhà hàng cũ, với bàn ghế đều bị khói bếp làm đen sạm; trên cửa có tấm biển ghi dòng chữ “Thịt cừu nướng”.

Anh ta bước vào và tìm một chiếc bàn để ngồi xuống.

Ngay lập tức, có một nhân viên đến và nhanh chóng lau sạch những “bụi” không hề tồn tại trên bàn.

Nụ cười rạng rỡ kèm theo giọng nói trong trẻo vang lên:

“Hai vị khách quý lại đến rồi! Hôm nay chúng tôi có sườn cừu non một tuổi ngon tuyệt đấy.

Còn có món mì hỗn hợp luộc nóng mới ra mắt – nửa là thịt hỗn hợp, nửa là mì, rất mềm và ngon.

Không biết hai vị muốn gọi món gì nhỉ?”

Nhân viên nhỏ nhất của quán đang đăng tin trên trang web số 69!

“Hai con cừu non nướng ngay bây giờ…” Trương Quý bắt đầu đặt món, nhưng bị ai đó ngăn lại ngay lập tức:

“Hai con thì không đủ đâu, ít nhất phải mười con mới được.

Còn sườn cừu non một tuổi kia, hãy mang cho tôi một trăm cân.

Món mì hỗn hợp thì thôi, quá rẻ; thay vào đó hãy mang cho tôi hai mươi đùi cừu nướng.”

Người nhân viên nhìn thấy vẻ ngoài giống như kẻ lang thang của những người đến, nhưng chiếc nhẫn sừng tê giác trên ngón tay cái đã báo hiệu rõ ràng địa vị cao quý của Nguyên Sơn – dù là một người dân bình thường hay con trai của một gia đình quý tộc.

Phía sau ông ta còn có khoảng bảy, tám người đi theo, nam và nữ.

Ngay lập tức, nụ cười trên môi anh ta bắt đầu run rẩy:

“Thưa ngài, xin đừng đùa vậy… Quán nhỏ của chúng tôi một ngày cũng không bán được đến mười con cừu đâu…”

“Im miệng lại! Cứ tưởng chúng tôi đến để ăn không phải tiền à?”

Zheng Changgong Bao Yin nhìn chằm chằm vào người nhân viên, rồi đến bên cạnh Trương Quý và nói:

“Người Tây Châu này, đêm nào cũng thay đổi trang phục à? Anh không nói hôm nay buổi trưa muốn gặp tôi để bàn chuyện sao?

Bây giờ tôi đã đến rồi… Chắc chắn anh phải chuẩn bị bữa ăn cho tôi chứ?”

“Quý ông thật là thông minh… Có vẻ như tôi đã tìm đúng người rồi.

Anh em, hãy chuẩn bị theo yêu cầu của người bạn này đi.”

Trương Quý mỉm cười với Zheng Changgong Bao Yin, rồi lấy ra một miếng vàng hình đầu chó trị giá “vài trăm” và ném cho người nhân viên.

“Nếu thiếu thì bù thêm.”

Nhận được tiền ngay lập tức, vẻ mặt người nhân viên trở nên dễ chịu hơn, anh ta cười khúc khích rồi đi vào bếp…

“Người Tây Châu, quý ông thật là hào phóng… Nhưng việc kinh doanh của quý ông thực sự rất lớn đấy.”

“Nói là nhỏ thì cũng không hẳn… Nhưng nếu nói là kinh doanh lớn, thì tôi lại cảm thấy hơi ngại.”

“Tuy nhiên, thật sự tôi không thích kiểu kinh doanh ‘lấy tiền nhanh’ một cách vội vã… Tôi chỉ thích những công việc kinh doanh bền vững, lâu dài thôi.”

Zheng Changgong Bao Yin mỉm cười nhưng ánh mắt lại không hề vui vẻ, rồi đột nhiên quay sang người lái xe đang ngồi đối diện và nói:

“Anh bạn này, tôi muốn nói chuyện với khách của anh một chút. Anh có thể nhường chỗ để tôi ngồi cùng những người bạn của mình không?”

“Không cần đâu, tôi sẽ lấy đồ ăn ra xe và ăn ở đó là được.”

Người lái xe bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy và lùi sang một bên.

Chỉ khi đó, Zheng Changgong Bao Yin mới hài lòng và quay lại nhìn Trương Quý:

“Vì chúng ta sắp trở thành bạn bè với nhau rồi, tôi không thể cứ gọi anh là ‘người Tây Châu’ mãi được. Hãy cho tôi biết cái tên nào để tôi gọi anh đi?”

“Anh có thể gọi tôi là ‘Hiệp sĩ Lạnh giá’.”

“Hiệp sĩ Lạnh giá… Đó là một cái tên khá đặc biệt. Vậy thì anh cũng đừng cứ gọi tôi là ‘Zheng Changgong Bao Yin’ liên tục nhé. Cứ gọi tôi là ‘Hiệp sĩ Bao Yin’ thôi. Nói đi, anh cần chúng tôi giúp đỡ việc gì?”

“Tại Minh Tống, tôi có một người bạn cùng kinh doanh trong công việc ‘Nhỏ giọt từng ngày’. Con trai ông ấy trước đây là học sinh của ‘Học viện Thanh Đấu’. Giờ đây, vì Nguyên Sơn và Minh Tống đã trở thành kẻ thù của nhau, người bạn đó không biết phải làm thế nào. Khi tôi biết chuyện này, ông ấy đã tự nguyện đến đây để tìm cách đưa con trai mình trở về.”