Vào đêm khuya khi sóng biển dâng trào và mưa lớn xối xả, lại là đêm giao thừa Tết Nguyên đán. Thông thường ngày đêm luôn có người cưỡi ngựa, kéo xe hoặc thậm chí đi kiệu; nhưng trên những con đường hẻo lánh, không hề có bóng dáng ai cả.

Chỉ có một hàng xe dài, được chiếu sáng bởi những ngọn đèn yếu ớt, đang từ từ tiến về phía trước.

Khi đến một ngã rẽ không mấy nổi bật, đoàn xe rẽ vào con đường nhỏ và tiếp tục di chuyển chậm rãi hơn, cho đến khi cuối cùng biến mất trong núi Xuanzhi.

Những chiếc xe này đã đi qua hàng ngàn dặm, từ miền Bắc xuống miền Nam, xuyên qua nửa lãnh thổ Minh Tống, là những loại xe đặc biệt, có thể vận chuyển hàng hóa hoặc người.

Những con bò và ngựa được sử dụng để kéo xe đều có bàn chân và xương chân rộng; mặc dù chúng không chạy nhanh lắm, nhưng lại rất mạnh mẽ và bước đi vững vàng – đó là những con bò Qinghe và ngựa Xiwu.

Việc di chuyển trong rừng cũng không gặp phải trở ngại gì đặc biệt, chỉ là tốc độ rất chậm, giống như việc rùa bò.

Sau hai giờ liền, cuối cùng họ cũng đến được thung lũng Momo.

Trải qua quãng đường dài, vượt qua bão tố trong bóng tối và mưa lớn, tinh thần của Song Wenhua và những người khác gần như suy sụp hoàn toàn. Hơi thở của họ trở nên rất gấp gáp, và họ đều tự hỏi Trương Quý định đưa họ đến đâu, và ông ta có kế hoạch gì.

Nhưng khi nhìn thấy đoàn xe đã vào đến thung lũng Momo, Trương Quý bỗng nhiên cười lên.

“Cuối cùng chúng ta cũng đến nơi rồi. Tiếp theo, mời mọi người đến với đất nước của tôi – Quốc gia Rồng Thực Sự!”

Trong lúc nói, những thứ vàng bạc mà ông ta sở hữu đã biến thành sức mạnh và quyền lực thiêng liêng.

Sau một khoảnh khắc mơ hồ, hàng ngàn người đã xuất hiện trên cánh đồng bao la Đảo Đầu Rồng Lớn; họ cũng nhận thấy hình ảnh “Gió Crows” và thành phố đầy xác chết trên nền mưa lớn Quốc gia Rồng Thực Sự…

Trên quảng trường cung điện Guiyang, có vô số mái che vuông với kích thước ba trượng. Dưới các mái che đó, có những đống than củi cháy đen, và trên những đống than đó là những cái nồi sắt.

Trương Quý cười mãn nguyện, vỗ nhẹ vào lưng ông Song đang ngẩn ngơ và nói với giọng vang dội:

“Tống Công, đi gọi mọi người lại đây, hãy đốt lửa lên để ấm áp lên và uống canh thịt, nhai xương đi. Khi ăn uống, ngay cả Hoàng đế cũng phải tuân theo quy tắc này.”

“Sau này, các bạn sẽ trở thành công dân của đất nước Quốc gia Rồng Thực Sự của tôi. Các bạn và tôi, với tư cách là Hoàng đế, đều là một gia đình.”

Tống Hoa Văn ngập ngừng nói:

“Thưa ngài, đây… đây

Trương Quý cười ha hả và nói: “Đủ rồi, Tống Công… Khi đã đến nơi này thì đừng giả vờ làm ra vẻ gì nữa.

Nơi đây không phải là một thiên đường bí mật, nhưng cũng là một quốc gia đảo ở nước ngoài.

Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là quan chức cấp cao của triều đình tại kinh đô này; ngươi và người đứng đầu Viện Thuế vụ đều có cùng cấp bậc, là chức sĩ hạng bảy.

Ngoài ra, còn có các quan chức chịu trách nhiệm về việc bổ nhiệm, đánh giá công việc và thăng tiến của các quan lại địa phương như Lưu Hạ… Chức sĩ phụ trách Bộ Hộ… và Cao Hạ – người phụ trách ngân sách và việc phân bổ kinh phí cho các công việc công cộng – đều có cấp bậc sáu.

Nói chung, cấu trúc chính phủ đã được tôi suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; các ngươi chỉ cần nhậm chức thì mọi việc sẽ hoạt động bình thường.

Thời gian đang trôi qua nhanh, chúng ta hãy nhanh chóng bắt tay vào việc.”

Trong những ngày qua, ông ta đã tìm hiểu rõ ràng về khả năng của nhóm người thuộc gia tộc Rong, từ các thành viên chính trong gia đình cho đến những nhân viên bình thường. Mọi người đều được sắp xếp vào những vị trí phù hợp.

Trong lúc nói chuyện, Trương Quý đã ngừng sử dụng những phép màu của mình và trở lại hình dạng bình thường, sau đó bước tới một chiếc xe ngựa. Ông mở cửa xe và đưa cô cháu gái ngủ gật của Lão Tống ra ngoài.

Cô bé mở mắt và hỏi: “Ồ, anh Trương Quý à? Sao anh lại đến đây vậy?”

“Thời tiết lạnh lắm, và chúng ta đã đi đường rất xa; anh sẽ đưa em đi uống súp thịt.”

“Uống súp thịt ư? Nhưng em vừa ăn quá nhiều thịt trong dịp Tết rồi… Em no lắm đấy.”

“Vậy thì chúng ta sẽ uống sữa chua nóng ấm đi. Tống Công, ngươi hãy ra lệnh cho mọi người, đưa sữa chua nóng cho tất cả trẻ em. Chắc chắn phải để chúng đổ mồ hôi trước khi đi ngủ… Trong thời tiết này, nếu bị lạnh thì rất nguy hiểm đấy.”

Tống Hoa Văn bỗng cảm thấy yên tâm hơn; dù Trương Quý có thực sự tốt bụng hay chỉ giả vờ tử tế, miễn là ông ta sẵn lòng hành xử như một người tốt, thì mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết một cách hợp lý, không có sự bạo lực. Và điều này đã là may mắn lớn trong số những điều không may mắn rồi.

Tống Hoa Văn lấy lại tinh thần, kéo theo thân thể già yếu của mình và bắt đầu làm việc. Đối với những gia tộc quý tộc lớn, việc quản lý gia đình luôn được coi trọng; “Một trang trại giống như một quốc gia”. Mọi thứ phải được sắp xếp một cách có tổ chức, cấu trúc phải

Chỉ trong chốc lát, hơn mười ngàn người đã xếp hàng đúng quy tắc và đốt lên hàng nghìn đống than. Lửa bùng cháy cao vút, và chỉ trong vài phút thôi, toàn bộ quảng trường cung điện Quý Yang đã trở nên nóng hổi. Mùi thịt thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Đứng trên bục cao, ông nhìn thấy khuôn mặt mọi người dần dần trở nên thoải mái hơn sau những giờ đồng hành trong cái lạnh giá này.

Trương Quý vẫy tay gọi những chủ cửa hàng và nhân viên của gia đình Nhậng đã đầu hàng lên bục. Sau đó, ông nhìn xuống đám đông và nói lớn:

“Trong nồi có muỗng, mọi người cứ thoải mái ăn uống đi. Tôi sẽ nói vài lời. Trước hết, xin chúc mừng mọi người đã trở thành công dân của Quốc gia Rồng Thực Sự. Các bạn đã thoát khỏi cảnh nô lệ và bước vào con đường mới. Từ bây giờ trở đi, mọi người đều bình đẳng hoàn toàn với tôi, với ông Tống Hoa Văn và với tất cả mọi người về mặt quyền con người và phẩm giá cá nhân. Điều này được ghi rõ trong cuốn sách số 69.”

Tất nhiên, mặc dù mọi người đều bình đẳng về mặt phẩm giá, nhưng khả năng và địa vị xã hội vẫn có sự khác biệt; điều này là không thể tránh khỏi. Ông tuyên bố rằng ông Tống Hoa Văn sẽ đảm nhận chức vụ quan chức cai quản Kyoto của Quốc gia Rồng Thực Sự, chịu trách nhiệm quản lý mọi việc chính trị ngoại trừ thuế khoáng. Zhang Hehe sẽ đảm nhận chức vụ chủ tịch Viện Thiên Chinh… Ông Liu He sẽ đảm nhận chức vụ quan chức cấp cao của Bộ Hành chính tại Kyoto… Mọi người hãy vỗ tay!”

Ở đây, xa xôi không ai có thể kiểm soát được ông, vì vậy ông tự xưng mình là “vua”. Ông bắt đầu nói chuyện theo phong cách tiếng Việt thông dụng, dễ hiểu – phong cách mà ông đã quen thuộc từ kiếp trước. Sau khi công bố các quyết định bổ nhiệm, ông còn bắt chước hành động của nhân vật “Người mạnh nhất thập niên 80” trong kiếp trước và vỗ tay vài cái cho bản thân mình.

Tống Hoa Văn hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn vỗ tay theo. Không lâu sau, toàn bộ quảng trường vang vọng tiếng vỗ tay. Trương Quý mỉm cười hài lòng, cảm thấy như mình đang chơi một trò chơi chiến lược thực sự vậy. Ông ra hiệu cho Lão Tàng Quỷ. Theo kế hoạch, Lão Tàng Quỷ mang đến một ít khoáng sản và thảo dược. Trương Quý bước tới trước mặt Tống Hoa Văn và nói:

“Tống Công, dù thân thể bạn khá tốt, nhưng tuổi tác cũng đã cao rồi; một căn bệnh nặng có thể khiến bạn ngã gục bất kỳ lúc nào.”

Không may mắn thay, tôi còn không kịp chứng kiến lễ cưới của những con chim nhỏ nữa.

Bây giờ khi em đã trở thành thuộc hạ của tôi và chúng ta cũng có mối quan hệ riêng tư, tôi phải đền đáp cho em một chút.

Hãy mở miệng ra, nhét những viên khoáng chất và thảo dược này vào trong miệng rồi quỳ xuống.

Trước hết phải nói rõ rằng, điều này không hề là sự xúc phạm đến phẩm giá của em đâu.

Việc quỳ xuống hoàn toàn chỉ là do yêu cầu của nghi lễ mà thôi.”

Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, Lão Tống không còn ý định chống đối nữa.

Mặc dù khuôn mặt anh ta trở nên khó chịu, nhưng anh ta vẫn không do dự gì mà nhét những viên khoáng chất và thảo dược vào miệng, rồi quỳ xuống dưới chân của Trương Quý.

Trương Quý biến hình thành một con quái vật bằng kim loại, mở miệng và hát lên bài ca cổ xưa, “Bài Ca Tuyển Mộ Quân Sĩ”.

Trong chốc lát, những viên khoáng chất và thảo dược trong miệng Tống Hoa Văn đã hóa thành chất lỏng, chảy vào bụng anh ta và thấm vào từng tế bào.

Cơ thể anh ta dần dần được hóa thành đá, những nếp nhăn biến mất, và thân thể già yếu của anh ta dần trở lại trạng thái khỏe mạnh.

Khi nghi lễ kết thúc, Trương Quý thở dài một hơi thật thoải mái, sau đó tự mình giúp Lão Tống đứng dậy.

“Tống Công, việc biến thành xác sống bằng đá hay trở lại trạng thái bình thường đều tùy theo ý muốn của em.

Dù sao thì việc sống khỏe mạnh và tràn đầy sức sống thêm khoảng hai mươi năm là điều chắc chắn có thể thực hiện được.

Hơn nữa, sau này em còn có thể tiếp tục nâng cấp nữa.

Mỗi lần biến hình, sức mạnh của em sẽ mạnh hơn, và tuổi thọ cũng sẽ kéo dài hơn.

Lần sau có thể sống thêm ba mươi năm, lần sau nữa là sáu mươi năm… Còn có thể tích lũy thêm nữa đấy.

Nghĩ đến điều này, em thấy thích không?”

Đối với một người già yếu như Lão Tống, còn có điều gì hấp dẫn hơn sức khỏe và tuổi thọ chứ?

Tống Hoa Văn, người luôn bình tĩnh, nghe vậy liền nhận ra rằng những cơn đau nhức do bệnh thấp khớp mà trước đây mỗi khi trời u ám hay mưa lớn đều xuất hiện, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Cảm nhận được sức sống và sức khỏe mà mình đã lâu không có, anh ta bỗng nhiên run rẩy.

“Tuyệt vời, thật tuyệt vời!

Hua Văn sẵn lòng hy sinh mạng sống để phục vụ Bệ Hạ!”