Bên ngoài cửa sổ, mưa phùn rơi lả tả, làm ướt đẫm những cây cỏ bên cửa sổ; rễ của chúng đang tham lam hấp thụ hết lượng nước tự nhiên, và mọc lên một cách điên cuồng trong bóng tối.

Cô ấy co ro trong chăn, lật qua lật lại; vẻ mặt khi đang ngủ say trông đầy hoảng sợ. Ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi lên khuôn mặt yên bình của cô.

Trong ánh sáng trắng loá, bóng dáng cô lướt qua không gian huyền ảo như ảo ảnh. Cảnh vật thay đổi liên tục; cô dường như thấy lại tất cả những trải nghiệm trong quá khứ của mình – từ việc công khai chỉ trích đối thủ trước tòa án, đến việc bảo vệ các bị cáo một cách công bằng… Tất cả những điều đó trông thật bình thường, đáng ngưỡng mộ; cô cũng rất thích trách nhiệm thiêng liêng mà công việc luật sư mang lại cho mình. Nhưng sau đó, những hình ảnh xuất hiện trước tòa án bỗng nhiên vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, khiến cô hoàn toàn bất ngờ. Tiếp theo, cô nhìn thấy Bác sĩ Luo và vợ của ông Hứa… Bác sĩ Luo liên tục trách móc cô: “Luật sư ơi, bạn tranh tụng thì cứ tranh tụng đi, tại sao lại dùng tôi làm lá chắn? Bạn đã để mọi người biết đến những khía cạnh không tốt của tôi… Người ta sẽ nghĩ rằng tôi là một bác sĩ không có năng lực, thiếu tinh thần chuyên nghiệp… Tôi đã bị bệnh viện sa thải, và không bệnh viện nào muốn nhận tôi nữa! Tất cả những điều này đều là do bạn gây ra…”

Cô bất ngờ ngồd dậy trên giường, tim đập nhanh hơn, mồ hôi lạnh túa trên khuôn mặt. Cô vớ lấy một ly rượu vang đặt bên cạnh giường và uống một ngụm, hy vọng rượu có thể xoa dịu nỗi sợ hãi do cơn ác mộng vừa rồi gây ra. Thế giới bên ngoài vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, khiến cô cảm thấy bối rối; những tia sáng lạnh lẽo thoáng qua khiến cô cau mày. Đi chân trần, cô từ từ bước vào phòng đọc sách ở phía bên kia.

Phòng ngủ ban đầu đã được cô biến thành phòng đọc sách; nơi đó chất đầy những cuốn sách đủ loại, phần lớn đều liên quan đến lịch sử và pháp luật. Từ nhỏ, cô đã có thói quen đọc sách rất nhanh – chỉ cần khoảng sáu ngày là cô có thể đọc hết một cuốn sách, dù nội dung của nó có phức tạp đến đâu. Không chỉ nhờ khả năng ghi nhớ siêu phàm, mà quan trọng hơn là cô có thói quen đọc sách rất nhanh; đây là di sản mà mẹ cô truyền lại cho cô. Kể từ khi cô bắt đầu hiểu chuyện, mẹ cô luôn rất thích đọc sách; ngoài giờ làm việc, bà luôn đắm chìm trong thế giới sách vở… Dần dần, cô cũng bị ảnh hưởng bởi mẹ mình và trở nên yêu thích

Cô ấy không giống mẹ mình. Mẹ cô rất thích đọc những cuốn sách có nội dung chuyên sâu; việc đọc những cuốn sách đó giúp bà hấp thụ được nhiều kiến thức bổ ích. Còn cô ấy thì khác – mặc dù mẹ không thích những cuốn sách vô bổ, nhưng cô lại có thể đọc mọi loại sách, từ tiểu sử người nổi tiếng cho đến những tiểu thuyết tuổi trẻ đầy lời than vãn vô nghĩa. Dù sao đi nữa, tốc độ đọc của cô rất nhanh và cô cũng hấp thụ nội dung các cuốn sách một cách nhanh chóng. Hồi nhỏ, cô từng lập kỷ lục đọc được 200 cuốn sách trong một năm; sau này, khi bắt đầu học đại học và phải tập trung vào việc học, cô không còn nhiều thời gian để đọc sách nữa, nhưng vẫn duy trì được thói quen đọc khoảng 60 cuốn sách mỗi năm.

Dù đôi khi cô cảm thấy công việc luật sư giống như một cuộc sống vô nghĩa, nhưng đọc sách là con đường duy nhất giúp cô làm giàu thêm thế giới tâm hồn mình. Khi chọn ngành luật đại học, cô đã hứa với bản thân rằng số tiền đầu tiên thu được từ việc thắng kiện sẽ được dùng để mua một căn nhà riêng, một không gian chỉ thuộc về mình. Và mọi chuyện diễn ra suôn sẻ: trong thời gian thực tập, cô may mắn được học cùng một vị luật sư nổi tiếng; sau đó, khi tự mình xuất hiện trước tòa án để bào chữa cho thân chủ, cô đã thành công trong việc đạt được phán quyết công bằng nhất cho họ. Như vậy, số tiền đầu tiên trong đời cô đã được kiếm được, và cô cũng có được không gian riêng của mình. Những cuốn sách trong thư viện nhỏ của cô chính là minh chứng cho sự trưởng thành của cô, giống như một thư viện cá nhân nhỏ bé.

Khi cảm thấy sợ hãi, cô thường trốn vào thư viện để tìm kiếm sự yên bình tạm thời. Nhìn những kệ sách trên bốn bức tường, cô không khỏi cảm thấy buồn bã.

Sau khi vụ án “Wimbles” chính thức kết thúc, cô đã cố gắng tìm gặp bác sĩ Luo, nhưng bệnh viện thông báo rằng ông ấy đã bị yêu cầu ngừng hành nghề và bị tước bỏ giấy phép hành nghề tại bệnh viện. Thông qua địa chỉ được ghi trong hồ sơ bệnh viện, cô tìm đến nơi ở của bác sĩ Luo, nhưng thật đáng tiếc, những người hàng xóm cho biết ông ấy đã rời đi một cách lặng lẽ trong đêm, chỉ để lại một căn nhà trống rỗng và một bức thư. Rõ ràng, bức thư đó được để dành cho “những người đến thăm ông ấy”.

Cô giữ lại phong bì bức thư, nhưng mãi không dám mở nó. Sau khi trò chuyện với một số người hàng xóm, cô mới biết rằng nhiều năm trước, do cuộc hôn nhân tan vỡ và mối quan hệ tan rã, bác sĩ Luo đã trải qua nỗi đau lớn; vì vậy, ông đã dùng công việc làm công cụ để tự an ủi bản

Trong lúc tâm hồn cô đang lang thang khắp nơi, chiếc máy tính Apple dạng all-in-one kích thước 27 inch trong phòng đọc sách bỗng phát ra tiếng báo động rõ ràng – đó là âm thanh thông báo cuộc gọi FACETIME. Thông thường, chỉ có trợ lý cá nhân của cô, APPLE, mới sử dụng hình thức liên lạc này vào lúc này; thường là vì công việc.

Nghĩ đến điều đó, mặc dù cảm xúc của cô khá lo lắng, cô vẫn quyết định chấp nhận lời mời gọi FACETIME.

APPLE: Ôi, xin lỗi, người sếp yêu quý của tôi, đã làm phiền bạn vào lúc này.

Cô điều chỉnh giọng nói của mình: Không sao đâu, tôi vẫn chưa đi ngủ. Có chuyện gì quan trọng không?

APPLE: Đây là chuyện này… Bạn hãy truy cập vào tin tức hot nhất hôm nay và đọc tin tức đầu tiên đi. Tôi cam đoan rằng sau khi đọc xong, bạn sẽ rất ngạc nhiên và thu được nhiều thông tin quan trọng đấy.

Cô ngồi trước máy tính, nhanh chóng mở trang web và không quên trêu chọc APPLE: Nếu sau khi đọc tin tức mà tôi vẫn chẳng hiểu gì cả, thì bạn coi như xong đời rồi đấy… Bạn hẳn biết rõ hậu quả nghiêm trọng của việc nhận được thông báo cảnh báo đó chứ?

APPLE: Hãy đọc xem đã rồi mới biết mà.

Lúc này, trang web đã được cập nhật với các tin tức hot nhất.

Trước mắt cô xuất hiện tiêu đề và nội dung tin tức như sau:

“Vụ án chém đầu tại Học viện Cao đẳng WenNî Sī”

Một vụ án chém đầu nghiêm trọng đã xảy ra trong ký túc xá nam sinh năm nhất đại học. Nguyên nhân xung đột vẫn đang được điều tra, nhưng người sinh viên đã giết hại nạn nhân đã bị bắt tại hiện trường. Người này tỏ ra rất bình tĩnh, yêu cầu các bạn cùng lớp ngay lập tức gọi cảnh sát để bắt mình; nếu không, anh ta sẽ tiếp tục gây hại cho người khác. Trong tình trạng hoảng sợ, các bạn cùng lớp đã lập tức báo cảnh sát đến hiện trường. Người sinh viên này đã dẫn cảnh sát đến nơi chôn cất thi thể nạn nhân và tự nguyện chỉ ra vị trí nơi đầu nạn nhân được giấu đi. Hiện tại, người sinh viên này đã bị bắt giữ và đang bị tạm giam; vụ án này đã gây ra nhiều tranh cãi trong toàn thành phố. Một số chuyên gia cho rằng vụ án máu me này là một lời cảnh báo nghiêm trọng, phản ánh sự thất bại của hệ thống giáo dục và chỉ trích gay gắt cơ chế quản lý của học viện này.

Dưới đó là những lời kêu gọi trừng phạt người gây án vì hành vi của họ, thậm chí có những người cực đoan đòi hỏi phải áp dụng hình phạt tử hình đối với kẻ phạm tội. Khu vực bình luận trên mạng internet lập tức chứa đầy hàng triệu bình luận; mọi người đều có quan điểm riêng, cho rằng một vụ án như vậy không thể do một bên gây ra, và việc xác định mức độ trách nhiệ

Cô ấy nói lạnh lùng: Chẳng qua chỉ là một vụ án máu bình thường trong trường học thôi mà? Có điều gì đặc biệt đâu?

APPLE: Lần này thì khác nhé. Kẻ giết bạn cùng phòng đã bị bắt tại hiện trường, có nhân chứng và bằng chứng vật chất; nói một cách ngắn gọn, bằng chứng rất rõ ràng, anh ta chắc chắn không thể trốn thoát được. Khả năng anh ta thoát khỏi truy tố hình sự là rất thấp. Nhưng nếu bạn sẵn lòng đảm nhận vụ án này và dù tỷ lệ thắng rất nhỏ, bạn vẫn có thể giành chiến thắng, tôi cam đoan danh tiếng của bạn sẽ còn vang dội hơn trước đây.

Ban đầu, cô ấy không có ý định xử lý vụ án này, nhưng sau khi nghe Apple nói như vậy, cô ấy bắt đầu cảm thấy hứng thú.

“Danh tiếng vang dội hơn trước đây, điều đó mang lại lợi ích gì cho tôi?”

“Đừng đùa tôi nữa! Nếu bạn có thể giành chiến thắng trong tình huống khó khăn như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều người muốn mời bạn làm luật sư đại diện.”

Cô ấy do dự và hỏi: Nếu tôi thắng vụ án này, liệu tôi có vừa kiếm được danh tiếng vừa thu được tiền bạc không?

APPLE hào hứng nói: Đúng vậy! Nếu bạn thắng, danh tiếng của bạn chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể!

Cô ấy cười lạnh và nói: Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng họ sẽ chọn tôi làm luật sư bào chữa?

APPLE tự tin trả lời: Khoảng một giờ trước, tôi đã nhận được cuộc gọi từ cha mẹ của kẻ đó; họ đã chính thức ủy thác bạn làm luật sư bào chữa cho con trai họ. Tôi đã nhận được khoản tiền đặt cọc 200.000 đô la. Từ khoảnh khắc này trở đi, bạn chính là luật sư bào chữa của Blaine, và anh ta chính là thân chủ của bạn. À… với tư cách là một luật sư chuyên nghiệp, tôi nghĩ bạn nên gặp ngay thân chủ của mình để tìm hiểu chi tiết về vụ án này.

Cô ấy cắn môi, im lặng một lúc lâu mới nói: Từ khi nào thì trợ lý cá nhân của tôi lại trở thành sếp của tôi rồi? Tự ý nhận công việc từ khách hàng và còn tự ý nhận tiền đặt cọc nữa à?

APPLE nói một cách dễ mến: Tôi chỉ muốn tốt cho bạn mà thôi. Tôi biết rõ tính cách bạn, bạn luôn do dự, tôi lo rằng bạn sẽ do dự và để vuông tròn, và khi đó họ sẽ chọn người khác làm luật sư bào chữa, và bạn sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt đó. Dù sao thì, hãy chấp nhận việc này trước đã, những vấn đề khác có thể thảo luận sau.

Sự bất mãn trong lòng cô ấy lập tức tan biến, nhưng cô ấy không định ra ngoài ngay lúc này: Được thôi, coi như lần này bạn tự ý quyết định là có lý do của nó… Nhưng tôi có những nguyên tắc riêng của mình. Gặ

Apple trông có vẻ rất đắn đo: Đừng đi, tôi nghe nói Blaine đã mất kiểm soát cảm xúc trong trụ sở tạm giam, phá hỏng rất nhiều thứ và la mắng suốt đêm. Tình trạng tâm lý của anh ấy rất bất ổn; tôi tin chỉ có luật sư đại diện của anh ấy mới có thể giúp anh ấy bình tĩnh lại được.

Cô ấy nhất quyết không chịu nhượng bộ: Dù anh ấy có phát điên đi nữa, tôi cũng sẽ không gặp anh ấy vào lúc này! Tôi tuyệt đối không muốn vi phạm những nguyên tắc mà mình luôn tuân theo! Nói là không đi thì không đi! Thế thôi!

Sau khi vội vàng cúp máy, cô ấy lại cảm thấy buồn bã trong lòng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, cơn mưa vẫn tiếp tục rơi, cô bắt đầu lo lắng về tương lai đầy bất ổn phía trước.

Thực ra, những nguyên tắc mà cô ấy nói đến hoàn toàn không liên quan đến việc có nên ra ngoài trong mưa hay vào nửa đêm hay không.

Cô chỉ cần thời gian để bình tĩnh lại; dù chỉ vài giờ thôi, cô cũng cần suy nghĩ kỹ xem liệu mình có nên nhận lời yêu cầu của Blaine hay không. Vụ án giết người xảy ra trong trường học này đã gây chấn động khắp thành phố; nếu cô trở thành luật sư đại diện cho anh ta, điều đó có nghĩa là những chiến thuật mà cô thường sử dụng trong các vụ kiện sẽ bị công khai trước mặt Toàn thế giới. Nếu cô thắng kiện, tất nhiên đó là điều tốt, nhưng điều đó cũng sẽ bị coi là thiếu đạo đức – khi bạn bào chữa cho một kẻ sát nhân lạnh lùng. Lúc đó, ngoại trừ các đồng nghiệp luật sư, sẽ không ai hiểu được quyết định của cô. Đôi khi, cô cũng cảm thấy rằng việc bào chữa cho một kẻ sát nhân đòi hỏi một sự can đảm lớn lao. Bởi vì dù bạn làm gì đi nữa, dường như bạn cũng đang cố tìm ra lý do hoàn hảo và thuyết phục nhất để biện minh cho hành động giết người của họ, và điều đó thực sự rất đáng thất vọng. Đôi khi, bạn cần phải hiểu rằng việc khiến người dân chấp nhận những lý do giết người mà kẻ sát nhân đưa ra là điều hoàn toàn trái với bản chất con người; dù bạn giết người vì lý do gì đi nữa, thì đó vẫn là hành động giết người, và không có gì đáng được thương hại cả.

Lần này, cô đang đối mặt với một ngã rẽ sinh tử; cô cần phải chuẩn bị tâm lý tốt để đối mặt với sự chỉ trích từ xã hội và cơ quan tư pháp. Trước khi đó, cô cần tìm ra một phương pháp hoàn hảo, vừa có thể bảo vệ quyền lợi của thân chủ một cách tốt nhất, vừa tránh gây ra sự bất mãn của công chúng.

Cô bước ra khỏi phòng khách, cầm theo ly rượu vang đỏ, tiến đến ban công đang trong tình trạng lộn xộn. Nhìn qua cửa sổ trong su