Khu vực phía Tây do Hoa Kỳ kiểm soát; họ nắm quyền điều khiển hầu hết các ngân hàng thương mại ở khu vực này và đã hạ lãi suất xuống mức thấp nhất trong lịch sử. Họ cũng in ra một lượng lớn đô la Mỹ để sử dụng cho việc cho vay thương mại. Vì vậy, đã xuất hiện một quan niệm phổ biến rằng, trong nền kinh tế được Chính phủ liên bang kiểm soát vào thế kỷ 21, bạn có thể dễ dàng vay được một khoản tiền theo ý muốn từ ngân hàng; số tiền vay có thể được quyết định tự do, và điều kiện vay của ngân hàng khá ưu đãi. Chỉ cần bạn có một nguồn thu nhập ổn định, bạn sẽ dễ dàng nhận được khoản vay đó. Hãy thoải mái tiêu xài đi! Đô la Mỹ giống như một chiếc thẻ tín dụng – bạn có thể sử dụng nó bất cứ nơi đâu! Toàn thế giới tất cả đều chấp nhận đô la Mỹ; không ai có thể từ chối nó! Hãy tận dụng tối đa số đô la Mỹ trong tay bạn!

Nhà kinh tế học Corisde nhận định rằng: Những biện pháp kiểm soát của Hoa Kỳ đã giúp nền kinh tế của Chính phủ liên bang tại Cung điện Mỹ ở Buđa Lạt trải qua một thời kỳ thịnh vượng chưa từng có; vàng tràn ngập khắp nơi, hoạt động vay mượn dựa trên uy tín trở nên phổ biến, và số lượng các chủ ngân hàng tư nhân cũng ngày càng tăng. Việc kinh doanh thương mại đối với họ thật sự là một công việc vất vả; với lợi nhuận xa vời và nguy cơ thiếu vốn, họ không thể chịu đựng nổi những thách thức đó. Thà rằng họ chỉ cần cho vay tại ngân hàng! Chỉ cần thu lãi suất là họ đã có thể tạo ra lợi nhuận rõ ràng! Miễn là đô la Mỹ tiếp tục được in ra và tràn ngập thị trường, họ sẽ thu được lợi nhuận cực cao!

Mức độ thịnh vượng của khu vực phía Tây chính là như vậy; mọi người dân bình thường đều đắm chìm trong cảm giác vui mừng và tự hào đó; họ cảm thấy mình thật vĩ đại và liên tục cảm ơn người Mỹ. Tuy nhiên, phía Hoa Kỳ liên tục đưa ra những cảnh báo nhân đạo cho người dân ở Cung điện Mỹ rằng những hoạt động vay mượn tràn lan giống như những quả bom hẹn giờ; càng để lâu, sức mạnh của vụ nổ sẽ càng lớn.

Helen nghe thấy những lời cảnh báo này trên đài phát thanh Hoa Kỳ trong taxi; tuy nhiên, tài xế lại coi thường chúng: Rõ ràng là người Mỹ đang lo sợ rằng nền kinh tế của chúng ta sắp vượt qua họ, vì vậy họ mới đặt ra những lời cảnh báo mơ hồ nhằm gây áp lực lên sự thịnh vượng của chúng ta! Chúng ta không nên tin vào những lời cảnh báo đó một cách dễ dàng đâu!

Chiếc taxi dừng lại ở biên giới khu vực phía Tây; phía trước là Bức tường Flynn – bức tường ngăn cách hai thế giới, và bức tường này nằm tr

Trên đường đi, cô thực sự đã bị cảnh sát Thần La chặn lại để thẩm vấn; trong vòng một giờ, cô đã phải trả lời các câu hỏi hơn 6 lần, mỗi lần kéo dài khoảng 15 phút. Việc cảnh sát thẩm vấn cô cũng được, nhưng khi cô cần sự giúp đỡ, họ lại không quan tâm đến cô nữa, chỉ để cô đứng một mình mà thôi. Trên đường, cô đã hỏi thăm vài người lang thang, cuối cùng mới tìm thấy một tòa nhà cũ kỹ, xuống cấp ở một khu dân cư tồi tàn, không mấy nổi bật. Chắc hẳn đây chính là khu ổ chuột; những ngôi nhà nghiêng ngả, cây cỏ không còn sức sống, tọa lạc ở nơi thiếu ánh nắng và sự sống, toàn bộ tòa nhà gợi lên cảm giác u ám khá lớn.

Theo thông tin mà Bạch Ni cung cấp, cô tìm đến tầng 7. Trong hành lang hoang tàn ấy, chuột chạy ra từng đàn; tiếng khóc của trẻ em và tiếng sủa của chó vang lên từng nhà, cùng với mùi hôi thối khó chịu. Cô kiềm chế hết sức để không bị ảnh hưởng bởi mùi hương đó, rồi gõ cửa một cánh cửa sắt đã gỉ sét. Người mở cửa là một người đàn ông mất hứng thú,Nửa trên người trần trụi, mái tóc rối bù, trông có vẻ như vừa thức dậy.

“Anh là ai?” anh ta hỏi.

Cô cần xác minh danh tính trước: Xin hỏi anh có phải là Gao Deng Benjamin không?

Anh ta gật đầu, sau đó lo lắng hỏi: Cô đến đây để đòi tiền thuê nhà à? Chủ nhà lại đổi người rồi sao?

Cô cười và lắc đầu: Tôi là luật sư Helen, tôi đang phụ trách việc bào chữa cho bạn gái anh – Sá Chây · Billy Matthew – người đã bị sát hại. Tôi đến đây để tìm hiểu một số thông tin cơ bản về vụ án này. Nhân tiện, cô ấy đã bị bắt rồi, anh có biết không?

Anh ta nhéo mắt, tỏ vẻ bực bội: Tôi không biết… Tôi đã lâu không liên lạc với cô ấy rồi.

Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng và đề nghị: Chúng ta nói chuyện ngay ở cửa thì thật là kỳ lạ. Sao chúng ta không vào trong rồi nói chuyện nhỉ?

Anh ta không hề cảnh giác gì, chỉ đứng sang một bên để cô vào.

Ngôi nhà của anh ta thực sự rất tồi tàn; thùng rác đã đầy ít nhất hai tháng rồi, ruồi và giun đang sinh sôi nảy nở trong đống rác, bám đầy bề mặt; những hộp thịt xông khói hết hạn chứa đầy giun, chúng đang quằn quại, như thể muốn bò ra khỏi đó; quần áo lộn xộn, vứt tung tóe khắp nơi; sốt sô-cô-la tràn ngập sàn nhà, chiếc áo sơ mi trắng bị nhuộm đầy màu sốt, trên đó còn in đầy dấu chân với nhiều kích thước khác nhau.

Bên cạnh con hẻm hẹp đó chính là nhà vệ sinh; do không được vệ sinh thường xuyên, những vết bẩn màu vàng dường như đã bám chặt vào bề mặt như một lớp dầu, rất khó để loại bỏ. Trên bàn học có rất nhiều đồ linh tinh: bánh mì còn ăn dở, bao cao su đã sử dụng, mực đổ ra ngoài, hộp nước ép nho trống rỗng, và cả đống tài liệu khiêu dâm.

Cô ấy che miệng và nói: Có vẻ như ngôi nhà của anh khá tồi tệ đấy.

Anh ta duỗi người và thản nhiên đáp: Dù sao thì cũng chỉ có mình tôi ở đây thôi, cũng kệ đi.

Cô ấy cố gắng nói: Có vẻ như anh không quan tâm gì đến tình hình của bạn gái mình cả.

Đôi mắt anh ta dường như vẫn chưa thể mở ra được: Quan tâm thì sao? Họ sẽ thả cô ấy ra chứ?

Cô ấy chỉ muốn hiểu rõ tình hình cơ bản sau đó rời đi càng sớm càng tốt, bởi vì môi trường trong ngôi nhà này quá tồi tệ, cô ấy không muốn ở lại lâu.

“Anh nghĩ bạn gái mình có thể giết người không?”

“Tất nhiên là không. Cô ấy rất tốt bụng mà.”

“Nhưng cô ấy thực sự đã làm như vậy, và có người đã chứng kiến tất cả mọi chuyện.”

“Giết người thì không thể đâu… Những việc khác thì…”

Anh ta đột nhiên ngừng nói. Cô ấy hỏi: Sao vậy?

Anh ta trả lời: Không sao đâu, cô tiếp tục đi.

Lúc này, cô ấy mới nhận ra rằng phần thân trên trần truồng của anh ta có rất nhiều vết thương, đặc biệt là ở vùng ngực có một vết bầm lớn.

Dường như anh ta cũng nhận ra rằng mình đã để lộ những vấn đề đó, liền vô thức mặc chiếc áo lên người.

Ngay khoảnh khắc đó, cô ấy dường như trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: Những vết bầm trên người anh là sao vậy?

Anh ta lảng tránh câu hỏi: À… về những vết thương đó… thực ra là tôi nợ tiền, không trả kịp thời, nên bị người ta đánh một trận.

Cô ấy phủ nhận lý do đó ngay lập tức: Ngay cả khi là người đòi nợ, cũng không thể đánh anh đến mức đó được. Họ đánh chủ yếu vào vùng ngực, như vậy rất dễ gây chết người đấy.

Biểu cảm của anh ta trở nên rất không tự nhiên: Chẳng phải ai đòi nợ cũng làm vậy sao? Họ đều không kiêng nể gì cả.

Cô ấy không muốn bị anh ta lảng tránh nữa, liền trực tiếp hỏi: Người đánh anh là Sá Chây phải không? Đúng không?

Anh ta vẫn cố gắng che đậy: Làm sao có thể? Chúng tôi là bạn trai bạn gái mà! Làm sao cô ấy có thể đánh tôi được?

Cô ấy đặt ra giả thuyết: Gần đây, Sá Chây có thường xuyên trở nên cáu kỉnh và hung hãn không? Thường xuyên không nói gì mà đã đánh anh ngay lập tứ

Tôi lại thích đùa cợt, và không hề coi việc cô ấy mất kiểm soát cảm xúc là chuyện gì quan trọng cả.

Cô ấy trở nên rất hung dữ: Anh chỉ cần trả lời tôi thôi! Sá Chây Có phải cô ấy thường xuyên nổi giận không? Rồi sau đó đánh đập anh?

Nước mắt của anh không khỏi rơi xuống: Đúng vậy… Chính cô ấy đánh tôi! Nhưng điều đó có sao chứ! Tôi phải chịu đựng thôi! Làm sao được nữa? Tôi yêu cô ấy, ngay cả khi cô ấy muốn hành hạ tôi, tôi cũng không trách cô ấy!

Giọng nói của cô ấy bắt đầu trở nên bình tĩnh hơn: Khi cô ấy đánh đập anh, có xảy ra những hiện tượng bất thường nào không?

Anh bắt đầu nhớ lại những trải nghiệm đáng sợ đó:

“Ban đầu, cô ấy chỉ ngồi trong góc, liên tục khóc, khóc rất thảm thiết, toàn thân cô ấy đều run rẩy. Tôi muốn an ủi cô ấy, nhưng cô ấy không nghe, cứ ngồi đó khóc một mình… Khóc mãi, đầu cô ấy bỗng nhiên đau dữ dội, cô ấy đau đớn ôm lấy đầu mình và la hét thảm thiết. Tôi muốn kéo cô ấy đi bệnh viện, nhưng cô ấy nhất quyết không chịu đi. Tôi đã nghĩ đến việc sử dụng sức mạnh để kéo cô ấy đi, nhưng không ngờ cô ấy lại mạnh mẽ đến mức đẩy tôi sang một bên. Ánh mắt cô ấy hoàn toàn thay đổi, trở nên hung ác, kỳ quặc và… khó đoán được. Tôi gọi cô ấy, nhưng cô ấy không nghe, ngược lại còn chửi bới tôi. Sau đó, cô ấy bắt đầu đánh tôi bằng nắm đấm, dùng gậy đâm vào ngực tôi, ném quyền anh vào người tôi… Ban đầu tôi nghĩ rằng chỉ cần để cô ấy đánh vài cái cho thoải mái đi thì sẽ ổn thôi… Nhưng sức mạnh của cô ấy quá lớn, những cú đánh đó gây ra đau đớn khôn tả. Thậm chí có lần, nội tạng của tôi còn bị đánh đến chảy máu… Lúc đó tôi mới biết rằng cô ấy có xu hướng bạo lực nghiêm trọng. Nhưng vấn đề lớn nhất không phải là điều đó… Điều quan trọng nhất là, mỗi lần đánh xong, cô ấy hoàn toàn không nhớ chuyện gì đã xảy ra, cứ luôn hỏi tôi rằng đã có chuyện gì xảy ra… Tôi không muốn làm cô ấy buồn, vì vậy tôi đành phải nói dối, đổ lỗi cho những kẻ đến đòi nợ về việc đánh tôi… Nhờ vậy cô ấy mới không cảm thấy tội lỗi. Tuy nhiên, những chuyện đó đã để lại nhiều ảnh hưởng tiêu cực cho tôi… Dần dần, tôi bắt đầu xa cách cô ấy, tôi cảm thấy cô ấy thật đáng sợ… Tôi chuyển đến đây chính là để tránh xa cô ấy. Kể từ đó, chúng tôi ít khi gặp nhau, và tôi luôn c

“Làm thế nào để diễn tả đây? Giọng nói của cô ấy lúc này khác hẳn so với bình thường, như thể cô ấy đã trở thành một người khác vậy… Thực ra không chỉ giọng nói, toàn bộ con người cô ấy đều đã thay đổi!”

“Những gì cô ấy vừa nói, nếu bạn phải ra tòa làm chứng, bạn có thể nhớ lại và kể lại một cách rõ ràng không?”

“Có chứ, tất nhiên là có.”

“Được rồi, tôi rất biết ơn bạn vì điều này. Bạn sẵn lòng ra làm chứng trước tòa, đối với cô ấy mà nói, đó chính là ánh sáng trong bóng tối.”

“Tôi sẽ giúp đỡ cô ấy, nhưng tôi sẽ không quay lại với cô ấy đâu.”

“Đó là chuyện riêng giữa các bạn, tôi không liên quan gì đến việc đó. Tôi chỉ cần chắc chắn rằng mình có thể thắng trong vụ án này.”

“Rốt cuộc cô ấy đã gặp phải chuyện gì? Bạn có thể nói cho tôi biết không?”

“Khi đến lúc thích hợp, bạn sẽ biết thôi.” Helen mỉm cười và chia tay anh ta.

Vào ban đêm, khi trở về khu vực Tây, cô ấy hẹn gặp Bạch Ni tại quán cà phê Do Thái.

Bạch Ni đã tìm ra những vụ án hình sự chưa được giải quyết từ trước đây. Những vụ án này đều có một điểm chung: nạn nhân hầu hết đều bị tấn công trong những con hẻm tối tăm, và vùng bị thương nặng nhất chính là ngực – họ thường bị đâm bằng vật sắc nhọn hoặc bị đánh bằng vật nặng. Một số người may mắn sống sót sau khi bị thương nặng; nhưng một số khác thì không may đã qua đời. Ngoài ra, còn có một điểm chung nữa: hầu hết các nạn nhân đều có mối liên hệ nào đó với Sá Chây. Có người là bạn học, có người là đồng nghiệp, và cũng có người là người yêu mà Đã từng từng quen biết. Sá Chây cũng đã từng bị điều tra, nhưng do không tìm thấy bằng chứng, mọi vụ án đều kết thúc mà không có kết luận cụ thể.

Helen cảm thấy rất bối rối: Có vẻ như không chỉ có một vụ án hình sự! Cô ấy đã sát hại bao nhiêu người vậy?

Bạch Ni ngáp một cái và hỏi một cách lười biếng: Nếu bạn cũng cho rằng cô ấy là một kẻ sát nhân lạnh lùng, tại sao bạn vẫn muốn bào chữa cho cô ấy chứ?

Câu hỏi cũ ấy lại xuất hiện một lần nữa. Helen đưa ra câu trả lời thông thường và cổ hủ nhất: Cô ấy là nghi phạm, và một nghi phạm luôn cần một luật sư. Vì vậy, cô ấy cần tôi… Đơn giản chỉ vậy thôi.

Vào thứ Bảy, trong giờ mở cửa, Heisei Mishima và Ingrid Bergman, một cặp vợ chồng đầy khổ đau, đã gặp nhau tại một công viên gần biên giới. Nơi đó tối om om, không thấy gì cả; hai người chỉ có thể ngồi trên ghế dài và trò chuyện một cách lờ đờ.

“Tình hình bên bạn thế nào rồi? Người yêu của tôi.”

“Khá ổn đấy. Gần đây, công việc kinh doanh của Văn phòng luật sư rất thuận lợi; tôi đã nhận vài vụ ly hôn. Nguyên nhân chủ yếu là do họ sống xa cách nhau. Họ không hề nghĩ đến việc cố gắng duy trì hoặc sửa chữa mối quan hệ hôn nhân của mình, mà chỉ quan tâm đến việc phân chia tài sản sau khi ly hôn. Tôi đã đề nghị với họ nên cho nhau một cơ hội, coi đó như là thời gian để bình tĩnh lại, sau đó mới quyết định có nên ly hôn hay không. Nhưng họ từ chối ngay lập tức, muốn ký giấy ly hôn ngay lập tức. Đành rằng tôi cũng không còn cách nào khác, ngoại trừ việc tiến hành thủ tục ly hôn theo luật định.”

“Kể từ khi Bức Tường Flynn được xây dựng, tỷ lệ ly hôn dường như tăng lên rất nhiều.”

“Tất nhiên, mỗi người có những suy nghĩ khác nhau, và điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối khác nhau.”

“Trông có vẻ như bạn không mấy vui vẻ…”

“Ở Khu Đông, tự do bị hạn chế, quyền tự do ngôn luận cũng bị kiểm soát. Trước đây, tôi vẫn có thể thảo luận nhiều vấn đề với bạn bè, nhưng giờ đây, do chính sách kiểm soát chặt chẽ ở Khu Đông, các bạn bè tôi đều không dám tụ tập với nhau nữa.”

“Có lẽ ở nơi này, tự do lại quá mức… Họ ủng hộ mọi thứ: ủng hộ quyền lợi của người đồng tính, ủng hộ việc hợp pháp hóa ma túy, ủng hộ chính sách tự do tình dục; nhưng đồng thời, họ cũng phản đối mọi thứ… Dù chính phủ có đưa ra quyết định gì, họ cũng lập tức phản đối! Dù là chuyện gì đi nữa, họ luôn cho rằng việc phản đối là đúng đắn… Có rất nhiều quán bar và các cơ sở cao cấp, mọi người thậm chí còn có thể sở hữu vàng – một loại tiền tệ hữu dụng – một cách riêng tư.”

“Còn ở nơi tôi sống thì hoàn toàn khác… Việc giấu vàng là tội chết! Nhưng vàng vẫn có thể được đổi thành tiền, và việc đó cũng rất có lợi.”

“Tôi đã tham gia rất nhiều bữa tiệc và cuộc gặp gỡ của giới thượng lưu; cảm giác như mình đã trở lại cuộc sống như trước đây…”

“Nhưng tôi cũng thấy rất nhiều hành vi phạm tội xảy ra… Cảnh sát Shinaro hành xử tùy tiện, thi hành pháp luật một cách vô lý, và bạn cũng không thể chống đối họ… Điều đó thực sự rất đáng tức giận!”

Xinboskafer nhắc nhở anh: Hãy nói nhỏ một chút đi… Những “bạn lớn” ở biên giới đang theo dõi bạn đấy.

Anh trở nên rất chán nản: Thực ra… Mặc dù công việc kinh doanh của Văn phòng luật sư rất thuận lợi, nhưng tô

Cô ấy nắm lấy trái tim đã được cấy ghép vào người mình; trái tim đó đập liên hồi, như thể là một phép màu. Trong đầu cô vẫn luôn nghĩ về người khác, và cô không thể dễ dàng đi ngược lại với quyết định ban đầu của mình. Nhưng tại khu Tây, tinh thần tiêu dùng chủ nghĩa tràn lan khắp nơi; hàng hóa phong phú và tinh thần kinh doanh đa dạng khiến cô không thể chịu đựng được sự cô đơn, luôn có những ý định không thể kiểm soát được trong đầu. Tiền tệ ồ ạt đổ vào thị trường, số lượng người giàu ngày càng tăng, và chi phí thuê luật sư cũng liên tục tăng lên, cao hơn rất nhiều so với trước đây. Cô bắt đầu nhớ lại khoản tiền lớn mà mình từng kiếm được khi làm công việc Văn phòng luật sư. Lúc đó, một tháng thu nhập của cô gần như có thể tiêu xài thoải mái; nhưng giờ đây, khi làm việc cho cơ quan luật pháp, mức lương của cô thì ít ỏi đến mức đáng thương. Cô bắt đầu than phiền với bạn bè về vấn đề thu nhập thấp này, và họ đều đồng ý khuyên cô nên quay lại làm công việc Văn phòng luật sư một lần nữa. Trong thời đại mà vàng bạc tràn ngập khắp nơi này, việc ngốc nghếch để mất vai trò của một công tố viên trưởng có vẻ như là một điều rất ngu ngốc. Hơn nữa, cô càng ngày càng không thể chịu đựng được tính cách thất thường của Chiêm Tư; cô cũng không hiểu nổi cách làm việc của anh ta—quá cứng nhắc, quá bảo thủ, hoàn toàn không biết cách thích nghi. Cô cảm thấy chán ghét người sếp của mình và dần dần bắt đầu gặp phải các vấn đề về tâm lý.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” anh ấy hỏi một cách tò mò.

Tâm trí cô bỗng nhiên trở lại với thực tại: À? Không có gì cả, chỉ là đang nghĩ về công việc mà thôi.

Anh ấy than phiền: Chúng ta luôn phải xa cách nhau; việc muốn có con cũng chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Cô cảm thấy rất ngạc nhiên: Muốn có con à? Chỉ cần có cuộc sống tình dục là tốt rồi.

Anh ấy nhận ra thời gian đang trôi qua: Khoan đã, còn 10 phút nữa; có lẽ chúng ta có thể… Xung quanh này dường như không có ai khác cả.

Cô chẳng buồn để ý đến anh ấy: 10 phút… Anh thật là hiệu quả. Tôi nên đi rồi.

Đêm khuya, khi Helen đang ngủ say, não bộ cô bỗng nhiên có những phản ứng kích thích; cô cứng cáp nghe thấy có người đang gọi tên mình. Khi mở mắt ra, cô thấy một cánh cửa lạnh lẽo trước mặt.

Cô hiểu rằng Moria đang gọi mình; cô đành mở cửa và thấy Moria đang ngồi trên ghế.

Anh tìm em à? Helen hỏi.

Moria vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như mọi khi: Em đã biết hết những việc tốt mà em đã làm

Helen tỏ ra rất bình tĩnh: Với những dấu hiệu bề ngoài và lời khai của các nhân chứng, thì có thể khẳng định đây là trường hợp phân liệt nhân cách.

  Moria với giọng điệu chế giễu hỏi cô: “Phân liệt nhân cách chỉ là cái cớ thôi, cô không nhận ra sao?”

  Helen không hề chịu khuất phục: “Tại sao anh lại đặt câu hỏi về quyết định của tôi? Tôi cũng có suy nghĩ riêng của mình; đôi khi, quan điểm của anh không hẳn là đúng.”

  Moria cười lạnh: “Vậy à? Nếu tôi là cô, tôi sẽ không nhận vụ án đó, để tránh phải gặp rắc rối.”

  Helen rất tức giận và muốn trách móc Moria một trận, nhưng khi nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc trò chuyện trong “cung điện ký ức”, cô đã từ bỏ ý định ngông cuồng đó.

  Moria nhảy xuống ghế và đi vòng quanh cô:

  “Đừng trách tôi không cảnh báo cô… Lần này, nếu cô gặp rắc rối, chắc chắn cô sẽ phải chịu tổn thương lớn đấy!”

  “Cảm ơn lời cảnh báo của anh… Nhưng tôi cam đoan rằng lần này, tôi sẽ chứng minh cho anh thấy rằng năng lực của tôi không hề kém gì anh đâu!”