Chiếc máy bay bay từ bầu trời nước Mỹ đến lãnh thổ được bảo vệ của Anh; quá trình di chuyển không hề kéo dài lâu. Thực ra, Mary cũng không ghét Anh, chỉ là so với những quốc gia phát triển và tiên tiến ở Tây Âu, chính sách cô lập của Anh có vẻ hơi lạc lõng. Khi Anh gia nhập Liên minh Châu Âu, họ rất kiên quyết bảo vệ vai trò của bảng Anh trên thị trường quốc tế, và mãi không chịu tham gia khu vực sử dụng đồng euro, điều này khiến họ xa rời hệ thống chính trị của Liên minh Châu Âu, gây ra sự mâu thuẫn và bất hòa giữa các quốc gia thành viên. Cuối cùng, Anh đã tổ chức cuộc trưng cầu dân ý về việc rời khỏi Liên minh Châu Âu. Người dân Anh yêu châu Âu, nhưng họ ghét hệ thống của Liên minh Châu Âu; sau nhiều tranh luận kéo dài, cuối cùng vào cuối năm 2019, Anh đã thành công trong việc rời khỏi Liên minh Châu Âu. Tại quốc hội, các chính trị gia Anh thậm chí còn cầm tay nhau hát bài “Tình bạn bền vững mãi mãi” để chia tay Liên minh Châu Âu một cách vui vẻ nhất; họ tin rằng mình đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất khi quay lại với Mỹ và rời bỏ Liên minh Châu Âu.

Mary thực sự không thích việc người Anh quyết định rời khỏi Liên minh Châu Âu thông qua cuộc trưng cầu dân ý; cảm giác đó vẫn còn in sâu trong tâm trí cô cho đến bây giờ. Tuy nhiên, cô vẫn rất mong đợi được đến London. Lúc này, cô nhìn về phía Peter ngồi bên cạnh mình; anh ấy có vẻ đang suy tư sâu sắc, ánh mắt luôn hướng ra ngoài cửa sổ, nơi những đám mây trắng đang trôi lượn trên bầu trời. Cô muốn nói chuyện với anh ấy, biết đâu điều đó có thể giúp xua tan những cảm xúc kỳ lạ hiện tại của anh ấy. Nhưng cô cũng hiểu rằng, khi một người đàn ông im lặng, cách tốt nhất để đối mặt với tình huống đó là để anh ta yên lặng một mình.

Chiếc máy bay từ từ hạ cánh xuống đất. Họ đều giữ im lặng một cách tự nguyện; trên đường đi, họ đã tham quan nhiều thành phố của Anh, đến Đường Downing để tham quan, cũng đến các tòa nhà trung tâm tài chính; buổi trưa, họ đã cho chim bồ câu ăn ở một khoảng đất trống. Nhìn chung, hàng hóa ở Anh khá rẻ, ngoại trừ dịch vụ có phần đắt đỏ một chút; sau đó, họ cùng nhau bước vào Nhà thờ Westminster, ngắm nhìn tháp chuông, và cầu nguyện trong không khí trang nghiêm của nhà thờ, cảm nhận được sự thiêng liêng đặc biệt ở nơi đây. Không xa tháp chuông, một đàn chim trắng đang bay lượn trên bầu trời; họ đã cho chim bồ câu ăn, và chúng tỏ ra rất ngoan ngoãn. Bên cạnh đó, một nhóm nghệ sĩ đang chơi violin; ánh n

Đúng vậy, tôi chỉ đơn giản muốn tìm hiểu ý nghĩa của cuộc sống mà thôi. Những lời này nghe có vẻ kỳ lạ, nhất là khi được anh ấy nói ra. Cô ấy hỏi một cách không mấy tin tưởng: Anh đang nói gì vậy?

“Ý tôi là, tìm kiếm ý nghĩa trong cuộc sống,” anh ấy trả lời một cách vui vẻ, nhưng rồi lại chợt nhận ra điều gì đó và xấu hổ cúi đầu xuống: “Xin lỗi, tôi đã nói lung tung rồi.”

“Em yêu, hôm nay anh sao vậy vậy?” Mary hôn lên đôi môi anh. Hơi thở của anh không hề gấp gáp, ngược lại còn rất bình tĩnh; rõ ràng anh đang mải suy nghĩ điều gì đó khác. Những nụ hôn mãnh liệt trước đó đã khiến anh quên mất mọi thứ. Cô ấy nhanh chóng rời khỏi đôi môi anh và im lặng không biết phải nói gì.

Anh ấy không nói thêm gì nữa, chỉ nói: “Hãy nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai chúng ta vẫn phải đi Scotland. À đúng rồi, Scotland vẫn thuộc Liên minh Châu Âu; nhiều năm trước, họ đã thông qua cuộc trưng cầu dân ý về việc độc lập, và bây giờ người dân Scotland có thể sử dụng đồng euro, vì vậy chúng ta có thể từ bỏ việc dùng đồng bảng Anh rối ren đó.” Khi thấy anh ấy chuẩn bị rời đi, cô ấy lo lắng hỏi: “Anh định đi đâu vậy? Đã khuya lắm rồi.”

“Đừng lo, tôi sẽ đi ngủ ở phòng bên cạnh thôi.”

“Ở đây đã có giường rồi mà, tại sao anh lại muốn đi phòng bên cạnh?”

Anh ấy nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô ấy: “Em yêu, tôi cũng rất muốn ngủ cùng em trên chiếc giường này. Nhưng gần đây tôi hay mất ngủ và thường gặp ác mộng; tôi sẽ làm em sợ đấy. Đây có một cốc sữa nóng, uống vào em sẽ ngủ ngon hơn đấy. Sáng mai chúng ta sẽ cùng nhau lái xe đến Scotland. Thế nào?” Anh hôn lên trán cô ấy. Cô ấy không nói gì, chỉ nằm yên trên giường. Khuôn mặt anh trở nên u ám, nhưng trong bóng tối, cô ấy không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh. Anh đắp cho cô ấy cái chăn và nhắc nhở cô uống sữa nóng trước khi đi. Sau đó, anh quay trở lại phòng bên cạnh. Thực ra, “phòng bên cạnh” chỉ là một căn phòng khác, được ngăn cách bởi một hành lang không quá dài, và giữa hai phòng có một phòng vệ sinh. Anh ấy vào phòng đó nhưng không hề có ý định ngủ. Anh đeo tai nghe và thưởng thức âm nhạc cổ điển cũng như âm nhạc tôn giáo. Trong lòng, anh đang tính toán thời gian; khoảng một tiếng sau, anh ra khỏi phòng và nhìn thấy Mary đã vào trạng thái hôn mê, cốc sữa cũng đã cạn. Anh nghĩ một lát rồi hôn lên trán cô ấy một lần nữa. Sau đó

Anh ta nhảy xuống từ giường, mở tủ ra và thao tác rất thành thục, tự nhiên trong việc lắp ráp các bộ phận nhỏ lẻ – những bộ phận cần thiết để tạo thành khẩu súng đó. Anh ta đã quá quen thuộc với toàn bộ quy trình này; chỉ khi phân rã khẩu súng thành từng mảnh nhỏ thì nó mới không dễ bị phát hiện. Đây là Anh, chứ không phải Mỹ – nơi mà việc mang theo súng đạn một cách dễ dàng là điều không được phép, vì vậy anh ta phải hết sức thận trọng. Anh ta cố gắng tỏ ra giống như một du khách đến từ nơi khác; người Anh dĩ nhiên rất coi thường những du khách như vậy, và điều này lại hoàn toàn phù hợp với ý đồ của anh ta – giúp anh ta có thể che giấu danh tính mình. Sau khi lắp ráp xong khẩu súng, anh ta chỉ cần 4 viên đạn, vì vậy anh ta chỉ đặt vào đó 4 viên thôi; anh ta không muốn làm tổn thương những người dân vô tội trên đường. Nếu có quá nhiều đạn, điều đó có thể trở thành nguyên nhân kích thích những suy nghĩ xấu xa, khiến anh ta dễ dàng nảy sinh ý định giết người một cách vô cớ. Anh ta liên tục tự nhủ rằng mình không làm gì sai trái, mình không phải là ác quỷ… Người đó mới thực sự là ác quỷ. Anh ta phải làm sao cho mình trông không giống như một ác quỷ.

Anh ta đặt khẩu súng đã lắp ráp xong lên chiếc ghế dài, chuẩn bị một ít bia để uống, hy vọng rằng rượu có thể giúp anh ta tăng thêm can đảm. Suốt nhiều ngày qua, anh ta đã mơ ước về việc này và lập kế hoạch từ nhiều năm trước; nhưng khi đến lúc thực sự thực hiện, anh ta vẫn không tránh khỏi cảm giác sợ hãi. Anh ta bắt đầu nói chuyện với chính mình một cách điên cuồng, an ủi bản thân: “Không sao đâu, chỉ cần làm theo đúng quy trình đã định thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.” Trước tiên, anh ta phải tìm đúng số phòng, giả vờ là nhân viên phục vụ để mời người đó mở cửa; sau đó, anh ta sẽ nổ súng vào đầu họ 4 phát ngay tại cửa, mà không được sợ hãi hay hối tiếc, và phải nhanh chóng bỏ chạy ngay sau đó. Trong suốt quá trình, anh ta phải cúi đầu để tránh bị camera ghi hình phát hiện. Sau khi trở về, anh ta sẽ thay đổi quần áo và vứt chúng vào thùng rác gần đó; ngày hôm sau, anh ta sẽ đi du lịch ở Bắc Ireland một chút rồi trở về Mỹ, như vậy thì sẽ không ai biết gì về hành động của anh ta cả. Đó chính là điều anh ta mong muốn. Anh ta còn đang tính toán thời gian, đang chờ đợi “nhân vật chính” xuất hiện… Ít nhất là trên bề mặt thì phải là như vậy. Đó là một chàng trai trẻ người Anh mà anh ta tuyển dụng tạm thời; anh ta đã trả cho anh ta 700 bảng Anh để anh ta giả vờ là một kẻ đã

Anh quyết định phải nhìn rõ hơn một chút.

Anh thấy người đàn ông trước cửa đang gõ cửa một cách lịch sự; trông anh ta không giống kiểu người hung ác đến mức muốn trả thù. Anh hoàn toàn không biết gì về người này, có vẻ như anh ta không phải là người mà anh đã tìm về.

Filton Adri là một người già tuổi tác đã cao, nhưng thân thể vẫn còn khỏe mạnh, đôi mắt sáng ngời. Tuy nhiên, ánh mắt của ông luôn hiền từ; có lẽ đó chỉ là bề ngoài của ông mà thôi. Ông đã ở trong khách sạn ở phía bên trong Cầu London được vài tháng rồi, và chi phí sinh hoạt này luôn được nhà thờ chi trả – số tiền không quá cao, nhưng cũng không thành vấn đề. Sau khi ở đây lâu dần, ông dễ dàng coi nơi này như ngôi nhà của mình. Phòng của ông đầy ảnh của những đứa trẻ; mỗi bức ảnh đều ghi lại những nụ cười trong sáng, rạng rỡ… Nhưng khi nhìn những bức ảnh đó, ông lại không thể cười nổi. Lúc này, ông trông rất lo lắng, suốt đêm ông đi qua đi lại trong phòng, không yên tâm chút nào. Ông đang tự hỏi liệu mình có nên tiết lộ toàn bộ sự thật về chuyện này hay không… Với tuổi tác của mình, ông sẵn sàng đối mặt với Chúa bất cứ lúc nào. Có lẽ vì đã già, ông cảm thấy những sai lầm mình đã gây ra khi còn trẻ là điều không thể tha thứ được; ông luôn cảm thấy tội lỗi và hối hận sâu sắc. Ông cảm nhận rằng cuộc đời mình sắp kết thúc, và ông hy vọng trước khi đối mặt với Chúa, mình có thể vén bỏ sự thật này, phanh phui bí mật này… Dù đó là để chuộc lỗi hay tự trừng phạt bản thân, ông vẫn mong muốn công bố những thông tin này. Những ngày gần đây, ông đã cưỡng bức bản thân viết thư; ông thực sự mong muốn thông qua việc viết thư để tiết lộ những bí mật này cho mọi người biết. Ông đã già, không giỏi sử dụng máy tính lắm; ngay cả khi sử dụng, ông cũng không linh hoạt lắm, thậm chí còn trở nên chậm chạp hơn. Khi đang viết thư, ông liên tục ho, tim đau dữ dội; lực viết của ông ngày càng yếu dần, ông càng ngày càng gặp khó khăn hơn, phản ứng cũng trở nên chậm chạp hơn. Đúng lúc ông chuẩn bị nghỉ ngơi một lát, tiếng chuông cửa vang lên bên ngoài. Chuông cửa của khách sạn được thiết kế khá kỳ lạ… Nhưng điều đó lại rất phù hợp với ông. Dù sao thì ông cũng già rồi, thính lực kém; nếu không có chuông cửa, ông sẽ không thể phản ứng kịp thời. Khi mở cửa ra, ông thấy đó là một người trẻ tuổi. Ông tò mò hỏi: “Anh là ai vậy?” Với tuổi tác của mình, ông hiếm khi có cơ hội gặp gỡ người trẻ tuổi… Tất n

“Cuộc sống của anh cũng khá tốt đấy, thậm chí còn có thể ở trong khách sạn như thế này. Có vẻ như là giáo hội đã cung cấp kinh phí cho anh đấy. Những linh mục thật sự kiếm được nhiều tiền và có quyền lực lớn.”

“Làm sao anh biết trước đây tôi từng là một linh mục?”

“Tôi không chỉ biết anh là linh mục, mà còn biết rằng anh là một linh mục tại một trường học do giáo hội ở Latinh Mỹ điều hành; anh đã Đã từng ở đó trong một thời gian.”

“À… Đó đều là chuyện xảy ra khi tôi còn trẻ, thôi thì đừng nhắc đến nữa.”

“Anh không muốn nhắc đến hay là không dám nhắc đến? Cũng đúng thôi, với những việc ám ảnh lòng người mà anh đã làm, tất nhiên anh sẽ sợ hãi.”

Adri cảm thấy rất bối rối, nhìn người thanh niên trước mặt mình, anh không khỏi hỏi: “Tôi hoàn toàn không nhớ gì về anh cả.”

“Tất nhiên là anh không nhớ,” Peter vừa nói vừa lấy lên một tấm ảnh, thốt lên: “Thật là không thể tin được, anh vẫn còn giữ những bức ảnh của những đứa trẻ ngày xưa. Nhìn xem, chúng cười thật là trong sáng và ngây thơ! Anh thật là một kẻ biến thái!”

Lúc này, Adri dần nhận ra người đàn ông trước mặt mình là Peter: “Khoan đã, có vẻ như tôi nhớ ra ai rồi…”

Biểu cảm trên khuôn mặt Peter thay đổi hoàn toàn, đột nhiên trở nên hung dữ: “Đúng vậy, tôi chính là một học sinh của trường học đó! Kẻ khốn nạn! Lần này tôi đến đây để hoàn thành điều mà tôi luôn muốn làm nhưng chưa bao giờ thực hiện được!” Anh ta vớ lấy một cây gậy và liên tục đánh vào đầu Adri; Adri không hề có sức để chống trả, và dĩ nhiên anh ta cũng không bao giờ nghĩ đến việc đánh trả. Vì vậy, anh ta bị đánh đến mức gần như không còn sức sống. Tiếng ồn ào trong phòng trở nên rất lớn. Sau một thời gian đánh đập, Peter cuối cùng cũng mệt đứt hơi, anh ta ném cây gậy xuống đất và cảnh báo Adri: “Nếu anh lại làm hại đến những đứa trẻ khác nữa, tôi chắc chắn sẽ không tha cho anh đâu!” Nói xong, Peter tức giận bỏ đi khỏi hiện trường.

Khi thấy Peter đã rời đi, Văn Tân mới bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình. Anh ta nhấn chuông cửa nhiều lần nhưng không có phản ứng gì; anh ta biết cửa chỉ được mở một chút, nhưng anh ta không muốn bước vào bên trong, vì vậy anh ta chỉ có thể chờ đợi Adri bước ra ngoài. Tuy nhiên, sau 10 phút trôi qua, Adri vẫn không xuất hiện. Buộc phải liều lĩnh, Văn Tân bước vào bên trong và thấy Adri nằm trên đất, gần như không còn sức sống; anh ta không thể nói nên lời.

Văn Tân bình t

Anh ta từ bỏ việc sử dụng vũ khí, đeo găng tay lên, nhặt cây gậy trên mặt đất và liên tục đánh vào đầu Adri với tất cả sức mạnh. Khi thấy Adri đã không còn sống nữa, cơ thể không còn phản ứng gì nữa, anh ta lại rút vũ khí ra và bắn ba phát liên tiếp vào đầu Adri. Đầu của Adri lập tức bị đánh thành một đống thịt nát. Sau khi bắn xong, anh ta phải lập tức bỏ chạy khỏi hiện trường nếu không sẽ bị bắt. Anh ta vứt vũ khí xuống, chạy ra khỏi phòng và quay trở về phòng của mình ở bên kia, giả vờ bình tĩnh.

Richard đã thuê một căn hộ nhỏ ở miền nam nước Anh, tại Cornwall. Anh ta hiếm khi ở lại Anh; đôi khi anh ta phải thực hiện các nhiệm vụ, vì vậy anh ta có nhà ở nhiều quốc gia khác nhau. Trên đường đi, anh ta lái xe của mình, âm nhạc sôi động vang lên trong xe; anh ta cảm thấy rất thoải mái, ít nhất là vào ban ngày, anh ta đã bắt đầu lái xe đi nhanh trên đường. Miền nam cách London khá xa, nhưng anh ta không vội vàng; miễn là hoàn thành được nhiệm vụ là được. Lần này, mục tiêu của anh ta là một người già. Theo thông tin do tổ chức cung cấp, người này là một kẻ biến thái; khi còn trẻ, hắn đã làm tổn thương nhiều đứa trẻ vô tội, nhưng nhờ có quyền lực bảo vệ, hắn luôn thoát khỏi trách nhiệm. Bây giờ, nhiệm vụ của anh ta là đến khách sạn ở phía trong Cầu London để loại bỏ hắn ta. Trước đây, hầu hết các mục tiêu của anh ta đều là những người đàn ông mạnh mẽ; lần này là một người già, vì vậy anh ta không hề lo lắng, thậm chí còn coi thường đối thủ. Anh ta không mang theo súng bắn tỉa hay bất cứ thứ gì khác, chỉ mang theo vài khẩu súng ngắn; sức mạnh của chúng không lớn lắm nhưng đủ để gây chết người. Chiếc xe của anh ta là xe thuê tạm thời, cũ kỹ và hỏng hóc, vì vậy anh ta không hề quan tâm đến nó. Khi đến nơi, anh ta đơn giản là đỗ xe ở một khu đất trống không ai qua lại.

Khi đăng ký vào khách sạn ở Cầu London, bạn buộc phải điền thông tin; ngay cả khi chỉ đi qua lobi, bạn cũng sẽ bị hỏi thăm. Vì vậy, anh ta đã chọn một con đường ít người biết đến và dần dần tìm đến tầng phòng đúng. Trên người anh ta có mang theo thiết bị gây nhiễu tín hiệu; tất cả các thiết bị giám sát đều sẽ bị hỏng. Anh ta tìm đến phòng của mục tiêu nhưng phát hiện cửa phòng đang hé mở. Anh ta nhanh chóng bước vào và ngay lập tức cảm nhận được mùi hôi thối của xác chết, cùng với mùi máu tanh; anh ta nhận ra rằng có người đã bị giết, và điều đó mới xảy ra cách đây không lâu. Có vẻ như anh ta đến muộn quá; có người khác đã hành động trước anh ta và loại bỏ mục tiêu. Anh ta tức giận và mắ

Bây giờ anh ta phải rời đi ngay. Anh ta nhảy ra khỏi cửa sổ và dùng dây an toàn để hạ xuống mặt đất một cách an toàn. Vì đã là đêm khuya, việc anh ta lao từ trên trời xuống không hề thu hút sự chú ý của người qua đường; vốn dĩ cũng ít người lắm ở khu vực đó. Anh ta tháo bỏ đôi giày cỡ lớn không phải của mình và ném chúng vào thùng rác gần đó, sau đó mang lại đôi giày của mình và leo vào chiếc xe cũ kỹ, tiếp tục hành trình trở về phía nam Cornwall, qua Cầu London. Trên đường trở về, tâm trạng của anh ta dường như không còn vui vẻ nữa, thậm chí còn có chút u ám. Mục tiêu của anh ta đã bị ai đó cướp đi… Liệu đây có coi là thất bại trong nhiệm vụ? Anh ta vẫn còn là người mới, mỗi khi thực hiện nhiệm vụ đều rất lo lắng, vụng về và hay mắc sai lầm, nhưng cuối cùng anh ta vẫn hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công mà không để lại bất kỳ manh mối nào tại hiện trường. Bởi vì nếu danh tính của anh ta bị phát hiện, quy tắc của tổ chức yêu cầu anh ta phải tự kết liễu mình. Vì vậy, việc để lại manh mối là điều cực kỳ nguy hiểm; anh ta chắc chắn không cho phép điều đó xảy ra. Anh ta vẫn đang suy nghĩ cách giải thích với tổ chức bí ẩn này về việc mục tiêu của anh ta đã bị người khác giết hại…

Với tâm trạng lo lắng, anh ta rời khỏi Cầu London.

Joel Balman là kiểu thanh niên đường phố điển hình; anh ta thường xuyên gây rắc rối, trốn học và ở nhà bạn bè để sử dụng ma túy vào ban ngày. Đôi khi, để có được ma túy đó, anh ta phải tìm cách kiếm tiền. Anh ta đã làm rất nhiều việc xấu xa và đáng ghê tởm, chẳng hạn như trộm linh kiện xe hơi để bán, hoặc cướp tiền của người qua đường; nếu có người chống cự, anh ta cũng sẵn sàng dùng vũ lực. Nói cách khác, vì tiền, anh ta sẵn sàng làm mọi thứ xấu xa. Anh ta đang âm thầm tiến vào khách sạn trên Cầu London; anh ta đã nhận được 700 bảng Anh và được yêu cầu đánh đập người già ở phòng C995. Mặc dù việc đánh đập người già không phải là phong cách của anh ta, nhưng vì 700 bảng Anh, anh ta vẫn phải làm theo yêu cầu. Tuy nhiên, thực tế là anh ta đã đến muộn hơn gần một tiếng so với thời gian đã hẹn, nhưng anh ta không nghĩ đó là vấn đề gì; miễn là anh ta hoàn thành nhiệm vụ, việc đến muộn hay không cũng không quan trọng. Dù sao thì anh ta cũng đã nhận được tiền rồi; ngay cả không làm gì cả cũng không sao. Nhưng anh ta luôn lo lắng rằng người đã trả tiền cho mình có thể sẽ tìm đến anh ta bất cứ lúc nào; anh ta tin chắc điều đó là có thể xảy ra. Anh ta không dám lơ là; anh ta thấy cửa phòng chỉ được