Cảnh sát California có một số điểm khác biệt so với cảnh sát các nước Mỹ Latinh; nếu nói chúng giống nhau thì cũng không hoàn toàn đúng. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là luật pháp giữa các tiểu bang ở Mỹ rất khác nhau: một số tiểu bang vẫn hỗ trợ án tử hình, trong khi những tiểu bang khác đã bãi bỏ án này. Nếu tôi nhớ không lầm, California đã tái lập án tử hình do một số vụ án đặc biệt đã ảnh hưởng đến việc áp dụng luật pháp.

“Ồ, anh không lẽ nghĩ mình sẽ bị kết án tử hình chứ?“ Một viên cảnh sát liên bang hỏi một cách lười biếng; bên cạnh anh ta còn đặt một chai rượu rất đẹp, không rõ bên trong chứa loại rượu gì, nhưng chắc chắn hương vị của nó rất ngon. Anh ta cứ vài phút lại uống một ngụm; có vẻ như nếu không uống, anh ta sẽ chết ngay lập tức. Việc uống quá nhiều rượu khiến anh ta có thói quen hít thở khò khè khi nói chuyện.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề đó. Nhưng điều khiến tôi bối rối nhất là tôi đã ngồi đây hơn 9 giờ rồi, anh cứ ngồi đối diện tôi, liên tục uống rượu mà không hỏi tôi bất cứ điều gì, điều này khiến tôi rất lo lắng. Nếu anh hỏi tôi câu hỏi, sau khi tôi trả lời xong thì tôi có thể đi được rồi.“ Hideo Kurosawa nghiêng đầu, trông có vẻ như sắp ngủ thiếp đi.

“Luật sư của anh vẫn chưa đến. Trước khi ông ấy đến, bất kỳ câu trả lời nào của anh cũng không thể được coi là bằng chứng trong phiên điều trần. Phải có sự hiện diện của luật sư mới được; nếu không, bất kỳ cuộc thẩm vấn nào cũng sẽ trở nên vô nghĩa. Hệ thống tư pháp của chúng ta thực sự rất phức tạp, nhưng chúng ta buộc phải tuân theo nó. Chúng ta luôn la hét đòi hỏi quyền tự do, và vì cái gọi là quyền tự do, chúng ta đã mắc quá nhiều sai lầm!“ Anh ta nói xong, rồi hít một hơi thật dài; do uống quá nhiều rượu, giọng nói của anh ta thường bị lặp lại, đôi khi còn bị ngập ngừng, nhưng vẫn chưa đến mức say rượu.

“Nhưng anh cứ giữ tôi ở đây mãi.“ Hideo Kurosawa vô thức nhìn đồng hồ và nói một cách bất lực: “Nếu tôi không thể ra ngoài, công việc của tôi sẽ không thể hoàn thành, và điều đó sẽ khiến tôi phải chịu những tổn thất lớn.”

“Tôi biết anh sẽ phải chịu tổn thất lớn,“ anh ta nói, giọng nói đã bắt đầu trở nên lộn xộn.

Hideo Kurosawa cảm thấy rất lo lắng, và để giảm bớt tình trạng này, anh ta đề nghị: “Tôi muốn uống một chút rượu.”

“Anh bạn, đây là lúc đang trong quá trình thẩm vấn, làm sao anh có thể uống

Bạn đến đây để làm gì vậy?

“Tôi là một nhà báo.” Hideo Kurosawa nói, đồng thời lắc đầu suy nghĩ xem có nên tiết lộ nhiệm vụ phỏng vấn tổng thống cho người đối diện hay không. Nếu người Mỹ quá tôn trọng và ngưỡng mộ tổng thống của họ, biết đâu họ sẽ đối xử rất thô bạo với anh ta.

“Bạn là một nhà báo, điều đó tôi hiểu rõ. Tôi muốn hỏi, nhiệm vụ công việc cụ thể của bạn là gì?” Anh ta kiên nhẫn hỏi lại lần nữa.

Hideo Kurosawa cố tình giữ im lặng. Thấy vậy, anh ta cố ý đe dọa đối phương: “Nếu bạn không chịu nói ra, tôi khó tin rằng mục đích chính của bạn đến Mỹ liên quan đến công việc.”

“Lần này tôi đến Mỹ là để phỏng vấn Tổng thống Mỹ,” Hideo Kurosawa nói, dù rất không muốn nhưng vẫn phải tiếp tục: “Về việc Tổng thống Mỹ bị tiêu chảy trong phiên điều trần.”

“Chỉ là phỏng vấn tổng thống thôi mà, bạn không cần phải e ngại đến thế chứ?” Anh ta hỏi một cách tò mò. Anh ta muốn uống rượu, nhưng ngay lập tức nhận ra chai rượu đã trống, và cảm thấy rất thất vọng; anh ta đưa tay lên đầu và kêu lên đau đớn.

“Đây luôn là bang thuộc quyền quản lý của Mỹ, ông ấy là tổng thống của các bạn… Tôi lo lắng…” Hideo Kurosawa lúng túng nói.

Người đối diện không quan tâm đến điều đó và giải thích: “À, bạn yên tâm đi. Không có người Mỹ nào thích tên kia cả. Không chỉ là công dân Mỹ, mà ngay cả các thống đốc của các bang cũng không chắc đã thích tổng thống đâu. Họ luôn như vậy, chưa bao giờ thay đổi.”

“Thật sao?” Hideo Kurosawa lại hỏi, tự hỏi liệu người đối diện này có đang đùa cợt hay không… Việc sử dụng chiến thuật “đánh câu” để thăm dò thông tin là truyền thống của Mỹ mà.

“Được rồi, vì bạn là một nhà báo đến phỏng vấn, tôi cũng mong muốn bạn sớm được thả ra để hoàn thành công việc của mình.” Anh ta vươn vai: “Đồng thời, tôi hy vọng những câu hỏi của bạn sẽ càng sắc bén và gay gắt càng tốt.”

“Có vẻ như bạn thực sự không thích tổng thống của các bạn lắm.”

“Dù là ai làm tổng thống, chúng tôi cũng không thích họ. Đó chính là ý nghĩa của tự do.”

“Nhưng bạn vừa nói rằng tự do đã phá hủy rất nhiều thứ.”

“Đúng vậy, mặc dù sự thật là như vậy, nhưng chúng tôi kiên quyết không chịu thừa nhận.”

“Thật khó tin, các bạn lại không ủng hộ tổng thống mà chính mình đã bầu ra.”

“Về vấn đề phiếu bầu, chúng tôi đã hiểu rõ từ lâu rồi.”

“Có vẻ như các bạn đã trở nên tê liệt rồi.”

“Luật sư của bạn vẫn chưa đến, có vẻ như bạn sẽ phải ở đây qua đêm này.”

Ngay khi lời nói vừa dứt

Hakaseaki ngượng ngùng giải thích: Chúng tôi là vợ chồng, đã có con rồi.

  Anh ta bỗng hiểu ra: À, ra vậy. Vậy thì không sao đâu, chúng ta có thể bắt đầu cuộc thẩm vấn được rồi.

  “Xin cho phép chúng tôi nói chuyện riêng một lát.”

  Cô ấy dẫn anh ta vào góc và hỏi nhỏ: Rốt cuộc bạn đã làm gì vậy? Đi phỏng vấn thì đi, lại còn gặp rắc rối nữa! Con gái tôi khóc lóc, không cho tôi ra ngoài; tôi phải mất rất nhiều công sức mới dỗ dành nó yên down. Bạn này, rõ ràng không phải là phóng viên, sao lại cứ thích đùa trò nhập vai vậy? Đến Mỹ để phỏng vấn, lại còn bị đưa về đây để thẩm vấn nữa! Bạn thực sự đang lãng phí thời gian của chúng tôi!

  Anh ta chỉ biết an ủi cô ấy: Toàn bộ chuyện này đều là tai nạn thôi.

  Cô ấy đá anh ta một cái: Tai nạn à? Theo tôi thấy, kết hôn với bạn mới chính là điều bất ngờ lớn nhất đấy!

  “Hai người đã xong chưa?”

  Cô ấy lại mỉm cười, đẩy Hakaseaki trở lại chỗ ngồi: Chúng tôi không có vấn đề gì nữa. Bạn có thể hỏi anh ấy bất kỳ câu hỏi gì bạn muốn, nhưng anh ấy có quyền từ chối trả lời.

  “Đêm hôm đó, bạn đã nhìn thấy kẻ sát nhân như thế nào?”

  Trước câu hỏi của cảnh sát, Hakaseaki tự nhiên biết rõ những điều nào có thể trả lời, những điều nào không thể trả lời; tuy nhiên, với tư cách là người hỗ trợ điều tra, và vì vợ anh ta là luật sư, dù thế nào anh ta cũng cần phải tham khảo ý kiến của cô ấy trước mặt mọi người. Sự hợp tác bề ngoài chắc hẳn cũng phải như vậy thôi.

  Anh ta nhìn cô ấy một cái, cô ấy gật đầu.

  “Đêm hôm đó, tôi đang viết bài trong khách sạn, không biết đã viết bao lâu mới xong. Tôi muốn thư giãn một chút, nên ra ban công để ngắm cảnh. Sau một lúc, tôi nhận thấy trên sân thượng đối diện có một người đàn ông nằm trên mặt đất, cầm khẩu súng trường, có vẻ như đang nhắm vào một thứ gì đó.”

  “Anh ta đang nhắm súng vào đâu?”

  “Khách sạn ở tầng khoảng 2 hoặc 3.”

  “Khi bạn thấy anh ta chuẩn bị bắn, tại sao bạn không ngăn cản anh ta?”

  Cô ấy xen vào: Cảnh sát ơi! Luật của California không yêu cầu công dân Mỹ phải thực hiện các hành động dũng cảm khi thấy người khác gặp nguy hiểm. Hơn nữa, thân chủ của tôi cũng không phải là công dân Mỹ; anh ấy chỉ là một phóng viên làm việc ở nơi khác mà thôi.

  Hakaseaki nói: Tôi nghĩ mình có thể trả lời. Lúc đó môi tr

“Sau đó thì sao? Cái gì đã xảy ra sau đó?”

“Từ ban công đối diện vang lên tiếng súng; những mảnh kính vỡ tung tóe, cùng với tiếng la hét hoảng sợ, lúc đó tôi mới chắc chắn rằng người đó là kẻ sát nhân. Thật đáng tiếc, khi tôi reaksi lại thì kẻ đó đã trốn mất không dấu vết.”

“Bạn nói rằng lúc đó môi trường quá tối, không thể nhìn rõ, vậy làm thế nào bạn có thể chắc chắn rằng đó là một người đàn ông? Tôi không nghi ngờ khả năng phán đoán của bạn, chỉ muốn hiểu rõ hơn để tránh sai lệch trong việc điều tra của chúng ta.”

“Có lẽ là do dáng vẻ của anh ta… Tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng tôi chắc chắn rằng đó là một kẻ sát nhân nam.”

“Sau đó, tại sao bạn lại chạy xuống dưới lầu?”

“Sau khi tiếng súng vang lên, tôi cảm nhận được rằng cảnh sát liên bang đang điều tra các hộ gia đình ở tầng dưới. Tôi đã đợi rất lâu mà không ai đến; tôi lo sợ kẻ sát nhân sẽ tìm đến tôi, nên tôi đành phải bỏ trốn khỏi hiện trường. Không ngờ lại gặp phải các bạn.”

“Bạn đã đợi rất lâu à?”

“Vâng, thưa ông cảnh sát.”

“Tôi tin rằng bạn không nói dối, bởi vì hiệu suất làm việc của họ thực sự rất kém.”

“Trong bóng tối, tôi suýt nữa bị họ bắn trúng.”

Cảnh sát liên bang chuyển đổi chủ đề: Hôm nay, cuộc trò chuyện của chúng ta đến đây thôi. Chúng tôi rất cảm ơn sự hợp tác của bạn. Nếu sau này cần thiết, chúng tôi sẽ thông báo cho bạn.

Hideo Kurosawa cũng đứng dậy và bắt tay họ một cách mang tính biểu tượng, trên khuôn mặt đầy nghi ngờ: Vậy là tôi có thể rời đi được rồi sao?

Cảnh sát liên bang trả lời: Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra dựa trên những manh mối bạn cung cấp. Khi bắt được nghi phạm, bạn sẽ phải đến California để nhận dạng họ. Tất nhiên, có thể bạn cũng sẽ phải ra tòa làm chứng. Bạn… chắc chắn không có vấn đề gì chứ?

Hideo Kurosawa ngạc nhiên: Tất nhiên, không hề có vấn đề gì cả.

Cảnh sát liên bang thu dọn các tài liệu và chai rượu: Không vấn đề gì đâu. Sau này chúng tôi sẽ đưa những thông tin đó vào phần mềm để tạo ra hình ảnh ghép từ các manh mối về nghi phạm.

Hideo Kurosawa giải thích: Tôi đã nói rồi, tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

“Chỉ cần hình ảnh ghép tổng thể là đủ rồi. Thực ra, chúng tôi cũng không hy vọng những thông tin đó sẽ giúp giải quyết vụ án.”

Như vậy, ông ta đã đến phòng máy tính để thực hiện công việc ghép hình ảnh về nghi phạm. Mất hơn hai giờ đồng hồ mới hoàn

Vào ban đêm, anh ta lại một lần nữa ở lại khách sạn, nhưng lần này anh ta không chọn những khách sạn kiểu motel nữa. Vụ xả súng đã để lại cho anh ta những ám ảnh tâm lý ngắn hạn; vì vậy, anh ta đã tìm một khách sạn ở trung tâm thành phố. Mặc dù chi phí cao hơn một chút, nhưng vì có thể được hoàn trả, nên anh ta cũng không cảm thấy tiếc.

Giống như đêm hôm đó, anh ta lại cúi đầu viết bản thảo, suy nghĩ mãi mới hoàn thành sau vài giờ. Lúc này, Xinh Bố Ska Fẫn đang đọc sách, TV trong phòng khách sạn vẫn đang bật; anh ta muốn tiếp cận cô ấy, nhưng cô ấy đã từ chối.

Anh ta chỉ đành ra ban công, và không ngờ rằng, trong tòa nhà đối diện, anh ta dường như nhìn thấy kẻ bắn tỉa của đêm hôm đó – dáng vẻ và loại súng mà hắn ta sử dụng gần giống hệt nhau. Anh ta vừa định hét lên để quay lại tìm cô ấy, thì cô ấy vừa mới được thuyết phục; khi quay đầu lại nhìn, anh ta mới phát hiện ra rằng phía đối diện đã không còn ai cả.

“Tôi nghĩ chắc chắn là anh ta đang bị ảo giác,” cô ấy chỉ trích anh ta.

Anh ta nhăn mày, lo lắng thu dọn bản thảo và tự nhủ: Liệu có thể tôi thực sự đang nhìn nhầm không? Kẻ bắn tỉa đêm hôm đó có thật sao? Một ảo giác có thể xuất hiện hai lần liên tiếp được không? Tôi không nghĩ vậy đâu.

Ánh mắt cô ấy vẫn dán vào cuốn sách: Tôi nhắc anh đấy, nếu bản thảo của anh không làm hài lòng giám đốc, thì anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Không chỉ không nhận được tiền, mà có thể cả tiền đi công tác cũng sẽ bị mất luôn.

Anh ta cảm thấy lo lắng: Làm sao có thể như vậy được…

“Giả vờ là phóng viên cũng không phải là vấn đề, nhưng những gì anh viết ra, chỉ cần một người có chút kinh nghiệm là có thể nhận ra ngay liệu anh có phải là người ngoại đạo hay không.”

Anh ta cảm thấy rất không vui, nhưng cũng không biết phải làm thế nào.

Ngày hôm sau, họ cùng nhau đặt vé máy bay từ California trở về Latinh Mỹ.

Ngày mai sẽ là ngày phiên tòa xét xử vụ án diễn ra; theo quy định, ngày mai có thể sẽ là “sân nhà” của anh ta… Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất là anh ta chưa hề xem qua bất kỳ tài liệu nào liên quan đến vụ án, cũng chưa nghiên cứu lời khai của các nhân chứng; những thông tin mà anh ta đã đọc trước đó có lẽ đã bị quên hết rồi… Hơn nữa, sau khi trải qua vụ xả súng ở motel, anh ta cũng bị sốc, có thể là đã quên hết mọi thứ rồi.

Mặc dù ngày mai sẽ là một “trận chiến” lớn, nhưng anh ta chỉ mong muốn gửi bản thảo đó đến tay giám đốc càng sớm càng tốt. Sau khi đưa vợ về nhà và hôn lên má con gái, anh ta lập tức

Trong túi xách của anh ấy vẫn còn yên lặng vài bản bài phỏng vấn mà anh ấy đã dành rất nhiều công sức để hoàn thành; đó chính là những tác phẩm xuất sắc của anh ấy, tất nhiên, điều anh ấy mong muốn hơn hết là được nhận tiền thù lao. Nhưng khi mọi thứ đều tan biến, anh ấy cảm thấy vô cùng thất vọng. Rời khỏi quán điện thoại, anh ấy xé tung chiếc cà vạt và ném nó đi một cách tức giận, làm cho phần trên của chiếc áo sơ mi bị lộn xộn. Anh ấy tìm một cái ghế đá để ngồi xuống và bắt đầu nghi ngờ rằng nhiệm vụ phỏng vấn kia có lẽ chỉ là một trò lừa đảo… Nhưng anh ấy không có gì để bị lừa cả; thiệt hại duy nhất mà anh ấy phải chịu là chi phí bay đến Mỹ, và nếu không tìm thấy họ, số tiền đó sẽ không thể được hoàn lại. Phải chăng đây chính là cái gọi là “trò lừa đảo”? Nhưng trò lừa đảo này thật sự quá nhàm chán…

Anh ấy ngồi đó không biết đã qua bao lâu cho đến khi bóng tối bắt đầu buông xuống. Chợt nhận ra thời gian đang trôi qua, anh ấy vội vàng quay trở lại vì anh ấy vẫn cần chuẩn bị tài liệu cho phiên tòa ngày mai.

Anh ấy mở tủ lạnh và lấy ra một lon cà phê lạnh lẽo. Anh ấy cũng vào phòng để kiểm tra xem con gái mình đã ngủ chưa; cô bé đang nằm trên gối, ngủ rất say. Bỗng nhiên, anh ấy cảm thấy ghen tị với trẻ con – chúng không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì và vẫn có thể ngủ đúng giờ. Đối với anh ấy, đêm nay chắc chắn sẽ lại là một đêm mất ngủ.

Khi anh ấy đang suy nghĩ về kế hoạch cho phiên tòa ngày mai, cô ấy bước đến và dang rộng lòng bàn tay để đòi tiền thù lao. Anh ấy không vội vàng tiết lộ sự thật mà hỏi lại: “Sao vậy? Cô cũng muốn lấy cả tiền thù lao của tôi sao? Đó là tiền riêng tư của tôi mà.”

Cô ấy ho khan vài tiếng, hạ giọng xuống: “Tôi đã giữ hộ anh đấy, để anh đừng phải tiêu sạch tiền cho những người bạn phụ nữ vô gia cư ấy…”

Anh ấy giả vờ suy nghĩ: “Vấn đề này, chúng ta hãy bàn bạc kỹ hơn sau vài ngày nữa.”

Nói xong, anh ấy đẩy cô ấy ra ngoài và khóa cửa phòng lại.

Nếu cô ấy biết rằng mình không nhận được tiền thù lao, liệu cô ấy có giết anh ấy không?

Arthur đến gặp Malani một mình và thấy khuôn mặt anh ta đã sưng tấy rất nhiều; việc đi lại cũng trở nên rất khó khăn. Anh ta ngồi xuống một cách vất vả, thậm chí việc thở cũng trở nên gian nan: “Anh ta đã ăn uống quá nhiều, uống cả nước ngọt nữa… Một đô la Mỹ có thể mua được tới 3 lít nước ngọt… Tôi gần như quên mất điều đó rồi…”

“Arthur kéo chiếc ghế lại gần hơn và điều chỉnh lại vị trí cà vạt của mình.”

“Tôi chắc chắn sẽ không sao đâu, phải không? Tôi đã nói với anh rồi, tôi tuyệt đối không thể bị bỏ tù! Chắc chắn không!” Anh ta rất hoảng loạn, muốn nhảy dậy, nhưng Arthur đã giữ anh lại: “Bình tĩnh đi, tình hình hiện tại thực sự rất có lợi cho chúng ta. Anh sẽ không bị bỏ tù đâu; tôi đã sử dụng đến lá bài chủ quyền chủng tộc này rồi, anh còn lo lắng gì nữa?”

“Kể từ khi tôi bị giam vào đây, tâm trạng của tôi liên tục thay đổi; đôi khi tôi thực sự không kiểm soát được bản thân mình. Tôi chỉ muốn ra khỏi đây càng sớm càng tốt… Ở đây thật sự rất khó chịu!” Anh ta che mặt và hỏi: “Ngày mai anh có kế hoạch gì tốt không?”

“Anh đã được ăn uống thoải mái trong đây rồi mà! Còn mong đợi gì nữa?”

“Đó chỉ là một phần của kế hoạch thôi… là anh đã dạy tôi.”

“Bây giờ tôi đang dùng chiêu lá bài lòng trắc ẩn; càng lâu anh bị giam giữ, thì càng có lợi cho chúng ta. Hãy kiên nhẫn một chút đi. Tôi có thể cam đoan với anh rằng, những gì anh mất đi ở đây, khi ra ngoài sẽ được lấy lại hết.”

“Tất nhiên tôi tin anh… Nhưng đến bây giờ anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi: kế hoạch của anh là gì?”

“Ngày mai không phải tôi, mà là những luật sư khác… Anh không cần lo lắng đâu; họ cũng đều là những luật sư rất chuyên nghiệp.”

“Vậy là tôi chẳng cần phải làm gì cả, chỉ cần chờ thời gian trôi qua thôi à?”

“Không hẳn vậy đâu. Nếu muốn được minh oan, ngoài việc áp dụng nguyên tắc ‘nghi phạm vô tội’ ra, điều quan trọng hơn là phải có người có thể chứng minh rằng anh yêu thương vợ mình rất nhiều, và chắc chắn sẽ không bao giờ làm hại cô ấy… Nếu có những nhân chứng như vậy, tôi tin rằng khả năng anh được minh oan sẽ tăng lên rất nhiều.”

“Không! Anh đang làm khó tôi đây…” Anh ta tỏ ra rất bối rối: “Để có thể gia nhập vào cộng đồng người da trắng, tôi hầu như không giao tiếp nhiều với người da đen; tôi gần như không có bạn bè nào là người da đen cả… Trong khi đó, tôi lại bị cáo buộc giết chết vợ mình là người da trắng… Họ chắc chắn sẽ không tin tôi đâu… Hơn nữa, tình hình đối đầu giữa các chủng tộc hiện nay rất nghiêm trọng… Thật sự không còn hy vọng gì nữa.”

“Nếu như vậy, thì chỉ có thể dựa vào bản thân anh mình thôi.”