Kể từ khi sự phát triển kinh tế ở khu vực Tây gặp phải những trở ngại nhất định, đã xuất hiện vô số hoạt động bất hợp pháp trên thị trường. Đầu tiên là các hành vi lừa đảo trong kinh doanh, việc phá vỡ hợp đồng, và những vụ kiện tụng giữa các doanh nghiệp với nhau. Có những trường hợp còn đi xa hơn nữa: dù thua kiện và theo lý thuyết phải bồi thường, nhưng chủ sở hữu doanh nghiệp lại tranh thủ chuyển nhượng tài sản trước, khiến họ không còn gì để thanh toán nữa.

Sự cạnh tranh ác liệt giữa các doanh nghiệp không chỉ không mang lại lợi ích gì mà còn phá hỏng môi trường kinh doanh.

Ngoài ra, còn có rất nhiều công ty vỏ bọc được sử dụng để huy động vốn trái phép; một khi tiền đã được lừa đảo hết, những công ty này lại biến mất không dấu vết. Hành vi lừa đảo trong kinh doanh trở nên phổ biến trong bối cảnh xã hội lúc bấy giờ. Số lượng các vụ kiện thương mại ngày càng tăng, nhưng số lượng công tố viên chuyên xử lý loại hình vụ án này lại thiếu hụt trầm trọng; chưa kể đến luật sư của chính phủ, ngay cả các thẩm phán xét xử các vụ án này cũng không đủ. Các thẩm phán thường phải vừa vội vàng đến tòa án vừa chuẩn bị tài liệu cho các vụ án. Mỗi ngày, có ít nhất hơn 4000 vụ án lớn nhỏ được xử lý; một số trong số đó thậm chí không bao giờ được giải quyết mà bị bỏ qua, chìm trong đống hồ sơ khổng lồ.

Chính vì vậy, tại các tòa án, hàng người xếp hàng dài trên hành lang; phần lớn là các luật sư và đương sự đang chờ đợi, nhưng tốc độ xử lý vẫn rất chậm. Một số luật sư cũng đoán trước được rằng hôm nay họ sẽ không thể gặp được thẩm phán.

Tốc độ vận hành của hệ thống tư pháp quá chậm, khiến giới truyền thông tức giận và lên án Tổng thống Johnson trên báo chí:

“Hệ thống tư pháp của chúng ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Liệu chúng ta có thể khôi phục lại tình trạng vận hành bình thường trước đây không?”

“Ông già vô dụng kia, nếu không thể làm gì được thì hãy cút đi ngay, đừng lãng phí thời gian của người dân.”

Trong một thời gian ngắn, những lời chỉ trích dành cho Tổng thống đã vượt qua cả những lời phàn nàn về tình trạng tắc nghẽn trong hệ thống tư pháp.

Tuy nhiên, chính phủ vẫn chưa có bất kỳ hành động nào để đối phó với những tình trạng xấu xa trên thị trường gần đây. Những doanh nghiệp đơn giản là nộp đơn phá sản một cách tùy tiện; việc tín dụng cá nhân mất giá trị hoàn toàn cũng không còn là chuyện lạ. Việc các doanh nghiệp liên tục phá sản đã ảnh hưởng đến tốc độ tăng trưởng kinh tế; giá cả vẫn tiếp tục tăng cao

Trong mùa đông, chúng tôi trở nên cực kỳ chán nản. Không còn việc làm, mất đi nguồn thu nhập, không dám tiêu xài phung phí, cũng không dám mua thêm quần áo. Chúng tôi co ro trong góc giường của căn hộ, cố gắng “đánh bại” thời gian bằng giấc ngủ. Hy vọng rằng khi tỉnh dậy, thời tiết sẽ ấm áp hơn, chứ không còn là cái thời tiết ẩm ướt khốn nạn này nữa… Ôi! Lạy Chúa! Giáng sinh năm nay có lẽ là kinh hoàng nhất từ trước đến nay! Trên đường phố, rất ít người vào các cửa hàng mua sắm; các chủ cửa hàng cũng đóng cửa sớm từ rất sớm. Chỉ có công trình sửa chữa đường xá vẫn tiếp tục được triển khai; dù thế giới có thay đổi ra sao đi nữa, công trình này vẫn không bị ảnh hưởng.

Mặc dù Hideo Kurosawa đã từ chối lời khuyên điều trị của bác sĩ tâm lý Michel, nhưng vào ban đêm, anh ta lại bắt đầu thử nghiệm các phương pháp đó. Đầu tiên, trước khi đi ngủ, anh ta cố tình mở tính năng phát thanh trên iPad và chọn xem một bộ phim tài liệu về Thế chiến thứ nhất – bộ phim được kể bằng giọng nói của các buổi phát thanh, để kể về những thời đại đã bị lãng quên. Thực ra, cô ấy nói đúng không sai: sóng điện từ có thể gây nhiễu cho sóng não của anh ta, khiến anh ta không thể bước vào giấc mơ, và cũng không thể gặp những hình ảnh kỳ lạ trong giấc mơ nữa. Tuy nhiên, đầu óc anh ta vẫn không thể yên tĩnh; âm thanh của Thế chiến thứ nhất vang vọng liên tục trong tai anh ta, và những hình ảnh hiện lên trong đầu anh ta cũng đều là cảnh tượng của thời đó. Anh ta cảm thấy như một người du hành thời gian, bước vào các chiến trường của thời đó, chứng kiến những cuộc chiến đẫm máu.

Phương pháp đầu tiên đã thất bại.

Phương pháp thứ hai là ngâm mình trong bồn tắm nước nóng; phương pháp này thực sự rất hiệu quả, nhưng nó khiến anh ta dễ dàng ngủ thiếp đi. Nếu không phải vì vợ anh ta đến tìm anh ta, có lẽ anh ta đã ngủ quá say và không thức dậy nữa.

Phương pháp thứ hai không thể được coi là thành công, nhưng cũng không thể được coi là thất bại; chỉ là có một số sự cố xảy ra trong quá trình thử nghiệm mà thôi.

Sau khi thử nghiệm hai phương pháp này, tình trạng sức khỏe của anh ta có phần được cải thiện. Anh ta không còn bị nôn mửa, tình trạng axit dạ dày trào ngược cũng không còn xuất hiện nữa; cảm giác chán ăn cũng biến mất; cơ thể anh ta cũng không còn bị lạnh lẽo một cách không rõ nguyên nhân nữa.

Tuy nhiên, khi những căn bệnh cũ biến mất, những căn bệnh mới lại xuất hiện. Cơ thể anh ta trở nên chậm chạp một cách không rõ lý do; bước đi của anh ta trở nên rất chậm, đầu anh ta luôn đau nhức;

Tốc độ suy nghĩ của anh ấy ngày càng chậm lại; đôi khi, anh gần như không cảm nhận được sự tồn tại của bản thân mình nữa. Anh không chỉ mắc chứng suy nhược thần kinh mà còn gặp rất nhiều vấn đề với giấc ngủ. Những ngày gần đây, văn phòng luật sư thường đóng cửa lúc 5 giờ chiều, nhưng anh lại đến sớm hơn đến một tiếng đồng hồ.

Anh cảm thấy mình giống như một bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối; anh hoàn toàn mất hết hứng thú với cuộc sống và trở thành một cái xác không hồn.

Khi anh đang ngồi trước bàn thiền định, bỗng nhiên có ai đó bước vào. Anh cảm nhận được điều đó mà không cần phải mở mắt.

“Anh là ai vậy? Tôi không sao đâu, tôi đang tỉnh táo mà.”

“Tôi là trợ lý của anh, Bern đây.”

“Ồ… hóa ra thực sự có người như vậy. Anh muốn tôi làm gì bây giờ?”

“Tháng này, chúng ta đã xử lý 19 vụ án hình sự, 26 vụ án điều tra thương mại, cùng với nhiều loại vụ việc khác nữa. Tuy nhiên, chỉ có tiền công cho các vụ án hình sự mới được thu về đầy đủ; còn những khách hàng khác đều nói rằng họ không có tiền để trả phí luật sư.”

Anh ngẩng đầu lên và nói: “Những trường hợp khác thì cũng thôi đi, rồi sẽ thu hồi được thôi.”

“Không, thưa ông… Thực tế là rất nhiều luật sư đang không nhận được tiền công. Văn phòng chúng tôi may mắn hơn so với những nơi khác; những văn phòng khác thì chủ sở hữu phải tự bỏ tiền ra trả trước.”

Anh cười đau khổ: “Gần đây, việc nợ tiền luật sư dường như đang trở thành một xu hướng phổ biến.”

“Không, thưa ông… Ông hiểu sai rồi. Khi môi trường kinh tế trở nên trì trệ và người dân mất niềm tin, nền kinh tế sẽ tự nhiên suy thoái. Hiện tại, xã hội chúng ta đang đối mặt với những vấn đề rất nghiêm trọng.”

Bỗng nhiên, anh bắt đầu nói những lời có thể coi là đe dọa: “Ông có cảm thấy mình thật may mắn không? Nếu tôi không trả lương cho anh, thì anh cũng sẽ giống như những người kia thôi.”

“Ôi, không… Thưa ông, tôi rất may mắn vì ông không làm như vậy với tôi. Nếu ông thực sự làm vậy, tôi sẽ tự tử đấy.”

“Tôi muốn biết, giấc ngủ của anh có tốt không? Khi anh gặp phải rối loạn giấc ngủ, anh sẽ làm gì?”

“Tôi không muốn biết mình sẽ làm gì, thưa ông.”

“Hãy ngồi xuống đi; dù sao ở đây cũng không có ai khác cả.”

Bern ngồi xuống, và Hasegawa than phiền: “Môi trường xã hội trong thời gian này thật sự rất tồi tệ! Quốc hội dần mất đi uy tín, các cơ quan tư pháp lại dung túng cho những hành vi lừa đảo, nợ nần… Mọ

Khi thị trường vốn được phân bổ một cách hoàn toàn bất công và đầy rẫy mâu thuẫn, trật tự xã hội tất nhiên sẽ trở nên bất ổn; cuối cùng, chỉ có chiến tranh mới có thể giải quyết những mâu thuẫn đó.

Anh ấy nhớ lại các cuộc chiến tranh biên giới của Israel và hỏi: Bạn đã từng trải qua chiến tranh chưa?

“Không, thưa ngài. Ngược lại, tôi ghét chiến tranh đến tận xương tủy; gia đình tôi đều đã chết trong chiến tranh. Nhưng chiến tranh thường dễ bị mọi người lãng quên.”

Anh ấy nghe được một thông tin mà anh chưa bao giờ tưởng tượng đến, và bỗng cảm thấy mệt mỏi hơn: Thời gian gần đến rồi, bạn hãy đi trước đi.

“Ehm… Không thể được đâu, thưa ngài. Bây giờ vẫn là giờ làm việc mà.”

“Đối với tôi, mỗi ngày đều như là ngày nghỉ vậy.”

Hôm nay, Xinboskafer xuất hiện một cách hiếm hoi; cô ấy mỉm cười chào hỏi Bern và khen ngợi anh ta rất nhiều: Bern rất giỏi, đã giúp tôi rất nhiều trong công việc này. Này! Gần đây bạn thế nào vậy? Có vẻ như bạn khá tốt, nhưng trông bạn có vẻ mệt mỏi… Đó có phải là ảo giác của tôi không?

Bern không phủ nhận, chỉ nói rằng đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi.

Heisei Minami nói một cách uể oải: Chúng tôi đang bị nợ tiền luật sư; thật hiếm khi bạn lại vui vẻ như vậy.

“Rất nhiều người trong lĩnh vực này đều đang bị nợ tiền; không chỉ riêng chúng tôi thôi. Điều đó không quan trọng lắm đâu.”

Cô ấy vẫn tiếp tục trò chuyện với Bern như những người bạn cũ.

Anh ta cảm thấy không hài lòng và lặng lẽ rời đi.

Khi đến bệnh viện, anh ta muốn mua một số thuốc an thần, nhưng vì không có giấy đoán của bác sĩ, họ không dám cho anh ta.

Anh ta nhớ lại lúc đó, sau khi bị những lời nói của bác sĩ tâm lý Michel làm cho sợ hãi, anh ta đã vội vàng chạy mất, quên mất việc mang theo thuốc an thần. Dù có bao nhiêu phương pháp điều trị khác nhau, cũng không thể so sánh được với một viên thuốc an thần. Anh ta muốn tìm gặp cô ấy, nhưng lại sợ bị cô ấy buộc phải điều trị; anh ta lang thang trên đường mãi mà cuối cùng vẫn không tìm được hướng đi.

Đến lúc phiên tòa bắt đầu, Helen biết rằng mình thực sự không còn gì để đấu tranh nữa; rất sớm thôi, quyền chủ đạo sẽ rơi vào tay luật sư bên bào chữa. Cô ấy không muốn từ bỏ quyền đó; trước khi bước vào tòa án, cô ấy đã nghĩ ra cách giải quyết vấn đề này.

Michel Julia: Bên công tố, còn có nhân chứng nào khác không?

Helen: Sau này, bên công tố còn có một nhân chứng rất quan trọng, nhưng hiện tại người này vẫn chưa sẵn lòng ra làm chứng.

Việc làm chứng phải xuất phát từ sự tự nguyện; bên công tố không thể ép buộc bất kỳ ai… Khi nói đến đây, ánh mắt cô ấy vô tình gặp ánh mắt của Chelsea.

“Vì vậy, bên công tố xin được giữ quyền mời một nhân chứng ra điều trần.”

Michel Julia: Thẩm phán đồng ý. Luật sư bên bào chữa có thể bắt đầu triệu tập các nhân chứng liên quan.

Arthur: Thưa thẩm phán, về căn bản, bên bào chữa hoàn toàn có thể triệu tập vô số nhân chứng để chứng minh rằng thân chủ của tôi vô tội. Nhưng tôi cho rằng điều đó hoàn toàn không cần thiết. Để biết liệu anh ta có tội hay không, chỉ có cách lắng nghe lời khai của chính anh ta thôi. Tôi yêu cầu mời ông Russell ra làm chứng.

Russell với vẻ mặt thành kính, run rẩy tuyên thệ:

“Tôi thề trước Chúa toàn năng rằng những lời khai của tôi sẽ hoàn toàn đúng sự thật, không hề dối trá.”

Helen nhìn thấy vẻ mặt giả vờ đáng thương của Russell mà tức giận đến nỗi cắn răng, dùng bút chì đâm vào tờ giấy và làm ra một lỗ lớn.

Arthur: Vào đêm xảy ra vụ án, ông ở đâu?

Russell: Tôi đã hẹn bạn bè đi uống rượu ở quán bar để giải tỏa căng thẳng, tìm việc gì đó làm để xao nhãng tâm trí.

Arthur: Tại sao lại cần phải xao nhãng tâm trí một cách vô cớ như vậy?

Russell: Tôi làm trong lĩnh vực đầu tư; thị trường lúc đó rất tồi tệ, chuỗi tài chính của tôi bị đứt gãy, tôi nợ nhiều tiền, công ty tôi đang đối mặt với nguy cơ phá sản… Cuộc đời tôi suýt nữa bị hủy hoại. Lúc đó, tôi cảm thấy rất lo lắng và áp lực lớn. Bác sĩ tâm lý đã khuyên tôi nên thư giãn, tìm cách vui chơi với bạn bè, trò chuyện, hôn người thân và ôm lấy gia đình. Tôi đã làm theo lời khuyên đó.

Arthur: Thực ra, ông nghĩ gì về việc công ty mình sắp phá sản?

Russell: Ban đầu, tôi không chấp nhận việc công ty phá sản. Tôi đã cố gắng kinh doanh nhiều năm, đầu tư rất nhiều công sức vào đó; tôi không muốn mọi thứ tan biến như vậy. Trong thời gian đó, tôi cố gắng chấp nhận thực tế. Khi tôi gần như có thể đối mặt với việc phá sản một cách bình tĩnh, tôi đã bàn bạc với gia đình; sau khi phá sản, chúng tôi sẽ chuyển đến một căn nhà nhỏ sinh sống. Họ cũng rất ủng hộ tôi. Nhưng đêm hôm đó, khi tôi trở về nhà, tôi phát hiện ra căn nhà đã bị cháy, không còn gì sót lại cả… Tại sao tôi lại phải chạy ra ngoài uống rượu… Nếu lúc đó tôi ở nhà để bảo vệ họ, thảm kịch chắc chắn sẽ không xảy ra.

Ngay hôm đó, cảnh sát đã bắt giữ kẻ gây án, và người phụ nữ này chính là người giúp việc mà bạn thuê – tại sao cô ấy lại đốt chết gia đình bạn?

  Russell: Tôi không biết. Thông thường, họ cũng có những cuộc cãi vã nhỏ, tôi nghĩ đó chỉ là chuyện bình thường nên không quan tâm đến. Nhưng tôi không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế.

  Arthur: Cô ấy đã giết chết gia đình bạn, bạn có ghét cô ấy không?

  Russell: Tôi không biết… Tôi chỉ biết bây giờ mình đã mất hết tất cả… không còn gì nữa…

  Arthur: Bạn có từng làm gì khiến cô ấy tức giận không?

  Russell: Không. Tôi thuê cô ấy về làm người giúp việc, trả cho cô ấy mức lương cao nhất trong ngành, chỉ yêu cầu cô ấy chuẩn bị bữa tối, dọn dẹp nhà cửa, vệ sinh sạch sẽ, thu dọn phòng… và chơi cùng các con.

  Câu nói cuối cùng khiến Sinposkafer nhận ra rằng có điều gì đó khác thường; cô lập tức quay người để quan sát phản ứng của Chelsea.

  Arthur: Nghĩa là, cô ấy hoàn toàn không có lý do gì để ghét bạn, nhưng vẫn đã giết chết gia đình bạn!

  Russell: Đúng vậy! Chính xác là như vậy! Dù nghe có vẻ khó tin, nhưng đó là sự thật.

  Arthur: Sau đó, tại sao bạn lại bị cảnh sát bắt giữ?

  Russell: Có lẽ là vì trước đó tôi đã mua một police “bảo hiểm nhân thọ”. Loại bảo hiểm này cho phép người được bảo hiểm nhận tiền bồi thường nếu người thân xung quanh qua đời do tai nạn; tôi vừa mua bảo hiểm đó, và bi kịch đã xảy ra… tôi vừa nhận được tiền bồi thường, thế là họ nghĩ rằng tôi đã thuê người giết người!

  Arthur: Theo bạn thì sao?

  Mắt Russell trợn lên: Ý bạn là gì? Bạn nghĩ tôi là kẻ máu lạnh từ đầu à? Họ là gia đình tôi… là niềm an ủi suốt nửa đời tôi! Tiền bạc có quan trọng hơn phụ nữ không? Tiền bạc có quan trọng hơn con cái không? Tiền bạc quan trọng hơn hay sự an toàn quan trọng hơn? Nếu có lựa chọn khác, tôi thà không có gì cả… Tôi sẵn lòng chấp nhận việc phá sản, bị thanh lý… Rồi sống những năm cuối đời bên gia đình mình… Có thể sẽ rất nghèo khó, nhưng ít nhất tôi vẫn có họ bên cạnh… Tôi chỉ muốn có gia đình mình thôi…

  Anh ta gần như muốn khóc, trong khi Sinposkafer vẫn liên tục quan sát biểu cảm của Chelsea.

  Arthur: Bạn có thể tiếp tục kể không?

  Russell: Có thể, không vấn đề gì.

  Arthur: Sau khi nhận được tiền bồi thường từ bảo hiểm, cuộc sống của bạn có trở lại quỹ đạo ban đầu không?

  Russell: Có thể nói như vậy. Nhưng tôi vẫn cảm thấy rất cô đơn.

Đêm nào cũng không thể ngủ được, ban ngày lại còn ẩn mình trong phòng ngủ và khóc lóc.

  Arthur: Khi vợ bạn biết rằng bạn sắp phá sản nhưng vẫn không chọn rời bỏ bạn, có lẽ cô ấy thực sự yêu bạn chân thành.

  Russell: Tôi cũng nghĩ cô ấy là người tốt; trừ việc không giỏi kiếm tiền và thiếu lý trí ra, thì còn lại cũng ổn thôi.

  Arthur: Nhưng cô ấy quả thực là một người mẹ tuyệt vời, đúng không? Một người phụ nữ nuôi hai đứa con một mình.

  Bàn tay của Simpson đang xoay tròn nhanh chóng; biểu cảm trên khuôn mặt Chelsea thật sự rất đáng để suy ngẫm. Ngay sau đó, cô ấy liền ghi xuống một tờ giấy trắng một số từ khóa, coi như là những điểm chính cần nhớ khi trình bày lập luận; sau khi viết xong, cô ấy đã gửi chúng cho bên công tố. Helen cũng đã hiểu được điều gì đó; chỉ dựa vào những từ khóa này, cô ấy đã có thể đoán ra mối quan hệ giữa bị cáo chính và bị cáo phụ.

  Arthur: Rốt cuộc bạn có thuê người giết người hay không?

  Russell: Tôi không! Thật sự tôi không làm vậy! Tôi hoàn toàn không làm vậy!

  Arthur: Vậy tại sao bạn lại mua bảo hiểm nhân thọ?

  Russell: Ban đầu tôi mua nó vì cô ấy. Khi cô ấy kết hôn với tôi, cô ấy đã không còn giỏi kiếm tiền nữa; đi chơi ngoài cũng thường xuyên lạc đường. Nếu tôi đột nhiên gặp chuyện gì đó và không còn nữa, ai sẽ chăm sóc cô ấy? Hơn nữa, lúc đó sức khỏe của tôi cũng không tốt lắm, thường xuyên bị đau đầu, ho cũng trở thành chuyện thường ngày. Lúc đó tôi thực sự nghĩ mình sẽ sớm qua đời vì bệnh tật; tôi chỉ muốn mang lại cho cô ấy một nguồn bảo đảm cuộc sống, để nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, ít nhất cô ấy vẫn còn tiền bên cạnh.

  Arthur: Bạn nói đúng; tên người nhận quyền lợi trong hợp đồng bảo hiểm đúng là vợ bạn. Bạn còn mua với số tiền khá lớn nữa. Nếu bạn đã lên kế hoạch chi tiết như vậy chỉ để lừa đảo tiền bảo hiểm, tôi tin chắc đó sẽ là một kế hoạch lừa đảo kéo dài rất lâu. Nhưng tôi tin rằng người bình thường sẽ không làm như vậy; chỉ những người mắc chứng hoang tưởng mới nghĩ ra những ý định như vậy, bởi vì họ thậm chí không có vợ con gì cả. Tôi hỏi bạn, bạn yêu cô ấy không?

  Russell: Tôi yêu cô ấy! Tất nhiên là tôi yêu cô ấy! Điều này không thể nghi ngờ gì được!

  Arthur: Tôi thấy được, tôi tin rằng bạn rất yêu vợ mình.

Lúc này, các thành viên bồi thẩm đoàn bắt đầu trao đổi với nhau, và ánh mắt của thẩm phán cũ