Câu hỏi của Helen gần như đã được trả lời hết; cô ngồi xuống một cách yên lặng, không còn câu hỏi nào khác nữa.

Toàn bộ phiên tòa chìm trong sự yên tĩnh. Thẩm phán đã đợi rất lâu mà vẫn không ai lên tiếng. Cô nghĩ rằng hai luật sư kia cũng không có thêm câu hỏi gì nữa, và đang chuẩn bị tuyên bố kết thúc phiên tòa thì Arthur, người luôn tỏ ra điềm đạm và lịch sự, bỗng đứng dậy:

“Thưa thẩm phán, xin cho phép bên bào chữa tiến hành phần đối chất.”

Arthur: “Xin hỏi, mỗi khi công ty bảo hiểm thanh toán tiền bồi thường, các ông có tiến hành điều tra kỹ lưỡng về những thông tin liên quan đến việc nộp đơn yêu cầu bảo hiểm hay không?”

Riegel: “Đúng vậy. Vì trước đây có rất nhiều người cố tình lừa đảo để nhận tiền bảo hiểm, nên công ty chúng tôi có một bộ phận điều tra độc lập. Chỉ sau khoảng một tháng điều tra kỹ lưỡng và xác minh rằng không có điều gì bất thường, chúng tôi mới tiến hành hoàn trả tiền bồi thường. Quy trình nộp đơn có thể kéo dài, nhưng đôi khi cũng diễn ra rất nhanh, tùy thuộc vào ngày làm việc.”

Arthur: “Sau khi vợ con của thân chủ tôi thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn, các ông đã ngay lập tức nộp đơn yêu cầu bồi thường cho anh ấy chứ?”

Riegel: “Vâng. Tôi đã nói rồi, anh ấy là người rất quan trọng trong cuộc đời tôi; nếu không có anh ấy, tôi cũng không thể thành công trong công việc tại công ty bảo hiểm này. Về thủ tục liên quan đến anh ấy, tất nhiên tôi sẽ sắp xếp một cách cẩn thận.”

Arthur: “Dựa vào tốc độ làm việc của ông, có lẽ ông không hề nghi ngờ rằng anh ấy có thể lừa đảo để nhận tiền bảo hiểm, đúng không? Ngay cả những công việc điều tra cơ bản nhất, ông cũng không tiến hành.”

Riegel: “Tôi không bao giờ nghĩ rằng anh ấy có thể làm vậy.”

Arthur: “Nếu ông không từng nghĩ đến những điều đó, tại sao bây giờ lại bỗng nhiên nghi ngờ anh ấy?”

Riegel: “Sau này, tôi suy nghĩ kỹ hơn và nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Tại sao anh ấy lại mua đến ba hợp đồng bảo hiểm? Thông thường, chỉ cần mua một hợp đồng là đủ rồi, nhưng anh ấy lại mua đến ba hợp đồng – điều này chắc chắn là bất thường.”

Arthur: “Anh ấy đã mua bảo hiểm như vậy trong nhiều năm, nhưng mãi đến bây giờ ông mới nhận ra điều này là bất thường à?”

Riegel: “Tôi mới nhận ra sau này.”

Arthur: “Nếu ông có thể chứng minh rằng thân chủ tôi đã lừa đảo để nhận tiền bảo hiểm, thì anh ấy sẽ không thể nhận được số tiền đó đúng không?”

Riegel: “Chắc chắn là vậy.”

Arthur: “Nếu anh ấy không nhận được tiền b

Tất nhiên rồi.

  Helen cắn răng, muốn đứng lên phản đối, nhưng câu hỏi của anh ta lại quá chính xác đến mức không thể tìm ra điểm yếu nào để phản bác được.

  Arthur: Bạn có bao giờ thử uống rượu với khách hàng suốt đêm chỉ để bán bảo hiểm chưa?

  Riegel: Đó là chuyện thường xuyên xảy ra đấy.

  Arthur: Nhưng việc đó thật sự thiếu phẩm giá.

  Riegel: Khi bạn không có tiền để sống, thì phẩm giá còn đáng kể gì nữa chứ?

  Arthur: Có nghĩa là, bạn có thể bán rẻ phẩm giá của mình chỉ để kiếm tiền, thậm chí là làm những việc trái với lương tâm! Chẳng hạn như nói dối trước tòa án!

  Helen: Thẩm phán ơi!

  Arthur: Tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Cuộc xét xử kết thúc, và lúc này, Chelsea dường như đã hiểu ra một số điều.

  Hakari Murakami trong những ngày gần đây luôn bị mắc kẹt trong cùng một giấc mơ; anh ta không thể thoát ra được, không thể ngủ được, cũng không thể tỉnh dậy được. Trong đầu anh ta liên tục xuất hiện những âm thanh khác nhau và những hình ảnh khó hiểu. Anh ta mất đi cảm giác về thời gian, không thể phân biệt được ngày hay đêm; mỗi khi bước vào giấc mơ đó, đó chính là khởi đầu của cơn ác mộng của anh ta.

  Tình trạng này kéo dài đã vài ngày; anh ta đã dùng thuốc an thần, nhưng vẫn không có tác dụng. Những hình ảnh và âm thanh đó vẫn liên tục xuất hiện trong đầu anh ta. Theo thời gian, thần kinh của anh ta dần trở nên yếu ớt; đôi khi anh ta bị đau đầu, cơ thể lạnh run, axit dạ dày trào ngược lên miệng, anh ta ói nhưng không thể nào nôn ra được gì. Cơ thể anh ta đôi khi cũng bị sốt nhẹ, trán nóng bừng, nhưng khi đo nhiệt độ thì lại hoàn toàn bình thường. Xương đầu gối của anh ta đôi khi cũng đau dữ dội, cổ họng đôi khi bị khàn, và ban ngày anh ta còn có triệu chứng buồn ngủ. Trước đây, sức khỏe của anh ta luôn rất tốt; không hiểu tại sao đột nhiên anh ta lại mắc phải nhiều vấn đề như vậy. Trước khi đưa con gái đến trường học của giáo hội, anh ta đã ăn trứng chiên và thịt xông khói do vợ anh ta chuẩn bị. Thực ra, việc anh ta có ăn uống hay không cũng không quan trọng lắm; kể từ khi sức khỏe của anh ta bắt đầu có vấn đề, dù anh ta ăn cái gì thì cũng không còn cảm giác gì cả; miệng anh ta trở nên nhạt nhẽo, mọi vị đều trở thành “không khí” đối với anh ta; anh ta không còn cảm nhận được ý nghĩa của thức ăn khi nó vào miệng mình nữa. Anh ta đã thử uống bia, nước ngọt, thậm chí là sốt sô-cô-la, nhưng tất c

Thông thường, sau khi hoàn thành phần đầu tiên, mọi chuyện cũng sẽ kết thúc như vậy. Vì vậy, vợ anh ta thường trêu chọc anh rằng: Anh chỉ làm nửa việc thôi. Khi không được giải tỏa trong đời sống tình dục, anh ta cảm thấy rất buồn bã và lo lắng rằng mình sẽ trở nên lạnh nhạt với tình dục. Thế là anh ta đã mua một số tạp chí “Playboy” qua đường bưu điện, nhưng sau khi đọc xong, anh ta lại cảm thấy hoàn toàn bình yên; thậm chí, anh ta còn nhận ra rằng mình không còn hứng thú với những thứ này nữa.

Khi đến trường học của giáo hội, bụng anh ta bỗng nhiên quặn thắt dữ dội. Anh bảo con gái đợi mình ở bên ngoài, rồi chạy vào nhà vệ sinh và nôn thật mạnh, như thể muốn ói hết những thứ bẩn thỉu trong bụng ra ngoài. Anh ói suốt 8 phút, trán đầy mồ hôi lạnh, khó thở; sau đó anh nằm xuống sàn nhà vệ sinh, cố gắng điều chỉnh tâm trạng mình, giả vờ như chẳng có gì xảy ra, rồi bước ra ngoài, cúi xuống hôn con gái một cái, rồi nắm tay cô bé đi về phía văn phòng học vụ.

“Tôi thực sự không ngờ rằng cha mẹ cô ấy đều là luật sư… Ông Kurosawa, vì cả hai bạn đều là luật sư, thì bạn càng nên dạy dỗ con gái mình một cách chu đáo hơn. Cần biết rằng đây là một trường học của giáo hội, và có rất nhiều điều bị cấm thảo luận hay thử nghiệm. Nhưng cô ấy dường như cố tình gây rối cho chúng tôi, luôn chọn những hành động xấu xa để làm… Hành vi của cô ấy rất dễ ảnh hưởng đến các học sinh khác trong trường, và chúng tôi không muốn tình trạng này tiếp diễn.”

Nữ tu nói liên tục không ngừng; anh ta lắng nghe suốt quá trình đó, nhưng không thực sự tập trung vào những gì cô ấy nói. Hiện tại, tâm trạng của anh ta giống như người có thể lơ đãng bất cứ lúc nào, có thể buồn ngủ bất cứ lúc nào, nhưng vẫn còn tỉnh táo.

“Ông Kurosawa, xin hãy tôn trọng tôi một chút,” nữ tu nói với giọng không hài lòng.

“Tôi đã nghe hết những gì bạn vừa nói. Để không lãng phí thêm thời gian quý báu của chúng ta, tôi chỉ yêu cầu bạn kể lại chi tiết cuộc ẩu đả giữa hai cô bé đó một lần nữa.”

Nữ tu không nói gì; anh ta tò mò quay đầu lại và thấy một cô bé nhỏ hơn con gái mình đang đứng đó. Cô bé lao vào vòng tay nữ tu, và nữ tu dẫn dắt cô bé kể lại những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

“Chúng tôi hàng ngày đều tham gia thánh lễ, xin lỗi Chúa trong nhà thờ, cảm thấy vô cùng tội lỗi và mong muốn được chuộc lỗi… Chúng tôi tin chắc vào sự tồn tại của Chúa. Nhưng cô ấy… cô ấy chẳ

Sau đó, cô ấy tức giận và tấn công tôi; chúng tôi đã xảy ra ẩu đả với nhau.”

Nhưng anh ta lại thở phào nhẹ nhõm: Chỉ là một cuộc cãi vã nhỏ thôi mà. Không sao đâu, không sao đâu… Tôi sẽ dạy dỗ con gái mình khi trở về nhà.

Tuy nhiên, nữ tu không nghĩ như vậy: Đây là một trường học của Giáo hội; bạn nghĩ việc học sinh ở đây từ chối thừa nhận sự tồn tại của Chúa là chuyện nhỏ sao? Hôm nay cô bé dám nghi ngờ sự tồn tại của Chúa, ngày mai có lẽ cô bé sẽ làm điều gì đó khác nữa… Tôi thật sự không dám tưởng tượng.

“Chúng ta thực sự nên khuyến khích trẻ em dám đặt câu hỏi về mọi thứ xung quanh mình, dám thách thức quyền lực, và muốn biết rõ những gì ẩn sau quyền lực tối cao đó. Nếu không biết suy nghĩ độc lập, quá trình trưởng thành của một đứa trẻ sẽ rất gian nan.”

“Tôi hiểu ý bạn, nhưng ít nhất cô bé không nên bộc lộ những suy nghĩ trong lòng trước mặt các bạn học khác; điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn.”

Anh ta cười và nói: “Nếu ở một trường học mà học sinh không được tự do bày tỏ những gì mình muốn nói, thì điều đó có gì khác biệt so với việc sống như nô lệ không? Có phải đó là chế độ phong kiến, hay là những khoảnh khắc u ám nhất của thời Trung cổ châu Âu?”

Nữ tu cũng không biết phải nói gì thêm; dạ dày anh ta lại bắt đầu đau đớn… Anh ta cố kìm nén nước mắt, chịu đựng sự khó chịu trong bụng… “Thời gian cũng gần đến rồi… Nếu bạn còn những ý kiến nào khác muốn chia sẻ, bạn có thể đến thăm nhà con gái tôi, chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện.”

Khi anh ta đang chuẩn bị rời đi, cô bé nhỏ lúc nãy đã gọi anh ta lại… Anh ta luôn đối xử với đứa trẻ này một cách âu yếm; anh ta cúi xuống và vuốt ve đầu cô bé: “Có chuyện gì vậy, bé yêu?”

“Thực ra, cô bé ấy khá đặc biệt… Tôi rất muốn kết bạn với cô ấy, nhưng vì cô ấy không tin vào sự tồn tại của Chúa, tôi thật sự khó có thể sống hòa bình cùng cô ấy… Tôi không nên trêu chọc cái tên của cô ấy… Xin hãy giúp tôi nói với cô ấy rằng, nếu bỏ qua vấn đề tôn giáo, chúng ta vẫn có thể trở thành bạn bè tốt.”

Anh ta cười và gật đầu, rồi rời đi một cách thoải mái…

“Nếu cô ấy cho phép…” Cô bé nhỏ nói với vẻ buồn bã.

Anh ta đưa con gái rời khỏi trường học của Giáo hội; khi đi qua một khu vực thể thao, anh ta thấy rất nhiều đứa trẻ đang vui vẻ chơi đùa cùng nhau… Anh không khỏi thầm thán: Nhìn những đứa trẻ kia, chúng chơi đù

“Tôi không tin vào sự tồn tại của Chúa, nhưng tôi tin chắc rằng Đấng Cứu Thế của người Do Thái chắc chắn sẽ xuất hiện.”

“Mọi người đều cần một Đấng Cứu Thế sao?”

“Chỉ có người Do Thái mới cần thôi.”

“Anh là người Do Thái à?”

“Có lẽ vậy.”

“Ồ, đứa trẻ này hẳn là bị rối loạn nhận thức nhẹ.”

Vào ban đêm, anh nằm trên đùi vợ mình. Mỗi khi đến đêm, anh lại bắt đầu cảm thấy đau đầu, ù tai, rối loạn nhận thức, cơ thể nặng trĩu, nghe thấy tiếng động ảo và thấy hình ảnh ảo; thời gian cũng trở nên méo mó trong suy nghĩ của anh. Dù sao thì vào ban đêm, anh luôn phải trải qua những cơn bệnh này. Vợ anh không hề biết về tình trạng của anh; cô ấy chỉ nghĩ rằng công việc ở văn phòng luật sư quá nhiều, đã làm ảnh hưởng đến sức khỏe của anh, nên cô ấy cũng không quá quan tâm đến điều đó. Cô ấy giúp anh xoa trán và dùng mọi cách để an ủi anh; dù sao thì anh cũng đã thay cô ấy đi gặp các nữ tu. Khi còn nhỏ, ấn tượng của cô ấy về các nữ tu rất sâu sắc – chúng không chỉ cổ hủ, cố chấp mà còn rất nghiêm khắc, luôn nói không ngừng về đạo đức. Hồi nhỏ, cô ấy cũng không thích tuân theo các quy tắc; cô ấy thường đọc sách vào ban đêm, trốn tránh tham gia các buổi lễ Misa và từ chối ăn năn. Nói chung, bất cứ điều gì mà trường học của nhà thờ cấm, cô ấy đều muốn làm. Mỗi lần bị bắt quả tang, cô ấy đều phải đối mặt với những lời chỉ trích từ các nữ tu. Từ đó, cô ấy đã phát triển ra một ám ảnh tâm lý đối với các nữ tu; bây giờ, mỗi khi tình cờ đi đến nhà thờ tham gia lễ Misa và nhìn thấy các nữ tu, cô ấy đều vô thức tránh xa họ. Vì vậy, việc bắt cô ấy phải ngồi đối diện với các nữ tu trong một giờ đồng hồ thực sự là một cực hình đau khổ đối với cô ấy.

“Hôm nay hai người nói chuyện thế nào?” cô ấy hỏi.

“Chúng tôi không nói chuyện lâu lắm; tôi chỉ đơn giản là đáp lại vài câu cho xong rồi trở về thôi.”

“Có vẻ như anh cũng không thể chịu đựng được những người nữ tu đó.” Cô ấy nói một cách tự hào.

“Anh đúng đấy; chúng ta thực sự không thể hiểu nổi làm thế nào mà một người có thể làm tổn thương Toàn thế giới mà vẫn không hề hay biết, thậm chí còn tự hào về điều đó nữa.”

“Dù sao đi nữa, miễn là tôi không phải gặp các nữ tu thì mọi chuyện đều ổn thôi.”

“Không chắc đâu. Tôi đã nói với họ rằng nếu cần thiết, họ có thể đến nhà tôi thăm bất kỳ lúc nào.”

Cô ấy hoảng s

Anh ấy đột nhiên mở mắt ra và nhìn chằm chằm vào cô ấy. Cô ấy lúng túng, ngập ngừng; thực ra, cô ấy là người Do Thái, và cô ấy cũng biết rằng không nên tiếp tục giấu đi sự thật này nữa, nhưng cô ấy vẫn chưa chuẩn bị tâm lý để giải thích rõ ràng cho anh ấy biết.

“Thực ra… tôi là người Do Thái…”

Lúc đó, cô ấy mới nhận ra rằng anh ấy đã ngủ thiếp trên đùi cô ấy. Cô ấy không khỏi chửi thầm: Đồ người hay ngủ quá!

Cô ấy nhặt lấy anh ấy và đưa anh ấy trở lại phòng ngủ. Mặc dù anh ấy đã ngủ thiếp, nhưng trong đầu anh ấy vẫn liên tục xuất hiện những hình ảnh kỳ lạ và nghe thấy các âm thanh khác nhau, như thể có ai đó đang nói chuyện với anh ấy, hoặc cũng có thể không phải vậy. Nói chung, mỗi khi anh ấy ngủ, anh ấy lại cảm thấy những điều kỳ lạ và luôn sẵn sàng thức dậy bất cứ lúc nào. Anh ấy không hiểu tại sao mình lại như vậy.

Chịu đựng nỗi đau do rối loạn giấc ngủ, anh ấy thực sự không thể chịu đựng được nữa, vì vậy ngày hôm sau, anh ấy lén lút đến khu vực phía đông để gặp bác sĩ tâm lý Michel.

Anh ấy kể cho bác sĩ tâm lý nghe về tình hình của mình, mất hơn một giờ đồng hồ. Michel ghi chép những gì anh ấy nói, và chỉ sau khi anh ấy kể xong, bà mới hỏi: Tóm lại, tình hình của anh là như vậy phải không?

Anh ấy run rẩy hỏi: Chúng ta từng là bạn đồng nghiệp đại học, hãy nói thật với tôi, tình hình của tôi có nghiêm trọng không?

“Trước đây, trong quá trình oanh kích ở Israel, anh đã bị tổn thương tâm lý. Trong một thời gian dài, anh sẽ rất sợ nghe những âm thanh liên quan đến bom đạn. Nhưng may mắn thay, anh đã biết cách vượt qua khó khăn, không chỉ tự mình tham gia huấn luyện bắn súng mà còn chủ động vượt qua nỗi sợ hãi tâm lý – điều này đã rất đáng quý. Lần này, có vẻ như những hậu quả đó lại tái phát. Mỗi khi anh nhắm mắt lại, anh lại nghe thấy những âm thanh kỳ lạ và thấy những hình ảnh khác nhau. Ban đầu, anh đã vượt qua được nỗi sợ hãi đó, nhưng những âm thanh đó vẫn đang ảnh hưởng đến anh. Anh cảm thấy buồn nôn, ói mửa liên tục, không còn cảm giác thèm ăn nữa… Bởi vì anh đã chứng kiến bằng chính mắt mình cảnh binh sĩ bị bom nổ thành từng mảnh vụn, máu me bay tung tóe.”

“Vậy tôi phải làm thế nào? Tôi rất mong muốn có được một giấc ngủ ngon… Những ngày gần đây thực sự rất khổ sở. Tôi cảm thấy mình sắp phát điên rồi.”

Bà lấy ra thuốc an thần từ ngăn kéo: “Đừng uống thuốc này trừ khi thực sự c

Ăn quá nhiều có thể gây ra tình trạng phụ thuộc. Có cách nào để chữa trị triệt để không? Dù chỉ là giúp cải thiện chất lượng giấc ngủ của tôi cũng được rồi.

“Tôi cũng từng có một bệnh nhân, tình hình của anh ấy giống bạn lắm – anh ấy rất thích ‘thử thách số phận’, nhưng những việc không nguy hiểm thì anh ấy chẳng bao giờ làm đâu. Giống như bạn, anh ấy cũng phải chịu đựng rất khổ sở vì chứng rối loạn giấc ngủ. Tôi đã dạy anh ấy vài phương pháp: đầu tiên, trước khi đi ngủ hãy ngâm mình trong bồn tắm nước nóng; việc này có thể giúp bạn xua tan nỗi sợ hãi trong lòng và làm cho những cảm giác khó chịu trên cơ thể biến mất ngay lập tức, nhưng vào ngày hôm sau, những cảm giác đó lại quay trở lại. Tiếp theo, trước khi ngủ, hãy nghe âm thanh từ đài phát thanh, ví dụ như đài phát thanh Đức; việc này sẽ khiến sóng điện từ can thiệp vào hoạt động của não bộ, tạo thành một ‘đường từ’ mạnh mẽ, giúp bạn tránh bị cuốn vào những giấc mơ phiền phức và không còn cảm nhận được những âm thanh ồn ào trong giấc mơ nữa; nhờ đó, bạn sẽ có được một giấc ngủ tốt hơn.”

“Anh ấy kiên trì áp dụng những phương pháp này trong bao lâu?” anh ta hỏi.

“Một năm… Cho đến năm thứ hai, cuối cùng…”

Anh ta vội vàng hỏi: “Anh ấy đã hồi phục?”

“À không… Anh ấy đã tự tử.”

“Anh ấy không thể chịu đựng được cuộc sống nhàm chán, lặp đi lặp lại hàng ngày như vậy… Anh ấy không muốn sống trong sự nhàm chán ấy, thà rằng mất tự do còn hơn là mất mạng… Thực ra… anh ấy là một người bạn của tôi… Việc anh ấy qua đời vẫn khiến tôi luôn ám ảnh.”

“Người bạn mà bạn đang nói… Chẳng lẽ là…”

Cô nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Bạn nghĩ mình rất hài hước phải không?”

Anh ta cười mỉm để che giấu sự ngượng ngùng.

Cô tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Thực ra, tôi luôn tin rằng phương pháp điều trị của mình là hiệu quả… Tôi cũng đã nghĩ đến việc nộp đơn xin bằng sáng chế cho phương pháp trị liệu tâm lý mới này… Nhưng thật không may, có một bệnh nhân đã tự tử sau một năm điều trị… Dù tôi có được phép cấp bằng sáng chế, thì tại buổi điều trần, tôi cũng không thể vượt qua được sự phản đối của những người già kia… Nhưng bây giờ thì khác rồi… Bạn cũng đang gặp phải tình huống tương tự… Biết đâu phương pháp này lại rất hữu ích cho bạn đấy!”

Anh ta bỗng nhiên đi về phía cửa và nói: “Thực ra, việc ngủ không ngon cũng không sao đâu… Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian cho vấn đề này rồi… Tại sao lại cứ mãi bám vào nó chứ? Tôi có việc