Hoa Kỳ đã bãi bỏ chế độ tổng thống, khiến cho hệ thống liên bang trở nên lỏng lẻo hơn. Các binh sĩ chỉ tuân theo mệnh lệnh của quân đội, nhưng quân đội lại liên tục kêu gọi độc lập. Mỗi khi có bất kỳ hoạt động triển khai nào tại Afghanistan, luôn có những người phản đối; tâm lý chán chiến đang ngày càng lan rộng, tình hình trở nên ngày càng hỗn loạn. Các doanh nhân khao khát một môi trường ổn định và khoan dung; họ mong muốn có một vị tổng thống xuất hiện để ổn định tình hình. Tuy nhiên, ngay từ khi chế độ tổng thống bị bãi bỏ, họ đã nhận ra rằng không thể quay trở lại chế độ cũ được nữa. Thời đại chỉ có thể tiến lên phía trước; việc lùi lại hay đi ngược dòng lịch sử là điều bất khả thi, bởi điều đó đồng nghĩa với việc đối đầu với Toàn thế giới.

Trong khi đó, tình hình kinh tế trên Phố Wall lại ngày càng thịnh vượng vào lúc Hoa Kỳ đang rơi vào tình trạng tồi tệ nhất; giá cổ phiếu liên tục tăng cao, giá bất động sản cũng ngày càng leo thang. Các quan chức chính phủ rất không hài lòng với tình hình này, họ đã tổ chức các buổi họp báo và công khai chỉ trích tình hình hiện tại của Hoa Kỳ trước mặt giới truyền thông:

“Chúng ta sinh ra là bình đẳng, không chỉ về giá trị bản thân mà còn về quyền bình đẳng trong việc hưởng thụ mọi thứ. Có những thứ rất đắt đỏ, chúng ta buộc phải trả giá cao hơn mới có thể sở hữu chúng. Nhưng sau khi tất cả mọi người đều có được chúng, liệu chúng ta có cảm thấy nghi ngờ không? Tại sao những thứ vốn dĩ thuộc về chúng ta lại phải đấu tranh mãnh liệt mới có thể giành được? Điều đó không phải rất đáng thương sao? Chúng ta phải phản kháng! Chúng ta phải lấy lại những thứ thuộc về mình!”

Hoa Kỳ đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng việc kiểm soát các thành phố ở khu vực Tây vẫn rất chặt chẽ; các phương tiện truyền thông chính thức không được phép đưa tin những nội dung có hại đối với Hoa Kỳ.

Chính quyền ở khu vực Đông thì nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ; mọi hoạt động ra vào đều bị theo dõi; ngay cả việc trò chuyện trực tuyến với người lạ cũng bị các phần mềm giám sát kiểm soát. Bất kỳ từ ngữ tiếng Anh quan trọng nào được nhận diện cũng sẽ bị ẩn đi hoặc xóa bỏ. Các thiết bị thông tin đều được trang bị tính năng định vị; chỉ cần bạn sử dụng những thiết bị này, vị trí của bạn sẽ được xác định một cách chính xác. Trong tương lai, việc sử dụng chip định vị chắc chắn sẽ trở thành một xu hướng phổ biến. Phía Hoa Kỳ đã bắt đầu sản xuất những chip này theo kế hoạch, nhưng không lâu sau đó, chúng đã vấp phải sự phản đối của người

Kể từ khi xác của Jack Paxton được phát hiện ở khu vực Đông thành phố, cả giới tư pháp đều bị chấn động mạnh mẽ. Các luật sư thuộc pháp luật giới lập tức không thể ngồi yên được nữa. Trong các cáo trạng buộc tội Arthur, có cả việc ông ta đã sát hại nạn nhân ở vùng ngoại ô khu Tây, nhưng xác nạn nhân vẫn chưa được tìm thấy. Cảnh sát không bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm thi thể nạn nhân, và điều này khiến mọi người ngoài xã hội chắc chắn liên tưởng rằng thi thể nạn nhân có thể đang ẩn náu ở một góc nào đó trong khu Tây. Tuy nhiên, trên thực tế, thi thể nạn nhân lại được tìm thấy ở khu Đông – chính xác hơn là do một cơn mưa cuốn nó ra ngoài ánh sáng mặt trời. Sự xuất hiện của thi thể này đã gây ra một cú sốc lớn đối với giới công chức tư pháp. Chỉ dựa vào những dấu hiệu bề ngoài, cũng có thể chứng minh một cách chắc chắn rằng Arthur vô tội, ông ta đã bị oan trái. Một nhóm các chuyên gia luật pháp đã tận dụng sức mạnh truyền thông để biến Arthur thành nạn nhân của một hệ thống tư pháp thất bại, miêu tả ông ta như một nạn nhân đáng thương, một kẻ lang thang phải chịu đựng bao khổ đau trong cuộc sống. Họ cho rằng Arthur nên lên tiếng, bày tỏ sự phẫn nộ của mình trước truyền thông.

Và thế là, Arthur một lần nữa xuất hiện trước mắt công chúng qua truyền thông. Lần đầu tiên, ông mặc trang phục chỉnh tề, phát biểu một cách nghiêm túc và đầy cảm xúc:

“Hôm nay tôi có thể đứng ở đây, tôi cảm thấy rất vui mừng. Suốt thời gian qua, tôi luôn cảm thấy rằng xã hội này đã bỏ rơi mình. Họ không tin tôi, nghi ngờ tôi, khinh thường tôi, thậm chí còn cô lập tôi! Khi tòa án tuyên bố rằng tôi có tội giết người, trái tim tôi đau đớn và chán nản vô cùng. Lúc đó, tôi đã siết chặt mọi thứ có thể siết được trong tay và hét lên trước mặt tất cả mọi người trong tòa án: Tôi vô tội! Tôi vô tội! Hoàn toàn vô tội! Nhưng họ lại cố tình giả vờ như không nghe thấy tiếng kêu của tôi, không muốn lên tiếng bênh vực tôi! Nói một lời tốt đẹp về tôi! Hành động của tôi bị coi là của một kẻ ngốc nghếch, một người mắc bệnh tâm thần! Trong mắt họ, tôi chỉ là một trò cười sống động. Tôi đã nghĩ đến việc trốn thoát khỏi tù để trả thù xã hội! Nhưng ý nghĩ đó chỉ tồn tại trong đầu tôi chưa đầy một giây rồi biến mất. Tại sao nó lại biến mất? Tôi đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng cũng tìm ra lý do… Tôi không muốn trả thù xã hội; tôi muốn chứng

Bạn bè của tôi rất tốt với tôi, vì vậy tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ. Tôi đã nghiên cứu luật pháp và liên tục nộp đơn kháng cáo lên tòa án, nhưng không một lần nào thành công cả. Tôi đã thử điều này trong suốt hai năm trời, và không hề có ý định từ bỏ. Niềm tin của họ thực sự rất vững chắc; dù sự thật đã bị phơi bày rõ ràng, họ vẫn tiếp tục tự lừa dối bản thân mình. Lúc đó, tôi nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ không còn hy vọng, không thể nhìn thấy tương lai, và chắc chắn sẽ phải trải qua phần đời còn lại trong tù. May mắn thay, Chúa đã thương xót tôi; Ngài đã gây ra một thảm họa cho thế giới này – một trận lũ lụt. Trận lũ lụt đã phá hủy nhiều cơ sở hạ tầng, cuốn trôi đi lớp đất trong rừng núi… Một thi thể đã bị chôn vùi nhiều năm cũng bị dòng nước cuốn trôi ra ngoài. Thi thể mà cảnh sát từ trước đến nay vẫn không thể tìm thấy, bỗng nhiên xuất hiện tại Cung điện Đông Buda Lama, nhưng tôi lại bị buộc tội giết người tại Cung điện Tây Buda Lama! Điều này có hợp lý không? Không! Hoàn toàn không hợp lý chút nào! Nó không thể tồn tại được! Không hề có ý nghĩa hay giá trị gì cả! Nhưng mọi chuyện vẫn đã xảy ra. Không ngờ một trận lũ lụt lại có thể chứng minh tôi vô tội; tôi cảm thấy rất mãn nguyện, ít nhất là tình hình hiện tại thật sự rất tốt đẹp. Hôm nay, tôi đứng ở đây để nói với những người luôn khăng khăng cho rằng tôi là kẻ giết người rằng: “Các bạn không thể phá hủy tôi được; nếu làm vậy, các bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Tòa án địa phương đã chấp nhận đơn kháng cáo của tôi; tất nhiên, họ cũng không thể không làm vậy, bởi vì không ai dám đối đầu với Toàn thế giới cả. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói hôm nay; cảm ơn các bạn. Và tôi rất tin chắc rằng mình sẽ không làm các bạn thất vọng!”

Tại nhà, Heisei Ming đã chứng kiến trực tiếp bài phát biểu của Arthur trước giới truyền thông qua màn hình TV; bài phát biểu đó thật sự rất mạnh mẽ và có sức hút lớn, có thể làm cho mọi người tin vào những gì anh ta nói. Bây giờ, ngay cả Toàn thế giới cũng cho rằng anh ta vô tội, coi anh ta là nạn nhân; những lời anh ta nói thực sự được mọi người tin tưởng. Anh ta chính là người mang lại sức mạnh thuyết phục. Heisei Ming không ngờ rằng bây giờ Arthur lại tràn đầy niềm tin và năng lượng tích cực như vậy, hoàn toàn trái ngược với hình ảnh của một kẻ nghiện ngập trước đây. Có lẽ anh ta đã thay đổi hoàn toàn, tr

Cô ấy ôm đứa trẻ và quay trở về phòng.

Hakaze Ming thì có vẻ rất buồn bã; anh nằm trên ghế, trông rất lo lắng.

Cô hỏi anh: “Anh sợ hãi chăng?”

Anh lắc đầu: “Không. Chỉ là tôi có một cảm giác không tốt.”

“Chúng ta không thể vội vàng kết luận rằng người đó vô tội chỉ vì phát hiện ra một xác chết… Cái chuyện này không đơn giản như vậy đâu,” cô an ủi anh.

“Anh đã điều tra được gì rồi?” anh hỏi một cách bình tĩnh.

“Anh mới là người tỉnh táo hơn,” cô ngưỡng mộ anh, rồi bắt đầu đi lại trong phòng khách, kể chuyện một cách hấp dẫn:

“Thực ra, báo cáo khám nghiệm đã giải thích rõ tất cả mọi thứ rồi. Bên công tố thành công trong việc buộc tội anh ta vào ngày hôm đó hoàn toàn dựa trên lời khai của một nhân chứng. Theo lời nhân chứng, nạn nhân đã chết do mất máu quá nhiều, bị đâm bằng vũ khí sắc bén… Tôi tin anh vẫn nhớ rõ điều này. Nhưng sự thật là nạn nhân đã chết do đạn bắn; viên đạn và các hạt kim loại được tìm thấy trong hộp sọ chứng minh rằng nhân chứng đã nói dối trước tòa án. Và lý do tại sao cô ấy lại nói dối? Đó mới là điểm then chốt. Tôi còn phát hiện ra rằng, ngay sau khi ra làm chứng, cô ấy đã vội vàng bay đến Hà Lan, sau đó đến Đan Mạch, và ba tháng trước đã định cư ở Berlin… Tuy nhiên, chúng tôi vẫn chưa tìm ra địa chỉ cụ thể của cô ấy; chỉ biết được những thông tin về việc cô ấy tiêu xài ở Berlin mà thôi. Chúng tôi dự định sẽ đến Berlin vào ngày mai, hy vọng sẽ tìm thấy cô ấy để hiểu rõ lý do tại sao cô ấy lại nói dối… Liệu đó có phải là âm mưu của Arthur hay vì lý do nào khác? Chỉ cần tìm thấy cô ấy, mọi sự thật sẽ được làm sáng tỏ.”

Hakaze Ming có linh cảm rằng mình sẽ gặp rắc rối; anh cảm thấy u sầu và chỉ nói: “Cô hãy đi tìm cô ấy về đi… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ xin lỗi với thẩm phán, cố gắng không truy cứu trách nhiệm pháp lý đối với cô ấy vì tội nói dối.”

Cô mỉm cười, cảm thấy anh rất tin tưởng mình… Rồi cô nói tiếp: “Nhưng việc đi Berlin vào ngày mai là một chiến dịch bí mật; chỉ có tôi và một đồng nghiệp khác tham gia thôi. Chúng tôi sẽ cố gắng hành động một cách kín đáo, không để lộ thông tin, như vậy mới đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ không bị lộ.”

Lúc này, anh mới hiểu: “Cô lo lắng rằng sẽ có ai đó gây hại cho cô ấy phải không?”

Cô gật đầu: “Nếu cô ấy bị người khác sai khiến, tôi tin chắc rằng phía sau cô ấy còn có những người bí ẩn khác…

Anh phải mất rất nhiều công sức mới thuyết phục bản thân nói ra những lời đó: Lần này thực sự tôi rất cảm ơn bạn.

“Đừng vội cảm ơn tôi, đợi tôi trở về rồi hãy nói.”

Cô ấy chia tay anh, và khi anh trở về phòng, anh thấy con gái mình – người lẽ ra đã phải đi ngủ – lại đang nhìn chằm chằm vào trần nhà, không hề nhúc nhích.

Xinboskafer chỉ quan tâm đến việc chơi đùa với đứa bé, hoàn toàn không để ý đến tình trạng u sầu và cô đơn của anh. Sự chú ý của cô ấy đã không còn dành cho anh nữa; đôi khi, anh thậm chí còn ghen tị với con gái mình – ít nhất thì cô bé vẫn có người quan tâm, được yêu thương, trong khi anh thì cô đơn và bơ vơ. Nếu không có Bạch Ni ở bên cạnh hỗ trợ anh, có lẽ anh đã không thể chịu đựng nổi nữa.

Anh nhớ lại ngày hôm đó, Chiêm Tư đỏ mặt rồi lại tái nhợt, tỏ vẻ muốn giận dữ nhưng lại không thể làm được; điều đó thật sự rất buồn cười. Anh cũng tự trách mình: Lúc đó tôi đã nói với bạn rồi! Không tìm thấy xác chết thì không thể vội vàng khởi kiện đâu! Bây giờ thì sao? Bạn đã thành công, nhưng xác chết lại được tìm thấy ở nơi khác, nguyên nhân gây ra cái chết cũng hoàn toàn khác với những gì bạn mô tả! Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không thể cứu bạn được đâu. Anh hiểu rõ rằng, lúc này, việc bảo vệ bản thân mới là điều quan trọng nhất. Chỉ hôm qua thôi, anh đã nhận được lời mời tham gia các phiên điều trần; trong vòng một tuần, sẽ có tới 12 phiên điều trần diễn ra; nhiều người từ Hiệp hội Luật sư cũng đã đến nói chuyện với anh. Từ giọng điệu của họ, có thể thấy họ không tin tưởng anh; cùng một câu hỏi được đặt đi đặt lại hàng trăm lần, anh thực sự mệt mỏi với thái độ thiếu tin tưởng đó, nhưng anh không thể từ chối tham gia các phiên điều trần được. Anh hy vọng sẽ sớm giải quyết xong cuộc khủng hoảng này, nếu không, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Bạch Ni xuống lầu, lái xe của mình chuẩn bị rời đi; vé máy bay cũng đã được chuẩn bị sẵn. Khi cô ấy đang cảm thấy tự hào về kế hoạch hoàn hảo của mình, cô ấy không hề biết rằng nội dung cuộc trò chuyện của họ đã bị Janet nghe lén.

Cô ấy biết được kế hoạch tiếp theo của họ và đã đi đến Berlin trước họ rất nhiều. Cô ấy không chỉ lấy vé máy bay ra khỏi túi mà còn bị phát hiện đang cất một con dao nhỏ trong hành lí khi qua kiểm tra an ninh; tuy nhiên, con dao đó không nằm trong danh mục đồ vật bị cấm nên cô ấy nhanh chóng được thông qua kiểm tra.

Chuyến bay của cô ấy khởi hành lúc 7 giờ sáng, trong khi chuyến bay của __TERMLOCK

Trong những ngày gần đây, Judy Mann không dám ra ngoài; cảnh sát hiện đang truy nã cô ấy tại châu Mỹ Latinh. May mắn thay, Berlin cách châu Mỹ Latinh khá xa, và vì lợi ích của công dân hợp pháp, các cơ quan chức năng Đức chắc chắn sẽ không quan tâm đến lệnh truy nã này. Ban đầu, cô ấy muốn tận hưởng cuộc sống ở các khu vực khác của Nam Mỹ, nhưng việc thi thể cô ấy bị tiết lộ trước công chúng đã làm thay đổi kế hoạch ban đầu. Cô ấy biết rằng việc cung cấp lời khai giả tạo trước tòa án là hành vi bất hợp pháp và chắc chắn sẽ khiến cảnh sát tìm đến mình, vì vậy cô ấy buộc phải trốn tránh. Cung điện Đông Buda Lạt Ma ở Đức là nơi cô ấy có thể tìm được sự bảo vệ, vì vậy việc chạy trốn đến Berlin là một quyết định khôn ngoan. Tuy nhiên, cô ấy cũng nhận ra rằng việc sử dụng thẻ tín dụng có thể tiết lộ thông tin về vị trí của mình, vì vậy cô ấy buộc phải đổi đô la Mỹ thành tiền tệ lưu hành của Đức. Cô ấy đã sử dụng mọi biện pháp có thể để tránh bị lộ vị trí.

Bản chất cô ấy luôn thích cảm giác được hưởng lợi mà không cần phải lao động; ngay cả khi tìm bạn đời, cô ấy cũng chỉ chọn những người giàu có. Cô ấy không thích làm việc, không thích đi xe điện ngầm đến nơi làm việc, và nếu những hành động bất hợp pháp có thể giúp cô ấy tránh khỏi việc phải lao động, cô ấy sẵn lòng làm điều đó, miễn là được trả đủ tiền.

Vài ngày trước, khi biết mình sẽ bị truy nã, cô ấy lại nhận ra rằng tiền của mình gần như đã hết, và tình hình tài chính của cô ấy đang rơi vào tình trạng nguy cấp. Cô ấy đã tìm đến Janet và yêu cầu người này cho mình thêm đô la Mỹ, lý do là vì cô ấy sắp bị truy nã và có thể phải sống lưu vong ở nước ngoài. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng Janet sẽ từ chối hoặc thậm chí từ chối thẳng thừng yêu cầu của mình, nhưng không ngờ Janet lại đồng ý một cách không chút do dự. Hôm nay sớm hơn, Janet sẽ đến, và cô ấy đã chuẩn bị sẵn thức ăn để đón Janet.

Tuy nhiên, lúc này, Janet không mang theo séc hay tiền mặt đô la Mỹ; trong túi xách của cô ấy chỉ có một con dao trái cây. Thực ra, vào dịp Giáng sinh năm ngoái, Janet đã có kế hoạch giết Judy để che đậy hành vi của mình, nhưng sau đó cô ấy đã nuốt lời ý định đó. Do ảnh hưởng của đạo Công giáo, cô ấy luôn cảm thấy áy náy khi nghĩ đến việc hủy diệt mạng sống của người vô tội, và hy vọng rằng Judy sẽ không gây rắc rối hay đe dọa cô ấy. Nhưng bây giờ, khi Judy đã bị truy nã và là một người sợ hãi cái chết