Buổi sáng tại Cung điện Mỹ của Bạch Đạo Thánh rất yên bình; mọi người vẫn như thường lệ đổ xô vào tàu điện ngầm để đi làm.

Ở thành phố này, giờ cao điểm của tàu điện ngầm là từ 7 đến 9 giờ sáng. Họ thường dậy từ 6 giờ sáng để chuẩn bị và gần 7 giờ đã phải ra khỏi nhà. Vào khoảng thời gian này, tất cả những người thuộc tầng lớp lao động đều gặp nhau trên cùng một tuyến đường. Họ không dám chậm trễ; chỉ cần muộn một hai phút thôi là có thể bỏ lỡ chuyến tàu điện ngầm, và việc đó sẽ khiến họ bị trễ giờ làm việc, gây ra nhiều rắc rối trong công việc.

Trên tàu điện ngầm, mọi người đều bận rộn ăn sáng; những người làm công việc văn phòng thì chuẩn bị sẵn các tài liệu cần thiết cho cuộc họp, hoặc giúp đỡ sếp xử lý các công việc hành chính khác. Những đứa trẻ mệt mỏi vẫn phải làm bài tập ở ghế, đối mặt với những bài toán vật lý phức tạp.

Đêm đến, những vấn đề nổi bật ở các khu vực khác của thành phố lại tiếp tục bộc lộ.

Các khu dân cư sang trọng thường chỉ có vài căn hộ được chiếu sáng và có người ở; phần lớn các căn hộ còn lại đều không ai sinh sống, bị bỏ hoang và không được quan tâm đến. Giá cả của những khu dân cư này cao đến mức phi lý, không tương ứng với biến động của thị trường, vi phạm quy luật kinh tế thị trường. Các nhóm lợi ích đã sử dụng sức mạnh tài chính để kiểm soát giá cả bất động sản, khiến cho sự chênh lệch giữa vùng ngoại ô và trung tâm thành phố trở nên rất lớn.

Những khu vực như “thành phố ma” cùng với các vùng ngoại ô đông dân cư đã tạo nên sự phân bổ nguồn lực cực kỳ bất công và bất thường trong xã hội.

Những người kiểm soát điều kiện sinh sống giống như những con quỷ ác, luôn tìm cách lợi dụng những kẽ hở trong quy luật thị trường để thu lợi.

Ban đêm, trung tâm thành phố giống như một nữ hoàng cô đơn; trong khi đó, các vùng ngoại ô thì tràn đầy sức sống.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là không ai có thể phá vỡ quy luật này.

Xinboskafer đi qua một tòa nhà mới được xây dựng có tên “Khu vườn Thị trấn”, với giá bán ban đầu là 37 triệu đô la Mỹ. Xung quanh tòa nhà mới này, có rất nhiều người tiềm năng đến hỏi thông tin; họ dường như rất quan tâm đến tòa nhà này và tỏ ra như thể họ sẽ mua ngay lập tức, nhưng thực tế là đến buổi tối, vẫn chưa có căn hộ nào được bán đi.

Tất nhiên, điều này cũng là điều mà mọi người đã dự đoán trước đó.

Xinboskafer ngồi ở hàng ghế sau xe, cầm một cuốn sách đọc, giả vờ tập trung vào việc đọc sách, nhưng trong đầu cô vẫn đang suy nghĩ về những v

Cô ấy vẫn không thể hiểu nổi tại sao kẻ sát nhân đó lại biết rõ đến thế về lộ trình của Lincoln, có thể xuất hiện tại hiện trường trong thời gian ngắn nhất, nổ súng giết người rồi rời đi. Nếu không phải cảnh sát tới kịp thời, có lẽ hắn ta đã thoát khỏi hiện trường một cách thành công, và những gì xảy ra sau đó cũng sẽ không bao giờ xảy ra.

Càng suy nghĩ về chuyện này, cô ấy càng thấy có gì đó không ổn. Cô bắt đầu tập trung sự chú ý vào Somaria.

Tuy nhiên, hôm nay là ngày đầu tiên phiên tòa xét xử vụ án diễn ra, cô không thể để mình mất tập trung được. Cô phải nỗ lực hết sức để khiến kẻ đó bị kết án. Mặc dù việc thuyết phục bồi thẩm đoàn có thể sẽ gặp khó khăn, nhưng cô vẫn sẽ cố gắng.

Trợ lý của cô đã chuẩn bị sẵn các tài liệu cần thiết cho vụ án này, nhưng cô vẫn đang mơ màng, bởi vì cô rõ ràng đang lo lắng về một điều: ai sẽ là thẩm phán phụ trách xét xử vụ án này. Theo nhận thức của cô, dường như không có thẩm phán nào có quan điểm không phân biệt chủng tộc cả. Ít nhất theo cô, trong những vụ án được xét xử tại tòa án, tỷ lệ người da đen bị kết án là rất cao… Giống như khi Đội tuyển bóng đá Nga luôn thắng Đội tuyển Đức vậy; dù kết quả thường khiến người ta ngạc nhiên.

Cô lo lắng rằng, nếu thẩm phán phụ trách vụ án này có quan điểm ưu tiên người da trắng, thì khả năng cô giành chiến thắng sẽ càng thấp. Cô cầu nguyện trong lòng rằng, dù thế nào đi nữa, mình cũng phải gặp một vị thẩm phán thực sự công bằng và vô tư.

Các thành viên của bồi thẩm đoàn đã đều có mặt. Rất đơn giản, chỉ có năm người tham gia. Có vẻ như họ không quá coi trọng vụ án này; bạn biết đấy, trong lịch sử, số lượng thành viên bồi thẩm đoàn trong những vụ án được xem trọng nhất từng lên tới 11 người. Tòa án ở Buda Lama Palace đã lâu không lập kỷ lục này nữa, và có vẻ như trong thế kỷ này, điều đó cũng sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Thêm vào đó, cô còn phát hiện ra rằng, trong số các thành viên bồi thẩm đoàn, hầu như không có người da đen; nhóm người này vẫn do người da trắng chiếm ưu thế. Có vẻ như, mặc dù Lincoln đã nỗ lực vì quyền lợi của người da đen, nhưng ông qua đời quá sớm, nhiều vấn đề vẫn chưa kịp được giải quyết. Hệ thống bình đẳng giữa người da đen và người da trắng vẫn chưa được thực hiện triệt để… Và công cuộc đấu tranh vì bình đẳng chủng tộc đã gặp phải một trở ngại lớn. Cô lo lắng rằng, trở ngại này sẽ mãi mãi tồn tại, và không bao giờ biến mất.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Làm sao một bồi thẩm đoàn toàn gồm người da trắng có thể tin rằng một người da trắng lại bắn chết một người da trắng khác chứ? Nghĩ đến điều này, niềm tin vốn đã có của cô lập tức giảm mất một nửa.

Cánh cửa phòng xét xử đột nhiên được mở ra, và cô không khỏi nhìn về phía vị thẩm phán bước vào. Cô ngạc nhiên khi nhận ra rằng vị thẩm phán phụ trách vụ án này chính là Thẩm phán Harding Os, người từng được Lincoln đề cập trong hồi ký của mình – một ví dụ điển hình cho những quan tòa theo chủ nghĩa da trắng, thiên vị người da đen. Cô tự hỏi, nếu tất cả các thẩm phán đều thiên vị người da trắng, thì liệu người da đen có còn giá trị gì nữa không? Chẳng lẽ đó chính là lý do Lincoln sẵn lòng hy sinh mạng sống để đấu tranh cho quyền bình đẳng của người da đen sao? Ông ấy rõ ràng biết mình sẽ phải đối mặt với những mối đe dọa nhắm đến cá nhân mình, nhưng vẫn kiên định bảo vệ lập trường của mình.

Ngay khi bước vào, vị thẩm phán vội vàng ngồi xuống. Thư ký tòa liền hô to: “PHÒNG XÉT XỬ!”

Mọi người đều đứng dậy, cúi đầu chào rồi mới ngồi xuống.

Thẩm phán gửi một ánh mắt cho thư ký.

Thư ký cầm lên một tài liệu và bắt đầu đọc: “Số vụ án: AEO20201010 – Vụ án bắn súng tại Nhà hát Opera Abraham Lincoln.”

Tóm tắt vụ án: Ngày 15 tháng 11 năm 2020, Lincoln đã bị một người lạ bắn tại Nhà hát Opera Boston, bị thương nặng và ngã gục. Đến sáu giờ sáng ngày hôm sau, các bác sĩ cứu chữa đã tuyên bố rằng Lincoln không qua khỏi. Sau đó, cảnh sát liên bang đã bắt giữ nghi phạm – Bush Watt – trong một kho hàng ngũ cốc bỏ hoang.

Thẩm phán Harding Os thông báo với Bush: “Bị cáo, chính quyền khu vực hiện đang truy tố bạn về tội bắn súng và giết hại luật sư Lincoln. Bạn có thừa nhận tội danh không?”

Bush ngồi trong khu vực dành cho bị cáo, đã thay đổi trang phục thành bộ đồ chỉnh tề và buộc cà vạt; hình ảnh rách rưới trước đây của anh ta đã biến mất, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng như trước.

Patricia mỉm cười và đứng dậy nói: “Thưa thẩm phán, tôi đại diện cho thân chủ của mình phủ nhận mọi cáo buộc.”

Thẩm phán Harding Os nói một cách vui vẻ: “Rất tốt. Vụ án này không cần được chuyển sang Tòa án cao cấp. Quản lý phiên tòa, xin bạn bắt đầu trình bày.”

Xinboskafer đã chuẩn bị sẵn sàng. Cô rời khỏi chỗ ngồi của mình, đặt tay lên lan can và từ từ di chuyển dọc theo lan can, tay trái để trong túi quần, rồi bắt đầu trình bày:

“Vâng, thưa thẩm phán. Đây là một vụ ám sát cực kỳ hiếm gặp.”

Chúng ta hoàn toàn có thể từ từ nhớ lại những vụ ám sát mà bộ não chúng ta có thể nhận thức được. Dù là vụ ám sát năm 1913 đã gây ra Thế chiến thứ nhất hay các vụ xả súng tương tự sau đó, chúng ta đều có thể nhận ra một quy luật chung: những người bị ám sát luôn là những nhân vật chính trị hoặc các thành viên trong hoàng gia. Nhưng vụ ám sát mà chúng ta đang phải đối mặt lần này lại là việc một luật sư bị sát hại bằng súng. Vậy Abraham Lincoln có phải là một nhân vật chính trị không? Về mặt lý thuyết, không hoàn toàn đúng, nhưng cũng không hoàn toàn sai. Tại sao vậy? Bởi vì ông ấy đã làm một điều rất dũng cảm và vĩ đại, đó là giành chiến thắng trong một vụ kiện vô cùng quan trọng cho người da đen. Này, tôi hy vọng các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem: vị trí của người da đen trong xã hội chúng ta là gì? Rõ ràng họ thuộc tầng lớp thấp cấp, họ đã quen với việc chịu đựng sự bất công và thường xuyên phải đối mặt với những điều không công bằng. Những ngày tăm tối và đầy uất ức đó cuối cùng cũng sắp kết thúc. Bởi vì vào thời điểm đó, Lincoln xuất hiện – ông ấy cam kết loại bỏ những chính sách bất bình đẳng và phân biệt chủng tộc, và muốn đấu tranh để giành quyền lợi tối đa cho nhóm người bị áp bức này. Nhưng ông ấy rất rõ một điều: nếu muốn thực hiện nhiệm vụ vĩ đại này, ông ấy chắc chắn sẽ phải đối mặt với chính phủ Liên minh miền Nam. Lập trường của chính phủ Liên minh miền Nam là gì? Tất nhiên, họ muốn dựa vào lao động giá rẻ của người da đen để kiếm thêm lợi nhuận. Nhưng khi Lincoln đấu tranh cho quyền bình đẳng của người da đen, liệu điều đó có cản trở lợi ích của họ không? Đúng vậy, chính quá trình đó đã dẫn đến cuộc khủng hoảng bằng súng này. Kẻ bị cáo trong vụ án này là một người cuồng nhiệt của chính phủ Liên minh miền Nam; anh ta rất cực đoan. Khi Lincoln liên tiếp giành chiến thắng, anh ta không thể chấp nhận việc người da đen sắp được hưởng quyền bình đẳng, anh ta không thể chấp nhận trật tự thế giới như vậy, và anh ta càng không thể để yên khi thấy ai đó đang đấu tranh vì quyền lợi của người da đen. Vì vậy, với lòng căm phẫn mãnh liệt, anh ta đã lên kế hoạch một cách cẩn thận và sau đó liều lĩnh hành động tại Nhà hát Opera Boston. Đêm hôm đó, anh ta đã bắn vào Lincoln… Các bạn có thể đoán xem anh ta đã bắn trúng vị trí nào không? Đúng rồi, đó là vùng sau gáy. Cần biết rằng, nếu bị bắn từ khoảng cách gần vào vùng não, tỷ lệ sống sót là rất thấp… Nhưng anh ta lại cố tình bắn vào đúng vị trí đó – rõ ràng là anh ta muốn giết chết Lincoln. Thực

Các bạn đừng quên rằng, ngòi nổ của Thế chiến thứ nhất chính là một vụ án bắn súng tưởng chừng không đáng kể, nhưng sau đó đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của cả thế giới. Tất nhiên, tôi tin rằng với khả năng của mình, tôi có thể khiến các bạn tin rằng kẻ này xứng đáng phải chịu trách nhiệm. Và bây giờ, tôi cần sự giúp đỡ của các bạn; tất cả chúng ta đều cần các bạn để đưa ra một phán quyết sáng suốt. Cảm ơn các bạn.

Tiếng vỗ tay trong phiên tòa kéo dài một lúc mới bắt đầu vang lên.

Xinboskafur ngồi yên trở lại chỗ ngồi của mình.

Thẩm phán Harding Os hít một hơi thật sâu và nói: “Rất tuyệt vời, bản luận điểm của bên bào chữa thực sự rất xuất sắc. Luật sư bào chữa, đến lượt bạn rồi. Tôi tin rằng màn trình bày của bạn chắc chắn sẽ không kém gì công tố viên.”

Lúc này, Xinboskafur cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; rõ ràng, thẩm phán rất ủng hộ luật sư bào chữa.

Patricia hiểu rõ sự tin tưởng của thẩm phán dành cho mình, cô ấy đứng dậy một cách tự tin và bắt đầu trình bày: “Đúng vậy, các vụ án bắn súng là những hành vi vô cùng tồi tệ trong xã hội, đặc biệt là những vụ ám sát những người thuộc tầng lớp tinh hoa của xã hội – điều này không thể được dung thứ một cách dễ dàng. Chúng ta cần những nhân tài, đất nước chúng ta cần những nhân tài và cũng cần thêm nhiều của cải. Nhưng khi xử lý các vụ án mạng, chúng ta không được để bất kỳ yếu tố cá nhân nào ảnh hưởng đến quyết định của mình; chúng ta cần phải nhìn nhận mỗi vụ án một cách khách quan. Chúng ta không thể vì một người thuộc tầng lớp tinh hoa của xã hội hay một anh hùng dân tộc bị sát hại mà mất bình tĩnh, vội vàng tìm kiếm lối thoát, hoặc vội vàng đổ lỗi cho ai đó, từ đó dễ dàng bỏ qua những điểm nghi ngờ có thể tồn tại trong vụ án. Mặc dù thân chủ của tôi là người ủng hộ Liên minh Phương Nam, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta chính là kẻ thực hiện vụ án bắn súng. Nếu chỉ vì danh tính, lập trường chính trị hay quan điểm ý thức hệ của anh ta mà dễ dàng kết tội anh ta, thì tất cả những người ủng hộ Liên minh Phương Nam ở miền Bắc cũng đều nên bị buộc tội giết người, bởi vì mỗi người trong số họ đều có thể liên quan đến cái chết của Lincoln. Chúng ta đã nói rất nhiều, đã suy nghĩ kỹ lưỡng về rất nhiều chi tiết… Nhưng liệu chúng ta có bỏ sót điều gì không? Động cơ giết người… Đúng vậy, đó chính là yếu tố quan trọng nhất. Đối với bên công tố, động cơ giết người là gì? À, tôi hiểu rồi… Những người có th

Rốt cuộc thì ai mới là kẻ sát nhân đây? Khi chúng ta không thể tìm ra câu trả lời, tại sao chúng ta không giao phần còn lại của vụ án cho bên công tố? Như vậy, chúng ta sẽ phải quay trở lại với cái thông lệ cũ rích ấy: nếu bạn nói tôi có tội, thì bạn phải chứng minh điều đó; nếu không thành công, thì tôi vô tội. Thưa thẩm phán, thời gian phát biểu của tôi đã kết thúc.

Sau khi Patricia kết thúc phần phát biểu của mình, trong phiên tòa không hề có tiếng vỗ tay; rõ ràng mọi người đều đang suy ngẫm về những gì cô ấy vừa nói. Xét về mặt nào đó, cô ấy dường như đã giành được ưu thế, ngay cả thẩm phán cũng bị cuốn vào suy nghĩ.

Đúng lúc thẩm phán yêu cầu Simpson-Kaufman bắt đầu triệu tập các nhân chứng, một người đàn ông trung niên da trắng ngồi ở hàng ghế khán giả đã la lên một cách hung hăng: “Lincoln là kẻ có tội! Hắn xứng đáng bị giết! Hắn đã giúp đỡ những kẻ da đen đòi hỏi những quyền lợi đáng ghét đó vì lợi ích riêng của mình! Những kẻ da đen không xứng đáng được đối xử công bằng! Và cả bạn nữa! Bạn đã giúp hắn kiện những người da trắng… Bạn cũng có tội!”

Ngay sau khi nói xong, người đàn ông da trắng đó đã rất nhanh chóng lấy ra một khẩu súng ngắn từ túi quần và nổ súng vào Simpson-Kaufman. May mắn thay, viên đạn chỉ xuyên qua lớp da bên trái tay cô ấy, máu bắt đầu chảy ra. Cô ấy đau đớn kêu la, và cả phiên tòa lập tức trở nên hỗn loạn; người đàn ông nổ súng đã bị cảnh sát tòa án kiểm soát.

Bus tỏ ra vô cùng vui mừng, như thể anh ta vừa tìm thấy một đồng minh quan trọng vậy.

Harding Os không khỏi buông lời than phiền: “Chết tiệt, cảnh này sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?”

Ngay ngày đầu tiên của phiên tòa, đã xảy ra sự cố. Khả năng lan truyền thông tin của các phóng viên truyền thông thật sự đáng kinh ngạc, nhanh hơn cả tốc độ lây lan của dịch bệnh hạch đen. Chỉ trong một đêm, toàn bộ cung điện Budala đã biết đến việc có một người da trắng mang súng xuất hiện trong phiên tòa.

Tuy nhiên, do xã hội Budala vẫn còn duy trì quan điểm ưu thế của người da trắng, không có nhiều người đưa ra những bình luận gay gắt hay châm biếm về kẻ nổ súng. Ngược lại, có người còn cố tình để lại những bình luận dưới các bài báo, lặp lại lời tiên tri của Somaria: Những ai cố gắng đấu tranh vì quyền lợi của người da đen sẽ gặp phải rủi ro, và cả các luật sư của chính phủ cũng không ngoại lệ.

Simpson-Kaufman mặc bộ đồ bệnh nhân của bệnh viện, nhe răng cười vì cơn đau. Janet là người đầu tiên đến thăm cô ấy tại bệnh viện.

Ai cũng biết rằng những người đã giúp đỡ người da đen đấu tranh cho quyền lợi hợp pháp của họ đều gặp phải rắc rối; vậy mà bạn vẫn quyết tâm điều tra vụ án mạng của Lincoln và kiện kẻ sát nhân ấy? Phải chăng bạn đã không thể chịu đựng nổi nữa?

Xinboskaf không hề để ý đến những lời châm biếm cay nghiệt của Janet, mà chỉ bình tĩnh trả lời: Tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm công việc của mình mà thôi. Điều này không có gì to tát cả.

Janet cảm thấy đau lòng: Tôi đã nói rồi, nếu không có tôi bên cạnh bạn, bạn sẽ chỉ làm hỏng mọi chuyện mà thôi. Vụ ám sát Lincoln không đơn giản như vậy; đằng sau đó còn có những thế lực lớn đang đứng sau. Họ có thể giết một luật sư, bạn nghĩ họ không thể giết thêm một quan chức chính phủ nữa sao? Họ chẳng quan tâm đến những điều đó đâu.

Xinboskaf che vết thương trên người mình và nói một cách thờ ơ: Tôi không lo lắng về những chuyện đó. Nếu tôi sợ những gì đã xảy ra với Lincoln sẽ xảy ra với mình, tôi sẽ không quyết tâm kiện kẻ sát nhân ấy đâu. Tôi cảm thấy chắc chắn có những âm mưu lớn hơn đang được tích cực chuẩn bị; cái chết của Lincoln chỉ là khởi đầu mà thôi, sẽ còn nhiều chuyện khác xảy ra tiếp theo.

Janet cảm thấy thất vọng và buồn bã khi hỏi: Vậy có nghĩa là dù thế nào bạn cũng sẽ không từ bỏ, đúng không?

Xinboskaf bỗng nhiên tỉnh ngộ và hỏi một cách nửa tin nửa ngờ: Có phải bạn biết điều gì đó bên trong hay đã nhận được thông tin nào đó? Vì vậy bạn mới đến nhắc nhở tôi?

Janet nhìn cô ấy với ánh mắt thất vọng: Không, không phải vậy đâu. Vì bạn rất yêu thích công lý và sẵn sàng mạo hiểm vì bạn bè, tinh thần anh hùng của bạn thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Vậy thì tôi sẽ không cản trở bạn nữa; bạn cứ tiếp tục đóng vai trò luật sư chính phủ đi.

Sau khi Janet rời đi, vào nửa đêm, rất nhiều bạn bè của Xinboskaf – những người mà cô ấy quen biết và có mối quan hệ tốt – đều đến thăm cô ấy. Cuộc thăm nom ban đầu bình thường bỗng nhiên trở thành những cuộc trò chuyện cũ kỹ giữa bạn bè, họ hỏi thăm sức khỏe nhau và cả những vấn đề liên quan đến tình cảm. Xinboskaf không biết phải trả lời thế nào; liệu mình có nên nói với họ rằng trái tim của bạn trai mình đã được ghép vào cơ thể mình, và rằng mình đã giết chết anh ấy không? Rõ ràng đó là một bí mật không thể tiết lộ, vì vậy cô ấy chỉ có thể né tránh không nói gì thêm.

Nhưng các bạn bè của cô ấy lại bắt đầu cư xử một cách kỳ lạ; họ nắm tay cô ấy và cùng nhau nói một câu: Đừng đối đầu