Norman ngồi thõng chân ở vị trí trung tâm trong văn phòng, nhắm mắt lại, hút thuốc lá; từng làn khói dài được thổi ra khiến anh cảm thấy thoải mái hơn, giảm bớt sự lo lắng trong tâm trạng. Anh sắp phải đối mặt với một sự thật không thể tin nổi: Makolev sẽ bị tạm giam trong 48 giờ. Thời hạn tạm giam theo luật đã hết, nhưng cả anh lẫn A.MAY đều không thể tìm ra bằng chứng chứng minh rằng Makolev chính là kẻ sát nhân. Hơn nữa, Patricia liên tục sử dụng thư của luật sư như một công cụ để áp lực cơ quan cảnh sát thả Makolev ra. Trong xã hội có pháp luật, vị trí của luật sư rất cao; tuy nhiên, ở một số quốc gia yếu kém thì điều này lại không còn ý nghĩa nhiều.

Norman là người chịu trách nhiệm trực tiếp về vụ án xác chết bị cắt rời này, vì vậy anh phải chịu đựng áp lực cực lớn. Đến hôm nay, anh hoàn toàn không thể chống lại những lá thư cảnh báo của Patricia, và cuối cùng chỉ còn cách đồng ý ký các giấy tờ hành chính để thả Makolev. Là một cảnh sát kiên trì, anh không bao giờ từ bỏ cơ hội thu thập bằng chứng. Trước đó, anh đã tổ chức các phiên điều trần với các thanh tra của Bộ Tư pháp và yêu cầu tòa án ban hành lệnh cấm Makolev rời khỏi nước này, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được phản hồi. Điều này khiến anh cảm thấy vô cùng lo lắng. Việc Makolev rời khỏi đồn cảnh sát như một người vô tội là điều anh không thể chấp nhận được. Vì vậy, anh đã ra lệnh cho các nhân viên liên quan cố tình làm chậm tiến trình thủ tục, làm giảm hiệu suất công việc.

Thủ tục vốn chỉ cần nửa giờ là hoàn thành, nhưng lại kéo dài hơn một giờ.

Patricia ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và bước vào văn phòng của anh, liên tục đặt ra những câu hỏi: “Tôi thật sự không thể tin nổi! Hiệu suất làm việc của các bạn cảnh sát lại thấp đến thế sao? Trước đây, thủ tục này chỉ cần nửa giờ là xong, nhưng nhóm đồng nghiệp tầm thường của anh đã làm chúng tôi mất hơn một giờ!”

Norman đặt hai chân lên bàn, giả vờ không biết gì và nói: “Về vấn đề này, tôi cũng rất xin lỗi. Bạn biết đấy, các nhân viên cảnh sát hàng ngày đều phải đối mặt với nhiều nguy hiểm khác nhau, cuộc sống của họ rất căng thẳng, tình hình kinh tế cũng không mấy tốt, họ luôn lo lắng về những thay đổi xung quanh và cảm thấy rất chán nản. Mỗi ngày lại có những vụ án mạng xảy ra, dịch bệnh lan rộng, kinh tế suy thoái… Những điều này khiến một nhóm người mất đi niềm tin, đặc biệt là sức sống và năng lượng trong cuộc sống của họ cũng giảm đi một nửa. Nếu hiệu suất làm việc của đồng

Lúc này, Makolev đã đứng ở cửa ra vào. Patricia bỗng nhiên nhận ra một số việc khác và vội vàng kéo Makolev đi ra khỏi đồn cảnh sát. Đúng lúc đó, một trợ lý chạy đến và nói: “Thưa ông Norman, các tài liệu do tòa án cung cấp đã đến rồi.”

Norman vội vàng đứng dậy, nhận lấy các tài liệu từ tòa án và thông báo với Makolev: “Xin lỗi, tôi phải nói với anh một điều. Đây là giấy triệu tập yêu cầu anh không được rời khỏi đất nước trong vòng ba tháng. Trong thời gian này, nếu không có lý do đặc biệt, anh không được phép rời thành phố hay quốc gia này. Nếu muốn rời đi, anh phải báo cáo cho tòa án về nơi mà mình dự định đến; chỉ khi tòa án đồng ý, anh mới được phép rời đi. Nếu không, chúng tôi hoàn toàn có quyền bắt giữ anh lại bất kỳ lúc nào.”

Patricia nhận lấy lá thư từ tay Norman, nhìn vào nội dung tiếng Anh trên đó và cười nói: “Không lạ gì mà những người đó làm việc chậm chạp như vậy… Hóa ra anh cố tình trì hoãn chỉ để đợi lá thư này phải không? Thật đáng tiếc, tôi buộc phải nói với anh rằng điều anh mong đợi sẽ không xảy ra… Những điều anh lo lắng sắp đến rồi!”

“Chúng ta đi thôi!” Patricia nói với Makolev.

Khi họ chuẩn bị rời đi, Norman nói thêm: “Tôi suýt quên nói với anh… Anh là luật sư của anh ta. Nếu anh ta tự ý rời khỏi đất nước, anh sẽ phải chịu một phần trách nhiệm. Vì vậy, tôi khuyên anh nên theo dõi kỹ lưỡng thân chủ của mình, để tránh gặp rắc rối.”

Patricia mỉm cười nhưng ánh mắt cô lại trở nên hung dữ. Cô quay sang nói với Norman: “Cảm ơn lời nhắc nhở của anh!”

Sau khi họ rời đi, Norman đứng bên cửa sổ, nhìn theo họ lên xe, ánh mắt anh lộ ra vẻ tự hào… Rồi sau đó, anh lại trở nên lo lắng.

Dù sao đi nữa, ít nhất bây giờ quyền tự do cá nhân của Makolev đã bị hạn chế. Nói ra thì anh cũng phải cảm ơn sự tranh luận chuyên nghiệp của công tố viên; nếu không, các tài liệu từ tòa án cũng sẽ không thể được cung cấp. Mặc dù hiện tại họ vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn để chứng minh Makolev có nghi ngờ giết người, nhưng trực giác của anh cho thấy người này chắc chắn có nhiều bí mật không thể tiết lộ… Cảm giác mà anh ta mang lại thực sự rất kỳ lạ.

A MAY dựa vào danh thiếp màu trắng của Flinz, đã tìm đến khách sạn California. Nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của một người Anh, một người Pháp và một người Đức, cô đã tìm đến phòng khám tâm lý của Margaret Mitchell. Địa chỉ trên danh thiếp quả thực là đây… Nhưng phòng khám lại yên tĩnh một cách bất thường; cánh cửa phòng khám cũng chỉ được mở hé, không hề đóng chặt. Cô

Phòng khám rất nhỏ, tầm nhìn hạn chế; cô chỉ thấy một chiếc bàn làm việc lộn xộn trên đó đặt một quả địa cầu cũ kỹ. Từ một căn phòng nhỏ bên trong vang lên tiếng đổ đồ lung tung. Cô nâng khẩu súng ngắn lên và từng bước tiến lại gần căn phòng đó. Vô thức, cô dùng chân đẩy mở cánh cửa… Rồi cô sững sờ khi thấy một cô gái trẻ đang quỳ xuống dọn dẹp các tài liệu và những cuốn sách lẻ tẻ; trông có vẻ như cô ấy khá không vui.

Cô buộc phải cất khẩu súng đi: “Bạn làm ầm ĩ thế này, tôi tưởng trong phòng khám có trộm đấy!”

Michel trả lời một cách vô tội: “Nếu có trộm, bạn đã có thể tự do rút súng ra để sử dụng rồi chứ!”

Cô ta chế giễu: “Xin lỗi nhé, đây chính là cách làm việc của cơ quan thực thi pháp luật liên bang!”

Một lát sau, Michel đã ngồi vào chỗ làm việc của mình, nhưng rõ ràng vẫn còn vẻ mơ màng.

Dù hơi ngạc nhiên, nhưng để tiết kiệm thời gian, A.MAY vẫn nói thẳng vào vấn đề: “Như tôi đã nói, tôi là cảnh sát liên bang. Lần này tôi đến đây chủ yếu để điều tra một vụ án giết người man rợ vừa mới xảy ra. Một số manh mối liên quan đến bạn, tôi hy vọng bạn sẽ hợp tác tốt với tôi và cung cấp thông tin cần thiết. Chúng tôi sẽ rất biết ơn bạn.”

Michel lặng lẽ chơi đùa với quả địa cầu trên bàn, nói với giọng buồn bã: “Không còn ý nghĩa gì nữa… Hãy để tôi chết đi đi…”

A.MAY bỗng nhiên quan tâm đến tình hình của Michel: “Michel, bạn có vẻ như đang gặp vấn đề về tâm lý… Bạn có cần đi gặp bác sĩ tâm lý không?”

Michel bỗng nhiên hào hứng, nắm lấy tay A.MAY: “Tôi không sao cả nếu đi gặp bác sĩ… Nhưng nếu người đó có thể giúp… Tôi sẽ giải quyết họ! Bạn trai A muốn ép tôi kết hôn với anh ta; bạn trai B muốn bỏ tôi để đi với người khác; bạn trai C muốn chia tay tôi… Nhưng thực ra, tôi lại thích bạn trai D… Anh ấy đã có vợ rồi… Tôi nghĩ, anh ấy chắc chắn có thể cứu tôi!”

A.MAY lắc đầu: “Trạng thái tinh thần của bạn thật là không ổn đâu… Đừng mở cửa hàng trong tình trạng này nữa! Đừng lãng phí thời gian của tôi nhé!”

Michel vẫn cảm thấy hoang mang: “Vậy tôi phải làm sao đây? Tôi cảm thấy rất mất hứng…”

A.MAY đề nghị một cách thoải mái: “Hãy đi McDonald’s đi.”

Michel tin làm thật, tò mò hỏi: “Ăn uống có thể giải quyết được vấn đề không?”

A.MAY trêu chọc: “Đi ăn ở McDonald’s, mời tất cả những ‘bạn trai’ của bạn đến đó, rồi nói rõ mọi chuyện một cách thẳng thắn… Đừng trốn tr

Hãy đối mặt một cách dũng cảm!

Michel tin vào điều đó và ngốc nghếch rời khỏi phòng khám của mình: Vậy thì tôi sẽ đi bán than thôi...

A MAY châm biếm một cách không giấu được sự bực tức: Một bác sĩ có thể chữa trị người khác nhưng lại không thể chữa trị chính mình, thà rằng tôi làm bác sĩ còn hơn.

Vì không thể liên lạc với bác sĩ tâm lý một cách kịp thời, A MAY đành buồn bã trở lại quán bar LUNA. Cô nhận thấy Patricia và Norman đang ngồi đối diện nhau, cả hai đều gọi cùng một loại đồ uống và cứ nhìn chằm chằm vào nhau trong khi uống.

(Lúc này, quán bar LUNA chỉ được phép bán đồ uống, không được phép bán rượu.)

Patricia nói với giọng châm biếm: Được rồi, bạn chắc chắn đã tìm được bằng chứng để cáo buộc đương sự của tôi chưa?

Norman trả lời một cách chắc chắn: Tất nhiên rồi, đồng nghiệp của tôi chắc chắn sẽ tìm ra bằng chứng!

Lúc này, A MAY bất ngờ xuất hiện và nói một câu hoàn toàn không đúng thời điểm: Xin lỗi, vị bác sĩ tâm lý đó quá lăng mạn, đột nhiên gặp vấn đề tình cảm và suy sụp hoàn toàn; tôi chẳng hỏi được gì cả.

Patricia tự nhiên rất vui mừng, gần như muốn vỗ tay reo hò.

Nhưng Norman không coi đó là thất bại và nói một cách khoan dung: Không sao đâu, bạn hãy quay lại vào ngày mai đi, chắc chắn cô ấy sẽ ổn thôi. Cô ấy là một bác sĩ tâm lý mà.

Nghe vậy, A MAY mới yên tâm hơn; cô luôn lo lắng rằng Norman sẽ trách móc mình vì chuyện này.

Xinboska Fucha cũng tình cờ xuất hiện tại một quán bar chỉ bán đồ uống. Cô ngồi xuống ghế sofa và gọi một tách cà phê. Kể từ khi lệnh cấm rượu được ban hành, các loại cà phê ngày càng đa dạng hơn, nhưng giá cả thì không đồng đều. Khi một sản phẩm nào đó xuất hiện quá nhiều trên thị trường, giá của nó sẽ giảm mạnh, tạo ra ấn tượng sai lầm rằng chỉ những người giàu mới uống nước khoáng, còn người nghèo thì chỉ có thể uống cà phê.

Lúc này, Patricia hứng thú hỏi: Này! Nghe nói Akira Kurosawa đang bị giam giữ trong bệnh viện và bị cưỡng chế cách ly, không biết bây giờ ông ấy thế nào rồi… Chắc không phải ông ấy thật sự bị nhiễm virus Ebola chứ?

Xinboska Fucha nhăn mày và nói một cách thờ ơ: Hãy tin tôi đi, người đó chắc chắn chỉ tiếp xúc với bệnh nhân nhiễm virus Ebola mà thôi, không có nghĩa là ông ấy thực sự bị nhiễm. Việc cưỡng chế cách ly chỉ là để đảm bảo an toàn cho ông ấy mà thôi. Dù nghe có vẻ vi phạm nhân tính và mang tính độc đoán, nhưng đó cũng là vì lợi ích của ông ấy. Bạn phải biết rằng tỷ lệ tử vong do

Một khi đã mắc phải nó, thì chắc chắn không thể cứu vãn được nữa.

Patricia nói với giọng ngưỡng mộ: Wow! Anh ấy thực sự là hình mẫu của tôi! Dũng cảm và thông minh!

Xinboskafer bất chợt mỉm cười và hỏi lại: Sao vậy? Bạn muốn học cách anh ấy đâm vào chính mình sao? Học cách anh ấy lúc quan trọng lại liên tục lùi lại trước sau sao? Học cách anh ấy không chiến đấu mà đầu hàng ngay khi đối mặt với thách thức sao? Anh ấy quả thật rất giỏi, nhưng có một số điểm thì quá tuỳ tiện; tôi nghĩ bạn không nên học theo anh ấy đâu.

Patricia lườm mày: Không học theo anh ấy, thì học theo bạn à? Một luật sư làm việc tư nhân lại không làm, mà lại đi làm luật sư cho các cơ quan chính phủ.

Xinboskafer kiên quyết chỉnh sửa: Chính xác hơn, là công tố viên hình sự.

Patricia không chịu thua cuộc và cứng đầu hỏi: Có khác biệt gì không?

Xinboskafer nhìn quanh và nói: Không biết đâu, có lẽ vị trí công việc của họ khác nhau mà thôi.

Patricia nói với vẻ háo hức: Các bạn có biết không? Điều khiến tôi tò mò nhất là, sau khi Akira Kurosawa ra đi, liệu còn ai tìm ông ấy để kiện tụng hay yêu cầu ông ấy bào chữa không?

Bốn người ngồi cùng một chỗ đều hiểu ý nhau, cầm ly uống của mình chạm vào nhau, rồi im lặng lại.

Michelle mặc một bộ đồ màu trắng xuất hiện trong phòng khám. An ninh ở khách sạn California không mấy tốt, nhưng văn phòng thường không khóa cửa.

Cô ấy viết trên bảng: Cô gái mà bạn đã từng nhắc đến lần trước, tôi nhớ rồi; có thể cô ấy đang mắc chứng hậu quả của căng thẳng tình huống, dẫn đến hội chứng Soderhamm và nỗi sợ hãi về không gian hẹp, cùng với các triệu chứng liên quan đến áp lực ký ức tái hiện.

A MAY bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi một cách tò mò: Khoan đã, vụ việc với bốn người bạn trai của bạn đã được giải quyết như thế nào vậy? Tức là, làm thế nào để điều trị chứng tâm thần phân liệt ở họ?

Cô ấy nói một cách tự tin: Về vụ đó à... Bạn trai A muốn ép tôi kết hôn với anh ấy, tôi liền bỏ anh ấy; bạn trai B muốn rời bỏ tôi để đi với người phụ nữ khác, tôi cũng để anh ấy đi; bạn trai C muốn chia tay tôi, tôi tạm thời an ủi anh ấy mà thôi.

A MAY vội vàng tiến lại gần và hỏi tiếp: Còn người đàn ông đã có vợ kia thì sao?

Cô ấy đột nhiên hiểu ra và nói: À, người đó à... Cũng không có gì đặc biệt cả; chúng tôi đều có người bạn đời riêng của mình, việc gặp gỡ nhau thỉnh thoảng để duy trì mối quan hệ… cũng khá dễ dàng mà.

A MAY hoàn toàn sửng sốt; cô thực sự không thể hiểu nổi quan đi

Sau đó, tôi đã sử dụng phương pháp gợi ý tâm lý để tiếp cận tiềm thức của cô ấy và tìm ra nguyên nhân khiến cô ấy phiền muộn.

A MAY không thể chờ đợi được mà hỏi: Nguyên nhân là gì vậy?

Michel quay người lại và bắt đầu tìm kiếm trong cái tủ đầy giấy tờ phía sau. Một lúc sau, cô ấy lấy ra một báo cáo đánh giá tâm lý: Đây chính là biên bản báo cáo về liệu trình thôi miên mà tôi đã thực hiện cho cô ấy lúc đó, bạn có thể xem qua.

“Đó là vào khi tôi mới 4 tuổi, một buổi tối rất tình cờ. Lúc đó tôi đang ngủ trong phòng, em gái tôi đang ngủ say và có sốt nhẹ nên cũng ngủ rất sâu. Tôi cũng muốn ngủ, nhưng tai tôi luôn nghe thấy những tiếng cãi vã kỳ lạ. Điều đó cũng khá bình thường thôi, họ thường xuyên cãi vã, nhất là vào ban đêm; mỗi lần họ cãi vã đều rất dữ dội, tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng đồ vật vỡ nữa. Lúc đó, trời đang mưa lớn... Không! Không chỉ là mưa lớn, mà còn có tiếng sấm, ánh sáng trắng lóe lên, và tôi chỉ biết thúc mình phải nhanh chóng đi ngủ... Đến nửa đêm, tôi muốn đi vệ sinh, lúc đó họ đã ngừng cãi vã, nhưng tôi lại ngửi thấy một mùi máu thịt rất nặng. Tôi kiểm tra cơ thể mình và không thấy có vết thương hay chảy máu nào. Rõ ràng, mùi máu đó đến từ bên ngoài. Với tâm trạng nửa tin nửa ngờ, tôi bước ra ngoài, và khi đi qua nhà bếp, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng rất kinh hoàng...”

“Ai May, sau khi đọc xong báo cáo của Michel, tôi cảm thấy dạ dày mình như đang quặn thắt lại, suýt nữa tôi phải ói ra đây, nhưng Michel đã kịp ngăn tôi lại: Đừng bao giờ ói ở đây nhé! Tôi không có tiền để thuê người dọn dẹp đâu, tôi còn phải tiếp tục kinh doanh nữa.”

A MAY hỏi một cách khó khăn: Nhưng một đứa trẻ mới 4 tuổi lúc đó, làm sao có thể nhớ rõ những gì đã xảy ra và mô tả chúng một cách sinh động đến thế?

Michel nói một cách thờ ơ: Tiềm thức con người chứa đựng những tiềm năng vô hạn. Ngay cả khi một sự việc đã xảy ra từ rất lâu, khi lớn lên chúng ta có thể không hề nhớ gì về nó, nhưng nếu sử dụng phương pháp thôi miên để tiếp cận tiềm thức đó, giống như tìm được chiếc chìa khóa mở ra một cánh cửa bị bỏ hoang nhiều năm vậy – những thông tin bên trong vẫn được bảo quản rất tốt; bạn thậm chí có thể thấy những điều mới mẻ nhất… Còn báo cáo viết bằng văn bản thì là tôi tự soạn sau này, bởi vì sau khi thôi miên cô ấy, tôi đã tổng hợp lại một số thông tin được cung cấp trong trạng thái thôi miên đó. Có một phần là tôi tự thêm vào, nhưng phần lớn vẫn là lời nói của cô ấy.

  A.MAY hỏi lại: Tại sao lúc đó bạn không báo cảnh sát?

  Michel trả lời một cách tự tin: Thứ nhất, tôi không phải là người thực hiện công vụ pháp luật; thứ hai, những gì bệnh nhân của tôi kể ra có thể chỉ là những trải nghiệm xuất hiện trong giấc mơ, và cô ấy đã thêm vào đó một số yếu tố được phóng đại, khiến cho giấc mơ đó trở nên rất đáng sợ. Tôi luôn nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ thôi, không ngờ những gì cô ấy mô tả lại là những sự kiện có thật.

  A.MAY lại hỏi: Lúc nãy bạn không nói rằng tiềm thức là thứ chân thực nhất, không bao giờ nói dối sao?

  Michel phản bác một cách mạnh mẽ: Đúng vậy, tiềm thức và những giấc mơ rất giống nhau. Hơn nữa, khi cô ấy đến gặp tôi, cô ấy chưa từng kể về bất kỳ vụ án giết người nào khác; tôi không thể vì những gì nằm trong tiềm thức của bệnh nhân mà đi báo cảnh sát được chứ!

  A.MAY nhíu mày, lo lắng nói: Nếu những gì cô ấy trải qua không phải là giấc mơ, thì có nghĩa là cô ấy đã chứng kiến bằng chính mắt mình cảnh cha mình giết mẹ mình và phân xác cô ấy; thậm chí vào đêm cô ấy trở về phòng bên cạnh, cha cô ấy đã đang xử lý xác mẹ cô ấy trong bếp phía bên kia… Trời ạ! Điều này thật quá tàn nhẫn…

  Tôi đã nghĩ mình đã chứng kiến những điều tàn nhẫn nhất rồi…