Những ngày gần đây, Helen đã phải vật lộn với rất nhiều vụ án hình sự, cô không chỉ phải đi khắp nơi để tìm kiếm manh mối mà còn phải tìm mọi cách thuyết phục các nhân chứng liên quan ra tòa làm chứng. Cô bận rộn đến mức không kịp ăn hamburger hay thưởng thức cà phê hàng ngày. Phiên tòa xét xử vụ án giết người do tai nạn giao thông sắp bắt đầu, và lần này, cô thực sự rất tự tin, bởi vì trong tay cô vẫn còn một bằng chứng vô cùng quan trọng có thể chứng minh rằng bị cáo thực sự đã lái xe khi say rượu vào đêm đó. Điều cô đang chờ đợi chính là báo cáo của bác sĩ – báo cáo về nồng độ cồn trong máu. Tuy nhiên, vì bác sĩ đã đi nghỉ mát ở Anh từ một tuần trước, dù ông ấy có báo cáo đó thì nó cũng không thể giúp ích gì cho phiên tòa, và ông ấy vẫn quyết định tiếp tục nghỉ mát cho đến khi mọi việc kết thúc mới trả lại báo cáo đó.

Sáng hôm đó, báo cáo đã được gửi đến. Cô rất mong đợi và bắt đầu phân tích dữ liệu trong báo cáo đó. Cô đã xem nó trong khoảng một giờ, xem đi xem lại nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy thông tin mình cần. Nếu không có phần phân tích dữ liệu đó, cô sẽ không thể trình bày báo cáo này tại tòa án. Cô cảm thấy rất buồn lòng và liền gọi điện cho bác sĩ, đề nghị gặp ông ấy một lần. Bác sĩ nói rằng công việc của ông ấy gần đây khá nhẹ nhàng, nên ông ấy có thể đến văn phòng của cô để trò chuyện thoải mái. Cô đồng ý; thật hiếm khi có ai sẵn lòng đến giúp cô giải quyết những vấn đề khó khăn như vậy.

Bác sĩ đó là Ross Gale, một người đàn ông mới 27 tuổi, nhưng khuôn mặt ông ấy trông già nua, tóc đã bạc trắng, tuy nhiên thân thể ông ấy vẫn rất linh hoạt và nói nhanh. Nếu bạn không thể tập trung, bạn sẽ khó có thể hiểu được những gì ông ấy nói.

Lần đầu tiên gặp Helen, Ross cảm thấy như đã từng gặp cô trước đây. Hai người bắt đầu bằng một cái ôm nồng nhiệt và trao đổi vài câu chuyện về công việc gần đây của mình. Ross kể về kỳ nghỉ của mình, và nụ cười trên mặt Helen lập tức trở nên cứng nhắc. Thực ra, kể từ khi cô bỗng nhiên trở thành công tố viên trưởng, cô đã lâu lắm không được nghỉ ngơi dài hạn. Có lẽ cô có thể xin một kỳ nghỉ dài? Nhưng với tính cách của cô, khả năng cô được nghỉ dài hạn là rất thấp, nhất là trong giai đoạn hiện tại. Mặc dù nền kinh tế đang dần hồi phục, tỷ lệ thất nghiệp đang giảm và tỷ lệ việc làm khá tốt, nhưng tỷ lệ tội phạm thì vẫn không hề thay đổi. Các thẩm phán mỗi

Helen đã dùng bút chì đánh dấu những điểm bất thường trong kết quả xét nghiệm: Bạn xem đây, rõ ràng là không hề có thành phần cồn trong máu của anh ta, chỉ có một lượng đường rất nhỏ thôi. Làm sao có thể không có cồn được? Đêm hôm đó anh ta say rượu và gây ra tai nạn trên đường, khiến người khác thiệt mạng; rõ ràng là do tác động của cồn. Cồn ẩn náu trong cơ thể anh ta mới chính là nguyên nhân gốc rễ của vụ việc, nhưng anh ta cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm… Thế nhưng, lại không hề tìm thấy bất kỳ dấu vết cồn nào trong máu anh ta cả.

Ross giải thích: Hôm đó, sau khi nhận được thông báo từ cảnh sát liên bang, tôi đã ngay lập tức cử y tá đến phòng bệnh để lấy mẫu máu của bị cáo để kiểm tra. Nhưng bạn phải biết một điều: Trước khi chúng tôi lấy mẫu máu, anh ta đã gặp tai nạn xe hơi, va chạm với một chiếc xe van trong quá trình bỏ chạy, và mất một lượng máu lớn. Khi được đưa đến bệnh viện để cấp cứu khẩn cấp, các bác sĩ đã truyền cho anh ta một lượng máu lớn. Phần lớn máu trong cơ thể anh ta đã được thay thế, và các tế bào tạo máu bắt đầu sản xuất máu mới. Sau khi máu mới lưu thông trong cơ thể anh ta, chúng tôi không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết cồn nào nữa. Vì vậy, báo cáo y khoa của tôi hoàn toàn không có vấn đề gì; thực sự là không hề có cồn trong máu anh ta. Tôi tin rằng báo cáo y khoa này không thể giúp ích gì cho bạn… Ngược lại, nếu bạn sử dụng báo cáo của tôi như bằng chứng trong phiên tòa, thì đó chính là đang giúp đỡ anh ta.

Helen bỗng nhiên cảm thấy một ảo giác khó tin: Nghĩa là, chúng ta thậm chí còn biến bằng chứng mạnh mẽ nhất thành công cụ hữu ích cho bên bào chữa nữa.

Ross nói một cách khó khăn: Thực ra… có lẽ, nên nói rằng, luật sư bên bào chữa đã yêu cầu tôi cung cấp báo cáo máu trước khi tôi đi nghỉ mát. Lúc đó tôi vẫn đang viết báo cáo y khoa; cô ấy là luật sư, nên có quyền xem báo cáo đó, vì vậy tôi đã đưa cho cô ấy. Vì vậy, luật sư bên bào chữa thực sự đã biết về chuyện này từ trước rồi. Nếu bạn kiên quyết muốn sử dụng báo cáo kiểm tra này làm bằng chứng trong phiên tòa, chắc chắn cô ấy sẽ có thể bác bỏ bạn.

Helen tức giận không thể tưởng tượng nổi: Không lạ gì cô ấy lại tự tin đến thế… Chắc chắn cô ấy có thể giúp đương sự của mình thoát tội mà.

Vào buổi tối, cô ấy hẹn gặp Ximboskafer tại một quán bar. Trước đó, cô ấy đã uống vài ly rượu với một số bạn bè người Anh và trò chuyện về những chuyện linh tinh trong cuộc sống hàng ngày.

Khi Ximboskafer đến, cô ấy v

Đúng rồi, mặc dù anh ấy còn rất trẻ, nhưng trông có vẻ già nua; cách anh ấy phát âm từng từ đều rất cẩn thận và rõ ràng, nói chuyện với anh ấy thật sự rất bổ ích.

Xinboskafer cho thêm đá vào ly rượu whisky của mình, và có lẽ cô ấy đã hiểu được ý muốn ngầm trong lời nói của Helen: Ngoài những chủ đề này ra, các bạn hẳn còn nói về những điều khác nữa, phải không? Chẳng hạn như một báo cáo y khoa nào đó?

Helen không phủ nhận, nhưng cũng không xác nhận; cô ấy chỉ liên tục khen ngợi Xinboskafer: “Vì vậy tôi luôn nói rằng bạn làm việc rất hiệu quả, bạn đã lấy được báo cáo đó nhanh hơn tôi.”

Xinboskafer cảm thấy không sao cả: “Thực sự tôi rất hiệu quả, nhưng ngay cả khi tôi không hiệu quả bằng bạn, việc bạn lấy được báo cáo trước cũng chẳng có ích gì cả; bạn không thể thay đổi sự thật.”

“Với báo cáo này, tôi tin rằng bồi thẩm đoàn sẽ chấp nhận quan điểm mà bạn đưa ra,” Helen nói. Trạng thái tâm lý của cô ấy rất bình tĩnh.

“Nhìn bạn bình tĩnh như vậy, có lẽ bạn đã chấp nhận sự thật về thất bại rồi,” Xinboskafer không khỏi khen ngợi cô ấy: “Tốt lắm, biết chấp nhận thất bại là một khởi đầu tốt; bạn đã bắt đầu trưởng thành dần rồi.”

“Thắng hay thua đối với tôi không quan trọng chút nào; tôi chỉ cảm thấy đau lòng cho gia đình nạn nhân mà thôi. Khi người ta đã mất đi, không chỉ kẻ giết người không bị trừng phạt, mà họ còn không nhận được bất kỳ sự bồi thường nào cả,” Helen thở dài.

Xinboskafer không đồng ý: “Lúc đầu tôi đã đưa cho bạn cơ hội; anh ta chắc chắn sẽ nhận tội, điều đó chứng tỏ anh ta vẫn còn lương tâm, và anh ta sẽ bồi thường mọi thiệt hại cho gia đình nạn nhân. Nhưng bạn đã từ chối… Bạn không chỉ từ chối, mà còn khiến ông khách hàng của tôi không muốn nhận tội nữa. Tất cả những điều này đều do bạn gây ra… Nhưng cũng không sao cả; ai cũng có lúc tự tin một cách thái quá mà.”

Helen muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Xinboskafer đã ngăn cô lại: “Được rồi, chúng ta đừng nói về những tranh chấp pháp lý nữa; chúng ta có lập trường và quan điểm khác nhau, mãi mãi cũng không thể đồng thuận được.”

Đêm hôm đó, họ đều uống khá nhiều rượu, không thể lái xe về nhà, nên họ đã tìm đến một khách sạn và ngủ chung trên một chiếc giường. Trong lúc đó, vì say rượu, họ đã trút bỏ hết những nỗi buồn của mình. Đối với Helen, nỗi lo lắng duy nhất của cô ấy chính là công việc; dù sao thì cô ấy vẫn đang độc thân. Còn đối với Xinboskafer, nỗi lo lắng của cô ấy là về hôn nh

Vì vậy, ma túy cũng trở thành một chủ đề phổ biến vào những năm 60; rất nhiều người trẻ sử dụng ma túy để xoa dịu nỗi đau trong lòng, và lời bài hát của ban nhạc California Hotel đã miêu tả rất sinh động hiện tượng xã hội này.

Sáng hôm sau, họ thức dậy, cả hai đều bị điện thoại của trợ lý đánh thức – hôm nay là ngày ra tòa, đó là điều duy nhất họ còn nhớ khi tỉnh dậy. Họ nhìn nhau, kiểm tra lại xem mình vẫn mặc quần áo chứ không phải nằm trần truồng bên nhau, và sau đó mới yên tâm.

Họ nhanh chóng rời khỏi California Hotel, mỗi người đi taxi riêng để đến tòa án.

Trợ lý của họ đã chuẩn bị sẵn các bộ đồ công sở cho họ; họ lấy quần áo ra, vào nhà vệ sinh thay đồ, làm sạch bản thân trước khi bước ra ngoài.

Hai người đối diện nhau ở cửa nhà vệ sinh, trong chốc lát không thể nói được gì.

Phiên tòa bắt đầu, và họ gần như cùng lúc bước vào phòng xét xử.

Akira Kurosawa xuất hiện ở hàng ghế khán giả, nhận thấy hiện tượng bất thường này nhưng không quan tâm lắm.

Thẩm phán Jack yêu cầu công tố viên triệu tập nhân chứng.

Helen cảm thấy hơi hoảng loạn, lời nói của cô lắp bắp, không rõ ràng.

“Thưa thẩm phán, tôi yêu cầu triệu tập ông Bell, nhân chứng quan trọng trong vụ án này, lên làm chứng.”

Bell chính là một trong những tài xế bị tai nạn vào đêm đó; anh ta không bị thương nặng lắm, nhưng chân trái bị gãy nghiêm trọng và cần phải nghỉ ngơi một thời gian. Vết thương trên trán anh ta đã được sát trùng và không còn nguy hiểm nữa, nhưng rõ ràng vẻ mặt mơ hồ của anh ta là hậu quả của chấn thương.

Anh ta khó khăn bước lên bục thề, đặt tay phải lên Kinh Thánh và thề một cách trang nghiêm:

“Tôi thề trước Đức Chúa Trời toàn năng rằng những lời khai của tôi sẽ hoàn toàn chính xác, không hề dối trá.”

Helen hỏi: “Vào đêm xảy ra vụ án, ông ở đâu?”

Bell trả lời: “Ban đầu tôi định lái xe về nhà, mọi thứ đều ổn thỏa, nhưng bỗng nhiên có một chiếc xe đi ngược chiều lao về phía tôi với tốc độ rất nhanh. Tôi không kịp phản ứng, và chiếc xe của tôi bị đâm lật. Lúc đó tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, may mắn thay xe cứu thương của bệnh viện đến kịp thời và cứu tôi ra.”

Tình trạng thương tích của anh ra sao?

  Bell: Theo chẩn đoán của bác sĩ, chân trái tôi bị gãy nặng; trong vòng một năm tới, tôi không thể tham gia các hoạt động thể chất mạnh mẽ hay lái xe. Đầu tôi bị chấn động nhẹ, thường xuyên bị ù tai, và phổi tôi có dấu hiệu tụ máu ở mức độ nhỏ. Ngoài ra, một số xương hàm dưới của tôi cũng bị vỡ.

  Helen: Pháp Quan Các Bây giờ, tôi yêu cầu trình lên bằng chứng P1.

Một báo cáo chi tiết về tình trạng thương tích được chuyển đến tay thẩm phán; bồi thẩm đoàn cũng nắm giữ báo cáo tương tự. Helen giải thích thêm: “Báo cáo mà tôi vừa trình lên là thông tin về vết thương của người làm chứng cùng các chỉ số kết quả kiểm tra y tế; nó mô tả rất rõ tình trạng thương tích của người này.”

  Helen: Sau khi gặp tai nạn, điều đó ảnh hưởng như thế nào đến cuộc sống hàng ngày của anh?

  Bell: Tôi buộc phải nghỉ ngơi, không thể đi làm. Công ty hàng tháng cung cấp cho tôi một khoản trợ cấp 8.000 đô la Mỹ; chính phủ cũng hỗ trợ tôi bằng tiền trợ cấp thất nghiệp và thực phẩm miễn phí. Nhưng do lạm phát nghiêm trọng, số tiền đó hoàn toàn không đủ để sinh hoạt. Tôi muốn làm việc nhưng không thể; tôi không thể kiếm tiền, và áp lực đối với tôi rất lớn. Gia đình tôi cũng cần một nguồn thu nhập ổn định… Chính một kẻ điên rồ, say rượu, đã lái xe ngược chiều trên đường và phá hủy cuộc sống của tôi!

  Helen: Vào đêm xảy ra tai nạn, anh có nhận ra người đã lái xe ngược chiều và gây thương tích cho mình không?

  Bell: Có! Dù chuyện gì xảy ra, tôi vẫn nhận ra anh ta! Anh ta thật xứng đáng bị trừng phạt! Chết cũng không đáng tiếc!

  Helen: Người đó đang ở đâu? Anh ta có có mặt tại tòa án không? Xin hãy chỉ ra anh ta.

  Bel không cần nhìn quanh, ngay lập tức chỉ vào bị cáo và hét lên: “Chính là anh ta!”

  Helen: Anh chắc chắn đó là anh ta?

  Bell: Vâng!

  Helen: Ngoài việc lái xe đâm vào anh, lúc đó anh ta còn làm gì nữa?

  Bell: Trước khi tôi bị đâm, anh ta còn đâm bay một người khác; người đó bị đẩy đi rất xa.

  Helen: Rất tốt. Pháp Quan Các Bây giờ, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

Sau khi viết xong đoạn văn, Ximboskafer đưa tờ giấy cho trợ lý, ánh mắt anh ta có chút giao thoa với Helen, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất.

Thẩm phán Jack: Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn người làm chứng.

Ximboskafer: Xin hỏi, khi lái xe, anh đang làm gì?

Bell: Khi lái xe

Mọi người đều không nhịn được mà cười lên.

Xinboskaf: Bạn thật hài hước. Ý tôi là, khi lái xe, bạn có làm những việc khác không? Chẳng hạn như nói chuyện điện thoại, nghe nhạc hoặc xem phim khiêu dâm… Ồ, nói đến phim khiêu dâm, tôi đã xem thông tin về mẫu xe của bạn; trên xe có một màn hình lớn đấy.

Bell: Tôi không làm gì cả, chỉ tập trung lái xe thôi.

Xinboskaf: Thật sao? Nhưng tôi có một bức ảnh – đó là cảnh quay cận mặt, do thiết bị giám sát giao thông chụp lại – trong đó bạn đang đeo tai nghe nghe nhạc khi lái xe… Không đúng, miệng bạn đang cử động; có lẽ bạn đang nói chuyện điện thoại.

Bell: Có vẻ như là vậy, tôi suýt quên mất rồi.

Xinboskaf: Nhưng chẳng mất bao lâu sau, bạn đã quên mất rồi à?

Bell: Lúc đó tôi thực sự đang nói chuyện điện thoại, sao lại có vấn đề chứ?

Xinboskaf: Bạn có biết rằng luật lệ giao thông cấm nói chuyện điện thoại khi đang lái xe không? Khi đó bạn chỉ tập trung vào cuộc trò chuyện, và không hề chuẩn bị tinh thần trước khi gặp phải chiếc xe đi ngược chiều bất ngờ đó… Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, bạn chắc chắn rằng mình nhìn thấy đúng người chứ? Bạn chắc chắn rằng mình nhìn rõ ràng chứ?

Bell: Tất nhiên, tôi nhìn thấy rất rõ ràng.

Xinboskaf: Lúc đó, ánh đèn trong xe bạn không được bật, thời gian cũng rất ngắn, và bạn còn bị lật xe nữa… Tôi nghĩ, lời khai của bạn sẽ khó có thể thuyết phục được bồi thẩm đoàn đâu.

Bell: Dù sao đi nữa, tôi thực sự đã nhìn thấy anh ta lái xe đâm vào tôi, điều đó đã đủ rồi; những điều khác thì không cần phải nói thêm nữa.

Xinboskaf: Có vẻ như bạn thực sự rất chắc chắn rằng đó chính là anh ta. Sau khi tai nạn xảy ra, bạn có đi xin sự giúp đỡ từ cộng đồng, yêu cầu mọi người quyên góp tiền cho mình không?

Bell: Đúng vậy, tôi đã làm như vậy. Tôi không còn cách nào khác; hàng tháng tôi phải trả tiền góp xe và tiền thuê nhà, áp lực rất lớn. Hiện tại, tôi không thể tiếp tục công việc bình thường, nguồn thu nhập cũng đã trở thành một vấn đề lớn… Tôi chỉ có thể xin sự giúp đỡ từ cộng đồng mà thôi.

Xinboskaf: Làm sao bạn lại nghĩ đến cách này chứ?

Bell: Trước đây, có một người trẻ tuổi cũng đã làm điều tương tự; tôi học hỏi kinh nghiệm từ anh ta mà thôi.

Xinboskaf: Tôi biết chuyện đó… Ông John đã kể về những gì mình trải qua trước công chúng, và nhiều người đã quyên góp tiền cho anh ấy sau đó.

Bell: Đúng vậy, đó chính là quá trình đó.

Xinboskaf: Nhưng bạn vừa rồi dường như luôn nhấn m

Bạn chọn ra hầu tòa làm chứng chỉ để thu hút sự thương cảm, lừa đảo nhận tiền quyên góp, hay là bạn thực sự không nhìn rõ ai là người đã lái xe đâm vào mình?

  Bell: Không! Tôi nhìn thấy rất rõ! Người lái xe đâm vào tôi đêm hôm đó chính là anh ta! Tôi hoàn toàn không kịp tránh!

  Sinposkaf: Trong khoảnh khắc ngắn ngủi như vậy, bạn vẫn có thể nhìn rõ ai là người đâm vào bạn? Lúc đó bạn đang nói điện thoại, tập trung không được tốt. Hay là bạn thực sự không quan tâm đến việc ai là người đâm vào bạn; bạn chỉ cần chứng minh với giới truyền thông rằng cuộc sống của bạn thật sự rất khó khăn, bạn rất cần sự giúp đỡ từ xã hội và khao khát tiền bạc, như vậy bạn sẽ nhận được tiền quyên góp từ mọi người, và mục đích của bạn cũng sẽ được thực hiện!

  Helen: Phản đối! Pháp Quan Các Xuống! Những lời phát biểu của luật sư bào chữa đã hoàn toàn đi ra ngoài chủ đề của vụ án này, và những giả định mà bà ấy đưa ra hoàn toàn không có bằng chứng nào để chứng minh!

  Sinposkaf: Pháp Quan Các Xuống, tôi tạm thời không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Đêm đó, họ lại uống rượu trong quán bar, nhưng lần này họ tỏ ra thận trọng hơn, không gọi nhiều rượu, cũng không dám uống chung với nhau, mà thay vào đó họ pha thêm nước có ga để uống. Bầu không khí giữa hai người trở nên cực kỳ ngượng ngùng.

  “Đêm hôm đó… chúng ta không… không làm gì cả, phải không?” Helen hỏi.

  Sinposkaf đang vuốt ve mái tóc của mình và trả lời một cách rõ ràng: Không, hoàn toàn không có gì cả, quần áo của tôi vẫn nguyên vẹn, tôi không cảm thấy bất cứ điều gì bất thường trên cơ thể mình.

  Helen mới yên tâm: Thực ra chúng ta không nên uống nhiều như vậy.

  “Đúng, bạn nói đúng lắm, sự thật chính là như vậy.”

  “Thật là không hiểu tại sao chúng ta lại say, chúng ta cũng không có thói quen uống rượu nhiều đâu.”

  “Có lẽ là vì chúng ta đang chịu quá nhiều áp lực.”

  “Tôi cũng cảm thấy như vậy, có lẽ chúng ta cần một kỳ nghỉ dài.”