Hakase Ming đã rơi vào trạng thái vô cùng lo lắng; có vẻ như tất cả các vụ án xảy ra trong tầng hầm đều đã bước vào giai đoạn cuối cùng rồi phải không? Ông không biết chúng sẽ phát triển thành cái gì nữa; việc mất đi thông tin về khu vực Tây khiến ông cảm thấy bất lực hoàn toàn. Ông sử dụng chút ít tài nguyên mạng còn lại trên máy tính để tải xuống một phần mềm đài phát thanh tin tức, nhưng khả năng kết nối mạng quá kém, phải mất hàng giờ mới tải được phần mềm. Cuối cùng, một hộp thoại yêu cầu chọn khu vực và quốc gia hiện lên – ví dụ như Bán cầu Nam hay Bán cầu Bắc, với rất nhiều quốc gia để lựa chọn. Tuy nhiên, một số quốc gia chỉ có thể sử dụng trong mạng nội bộ và không thể kết nối với mạng quốc tế, vì vậy chúng không xuất hiện trong danh sách lựa chọn. Khu vực Tây là một quốc gia có tự do cao; chính phủ không hạn chế bất kỳ điều gì, kể cả quyền tự do xuất bản. Sau nhiều lần thử sai, ông cuối cùng cũng chọn được kết nối mạng của một quốc gia thuộc khu vực Tây, và sau một thời gian dài, âm thanh từ đài phát thanh cuối cùng cũng vang lên.

Âm thanh từ đài phát thanh ngắt quãng, đưa tin về các sự kiện mới nhất, bao gồm cả thông tin về việc tổng thống đang bị công tố viên độc lập điều tra. Tiến độ của cuộc điều tra được giữ bí mật, vì vậy đài chỉ đề cập sơ qua mà thôi. Âm thanh bị nhiễu nặng nề, tín hiệu rất yếu ớt; ông liên tục tìm kiếm các tùy chọn trong phần mềm để xem liệu có thể điều chỉnh tình trạng nhiễu này hay không, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Âm thanh phát ra từ đài vẫn tiếp tục, và ông cố gắng tập trung hết sức để không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, hy vọng sẽ nghe được thông tin về tiến độ điều tra các vụ án xảy ra trong tầng hầm. Thế nhưng, chương trình quảng cáo trên đài kéo dài đến tận 5 phút… Ông gần như phát điên; phải chịu đựng sự áp đặt của quảng cáo trong một môi trường tồi tệ như thế này… Ông đóng máy tính lại, và cuối cùng mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn. Ông từ bỏ mọi nỗ lực; thế giới bên ngoài đang bị phong tỏa, ngay cả thông tin cũng không thể truyền vào được. Bụng ông đói lại, cảm giác choáng váng trở lại… Cơn đói khiến ông không còn sức để chống cự nữa… Bên ngoài, các hoạt động phá vỡ lệnh phong tỏa đang diễn ra ngày càng quyết liệt; thời gian phong tỏa có lẽ sẽ còn kéo dài nữa, nhưng không ai biết chính xác bao lâu… Ông cảm thấy tương lai của mình đang trở nên bất ổn… Ông đi đi lại lại trong căn phòng, xoay quanh chiếc bàn gần cửa sổ… Giọng nói khàn khàn vang đến mọi

Anh ta cho chiếc đồng hồ bỏ túi vào trong quần; nó trở thành ký ức về khoảng thời gian anh ta bị giam cầm – một thời gian đầy đau khổ nhưng cũng có những niềm vui ngắn ngủi. Cảm giác bị phản bội luôn ám ảnh anh ta; lời nói của mình bị kiểm soát, mọi hành động đều bị theo dõi. Dường như có đôi mắt cổ xưa nào đó luôn theo dõi anh ta từ một góc khuất nào đó, khiến anh ta cảm thấy không yên tâm chút nào. Bên ngoài, bỗng nhiên trời bắt đầu mưa; cuộc chiến tranh đã tạm dừng, thay vào đó là những tiếng động và hành động sơ tán. Việc rút lui có tổ chức khiến người ta không khỏi nghi ngờ rằng tất cả đều đã được lên kế hoạch trước.

Bên ngoài đột nhiên trở nên yên tĩnh; các tin tức về Chu Đích Tử vẫn được phát sóng. Khi được hỏi bức tường đó sẽ sụp đổ vào lúc nào, câu trả lời của cô ấy là mọi quyết định đều thuộc về người dân. Rõ ràng, cô ấy đang trốn tránh câu trả lời thực sự; việc tiết lộ thông tin đó không phù hợp, vì vậy cô ấy liên tục đối đầu với truyền thông bằng những lập luận khéo léo. Tại các phiên họp lập pháp, điều này cũng xảy ra; cô ấy tham gia nhiều buổi điều trần nhưng vẫn né tránh không đề cập đến vấn đề chính. Tỷ lệ ủng hộ dành cho cô ấy giảm sút rõ rệt, và những tin tức tiêu cực về cô ấy liên tục xuất hiện. Mọi người đều tập trung vào cô ấy, liên tục tìm kiếm những thông tin tiêu cực về cô ấy. Để tăng sự chú ý, nhiều phương tiện truyền thông đã tập trung đưa tin về cô ấy, và doanh số bán tạp chí, báo chí cũng tăng lên đáng kể. Việc một nữ tổng thống gây ra nhiều tranh cãi là điều mà mọi người đều mong muốn chứng kiến. Họ không quan tâm liệu nữ tổng thống đó có vi phạm hiến pháp hay không, có can thiệp vào kết quả bầu cử hay không; họ chỉ quan tâm đến việc có một chủ đề nóng để giải tỏa sự tức giận và mâu thuẫn trong lòng mình. Trong khi mọi người vẫn đang bàn tán sôi nổi về điều này, các nghị sĩ tại Thượng viện và Hạ viện đã bắt đầu thay đổi đáng kể; một số nghị sĩ có nguồn gốc không rõ ràng đã dễ dàng được bầu vào vị trí của mình. Họ rất kín đáo, không bao giờ phát biểu trước công chúng hay hứa hẹn gì với cử tri, mà chỉ âm thầm phân chia các ghế trong hội đồng. Những quan chức chính phủ đang bị thay đổi đáng kể, nhưng điều này không hề thu hút sự chú ý của truyền thông. Những quan chức bị bãi nhiệm cũng bị giam giữ tại cùng một nơi; thực ra không hẳn là bị giam cầm, mà chỉ là hoạt động của họ bị h

Từ bây giờ trở đi, chỉ còn là quá trình đếm ngược thời gian mà thôi. Cô ấy có thể tận hưởng những ánh mắt dõi theo phía sau lưng mình; dù sao thì cô ấy cũng đang lên kế hoạch cho một sự thay đổi lớn trong xã hội, và cô ấy rất hài lòng với điều đó. Đứng trước cửa sổ, cô nói: “Đã đến lúc phải hành động thực sự rồi…”

Mặt khác, sự chú ý của các phóng viên truyền thông lại đã chuyển sang một vụ án khác – vụ án giam giữ người dưới tầng hầm tại tòa án.

Các luật sư của hai bên đã có mặt tại tòa án. Sáng nay, thẩm phán Julia bị hạ đường huyết; cô cảm thấy chóng mặt, không thể tập trung tâm trí và cũng không có cảm giác thèm ăn. Vì thiếu đường trong cơ thể, cô lười biếng không muốn nói chuyện, chỉ dùng ánh mắt để báo hiệu cho hai bên bắt đầu phần trình bày kết luận của mình.

Người đầu tiên bắt đầu là công tố viên Lôi Mông. Quan điểm của cô rất đơn giản:

“Thưa các thành viên bồi thẩm đoàn, rõ ràng đây là một vụ án giết người xảy ra dưới tầng hầm. Ba nạn nhân đã chết bằng ba loại vũ khí hoàn toàn khác nhau; ngoại trừ trường hợp chết do dây thừng, hai nạn nhân còn lại không hề có cơ hội chống cự khi bị sát hại. Rõ ràng, luật sư bên bào chữa từ đầu đã cố gắng gây ảnh hưởng đến suy nghĩ của bồi thẩm đoàn, và có khả năng cao rằng nghi phạm đã giết ba người này vì bị buộc phải tự vệ khi đang trong tình trạng tâm thần không ổn định. Hãy nhớ rằng, đó là hành động bị buộc phải, và việc giết ba người theo những cách khác nhau, gần như cùng một lúc, cho thấy mức độ buộc phải đó rất rõ ràng và có hệ thống. Liệu một người có thể giết ba người trong thời gian ngắn như vậy chỉ vì muốn bảo vệ bản thân không? Tôi nghĩ đó giống như niềm khoái cảm mà người ta cảm thấy khi săn mồi; đó là một vụ giết người có chủ đích. Nghi phạm là một người mất tích hơn 10 năm; cô ấy liên tục khẳng định rằng mình đã bị giam giữ trong nhiều năm, điều này đã dẫn đến các vấn đề tâm lý như mất kiểm soát tâm trí. Hãy nhớ rằng, cô ấy luôn nhấn mạnh điều này, và rõ ràng luật sư bên bào chữa cũng cố gắng khiến bồi thẩm đoàn suy nghĩ theo hướng đó. Theo lô-gic của họ, có vẻ như việc một người mắc bệnh tâm thần giết người là có thể được tha thứ, tức là đó không phải là vụ giết người tự nhiên. Tôi không hiểu lắm, liệu có luật hay điều khoản nào trong hiến pháp cho phép một người mắc bệnh tâm thần được phép giết người một cách ‘hợp lý’ đâu. Tối qua, tôi đã tra cứu các bản sửa đổi hiến pháp, các điều luật và các trường h

Dù ở bất kỳ thời điểm nào, bệnh tâm thần cũng không thể được dùng làm lý do biện hộ cho hành vi giết người; nếu không, chứng trầm cảm, ảo giác hay rối loạn nhân cách sẽ trở thành những căn bệnh “lây lan” phổ biến vào giữa và cuối thế kỷ 21 này. Nếu mọi người đều mắc bệnh tâm thần, thì có nghĩa là không ai còn khỏe mạnh nữa phải không? Hơn nữa, trong vụ án này không có nhân chứng nào, không ai biết bị cáo đã giết ba người xấu số đó như thế nào. Đó là hành động săn mồi hay chỉ là tự vệ quá mức? Cho đến nay, vẫn chưa có lời giải thích nào đầy đủ. Một định nghĩa rõ ràng để xác định phạm vi của tội giết người là điều vô cùng quan trọng. Việc liên tiếp giết ba người đã là hành động gây phẫn nộ, và tác hại của nó đối với xã hội là hiển nhiên. Nếu hành vi của bị cáo có thể được luật pháp tha thứ, thì hệ thống pháp luật của chúng ta thực sự đã không thể cứu vãn được nữa. Các bạn, chúng ta phải bảo vệ tính công bằng và sự trong sáng của pháp luật; đó chính là lý do tại sao chúng ta lại có mặt ở đây hôm nay. Tại đây, tôi mong các thành viên bồi thẩm đoàn sẽ kết luận rằng bị cáo phạm tội giết người cấp độ một. Xin cảm ơn các bạn.”

Xinboska thì thầm: Trời ơi, thật là không thể tin được…

Sau đó, cô ấy đứng dậy và bày tỏ quan điểm của mình:

“Thưa các thành viên bồi thẩm đoàn, cuộc đời của đương sự tôi đầy bi kịch. Lẽ ra cô ấy nên có những năm tháng tuyệt vời trong đại học, sau đó bước vào xã hội và tận hưởng những niềm vui, nỗi buồn mà cuộc sống mang lại – dù đó là hoạt động tôn giáo, việc gần gũi với thiên nhiên hay khám phá thế giới công nghệ… Nhưng cuộc đời tốt đẹp của cô ấy đã bị thay đổi vì sự xuất hiện của ba người xấu số đó. Cô ấy bị giam cầm trong một căn hầm không hề nhìn thấy ánh nắng mặt trời, nơi không có nhà vệ sinh, không có giường ngủ, không có bàn ghế, chỉ có những sợi xích lạnh lẽo… Cổ cô ấy luôn bị xiềng chặt bởi những sợi xích đó, sống trong điều kiện tồi tệ hơn cả loài chó. Cô ấy đã phải chịu đựng 10 năm đau khổ… Trong suốt 10 năm đó, chúng ta có thể làm rất nhiều điều, trải qua những cuộc sống hoàn toàn khác nhau… Ngay cả việc đi du lịch hay cầu nguyện trong nhà thờ cũng là những cách thể hiện tự do… Nhưng ba người xấu số đó đã tước đoạt đi tự do của đương sự tôi, đánh đập cô ấy, xúc phạm cô ấy, coi cô ấy như một công cụ để thỏa mãn dục vọng của chúng… Cô ấy đã vượt qua 10 năm đau khổ đó… Thưa các bạn, ai trong số các bạn có thể chịu đựng được

Cuối cùng, cô ấy chỉ có thể tự cứu mình, nhưng việc giành lại tự do từ căn hầm địa ngục ấy quả là điều không hề dễ dàng. Liệu cô ấy có thể mong ba người đã chết kia tha thứ cho mình? Rõ ràng là không thể. Trong những ngày bị tra tấn kéo dài, cô ấy dần mắc chứng mất ngôn ngữ, thiếu khả năng giao tiếp bình thường, và còn thiếu đi những kiến thức cơ bản nhất; tâm lý của cô ấy đã trở nên mất ổn định, và mỗi khi bị kích thích bên ngoài, cô ấy đều có thể hành xử một cách cực đoan. Chính trong quá trình đó, bi kịch đã xảy ra. Chúng ta nên trách ai đây? Ba người đã chết ư? Họ đã không còn sống nữa, việc trách họ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa; hay là trách người phụ nữ này? Cô ấy đã mắc bệnh tâm thần và mới chỉ hồi phục được không lâu, việc trừng phạt cô ấy nữa sẽ là không công bằng. Nguyên tắc cơ bản của luật pháp trong việc bảo vệ quyền lợi của người dân chính là coi trọng con người; việc cứ mãi mê vào các điều khoản của luật pháp sẽ chỉ làm đi ngược lại ý định ban đầu của nó và làm sai lệch ý nghĩa tồn tại của luật pháp; hay là trách cảnh sát liên bang với hiệu suất kém ư? Điều đó cũng không thể chấp nhận được, bởi tỷ lệ tội phạm đang ngày càng gia tăng, chúng ta không thể hy vọng vào 90.000 cảnh sát liên bang để giải quyết vấn đề này. Vậy thì chúng ta còn có thể trách ai nữa? Có vẻ như không có câu trả lời chắc chắn. Một bi kịch đã xảy ra, và điều không nên xảy ra ấy đã xảy ra rồi. Tại sao chúng ta lại còn muốn gây thêm đau khổ cho những người sống sót nữa? Việc cô ấy bị kết án tử hình có khiến các bạn cảm thấy vui lòng và hài lòng không? Các bạn thực sự quan tâm đến số phận của ba người đã chết ấy không? Tôi tin rằng câu trả lời là không. Nếu vậy, tại sao chúng ta không thể tha thứ cho người phụ nữ này? Cô ấy đã mất đi 10 năm tự do, cơ thể và tinh thần của cô ấy đã phải chịu đựng những đau khổ và tra tấn cực độ trong thời gian đó; chúng ta không phải là cô ấy, chúng ta không thể cảm thông được với cô ấy. Hệ thống xã hội của chúng ta đã dung túng cho hành vi giam cầm bất hợp pháp và man rợ này, chúng ta không thể tránh khỏi trách nhiệm đó. Việc khoan dung đối với người khác là điều không thể tránh khỏi; đối với một người đã vượt qua khó khăn, chúng ta không nên tiếp tục gây đau khổ cho họ nữa, điều đó thật sự là không công bằng. Hơn nữa, cô ấy còn sinh một đứa trẻ trong căn hầm đó; rõ ràng là cô ấy không còn ký ức hay tình cảm gì đối với đứa trẻ này, nhưng từ góc độ đạo đức, cô ấy có trách nhiệm chăm sóc đứa trẻ đó. Nếu

Vào ngày xét xử, các bản tin truyền thông lan tràn khắp nơi; rất nhiều người tụ tập trước cổng tòa án, chen chúc không thể lọt qua được. Họ không biết liệu mình có mang theo vũ khí hay không, chỉ biết bao vây tòa án từ mọi phía, chờ đợi tin tức về phán quyết. Những người biểu tình tức giận, giương cao lá cờ, bày tỏ ý kiến của mình; trong số họ, phần lớn là phụ nữ, họ chửi bới và la hét để bộc lộ sự bất mãn trong lòng.

Trong khi đó, bồi thẩm đoàn vẫn đang thảo luận trong phòng họp về việc kết tội hay trắng án cho bị cáo. Họ tranh luận gay gắt suốt ba giờ liền, nhưng đến chiều muộn vẫn chưa đạt được kết quả nào. Tòa án đã bị bao vây; những người biểu tình có thể bất cứ lúc nào cũng xông vào tấn công họ, vì vậy các thành viên bồi thẩm đoàn không dám ra ngoài, buộc phải ăn uống ngay trong tòa án – dù thức ăn rất kém. Các thẩm phán đang cân nhắc liệu có nên yêu cầu cảnh sát liên bang điều động quân đội để giải tán đám đông biểu tình hay không; tuy nhiên, hiến pháp đã bảo đảm quyền tự do biểu đạt ý kiến của mọi người, và Quốc hội có thể sẽ không đồng ý với việc điều động quân đội. Đến sau 5 giờ chiều, vẫn chưa có kết quả nào; bóng tối đã buông xuống, nhưng cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn.

Tâm trạng của Ximboskafer đã hoàn toàn suy sụp; cô ngồi trên ghế, nhìn lên trần nhà, chỉ mong mọi chuyện sẽ sớm kết thúc. Cô cảm thấy rất khó chịu khi bị những người biểu tình bao vây; cô luôn lo sợ rằng bất cứ lúc nào họ cũng có thể xông vào đốt cháy tòa án, phá hủy những lá cờ tượng trưng cho công lý pháp luật.

Jeanette thì nói vào tai cô: “Tối nay chúng ta hãy đi bar để ăn mừng đi.”

“Khi nào thắng rồi mới tính.” Cô chẳng có tâm trạng gì cả.

Đến 8 giờ tối, bồi thẩm đoàn cuối cùng cũng đạt được kết luận thống nhất: bị cáo Margaret Werner không bị kết tội giết người cấp độ một, nhưng bị kết tội giết người oan, tuy nhiên bị tuyên án treo. Tòa án yêu cầu cô phải tiếp tục điều trị tại bệnh viện tâm thần và phải để các bác sĩ tâm lý của chính phủ định kỳ đánh giá tình trạng sức khỏe tâm thần của cô, đồng thời gửi báo cáo tâm lý đến tòa án. Nếu cô lại có hành vi bất thường hoặc xu hướng bạo lực, án treo sẽ bị hủy bỏ và cô sẽ phải ngay lập tức chịu sự trừng phạt của cơ quan thi hành án. Nói cách khác, cô đã bị trừng phạt… nhưng không phải một cách triệt để. Việc không giam giữ cô là để duy trì trật tự xã hội; việc yêu cầu cô điều trị tâm l

Cô ấy càng uống càng nhiều, tâm trạng cũng càng hứng thú hơn, dám nói bất cứ điều gì. Đến nửa đêm, cô ấy không thể kiểm soát được mình và bắt đầu khóc, toàn thân run rẩy.

Janet hỏi cô ấy: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Có lẽ sau này tôi sẽ không thể trở thành luật sư nữa.”

“Tại sao? Chuyện gì đã xảy ra?” Janet luôn rất nhạy cảm và quan tâm đến vấn đề này.

“Chồng tôi… anh ấy mất tích rồi, không biết đã đi đâu… Anh ấy phát hiện ra tôi đã giả mạo các báo cáo y khoa, nói dối trước tòa án, làm chứng giả… Tính cách anh ấy rất ngay thẳng; chắc chắn anh ấy sẽ khiếu nại tôi với Hiệp hội Luật sư, và sau này tôi sẽ không thể vào làm việc trong tòa án, thậm chí cũng không thể thi vào kỳ thi luật sư thông thường. Có lẽ tôi sẽ phải thay đổi nghề nghiệp… Trở thành bác sĩ tâm lý? Nhưng tôi không hiểu gì về tâm lý học cả; hay trở thành kế toán? Tôi hoàn toàn không biết gì về kế toán, hơn nữa công việc đó còn tiềm ẩn nguy cơ đe dọa tính mạng nữa… Không còn cách nào cứu vãn được nữa rồi… Anh ấy không quan tâm đến tình cảm vợ chồng, chỉ muốn tố cáo tôi…”

Cô ấy say đến mức không suy nghĩ gì trước khi nói ra những lời đó; cô ấy hoàn toàn không kiểm tra lại những gì mình đang nói, và cuối cùng đã nói ra một loạt những lời không có ý nghĩa gì cả.

Janet dìu cô ấy về căn hộ của mình, đặt cô ấy lên giường, rồi lặng lẽ xuống tầng hầm.

Nơi đây khá kín đáo; tất cả bí mật của cô ấy đều được giấu ở đây.

Cô ấy lấy ra một tấm bảng cũ, trên đó được dán đầy những bức ảnh của Yuvantai – những bức ảnh cô ấy chụp lén khi theo dõi anh ta. Những ngày tháng trên những bức ảnh đó cho thấy thời điểm Yuvantai qua đời. Cô ấy cầm ly rượu vang lên, uống một ngụm, rồi gọi điện thoại: “Đây là tôi. Theo thói quen cũ, hãy tìm hiểu cho tôi vị trí chính xác của Akira Kurosawa, tôi cần biết rõ tung tích của anh ta; ngay khi có kết quả gì, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức. Chúng ta sẽ liên lạc với nhau qua tin nhắn. Nhớ rằng, tôi cần thông tin đầu tiên, không được sai sót.”

Cô ấy cúp máy, nhăn mày nhìn những bức ảnh trên tấm bảng và lẩm bẩm: “Tại sao các bạn lại không buông tha cho cô ấy? Trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy. Nếu các bạn không buông tha cho cô ấy, thì tôi cũng sẽ không buông tha cho các bạn. Con đường này là các bạn tự chọn; đừng trách tôi.”

Bỗng nhiên, một giai điệu rùng mình vang lên…

Giữa đêm, Akira Kurosawa tỉnh dậy từ chiếc ghế sofa