Quy trình xét xử liên quan đến việc khởi tố và truy tố Makolev đã được nộp lên tòa án. Trước khi điều này xảy ra, Sinposkaf vẫn cần phải giải quyết một vấn đề không thể tránh khỏi.

Trước khi việc truy tố bắt đầu, bà cần phải thuyết phục bồi thẩm đoàn của tòa án để nhận được sự cho phép mới có thể chính thức đưa vụ án ra tòa xét xử.

Chính vì vậy, cuộc họp điều trần này được tổ chức trong bối cảnh như vậy.

Khuôn viên cổ kính và căn phòng xét xử trang nghiêm là biểu tượng của quyền lực.

Bồi thẩm đoàn tham gia cuộc họp điều trần này được các nhân viên xã hội địa phương đề cử; họ sẽ được chọn một cách ngẫu nhiên để tham dự cuộc họp này. Họ chỉ cần lắng nghe lời trình bày của công tố viên về nội dung vụ án, động cơ khởi tố và bản chất của vụ án. Sau khi cuộc họp kết thúc, họ chỉ cần bỏ phiếu. Nếu số phiếu đồng ý chiếm đa số, việc khởi tố sẽ được chấp thuận, và tòa án sẽ tiến hành lên lịch xét xử chính thức. Tất nhiên, việc này cũng phụ thuộc vào mức độ nghiêm trọng của vụ án – những vụ án khẩn cấp sẽ được ưu tiên xử lý so với những vụ án không khẩn cấp. Mỗi ngày, tòa án địa phương có thể phải xử lý hàng trăm vụ án khác nhau.

Do đó, đối với những vụ án quan trọng, cuộc họp điều trần và việc bỏ phiếu thống nhất là điều kiện tiên quyết trước khi tòa án chấp nhận xử lý vụ án đó.

Cuộc họp điều trần gồm tổng cộng bảy người; họ được chọn một cách ngẫu nhiên nhằm tránh những kẽ hở pháp lý và ngăn chặn tình trạng các thành viên bồi thẩm đoàn thiên vị do những lợi ích cá nhân.

Sinposkaf mặc trang phục công sở và đi giày cao gót, bước vào tòa án nơi cuộc họp điều trần được tổ chức.

Tất nhiên, ngoài các thành viên bồi thẩm đoàn, tại cuộc họp này còn có ghế dành cho khán giả – những người có thể là các chuyên gia pháp luật từ khắp nơi trên thế giới, các thẩm phán liên bang từ các khu vực khác, hoặc cũng có thể là những người dân bình thường. Điều quan trọng nhất là đảm bảo rằng cuộc họp điều trần này diễn ra một cách công bằng và minh bạch theo quy định pháp luật.

Ở phía trước tòa án có một hàng rào gỗ, trên đó chất đầy các tài liệu liên quan đến các vụ án. Bà đứng ở phía trước hàng rào, hai tay đặt lên hàng rào đó. Các thẩm phán lớn tuổi cũng có mặt tại đây; việc các thẩm phán giữ chức vụ suốt đời thực sự là một hiện tượng thú vị. Họ rất háo hức tham gia các cuộc họp điều trần trước khi các vụ án quan trọng được xét xử, vì họ muốn biết rằng những vụ án này cuối cùng s

Lần kiện đầu tiên đã kết thúc một cách dễ dàng vì không tìm được bằng chứng; tuy nhiên, vào lần thứ hai, cảnh sát liên bang cùng với đa số nhân viên đã tiến hành cuộc khám xét có hệ thống tại nhà của Makolev, và bất ngờ phát hiện ra bốn cái đầu trong phòng làm việc của ông ta… Lần này, Makolev vẫn không thể giải thích tại sao những cái đầu đó lại xuất hiện ở đó; ông ta từ chối trả lời mọi câu hỏi… Dựa trên những thông tin trên, tôi cho rằng việc phát hiện ra các thi thể tại nhà Makolev hoàn toàn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Cảnh sát đã tìm ra sự thật khi thu thập bằng chứng, nhưng vì Makolev từ chối hợp tác, tôi chỉ có thể đưa ra cáo buộc dưới tư cách là công tố viên. Đây là tòa án; những vấn đề không thể giải quyết được chỉ có thể được giải quyết trên pháp đường. Tôi muốn tuyên bố một cách nghiêm túc rằng, vụ án này liên quan đến bốn mạng người. Nếu điều kiện cho phép, tôi hy vọng qua phiên điều trần này, mọi người sẽ chấp nhận sự thật không thể chối cãi rằng Makolev đã bị buộc tội.”

Một trong các thành viên bồi thẩm đoàn đã hỏi một cách thẳng thắn: “Tôi muốn biết liệu bên công tố có đã thu thập đủ bằng chứng để truy tố bị cáo hay chưa?”

Bà ta nhìn thẳng vào các thành viên bồi thẩm đoàn đang ngồi đó và trả lời: “Vâng, tôi hoàn toàn tin rằng những bằng chứng mà tôi có đã đủ để chứng minh sự thật này.”

“Bao gồm cả những động cơ giết người đáng tin cậy và các bằng chứng quan trọng khác?”

“Vâng, tôi tin là vậy. Tôi mong muốn nhận được sự hỗ trợ của pháp luật để trừng phạt kẻ máu lạnh, không hề có chút lòng thương xót nào.”

“Bạn thực sự chắc chắn rằng một họa sĩ có danh tiếng trong giới nghệ thuật lại có thể trở thành một con quỷ đầy cơn thịnh nộ, thậm chí giết hại nhiều người? Bạn hẳn biết rằng việc phá hủy danh tiếng của người khác sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng. Nếu vụ kiện này thất bại, bạn sẽ phải chịu những hậu quả gì, đúng không?”

“Trước hết, tôi rất yêu mến những người bạn trong giới nghệ thuật; tôi rất quan tâm đến những người say mê sáng tạo. Tôi luôn tin rằng họ sở hữu những phẩm chất cao quý và sức hút đặc biệt. Tất nhiên, đó chỉ là những suy nghĩ trong trí tưởng tượng bình thường mà thôi. Mỗi người đều có mặt tối, vấn đề là liệu chúng ta có thể phát hiện ra nó hay không… Ít nhất là hiện tại thì chúng ta vẫn chưa thể làm được điều đó. Nhưng trong vụ án mà tôi sắp trình bày, rõ ràng có một mặt tối của một họa sĩ đang nằm trước mắt chúng ta. Xin lỗi nếu lời nói của tôi có phần

“Khoan đã, khoan đã… Điều đó có nghĩa là bạn sẽ không hối tiếc về quyết định hôm nay—quyết tâm khởi kiện một nghệ sĩ, dù chúng ta vẫn chưa biết bạn muốn chỉ ra động cơ giết người nào.”

“Tôi chưa bao giờ hối tiếc về những quyết định của mình. Khi tôi quyết định làm điều này, đã chứng tỏ rằng ý chí của tôi không hề dễ dàng thay đổi. Có những việc chúng ta vẫn phải làm.”

“Có vẻ như yêu cầu khởi kiện của bạn thật điên rồ… Bạn có hiểu mình đang làm gì không?”

“Không thể phủ nhận rằng hiện tại có rất nhiều yếu tố bất lợi đối với chúng ta; chúng ta không thể mong đợi pháp luật sẽ hoàn toàn ủng hộ chúng ta, nhưng tôi vẫn muốn thử một lần. Họ có trí tưởng tượng, họ yêu thích việc tìm kiếm sự thật… Tôi cũng vậy; tôi cũng đang trong quá trình tìm kiếm sự thật đó. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không dễ dàng thay đổi suy nghĩ của mình.”

“Bạn muốn người bị cáo phải chịu sự trừng phạt nặng nề? Hay chỉ đơn giản là muốn mang lại công lý cho những người đã mất mạng? Hoặc có lẽ, bạn chỉ muốn đứng ở vị trí nổi bật nhất, thu hút sự chú ý, và thể hiện sự giả dối của mình mà thôi?”

“Tôi chưa bao giờ thừa nhận rằng sự giả dối không tồn tại… Nhưng trong tình huống này, tôi nghĩ động cơ của mình rất đơn giản. Xin hãy tin rằng xuất phát điểm của tôi là dựa trên nguyên tắc công bằng tuyệt đối của pháp luật.”

Các thành viên của bồi thẩm đoàn lần lượt rời vào phòng nghỉ để thảo luận.

Năm phút sau, một trong số các thành viên bồi thẩm đoàn nói một cách nghiêm túc: Chúng tôi đã nhất trí thông qua quyết định khởi tố Makolev về tội giết người với tỷ lệ phiếu 6 trái 1.

Xinposkaforte lập tức nở nụ cười mãn nguyện, bởi trước khi đến đây, cô rất lo lắng—bằng chứng dường như chưa đủ, và bị cáo cũng không thừa nhận tội danh… Việc khởi kiện thực sự rất khó khăn. Giờ đây, cô biết mình đã vượt qua được rào cản đầu tiên; những gì còn lại là do pháp luật quyết định…

Đêm hôm đó, Xinposkaforte ẩn mình trong phòng rất lâu, không ra ngoài. Cô ngồi trên giường, chân co lại, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Gió từ bên ngoài liên tục thổi vào phòng, làm cho những cuốn sách trên kệ bị bay tung tóe, tạo ra tiếng gió lật trang sách.

Vài phút sau, tiếng chuông cửa vang lên từ phòng khách. Cô chạy xuống, đi qua hành lang và mở cửa. Trợ lý cá nhân của cô, Fuanana Sirede, đã đến thăm, tay cầm theo vài tài liệu. Không chờ xin phép, cô ấy tự ý bước vào phòng, mở tủ l

Thực ra, Xin Boskafer rất ghét những người kiểu này – họ dễ dàng xâm nhập vào nhà mình và thậm chí mở cả tủ lạnh. Nhưng đối phương chỉ là một người làm công việc văn phòng mới bắt đầu sự nghiệp, hoàn toàn không hiểu gì về những quy luật xã hội, vì vậy cô ấy đã tha thứ cho cô ấy.

Xin Boskafer tìm một chỗ ngồi trên sofa, ôm lấy con mèo nhỏ đang cuộn mình lại thành một khối nhỏ, âu yếm vuốt ve đầu nó và hỏi một cách thờ ơ: “Đêm khuya như thế này mà em đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Sau khi đặt chai sữa trở lại tủ lạnh, Anna suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhớ ra: “À đúng rồi, phiên tòa đã được lên lịch rồi; vụ án của cô sẽ được xét xử vào ngày kia, lúc 10 giờ sáng. Cô nhớ đừng đến muộn nhé.”

Xin Boskafer đùa giỡn với con mèo trong lòng mình: “Chuyện của tôi không cần em lo lắng đâu. Em chỉ cần chuẩn bị đầy đủ các tài liệu cần thiết cho phiên tòa là được. Hơn nữa, xét về khả năng đến muộn, có lẽ em còn cao hơn tôi nữa đấy!”

Anna không quan tâm lắm và nói: “Thật sao? Tôi sợ cô quên mất chuyện này nên mới đến thông báo cho cô. Nhưng nói thật lòng, buổi điều trần hôm nay, cô đã thể hiện rất tốt đấy – ánh mắt sắc bén, ý chí kiên định, biết tranh luận một cách có lý lẽ với bồi thẩm đoàn…”

Xin Boskafer tỏ ra rất bực bội và nói: “Giờ đã khá muộn rồi, tôi muốn nghỉ ngơi. Em về đi.”

Anna là một cô gái có tính cách như đứa trẻ; cô hoàn toàn không nhận ra rằng sếp mình đang không vui. Trước khi đi, cô còn mang theo cả chai sữa trong tủ lạnh.

Vài phút sau khi Anna rời đi, chuông cửa lại vang lên.

Xin Boskafer đặt con mèo xuống và tức giận chạy ra mở cửa: “Lại là cái gì nữa?! Lần này lại muốn lấy thứ gì đó à?!”

Khi cửa mở ra, cô nhìn thấy Janet… Thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc đó.

Trông có vẻ như Janet đang rất tồi tệ; cô lao vào vòng tay Xin Boskafer, nhưng ngay lập tức bị đẩy ra. Khi cô tiến lại gần hơn, vẫn bị đẩy đi.

Janet nhìn chằm chằm vào mắt Xin Boskafer, đầy sự hoang mang và không thể tin được, cô hỏi: “Tại sao? Tại sao cô lại phải đối đầu với tôi như vậy?”

Xin Boskafer tránh ánh mắt của cô ấy, lấy một tạp chí ra từ tủ và bắt đầu lật qua lật lại một cách thờ ơ: “Tôi không hề cố tình đối đầu với cô đâu. Tôi chỉ đang làm những gì mình cần phải làm mà thôi.”

Bạn biết rõ rằng Makolev là thân chủ của tôi, vậy tại sao bạn lại cố tình khởi kiện anh ta? Bất kỳ công tố viên nào khác cũng có thể đảm nhận vụ án này, chỉ trừ bạn… Bởi vì tôi không muốn đối đầu với bạn trên pháp đường! Chúng ta không nên đứng đối lập với nhau! Chúng ta là đồng nghiệp mà! Phải chăng bạn đã quên đi sự hiểu biết và ăn ý giữa chúng ta ngày xưa?

Xinposkaf nói một cách bình tĩnh nhưng lạnh lùng: “Tôi không hề quên những gì chúng ta đã hứa với nhau ngày xưa, nhưng thời đại đã thay đổi, cuộc sống của tôi cũng thay đổi theo. Chúng ta không thể mãi mãi tiếp tục sống theo cách cũ được nữa. Bạn có những lý tưởng của mình, còn tôi cũng có những nguyên tắc riêng. Tôi không còn muốn tiếp tục hành xử như trước đây – không phân biệt đúng sai, lợi ích cá nhân hay lý tưởng, sử dụng các thủ đoạn pháp lý để bóp méo sự thật nữa. Mỗi khi nhìn lại bản thân mình trong quá khứ, tôi đều cảm thấy mình thật xấu xa; thậm chí tôi còn trở nên ngạo mạn và liên tục xúc phạm thẩm phán trên pháp đường, làm tổn thương tất cả mọi người. Trong khoảng thời gian đó, tôi cũng không biết mình thực sự muốn gì.”

Janet muốn tiến lại gần Xinposkaf, nhưng người phụ nữ kia vẫn lùi lại vài bước, dường như không hề muốn tiếp xúc gần gũi với cô. Janet quay lưng đi và bắt đầu khóc nức nở, che mặt, cảm thấy vô cùng chán nản.

“Tôi luôn nghĩ rằng, chỉ cần Yuvanta rời bỏ bạn, bạn sẽ trở lại như xưa… Nhưng tôi không ngờ mình không thể thay đổi được sự thật; bạn không bao giờ có thể trở lại thành Xinposkaf thực sự nữa.”

“Tôi rất xin lỗi vì không thể làm bạn hài lòng… Trong công việc, chúng ta không thể đứng cùng một phe, nhưng trong đời sống riêng tư, chúng ta vẫn có thể cùng nhau dùng bữa tối, đó là điều rất tuyệt vời!”

Janet không muốn ở lại lâu hơn nữa, cô quay lưng đi và nói lại một câu: “Nếu bạn sẵn lòng quay trở lại con đường cũ, tôi có thể cho bạn biết cách để thắng vụ án này; còn không, tôi chắc chắn rằng lần này bạn sẽ không thể thắng được.”

Xinposkaf nhắm mắt và nói: “Tôi đã không thể quay đầu lại nữa… Dù kết quả có thất bại, tôi cũng không thể từ chối.”

Cuối cùng, ngày đó cũng đến… Vụ án Makolev lập tức trở thành chủ đề bàn tán khắp nơi trong thành phố, ai cũng biết đến nó.

Bên trong tòa án, mọi người đổ xô vào và tìm chỗ ngồi của mình.

Xinposkaf cầm chiếc bút máy trên tay, cầm nó một cách nhẹ nhàng; ghế của cô đôi khi cũng xoay tròn… Trợ lý của cô, Anna, vẫn đang nghiên cứu

Patricia đến tòa án, và trước khi ngồi vào chỗ của mình, cô đã cảnh báo xấu xa với Sinposkaf: “Tốt hơn hết là đừng để tôi cảm thấy rằng cáo buộc này quá nực cười; nếu không, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm của bạn!” Janet đứng phía sau cô, không biểu lộ cảm xúc gì, rồi cũng ngồi xuống chỗ của mình.

Thẩm phán bước vào, mặc một bộ áo choàng đen; phần cuối áo choàng đã phai màu và thậm chí bị đứt đi một đoạn nhỏ.

Hai luật sư đều nhìn vào khuôn mặt thẩm phán và lúc đó mới nhận ra ông ta chính là ông John Winslow.

John Winslow cũng là một thẩm phán liên bang; trước năm 2016, uy tín và tỷ lệ ủng hộ dành cho ông ta rất thấp, và danh tiếng của ông trong giới tư pháp cũng không tốt lắm. Ông ta có khả năng xây dựng các mối quan hệ ngoài hôn nhân; ông ta sống đầy đam mê tình cảm và từng có tới bốn cuộc hôn nhân, trong đó ba cuộc đều kết thúc bằng việc ly hôn do vấn đề ngoại tình. Ông ta luôn cho rằng mình không phải là người lăng loàn, mà chỉ là vì quá đam mê tình cảm nên các mối quan hệ của mình thường thất bại mà thôi.

Ông ta gõ cây búa gỗ để duy trì trật tự trong phiên tòa, đồng thời báo hiệu cho thư ký bắt đầu đọc nội dung chi tiết của vụ án.

Thư ký cầm một tập hồ sơ và đặt nó lên kệ gỗ: “Số vụ án: 2020F9023. Bị cáo Makolev bị buộc tội giết vợ mình. Tóm tắt vụ án: Vào tối ngày 22 tháng 9 năm nay, nhiều bộ phận thi thể con người đã được tìm thấy tại nhà của Makolev; sau đó, vào ngày 25 tháng 9, bốn cái đầu cũng được phát hiện tại cùng địa điểm. Vì không thể đưa ra lời giải thích hợp lý, tòa án đã chính thức buộc tội Makolev nhiều tội danh, bao gồm giết người, xử lý thi thể trái phép và từ chối hợp tác.”

John Winslow hỏi: “Bị cáo, anh có thừa nhận tội hay không?”

Patricia đứng dậy và trả lời: “Thưa thẩm phán, tôi đại diện cho thân chủ của mình phủ nhận mọi cáo buộc.”

John Winslow nói: “Vì luật sư đại diện cho bị cáo đã phủ nhận mọi cáo buộc, vụ án này không cần được chuyển lên Tòa án Tối cao. Điều tra viên chính, bây giờ bạn có thể bắt đầu bản luận trình tại tòa.”

Sinposkaf đứng dậy, ánh mắt đầy tự tin và oai phong đáng tin cậy: “Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, tôi là điều tra viên phụ trách vụ án này – Wiswaka Sinposkaf. Khi ban đầu tiếp cận vụ án này, tôi cũng giống như hầu hết mọi người, nghĩ rằng bị cáo là một nghệ sĩ được kính trọng, và tất cả các cáo buộc đối với ông ấy chỉ là những hiểu lầm nực cười mà thôi. Tôi chưa bao

Tôi tin chắc rằng câu trả lời là có. Sau khi xem xét những bằng chứng mà cảnh sát liên bang đã cung cấp cho bên công tố, tôi thực sự rất sốc. Đặc biệt là về phần những bằng chứng đó; tôi nghĩ mình đã từng chứng kiến quá nhiều vụ án tàn bạo rồi, nhưng không ngờ rằng về mức độ dã man của các vụ giết người, điểm thấp nhất luôn tồn tại, còn điểm cao nhất thì không bao giờ có. Tôi cảm thấy rất đau khổ… Giống như tôi đang nghe thấy tiếng kêu thương của những sinh mạng bị hủy diệt đang van nài tôi, yêu cầu tôi giúp họ đòi lại công lý, phơi bày bản chất thật của một người – người đó chính là bị cáo trong vụ án này, Makolev. Cảnh sát đã nhiều lần tìm thấy những mảnh thi thể tại nhà ông ta; mỗi khi được hỏi về chuyện này, ông ta đều trả lời một cách qua loa, thậm chí còn cố tình không hợp tác để đánh lạc hướng cuộc điều tra. Nhưng danh tính của nạn nhân đã được xác nhận rõ ràng: đó chính là vợ ông ta – Katherine Leviev. Vợ ông ta đã mất tích nhiều năm trời, nhưng ông ta lại hoàn toàn thờ ơ, thậm chí không hề báo cáo gì cả… Rõ ràng, ông ta có những vấn đề tình cảm phức tạp đối với vợ mình. Tại sao ông ta lại từ chối hợp tác? Tại sao ông ta lại từ chối tiết lộ thông tin về những thi thể đó? Trong các phiên điều trần tiếp theo, tôi sẽ giải đáp từng bí ẩn này cho các bạn. Chúng ta cần phải thắng… Tất cả chúng ta đều muốn thắng… Và bây giờ, tôi không còn nghi ngờ gì nữa: chúng tôi cần sự giúp đỡ của các bạn. Các bạn chính là vũ khí thiêng liêng giúp tôi loại bỏ cái ác… Tôi cần các bạn…

“Cảm ơn.” Sau khi kết thúc phần bào chữa trước bồi thẩm đoàn, tiếng vỗ tay hoan nghênh vang lên khắp phòng xét xử…