Bầu trời bắt đầu rơi những hạt mưa phùn nhẹ. Việc thiếu ngủ vào buổi sáng luôn khiến con người cảm thấy chán nản.

Xinboskafer đã đưa con gái đi học từ rất sớm. Trước khi lên đường, Heisei vẫn cuộn mình trong chăn để ấm lòng. Cô không hiểu tại sao mình lại cảm thấy ghen tị; tại sao công việc đưa đón con lại phải do cô làm, trong khi anh ta có thể thoải mái tận hưởng hơi ấm của chiếc chăn. Lúc đó, cô muốn nổi giận, nhưng trước mặt con gái, cô lại phải kìm nén. Sau khi đưa con về trường và mua một chiếc hamburger để no bụng, cô chuẩn bị quay trở lại tiếp tục ngủ thì điện thoại từ trụ sở tạm giam lại reo. Chiếc tai nghe Bluetooth mới mua của cô có khả năng thu sóng yếu, nên cô không thể nghe rõ họ đang nói gì. Nhưng cô chỉ nghe được điểm then chốt: thân chủ của mình muốn gặp cô, ngay trong nửa giờ tới. Cô lái xe đến đó cũng mất khoảng nửa giờ, và có thể sẽ gặp tình trạng ách tắc giao thông nữa. Nghĩ đến điều này, cô không khỏi cảm thấy bực bội. Tuy nhiên, cô cũng rất tò mò muốn biết thân chủ mình muốn nói gì với mình. Phải biết rằng Chelsea là kiểu người thà im lặng còn hơn là than phiền. Việc cô dám bước ra khỏi vùng an toàn đã là một bước tiến rồi, nhưng việc chọn thời điểm gặp mặt thật sự khiến cô rất đau khổ. Có vẻ như chất lượng giấc ngủ của cô gần đây không còn tốt nữa.

Khi đến trụ sở tạm giam, vẻ mặt cô càng trở nên tồi tệ hơn. Khi nhìn thấy Chelsea, cô cảm thấy tức giận; cô chưa bao giờ thấy ai cứng đầu đến thế.

“Sáng sớm thế này mà bạn muốn gặp tôi, đừng nói rằng không có chuyện gì quan trọng cả.” Cô ngồi xuống.

“Hôm đó tại tòa án, bạn không nên đối xử như vậy với đứa bé đó.” Chelsea nhẹ nhàng trách móc cô.

“Tôi không quan tâm đến điều đó. Chỉ cần nó dám đứng ra chứng minh cho bạn thì bạn đã biết rằng nó chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Hơn nữa, nó vốn dĩ đã có vấn đề rồi; tôi không thấy có gì đáng lo lắng cả.” Cô đang gây áp lực lên Chelsea.

“Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ! Nó có quyền riêng tư mà! Bạn đang làm cho nó gần như chết đó!” Sự tức giận vô lý của Chelsea khiến cô cảm thấy thật buồn cười. Cô đáp lại: “Bạn còn có lòng thương xót đối với một đứa trẻ hoàn toàn xa lạ, nhưng lại đối xử tàn nhẫn với con của Russell như vậy… Điều đó thật không hợp lý. Bạn đang mâu thuẫn… Hay là, từ đầu, những gì bạn làm đã rất mâu thuẫn rồi. Bạn yêu thương họ, nhưng lại buộc phải đốt cháy họ.”

“Nó không nhìn nhầm đâu… Người phụ nữ trung niên mà nó thấy vào đêm h

Cô ấy kiên nhẫn giải thích cho anh ta nghe.

“Tôi muốn nhận tội! Tôi không muốn bào chữa nữa! Hãy để tôi nhận tội đi!” Chelsea gần như đang khẩn cầu một cách tuyệt vọng.

Cô ấy khó có thể chấp nhận lời khẩn cầu của Chelsea: Việc bạn muốn nhận tội rất đơn giản, chỉ cần nói ra sự thật, trở thành nhân chứng buộc tội và chỉ trích anh ta, bạn sẽ được xử lý một cách nhẹ nhàng hơn.

“Tôi không cần sự xử lý nhẹ nhàng đâu! Tôi chỉ cần nhận tội thôi!” Ánh mắt của Chelsea rất quyết tâm.

“Có vẻ như chúng ta không thể thỏa thuận được.” Cô ấy định bước đi, nhưng Chelsea lại hỏi phía sau lưng cô: Bạn đã làm tổn thương nhiều người vì tôi, liệu điều đó có đáng không?

Cô ấy đáp lại: Bạn cũng đã làm tổn thương nhiều người vì anh ta mà. Hãy suy nghĩ kỹ đi; bên công tố sẽ không tha cho anh ta, và cũng sẽ không tha cho bạn đâu. Nếu bạn chịu nói ra sự thật, vẫn còn hy vọng sống sót; nếu không, các bạn sẽ gặp nhau ở địa ngục!

Cô ấy rời khỏi trụ sở tạm giam, cảm thấy áy náy vì những lời mình vừa nói. Có lẽ cô không nên dùng lời đe dọa với Chelsea, nhưng nếu Chelsea vẫn kiên quyết không chịu nói ra sự thật, cuối cùng bị kết tội chắc chắn sẽ là cô ấy, trong khi Russell thì hoàn toàn không sao cả.

Với đôi mắt gần như không thể mở ra được, cô ấy đẩy cửa phòng khách và thấy anh ta đang chơi game, có vẻ là trò chơi bắn súng; cô thực sự nghe thấy tiếng súng rất rõ ràng. Trong thời tiết lạnh giá như này, anh ta lại còn chơi game… Cô đã vất vả chạy loạn xạ vì vụ án này, và bỗng nhiên cảm thấy số phận thật bất công. Nhưng cô không quay trở lại phòng ngay lập tức, mà ngồi co ro trên ghế sofa, lấy chiếc áo khoác của anh ta mặc lên để chống lại cái lạnh.

Anh ta tập trung vào màn hình game, không hề để ý đến cô: Sao không quay về phòng ngủ đi?

Cô mở mắt khó khăn, nói với giọng lười biếng: Để đồng hành cùng bạn mà. Buổi sáng đã qua nửa rồi, tôi chắc chắn là không thể ngủ được nữa; nằm trên sofa, có lẽ tôi sẽ ngủ được một chút.

“Bạn ra ngoài từ sáng sớm như vậy, làm sao vậy? Đi gặp người liên quan đến vụ án à?” Anh ta chơi game càng lúc càng hăng hái, gần như muốn nhảy lên.

“Đừng nói đến nữa… Người liên quan đến vụ án của tôi thật sự rất cố chấp, không chịu nghe lời gì cả. Hay chúng ta đổi vụ án cho nhau đi? Vụ án của bạn chắc chắn sẽ thắng, ít nhất bạn cũng có thể giữ được danh tiếng.” Cô đá anh ta một cái, nhưng lực đá rất yếu, không cảm thấy đau đâu.

Anh ta lập tức tỉnh táo lại, n

Cô ấy ngáp một cái, quay người tiếp tục ngủ và còn nói thêm: “Khi vụ án kết thúc và khoản nợ của tôi được trả hết, đồng nghĩa với việc tôi đã lấy đi những trái phiếu đó. Tôi đã kiểm tra rồi; những trái phiếu đó rất có giá trị, thông thường mọi người sẽ không giữ chúng trong thời gian quá dài.”

Nghe những lời này, anh ta lập tức đưa ra quyết định: tắt tivi, thay đồ rồi bỏ đi.

Cô ấy thì vui vẻ tiếp tục ngủ.

Lise Những ngày này, cô ấy cũng không thể ra ngoài; cô vẫn đang được tại ngoại nhưng bị hạn chế về việc tiêu xài. Việc đi chơi cũng khó có thể thực hiện được, vì vậy cô chỉ có thể ở lại trong nhà và theo dõi diễn biến của thị trường ngoại hối.

Có người gõ cửa bên ngoài, cô chạy xuống mở cửa và thấy luật sư bào chữa của mình. Cô không cho anh ta vào ngay lập tức, mà đứng ở cửa, nhìn anh ta với ánh mắt hoài nghi và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Anh ta bèn nhanh chóng tìm một lý do: “Tôi và vợ tôi đã cãi vã… Vì con mèo nhỏ mà tôi nuôi cứ chạy lung tung khắp nơi, cô ấy mắng con mèo, còn tôi thì mắng cô ấy… Nói chung là chúng tôi cãi vã, và tôi không có chỗ nào để đi, nên tạm thời đến nhà bạn một lát.”

Cô ấy nhướng mày: “Lý do này thật mới lạ…” Cô nhường đường cho anh ta vào. Khi anh ta bước vào, ông ta bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng về những ký ức liên quan đến lần trước khi đến đây. Anh ta nhớ rằng chiếc máy tính dùng để theo dõi thị trường chứng khoán và ngoại hối nằm ở tầng trên. Anh ta muốn tìm hiểu về tình hình đầu tư của cô ấy, nhưng không thể nói thẳng ra, vì vậy anh ta cần phải tìm một lý do khác để kéo dài cuộc trò chuyện. “Trên người bạn có mùi gì đó kỳ lạ…”

“Thật sao? Không có đâu… Tối qua tôi vừa tắm xong mà.” Cô ấy nói một cách e ngại. Thực ra, trong những ngày này, cô ấy chẳng có tâm trạng để tắm; đồng yên liên tục giảm giá trên thị trường ngoại hối, và cô cần phải bù đắp những thiệt hại đã phát sinh. Trong vài ngày qua, cô đã phải bù đắp ba lần rồi, nhưng đồng yên vẫn tiếp tục giảm giá mạnh mẽ. Những biến động thất thường trên thị trường ngoại hối đã khiến cô không còn tâm trạng để làm bất cứ điều gì khác nữa.

“Mùi trên người bạn khá nặng… Bạn nên lên tắm đi.” Anh ta lại gợi ý một lần nữa.

Cuối cùng, cô ấy cũng đồng ý; dù sao thì trong những ngày này, cô thực sự không có tâm trạng để tắm. Cô lấy một bộ đồ rồi chạy vào phòng tắm.

Anh ta tranh thủ lúc này

Nhìn thấy cảnh tượng đó, anh ta cuối cùng cũng yên tâm trở lại. Tuy nhiên, ở một góc khuất vẫn có một đôi mắt đang theo dõi mọi hành động của anh ta; người phụ nữ đó đã luôn theo dõi anh ta cho đến khi bất ngờ nhận ra rằng giá trị của đồng yên đang tăng lên, và lúc đó, trái tim đang lo lắng của cô ấy mới thực sự được yên bình trở lại. Số tiền mà cô ấy đã mất không còn là “hố không đáy” nữa. Giờ đây, cô ấy có thể yên tâm đi tắm rồi. Trước đây, cô ấy vẫn lo lắng rằng việc liên tục thua lỗ với đồng yên sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và luật sư của cô ấy có thể sẽ nghi ngờ đến cô ấy; nhưng giờ đây, vì giá trị đồng yên tăng lên, cô ấy đã kiếm được tiền từ việc đầu tư ngoại hối, và những nghi ngờ đó cũng không còn nữa. Anh ta cũng cuối cùng đã thoát khỏi những nghi ngờ về cô ấy.

Một tiếng nổ vang lên bên tai anh ta, khiến anh ta hoảng sợ và bật dậy khỏi chăn; anh ta thở hổn hển, có vẻ như ám ảnh tâm lý do vụ nổ đó để lại vẫn chưa tan biến. Mặc dù anh ta đã vượt qua được nỗi sợ hãi về những viên đạn, nhưng hiệu ứng của vụ nổ vẫn khiến trái tim anh ta đập nhanh hơn. Anh ta nuốt nước bọt thật mạnh, cố gắng bình tĩnh lại; nhìn thấy vợ mình đang ngủ say sưa, anh ta bỗng cảm thấy không hài lòng… Tại sao cô ấy lại có thể ngủ ngon như vậy? Thế là anh ta nghĩ ra một cách để trêu chọc cô ấy: Anh ta hét lớn bên cạnh giường: “Cảnh sát đã gọi điện đến, bị cáo của bạn đã thừa nhận tội, và ngày mai cô ấy sẽ bị kết án tử hình!”

Dù bị đánh thức, cô ấy vẫn còn có thể phân biệt được thực tế và ảo tưởng trong trạng thái mơ màng; cô ấy nói một cách mơ hồ: “Đừng ngốc nghếch nữa… Tôi vừa mới ngủ được một lúc, đừng làm phiền tôi nữa.”

Anh ta không chịu thua, ngồi xuống một bên và tiếp tục nghĩ đến những cách khác để trêu chọc cô ấy; bỗng nhiên, điện thoại cố định bên cạnh giường reo lên. Anh ta vô thức nhấc máy, và người ở đầu dây là thông tin từ trụ sở tạm giam… Khuôn mặt anh ta trở nên u ám; anh ta quay sang kéo cô ấy dậy… Cô ấy cảnh báo anh ta một cách không hài lòng: “Nếu anh còn tiếp tục làm phiền tôi ngủ nữa, anh sẽ biết thế nào là ‘ngày tận thế’ đấy!”

“Vừa rồi trụ sở tạm giam đã gọi điện đến… Chelsea đã tự sát trong phòng giam, may mắn thay chúng tôi phát hiện kịp thời và cứu cô ấy ra được… Tôi nghĩ anh nên đến thăm cô ấy một chút.”

Cô ấy vẫn không tin: Làm ơn đi

Cô ấy nhìn vào bên trong phòng qua cửa sổ kính trong suốt. Chelsea đang nằm trên giường, được buộc chặt bằng băng gạc và không thể cử động được.

Cô hỏi: “Tôi có thể vào nói chuyện với cô ấy một lát không?”

“Được, nhưng tốt nhất là đừng quá lâu, nếu không cô ấy lại mất kiểm soát cảm xúc.”

Người canh gác mở cửa cho cô, và khi cô bước vào, cô nhìn Chelsea đang nằm trên giường và hỏi: “Những người lính canh ở đây nói rằng bạn đã tự tử… Chuyện thực sự là thế nào vậy? Vụ án của bạn vẫn đang được xét xử, tại sao bạn lại muốn tự tử? Có phải bạn đang gặp khó khăn gì đó không?”

“Tôi không hề gặp khó khăn gì cả! Tôi chỉ muốn chết thôi… Mỗi khi tôi nhắm mắt lại, mọi thứ lại trở nên tối tăm; tôi luôn thấy khuôn mặt của họ, nghe thấy tiếng cười của họ… Tôi cảm thấy rất khổ sở, tôi không thể kiểm soát bản thân mình được nữa!”

“Có ai đang đe dọa bạn không?”

Ngay khi cô hỏi điều này, Chelsea lập tức trở nên vô cùng hoảng loạn; dù bị buộc chặt, cô vẫn cố gắng gây ra nhiều tiếng ồn ào: “Tôi đã giết người! Thật sự là tôi đã giết người! Hãy để tôi chết đi! Chỉ cần tôi chết đi, mọi vấn đề sẽ được giải quyết! Tại sao các bạn không để tôi chết?”

Cô ấy hoảng sợ và lùi lại vài bước; y tá bên ngoài chạy vào ngay lập tức và tiêm thuốc an thần cho cô ấy, sau đó cô dần dần bình tĩnh trở lại.

Khi thấy Chelsea đã được tiêm thuốc an thần và trở nên bình tĩnh, cô ấy liền cảm thấy rất không hài lòng, quay người rời đi và còn đóng cửa mạnh mẽ trước khi đi.

Buổi tối, tại quán bar, Helen gặp lại Simpsonová; có thể coi đó là sự trùng hợp, nhưng cũng không hẳn vậy… Có vẻ như hai người đã cố ý gặp nhau; nhưng nếu nói đó là sự sắp đặt có chủ đích, thì cũng không đúng lắm, bởi vì họ không hề mong đợi sẽ gặp nhau.

Tuy nhiên, cả hai người đều có vẻ như đang mang nhiều suy nghĩ trong đầu; họ uống từng ly whisky này đến ly whisky khác, nhưng mãi không chịu nói chuyện.

“Tôi nghe nói đương sự của bạn đã tự tử trong trụ sở tạm giam,” Helen là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Đúng vậy, sự thật là như vậy. Nhưng may mắn thay, cô ấy đã được phát hiện kịp thời và được cứu sống. Hiện tại, cô ấy vẫn còn rất hoảng loạn, vì vậy vẫn cần sử dụng thuốc an thần để kiểm soát cảm xúc của cô ấy. Là một luật sư lâu năm, tôi chưa bao giờ gặp một đương sự cố chấp đến thế… Không chịu nói ra sự thật, thậm chí còn đến mức muốn tự tử… Liệu điều đó có phải là để giấu sự thật mãi mãi không? Tôi thực

Tôi là đại diện bên công tố, bạn không thể thảo luận về vụ án này với tôi được. Nhưng tôi tin rằng sẽ có một người xuất hiện trong thời gian ngắn nữa.

“Là ai vậy?”

“Mọi tờ báo đều đăng tin rồi; chắc chắn có người nào đó không thể ngồi yên được nữa.” Helen ném tờ báo lên mặt bàn. Ban đầu cô ấy muốn chia sẻ thông tin này, nhưng sau đó lại nhận ra rằng đây là bí mật và không thể nói ra dễ dàng. “Nhưng giờ đã gần đến lúc rồi, bạn cũng nên đi thôi… Nhân vật chính sắp xuất hiện rồi.”

Xinboskafer nghe xong mà vẫn phân vân; cô nhìn đồng hồ thì thấy vẫn còn sớm, nhưng vì Helen đã nói vậy, cô cũng đành tuân theo yêu cầu của cô ấy.

Sau khi Xinboskafer rời quán bar, Joanna xuất hiện. Cô ấy cũng cầm trên tay tờ báo đó, ngồi xuống quầy bar và nói với vẻ u sầu: “Cho tôi một ly rượu vang đỏ, thêm ít đá vụn và pha chút cola.”

Helen nhìn thấy Joanna và đùa cợt: “Wow, hóa ra là cô gái thích ‘biến mất’ à… Hehehe, ngày hôm đó cô không xuất hiện, khiến cho phiên điều trần bị hoãn hết rồi đấy.”

Joanna trông rất mệt mỏi: “Đủ rồi… Tối nay tôi chỉ muốn uống rượu thôi, không muốn bàn về bất cứ điều gì khác.”

“Cô ấy đã tự tử trong trụ sở tạm giam.”

“Tôi biết mà… Báo đã đưa tin rồi.”

“Thông thường, việc nghi phạm tự tử là không được đưa lên báo đâu… Đó là tôi cố ý sắp xếp.”

“Tại sao bạn lại làm như vậy?”

“Bởi vì tôi chỉ muốn bạn thấy tin này thôi… Người khác có thấy hay không thì tôi không quan tâm.”

“Bạn nghĩ tôi sẽ buồn vì điều đó chứ?”

Helen uống hết ly rượu của mình, rồi gọi một ly đồ uống sô-cô-la: “Không biết đâu… Nhưng nếu bạn không buồn, tại sao bạn lại đến đây chứ? Việc bạn đến đây chứng tỏ bạn đã hối tiếc.”

“Tôi hối tiếc về điều gì chứ?”

“Vì ngày hôm đó tôi không xuất hiện tại tòa án.”

“À… Rốt cuộc thì, bạn vẫn muốn kéo tôi ra ngoài đấy…” Joanna uống hết ly rượu vang đỏ của mình.

“Chúng ta hãy cái nhau đi.” Helen đột nhiên quay người lại, tiến gần hơn với Joanna, má cô gần như chạm vào khuôn mặt cô ấy: “Nếu bạn sẵn lòng ra làm chứng tại tòa, tôi cam đoan rằng Chelsea sẽ trở thành nhân chứng chống lại bạn.”

Joanna vẫn cảm thấy e ngại trước những hành động thân mật giữa hai người cùng giới, và vô thức tránh xa cô ấy: “Đừng nghĩ rằng cách này có thể làm tôi mê muội được đâu.”

Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi – dù thế nào tôi cũng sẽ không chứng minh anh ta có tội đâu.

“Tại sao bạn lại nghĩ rằng việc ra làm chứng trước tòa cũng chính là việc buộc tội anh ta vậy?”

“Việc nói ra những sự thật bất lợi cho anh ta cũng chính là việc buộc tội anh ta mà.”

“Ồ… Bạn vừa mới nói đến từ ‘sự thật’, phải không?” Helen nói một cách tự hào; thật sự, câu nói đó nghe rất hợp lý và không hề gây cảm giác khó chịu chút nào.

“Hmph!” Joanna cố chấp quay mặt đi.

Helen thở dài: Bạn chính là người then chốt trong vụ án này. Chỉ cần bạn ra làm chứng trước tòa, vụ án sẽ sớm được giải quyết. Những bí ẩn đang khiến mọi người băn khoăn cũng sẽ sớm được làm sáng tỏ. Nhưng càng trì hoãn, vụ án càng trở nên rối ren và khó hiểu hơn. Hãy suy nghĩ kỹ xem bạn muốn trốn tránh thực tế hay dám đối mặt với sự thật.

“Tôi sẽ không phản bội anh ta!”

“Nhưng bạn cũng không thể phản bội sự thật đâu!”

Helen vỗ nhẹ vào vai cô ấy, sau đó chia tay.

Chỉ còn lại Joanna đứng một mình trước quầy bar trống vắng, thở dài một tiếng.

Rõ ràng, cô ấy cũng đang phải đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

Vào lúc bình minh, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.

Khi tâm trạng của Xinxiboskafer đã bớt căng thẳng một chút, cô ấy đã trò chuyện với cô ấy một lát.

Tâm trạng của cô ấy vẫn khá tốt; ít nhất là cô ấy vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh mà không cần phải uống thuốc an thần.

“Tôi biết mình không nên ép buộc bạn,” Xinxiboskafer chính thức xin lỗi Chelsea, nhưng Chelsea vẫn không nói gì, chỉ mỉm cười và giữ thái độ lịch sự.

“Tôi hiểu ý định của bạn, nhưng bạn có quan điểm của mình, còn tôi cũng có lập trường của mình. Ngày mai sẽ tiếp tục phiên tòa; bạn là bị cáo số hai. Nếu bạn không thể ra tòa, thẩm phán sẽ không cho phép phiên tòa tiếp tục diễn ra. Vì vậy, bạn phải học cách kiểm soát cảm xúc của mình và ra tòa.”

“Ngày mai có quan trọng lắm không?” Cuối cùng, Chelsea cũng bắt đầu quan tâm.

“Có lẽ nó rất quan trọng đối với bạn. Tôi tin rằng sau phiên tòa ngày mai, quan điểm của bạn sẽ thay đổi.”