Bên ngoài cửa sổ, mưa rơi rả rích. Hầu hết các cửa sổ trong khách sạn ở California đều được thiết kế hướng về cùng một phía; những căn phòng dùng để làm việc cũng không ngoại lệ. Michel luôn có một niềm đam mê kỳ lạ đối với những ngày mưa. Mỗi khi trời mưa, cô thích nằm sấp trên bậu cửa sổ, vươn tay ra ngoài để cảm nhận những giọt mưa rơi từ trên trời xuống, và cảm thấy vô cùng vui vẻ. Lúc này, người Anh sống ở tầng dưới thường sẽ nhô đầu ra ngoài và chào hỏi cô, và cô cũng sẽ đáp lại một cách nhiệt tình.

Thế giới này luôn tồn tại những người vui vẻ và những người buồn bã.

Trong khi đó, Heisei lại trở nên khá im lặng. Anh ta hút thuốc suốt cả đêm; trên bàn ăn cũng đặt đủ số lượng sữa. Anh ta nhấp nhổ tàn thuốc trên điếu, gãi đầu và tự hỏi một cách đau đầu: Tại sao em lại thích những ngày mưa đến vậy? Em không cảm thấy phiền lòng sao?

Cô nhìn ra xa với ánh mắt ngưỡng mộ: Thực ra, những ngày mưa cũng rất tốt đấy… Chúng có thể ngăn chặn những sự việc bạo lực xảy ra. Vào cuối tuần, khi không cần phải ở văn phòng, thỉnh thoảng em có thể ngủ nướng, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ, cảm giác như mình đang ở một thế giới khác vậy. Dù vậy, kể từ ngày hôm đó sau khi anh trở về từ tòa án, anh đã trở nên ít nói và liên tục hút thuốc, uống sữa… Có điều gì đang khiến anh phiền muộn không?

Anh ngập ngừng, ánh mắt u ám, che miệng và nói với giọng thấp: Hôm đó ở tòa án… Bà Rowling… bà ấy đã nhận ra tôi, biết rằng tôi chính là luật sư bào chữa cho vị quý ông đó. Trên tòa án, bà ấy đã mắng tôi là kẻ tồi tệ! Kẻ hai mặt! Người giúp đỡ kẻ ác! Sự ô nhục của loài người! Kẻ săn mồi không hề có chút lòng trắc ẩn nào! Hình ảnh của tôi trên tòa án đã bỗng nhiên trở thành “người cha hiền”… Mặc dù tôi cũng gần như tin rằng mình đã gây ra cái chết của hàng chục triệu sinh mạng… Tôi phải thừa nhận, điều này thực sự rất tồi tệ.

Cô đóng cửa sổ lại; tiếng mưa bên ngoài dường như đã nhẹ hơn.

Cô đi lang thang trong căn phòng: Em nghĩ, chắc hẳn anh đã làm điều gì đó quá đáng, quá vô lý ở tòa án phải không?

Anh gật đầu, với vẻ tuyệt vọng: Đúng vậy, tôi biết mình đã làm quá đáng… Nhưng đó chính là công việc của tôi.

Cô vỗ vai anh và ngồi xuống đối diện anh, hỏi một cách nghiêm túc: Chắc hẳn anh vẫn còn những lựa chọn khác, phải không?

Anh nhíu mày và hỏi lại: Có lẽ vậy… Như

Cô ấy ngẩn ngơ một lát, rồi nói: Rất tốt, bạn đã tiến bộ rất nhiều trong việc đọc những câu vần khó đọc này.

Anh ta hỏi với đầy kỳ vọng: Tôi thể hiện thế nào? Có thể giành được giải thưởng Diễn xuất Xuất sắc không…?

Cô ấy nhìn anh ta với vẻ chán ghét: Đủ rồi! Thực sự là đủ rồi!

Anh ta phàn nàn như một đứa trẻ: Bây giờ tâm trạng của tôi rất rối bời; ngay cả việc đùa cợt cũng không được phép nữa.

Cô ấy đưa ra lời khuyên cho anh ta: Nếu bạn muốn thay đổi, hãy cứ thử đi; không ai có thể ép buộc bạn phải làm bất cứ điều gì cả. Tôi không tin rằng còn ai, hay có thế lực nào khác có thể chi phối quyền bào chữa của một luật sư.

Anh ta cười nói một cách khó xác định: Khoan đã, khoan đã… Thực sự có loại thế lực đó; nó tồn tại từ khi sinh ra và không thể cưỡng lại được…

Cô ấy dừng lại một lúc, tò mò hỏi: Rốt cuộc bạn đã gặp phải chuyện gì vậy? Trước đây, khi bạn bào chữa cho các thân chủ, bạn không bao giờ có những biểu hiện mâu thuẫn như thế này. Bây giờ, cảm giác tôi nhận được từ bạn là: hoặc sống, hoặc chết… Đó quả là một vấn đề nan giải; bạn chỉ có thể chọn một trong hai sao? Nhưng trước đây, bạn luôn có thể tìm ra cách để chọn thêm một lựa chọn nữa… Rốt cuộc bạn đã xảy ra chuyện gì vậy?

Anh ta không kìm được nữa và bắt đầu cười điên cuồng, cười liên tục suốt vài phút. Cô ấy nhíu mày nhìn anh ta, không thể nói ra lời nào.

Một lúc sau, vẻ mặt anh ta trở lại bình thường: Thôi đi, tôi sẽ rời đây trước. Tôi đã xa nhà quá lâu rồi; Jeanne chắc hẳn đang cảm thấy rất cô đơn một mình ở nhà… Đã đến lúc tôi trở về rồi.

Cô ấy vẫn muốn tiếp tục hỏi, nhưng bị những tiếng la hét giận dữ của anh ta làm cho im lặng: Bạn chẳng hiểu gì cả! Trước mặt quyền lực, luật pháp chẳng đáng kể gì cả! Bạn nghĩ tôi không muốn từ bỏ việc bào chữa cho kẻ đó à? Tôi không thể làm được! Đó không phải là điều tôi có thể kiểm soát được… Tôi cũng rất mong muốn được sống tự do như trước đây, dám yêu, dám ghét, sống một cách thuần khiết và đáng yêu… Nhưng tôi có thể làm được không? Tôi không thể quay đầu lại được nữa… Tôi chỉ có thể tiếp tục đi trên con đường tương đối tuyệt vọng này mãi mãi… Nếu một ngày nào đó tôi phát điên… Xin hãy nhớ rằng, tôi đã bị cái gọi là quyền lực làm cho điên đảo! Đừng hỏi nữa! Bạn chẳng hiểu gì cả!

Nói xong, Heisei Ming bỏ đi, và cánh cửa được đóng lại một cách thô bạo.

Toàn bộ căn phòng

Khi nhớ lại thời đại trước năm 1913 cùng với người Đức, đó quả là một kỷ nguyên vàng son đã không bao giờ trở lại nữa, so với châu Âu mà nói.

Khi mọi thứ trở nên yên tĩnh, anh ta cảm thấy cô đơn đến lạ. Anh ta liên tục đi vào vài quán bar, uống rất nhiều loại đồ uống có cồn, giao tiếp với mọi người trong quán; đôi khi tự nói với mình, đôi khi lại phát biểu trước khoảng không trống, trước những người chỉ muốn uống rượu, với giọng điệu đầy cảm xúc, như thể đang bắt chước bài phát biểu của Churchill những năm 1950, tuyên bố sự ra đời của một kỷ nguyên mới, những mối đe dọa mới đã xuất hiện, và chúng ta phải đoàn kết để giải quyết cuộc khủng hoảng trước mắt… Thật đáng tiếc, họ không hiểu anh ta, cũng không hiểu những lo lắng trong lòng anh ta; họ chỉ cứ cụng ly và tiếp tục sống trong ảo tưởng về sự thịnh vượng chưa từng có, cố tình không nhìn thấy những gì đang xảy ra xung quanh.

Mỗi người đều trở thành những con rùa thu mình, chỉ mong được yên bình mà không hề cố gắng giải quyết vấn đề.

Giá cả leo thang vọt, thu nhập gần như không tăng, sức mua giảm sút nghiêm trọng, trong khi thị trường bất động sản vẫn tiếp tục tăng giá điên cuồng như trong cuộc khủng hoảng kinh tế trước đó. Anh ta đã gọi điện cho rất nhiều người bạn cũ, đồng nghiệp đại học và các đồng nghiệp luật sư của mình, nhưng thật đáng tiếc, khi họ nghe thấy là cuộc gọi từ Heisei Mishima, họ đều nhanh chóng từ chối, nói rằng họ không muốn kết bạn với một “luật sư tồi tệ” như vậy; trước khi gặp anh ta, họ đã nghĩ rằng mình đã gặp phải những luật sư tồi tệ nhất rồi…

Anh ta gọi điện từng người một, nhưng không ai nghe máy cả.

Đến khi đêm khuya yên tĩnh, anh ta lại cảm thấy cô đơn hơn bao giờ hết, lang thang trên đường như một xác sống vô hồn.

Khi ánh đèn trong từng ngôi nhà tắt đi và màn đêm buông xuống, anh ta từ từ quỳ xuống, sợ hãi trước tương lai, sợ hãi trước ngày mai.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng, và lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng mặt trăng có thể sáng đến thế.

Khi tỉnh dậy, anh ta phát hiện mình đang nằm trên chiếc ghế trong hành lang tòa án; anh ta hoàn toàn không nhớ gì cả, không thể nào nhớ ra tại sao mình lại nằm ở đó. Anh ta vuốt đầu mình, cố gắng suy nghĩ thật lâu nhưng vẫn không nhớ ra. Nhưng anh ta biết một điều: hôm nay là ngày phiên tòa để bên bào chữa triệu tập nhân chứng. Anh ta lập tức đứng dậy và chạy đi tìm thẩm phán Valen.

Khi anh ta mở cửa vào, anh ta thấy Valen đang cẩn thận kiểm tra các tài liệu công

Valen nhận ra sự hiện diện của anh ta và hỏi mà không ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì cần nói với tôi à?”

Anh ta đã phải sống trong trạng thái hoảng loạn suốt đêm nay, nên phản ứng có phần chậm trễ; mất một lúc lâu anh ta mới hiểu ra: “À... đúng rồi, lát nữa đến lượt bạn ra làm chứng rồi, có một số việc chúng ta cần bàn bạc.”

Valen từ chối yêu cầu của anh ta: “Không cần đâu, tôi biết mình nên nói gì; trước tòa án, tôi sẽ nói đúng như những gì mình biết thôi. Bạn cũng đừng lo lắng về điều đó. À, phải rồi, bạn không tin tưởng tôi phải không? Người quản lý ở tầng dưới tôi đã tìm được rồi; ông ấy đã đồng ý ra làm chứng cho chúng ta. Bạn hãy nói chuyện với ông ấy về các chi tiết cụ thể đi; tôi tin rằng lời khai của ông ấy sẽ rất hữu ích cho chúng ta.”

Anh ta tò mò hỏi: “Bạn đã tìm thấy ông ấy như thế nào?”

Valen mở một tập hồ sơ mới và nói: “Khi tôi cần thuê người giúp đỡ, tôi không cần phải hỏi ý kiến bạn chứ?”

Anh ta tức giận nhấn mạnh: “Tôi mới là luật sư! Bạn che giấu việc này, thuê người mà không báo tôi, sao lại như vậy?”

Valen không hài lòng trả lời: “Hiệu quả công việc của bạn thực sự rất kém; hơn nữa, bạn hoàn toàn không tin tưởng tôi. Vì vậy, việc tôi thuê người khác để giúp đỡ cũng là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, một nửa trong giới tư pháp đều là bạn bè và học trò của tôi; tôi không hề bị cô lập đâu.”

Anh ta dường như nhận ra điều gì đó và hỏi theo giọng điệu tra hỏi: “Bạn có gặp riêng nhân chứng của chúng ta không?”

Valen thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, tôi đã gặp ông ấy và trò chuyện khá lâu. Mặc dù ông ấy tuổi tác đã cao, nhưng ông ấy rất vui vẻ, hay đùa cợt và thân thiện. Tôi chỉ trò chuyện với ông ấy vài câu thôi.”

Anh ta lập tức hạ giọng xuống: “Bạn biết đấy, bị cáo và nhân chứng không được gặp riêng nhau, thậm chí cũng không được tiếp xúc với nhau dưới bất kỳ hình thức nào. Bây giờ bạn không chỉ tự ý tiếp xúc với nhân chứng mà còn trò chuyện với ông ấy nữa… Nếu ai đó biết được điều này, đặc biệt là thẩm phán và bồi thẩm đoàn, thì hình ảnh uy tín của bạn trước họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!”

Valen cảm thấy rất phiền lòng trước lời nhắc nhở và cảnh báo gay gắt của anh ta: “Trước hết, tôi là một thẩm phán kinh nghiệm; về các thủ tục pháp lý, tôi am hiểu hơn bất kỳ ai. Tôi không cần bạn phải nhắc nhở tôi về những điều nên làm hay không nên làm.”

Anh ta phản đối Valen một c

Anh ấy rất tức giận; anh ta đá đổ chiếc bàn mà Valen đang dùng để làm việc trước mặt mình. Nhưng Valen không hề nao núng, anh ta dang rộng hai tay và nói: “Cứ tiếp tục đá đi… Đây đã không phải lần đầu tiên anh đánh tôi hay phá hoại tài sản của chính phủ rồi.”

Anh ta quát lớn: “Hành động của anh càng ngày càng vượt quá giới hạn! Anh hoàn toàn đang coi thường trật tự pháp luật!”

Valen thản nhiên đáp lại: “Chúng ta đều vậy thôi… Vào những lúc quan trọng, ai cũng thường xuyên bỏ qua trật tự pháp luật. Nếu anh chỉ trích tôi, thì có nghĩa là anh đang chỉ trích chính mình… Anh cũng từng làm những điều tương tự: đánh đập thẩm phán, bỏ mặc đương sự và cứ thế bỏ đi một cách vô trách nhiệm… Nói về việc vượt qua ranh giới của pháp luật, thì anh còn tệ hơn tôi nhiều.”

Anh ta cảm thấy mệt mỏi và bất lực… Đối mặt với một kẻ quý tộc như Valen, không những không thể đánh bại được anh ta, mà ngay cả việc lên kế hoạch cũng không thể thực hiện được.

Anh ta lặng lẽ đỡ dậy chiếc bàn, nhặt cây xì gà trên đất lên, châm lửa và đưa vào miệng Valen, rồi nói: “Có lẽ anh nói đúng… Thực sự tôi không xứng đáng để chỉ trích anh.”

Valen mỉm cười và nói: “Có vẻ như anh đã nhận ra sai lầm của mình rồi.”

Anh ta mỉm cười, nhìn vào bức ảnh treo trên bức tường phía sau, rồi hỏi với vẻ cau mày: “Đó là khi anh còn trẻ phải không?”

Heisei Ming vào tòa án từ rất sớm, ngồi xuống chỗ của mình, cúi đầu không nói gì, trong tay cầm một cây bút chì, vẽ những hình vẽ kỳ lạ lên tờ giấy trắng bệch… Tạo nên một tác phẩm đầy ý nghĩa.

Tình trạng của Langgali không mấy tốt; anh ta đã gặp phải nhiều rắc rối về mặt tinh thần trước đó. Nhìn thấy Heisei Ming đang vẽ tranh trên bàn, Langgali tức giận và lẩm bẩm: “Nhìn anh ta thì chẳng giống một luật sư chút nào… Làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy được? Thật là khó tin!”

Langgali bực bội bước tới, giật lấy bức tranh của Heisei Ming và quát lớn: “Này anh bạn! Đây là tòa án đấy! Anh dám vẽ tranh ở đây à? Anh có ý định bào chữa cho thân chủ không vậy?”

Heisei Ming như một đứa trẻ, lao tới giành lại bức tranh; Langgali không chịu thua, cũng lao tới giành lại… Hai người vật lộn nhau ngay trong tòa án, các trợ lý của họ đều chạy đến can ngăn cuộc ẩu đả này.

Lan Gali thề thốt nói: Tôi thề! Tôi nhất định sẽ phá hủy tác phẩm của anh!

Heisei Minh không chịu khuất phục và phản bác: Tôi sẽ không để anh phá hủy những thứ mà tôi yêu quý!

Các trợ lý và luật sư của hai bên đều xông vào đánh nhau, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn trong phiên tòa.

Rita Sailer, với vẻ mệt mỏi, bước vào phòng xét xử và, khi thấy trật tự ở đây đã bị phá vỡ hoàn toàn, cô không do dự mà rút súng ra và bắn lên trần nhà: Bùm!

Tất cả mọi người đều sững sờ, giữ nguyên tư thế trong suốt mười lăm giây.

Rita Sailer giữ bình tĩnh: Các bạn thân mến, tôi không có ý xúc phạm ai cả, nhưng xin hãy nhớ rằng đây là phòng xét xử, chứ không phải chợ. Nếu các bạn không còn vấn đề gì khác, chúng ta có thể bắt đầu phiên điều trần.

Mọi người đều trở lại chỗ ngồi của mình như thể chẳng có gì xảy ra. Lan Gali nhìn Heisei Minh với ánh mắt đầy hận thù, trong khi Heisei Minh tỏ ra buồn bã và lặng lẽ vứt những tờ giấy nhăn nheo vào thùng rác.

Thư ký tòa: Vụ án xâm hại tình dục liên quan đến bà Carolyn, bây giờ chúng ta tiến hành phiên điều trần công khai lần thứ tư.

Rita Sailer: Thẩm phán, xin hỏi liệu bên công tố còn có nhân chứng hay bằng chứng vật chất nào khác không? Nếu không, thì phiên tòa sẽ chuyển sang giai đoạn bên bào chữa trình bày bằng chứng.

Lan Gali: Thưa thẩm phán, bên công tố hiện tại chưa có thêm nhân chứng nào khác.

Rita Sailer: Được rồi. Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu triệu tập các nhân chứng liên quan.

Heisei Minh sau vài giây mới đứng dậy, nhìn chiếc bàn đầy tài liệu và nói: Thưa thẩm phán, tôi yêu cầu triệu tập ông Hooveria, nhân chứng trong vụ án này, ra làm chứng.

Rita Sailer: Phiên tòa chấp thuận.

Một người đàn ông già, tóc đã bạc, ánh mắt trống rỗng và đi lại rất khó khăn, được các nhân viên an ninh hỗ trợ mới bước vào phòng xét xử. Khi thấy nhân chứng của bên bào chữa là một người già như vậy, Lan Gali đã cười chế nhạo.

Thư ký tòa đưa cho ông ta bản giấy ghi nội dung lời khai và yêu cầu ông ta đọc theo đó: “Tôi xin thề thành thật rằng tất cả những gì tôi khai là sự thật, nếu có bất kỳ thông tin nào sai sự thật, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình thức trách nhiệm pháp lý.”

Heisei Minh: Xin hỏi trong khoảng thời gian từ 9:00 đến 11:00 tối ngày 29 tháng 8 năm 2020, ông ở đâu?

Lúc đó tôi đang trực ca tại một căn hộ cũ. Trước đó, tôi đã làm quản lý tại căn hộ đó trong 18 năm; đêm hôm đó chính là lần tôi trực ca.

Heisei: Vào buổi tối hôm đó, liệu bạn có gặp bị cáo trong vụ án này không? Đó là người đàn ông đang ngồi trong khu vực dành cho tù nhân.

Huoveria không hề nhìn lại mà trả lời ngay: Có.

Heisei hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng kiềm chế lại: Bạn gặp bị cáo vào lúc nào?

Huoveria: Vào lúc 9 giờ 05 tối, tôi thấy anh ta đi vào khu vực căn hộ mà tôi phụ trách. Lúc đó, anh ta còn nhiệt tình chào tôi, sau đó mới bước vào thang máy.

Heisei: Đó là lần đầu tiên bạn gặp bị cáo phải không? Hơn nữa, với tư cách là quản lý tài sản, liệu bạn có thể để một người đàn ông lạ tự do ra vào khu vực căn hộ như vậy được không?

Huoveria: Không! Thưa ngài! Tôi đã gặp anh ta vài lần rồi. Anh ta thường xuyên ra vào khu vực gần căn hộ; đôi khi còn có một người phụ nữ đi cùng anh ta xuống dưới và tiễn anh ta đi. Đối với bạn bè hoặc những người có mối quan hệ mập mờ của cư dân, chúng tôi thường im lặng cho qua thôi… Dù sao thì cũng không ai muốn can thiệp quá sâu vào chuyện riêng tư của họ cả.

Heisei: Bị cáo đã ở lại trong căn hộ bao lâu vào buổi tối hôm đó?

Huoveria: Không rõ lắm, nhưng khoảng 9 giờ 45 phút, tôi thấy anh ta rời khỏi căn hộ. Khi anh ta đi, anh ta vô tình đá đổ thùng rác ở tầng dưới, làm cho đất đầy rác; tôi đã gọi người lau dọn đến dọn dẹp.

Heisei: Bạn chắc chắn rằng bị cáo rời đi sau 9 giờ 45 phút phải không?

Huoveria: Tất nhiên. Nếu ngài không tin, phòng giám sát ở tầng dưới có camera quan sát; ngài có thể tự đi kiểm tra.

Heisei: Tôi tin tưởng hoàn toàn vào lời khai của bạn, và cũng tin rằng bạn là một đồng nghiệp tốt. Sau khi bị cáo rời khỏi căn hộ, liệu bạn có gặp lại anh ta hay chứng kiến anh ta xuất hiện trong khu vực căn hộ nữa không?

Huoveria: Tôi nghĩ… thật sự không có.

Heisei: Tại sao bạn lại chắc chắn như vậy?

Huoveria: Bởi vì vào nửa đêm, mọi thứ khá yên tĩnh, hầu như không có chuyện gì xảy ra cả. Hơn nữa, việc anh ta đá đổ thùng rác khi rời đi đã để lại ấn tượng sâu sắc trong đầu tôi; nếu anh ta quay trở lại vào ban đêm hôm đó, tôi chắc chắn sẽ nhớ được.

Thẩm phán, tôi có một bản biên bản do nạn nhân cung cấp tại cảnh sát. Cô ấy tuyên bố rằng sau khi bị bị cáo xâm hại và ngược đãi, anh ta đã rời khỏi hiện trường, vào khoảng 11 giờ đêm. Nhưng người quản lý tại tầng dưới lại khẳng định rằng không bao giờ thấy bị cáo xuất hiện