Sau khi nghe xong lời khai của Peter, mọi người đều bày tỏ sự cảm thông dành cho anh ta. Đặc biệt là câu cuối cùng của anh ấy: “Tôi sắp trở thành cha rồi.” Họ đều cảm thấy xúc động đến mức việc đưa ra phán đoán đã không còn hợp lý nữa; ít nhất thì bầu không khí trong tòa án có vẻ thiện cảm hơn đối với Peter, và anh ta chẳng hề giống một nghi phạm. Đoàn công tố viên Anh gần như thua cuộc hoàn toàn; Paul đã buộc phải rút lui, khiến đội ngũ công tố viên yếu đi đáng kể, và các luật sư còn lại cũng khó có thể gánh vác trách nhiệm này được. Tất cả hy vọng đều được đặt vào vai trò của Monica. Cô ấy cũng hiểu rõ trách nhiệm của mình là gì, liếc nhìn xung quanh một cái, rồi gật đầu, dường như đã quyết tâm sẽ cứu vãn tình hình. Ngoài việc nỗ lực hết sức mình, cô ấy còn phải đảm bảo rằng vụ án được xét xử một cách công bằng. Dù bản chất của vụ án có tồi tệ đến đâu, chúng ta vẫn phải tôn trọng sự thật. Chúng ta không thể bỏ qua mọi thứ để chỉ tập trung vào vấn đề trước mắt; nếu làm vậy, thì chúng ta cũng chẳng khác gì những người theo chủ nghĩa nữ quyền cực đoan.

Monica: Bạn có quen vị linh mục đó chứ? (Ý là người đã chết trong vụ án này)

Peter: Tất nhiên là quen. Khi còn nhỏ, tại trường học của giáo hội, chính ông ấy đã dạy chúng tôi cách sử dụng lòng tốt để chạm đến trái tim những con người lạc lối. Lớp học của ông ấy để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi; ông ấy là một người tốt hiếm có mà tôi từng gặp. Chỉ là tôi không ngờ rằng ông ấy cũng có những mặt mà người ta không hề biết đến.

Monica: Ông ấy chỉ “thân mật” với một cậu bé nhỏ thôi sao? Vào thời điểm đó?

Peter: Theo những điều tôi sau này tìm hiểu, không chỉ một cậu bé mà là rất nhiều cậu bé.

Monica: Làm sao bạn biết được những cậu bé khác cũng có mối quan hệ “thân mật” với ông ấy?

Peter: Bạn chỉ cần nhìn vào hành vi của họ khi trưởng thành là biết ngay.

Monica: Cụ thể là những hành vi nào?

Peter: Họ không thể yêu lại phụ nữ nữa; hoặc nói cách khác, họ không còn mong đợi gì nhiều vào hôn nhân; họ mắc phải những căn bệnh tâm lý nghiêm trọng, chẳng hạn như đi Thái Lan để phẫu thuật nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng.

Monica: Theo ước tính của bạn, có khoảng bao nhiêu cậu bé đã phải chịu những ảnh hưởng tâm lý tiêu cực như vậy?

Peter: Tôi chỉ có thể nói là đa số. Tôi nhớ rất rõ số lượng những cậu bé đã bỏ trốn khỏi trường học của giáo hội vào năm đó.

Monica: Vậy trong số những cậu bé đó, có bao gồm cả bạn không?

Peter nhìn th

Không. Có phải bạn cũng thường xuyên ngửi thấy mùi xà phòng có hương hoa lựu không?

  Peter: Không.

  Monica: Tôi đã điều tra về trường học do giáo hội thành lập khi bạn còn nhỏ ở khu vực Mỹ Latinh đó. Hàng năm, rất nhiều bé trai khóc lóc và đòi hủy bỏ hợp đồng học tập; những làn sóng học sinh nghỉ học này diễn ra hàng năm. Tôi đã kiểm tra danh sách những học sinh đã nghỉ học trong những năm đó, và trong những cái tên gia đình và họ hàng nhàm chán ấy, tôi đã tìm thấy tên của bạn. À, hóa ra bạn cũng đã nghỉ học vào năm đó. Theo như bạn vừa nói, hầu hết những bé trai bị buộc phải có quan hệ thân mật với linh mục đều đã nghỉ học; còn bạn thì cũng nghỉ học… Vậy có nghĩa là bạn cũng đã từng có những cuộc tiếp xúc thân mật, những cuộc trò chuyện thân thiện với linh mục đó chứ?

  Peter: Họ nghỉ học vì những lý do riêng của họ; còn tôi thì nghỉ học vì tôi không hạnh phúc ở đó, tôi cảm thấy cô đơn và bị tổn thương; việc đau cơ là chuyện thường xuyên xảy ra; nhịp tim tôi càng ngày càng chậm lại, cơ thể tôi không thể thích nghi được với môi trường đó…

  Monica: Được rồi, việc bạn nghỉ học hoàn toàn là do lý do cá nhân; còn họ thì nghỉ học vì ghét bỏ những cuộc tiếp xúc thân mật với linh mục. Vậy thì tôi hiểu rồi.

  Peter: Nhìn bạn thì có vẻ như bạn không hiểu gì cả.

  Monica: Nhưng tôi cũng đã điều tra về những đứa trẻ sau đó cũng nghỉ học; tất cả chúng đều mắc phải những căn bệnh tâm lý kỳ lạ. Giống như bạn đã nói, có người bị ám ảnh sợ hôn nhân, có người trở thành những kẻ thích bị đối xử tàn nhẫn… Rất nhiều trường hợp rối loạn tâm lý như vậy đã tồn tại suốt gần một thế kỷ rồi. Chúng đã bị ảnh hưởng rất nặng, có lẽ là do những tổn thương tâm lý kéo dài sau đó. Sau đó, khi tôi tiếp tục điều tra về sự phát triển của chúng, tôi cũng tình cờ biết đến thông tin về bạn; hồ sơ chẩn đoán tâm lý của bạn cho thấy thời điểm bạn bắt đầu mắc các rối loạn tâm lý cũng là sau khi bạn nghỉ học. Bạn cũng gặp phải làn sóng học sinh nghỉ học; bạn cũng gặp phải làn sóng người mắc rối loạn tâm lý… Bất kỳ ai học qua thống kê xác suất đều biết rằng một lần trùng hợp có thể chỉ là sự ngẫu nhiên, nhưng nếu có nhiều lần trùng hợp liên tiếp thì lại không phải vậy nữa. Monica cúi xuống, giọng nói trở nên mơ hồ hơn: Bạn chắc chắn rằng bạn không hề có “quan hệ thân mật” nào với linh mục đó chứ?

  Lúc này,

Tôi nghĩ anh đang nói dối! Và không chỉ một lần thôi!

  Cô ấy quay người lại, lấy ra vài tấm ảnh từ trên bàn rồi cho mọi người xem: Những bức ảnh này được chụp tại hiện trường vụ án. Chắc các bạn cũng dễ dàng nhận thấy rằng toàn bộ hiện trường vụ án đều trong tình trạng hỗn loạn, chỉ có những khung ảnh được sắp xếp gọn gàng trên bàn – những bức ảnh của trẻ em. Ngày chụp ảnh trùng khớp với thời điểm các em hoàn thành thủ tục rời trường giáo hội, vì vậy có thể khẳng định rằng những đứa trẻ trong ảnh chính là những đứa trẻ vào thời điểm đó; khi lớn lên, chúng đều sống những cuộc sống kỳ lạ. Theo logic của tâm lý học tội phạm, thông thường những kẻ phạm tội loại này sẽ giữ lại ảnh của con mồi như một kỷ niệm… hay coi đó như chiến lợi phẩm để ngắm nhìn. Và những đứa trẻ trong ảnh cũng chính là minh chứng cho điều này. Ông Peter, xin hãy nhìn kỹ vào những bức ảnh này xem, liệu có đứa trẻ nào trông giống với hình ảnh của bạn khi còn nhỏ không? Đây là cơ hội cuối cùng của anh rồi; nếu còn nói dối nữa, sẽ không ai tin anh nữa đâu.

  Rất nhiều bức ảnh đã được chuyển đến tay bồi thẩm đoàn hoặc thẩm phán. Trước tình hình này, Peter biết rằng mình không thể tiếp tục che giấu nữa, nhưng anh ta rất cố chấp và quyết định sẽ tranh đấu đến cùng.

  Peter: Đúng vậy, những bức ảnh của tôi khi còn nhỏ thực sự có trên bàn… Thì sao nữa? Điều đó chứng minh điều gì chứ?

  Monica: Tôi đã nói rồi, đối với một kẻ phạm tội, những bức ảnh này chính là chiến lợi phẩm… Nghĩa là, anh cũng là đứa trẻ “tốt” trong mắt vị linh mục đó.

  Peter bỗng nhiên trở nên rất căng thẳng: Không! Tôi không phải vậy! Đừng nói lung tung!

  Monica: Anh có thường xuyên sử dụng loại xà phòng có mùi hoa lựu, hay là anh chưa bao giờ dùng xà phòng và ít khi tắm rửa không?

  Peter: Đó là thông tin riêng tư của tôi, tôi không muốn trả lời câu hỏi đó.

  Monica: Tôi cũng không mong đợi anh sẽ trả lời. Có phải anh đã từng trải qua một khoảng thời gian bị rối loạn tâm lý nghiêm trọng, xuất hiện rối loạn nhận thức giới tính, muốn trở thành phụ nữ, sau đó lại yêu say đắm một người đàn ông… thậm chí từng là người đồng tính lâu dài… Rồi cuối cùng quyết định phẫu thuật chuyển giới… À, đừng nói tôi đang bịa đặt nhé; những thông tin này đều có ghi chép tại các phòng khám tâm lý học ở Mỹ, tôi không hề bịa ra đâu

**Peter:** Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp thôi, không gì hơn.

**Monica:** Tôi hiểu rất rõ; những chuyện như thế này thật khó để nói ra, bởi vì chúng mang lại những tổn thương tâm lý sâu sắc. Nhưng việc bạn không nhắc đến chúng, không thừa nhận chúng, không có nghĩa là những trải nghiệm ấy sẽ biến mất.

**Peter cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa:** Chúng ta có thể thay đổi chủ đề không?

**Cả thẩm phán lẫn bồi thẩm đoàn đều nhận thấy Peter gần như muốn khóc, và do đó họ đã chấp nhận sự thật mà công tố viên đã trình bày.**

**Monica:** Chúng ta đều biết bạn là một người nhạy cảm, yếu đuối. Vì bạn không muốn nói về mối quan hệ thân mật của mình với vị linh mục đó, vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể thay đổi chủ đề. Bạn thích thành phố nào ở Tây Âu? Hay nói cách khác, bạn thích thành phố nào ở châu Âu?

**Peter:** Berlin… Chắc chắn là Berlin, không còn gì phải nghi ngờ nữa.

**Monica:** Bạn ghét thành phố nào?

**Peter:** London của Anh! Edinburgh của Scotland!

**Monica:** Bạn ghét Anh, nhưng lại dự định cầu hôn và kết hôn ở đó. Bạn thật kỳ lạ… Bạn không thấy những điều bạn nói ra đều mâu thuẫn với nhau sao?

**Peter:** Việc tôi ghét thành phố nào có liên quan gì đến việc tôi sẽ cầu hôn ở đó không?

**Monica:** Có vẻ như không có liên quan lắm. Nhưng các đồng nghiệp trong bộ phận máy tính của chúng ta đã sử dụng chức năng lưu trữ thông tin trực tuyến để tìm ra lịch sử truy cập trang web của bạn. Những truy cập từ trước đó chính là dấu vết tìm kiếm về vị linh mục người Anh đó; bạn đã mất gần nửa giờ để tìm ra khách sạn nơi ông ấy đang ở, sau đó bạn mới lên kế hoạch đặt phòng khách sạn ở Anh… Và rồi đến những chi tiết về việc cầu hôn. Tôi muốn nói rằng, chuyến đi của bạn đến Anh dường như không liên quan gì đến việc kết hôn… Có lẽ chỉ vì nạn nhân đã sống lâu dài trong khách sạn gần Cầu London. Mục đích của bạn là tìm gặp ông ấy, sau đó tìm một thời điểm thích hợp để sát hại ông ấy! Việc cầu hôn, kết hôn chỉ là cái cớ mà bạn dùng để che đậy tội ác của mình thôi! Đúng không?

**Peter:** Không! Tôi thực sự muốn cầu hôn… Chỉ là vì ông ấy ở Anh, nên hai việc đó buộc phải được thực hiện ở đó mà thôi!

**Monica:** Kể cả việc sát hại?

**Peter:** Không! Tôi không hề sát hại ông ấy! Tôi chỉ… trừng phạt ông ấy mà thôi!

**Monica:** Theo báo cáo khám nghiệm tử thi, nạn nhân có nhiều vết thương trên cơ thể, trong đó phần đầu và tim là những vị trí bị đánh mạnh nhất. Thứ bạn gọi là “trừng phạt” chính là tìm ra những vị trí yếu nhất

Lặp đi lặp lại, không bắt đầu cũng không kết thúc… Nhưng tôi biết rằng nếu dùng sức quá mạnh thì có thể giết chết người, vì vậy tôi chỉ tiếp tục hành động trong 4 phút rồi mới dừng lại. Khi tôi bỏ cây gậy và bỏ trốn khỏi hiện trường, anh ta vẫn đang nhảy nhót bình thường.

  Monica: 4 phút… Bạn chắc chắn là vì tay mệt mà dừng lại, phải không?

  Peter: Dù sao đi nữa, tôi cũng không giết anh ta; tối đa chỉ là đánh anh ta một trận thôi. Tại sân bay, tôi còn nghĩ rằng anh ta đã báo cáo tôi với cảnh sát, nên tôi nghĩ có thể giải quyết mọi chuyện một cách riêng tư… Nhưng không ngờ anh ta lại bị sát hại. Thật là ngoài dự đoán của tôi.

  Monica: Trước khi bạn ra đi, bạn đã nghĩ đến việc làm cho bạn gái đính hôn của mình bất tỉnh, phải không?

  Peter: Tôi phải thừa nhận là vâng.

  Monica: Tại sao bạn lại làm như vậy?

  Peter: Tôi không muốn cô ấy hỏi quá nhiều; làm cho cô ấy bất tỉnh có lẽ là lựa chọn duy nhất.

  Monica: Hay là bạn muốn cô ấy trở thành “nhân chứng thời gian” cho bạn? Chỉ là kế hoạch đó đã thất bại mà thôi.

  Peter: Không, tôi không cần nhân chứng thời gian đâu. Tôi thực sự không có ý định giết anh ta; bạn chỉ cần xem các dấu vết tại hiện trường là sẽ hiểu. Nếu tôi thực sự muốn giết anh ta, tôi sẽ không để lại nhiều dấu vết như vậy.

  Monica: Cũng có thể là bạn không cố tình để lại chúng… Việc bạn giết người rồi vội vàng bỏ trốn, quên không dọn dẹp các dấu vết, cũng không phải là không thể xảy ra đâu.

  Richard: Thưa thẩm phán, từ bây giờ trở đi, mọi chuyện bắt đầu trở nên thú vị rồi đây. Công tố viên thậm chí còn bắt đầu đưa ra những suy đoán mạo hiểm mà không hề kiểm chứng chúng kỹ lưỡng.

  Monica: Thưa thẩm phán, tôi tạm thời không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Bruce vẫn đang ngạc nhiên và hỏi: Khoan đã, bạn nói thật à? Hệ thống giám sát hiện nay thậm chí còn có thể theo dõi lịch sử truy cập internet của mọi người nữa sao? Bạn chắc chắn về điều này chứ?

  Monica có chút muốn cười, cô ấy hạ giọng nói: Pháp Quan Các, về chuyện này, tôi sẽ tìm thời gian khác để nói chuyện với bạn sau.

  Vào ngày hôm đó, phiên điều trần đã được kết thúc sớm với lý do là thẩm phán cảm thấy không thoải mái vì tâm trạng không ổn định.

  Richard vẫn rất hài lòng với màn trình diễn của Peter tại tòa án. Mặc dù trong quá trình thẩm vấn, Peter có phần căng thẳng và lo lắng, nhưng không thể phủ nh

Cô nhìn thấy bóng lưng anh ấy, với tâm thế sẵn sàng đối mặt với thách thức, cô tiến lại hỏi: Anh… cố tình đợi em ở đây à?

“Hôm nay em đã thua rất thảm hại.” Bàn tay mảnh mai của anh vuốt nhẹ qua khuôn mặt cô; cô không quan tâm đến hành động thân mật đó và mỉm cười nói: Không, em không nghĩ mình đã thua.

“Có lẽ là em chưa nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt bồi thẩm đoàn – họ dường như cảm thông với bị cáo hơn là nghi ngờ anh.”

Cô dùng ngón tay cái đẩy nhẹ vào ngực anh, nói với giọng điệu dịu dàng: Đừng quá tự tin! Nếu không, anh sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Anh gọi lại cô; cô tỏ ra không hài lòng và nói: Em phải về rồi, bụng em đang đói lắm.

“Chúng ta cùng đi ăn gì đó đi, em cũng cần có người đồng hành mà.” Anh gọi theo sau lưng cô.

Cô lịch sự quay đầu lại và nói: Không cần đâu, anh hãy dành thời gian cho bản thân mình đi.

Anh vẫn giữ vẻ mặt lịch sự, dù trong lòng có chút ngượng ngùng; thực ra, anh vẫn còn nhiều việc khác phải làm, hoàn toàn không thể đi ăn cùng cô được. Lời mời ban nãy chỉ là cách để che giấu sự lo lắng trong lòng mình mà thôi.

Những ngày gần đây, anh đã nhận được thông tin từ tổ chức tình báo, trong đó mô tả chi tiết những người mà Paul đã gặp gỡ và những người đại diện thuộc các ngành nghề khác nhau. Mặc dù với tư cách là công tố viên, anh không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với nhiều tầng lớp trong xã hội, nhưng số lượng những người mà anh gặp gỡ quả thực quá nhiều. Trong một ngày, anh đã tiếp xúc với hơn 19 người, tại những địa điểm và nơi khác nhau. Anh đã kiểm tra thông tin về nghề nghiệp và xuất thân của họ; hầu hết đều không có vấn đề gì. Tuy nhiên, khi anh tiếp xúc với hai người cuối cùng, anh phát hiện ra rằng họ là những phóng viên, và những người này luôn sẵn sàng đăng tải những thông tin có tính chất bí mật một cách ngay lập tức. Dưới cái cớ “quyền biết của công chúng”, họ liên tục lan truyền những thông tin chưa được kiểm chứng; thậm chí những tin đồn nhỏ nhặt cũng có thể được đăng trên báo chí. Vì những thông tin này khó có thể phân biệt được đúng sai, nên một số phương tiện truyền thông không mấy đáng tin cậy, nhưng lại rất hấp dẫn đối với đại đa số người dân thiếu hiểu biết. Họ rất dễ dàng tin những thông tin chưa được kiểm chứng, từ đó bị tẩy não, chịu ảnh hưởng bởi những thông điệp ngụ ý, và cuối cùng trở thành những kẻ đồng lõa mà không hề hay biết.

Paul đã tiếp xúc với ai, anh không quan tâm lắm; nhưng việc Paul gặp gỡ và thường xuyên bàn bạc riêng tư với các phóng viên thì

Anh ta quyết định giao phó mọi chuyện cho Chúa quyết định thay.

Paul đang đi dạo trên những con phố sầm uất của Liverpool cùng hai nữ y tá; những con phố ở trung tâm thương mại đông đúc người thuộc các tầng lớp khác nhau – có người đi dạo thong thả, cũng có người vội vã.

Richard đã setup súng bắn tỉa tại một ô cửa ở tầng giữa tòa nhà thương mại; tầm bắn của anh ta được hướng về hành trình di chuyển của Paul. Kỹ năng bắn tỉa của anh ta đã được rèn luyện kỹ lưỡng – anh ta cần phải bắn trúng mục tiêu mà không làm tổn thương đến hai nữ y tá bên cạnh, cũng như những người vô tội khác. Tất nhiên, việc nổ súng ngay giữa trung tâm thương mại là một hành động rất liều lĩnh; ngay cả khi không làm tổn thương đến người vô tội, điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Một mắt anh ta dán vào ống nhòm 8x, nhằm thẳng vào đầu Paul; đôi tay anh ta đang run rẩy…

Ngọn đạn đầu tiên không trúng mục tiêu, nó bay qua quầy hàng trái cây bên cạnh, khiến những quả cam bị bắn trúng nổ tung, nước cam bắn lên chiếc áo sơ mi trắng của anh ta. Nhưng anh ta vẫn chưa kịp nhận ra rằng có kẻ sát nhân đang ở gần đó; ngay lập tức, anh ta che chở cho hai nữ y tá bên cạnh, bảo họ cúi xuống gần mặt đất để tránh bị tấn công.

Ngọn đạn thứ hai tiếp theo cũng không trúng mục tiêu; nó xuyên qua cánh tay anh ta, làm rách da và quần áo; những mảnh vải rơi rụng xuống đất. Lần này, anh ta mới nhận ra rằng chính mình mới là con mồi thực sự. Anh ta kéo hai nữ y tá, bò xuống đất để tránh bị phát hiện. Tuy nhiên, hai tiếng súng vang lên đã làm hoảng loạn tất cả du khách và người đi đường trong trung tâm thương mại; mọi người đều cúi xuống, không dám động đậy.

Qua ống nhòm 8x, anh ta xác định được vị trí chính xác của Paul; anh ta cắn môi, nhắm thẳng vào mục tiêu… Nhưng ngay trước khi bắn, sự chú ý của anh ta bị phân tán, và ngọn đạn thứ ba lại trượt mục tiêu. Rất nhanh sau đó, vị trí của anh ta cũng bị phát hiện. Anh ta cất súng bắn tỉa vào cốp xe; chiếc xe này được thuê từ một công ty cho thuê xe, biển số do công ty đó cung cấp – rất thích hợp để sử dụng như nơi trú ẩn tạm thời. Anh ta quay người, đi đến khu vực đỗ xe khác, lái xe rời khỏi bãi đậu xe… Trên đường đi, anh ta suy nghĩ về việc Paul sẽ xử lý thế nào với hai nữ y tá đó; liệu anh ta có sợ hãi không? Liệu anh ta có từ bỏ quyết định công bố bức thư công khai không? Liệu anh ta có phải là kiểu người dễ dàng khuất phục trước áp lực không? Với những suy nghĩ lộn xộn đó, không biết sau bao lâu, anh ta mới lái

Ban đầu, anh ta không nhìn thấy người y tá đứng phía sau mình; khi thấy Paul tự mình bước vào cửa, anh ta nhận ra rằng Paul đang giấu một khẩu súng phía sau lưng – một khẩu súng nhỏ gọn, tinh xảo. Anh ta nắm chặt khẩu súng đó và đang suy nghĩ tìm cơ hội để bất ngờ nổ súng vào Paul… Nhưng rồi anh ta nhìn thấy người y tá đang hoảng sợ đứng phía sau Paul, và Paul liền nói với giọng lo lắng: “Lúc nãy trên đường tôi đã bị kẻ đánh thuê bắn nhắm, bây giờ tôi rất nguy hiểm; tôi xin được ở lại nhà bạn một đêm thôi. Bạn có thể chăm sóc họ giúp tôi không?”

Anh ta nhìn hai người y tá đang trong tình trạng hoảng sợ tột độ, và cũng thấy được tinh thần dũng cảm của Paul; ngay lập tức, anh ta quên mất mục đích ban đầu của mình và đồng ý ngay lập tức.

Paul vội vàng chạy đi; anh ta kéo anh ta lại và hỏi: “Sao vậy? Bạn muốn đi đâu?”

“Có người muốn giết tôi; tôi cần tìm ra ai đang âm mưu này.”

“Bạn chắc chắn có thể tìm ra họ sao?”

“Ai mà bạn đang nói đến… là người đàn ông hay người phụ nữ vậy?”

“Bạn đang phân biệt đối xử dựa trên giới tính à?”

“Không, hoàn toàn không phải vậy. Nhưng tại sao bạn lại quá cực đoan như vậy?”

“Ngay từ đầu, tôi đã bắt đầu sự nghiệp của mình bằng việc ủng hộ các tổ chức bảo vệ quyền lợi của phụ nữ mà.”

Richard lùi lại vài bước, có vẻ hơi bất ngờ.