Cheng sứ đã sống tại địa điểm Lỗ Quốc được hơn nửa năm rồi. Anh ta ở nhờ nhà gia đình Gong và nhờ vào vị trí thuận lợi này mà hàng ngày đều đến gặp Cung Liệu để duy trì mối quan hệ. Hai người con trai của Cung Liệu hiện nay đều là do anh ta dạy viết; chỉ còn thiếu một danh phận thầy-trò mà thôi, nhưng Cung Liệu luôn giả vờ không biết gì, còn Giang Bân cũng không ép buộc. Dù chỉ là mối quan hệ thầy-trò thôi, thì cũng đủ để anh ta xây dựng mối quan hệ tốt với gia đình Gong rồi.

“Thưa bác sĩ, không biết công chúa khi nào sẽ cho tôi được gặp mặt?” Hôm nay, Châu Bình lại đến xin việc này.

Anh ta đã nhận được tin tức từ trong nước, nghe nói Trịnh Vương có ý định chiếm đoạt Công chúa Đoán Tinh, thậm chí đã hạ bậc Triệu hoàng hậu xuống thành phụ nhân và đày cô ấy đến cung lạnh.

Nhưng anh ta vẫn chưa nhận được lệnh nào từ Trịnh Vương yêu cầu mình đảm nhận việc này. Điều này chứng tỏ Trịnh Vương đã tìm người khác để thực hiện kế hoạch của mình.

Tất nhiên, Châu Bình không cam lòng chút nào. Anh ta quyết tâm phải vượt qua người đó để được gặp Công chúa Đoán Tinh trước tiên, và phải làm cho __TERM007__ của mình trở nên xuất sắc trong mắt công chúa, nhằm chinh phục trái tim cô ấy. Vì vậy, anh ta đã sai người mang các vật quý từ nhà đến tặng Trích Tinh Cung hàng ngày, và còn tự mình viết một bài thơ để ca ngợi tình yêu giữa Công chúa Đoán Tinh và __TERM007__ – dù mối quan hệ đó vẫn chưa thực sự xảy ra. Nhưng anh ta tin rằng, sau khi đọc bài thơ này, công chúa sẽ mong muốn được sống như trong câu chuyện đó.

Bây giờ, mỗi khi nhìn thấy Châu Bình, Cung Liệu lại cảm thấy đau đầu và phiền lòng! Nói thật lòng, anh ta rất sợ hãi công chúa. Nhưng đồng thời, anh ta cũng không dám mạo hiểm làm phật lòng công chúa. Trước đây, khi anh ta sa vào bẫy của công chúa và đầu độc cô ấy, anh ta đã mất đi một nửa quyền lực của mình. Bây giờ, __TERM003__ đã thay thế anh ta và giành đi phần lớn quyền lực đó; anh ta không thể làm gì khác ngoài việc phải ủng hộ __TERM003__ và thừa nhận rằng anh ta chính là người đại diện cho __TERM009__.

Lần này, Trịnh Vương cố gắng tỏ tình với công chúa, nhưng anh ta hoàn toàn không hề biết gì về chuyện đó cả.

Anh ta chỉ nghe được từ người khác trên đường phố, chỉ nghe từ miệng của Châu Bình, chứ chưa bao giờ nghe công chúa nói gì cả.

Vậy thì còn đi suy nghĩ gì nữa chứ? Nếu công chúa không nói gì, chắc chắn là chuyện đó không có thật. Ngay cả nếu có, thì cũng không phải là sự thật.

Cung Liệu lắc đầu: “Nếu công chúa không triệu kiến, tôi không thể mời sứ giả vào cung được.”

Châu Bình hoảng loạn và hỏi: “Nếu Trịnh Vương muốn tỏ tình với công chúa, chẳng lẽ các quan lại không hỏi ý kiến công chúa sao? Nếu công chúa biết chuyện này, chắc chắn bà ấy sẽ sẵn lòng gặp tôi!”

Cung Liệu lại lắc đầu: “Nếu Trịnh Vương đã nói ra điều đó, xin hỏi Vương Lệnh hiện đang ở đâu?”

Châu Bình bối rối và đáp: “Dù bây giờ tôi chưa có…”

Cung Liệu vội vàng nói: “Nếu sứ giả không có mặt ở đây, chẳng lẽ đây chỉ là một trò đùa sao?”

Châu Bình vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu: “Làm sao tôi dám đùa cợt quý vị?”

Cung Liệu nói: “Nếu sứ giả báo cáo những lời nói dối với công chúa, sau này khi Trịnh Vương nhận ra rằng mình không có ý đó thực sự, sứ giả có thể trở về nước mình… Nhưng tôi sẽ phải đối mặt với sự tức giận của công chúa. Điều này chẳng phải là một trò đùa sao?”

Điều mà Châu Bình thiếu chính là một lý do “chính đáng” để làm điều đó. Anh ta liền thay đổi lời nói và nói: “Tôi có một món báu vật quý giá, muốn tặng cho công chúa; hy vọng quý vị sẽ giúp tôi được gặp bà ấy.”

Cung Liệu kiên quyết không lay chuyển: “Khi biết rõ ý định thực sự của sứ giả, tôi không thể giúp anh ta được!”

Trước mặt Châu Bình, Cung Liệu tỏ ra rất kiên quyết… Nhưng ngày hôm sau, cô ấy vẫn đi gặp Cung Hương. Lần trước, sau khi Cung Hương cố tình viết bài báo đó, có vẻ như hai người đã xảy ra mâu thuẫn… Nhưng sau khi Lãm Như Hải tiếp nhận ấn ngọc của sứ giả ngay tại đó, mọi chuyện dường như đã được giải quyết.

“Liệu công chúa thực sự có ý định với Trịnh Vương không?”

Cung Liệu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Cung Hương, cứ như muốn tìm ra câu trả lời từ đó.

“Không biết.” Cung Hương nói một cách thẳng thắn, “Tôi không thể đoán được suy nghĩ của công chúa.”

“Công chúa chưa bao giờ nói với anh về chuyện này sao?” Cung Liệu hỏi, “Bây giờ ngày nào trên phố cũng có người nói rằng Trịnh Vương muốn cầu hôn công chúa; ngay cả sứ giả Zhou cũng luôn muốn gặp công chúa. Công chúa không thể hoàn toàn không biết gì cả… Tại sao lại phớt lờ điều đó?”

“Làm sao tôi có thể biết công chúa đang nghĩ gì được?” Cung Hương vừa nói vừa vẫy tay, “Nếu Trịnh Vương thực sự muốn cầu hôn, tại sao không gửi thư chính thức? Chỉ là những lời đồn đại trên phố thôi… Liệu công chúa có thật sự phải reagiere gì đó không?”

Cung Liệu không hiểu tại sao Trịnh Vương lại im lặng; trong khi đó, Châu Bình lại liên tục lên tiếng phàn nàn. Nếu Châu Bình không phải là một sứ giả đáng tin cậy, ông ta cũng sẽ không coi những lời nói đó là thật đâu.

Nhưng theo lời Cung Hương, đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi; những người tin vào chúng mới là những kẻ ngốc.

Cung Liệu thở dài: “…Vậy công chúa thực sự không hề quan tâm đến chuyện này à?”

Cung Hương đáp: “Trịnh Vương cũng không phải là người đẹp đến mức so sánh được với các nàng tiên… Làm sao công chúa có thể quan tâm đến anh ta được?”

Cũng đúng là vậy.

Cung Liệu lại hỏi: “Vậy chúng ta có nên loại bỏ những lời đồn đại đó không?”

Cung Hương lắc đầu: “Nếu bạn rảnh rỗi, hãy đi lo liệu chuyện của Lâm Gia đi.”

Cung Liệu giật mình: “Tôi đâu dám can thiệp vào chuyện của Lâm Gia đâu!”

Hiện tại, Lâm Gia đang rơi vào tình huống vô cùng nguy hiểm.

Lãm Như Hải thật sự quá tàn nhẫn… Anh ta đã đưa tất cả đàn ông trong gia tộc bỏ trốn; chỉ còn lại phụ nữ và trẻ em ở nhà… Ngay cả mẹ ruột của anh ta cũng không được chăm sóc.

Toàn bộ gia đình, từ người già đến trẻ nhỏ, tất cả đều là những người phụ nữ yếu đuối.

Điều này khiến những người ban đầu tự tin đến chặn cửa các gia đình khác không biết phải làm thế nào nữa; sau vài ngày, vì không muốn việc chặn cửa phụ nữ trở thành điều gì đó không hay, họ cũng dần tan đi.

Lẽ ra sự việc đã kết thúc ở đây, nhưng rồi Giang Bân xuất hiện.

Giang Bân đến đó với tư cách là chồng của Lan thị và con rể của Lâm Gia.

Mặc dù ông ta có tiếng xấu, nhưng họ Jiang lại được Vua chủ trực tiếp sủng ái và để bên mình, vì vậy có vẻ như ông ta được Vua coi trọng lắm. Lâm Gia đang gặp khó khăn, nghĩ rằng việc có thêm một người hỗ trợ sẽ tốt hơn là thêm một kẻ thù, nên đã mời ông ta vào nhà.

Nhưng không ngờ, Giang Bân lại đưa ra yêu cầu quá đáng: ông ta nói rằng vì bây giờ tất cả đàn ông trong gia đình Lâm Gia đều đi rồi, chỉ còn lại phụ nữ, điều đó không tốt cho họ, vì vậy ông ta muốn chuyển đến sống cùng họ và sẽ gánh vác mọi việc liên quan đến gia đình họ.

Ông ta nói một cách “hào phóng”, nhưng thực chất ý ông ta là muốn chiếm đoạt gia đình Lâm Gia.

Lan thị lúc đó đã ngất xỉu vì tức giận.

Sau khi nói xong, Giang Bân đi một cách kiêu ngạo, và lời nói của ông ta cũng lan truyền khắp nơi; mọi người trên đường đều nói rằng quả thật Giang Bân đúng là người không biết xấu hổ!

Hình ảnh của Giang Bân từ trước đến nay luôn là người tham lam như vậy. Lần trước, ông ta đã dùng danh nghĩa của Đại Thẩm Sát Viện để thu thập của cải và giết người, cuối cùng cũng khiến mọi người tức giận và bị Vua đày đến núi. Nhưng bây giờ, khi Lâm Gia đã trở thành mục tiêu của mọi người, ai sẽ đứng ra bảo vệ họ chứ?

Mọi người đều nói rằng Giang Bân thực sự đã “trở nên thông minh” rồi.

Ngày hôm sau, khi Giang Bân quay lại nhà Lâm Gia, ông ta không còn đến một cách trống tay nữa; Vua đã bổ nhiệm ông ta làm đại phòng y.

Khi Tiến sĩ Jiang đến lần thứ hai, Lâm Gia đã không mở cửa nữa.

Giang Bân nói rằng sẽ đưa Lan thị trở về nhà.

Lan thị khóc lóc và chửi bới bên trong cửa, tuyệt đối không bao giờ quay lại nhà họ Giang nữa. Sau đó, cô ta chạy vào sân sau để tự tử bằng cách treo cổ, nhưng đã bị bà Lãn cùng một số người ngăn lại.

“Mười bảy, con thật là ngu dốt. Con nghĩ rằng nếu con chết đi, Giang Thục sẽ không còn là chồng của con nữa sao? Khi con chết, anh ta vẫn có thể đến nhà này, vẫn sẽ là con rể của bà Lãn,” bà Lãn nói.

Lan thị nằm trên đất khóc nức nở, “Bà cố, con không thể chuộc lại lỗi lầm của mình được!” Nếu vì lý do của cô mà gia đình này gặp họa, cô thực sự không biết phải làm thế nào để chuộc lỗi.

“Con có lỗi gì đâu? Chính cha và các anh em của con mới là người chọn anh ta cho con. Bây giờ họ đã bỏ đi, chỉ còn lại chúng ta phụ nữ ở đây để gánh vác hậu quả.” Bà Lãn trông rất mệt mỏi.

Bà hiểu tại sao Lãm Như Hải lại mang theo con cái và anh em ruột đi; đó quả thực là lựa chọn tốt nhất mà Lâm Gia có thể thực hiện lúc này. Việc Giang Bân xuất hiện cũng là điều mà họ không thể lường trước được.

Nhưng dù có hiểu, bà Lãn vẫn cảm thấy buồn bã. Khi kẻ mạnh đến tận cửa nhà, họ có thể cứ đóng cửa không cho anh ta vào; nếu anh ta cứ muốn vào, họ cũng có thể bảo người hầu đánh anh ta đi. Nhưng họ không thể giết Giang Bân; nếu giết anh ta, vua chắc chắn sẽ không tha thứ. Nếu không giết, họ chỉ có thể tiếp tục chịu đựng mãi sao? Chỉ có thể nhìn chằng chừng sao?

Dù bà Lãn suy nghĩ thế nào, cô cũng không tìm ra cách nào.

Lúc này, một cô gái trong nhóm chị em đứng lên nói: “Chị gái ơi, đừng khóc nữa; điều này không phải lỗi của chị. Bà cố ơi, Giang Thục quá tham lam, sẽ không bao giờ từ bỏ gia đình chúng ta đâu. Bây giờ, các người họ hàng cũng không đến thăm nữa, bạn bè cũ cũng đều bị chúng ta làm mất lòng hết rồi; họ chắc chắn sẽ không sẵn lòng giúp chúng ta đối đầu với Giang Thục đâu.” Đó là sự thật.

Trước đây, Giang Bân đã cố tình gây rắc rối và đòi tiền chuộc tội; hành vi của anh ta thật là xấu xa và thiếu suy nghĩ. Người như vậy, ai cũng không dám đối đầu.

Cô gái nói tiếp: “Bà cố ơi, chúng ta phải tìm cách khiến Giang Thục không còn lý do gì để quay lại nữa.”

“”

Bà Lãnh hỏi: “Hai mươi bốn, con có ý kiến gì không? Nói ra đi.”

Cô gái cắn môi, lấy hết can đảm nói: “Con nghe thị nữ của mình nói, bây giờ dân chúng ngoài kia thường để con gái ở nhà để kén chồng, còn các con trai thì được gửi đi học nghề. Con muốn kén chồng như vậy; nếu có chồng vào nhà, thì Jiang Shu sẽ không còn lý do gì nữa.”

Người chồng vào nhà sẽ phải đổi họ thành Lãnh.

Đây quả là một biện pháp tốt.

Bà Lãnh nghe xong không tức giận, ngược lại còn suy nghĩ kỹ lưỡng.

Cô gái và các chị em của mình đã nghĩ đến ý này từ lâu, chỉ sợ người lớn trong nhà không đồng ý nên mới không dám nói ra. Bây giờ thấy bà cụ không la mắng, họ liền hy vọng lên.

Lan thị được người khác giúp đứng dậy và nói: “Đây cũng là một biện pháp. Nhưng người được chọn làm chồng phải được lựa chọn cẩn thận; không được yếu đuối, nhưng cũng không được là người như Jiang Shu.”

Bà Lãnh gật đầu, bảo các phụ nữ trong nhà trở về phòng, rồi sai người coi chừng những cô gái đó, đồng thời yêu cầu thị nữ của Lan thị chăm sóc cô ấy cẩn thận, không được để cô ấy gặp chuyện gì nữa.

Sau đó, bà Lãnh cùng với con dâu, cháu dâu, chắt dâu và vài bà cô trong nhà bàn bạc về vấn đề này.

“Hai mươi bốn đã nói như vậy, các người thấy sao?” bà Lãnh hỏi.

Dưới lầu, con dâu cả của bà nói: “Chuyện này, bọn trẻ con đã tranh luận với nhau nhiều ngày rồi. Trước đây, khi con gái nhà họ Song kén chồng, chúng đều rất ghen tị, nói rằng sau khi lấy chồng thì không cần phục vụ mẹ vợ nữa, ai cũng muốn kén chồng như vậy.”

Con dâu thứ hai nói: “Chị cả nói đúng. Tuy nhiên, sau khi lấy chồng, cô Song dường như sống khá tốt; con trai thứ ba nhà họ Mao… à, bây giờ đã đổi họ thành Song rồi, nghe nói cậu ấy rất hiếu thảo, không giống như cha chồng và con dâu thông thường, mà giống như cha con hơn.”

Con dâu thứ ba nói: “Người đó thì tốt, nhưng nếu lòng người ta xấu xa, thì đó chính là ‘đón hổ ở cửa trước, mời sói vào cửa sau’.”

Bà Lãnh nói: “Về việc chọn người, con đã nghĩ đến một người rồi. Các người có nhớ đến nhà họ Bạch không?”

Con dâu thứ ba nói: “Là vị lang trung mặt trắng ở cung đấy ư?”

Bà Lãnh lắc đầu: “Không, là Lạc Thành họ Bạch.”

Lạc Thành đã truyền thống được bảy trăm năm; có rất nhiều gia tộc danh giá. Một số gia tộc bây giờ chỉ còn lại duy nhất một họ.

Khi bà Lãnh nói ra điều này, không ai trong số các con dâu nhớ ra. Chỉ có con dâu cả mới

Bà Lãnh đã sinh được chín đứa con, nhưng chỉ nuôi lớn được bảy người; trong số đó, chỉ có bốn người kết hôn và sinh con.

Con dâu cả nhớ rằng, cô em gái thứ tư là con gái ruột của bà Lãnh, và từ khi mới về nhà, cô ấy đã trở nên thân thiết nhất với cô em này. Hồi đó, có biết bao nhiêu người muốn cầu hôn cô em gái thứ tư? Gia đình Bạch cũng là một trong số đó, nhưng vì quá tự tin vào bản thân, họ đã bị Lâm Gia từ chối ngay từ đầu.

Dù Lâm Gia không phải là gia đình quý tộc lớn gì ở Lạc Thành, nhưng họ vẫn giàu hơn gia đình Bạch – những người suýt không đủ tiền để mua cơm ăn. Khi gia đình Bạch đến cầu hôn Lâm Gia, họ dựa vào việc Lâm Gia là người ngoại địa, trong khi gia đình Bạch lại xuất thân từ Lạc Thành.

Sau khi kể cho mọi người nghe, con dâu cả nói: “Gia đình đó không thích hợp đâu.” Hồi đó họ đã không đủ cơm ăn, thì bây giờ dù họ vẫn còn sống, chắc chắn cũng vẫn khó khăn như xưa.

Bà Lãnh nói: “Sau đó, tôi vẫn luôn theo dõi tình hình của gia đình họ và thường xuyên gửi tiền cùng đồ đạc cho họ.” Dù không thành công trong việc cầu hôn, nhưng cũng không nên gây thù oán; lòng tốt của bà hồi đó, có lẽ giờ đây đã mang lại kết quả. “Thế hệ hiện tại của gia đình họ không tồi tệ lắm; có một đứa con khá giỏi, nghe nói nó luôn chăm chỉ học tập và hiện đang làm việc dưới trướng Đại Vương.” Dù không nổi tiếng lắm, nhưng có thể thấy nó khá thông minh.

Con dâu cả hỏi: “Mẹ tại sao lại nghĩ đến gia đình đó vậy?”

Bà Lãnh trả lời: “Khi đi xe, tôi đã gặp mặt đứa bé đó; nó rất đẹp trai.”

Một trong các cháu dâu hỏi: “Đẹp hơn cả ông Ngài Mặt Ngọc à?”

Bà Lãnh lắc đầu và nói: “Dù sao thì, với vẻ ngoài như vậy, sau này nó sẽ dễ dàng thành đạt hơn.”

Con dâu cả lại hỏi: “Vậy nếu nhà chúng ta đến cầu hôn… họ có đồng ý không?” Sau bao năm khó khăn, gia đình Bạch cuối cùng cũng có được một đứa con như vậy; liệu họ có sẵn lòng để đứa con đó đi lấy vợ ở nhà người khác không?

Bà Lãnh nói: “Có lẽ họ sẽ không nỡ buông tay đứa bé đó… Nhưng tôi nhớ nó có hai anh trai nữa.”

À, đó chính là ý định của bà Lãnh.

Tất cả mọi người trong nhà đều nhìn nhau.

Con dâu cả nói: “Vậy thì, tôi sẽ cử người đi tìm hiểu trước đã.” Dù sao cũng phải thử xem sao.

Người của Lâm Gia đã lén lút đến nhà gia đình Bạch. Gia đình Bạch gần như không còn gì cả; ngoại trừ đứa con trai đẹp trai nhất

Bán văn bản cũng không phải là hành động hèn mọn; nhờ vào điều này mà gia đình Bạch đã sống thoải mái hơn nhiều so với trước đây trong suốt gần hai năm qua.

Nhưng việc muốn kết hôn thì vẫn chỉ là giấc mơ xa vời mà thôi.

Vì vậy, khi Lâm Gia đến xin cầu hôn, gia đình Bạch đã thảo luận suốt đêm và quyết định đồng ý. Việc hy sinh một người con trai để đổi lấy tiền bạc thật sự rất đáng giá!

Họ đã chứng kiến quá nhiều điều tồi tệ ở khu vực người tị nạn, nên đã quen dần với những điều đó. Ngay cả các bậc trưởng thành trong gia đình Bạch cũng cho rằng chỉ nên để người con út ở nhà để kế thừa gia nghiệp, còn hai anh em còn lại thì có thể đi xuất gia làm con rể của những gia đình khác. Cha mẹ họ cũng đã thẳng thắn nói với hai người con trai rằng nếu họ ở lại nhà, gia đình sẽ không bao giờ có đủ tiền để họ kết hôn; nếu muốn lấy vợ, họ chỉ có thể đi xuất gia làm con rể.

Dù họ nghèo khó, nhưng họ vẫn thuộc về một gia tộc danh giá; dù nghèo đến mức không có gì để ăn, nhưng họ vẫn là người của một gia tộc lớn. Điều này là điểm tựa quan trọng mà họ không thể từ bỏ. Ngay cả khi muốn trở thành con rể, họ cũng cần phải tương xứng về địa vị xã hội.

Và kết quả là… họ nhận được “gối” ngay khi đang ngủ gật!

Khi gia đình Bạch đã đồng ý, Lâm Gia liền tiến hành việc xem mặt. Theo quy tắc của việc xuất gia làm con rể, họ đã mời người mai mối đến và soạn thảo hợp đồng.

Trước tiên, họ mời hai anh em nhà họ Bạch đến nhà mình để Lâm Gia xem xét; cô ấy có thể chọn một người, hoặc cả hai người cũng được. Gia đình Bạch thậm chí còn mong muốn Lâm Gia chọn cả hai người con trai của họ.

Tuy nhiên, sau khi xem xét, Lâm Gia thấy người con út vẫn còn quá nhỏ, còn người con trai cả thì rất đẹp trai và oai vệ. Vì vậy, cô ấy quyết định chọn người con trai cả của nhà họ Bạch làm con rể.

Người mai mối đã đưa người con trai cả của nhà họ Bạch trở về, sau đó tiến hành xem xét tuổi tác và hỏi ý kiến thần linh. Lâm Gia đã chuẩn bị sính lễ đầy đủ: có bát, có ngói, có quần áo, có mũ… và cả một cây gậy lớn nữa.

Gia đình Bạch cũng đã trả lễ và đặt ngày cưới.

Vì Lâm Gia rất vội vàng, mọi thứ đều được sắp xếp rất nhanh chóng. Người con trai nhà họ Bạch đã sớm được đưa đến nhà Lâm Gia. Anh ta được người mai mối thông báo rằng còn một việc nữa cần được kiểm tra.

Anh ta cũng đã nghe nói về điều này ở khu vực người tị nạn; mặt anh ta đỏ bừng lên đến t