Giang Vũ và Giang Bân cầm những cây gậy chỉ to bằng cánh tay trẻ con, dài một thước ba. Khi đứng thẳng, những cây gậy này còn cao hơn cả hai người họ; Giang Kỳ đã thử và thấy rằng cô ấy chạy được tối đa mười mét khi kéo theo cây gậy đó.

Những cây gậy của hai người họ giống hệt cây gậy mà Giang Nguyên sử dụng – đó là loại dành cho người lớn. Vì vậy, từ đầu Giang Nguyên đã yêu cầu họ sử dụng những cây gậy này, nên ban đầu họ chỉ có thể chạy khắp núi trong khi kéo theo những cây gậy ấy; Giang Nguyên thì đi sau và dùng gậy đánh họ. Nếu Giang Vũ và Giang Bân vứt bỏ cây gậy khi chạy, họ sẽ không được ăn uống và phải chịu mười cái đòn đánh vào mông; trong lúc bị đánh, họ cũng phải đứng thẳng, và nếu ngã xuống thì phải nhanh chóng đứng dậy để tiếp tục chịu đòn.

Sau hai tháng ăn no, Giang Vũ và Giang Bân đã cao lên và mạnh mẽ hơn nhiều; cuối cùng họ cũng có thể vung gậy được, nhưng vẫn còn lâu mới có thể đấu ngang tài với Giang Nguyên.

Nếu nói rằng ai trong gia đình này đang phải chịu khổ nhất thì đó chính là hai anh em này. Ngay cả khi tuyết rơi, họ cũng chỉ có thể mặc quần áo mỏng; trong số bốn người trong nhà, chỉ có Giang Nguyên, Đạo gia, Giang Kỳ và Giang Đàn mới có áo khoác da. Còn Giang Vũ, Giang Bân, Giang Sù và Jiang Gu thì không có. Nhưng không ai than phiền; trước khi Giang Nguyên đến, họ cũng chẳng có áo khoác để đối mặt với mùa đông. Hơn nữa, vì đã mua được nhiều lương thực, bây giờ mỗi người hàng ngày đều có thể ăn no, thì còn điều gì đáng phàn nàn nữa chứ? Tiền thuộc về Giang Nguyên; Đạo gia là “mẹ”; còn Giang Kỳ và Giang Đàn là những người nhỏ tuổi nhất trong nhà, nên việc họ được mặc áo khoác da có vẻ là điều hợp lý.

Nhưng Giang Kỳ vẫn nhận ra rằng có nhiều điểm khác biệt; có vẻ như Giang Nguyên đang cố tình tạo ra sự phân biệt giữa mọi người.

Anh ta trở thành người đặt ra các quy tắc.

Chẳng hạn như Giang Vũ và Giang Bân – họ thậm chí không có nhà để ở, chỉ có thể ngủ dưới gác hiên trước những ngôi nhà của Giang Nguyên và Đạo gia. Giang Kỳ cảm thấy bất mãn, nhưng lại không thể nói ra lý do. Làm sao cô ấy có thể hỏi Giang Nguyên tại sao không mua thêm gỗ để xây những ngôi nhà lớn đủ chỗ cho mọi người ngủ? Giang Nguyên sẽ chi bao nhiêu tiền tùy ý, và việc anh ta tiêu tiền như thế nào cũng không ai có quyền can thiệp. Còn về lý do tại sao dù gỗ không đủ nhưng vẫn phải xây thêm gác hiên và phân chia không gian bên trong nhà… có lẽ… có lẽ đó là cách xây dựng nhà thông thường ở đây; có lẽ Giang Nguyên không muốn sống trong điều kiện quá tồi tệ – dường như anh ta không phải là người bình thường.

Nói chung, chỉ có Giang Kỳ mới cảm thấy bất mãn và lo lắng; còn Đạo gia, Giang Sù, Giang Cốc và Giang Bân thì đều hoàn toàn tôn sùng và tin tưởng vào anh ta.

“Đến đây thôi.” Giang Nguyên nói. Nghe vậy, Giang Vũ và Giang Bân không dám ném gậy xuống đất, mà cúi đầu quỳ xuống một chân, rồi lê bước rời đi, trên người họ lại đầy những vết bầm tím.

Trước khi đi, Giang Vũ còn giơ mặt quỷ ra với Giang Kỳ – người đang ngồi dưới gác hiên xem họ luyện võ.

Giang Nguyên cởi áo trần bước đến, nở nụ cười và nói nhẹ nhàng với Giang Kỳ: “Sao lại ngồi ở đây vậy? Cẩn thận kẻo bị gió tuyết thổi vào nhé.” Anh ta tiếp tục nói: “Lát nữa tôi sẽ đi mua thức ăn và một số rèm cửa về, treo ở đây cho.”

Khi anh ta bước vào bên trong, Đạo gia đã nghe thấy tiếng anh ta và vội vàng bước ra từ bên cạnh bếp lửa: “Nước nóng đã sẵn sàng rồi.”

Nhìn theo bóng lưng của Giang Nguyên, Giang Kỳ nhận ra mình vẫn chưa để ý đến một điều: đó là tuổi tác của Giang Nguyên.

Nhìn từ khuôn mặt, anh ta trông thực sự rất già nua – đầy nếp nhăn, khuôn mặt mang dấu vết của thời gian, và mái tóc đã bạc phơ. Nhưng khi cởi áo khoác ra, cơ bắp của anh ta vẫn còn săn chắc và mạnh mẽ! Nếu chỉ nhìn vào khuôn mặt, Giang Kỳ sẽ đoán anh ta hơn năm mươi tuổi; nhưng nhìn vào thân hình, anh ta có lẽ chưa quá bốn mươi.

Nếu cộng thêm việc anh ta cư xử với Đạo gia vào ban đêm… thì tuổi tác của anh ta có thể còn giảm thêm nữa.

Từ phía Giang Nguyên và Đạo gia liên tục vang lên những tiếng ồn không đúng mực; anh ta hoàn toàn không ngại ngùng, dù là ban ngày hay ban đêm, chỉ cần muốn là anh ta sẽ đẩy Đạo gia xuống đất. Vì vậy, Giang Kỳ đành phải ôm Giang Đàn và trốn về căn lều nhỏ của mình.

Mặc dù trong căn lều vẫn có thể nghe thấy những tiếng đó…

Căn lều của cô ấy có một cái cửa sổ nhỏ, chỉ bằng kích thước khuôn mặt cô ấy thôi. Lúc này, có tiếng gõ nhẹ từ bên ngoài cửa sổ; cô ấy mở cửa ra, và khuôn mặt của Giang Vũ hiện lên. Cô ấy liền đưa cho anh ta một khối bột gạo dính mà mình đã giấu sẵn; anh ta nuốt nó ngay lập tức.

Dù Giang Nguyên mua về rất nhiều lương thực, nhưng không phải tất cả đều ngon. Thứ ngon nhất là loại gạo màu tím, hình dạng thon dài; còn thứ khó ăn nhất là loại ngũ cốc màu xám tro, có những đốm đen, rất khó nấu chín, ăn vào miệng giống như đang ăn bột vôi.

Khi Đạo gia, Jiang Gu và Giang Sù nấu ăn, họ luôn phải lọc bỏ loại ngũ cốc màu xám tro đó; Giang Nguyên không ăn thứ này, ông ta lại bảo Giang Kỳ và Đạo gia ăn cùng mình. Vì vậy, loại ngũ cốc màu xám tro này trở thành thức ăn chính của Giang Vũ, Giang Bân, Jiang Gu và Giang Sù.

Hàng ngày, Giang Kỳ đều giữ lại một ít loại ngũ cốc này để đưa cho Giang Vũ.

Không chỉ vì Giang Vũ là người thân thiết nhất với cô ấy, mà còn bởi vì Giang Bân chính là người trong gia đình này kính trọng Giang Nguyên nhất. Dù Đạo gia cũng coi Giang Nguyên như người thân ruột thịt, nhưng ít ra trong mắt cô ấy vẫn còn có sự tồn tại của Giang Đàn và những “đứa con” khác; còn Giang Bân thì trong mắt chỉ có duy nhất Giang Nguyên mà thôi. Anh ta thực sự tin rằng tất cả họ đều nên tin tưởng Giang Nguyên, và việc nghi ngờ Giang Nguyên thật sự là điều không thể chấp nhận được.

Sau khi quan sát tất cả mọi người trong gia đình, Giang Kỳ chỉ có thể cố gắng kéo Giang Vũ về phía mình.

Giang Vũ ăn hết những miếng bánh gạo màu tím, liếm mép tay mãn nguyện rồi nhìn lên bầu trời nói: “Bây giờ không còn tuyết nữa, cũng không có gió… Em muốn ra ngoài đi dạo không?”

Nghe thấy tiếng động từ căn phòng phía trước, Giang Kỳ gật đầu. Rồi cô ấy lặng lẽ bước ra ngoài. Khi đi qua căn nhà lớn, cô thấy Giang Nguyên đang ôm chặt Đạo gia trên giường.

Giang Vũ đang đợi ở hiên, khi thấy cô ấy đi ra, anh ta lấy đôi guốc gỗ ra và hỏi: “Em muốn mang không? Nếu không em sẽ ôm em đi.”

Giang Kỳ lắc đầu vì không quen mang guốc gỗ, vậy là anh ta lại để guốc xuống hiên và đưa tay ra ôm cô ấy. Anh ta vuốt ve má cô ấy và nói: “Cơ thể em ấm áp thật…” Chắc hẳn anh ta đang rất lạnh vì đã ra ngoài nhiều rồi.

Giang Kỳ đặt hai tay lên tai anh ta; anh ta không thể vào nhà được, chỉ có thể ở gần bếp lửa ngoài hiên để sưởi ấm. Vì vậy, việc ra ngoài đi dạo một chút sẽ giúp anh ta ấm hơn.

Hai người vừa đi ra ngoài không lâu thì Giang Bân đã cầm một chiếc ô lớn chạy theo họ.

Trong số ba cô gái, Giang Nguyên quả thực yêu thích Giang Kỳ nhất… Có lẽ nói rằng cô ấy coi trọng cô ấy mới đúng hơn.

Anh ấy chưa bao giờ trò chuyện phiếm với Giang Sù hay Jiang Gu; anh chỉ bảo họ nấu ăn, giặt quần áo, xay gạo… vân vân. Nhưng với Giang Kỳ, anh lại nói: “Bố sẽ làm cho con một chiếc ô; mỗi khi ra ngoài, con nhất định phải dùng ô để che nắng, đừng để mặt trời chiếu vào da con. Như vậy, khi con lớn lên, da con sẽ trở nên mịn màng như tuyết, và chồng con chắc chắn sẽ rất trân trọng con.” Và thực sự, anh đã tự tay làm một chiếc ô khổng lồ, có tới chín mươi chín thanh gỗ. Dĩ nhiên, Giang Kỳ không thể cầm được chiếc ô đó; việc cầm ô luôn do Giang Vũ và Giang Bân đảm nhận. Đôi khi, khi đi ra ngoài, Giang Vũ có lúc lười biếng mà không dùng ô, nhưng Giang Bân thì chưa bao giờ để Giang Kỳ ra ngoài mà không có ô.

Anh ấy chưa bao giờ vi phạm bất kỳ lời nào của Giang Nguyên.

Giang Bân nhìn chằm chằm vào Giang Vũ, nhưng Giang Vũ cứ như không thấy gì cả, thay vào đó ôm lấy Giang Kỳ và chạy đi, để Giang Bân phải chạy theo từ xa. Giang Kỳ cười lên, hít một hơi gió lạnh, rồi ghé đầu vào vai Giang Vũ. Cô nhìn thấy Giang Bân đang cầm ô và chạy theo sát phía sau họ.

“Đừng làm vậy,” cô thì thầm với Giang Vũ.

Giang Vũ tiếp tục chạy một lúc mới dừng lại. Khi Giang Bân thở hổn hển chạy đến gần, anh ta giơ ô lên che đầu cho Giang Kỳ.

“Khi chúng ta đi mua lương thực, chúng ta sẽ đi theo hướng đó,” Giang Vũ chỉ về phía trước và nói.

“Đó là nơi nào vậy?” cô hỏi.

“Đó là huyện Chen,” Giang Vũ trả lời, “Bố nói rằng cái tên được viết ở cửa thành được đọc như vậy.”

“Lương thực ở nhà sắp hết rồi,” Giang Kỳ nói. Cô muốn giữ lại một phần lương thực vừa mua để trồng trọt; trong gia đình này, ngoại trừ cô – có lẽ còn có Giang Nguyên nữa – tất cả mọi người đều biết làm ruộng. Trong làng trước đây vẫn còn đất trống; chỉ cần cày cấy lại là có thể gieo trồng ngay, kịp thời cho mùa xuân.

Nhưng Giang Nguyên thì không có ý định đó. Giang Kỳ nói rằng họ sẽ trồng trọt; anh ta nói: “Lần này chúng ta không mua người làm việc, lần sau sẽ mua thêm vài người để tiếp tục công việc trồng trọt.”

Vậy khi lương thực dùng hết thì sao nhỉ? Giang Nguyên cười và nói: “Dùng hết rồi lại đi mua thêm.”

Anh ta có bao nhiêu tiền để mua lương thực đây? Chẳng sợ rằng tiền sẽ cạn kiệt sao?

Giang Kỳ đã lén hỏi Giang Vũ xem liệu họ có thấy Giang Nguyên mang theo bao nhiêu tiền không. Giang Vũ kể rằng khi họ đi mua lương thực, Giang Nguyên đã để họ ở một nơi nào đó, còn bản thân anh ta thì đi đâu đó khác. Nửa ngày sau, có người đưa họ đến nơi vận chuyển lương thực. Họ tưởng rằng mình sẽ phải gánh lương thực về nhà, nhưng khi nhìn thấy hai xe đầy lương thực, họ đều sững sờ. Trên đường trở về, Giang Vũ kể rằng anh ta chạy mãi, chỉ sợ bị ai đó đuổi kịp; anh ta luôn nghĩ rằng số lương thực đó là đồ trộm được.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Giang Nguyên đứng dưới hiên và nhìn ra xa. Từ đây, anh ta có thể nhìn thấy chiếc ô mà mình đã làm; ở đó, có hai bóng người đang đứng, người nhỏ hơn được người kia ôm lấy.

Đứa bé đó thật phi thường…

Đạo gia từ từ bò dậy từ giường, Giang Nguyên hỏi: “Khi bạn nhặt được Giang Kỳ, bạn có thấy người ném cô ấy xuống đất không?”

Đạo gia lắc đầu: “Không. Lúc đó cô ấy rất gầy, chắc hẳn đã đói lâu lắm rồi.”

Giang Nguyên không hỏi thêm nữa; anh ta không nghĩ rằng Đạo gia có thể nhìn thấu con bé thông minh và cảnh giác này. Anh ta nói: “Hãy đi nấu ăn đi.” Đạo gia liền ra ngoài và cùng với Giang Sù và Jiang Gu nấu ăn.

Lúc này, Giang Nguyên mới nằm xuống giường, từ từ nhắm mắt lại và cảm thấy buồn ngủ. Trước khi ngủ, anh ta nghĩ về tất cả mọi người trong gia đình này… Đạo gia thật trung thành…

Giang Bân sẽ là một vệ sĩ trung thành; còn Giang Vũ và Giang Kỳ thì…

Mặc dù Giang Vũ cao lớn và mạnh mẽ, trong khi Giang Kỳ còn nhỏ bé, nhưng giữa hai người này, chính là Giang Vũ luôn nghe theo lời khuyên của Giang Kỳ.

Có vẻ như… đứa trẻ mà anh ta gặp phải không chỉ có đôi mắt giống hệt mình… Nếu không phải vì anh ta chắc chắn rằng mình chưa từng có con cái, thì có lẽ anh ta cũng sẽ nghi ngờ đó là con gái mình.

Giang Sù nhô đầu ra ngoài và cuối cùng cũng thấy Giang Vũ ôm lấy Giang Kỳ, còn Giang Bân thì cầm ô đi về phía nhà; cô ấy vui mừng quay lại nói với Jiang Gu: “Giang Kỳ đã trở về rồi!”

Đạo gia vội vàng đi xem liệu những khối bột gạo đã chín chưa, rồi nói: “Nhanh chóng dọn dẹp đi, chúng ta sắp ăn cơm rồi!”

Jiang Gu kéo lên váy và chạy vào nhà: “Tôi đi xem Giang Đàn đã ổn chưa…”

“Để tôi lo! Cậu cùng Giang Sù chuẩn bị bữa ăn đi.” Sau khi Đạo gia đi rồi, Jiang Gu đành phải quay trở lại; cô thực sự muốn ở trong nhà một lát, vì bên ngoài quá lạnh… Cô xoa tay và bắt đầu giúp Giang Sù làm việc.

“Bố thực sự rất yêu quý Giang Kỳ.” Jiang Gu nói, mặc dù cô không hiểu rõ cảm xúc của mình là gì, nhưng cảm xúc đó thật phức tạp… Mỗi khi nghĩ đến Giang Kỳ, cô lại mong muốn được bố yêu thương như cách ông ấy yêu thương cô ấy, và cũng muốn làm điều gì đó để làm cho bố vui lòng… Nhưng trong đó, còn có một suy nghĩ nhỏ… Tại sao bố lại không yêu thích mình?

Giang Sù ngước đầu nhìn qua cửa sổ nhỏ trong nhà của Giang Kỳ; Đạo gia và Giang Đàn đang ở đó… Cô nhỏ giọng nói với Jiang Gu: “Hôm đó, tôi thấy mẹ lấy một thứ và nói rằng đó là bố tặng cho mẹ, sau này sẽ dành cho Giang Đàn… Giang Kỳ cũng có mặt ở đó… Bố đã nói…”

Lúc đó, Giang Kỳ chỉ tò mò muốn biết thứ đó là gì nên mới ngước đầu nhìn vào; tuy nhiên, cô chưa bao giờ thấy một chiếc vòng ngọc xấu xí đến thế. Nó giống hệt đá cẩm thạch, nhưng không phải loại đá cẩm thạch đẹp đẽ đâu.

Chiếc vòng có kích thước bằng nửa bàn tay người lớn, hình dạng cũng không được vuông vắn cho lắm; trên đó khắc những họa tiết hay chữ viết không rõ là gì, màu sắc xám pha lẫn màu xanh lá, đầy những đốm đen trắng; ánh sáng lọt qua khiến nó có vẻ nửa trong suốt của đá ngọc.

Rồi Giang Nguyên nói: “Sau này, ba sẽ cho Giang Kỳ một miếng ngọc trắng tốt hơn.”

Và thế là, cô có một căn nhỏ, một chiếc giường, một cây ô dường như chỉ có mình cô biết cách sử dụng, và tương lai còn có thêm một miếng ngọc trắng nữa. Khi Giang Kỳ nhìn thấy Giang Nguyên đang đứng chờ họ dưới hiên, cảm giác bất an lẫn lo lắng lại trào dâng trong lòng cô.

“Giang Kỳ, đến đây với ba.” Giang Nguyên cười và vươn tay ra, đón Giang Kỳ từ tay Giang Vũ. Anh đã thay quần áo xong, trên người không còn mùi mồ hôi nữa. Bên cạnh bếp lửa trong nhà đã chuẩn bị sẵn đĩa và bát; Jiang Gu và Giang Sù đang ngồi bên cạnh, nhưng trước mặt họ không có dụng cụ ăn uống. Bên cạnh bếp lửa chỉ có ba bộ đồ ăn; họ chỉ có thể sử dụng những bộ đồ ăn của Đạo gia và Giang Kỳ sau khi ba người Giang Nguyên ăn xong.

Đạo gia đang cho Giang Đàn bú sữa trong căn nhỏ; Giang Nguyên đặt Giang Kỳ xuống ghế, rồi ngồi xuống lấy một cái bánh nướng và nói: “Đạo gia, hãy ôm Giang Đàn ra đây để ba nhìn con.”

Khi Đạo gia ôm Giang Đàn ra ngoài, Giang Nguyên và Giang Kỳ đã bắt đầu ăn cơm. Trên bàn chỉ có ba món ăn: một loại bánh nướng rất cứng, và một đĩa lớn bánh nướng đó; Giang Nguyên có thể ăn hết tất cả chúng.

Một loại bánh làm từ gạo dính; Giang Kỳ rất thích loại này, vì vậy hầu như tất cả chúng đều thuộc về cô ấy. Còn có một loại nữa là canh gạo, được pha thêm nhiều loại ngũ cốc khác nhau – Đạo gia, Giang Sù và Jiang Gu đều thích ăn loại này; Giang Kỳ cũng uống một bát, nhưng ba người họ không dám lấy bánh làm từ gạo dính hay bánh nướng. Giang Vũ và Giang Bân ăn loại bánh khác do họ tự làm; loại này cứng hơn và hương vị cũng kém hơn, nhưng họ có thể ăn bao nhiêu tùy ý.

Giang Kỳ và Đạo gia thường dùng bánh làm từ gạo dính và canh để nuôi Giang Đàn; tuy nhiên, gần đây có lẽ Đạo gia đã ăn uống tốt hơn và bắt đầu có sữa, vì vậy Giang Đàn không mấy quan tâm đến những món ăn mới, mỗi ngày chỉ liên tục đòi sữa uống từ Đạo gia mà thôi.

Giang Kỳ ngồi ăn cơm và nhìn các thành viên trong gia đình ngồi bên bếp lửa; mọi người đều trở nên mập ra, điều đó thật tốt.

Giang Vũ và Giang Bân ăn cơm ngay tại nơi họ nấu ăn; Jiang Gu đã để lại cho họ rất nhiều chiếc bánh lớn. Họ ngồi xuống đất, cầm bánh và nhai thật to, không cần nhai kỹ lưỡng mà nuốt luôn vào bụng; khi bụng dần no, họ cảm thấy rất mãn nguyện.

“Sau này đừng có sờ mó Giang Kỳ nữa.” Giang Bân nói với Giang Vũ. “Cô ấy là con gái, và cũng là con gái yêu quý nhất của bố.”

Giang Vũ nuốt hết miếng bánh trong tay, sau đó tiếp tục ăn miếng bánh khác mà tay kia đang cầm; tay kia vội vàng lấy thêm một miếng bánh nữa và nói: “Cô ấy là Mǐ Er.”

“Bây giờ tên cô ấy là Giang Kỳ.” Giang Bân nói. “Chúng ta tất cả đều đã có tên mới rồi. Những chuyện xưa cũ, hãy quên đi thôi. Làm sao bạn lại muốn trở lại thời kỳ chúng ta phải đói khát nữa chứ?”

Giang Vũ dừng lại. Dù bây giờ mỗi ngày họ vẫn phải chịu đựng đòn đánh và không được ngủ trong nhà, nhưng ít nhất họ có thể ăn no; tất nhiên, họ thích cuộc sống hiện tại hơn nhiều. Nhưng… có lẽ vì Mǐ Er luôn nói những lời đó bên tai anh ấy quá nhiều, nên anh ấy không thể tin tưởng “bố” một cách hoàn toàn như Giang Bân.

Khi cỏ trên sườn đồi bắt đầu xanh lại, thời tiết vẫn còn rất lạnh. Giang Nguyên đã cắt tóc cho Giang Kỳ; chỉ cắt bỏ phần lớn mái tóc, chỉ giữ lại phần trước trán và hai bên tai. “Như vậy khi tóc bạn mọc lại, nó sẽ trông rất đẹp đấy.”

Giang Đàn cũng bị cắt t