Vua Triệu Vũ là một người rất phức tạp, nhưng hành động chiếm đoạt ngai vàng của ông dường như đã có dấu hiệu báo trước từ lâu.

Cung Hương biết rằng sau khi Vua Triệu Vũ lên ngôi, nhiều gia tộc quyền quý không còn dám yêu thương con trai thứ hai hay con út quá mức nữa. Thảm kịch ấy xảy ra với 600 thạch lúa gạo; khó có thể nói đó không phải là hậu quả do Vua Triệu Vũ để lại.

Nhưng dường như tất cả lòng dũng cảm trong đời ông đều được sử dụng hết vào ngày ông giành được ngai vàng, và sau đó, tham vọng của ông cũng tan biến hoàn toàn dưới áp bức của ba gia tộc Thiên, Triệu và Giang.

Tuy nhiên, xét về suốt 30 năm ông trị vì, ông không có thành tựu lớn nào, nhưng cũng không mắc phải sai lầm nào không thể sửa chữa được.

Ngay cả người dân thường cũng coi thường vị vua này, không quá sợ hãi ông; có lẽ là bởi vì ông lên ngôi một cách không chính đáng, nên họ cảm thấy ông phải luôn sống trong sự lo lắng và áy náy, không đủ tự tin để thực hiện quyền lực vua chúa.

Nếu không phải công chúa nhắc đến điều này, Cung Hương chưa bao giờ nghĩ rằng Vua Triệu Vũ lại có “thành tựu” như vậy.

Ừm... việc người dân sinh nhiều con có thể được coi là một “thành tựu” sao?

Ông không đến nỗi ngu dốt đến mức không hiểu lợi ích của việc dân số đông, nhưng việc có quá nhiều người cũng không phải lúc nào cũng tốt; đôi khi, quá nhiều người sẽ khiến lương thực trở nên khan hiếm và gây ra nhiều rắc rối. Trong lịch sử Ngụy Quốc, đã có những vị vua than phiền rằng việc dân số quá đông là sự lãng phí lương thực; họ cảm thương người dân, dù họ ngu dốt như động vật, nhưng họ vẫn coi họ như những con người giống mình – thật là một tầm nhìn lớn lao!

...Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn than phiền rằng việc người dân sinh sản nhiều nhưng không thể được sử dụng như gia súc, thì việc sinh con cũng chẳng có ý nghĩa gì, thậm chí còn tệ hơn cả gia súc.

Dù cho ý của vị vua đó là gì đi nữa, nhìn chung, số lượng người dân không quan trọng lắm; miễn là không ít đến mức không đủ người để đi lính hay phục vụ quốc gia, còn nếu quá đông thì cũng không nên đến mức không đủ lương thực để nuôi sống họ.

Hiện tại, toàn bộ triều đại Liang vẫn chưa từng gặp phải tình trạng thiếu hụt dân số. Nói thẳng ra, Cung Hương cảm thấy dù dân số giảm đi 30%, cũng không ảnh hưởng đến nền tảng quốc gia.

Nhưng công chúa dường như rất muốn tăng dân số; vì vậy, điều ông cần làm không phải là phản đối bà ấy, mà là giúp bà ấy thực hiện điều

Cung Hương Tôi đã cẩn thận tìm hiểu kỹ lưỡng trong các cuốn sử sách. Nội dung ghi chép về triều đại của Vua Triệu Ngọ không nhiều lắm; trong mười năm đầu, những ghi chép còn khá đầy đủ, nhưng sau đó thì ngày càng ít dần đi. Đến những năm cuối, chỉ còn lại vài ghi chép vào dịp lễ hội, và những câu từ trong đó hoàn toàn giống hệt nhau mỗi lần được ghi lại.

Trong mười năm đầu trị vì, Vua Triệu Ngọ chỉ yêu quý đứa con gái cưng của gia tộc Giang mà thôi; đối với Châu Vương Hậu, ông ta chỉ coi cô ấy là một người bình thường mà thôi. Dù Châu Vương Hậu có vẻ ngoài khá xinh đẹp, nhưng tính cách của cô ấy không phù hợp với sở thích của Vua Triệu Ngọ, vì vậy cô ấy dần bị ông ta lãng quên. Khi những người phụ nữ trong hậu cung không còn được yêu thương nữa, chỉ còn lại quyền lực, thì họ chỉ biết tận dụng quyền lực đó mà thôi. Vì vậy, trong suốt mười năm đó, Châu Vương Hậu chỉ làm hai việc: tiêu tiền mạnh tay và liên tục dâng lên Vua Triệu Ngọ những người phụ nữ xinh đẹp.

Cô ấy từng chi rất nhiều tiền để trang trí sân trước cung điện bằng những bông hoa đỏ; những bông hoa này không phải là hoa bản địa, mà được vận chuyển từ xa xôi tận Nước Triệu đến. Tuy nhiên, chỉ sau hai ngày được trang trí, Châu Vương Hậu đã cảm thấy chán ngấy chúng.

Châu Vương Hậu cũng chưa bao giờ che giấu sự không hài lòng của mình đối với Vua Triệu Ngọ. Cô ấy còn yêu cầu ông ta phải cùng mình sinh ra một hoàng tử, bởi vì đó là trách nhiệm chung của họ.

Ngoài ra, cô ấy cũng yêu cầu Vua Triệu Ngọ không được yêu thương Giang Tiêu, bởi vì cô ấy ghét Giang Tiêu; và vì cô ấy là người vợ chính thức của Vua Triệu Ngọ, nên ông ta phải lắng nghe lời cô ấy, và cô ấy phải được coi trọng hơn Giang Tiêu.

Tuy nhiên, cô ấy không ghét những người phụ nữ khác; cô ấy có thể sử dụng những người phụ nữ xinh đẹp để lấp đầy khoảng trống trong trái tim Vua Triệu Ngọ.

Sau đó, khi Giang Tiêu mất đi đứa con và cũng mất đi sự yêu thương của Vua Triệu Ngọ, ông ta lại có ý định hỗ trợ một người khác là gia tộc để đối đầu với gia tộc Giang và Châu. Tất nhiên, ông ta không thành công. Cung Hương đã phát hiện ra điều này thông qua việc Vua Triệu Ngọ đã hai lần ban rượu cho Liu Māo ở Thành phố Khai Nguyên trong hai buổi yến tiệc. Sau đó, Liu Māo đã ở lại Lạc Thành trong hai năm trước khi trở về Khai Nguyên, và từ đó trở đi, ông ta không bao giờ quay lại Lạc Thành nữa.

Từ những câu nói ngắn gọn này, không thể biết được Liu Mao đã gặp phải khó khăn gì, nhưng Vua Triều Ngọ có ý định mời thêm một người nào đó vào cuộc chơi – một người cũng ủng hộ ông ta – và thành phố Khai Nguyên cũng đã làm điều đó một cách có chủ đích, nhưng lại thất bại trong trận đấu với Jiang và Zhao, vì vậy mới quay trở về Khai Nguyên.

Cung Hương suy nghĩ lung tung, gần như quên mất câu hỏi mà công chúa đã đưa ra. Tuy nhiên, vài ngày sau, khi Giang Kỳ hỏi lại, anh ta trả lời: “Khi trong nước không có chuyện lớn, người dân mới có thể yên ổn sinh sống.”

Anh ta cho rằng lý do chính khiến mọi người rất thích sinh con dưới triều đại của Vua Triều Ngọ là bởi sự khác biệt so với vị vua trước đây. Vị vua trước đây có mối quan hệ rất tốt với các phi tần; chỉ có vài người phi tần từ các gia tộc quyền quý được mang đến để hầu hạ, và lần duy nhất vị vua đó đi tuyển mỹ nhân cũng chỉ vì Lương đế.

Vua Triều Ngọ trị vì trong thời gian khá dài; giai đoạn mà số lượng người dân sinh con và nhận nuôi trẻ em tăng lên nhiều nhất, theo lời công chúa, chính là thời kỳ của Vua Triều Ngọ – tức là sau khi Giang Tiêu mất đi đứa con của mình.

“Bởi vì Vua Triều Ngọ đã tiến hành việc tuyển mỹ nhân.” Giang Kỳ hiểu ra rồi.

Đây là điều mà cô ấy luôn bỏ qua; giống như việc cả nước cùng nhau mua lương thực do Yến quốc khởi xướng, đây cũng là hành động buôn bán người do chính vua ban đầu.

Trước thời đại của Vua Triều Ngọ, không hề có hoạt động buôn bán người quy mô lớn. Mặc dù một số gia đình có nô lệ, nhưng điều này không phổ biến; ít nhất thì đó không phải là lựa chọn hàng đầu của các thương nhân.

Bởi vì từ xưa đến nay, những người phụ nữ đẹp từ nước ngoài luôn được ưa chuộng hơn. Các thương nhân thường muốn đưa những người phụ nữ từ các vùng xa xôi như Zhao, Wei, Zheng về; họ coi đó là những món hàng có giá trị hơn nhiều.

Lúc bấy giờ, người dân vẫn tiếp tục canh tác bên ngoài các thành phố.

Khi người trên thích thứ gì, người dưới sẽ theo đuổi thứ đó một cách mạnh mẽ.

Vua không cần những con chim có bộ lông lấp lánh, không cần những bộ quần áo nhẹ nhàng như mây, cũng không cần những tấm ngọc lớn nhất thế giới.

Vua cần những người phụ nữ đẹp.

Nếu vua muốn chim, thì rừng núi sẽ không còn tiếng chim hót nữa; nếu vua muốn quần áo, thì vô số người thợ dệt sẽ bị mù lòa; nếu vua muốn ngọc lục bảo, thì mọi người sẽ đào hết núi non để tìm kiếm nó.

Bây giờ hắn muốn những người phụ nữ xinh đẹp, vì vậy mọi người đều tìm kiếm tất cả những người phụ nữ ở các cánh đồng và đưa họ đến bên cạnh giường của hắn.

Vua Triệu Vũ đã tạo ra một tiền lệ xấu, nhưng người dân cũng tự học cách tận dụng điều này để kiếm lợi.

Đó là bản năng con người.

Đôi khi cô ấy cảm thấy rằng bản chất con người vốn dĩ là xấu xa, và thực sự cần phải có sự giáo dục để kiểm soát những khía cạnh xấu xa đó, đồng thời tôn vinh những khía cạnh tốt đẹp.

“Họ sinh con ra chỉ để bán,” cô ấy nói.

“…Đúng vậy.” Cung Hương không ngờ công chúa lại có thể đoán ra lý do; điều này thật sự khiến anh ta không thể nào đoán được.

Chỉ sau khi nói chuyện với A Ngộ, anh ta mới nhớ ra rằng quả thực có chuyện như vậy.

Lúc đó, trong số những người hầu của gia đình Gong, có một số người được thuê vào làm việc tạm thời, họ chỉ làm những công việc nặng nhọc như giặt quần áo, chặt củi, v.v. Anh ta nhớ có một người phụ nữ được gọi là Dì Béo; mỗi khi anh ta nhìn thấy bà ấy, bà ấy hoặc là đang mang thai, hoặc là đang ôm một đứa trẻ sơ sinh trên lưng.

Khi Cung Hương còn rất nhỏ và trí tuệ chưa phát triển đầy đủ, anh ta luôn nghĩ rằng hình ảnh của Dì Béo chính là như vậy. Nhưng sau khi được A Ngộ nhắc nhở, anh ta mới nhận ra một vấn đề: trẻ em thì sẽ lớn lên, nhưng Dì Béo lại liên tục ôm một đứa trẻ sơ sinh trong nhiều năm, làm sao điều đó có thể xảy ra được?

Trước đây, anh ta chưa từng quan tâm đến chuyện này, nhưng A Ngộ nói rằng đây thực sự là một “nghề” – việc bắt đầu làm rất đơn giản, không lo về việc tiêu thụ sản phẩm, lợi nhuận rất cao, và còn có thể kết hợp với các công việc khác một cách thuận tiện.

Công việc đó chính là sinh con.

Ngoài việc làm việc cho Cung Hương, Dì Béo còn kinh doanh một “cửa hàng” nhỏ của riêng mình; những đứa trẻ mà bà ấy sinh ra sẽ “được những người tốt bụng đem đi nuôi dưỡng”.

Tất nhiên, nếu không ai quan tâm đến chúng, gia đình Dì Béo sẽ để chúng ở góc phố để mọi người có thể nhặt lấy và nuôi dưỡng chúng. Như vậy, Dì Béo vẫn có sữa để cho con bú, và bà ấy cũng có thể đi làm người giúp việc cho trẻ sơ sinh.

Những phụ nữ trong các gia đình giàu có nhưng không có công việc cố định thường làm công việc này, bởi vì họ sẽ được coi trọng hơn. Họ có nhà cửa, chồng con riêng, trông có vẻ sạch sẽ và không thiếu tiền của, vì vậy dù là làm việc tạm thời hay làm người giúp việc cho trẻ sơ sinh, họ đều dễ dàng được mọi người tin tưởng h

“Mỗi bên có những nhu cầu khác nhau, vị trí đứng cũng không giống nhau; vì thế một số người nhìn thấy lợi ích, trong khi những người khác lại thấy nguy cơ,” cô ấy nói.

“Đúng vậy.” Cung Hương gật đầu, “Công chúa, nếu muốn người dân sinh thêm con cái, chỉ cần bảo Vua cũng tham gia vào việc này là được.”

Nhưng Giang Kỳ lại không gật đồng ý.

“…Hãy thảo luận lại sau.” Cô ấy nói.

Cung Hương nhìn khuôn mặt bình tĩnh của công chúa và tự hỏi rằng bây giờ trong lòng cô ấy đang nghĩ gì.

Thực ra, công chúa vẫn còn khá naive; điều này có vẻ mâu thuẫn với tính cách của cô ấy, nhưng lại tồn tại một cách hoàn toàn tự nhiên. Cô ấy có thể dễ dàng lợi dụng tham vọng và ham muốn của người khác – dù đó là mối quan hệ cha-con, mẹ-con hay anh em – mà không hề e ngại, khiến họ tự gây rắc rối cho nhau.

Nhưng đồng thời, cô ấy cũng tin rằng tình cảm giữa cha-con, mẹ-con, thầy-trò hay bạn bè thật sự là chân thành, không hề giả tạo.

Cô ấy vừa cho rằng tình cảm đó mong manh đến mức không thể kéo dài được một tuần, vừa tin rằng trước khi bị phá hủy, những tình cảm ấy phải thật vững chắc và không sợ hãi trước bất cứ điều gì.

Việc cha mẹ coi con cái như những món hàng, cô ấy không thể chấp nhận được.