Những lời đồn đại không thể nào tránh khỏi được.

Từ Công hiểu rõ rằng, ngay cả khi bản thân hoặc Công chúa Triệu Dương có phản ứng gì đi nữa, chỉ càng làm cho những lời đồn đại lan rộng thêm mà thôi.

Cách tốt nhất là phải tìm lại Đào Nhàn và Hoa Vạn dặm. Nếu họ đã chết, thì ít nhất cũng cần có một lý do hợp lý để giải thích, chứ không thể để họ bị sát thủ giết hại một cách vô cớ được.

Từ Công nói: “Hãy đi tìm họ đi, đừng để họ chết một cách bí ẩn.”

Ba người còn lại trong phòng đều bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Từ Công dường như đã quyết định hành động mạnh mẽ rồi.

Từ Công ban đầu cũng không định để Đào Nhàn và Hoa Vạn dặm sống lâu quá. Nhưng bây giờ, việc này lại khiến ông ta bối rối; thậm chí ông ta còn mong muốn hai người đó vẫn còn sống… Điều này thật sự khiến tâm trạng của ông ta trở nên tồi tệ.

Khi Từ Thụ ra ngoài điều tra, Từ Tùng ở lại xin phép vào Phượng Hoàng Đài để tìm gặp vị bác sĩ Vương Yến.

Vị bác sĩ Vương Yến này “đột nhiên” xuất hiện bên cạnh Công chúa Triệu Dương, tự xưng là bác sĩ Lỗ Quốc. Khi Đoạn Tiểu Tình đã biến mất không dấu vết, không ai có thể chứng minh danh tính của anh ta cả. Mặc dù anh ta có thể đưa ra các bằng chứng Lỗ Quốc Vương Lệnh để chứng minh rằng mình thực sự được Lỗ Vương sai đi để đưa Giang Kỳ đến Phượng Hoàng Đài – nhưng vì anh ta đi chậm một bước, nên mới muộn đến thế.

Bây giờ, anh ta đến đây là để bênh vực Giang Kỳ. Mọi người đều biết rằng Giang Kỳ đã làm tổn thương Công chúa Triệu Dương và buộc phải rời khỏi Phượng Hoàng Đài, trốn đi nơi khác… Vì vậy, việc vị bác sĩ Lỗ Quốc này đến để bảo vệ công chúa của mình cũng là điều hoàn toàn bình thường, phải không?

Lập luận của anh ta rất hợp lý, và Công chúa Triệu Dương cũng thực sự đã chấp nhận anh ta.

Nhưng Từ Công đã sớm biết từ miệng Bạch Ca rằng chiếc ấn hoàng gia đó nằm trong tay của Giang Kỳ.

…Không cần phải bàn về việc này xảy ra như thế nào, nhưng điều đó cho thấy Giang Kỳ có quyền lực tuyệt đối trước Lỗ Quốc.

Còn việc Vương Yến xuất hiện như thế nào thì càng không cần phải nói đến; và cái “bằng chứng” chứng minh anh ta là sứ giả của Lỗ Vương – cái Vương Lệnh kia – cũng vậy.

Từ Công đã cài người bên cạnh Công chúa Triệu Dương, và hai người đó đã kịp thời báo cáo mọi hành động, lời nói của Vương Yến cho ông ta biết.

Vương Yến còn rất trẻ, đang ở độ tuổi đầy sức sống; anh ta thông thái, nhanh trí, có trí tuệ xuất chúng, giỏi giao tiếp, văn chương, ca hát và nghệ thuật.

Anh ta luôn ở bên cạnh Công chúa Triệu Dương, nhưng lại không hề tỏ ra quá thân mật; chính vì sự kín đáo và tôn trọng lễ nghi đó mà Công chúa lại càng yêu mến anh ta hơn! Ngay cả khi được đưa ra những lời đề nghị giàu sang để anh ta ở lại Phượng Hoàng Đài thay vì trở về Lỗ Quốc, Vương Yến vẫn mỉm cười từ chối, nói rằng với tư cách là người dân của bang Lỗ, anh ta tự nhiên phải trung thành với Lỗ Vương.

Trước khi Công chúa Triệu Dương tức giận – bởi vì ít ai dám từ chối bà ấy – Vương Yến lại nói thêm: “Nếu kiếp sau được tái sinh thành một con bướm, tôi cũng muốn đậu trên mái tóc hay ngón tay của công chúa, để được công chúa ngắm nhìn suốt mùa hè… Thế cũng đủ rồi.”

Công chúa Triệu Dương càng yêu anh ta hơn nữa.

Nếu Vương Yến chỉ là một vật chơi mà Giang Kỳ dùng để quyến rũ Công chúa, thì Từ Tùng chắc chắn sẽ không để ý đến anh ta đâu.

Chỉ vì tài năng và trí tuệ xuất chúng của anh ta mà sau khi đến đây, anh ta đã đưa ra vài ý tưởng hữu ích cho Công chúa Triệu Dương.

Công chúa Triệu Dương không lo lắng rằng Vân Thanh Lan sẽ không nghe theo mệnh lệnh sao? Vì vậy, bà ấy đã triệu tập anh em, họ hàng của Vân Thanh Lan đến Phượng Hoàng Đài, và để họ biểu diễn võ nghệ trước mặt mình, so tài với nhau.

Nhìn thoáng qua, có vẻ như đây chính là những việc Công chúa Triệu Dương thường xuyên làm trong thời gian này.

Sau cuộc đối đầu, họ lại tổ chức một bữa yến tiệc. Tại bữa tiệc, dĩ nhiên có sự hiện diện của Vương Yến. Sau khi trò chuyện vài lần với những người nhà họ Vân, Vương Yến đã khuyên Công chúa Triệu Dương nên tăng cường sự ủng hộ dành cho chú của Vân Thanh Lan, tức là ông Vân Vọng Sơn.

Công chúa Triệu Dương tuân theo lời khuyên đó; chỉ trong một thời gian ngắn, ông Vân Vọng Sơn đã được thăng chức từ một kẻ vô dụng, không làm gì trong gia đình họ Vân, thành một vị tướng quan cao cấp, chỉ huy hai nghìn binh sĩ.

Ông Vân Vọng Sơn không hề liên lạc với Vân Thanh Lan trước khi vui mừng quỳ xuống nhận mệnh lệnh từ Công chúa Triệu Dương. Khi trở về nhà họ Vân, với tư cách là người có chức vụ cao và mang theo chiếu thư hoàng gia, ngay cả khi Vân Thanh Lan có nói vài câu kiểu “Chú đã ngoài sáu mươi tuổi rồi, sao không ở nhà nghỉ ngơi?” thì ông Vân Vọng Sơn vẫn được phép giữ lại hai nghìn binh sĩ đó.

Ông Vân Vọng Sơn đã suy nghĩ cả đời mình, mãi đến khi già mới chấp nhận sự thật… Nhưng giờ đây, khi mái tóc đã bạc phơ, ông lại có được ngày này! Không chỉ Vân Thanh Lan – một người thuộc thế hệ trẻ hơn – mà ngay cả cha mẹ ruột của ông nếu sống lại bây giờ, cũng có lẽ không thể thuyết phục ông được nữa.

Vân Thanh Lan nhận ra rằng Công chúa Triệu Dương không hài lòng với ông Vân Vọng Sơn, vì vậy ông lập tức vào cung báo cáo lòng trung thành của mình với nàng, và kể cho nàng nghe những gì đang diễn ra bên ngoài. Ông nói rằng nếu Công chúa muốn lấy mạng Đào Nhàn ngay lúc này, ông có thể thực hiện ngay lập tức, bởi vì ông đã đưa đứa con nuôi của mình đến bên cạnh Đào Nhàn từ lâu rồi. Chính vì Đào Nhàn mà Công chúa Triệu Dương không hài lòng, nên ông mới tỏ ra trung thành đến thế, và để đứa con nuôi của mình ẩn náu bên cạnh Đào Nhàn với vai trò một binh sĩ, luôn sẵn sàng giết hại ông ta bất cứ lúc nào.

Tất nhiên, Công chúa Triệu Dương rất cảm động và đã ban thưởng cho ông Vân Vọng Sơn rất hậu hĩnh. Nhưng đồng thời, nàng càng coi trọng ông hơn nữa. Nàng rất rõ lý do tại sao ông Vân Vọng Sơn lại thay đổi đột ngột như vậy… Không phải vì trước đây nàng không nghĩ ra những kế hoạch như vậy, nhưng làm thế nào để nhận ra ai trong số hàng chục người nhà họ Vân không phục tùng ông Vân Vọng Sơn? Điều đó chính là công lao của Vương Yến.

Nếu không có Vương Yến, thì sẽ không có Vân Thanh Lan được thuần hóa như ngày hôm nay. Làm sao cô ấy có thể rời xa Vương Yến được chứ? Một khi đã yêu anh ta, thì không tránh khỏi phải bắt đầu so đo, suy nghĩ lung tung. Dù Vương Yến là người của bang Lu, luôn trung thành với Lỗ Vương, nhưng trong mắt anh ta, ai quan trọng hơn – cô ấy hay Giang Kỳ? Cô ấy biết rằng Vương Yến đến đây là để đưa Giang Kỳ trở lại Phượng Hoàng Đài, nhưng cô ấy lại không hề muốn điều đó xảy ra. Trừ khi anh ta cam kết rằng sau khi Giang Kỳ trở về Phượng Hoàng Đài, anh ta vẫn sẽ giúp đỡ cô ấy, chứ không phải quay lại phục vụ Giang Kỳ. Nữ hoàng Triệu Dương tự cho rằng mình đã đối xử tốt hơn nhiều so với cách Lỗ Vương đối xử với anh ta; kể từ khi anh ta đến đây, bà đã ban cho anh ta bao nhiêu phần thưởng! Nếu không phải vì anh ta từ chối, có lẽ ngay cả các quan đại thần trong cung này cũng sẽ cho anh ta một vị trí cao cấp. Khi nghe Nữ hoàng Triệu Dương hỏi một cách công khai lẫn kín đáo về tình hình của Giang Kỳ, liệu anh ta có gặp Giang Kỳ bao giờ và có qua lại riêng tư với cô ấy hay không, Vương Yến không khỏi bật cười trong lòng. Tất nhiên, trước mặt mọi người, anh ta vẫn phải khen ngợi Nữ hoàng Triệu Dương là người xinh đẹp và thông minh nhất thiên hạ; còn về Nữ hoàng Chỉ Thành… anh ta thở dài, nói rằng mình chỉ là một người hèn mọn, không có tài năng gì, nên Nữ hoàng Chỉ Thành chẳng bao giờ coi trọng anh ta. Sự tiếc nuối hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, khiến Nữ hoàng Triệu Dương càng thêm bực tức. Bà đã lạnh lùng đối xử với Vương Yến vài ngày liền, cho đến khi anh ta quỳ gối van xin mới cho phép anh ta trở lại. Sau trải nghiệm này, hai người càng trở nên gắn bó với nhau hơn. Họ không phải là nam nữ bình thường, mà còn gắn bó hơn cả những cặp đôi nam nữ thông thường. Khi Từ Tùng đến thăm Vương Yến, như dự đoán, nơi đó đã đông đúc người. Vì Vương Yến là một người có quyền lực mới nổi, nên có rất nhiều người mong muốn được gần gũi với ông ta.

Sau khi bước vào, Vương Yến nhìn thấy Từ Tùng ngay lập tức, mỉm cười gật đầu chào hỏi. Sau khi nói xong chuyện với những người bên cạnh, ông ta tự mình tiến lại gặp Từ Tùng, ngồi xuống cùng uống trà với anh ta, thái độ rất thân thiện.

Từ Tùng thực sự ngưỡng mộ khả năng giao tiếp linh hoạt của ông ta.

Từ Tùng đến đây là để thay mặt Hứa gia hỏi Giang Kỳ: Hoa Vạn dặm và Đào Nhàn có còn sống không?

Nếu họ vẫn còn sống, hãy thả họ trở về đi. Hai người này dù sao cũng là quan lại của hoàng đế, tuổi tác cũng đã không nhỏ nữa. Nếu họ chết đi, Phượng Hoàng Đài chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, điều đó sẽ gây hại cho toàn thể dân chúng. Ngay cả khi Lỗ Quốc đang ở xa hàng nghìn dặm, cũng có thể bị ảnh hưởng. Đặc biệt là nếu mọi người phát hiện ra cái chết của hai người này liên quan đến công chúa Lỗ Quốc, thì các đội quân đi chinh phục chắc chắn sẽ được điều động đến đó, và Lỗ Vương cùng với người dân sẽ phải chịu đựng nhiều khổ cực. Giang Kỳ hãy suy nghĩ kỹ đi.

Những lời nói này rất có lý lẽ và chân thành; sau khi nghe xong, Vương Yến đã thầm hỏi Từ Tùng: “Chẳng lẽ việc hai người đó chết đi sẽ tốt hơn cho Từ Công sao? Tôi sẵn lòng giúp Từ Công giải quyết nỗi buồn này.”

—Ai mà không biết ai chứ? Từ Công muốn Đào Nhàn và Hoa Vạn dặm chết đi, liệu công chúa nhà họ có không biết sao?

Từ Tùng trả lời: “Anh bạn đùa rồi.”

Cậu đang nói gì vậy? Tôi không hiểu đâu.

Vương Yến cũng cười và nói: “Những gì anh bạn vừa nói, tôi cũng không hiểu.”

Cậu giả vờ thì tôi cũng giả vờ thôi; mọi người cùng nhau giả vờ mà thôi.

Khi trở về với Hứa gia, Từ Tùng kể lại rằng: “Anh ta không phủ nhận điều đó.”

Nhưng cũng không hề thừa nhận.”

Từ Công nói: “Đào Nhàn và Hoa Vạn dặm chắc chắn đều muốn giết lẫn nhau; chỉ là tôi không hiểu được, làm thế nào mà Khương U có thể bí mật sắp xếp người của mình vào gần hai người họ.”

Đào Nhàn muốn giết Hoa Vạn dặm, và Hoa Vạn dặm cũng muốn giết Đào Nhàn. Dù kế hoạch này do ai đặt ra, chắc chắn chỉ có những người tin cậy mới biết được. Nói cách khác, địa điểm xảy ra vụ ám sát và những người tham gia vào việc đó đều phải là những bí mật trong số các bí mật.

Vậy làm thế nào mà Khương U lại biết được? Cô ấy phải biết trước mới có thể sắp xếp mọi thứ một cách kỹ lưỡng được.

“Có lẽ chỉ là Đào Nhàn quá ngu dốt mà thôi,” Từ Tùng nói một cách thẳng thắn, không hề kiêng nể. “Trong nhà Đào Nhàn còn có Lỗ Quốc và Lãm Như Hải nữa.” Lãm Như Hải đã ở nhà họ Tao được một năm rồi; gia đình họ Tao rất chu đáo trong việc lo liệu y tế cho cô ấy. Vì vậy, nếu thực sự có kẻ gián điệp ẩn náu trong nhà họ Tao, thì điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Từ Công thực sự không muốn tin rằng Đào Nhàn lại ngu dốt đến mức đó. Nhưng có vẻ như anh ta thực sự là như vậy. Bây giờ khi không còn ai xung quanh, Từ Tùng không giấu giếm sự lo lắng của mình: “Nếu Đào Nhàn và Hoa Vạn dặm đều chết đi, và cuối cùng người ta đổ lỗi cho bạn là thủ phạm đằng sau mọi chuyện, thì sao?” Từ Công trả lời một cách bình thản: “Lúc đó tôi chỉ có thể tự sát để chuộc lỗi. Hứa gia cũng sẽ phải rời khỏi Phượng Hoàng Đài. Và Phượng Hoàng Đài sẽ trở thành lãnh địa độc chiếm của gia đình Công chúa Triệu Dương. Còn Khương U thì có thể dễ dàng trở lại và giành lấy tất cả mọi thứ.”

Trước mặt Khương U, Công chúa Triệu Dương không hề có cơ hội nào cả.

Khi Khương U trở lại Phượng Hoàng Đài, Công chúa Triệu Dương chỉ còn cách nộp ra ấn triện hoàng gia đang trong tay mình.

Từ Tùng hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra.

Đúng vậy, đó chính là điều họ lo lắng nhất.

Nhưng Từ Công lại không hề quá lo ngại.

Ngược lại, ông ta còn thấy điều này thú vị.

“Không sợ hãi,” Từ Công cười nói, “hãy soạn cho tôi một chiếu sắc lệnh.”

Từ Tùng hỏi: “Viết gì?”

“Chỉ cần viết rằng, nghe nói nhà họ Lý có một người phụ nữ xinh đẹp, triệu họ vào cung để hầu hạ bên cạnh nhà vua.”

Vạn Ứng Thành thay đổi thái độ ngay lập tức, và Giang Kỳ cũng cảm nhận được điều đó ngay lập tức.

Bởi vì họ không hề che giấu gì cả, mà trực tiếp dùng đại quân bao vây thành phố.

Giang Kỳ thấy họ rất biết cách thích nghi; họ mở cửa thành và đón những người đó vào.

Sau đó, họ không trang điểm, không chải đầu, mà để tóc rối và đi chân trần, đứng đợi trước cổng thành của Cung Môn.

Họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.

Quả nhiên, đoàn quân hùng mạnh kia cuối cùng chỉ để viên tướng dẫn đầu ở bên ngoài thành; nhóm người được cử đến đàm phán – gồm bốn năm người, toàn là những học giả yếu đuối – mới được phép vào thành phố của công chúa.

Giang Kỳ khi trở về cung và thay đồ lại, còn nghĩ rằng những người này có lẽ đã đọc sách quá nhiều mà trở nên ngốc nghếch.

Ai ngờ cô ấy lại lợi dụng họ để đàm phán với Lý gia?

Có lẽ vì họ tin rằng với đội quân mạnh mẽ bên ngoài, cô ấy sẽ không dám làm gì.

Nhưng thực ra, có cái gì mà cô ấy không dám làm chứ?

Không nói đến những điều khác, Lý gia đã dám bao vây thành phố của công chúa; liệu họ có dám tấn công không?

Thử xem sao?

Cô ấy đoán rằng họ chỉ dám bao vây mà thôi.

Nếu không, việc hoàng đế tấn công các chư hầu chính là báo hiệu bắt đầu cuộc chiến tranh. Xét theo tình hình hiện tại của Phượng Hoàng Đài, trừ khi là Công chúa Triệu Dương – người có đủ can đảm để làm như vậy – thì không ai khác sẽ chọn con đường đó.

Lý gia Những người này chắc hẳn là do Từ Công cử đến.

Giang Kỳ ra lệnh cho người hầu đưa những người này xuống, cạo trọc tóc, buộc họ trần truồng lại, nhốt họ trong một căn phòng trống vài ngày trước khi thẩm vấn.

Còn về đội quân của Lý gia bên ngoài thành...

“Hãy mang đồ ăn uống đến cho họ,” cô ấy nói, “đừng quên cho thuốc vào đó.”

Xem này, họ tự đến tay mình rồi.

Nếu không lợi dụng họ, thì thật là đáng tiếc.