Hoa Vạn dặm luôn tự hào về võ nghệ của mình, và quả thực anh ta chưa bao giờ lười biếng trong việc luyện tập. Nếu như vào những năm đầu, võ nghệ của anh ta chỉ là hình thức mà thôi, thì sau gần hai năm chiến đấu ác liệt, những kỹ năng đó đã trở thành thứ thực sự có sức mạnh.

Anh ta có thể nhận ra rằng cây giáo trong tay đối thủ Giang Vũ được sử dụng một cách khá có phương pháp, chỉ là người này chưa học được đầy đủ. Nhưng điều đó không có nghĩa là kỹ năng đó yếu kém. Nếu đó là công phu của một cao thủ, thì người ta vẫn có thể cảm nhận được sự tinh tế trong từng động tác; nhưng những đòn tấn công bất ngờ và khéo léo của Giang Vũ này rõ ràng là sản phẩm của hàng ngàn trận chiến đẫm máu. Sau vài hiệp đấu, Hóa Vạn dặm bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên cổ.

Anh ta không thể chịu thua.

Nhưng lại không tìm ra cách nào để thắng.

Trước mắt, doanh trại của họ đã rơi vào tay kẻ thù. Phía sau, anh ta chỉ còn lại chưa đầy một trăm người, và sau cuộc chạy trốn vừa qua, tinh thần của họ đã suy sụp. Trừ khi anh ta có thể thắng một cách quyết đoán, thì mới có thể khôi phục lại tinh thần cho đội quân. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng việc đánh bại Giang Vũ không hề dễ dàng.

Với tâm trạng lo lắng, anh ta không thể sử dụng thanh kiếm một cách linh hoạt. Trong khi đó, cây giáo trong tay Giang Vũ thì không hề do dự chút nào. Giáo so với kiếm, tự nhiên có ưu thế hơn; khi đánh từ xa, nó giống như một thanh kiếm; khi đánh gần, nó lại giống như một cái gậy. Và Giang Vũ còn sử dụng cả đá, cú đấm… thậm chí còn nhổ nước bọt vào mặt anh ta!

Hóa Vạn dặm né tránh, buộc phải lùi lại hai bước, và trong lòng anh ta đã bắt đầu lo lắng.

Nhưng anh ta không kịp suy nghĩ thêm nữa; ngực anh ta như bị một cái búa đồng đập vào, cảm thấy nặng nề, đầu óc choáng váng, đầu gối mềm nhũn, và anh ta đã phải quỳ xuống.

Khi anh ta tỉnh táo lại, xung quanh chỉ toàn tiếng la hét, tiếng reo hò… và cả tiếng khóc.

Anh ta mở mắt ra, thấy Hoa Gia và những người khác đang khóc nức nở, gọi tên vị đại tướng.

Thua rồi.

Thua rồi, nhưng đã quá muộn.

Cha anh ta từng mắng anh ta là người hay suy nghĩ quá nhiều mà hành động lại ít. Anh ta từng nghĩ mình đã sửa đổi được thói quen đó, nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta vẫn chưa làm được.

Chỉ là dù thua, anh ta cũng không thể để mất uy tín của Hoa Gia.

Hóa Vạn dặm ngẩng đầu nói: “Tôi đã thua rồi, vậy thì tùy bạn quyết định.”

“Chỉ là nếu ngài là một người quân tử, xin đừng làm khó các anh em của tôi.”

Giang Vũ đứng đó cầm giáo, cười và lùi lại vài bước, “Tướng Hoa, xin ngài đứng dậy.”

Cũng coi như là một người biết lễ nghi.

Trong lòng, Hoa Vạn dặm thầm khen ngợi. Trước đây, ông ta lo rằng Giang Vũ trông có vẻ là người thô lỗ, chắc hẳn không học qua sách vở, không biết gì về lễ nghi; nếu ông ta tiếp tục sỉ nhục mình, thật là không thể chịu đựng được.

Hoa Vạn dặm đứng dậy.

Giang Vũ cũng không còn cầm dao hay súng nữa, mà chỉ cúi chào và nói: “Chủ nhân của tôi từ lâu đã ngưỡng mộ danh tiếng của Hoa Gia, và rất mong được gặp tướng. Mong tướng sẽ ban cho chúng tôi một cơ hội.”

Hoa Vạn dặm cũng cúi chào và đáp: “Thật là xấu hổ. Hôm nay tôi thua trước tướng Giang, đó chính là số phận của tôi. Nhưng vì tôi là một tướng của Đại Lương, xin lỗi, tôi không thể đến gặp chủ nhân của tướng Giang.”

Giang Vũ cau mày và nói: “Vậy thì chỉ có thể khiến tướng Hoa phải chịu thiệt thòi mà thôi.”

Sau đó, ông ta vẫy tay và bảo người ta trói Hoa Vạn dặm lại, đồng thời buộc các binh sĩ của Hoa Gia phải xuống ngựa và cũng bị trói lại, sau đó đưa họ vào doanh trại.

Khi vào doanh trại, Hoa Vạn dặm nói: “Quản cố của tôi đã quen biết tôi hơn mười năm rồi, xin tướng Giang hãy để ông ấy được đối xử một cách tử tế.”

Giang Vũ tỏ ra rất tôn trọng người hiền triết, vẫy tay và bảo người ta treo đầu người đó lên, “Chúng tôi sẽ chôn cất người này một cách chu đáo, để an ủi linh hồn anh hùng.”

Khi vào doanh trại, Hoa Vạn dặm phải chịu đựng nhiều khổ sở. Ông ta bị nhét vào một cái lồng bằng gỗ, chiều cao của lồng chỉ khoảng nửa mét; khi bước vào trong, ông ta chỉ có thể nằm cong người, không thể ngồi thẳng được. Các binh sĩ của Hoa Gia cũng bị trói ngoài trời, phải chịu gió lạnh và nắng gắt; mỗi ngày họ chỉ được uống một bát nước, thậm chí không được ăn gì để giải khát.

Như vậy, bị trói suốt một ngày một đêm, Hoa Vạn dặm phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, đặc biệt là việc đi tiểu và đi ngoài. Mặc dù ông ta biết đây chỉ là một thủ thuật để tra tấn tù nhân, nhưng khi phải trải qua thực tế, ông ta vẫn không thể chịu đựng nổi.

Anh ta chỉ muốn biết rằng kẻ này Giang Vũ thực sự dự định giữ anh ta lại đến khi nào?

Hơn nữa, người này họ Giang… Chẳng lẽ là người từ nơi Lỗ sao?

Chẳng lẽ Lỗ Vương thực sự có ý đồ bất trung chăng?

Nghĩ đến đây, dù đang bị giam cầm, anh ta vẫn không khỏi cảm thấy hào hứng.

Nếu có thể đưa tin này trở về Phượng Hoàng Đài, chắc chắn sẽ là một công lao lớn!

Kẻ Lỗ Vương này tưởng rằng mình có thể thu phục được anh ta; lần sau khi Giang Vũ quay lại hỏi, anh ta sẽ giả vờ đồng ý, để có cơ hội thoát ra khỏi nơi này và tính toán kế hoạch tiếp theo!

Bên trong lều trại, Giang Vũ đang gặp gỡ Xun Hạ.

Lần đầu tiên gặp nhau, chàng trai này chẳng có gì cả; ngựa của anh ta đã bị bán đi, chỉ còn lại một con dao. Trong sa mạc, anh ta đi giết những binh lính lạc lõng hay tan rã, sau đó cướp lấy thức ăn của họ để sống.

Giang Vũ nghe nói ở một nơi nào đó có một kẻ hung ác đang lang thang, nên anh ta đã tự mình đến tìm gặp, với ý định thu phục người đó.

Kết quả là hai người đã đánh nhau; anh ta không thắng, và Xun Hạ đã vui vẻ tiết lộ danh tính của mình, bảo anh ta hãy quay lại tìm kiếm “báo thù” sau này, nhớ phải nhắc đến tên Xun Hạ nhé.

Giang Vũ đã hiểu rõ tính cách của chàng trai này; lần thứ hai đến, anh ta mang theo một đội quân, vây bọc rồi bắt giữ Xun Hạ, giống như việc bắt một con ngựa vậy.

Sau khi bắt được Xun Hạ, anh ta đưa cho chàng trai ba lựa chọn:

Thứ nhất, gia nhập đội quân của mình, trở thành binh sĩ thân cận; nếu Xun Hạ học được cách chỉ huy quân đội, anh ta sẽ bắt đầu từ chức vụ trưởng đội, từ đó từng bước thăng tiến; số lượng binh sĩ mà anh ta có thể chỉ huy sau này sẽ phụ thuộc vào năng lực của mình;

Thứ hai, nếu không nghe theo, anh ta sẽ gửi Xun Hạ trở về nhà họ Xun;

Thứ ba, nếu cả hai lựa chọn trên đều không được chấp nhận, anh ta sẽ giết chết Xun Hạ.

Xun Hạ không suy nghĩ nhiều và đã chọn lựa thứ nhất.

Vì đã trốn ra ngoài, chắc chắn anh ta không muốn trở về nhà. Tại nhà, cha mẹ và các anh em chỉ coi trọng người anh cả; họ muốn anh ta ở nhà và chỉ làm công việc như một người canh cửa.

Người anh cả được cha mẹ dành sự quan tâm để phát triển sự nghiệp, còn việc dạy võ cho mọi người trong nhà thì được giao cho người anh thứ hai.

Kết quả là anh ta chỉ được phép làm việc phụ giúp người anh thứ hai tại nhà.

Làm sao anh ta có thể chấp nhận điều đó được?

Anh ta đã trốn ra ngoài với mong muốn tạo dựng được tên tuổi trước khi trở về nhà; bây giờ lại có một vị tướng muốn thu phục mình…

Hơn nữa, anh ta tự tin mình thông minh, và nghĩ rằng vị tướng này cũng không kém gì Tướng Vân mà cha và anh trai mình đã nói đến. Anh trai mình theo cha gia nhập đội quân của Tướng Vân, nhưng bây giờ vẫn chỉ là một binh sĩ trong lực lượng vệ sĩ cá nhân; trong khi đó, anh ta đã tham gia hàng chục trận chiến rồi! Số người dưới quyền chỉ huy của anh ta hiện nay cũng đã lên tới hơn một trăm người!

Biết đâu sau này, anh ta cũng có thể trở thành người như Tướng Vân được!

Còn về việc vị tướng này thuộc phe nào, điều đó thì anh ta không quan tâm chút nào. Việc anh ta chiến đấu cho ai cũng chẳng quan trọng; anh ta chỉ mong muốn có được danh tiếng và vị trí cao hơn mà thôi.

Xun Hạ dẫn Vân Sâu đến trước mặt Giang Vũ, để khoe công lao, anh ta đã kể rõ nguồn gốc của Vân Sâu cũng như gia tộc Vân, nhằm chứng minh rằng tù nhân mà anh ta bắt được thực sự rất quan trọng!

Giang Vũ nhìn Xun Hạ, cảm thấy như đang nhìn lại chính mình vào những ngày xưa; không biết liệu Mi Er trước đây khi nhìn anh ta, cũng có cùng cảm xúc đó hay không?

Ông gật đầu và khen ngợi: “Làm tốt lắm! Kẻ già đó đã trốn đi rồi phải không?”

Xun Hạ vui mừng trả lời: “Đúng vậy! Tôi tự mình thả nó đi đấy! Tướng lớn yên tâm đi! Nó trốn một mình… Quãng đường xa như vậy, chắc chắn nó không thể tự mình trở về Phượng Hoàng Đài được; nếu không, nó sẽ chết đói trên đường đi.” Nhìn vẻ ngoài của Đào Nhàn thì cũng chẳng giống người có thể đi xa được; có lẽ nó thậm chí còn không biết phải tìm nước ở đâu… Thả một người như vậy ra ngoại ô để tự mình cưỡi ngựa trốn thoát, chẳng khác gì đẩy họ vào cõi chết.

“Vậy gia tộc Kỳ thì có nguồn gốc từ đâu?” Giang Vũ hỏi.

Những gia tộc lớn ở Phượng Hoàng Đài thực sự rất nhiều… Nhưng ông đã quen với điều này từ trước đây rồi; dù là gia tộc nào, khi thành phố bị phá hủy, bản chất của chúng đều giống nhau. Theo thời gian, ông cũng không còn quan tâm nữa; chỉ cần biết thông tin về chúng khi cần thiết để chuẩn bị cho các cuộc chiến mà thôi.

Xun Hạ trả lời: “Gia tộc Kỳ xuất thân từ thành phố Hà Khẩu… Thành phố Hà Khẩu không có điều gì đặc biệt, nhưng những người thợ mộc ở đó rất giỏi. Nghe nói gia tộc Kỳ rất am hiểu về việc chế tạo vũ khí công thành.”

Đó là ấn tượng duy nhất mà anh ta có về gia tộc Kỳ… Ngay cả ấn tượng về thành phố Hà Khẩu cũng chỉ là nơi đó mỗi năm lại bị lụt một lần, nhưng sau khi lụt xong, lúa gạo lại mọc rất tốt.

Nghe vậ

Anh ấy tự mình đi đánh, nhiều lắm thì cũng chỉ giết chết người ta hoặc phá hủy thành trì mà thôi. Hãy kể chuyện này với Giang Kỳ, chắc chắn cô ấy sẽ có cách tốt hơn.

Giang Vũ hỏi: “Anh có muốn đến trại Qí gia để canh gác không?”

Xun Hạ đáp: “Có gì đâu? Tôi sẽ đi ngay bây giờ! Tôi đã sai người theo dõi ông lão kia rồi!”

Giang Vũ gật đầu: “Đi đi, nhớ mang theo nhiều người hơn. Nếu muốn đánh thì cứ đánh, nhưng đừng làm thương người của mình. Nếu có quá nhiều người bị thương và trở về, tôi sẽ mắng anh đấy.”

Xun Hạ lại xin công lao: “Đại tướng, tôi đã có rất nhiều công lao rồi, xin cho tôi thêm vài người nữa được không?” Giang Vũ cười và gật đầu: “Nếu vậy thì thêm ba trăm người nữa cho anh. Nhưng nhớ phải dùng tốt số người này! Nếu tất cả đều chết khi trở về, tôi sẽ lấy đầu anh!”

Xun Hạ đáp: “Biết rồi! Nếu không thể chiến thắng thì chạy mất thôi!” Điều mà anh ta tin tưởng nhất ở đại tướng chính là điểm này.

Sau khi nhận được thông tin từ Giang Vũ, Giang Kỳ liền sai người lan truyền những lời đồn đại tại Phượng Hoàng Đài.

Tất nhiên, không chỉ có một phiên bản đồn đại duy nhất.

Một phiên bản nói rằng Phượng Hoàng Đài đã thiết lập bẫy, và Đại tướng Hoa vẫn chưa trở về; trên đường, ông ấy đã bị người khác sát hại;

Một phiên bản khác nói rằng Đại tướng Hoa có ý định nổi loạn, nên ông ấy không hề trở về, thậm chí còn giết chết người đã triệu hồi ông ấy;

Và một phiên bản nữa cho rằng Đại tướng Hoa không hề có ý định nổi loạn; ông ấy chỉ muốn giết Đào Nhàn thôi, tất cả đều là do Đào Nhàn luôn tố cáo ông ấy; vì vậy, lần này Đại tướng Hoa đã lừa Đào Nhàn ra khỏi thành phố rồi sát hại ông ấy.

Ba phiên bản đồn đại này đều có những người ủng hộ riêng, và dưới chân Phượng Hoàng Đài, mọi người bắt đầu tranh cãi ầm ĩ.

Những người ủng hộ mạnh mẽ nhất chính là các đệ tử và thuộc hạ của nhà họ Tao. Mặc dù họ không may mắn được đi cùng Đào Nhàn, nhưng họ vẫn biết mình phải ủng hộ ai; vì vậy, họ đã bác bỏ phiên bản đồn đại đầu tiên, trong khi hai phiên bản còn lại lại được họ giúp đỡ trong việc lan truyền.

Nếu ban đầu những lời đồn đại chỉ lan truyền trong số các thương nhân và người dân bình thường, thì sau khi nhận được sự hỗ trợ từ nhà họ Tao, chúng bắt đầu lan rộng lên các tầng lớp cao hơn.

Từ Công cũng nghe thấy những lời đồn đại này, liền đặt cuốn sách xuống và hỏi Bạch Ca: “Đào Nhàn đã ra ngoài bao lâu rồi?”

Bạch Ca nói: “Họ đi vào đầu tháng trước, tính đến hôm nay cũng chỉ được hai mươi bảy ngày thôi.”

Từ Công cười và nói: “Chỉ có hai mươi bảy ngày thôi sao? Chưa đầy một tháng đã… Dù cho Đào Nhàn đã gặp Hoa Vạn dặm rồi, dù người đó đã chết, nhưng xác họ vẫn chưa lạnh đâu. Tin này xuất hiện từ đâu ra vậy? Chẳng lẽ khi Hóa Vạn dặm giết người, còn cố tình để người khác chứng kiến sao?”

Bạch Ca lập tức reo lên: “Tôi biết là tin giả mà! Nghe qua đã thấy là giả rồi, quả nhiên tôi đoán không sai!”

Từ Công không kịp buông cuốn sách đang cầm trên tay, liếc xung quanh rồi lấy một quả hạnh trên bàn ném về phía Bạch Ca.

Bạch Ca bị trúng quả hạnh, ôm đầu lại rồi nhặt lên ăn, hỏi: “Chẳng lẽ đây là sự thật sao? Nếu Hóa Vạn dặm thực sự giết người, làm sao tin này lại nhanh chóng lan truyền đến nỗi mọi người đều biết được?”

Từ Công đáp: “Có thể là có ai đó muốn giết Hóa Vạn dặm sau lưng họ chăng?”

Bạch Ca chưa kịp suy nghĩ kỹ đã thở dài: “Nếu cả hai người đó đều bị sát hại… thì chắc chắn sẽ có người nghi ngờ đến bạn đấy!!”

Quả thật là như vậy.

Từ Thụ và Từ Tùng biết được tin này liền ngay lập tức đi tìm hiểu thông tin, sau đó chạy đến gặp Từ Công.

Từ Tùng đã nói với công chúa thành rằng mình muốn trở về, và công chúa Lỗ Quốc thực sự đã cho phép anh ta trở về. Sau khi trở về, anh ta đã có một cuộc trò chuyện bí mật với Từ Công; không ai biết họ đã nói gì với nhau. Bạch Ca hỏi mãi cũng không được, và mỗi khi anh ta tiếp tục hỏi nhiều hơn, Từ Tùng lại nói: “Sao bạn lại đi hỏi những chuyện này chứ? Bạn cũng không hiểu gì cả mà. Nếu là Thanh Diễm, tôi còn sẵn lòng nói chuyện với cô ấy đấy.”

Bạch Ca cảm thấy thật là thất vọng. Bây giờ, mọi người trong nhà đều coi thường anh ta; không chỉ Từ Tùng mà Thanh Diễm cũng vậy. Mỗi khi anh ta đến, họ chỉ cử những cô gái trong nhà đối phó với anh ta; nếu anh ta muốn tình cảm, họ lại giới thiệu những người phụ nữ xinh đẹp cho anh ta. Còn bản thân Thanh Diễm thì cả ngày đều chìm đắm trong sách vở, hoặc tham gia các buổi hội thơ văn – dù là của Hứa gia hay nơi nào khác, miễn là là buổi hội thơ văn nổi tiếng, cô ấy đều tham gia, và đã kết bạn với rất nhiều người mới nữa.

Hứa gia Tên của “Ngọn Lửa Xanh” cũng đã bắt đầu được lan truyền ra ngoài.

Bây giờ, cả Từ Thụ và Từ Tùng đều có mặt ở đó; anh Bạch chỉ đơn thuần đóng vai người hầu, phục vụ như rót nước, đổ trà, đưa giấy, đưa bút cho họ.

Từ Tùng nói: “E là người này chính là đang dựa vào ý định đó để gây hại cho cả Hoa Gia lẫn gia tộc Đào.” Dù người ngoài nghĩ thế nào đi nữa, họ cũng sẽ nghi ngờ Từ Công.

Từ Công hỏi anh ta: “Theo bạn, kẻ đó là ai?”

Từ Tùng không thể trả lời được. Anh ta nghĩ rằng có thể là Khương U, nhưng lại cảm thấy khó tin. Bởi vì theo suy luận lý trí, người có khả năng làm điều này chắc chắn phải là Công chúa Triệu Dương.

Từ Thụ nói: “Theo tôi, chính là người phụ nữ ở Phượng Hoàng Đài kia.” Anh ta cười lạnh: “Một mũi tên giết ba con thỏ… Người phụ nữ đó thật là độc ác!”

Hoa Vạn dặm đã giết quá nhiều người, phá hủy thành phố, tính xấu của cô ta đã được người dân biết đến từ lâu. Công chúa Triệu Dương đối với cô ta không phải là khen ngợi hay trừng phạt… Nhưng nếu cô ta chết trong một âm mưu độc ác, thì mọi chuyện sẽ trở nên hoàn hảo!

Đào Nhàn luôn gây rắc rối, không ngừng tìm cách phiền phức Công chúa Triệu Dương… Nếu cô ta cũng chết cùng họ, thì còn tốt hơn nữa!

Dù Từ Công hiếm khi gây rắc rối cho hoàng đế, nhưng anh ta vẫn là một quan lại quyền lực, có địa vị cao hơn cả hoàng đế. Mỗi khi hoàng đế ban hành sắc lệnh, vẫn phải xem xét ý kiến của anh ta; nếu anh ta không đồng ý, sắc lệnh đó sẽ không thể được ban hành. Nếu hoàng đế mắc sai lầm, anh ta có thể sửa chữa được.

Với một quan lại quyền lực như vậy, việc hoàng đế không ghét anh ta là điều không thể xảy ra. Vì vậy, nếu có thể loại bỏ cả ba kẻ gây rắc rối này cùng một lúc, Công chúa Triệu Dương chắc chắn sẽ mừng đến nỗi tỉnh giấc trong mơ!

Đây là suy đoán dễ dàng có thể được đưa ra bởi mọi người ở Phượng Hoàng Đài. Dù sao, trong suốt gần ba năm qua, Công chúa Triệu Dương cũng đã cho thấy rằng cô ấy không hề muốn chỉ sống như một công chúa tiêu khiển ở đó. Vì vậy, nếu đây thực sự là hành động của cô ấy, thì cũng hoàn toàn hợp lý.

Từ Công cười lạnh: “Bạn nghĩ Công chúa Triệu Dương có khả năng làm điều này không? Cô ấy có đủ sức mạnh không?”

Từ Thụ do dự một lúc lâu, rồi nói: “…Nếu thực sự là Công chúa Lỗ Quốc, thì chúng ta không thể để cô ấy tiếp tục tồn tại nữa.