Mùa đông ở Thành phố Công chúa lại sôi động hơn những nơi khác.

Bởi vì lễ tế thần nữ và món ăn được nấu trong cái nồi lớn ấy mà.

Người dân ở đây hàng năm đều phải tổ chức lễ tế này. Và từ đầu, Thành phố Công chúa chỉ tế thần nữ mà thôi.

Không tế trời, không tế đất, cũng không tế tổ tiên của Lỗ Quốc.

Đến nay, đã không ai còn thấy điều đó lạ lùng nữa. Hơn nữa, việc tế thần nữ có gì là xấu đâu?

Trong lễ tế thần nữ, tất cả thanh niên trong thành phố đều cố gắng hết sức mình: những người giỏi võ thuật thì biểu diễn, những người giỏi văn chương thì đọc thơ; còn những người không biết gì cả, chỉ cần còn sức trẻ trung, thì họ cứ chơi bóng đá thôi. Chỉ cần chơi hay, xung quanh sẽ đầy người đến xem và cổ vũ.

Nghe nói công chúa cũng rất thích chơi bóng đá; nếu họ chơi xuất sắc, có lẽ công chúa cũng sẽ ra khỏi cung điện để xem đấy.

Còn những người không biết chơi bóng đá, như các thương nhân chẳng hạn, họ sẽ mang lúa gạo đến và thêm vào món ăn được nấu trong cái nồi lớn ấy.

Bây giờ, món ăn này đã trở thành biểu tượng của Thành phố Công chúa. Người dân ở đây, nhờ có món ăn này mà ít cảm thấy nhớ quê hương hơn; huống chi còn có những trận bóng đá và sự hiện diện của công chúa nữa.

Khi trời lạnhxuống dưới, mọi gia đình đều nấu món ăn này. Chỉ cần một cái vại gốm, họ đã có thể nấu ra món ăn quen thuộc cho gia đình mình.

So với món ăn ở Lỗ Quốc, ở đây, lượng lương thực được sử dụng để nấu món ăn này nhiều hơn và ngon hơn nhiều.

Ở Thành phố Công chúa, mùa thu hoạch cũng rất tốt.

Giang Kỳ đến kiểm tra kho lương thực, còn Vương Yến thì báo cáo với bà về số lượng thuế thu được trong năm nay.

Cho đến nay, lương thực ở Thành phố Công chúa vẫn phải mua từ bên ngoài; lương thực do người dân trồng ra chỉ đủ nuôi sống một phần mười dân số mà thôi. Họ ăn một chút, cho gia súc ăn một chút, rồi thì hết.

Tuy nhiên, vị trí của Thành phố Công chúa hiện nay rất thuận lợi, các tuyến đường thương mại cũng đã được mở ra, nên việc mua lương thực khá dễ dàng. Hiện tại, kho lương thực đã được xây dựng và đã đầy đến ba phần tư rồi.

Giang Kỳ rất vui mừng và hỏi Vương Yến liệu có thể đầy kho trong năm nay không.

Dù mùa đông có vẻ như không sản xuất ra lương thực, nhưng đây cũng là thời điểm mà các thành phố khác mua lương thực cũ. Chỉ cần tìm được đường đi, lương thực cũ vẫn có thể được mua về; miễn là nó không bị mốc, con người có thể ăn được, còn nếu con người không ăn được, gia

Con đường dẫn đến Thành Công Chúa bị chặn lại. Những đoàn thương nhân đều bị chặn đứng; một số người không kịp trốn thoát đã bị bắt giữ. Những thương nhân còn lại thấy tình hình không ổn liền lập tức rút lui.

Khi xây dựng Thành Công Chúa, ông ta đã từng giao tiếp với các thành phố lân cận. Mặc dù Vạn Ứng Thành cách Thành Công Chúa năm ngày đi đường, không được coi là quá gần, nhưng ông ta vẫn chuẩn bị sẵn quà tặng để đi thăm hỏi họ.

Không ngờ lại xảy ra chuyện này.

Ông ta sai người đi tìm hiểu và những thông tin thu được khiến ông ta vô cùng hoảng sợ.

Trước đó, ông ta đã hối lộ nhiều quan chức nhỏ ở Vạn Ứng Thành, cũng như một số người hầu trong gia đình Lý – chủ nhân của thành phố đó – và thậm chí còn thiết lập mối quan hệ với một nhánh họ hàng xa của gia đình Lý.

Nhưng bây giờ, tất cả những kẻ mà ông ta hối lộ đều bị bắt và giết chết; những người hầu cũng bị trói trước cửa nhà Lý gia và bị để đó cho đến khi chết đói, chết khát hoặc tự tử.

Còn nhánh họ hàng kia thì cả gia đình đều bị đuổi ra khỏi thành phố.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho Thành Công Chúa phải tăng cường cảnh giác, sau đó đi tìm Giang Kỳ và báo rằng có lẽ Vạn Ứng Thành đang muốn gây hại cho Thành Công Chúa.

“Công chúa, thành phố đó không có ý tốt gì cả,” Vương Yến nói, “Để đảm bảo an toàn, công chúa nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

So với một thành phố lớn như Vạn Ứng Thành – nơi đã tồn tại hàng nghìn năm – thì Thành Công Chúa chỉ như một đứa trẻ nhỏ; Vạn Ứng Thành chỉ cần vươn một ngón tay ra là có thể nghiền nát nó.

“Tại sao? Đã tìm ra nguyên nhân chưa?” Giang Kỳ hỏi.

Vương Yến lắc đầu: “Chưa biết. Giữa thành phố chúng tôi và Vạn Ứng Thành luôn không hề xảy ra xung đột gì cả.”

Công chúa tin điều đó. Về mặt quan hệ phụ thuộc, Thành Công Chúa và Vạn Ứng Thành hoàn toàn khác nhau; nếu không có lý do cần thiết, Vạn Ứng Thành sẽ không gây rắc rối cho Thành Công Chúa đâu – họ đâu có thời gian rảnh rỗi để làm những việc vô ích đó.

Vậy thì lần này, Vạn Ứng Thành hành động như vậy chắc chắn phải có lý do cụ thể.

Giang Kỳ đã đồng ý với đề xuất chuẩn bị chiến đấu của Vương Yến.

Khắp nơi trong Thành phố Công chúa đều trở nên hết sức lo lắng.

Trong và quanh Thành phố Công chúa, người thường sống nhiều nhất là các thương nhân. Bình thường, Vương Yến rất lịch sự với họ; nhưng tình hình hiện tại khác rồi, vì vậy ông ta đã ra lệnh bao vây khu vực mà các thương nhân sinh sống.

Các thương nhân không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thấy vũ trang đầy rẫy cũng rất sợ hãi, liền lấy ra Kim Ngân để hỏi rõ nguyên nhân.

Vương Yến đã tự mình ra ngoài vùng bao vây và giải thích rằng có người dường như có ý xấu với Thành phố Công chúa; hiện tại không thể phân biệt được ai là người trung thành, ai là kẻ xấu; vì vậy để tránh làm tổn thương những người tốt, họ mới phải bao vây tất cả mọi người, không cho người ngoài vào ra.

Sau một lúc, sẽ có các quan chức nhỏ đi vào dưới sự bảo vệ của binh sĩ để tiến hành kiểm tra từng người một; dù là phụ nữ trong nhà hay nô lệ dưới yên ngựa, tất cả đều phải được ghi chép rõ ràng. Trước khi hạ lệnh bãi bỏ việc kiểm soát, nếu có ai trốn thoát – dù là phụ nữ, trẻ em hay nô lệ – thì người chủ nhà sẽ phải chịu trách nhiệm; nếu chủ nhà là người chủ mưu những hành động xấu xa, thì tất cả mọi người trong nhóm đó đều sẽ bị bắt giam và phải chịu án.

Chưa kịp cho các thương nhân kêu rằng họ là người tốt, là người vô tội, thì các đội quân đã tiến vào và buộc họ trở về nhà, yêu cầu họ đóng chặt cửa; những người nào không trở về nhà sẽ bị bắt ngay lập tức. Sau đó, việc kiểm tra sẽ được tiến hành từng nhà một; mọi người được yêu cầu phải khai báo trung thực; nếu có ai che giấu thông tin, cả gia đình đó sẽ gặp rắc rối lớn.

Sau khi tiến hành những biện pháp này, chưa đến tối, đã có ba người đề nghị muốn nói chuyện với Vương Yến. Một trong số họ nói rằng mình có mối quan hệ với gia đình họ Lý của Vạn Ứng Thành, và sẵn lòng đứng ra thuyết phục Vạn Ứng Thành giúp giải quyết vấn đề này cho Thành phố Công chúa. Nói cách khác, người này sẵn lòng đóng vai trò là người trung gian, giúp Lý gia và Thành phố Công chúa giải quyết mâu thuẫn, để mọi người không còn đánh nhau nữa và tiếp tục làm bạn với nhau.

Để bảo vệ mạng sống của mình, người này còn nói rằng tất cả các món quà mà Lý gia dự định tặng sẽ do mình lo liệu, không cần Thành phố Công chúa phải tốn một xu nào.

Vương Yến đã mời người này vào phòng riêng, sau đó ra lệnh bắt tất cả các tôi tớ và người thân của anh ta đến, rồi yêu c

Người này vẫn còn do dự không quyết định được. Anh ta lắc đầu nói: “Bác sĩ Vương, xin lỗi nếu tôi phạm thượng, nhưng dù trong thành Princess có Lỗ Vương ngay bên cạnh, thì khi đối mặt với Vạn Ứng Thành, vẫn tốt hơn là phải cúi đầu chào hỏi.”

Tên Vạn Ứng Thành này có nghĩa là người đó phải lập tức tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế; nói cách khác, đó giống như con chó hung dữ mà hoàng đế buộc trước cửa nhà mình, địa vị của họ gần giống như Lỗ Quốc ở thành Phàn trước đây.

Vạn Ứng Thành được quyền triển khai quân đội theo lệnh của hoàng đế. Nhưng sau đó, có một vị hoàng đế cho rằng việc để quân đội mạnh mẽ nằm trong tay Vạn Ứng Thành không an toàn bằng việc để chính mình kiểm soát, vì vậy ông ta đã nuôi dưỡng Hoa Gia tại Đài Phượng Hoàng.

Mặc dù sau đó Vạn Ứng Thành cũng “tuân theo” mệnh lệnh của hoàng đế và giao lại toàn bộ quân đội, nhưng các vị hoàng đế vẫn không tin tưởng họ. Nhiều vị hoàng đế đều nghi ngờ rằng Vạn Ứng Thành vẫn còn giấu quân đội, và họ liên tục tiến hành các cuộc thăm dò âm thầm; tuy nhiên, Vạn Ứng Thành luôn tỏ ra như những kẻ trung thành.

Vì không tìm thấy bằng chứng nào, các vị hoàng đế không thể công khai hành động gì đối với Vạn Ứng Thành. Nhưng nhờ vào sự “quan tâm đặc biệt” của các hoàng đế, địa vị của Vạn Ứng Thành dần suy yếu, trở nên không đáng kể, gần giống như Giang Kỳ và nhóm phụ nữ dưới quyền họ; thậm chí còn kém cả sự hiện diện của Hợp Lăng.

Lý gia cũng luôn tạo ra ấn tượng yếu đuối. Gia đình họ sau đó không thể nào vươn lên được nữa; họ không thể tiếp cận Đài Phượng Hoàng, hoàng đế không tin tưởng họ, và con cháu họ cũng không có cơ hội nào để tỏa sáng.

Những người ở trên không nhìn thấy rõ điều này, nhưng người thương nhân này thì biết rất rõ. Vương Yến đã sử dụng cả sức ép lẫn lời hứa hẹn, thậm chí cả hình thức tra tấn, mới có thể buộc người thương nhân này tiết lộ thông tin rằng Vương Yến giấu quân đội, số lượng khoảng từ 50.000 đến 100.000 người.

Vương Yến thở dài một hơi. Số lượng này nghe có vẻ tương đương với số lượng quân đội mà thành Princess có thể huy động được phải không?

Nhưng quân đội của thành Princess toàn là những binh sĩ thô lỗ, chỉ biết chiến đấu một cách mù quáng; những vị tướng mà Tướng Giang để lại cũng không hề giỏi chiến đấu.

Quân của Vạn Ứng Thành không cần phải nhiều; chỉ cần điều động mười ngàn người là đã đủ để giết sạch tất cả mọi người trong thành Princess City rồi.

Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, chúng ta chỉ có thể để những kẻ này đưa công chúa đi khỏi đây thôi.

Anh ta với khuôn mặt tái nhợt chạy đến gặp Giang Kỳ và yêu cầu bà chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất.

Nhưng anh ta lại thấy công chúa vẫn bình tĩnh, thậm chí còn chơi trò chơi cùng ba đứa trẻ cho đến khi người hầu đưa cô ấy đi.

“Chuyện có lẽ chưa đến mức đó.” Giang Kỳ nói và nhắc nhở Vương Yến, “Không thể nào họ lại tấn công thành Princess City một cách vô cớ được. Khi họ đưa ra lý do, chúng ta sẽ tìm cách ứng phó.”

Dường như __TEMLOCK006__ chỉ đơn giản là chặn đứng các tuyến đường thương mại mà không hành động gì thêm.

Vương Yến đành phải tận dụng cơ hội này để gia cố tường thành và yêu cầu các thợ rèn trong thành sản xuất thêm nhiều cung tên hơn.

May mắn thay, chỉ có con đường nối giữa thành Princess City và __TEMLOCK006__ bị chặn đứng; con đường đến Phượng Hoàng Đài vẫn thông suốt.

Vương Yến cũng từng đề nghị với Giang Kỳ rằng họ nên quay trở về Phượng Hoàng Đài trước; ít nhất ở đó, dù cô ấy ẩn náu ở đâu đi nữa thì cũng sẽ an toàn.

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng không phải những kẻ này muốn giết tôi?” Giang Kỳ cười và nhận xét rằng Vương Yến vẫn còn quá trẻ; nghe nói khi xây dựng thành phố, anh ta chỉ là đứa con út trong gia đình, có cha và anh trai; vì quá thông minh, anh ta luôn được yêu thích từ nhỏ.

Khi mọi việc diễn ra thuận lợi, anh ta trông có vẻ thông minh và nhanh trí; nhưng khi gặp rắc rối, trí tuệ của anh ta lại giảm sút đáng kể… Giáng Long cũng vậy. Những gia đình quý tộc được cha mẹ bảo vệ từ nhỏ như thế này, có lẽ đều có cùng một tính cách như vậy.

Sau nhiều lần được công chúa nhắc nhở, Vương Yến cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại. Anh ta bắt đầu sai người đi tìm hiểu thông tin từ Phượng Hoàng Đài.

Rất nhanh sau đó, các loại tin tức khác nhau bắt đầu đổ về, nhưng tất cả đều rất hỗn loạn và không rõ ràng.

Ví dụ, trước đó có một sắc lệnh hoàng gia được ban hành; có vẻ như mọi người ở Phượng Hoàng Đài đều cảm thấy điều đó không ổn; có người tức giận, có người lại chế giễu hoàng đế là người ngu ngốc.

Còn có tin nói rằng Công chúa Triệu Dương đã nổi giận lớn ở Phượng Hoàng Đài, và nhiều người đã chứng kiến điều đó.

Chẳng hạn như Từ Công dường như đã khỏe lên rồi, thậm chí còn được vào Đài Phượng Hoàng nữa.

Giang Kỳ đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Từ Công đã tự mình vào Đài Phượng Hoàng à?”

Vương Yến gật đầu: “Không biết có chuyện gì đây, nên hỏi Từ Tùng xem sao?” Giang Kỳ lắc đầu: “Anh ấy đã rời khỏi Hứa gia một thời gian rồi, chắc là không biết đâu. Thôi, cứ giấu anh ấy đi.”

Dù không hiểu lý do, nhưng Vương Yến vẫn đồng ý.

Từ ngày hôm đó trở đi, anh ta nhận thấy công chúa dường như đang chờ đợi điều gì đó. Mỗi ngày, bà ấy đều đi đi lại lại trong cung, thỉnh thoảng ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, và hàng ngày đều hỏi anh ta xem liệu Hứa gia có gửi thư đến không.

Vì vậy, khi sáng hôm đó, sứ giả của Hứa gia cùng với một viên quan trong cung mang theo một thông cáo hoàng gia đến, anh ta lập tức báo tin cho công chúa.

Chỉ có hai người là sứ giả và viên quan đó; họ giơ cao thông cáo hoàng gia và yêu cầu Giang Kỳ phải quỳ xuống để nghe.

Là một vị lang y của Lỗ Quốc, Vương Yến tất nhiên có quyền ngồi ở đó. Nhưng anh ta không thể chấp nhận việc công chúa phải quỳ xuống. Đây là thành phố của công chúa; làm sao có thể yêu cầu bà ấy quỳ được? Dù đó là thông cáo hoàng gia đi nữa.

Anh ta nói: “Sứ giả cứ nói đi, đừng làm phức tạp thêm.”

Sứ giả đáp lại một cách lạnh lùng: “Công chúa Chỉ Tinh quả thực rất kiêu ngạo, không hề tôn trọng thông cáo hoàng gia của bệ hạ.”

Vương Yến hơi ngạc nhiên. Người này trước đây luôn rất thân thiện với công chúa, sao bỗng nhiên lại thay đổi thái độ như vậy?

Giang Kỳ cười và nói: “Bạn có quyền gì mà hỏi tôi chứ?”

Sứ giả định muốn nói ra chức vụ của mình, nhưng Giang Kỳ quay sang hỏi viên quan kia: “Hoàng đế có điều gì muốn nói với tôi? Hãy đưa ra đây.”

Viên quan kia ban đầu chỉ đứng ở một bên chờ đợi cho đến khi sứ giả và công chúa Lỗ Quốc tranh cãi xong, nhưng không ngờ công chúa lại nói trực tiếp với mình.

Cũng chẳng đến lượt anh ta lên tiếng.

Chưa kịp nữ hoàng nói hết, những người hầu phía sau đã tiến lên và đẩy cả anh ta lẫn sứ giả xuống đất; bức chiếu hoàng chỉ cũng bị tước đi.

Sứ giả trợn mắt, la lên: “Đồ gian dâm! Ý đồ của ngươi là gì?”

Người phụ nữ kia nhận lấy bức chiếu hoàng chỉ, mở ra đọc… Càng đọc, nụ cười trên mặt cô càng rạng rỡ hơn. Cuối cùng, cô cười và nói với sứ giả: “Hóa ra, Vạn Ứng Thành chính là thanh kiếm nằm trong tay Từ Công…”

Tất cả mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng!

Người phụ nữ kia cho sứ giả xem bức chiếu hoàng chỉ; anh ta vội vàng mở nó ra – nội dung trong đó yêu cầu nữ hoàng Khương U phải lập tức trở về Lỗ quốc; nếu trì hoãn, sẽ được coi là bất kính.

Nếu phạm tội bất kính, hoàng đế có thể triệu tập toàn thể quân đội để truy đuổi Lỗ Quốc. Xung quanh Lỗ Quốc lại có các nước như Trình, Yên, Ngụy…

Người phụ nữ kia cười và nói: “Giết hắn đi.”

Sứ giả tưởng mình sắp chết, liền nhắm mắt chờ đợi cái chết… Nhưng không ngờ, sứ giả của hoàng đế bên cạnh anh ta bỗng nhiên rú lên đau đớn và bị chặt đầu ngay tại chỗ.

Còn anh ta thì vẫn sống sót.

Người phụ nữ kia ra lệnh cho người hầu đem bức chiếu hoàng chỉ đi đốt. Sứ giả chứng kiến trực tiếp bức chiếu được đốt cháy trước mắt mình, rồi bị ném vào lò gang và biến thành tro bụi. Anh ta nhìn người phụ nữ kia với ánh mắt đầy căm ghét.

Người phụ nữ kia không nhìn anh ta, mà bảo người hầu: “Đưa hắn xuống và giam cùng với Từ Tùng.”

Sứ giả bị kéo đi.

Người phụ nữ kia nói với Vương Yến: “Hãy mang tin này đến cho Vạn Ưng Lý gia, hỏi xem họ có muốn cho cô gái họ Lý trở thành hoàng hậu hay không.”

」

Vương Yến nói: „Hứa gia cũng có thể đưa ra điều kiện này.”

Giang Kỳ gật đầu rồi lại lắc đầu: “Cũng được mà. Nhưng Hứa gia không phải đã không đề xuất sao? Dù sau này Từ Công cũng giống như tôi, nói với Lý gia rằng có thể cho Lý gia một nữ hoàng làm vợ, tôi vẫn có thể đặt ra những điều kiện khác cho Lý gia mà.”

Vương Yến hiểu ngay và cười nói: “Lúc đó, Lý gia sẽ chỉ chờ đợi nhận những lợi ích, xem nhà nào đưa ra mức giá cao hơn thôi; họ sẽ không còn quan tâm đến lời nói của Từ Công nữa đâu.”

Giang Kỳ gật đầu: “Họ sẽ nhận ra rằng, việc giữ lại tôi – kẻ xấu xa này – mới là cách mang lại nhiều lợi ích hơn.”