Vạn Ứng Thành thời xưa quả là rất huy hoàng, nhưng đó đã là chuyện của nhiều thế hệ trước rồi.

Bây giờ, vì liên tục phải sống trong sự khuất phục suốt nhiều thế hệ, ý chí của Lý gia gần như đã tan biến hết – đó là những lời mà Lý Hà Thanh đã nói với cha mình khi mới bảy tuổi.

Kể từ đó, Lý Hà Thanh trở thành người nổi bật nhất trong thế hệ của mình; ngay cả cha anh ta cũng thừa nhận mình không bằng con trai mình.

Không ai biết điều đó có thật hay không…

Tuy nhiên, Giang Kỳ đã suy luận ra từ hành động của Lý Hà Thanh – đó là đưa cô gái họ Lý đến trước mặt mình – rằng Lý gia muốn lấy lại sự tin tưởng của Hoàng đế.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Ngày xưa, Lý gia chắc chắn đã được Hoàng đế khai quốc tin tưởng đến mức giao cho gia đình ông ta trách nhiệm bảo vệ Phượng Hoàng Đài.

Lúc đó, Lý gia chắc chắn đã rất huy hoàng; niềm tự hào đó vẫn còn được các thế hệ sau nhớ mãi.

Nhưng sau đó, có một vị Hoàng đế nào đó không còn tin rằng Lý gia sẽ trung thành với mình nữa, và bắt đầu gây khó dễ cho ông ta.

Từ đó trở đi, mỗi vị Hoàng đế đều tỏ ra e ngại Lý gia; dù đôi khi Lý gia cũng thành công trong việc lấy lại sự tin tưởng của Hoàng đế, nhưng rất nhanh sau đó lại bị các phe cánh khác trong Phượng Hoàng Đài đàn áp.

Dù sao thì, bên cạnh Hoàng đế, không thể có quá nhiều người chiếm ưu thế được; khi Lý gia lên nắm quyền, chắc chắn sẽ có người phải nhường chỗ, và Hoa Gia chắc chắn không muốn Lý gia lại trở nên quan trọng.

Nhưng bây giờ, đây chính là thời cơ tuyệt vời để Lý gia trở lại. Dù sao thì Hoa Gia cũng đã gần như không còn sức lực nữa mà…

Còn về lý do tại sao Lý gia lại nghe theo lời khuyên của Từ Công, thì đơn giản là vì ông ta nhận ra rằng, nếu muốn duy trì vị trí của mình tại Phượng Hoàng Đài lâu dài, ngoài Hoàng đế ra, ông ta cũng cần phải chiều lòng các quan lại quyền lực.

Mối quan hệ giữa Từ Công và Lý gia chắc chắn không phải chỉ mới kéo dài một hai năm; nếu ước lượng thận trọng thì cũng đã gần hai ba mươi năm rồi.

Giang Kỳ bảo Vương Yến đến Vạn Ứng Thành để vận động, nhưng không hề đề cập đến việc Vạn Ứng Thành đã đuổi những người thương nhân đi, mà thay vào đó, cô ấy nói với Lý gia rằng mình muốn tìm một người phụ nữ hiền dịu, xinh đẹp để cùng phục vụ Hoàng đế. Để có được sự hỗ trợ của Lý gia, cô ấy sẵn lòng “nhường” lại vị trí Hoàng hậu. Mặc dù danh hiệu Hoàng hậu không còn thuộc về mình nữa, nhưng những lời này vẫn rất đáng tin cậy. Hiện tại, trên Đài Phượng Hoàng, chỉ còn lại cô ấy và Công chúa nước Tấn; trong khi đó, Công chúa nước Tấn đã kết hôn rồi, và cô ấy cũng đã từng đề xuất tên mình cho vị trí Hoàng hậu hai lần rồi. Vì vậy, việc cô ấy nói rằng muốn tìm một người phụ nữ xinh đẹp để cùng mình phục vụ Hoàng đế trên Đài Phượng Hoàng là hoàn toàn hợp lý.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vương Yến cho rằng khả năng Lý gia đồng ý là rất cao. Nhưng cô ấy nói: “Nhưng nếu chúng ta không đưa ra một điều kiện mà Lý gia có thể chấp nhận được, thì cô ấy sẽ không tin đâu.”

Giang Kỳ trả lời: “Chính vì tôi đã xung đột với Hứa gia nên mới cần sự hỗ trợ của Lý gia.”

Vương Yến tiếp tục: “Nhưng có lẽ vẫn chưa đủ… Lý gia có thể sẽ không dám chống lại Từ Công đâu.”

Giang Kỳ cười nhạt với Vương Yến và nói: “Cứ mang lời này đến nói với Lý gia đi.”

Vương Yến đỏ mặt, xấu hổ và nói: “Thật là tôi quá thận trọng quá…”

“Cũng không phải vì quá thận trọng. Mà là bởi vì Vương Yến còn quá trẻ; nếu là Cung Hương ở đây, chắc chắn anh ta sẽ không hề do dự chút nào. Bởi vì những gì Từ Công có thể làm cho Lý gia chỉ là đưa cô gái họ Lý vào Phượng Hoàng Đài, và đưa người đàn ông của Lý gia vào đó để giao cho họ những trách nhiệm quan trọng mà thôi… Nhưng Từ Công lại không làm như vậy.”

Bởi vì chính Từ Công cũng thấy rằng số người trong Phượng Hoàng Đài đã quá đông rồi; làm sao anh ta lại muốn thêm một người nữa vào đó? Anh ta đã làm cho Lý gia phải chờ đợi suốt ít nhất hai mươi năm rồi…

Nhưng Lý gia lại không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tin tưởng anh ta mà thôi. Còn nếu chọn gia tộc Tao? Hay công chúa Triệu Dương?

Hiện tại, họ đều chưa đủ sức mạnh để kết bạn với tất cả các phe phái đó; nếu làm như vậy, cuối cùng chẳng ai sẽ coi trọng họ đâu.

Việc họ chọn Từ Công đã được coi là một quyết định rất khôn ngoan rồi.

Còn Giang Kỳ thì có thể giúp họ thực hiện mong muốn của mình ngay lập tức. Dù cho cô ấy có thể làm được hay không, ít ra con đường này cũng rất thuận tiện. Hơn nữa, vì cô ấy đã làm tổn thương Từ Công, nên cô ấy cần sự giúp đỡ của Lý gia–lý do này rất hợp lý… Và có lẽ Từ Công cũng không nghĩ rằng cô ấy biết những chuyện liên quan đến mình.

Là “kẻ sát nhân”, chỉ cần hành động chậm rãi một chút thôi là có thể đổi lấy việc con gái mình được vào Phượng Hoàng Đài, thậm chí còn có thể giành được vị trí phu nhân nữa… Thật là một thỏa thuận có lợi! Tại sao lại không làm chứ? Chỉ có kẻ ngốc mới từ chối điều này!

Vương Yến vì gặp phải chuyện bất ngờ mà có phần lùi bước, luôn muốn mọi thứ diễn ra một cách hoàn hảo nhất. Nhưng trên đời này, chẳng có gì là hoàn hảo cả. Đôi khi, chỉ cần có 10% khả năng thành công thôi cũng đủ để thử một lần.

Hơn nữa, ngay cả khi Lý gia bị cô ấy lừa gạt, thì họ cũng chẳng mất đi gì cả…

Một cô gái họ Lý mà nàng ta đưa vào cung?

Hãy chậm rãi tấn công Thành Công Chúa đi…

Cô gái họ Lý thì không đáng để tiếc; còn Thành Công Chúa thì ở ngay đây, không thể trốn thoát được.

Vì vậy, Lý gia chỉ cần cân nhắc lợi ích là sẽ đồng ý với yêu cầu của nàng ta thôi.

Vương Yến trở về sau, tự mình khóa mình trong phòng và ngồi yên lặng cho đến tận đêm khuya.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, anh ta đã đứng chờ bên ngoài cửa điện của Giang Kỳ.

Buổi sáng ở đây bắt đầu bằng tiếng khóc của công chúa nhỏ; các cung nữ và người hầu bắt đầu hoạt động náo nhiệt bên ngoài điện.

Vương Yến đứng dưới bậc thang; một người hầu tiến lại hỏi: “Thầy thuốc có việc gấp gáp gì không?” Vương Yến lắc đầu. Người hầu liền không quan tâm đến anh ta nữa.

Ngoại trừ một số cung nữ tò mò, những người hầu đi qua đều coi như không thấy Vương Yến.

— Rõ ràng là anh ta có việc muốn xin với công chúa; huống chi còn đứng cản đường nữa chứ?

— Hoặc là anh ta đã phạm sai lầm gì đó.

Vương Yến phải chờ đến khi trời sáng hẳn mới được mời vào bên trong.

Giang Kỳ đang ngồi trước giường và vuốt tóc; khi nhìn thấy Vương Yến đứng phía dưới, bà hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Vương Yến cúi đầu đáp: “Con muốn đến Vạn Ưng Nhất.”

Giang Kỳ nghe xong bèn cười và nói: “Con tự mình đi à? Điều đó quả là lãng phí tài năng của con đấy…” Vương Yến che mặt và nói: “Con đã tự cao tự đại, suy nghĩ quá lớn lao, suýt nữa đã làm hỏng chuyện lớn của công chúa!” Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy rất tức giận; không phải vì ai khác, mà vì chính mình!

Anh ta luôn tin rằng mình không kém gì những người như Công tước Cung… Nhưng khi gặp phải vấn đề thực sự, anh ta mới nhận ra rằng mình vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi. Và những điều đó không thể học được chỉ bằng cách ngồi yên trong thành cung này.

Giang Kỳ nói: “Chỉ là con chưa trải qua nhiều chuyện thôi… Ở tuổi này của con, đã là rất tốt rồi đấy.”

Vương Yến nghĩ rằng bà sẽ không đồng ý…

“Nhưng nếu con muốn đi thì cứ đi đi. Nếu con còn muốn đến Phượng Hoàng Đài nữa, cũng tùy con thôi.”

Cô ấy bất ngờ nói ra điều đó.

Vương Yến lúc này phản ứng rất nhanh: “Công chúa muốn tôi đến Hứa gia hay là Phượng Hoàng Đài?”

“Phượng Hoàng Đài. Tôi muốn bạn gặp Cháu Bình Dương,” cô ấy cười nói.

Vương Yến hiểu ngay ý của công chúa. Nghĩ đến tuổi tác của anh ta, Cung Hương vào độ tuổi đó cũng đã là người quyền lực nhất; nếu không thì làm sao gia tộc họ có thể để mất cơ nghiệp đã được xây dựng suốt bảy trăm năm chỉ vì hai người như cô và Giáng Long? Cuối cùng, lại phải để một người thuộc chi họ xa xôi đến tiếp quản vị trí này. May mà Cung Hương đã sẵn lòng chấp nhận điều đó…

…Cô bỗng nhiên nhớ đến chú mình.

Giang Kỳ dặn dò Vương Yến: “Khi gặp Lý gia, nhất định phải khiến anh ta tin rằng tôi và Hứa gia đã chia rẽ.”

Vương Yến gật đầu: “Tôi sẽ không làm công chúa thất vọng.”

Vương Yến đến gặp Lý gia với tư cách là bác sĩ Lỗ Quốc.

Tất nhiên, anh ta được tiếp đón nồng nhiệt ngay lập tức; Lý gia còn mời tất cả các gia tộc quý tộc trong thành đến cùng Lỗ Quốc bác sĩ trẻ tuổi này.

Sau vài buổi tiếp đãi long trọng, vị bác sĩ trẻ tuổi này e lệ xin được nói chuyện riêng với Lý Hà Thanh, nói rằng có việc cần bàn bạc.

Lý Hà Thanh đã chuẩn bị sẵn lý do để đối phó với những lời đề nghị liên quan đến kinh doanh của người này: Gần Tết rồi, các biện pháp phòng thủ thành phố được tăng cường để ngăn chặn người ngoại lai xâm nhập, tránh tình trạng kẻ trộm thông đồng từ bên trong và bên ngoài để xâm nhập thành phố vào dịp Tết và gây hại cho người dân.

Nhưng không ngờ, vị bác sĩ Lỗ Quốc lại bắt đầu hỏi Lý gia liệu có người phụ nữ xinh đẹp, tài giỏi và có đạo đức tốt không.

Lý Hà Thanh Nhìn kỹ vẻ ngoài của vị Lỗ Quốc này, ông ta nghĩ rằng anh ta muốn xin cưới một người vợ; nhưng ở độ tuổi này, chắc hẳn ở quê nhà anh ta đã có vợ rồi chứ? Có lẽ anh ta muốn xin một người tình phụ? Cũng không sao cả, Lỗ Quốc này cũng xuất thân từ gia đình danh giá, việc cho anh ta một người phụ nữ thuộc dòng họ khác cũng không phải là điều gì đáng xấu hổ.

Vì vậy, Lý Hà Thanh liền trực tiếp hỏi: “Ông có những suy nghĩ về tình yêu không?”

Nói ra thì, khi hai người đàn ông đóng cửa lại với nhau và cả hai đều đã uống rượu, câu hỏi này chỉ có thể được coi là những lời nói thật lòng giữa hai người đàn ông với nhau mà thôi.

Vương Yến e thẹn lắc đầu liên tục, bảo Lý Hà Thanh tiến lại gần hơn. Khi hai người đã gần nhau đến mức gần như chạm vào nhau, Vương Yến mới thì thầm nói ra mục đích của mình: Anh ta muốn giúp Lý gia kết nối mối quan hệ với công chúa Lỗ Quốc.

Công chúa Lỗ Quốc đã làm Từ Công tức giận; cô ấy lo sợ rằng Từ Công sẽ cản trở cô ấy trở thành hoàng hậu, vì vậy cô ấy cần sự hỗ trợ của Lý gia.

Để thể hiện sự chân thành của mình, cô ấy hy vọng Lý gia sẽ gửi cho mình một người con gái họ Lý. Cô ấy sẽ coi người phụ nữ đó như chị em ruột thịt của mình, và sẽ đưa cô ấy cùng mình lên Phượng Hoàng Đài. Nếu cô ấy trở thành hoàng hậu, người con gái họ Lý đó sẽ được phong làm phu nhân; nếu cả hai đều sinh ra con trai, thì các con trai đó sẽ coi nhau như anh em ruột thịt, và công chúa Lỗ Quốc cũng sẽ coi đứa con trai của người con gái họ Lý đó như con ruột thịt của mình.

Nếu người con gái họ Lý được hoàng đế yêu mến hơn cô ấy, và Từ Công lại ghét bỏ cô ấy quá mức, thì cô ấy sẽ tìm mọi cách để đưa người con gái họ Lý đó lên làm hoàng hậu.

Nói chung, công chúa Lỗ Quốc chỉ có một mong muốn duy nhất: cô ấy không muốn trở về Lỗ Quốc nữa. Nếu cô ấy có thể trở thành hoàng hậu thì cô ấy sẽ làm vậy; nếu không thể, thì cô ấy sẽ tìm một người phụ nữ đồng minh với mình để thay thế.

Và cô ấy đã chọn Lý gia.

Lý Hà Thanh lập tức cảm thấy hứng thú.

Hơn nữa, anh ta cũng tin khoảng ba mươi phần trăm những gì được nói – bởi vì những lời của vị bác sĩ này về Hứa gia đều đúng.

Điều anh ta không tin chính là công chúa Lỗ Quốc thực sự sẽ từ bỏ ngai vàng. Ha ha, điều đó là không thể xảy ra đâu.

Ngoài ra, công chúa Lỗ Quốc chắc chắn không chỉ nói chuyện với Lý gia; bà ấy hẳn cũng đã nói những điều tương tự với các gia tộc khác nữa.

Tuy nhiên, anh ta cho rằng Lý gia có vẻ gần thành công hơn so với những người khác.

Anh ta mời Vương Yến nghỉ ngơi một chút; hôm nay đã muộn rồi, mọi việc đều có thể để ngày mai mới bàn tiếp.

Vương Yến hiển thị vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

Lý Hà Thanh liền cười nói: “Tôi có vài người em gái; ngày mai chắc chắn sẽ giới thiệu họ cho bác sĩ.”

Vương Yến lập tức vui mừng trở lại.

Lý Hà Thanh sắp xếp mọi thứ cho Vương Yến, rồi sai người canh gác bên ngoài cửa phòng cô ấy. Chỉ khi Vương Yến đã ngủ say, ông mới triệu tập gia đình để thảo luận về chuyện này.

Còn những người khác trong gia đình Lý gia – cha, ông nội, các chú của anh ta – đều đồng ý gửi một cô gái họ Lý cho công chúa Lỗ Quốc. Tất nhiên, việc chọn người vẫn cần được bàn bạc thêm.

Họ lo lắng hơn cả là phản ứng của phía Từ Công.

Ông nội thở dài: “Eo, sợ rằng Từ Công sẽ không đồng ý đâu.”

Cha anh ta nói: “Con nói đúng đấy. Nếu Từ Công không muốn công chúa Lỗ Quốc trở thành hoàng hậu… thì e là cô ấy cũng sẽ không thể làm được đâu.”

Chú thứ ba nói: “Thì đó lại là điều tốt phải không? Lúc đó, con gái của tôi sẽ trở thành hoàng hậu mà!”

」

Lý Hà Thanh nói: “Chú ba ơi, không đơn giản như vậy đâu. Bác sĩ Lỗ Quốc dường như rất tin chắc rằng công chúa Lỗ Quốc có thể dẫn người vào Phượng Hoàng Đài để gặp hoàng đế; ông ấy còn nói rằng công chúa Lỗ Quốc và công chúa Triệu Dương quan hệ như mẹ con với nhau. Nhưng nếu đến lúc đó, e là chúng ta sẽ phải lén lút đưa công chúa Lỗ Quốc và em gái tôi vào đó.”

Chú ba hỏi: “Ý cậu là bây giờ công chúa Lỗ Quốc thậm chí còn không được phép vào Phượng Hoàng Đài à?” Lý Hà Thanh gật đầu: “Đúng vậy.”

Từ Công thốt lên: “À, người như vậy mà có thể coi thường được sao? Nếu công chúa __TERM007__ không thể trở thành hoàng hậu, thì cô ấy thậm chí còn không được phép bước chân vào Phượng Hoàng Đài, chứ đừng nói đến việc gặp hoàng đế…”

Lý Hà Thanh cười và nói: “Có lẽ Từ Công còn mong chúng ta đuổi công chúa __TERM007__ trở về nữa kìa…”

Vì vậy, nếu Lý gia đồng ý với yêu cầu của công chúa __TERM007__, điều đầu tiên cần làm là lén lút đưa công chúa __TERM007__ và cô gái họ Lý vào Phượng Hoàng Đài, ngay trước mắt Từ Công. Nếu bị Từ Công phát hiện, Lý gia chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Cả căn phòng đều im lặng. Điều này đồng nghĩa với việc họ đang trực tiếp đối đầu với Từ Công…

Ông tổ nói: “Hãy làm đi. Nếu sau này Từ Công tức giận, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để bù đắp.”

Lý Hà Thanh lập tức quỳ xuống đất: “Ông tổ ơi, cháu không xứng đáng! Xin ông đừng nói như vậy…” Những người con cháu khác cũng đều quỳ xuống.

Ông tổ đưa tay giúp Lý Hà Thanh đứng dậy và nói: “Đây là cơ hội của Lý gia… Xứng đáng để thử một lần. Nếu thất bại, chỉ mất đi một cô gái họ Lý và một ông già thôi; còn nếu thành công, Lý gia sẽ không cần phải tiếp tục giữ mãi cái danh này nữa.”