Giang Kỳ luôn tin rằng chỉ những kẻ thù đã bị tiêu diệt mới là những kẻ thù đáng sợ; lúc đó, dù muốn tự kiểm điểm hay khắc phục sai lầm cũng vẫn còn kịp thời. Nhưng trước khi tiêu diệt chúng, tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Vì vậy, cô ấy đã trao đổi trực tiếp với Giang Vũ: “Đêm nay, hãy cho người bao vây những gia đình này.” Giang Vũ gật đầu và hỏi rõ mức độ “bao vây” cần thực hiện.

“Không được để một con chó nào thoát ra ngoài,” cô ấy nói.

Giang Vũ hiểu ngay ý của cô ấy và áp dụng nguyên tắc đó, bao vây cả những người có quan hệ họ hàng xa, những đứa con ngoại hôn, v.v.

Khi mặt trăng lên cao, Cung Liệu vội vàng chạy vào cung như thể đang bị đuổi.

Cung Hương vẫn chưa ngủ; anh ta đang suy nghĩ xem ngày mai sẽ phải lên triều và nói những lời gì để khiến mọi người phải sửng sốt, để mọi người đều biết về sự oan ức của những gia đình này nhưng lại không ai dám lên tiếng bảo vệ họ. Kỹ thuật này thực sự rất quan trọng.

Khi Cung Liệu đến, Cung Hương đang tìm người để thảo luận cùng; anh ta mở áo khoác và pha trà: “Hãy mời anh ta vào.”

A Ngộ ra ngoài mời người, nhưng khi trở lại, Cung Liệu đã đẩy A Ngộ sang một bên và xông vào phòng trước. Thấy vậy, A Ngộ quyết định không vào nữa mà đứng ở cửa.

Cung Liệu nhìn thấy Cung Hương đang thong dong pha trà trong đêm đông, liền đập chân và nói: “Ngoài… ngoài…” Cung Hương nhân từ giải thích: “Ngoài kia đều là người.”

Cung Liệu lại đập chân: “Bao vây… bao vây…”

“Chúng tôi đã bao vây vài con phố rồi,” Cung Hương nói và rót hai ly trà cho anh ta xem.

Cung Liệu ngừng đập chân, khuôn mặt tái nhợt, run rẩy chỉ vào Cung Hương và nói: “Ngươi… ngươi…” Anh ta nhìn thấy một tờ giấy trên bàn, vội vàng tiến lại, giật tờ giấy lên và đọc. Chỉ đọc được vài dòng đầu, anh ta đã không thể giữ nổi tờ giấy mỏng manh ấy nữa; anh ta run rẩy, run rẩy…

Quay đầu lại, Cung Hương vẫn đang gọi anh ta đến uống trà: “Trà tôi vừa pha xong đây…” “Gong Tứ Hải!”

“Ngươi muốn gia tộc Gong trở thành mục tiêu của mọi người sao?!” Cung Liệu lao vào và nâng nắm đấm lên để đánh.

A Wu nhìn thấy từ bên ngoài cửa nhưng không hề can thiệp.

Cung Hương chặn lại tay Cung Liệu, và hai người bắt đầu vật lộn trong không gian hẹp này; đấm đá, xô đẩy, túm tóc, giật lấy thịt… họ sử dụng mọi thủ đoạn có thể.

Sau khi cuộc ẩu đả kết thúc, cả hai đều thở hổn hển và ngồi xuống hai phía, chờ cho hơi thở dịu lại. Sau đó, Cung Liệu quăng tờ giấy đã bị nhàu nát vào đống lửa để đốt đi.

“Ngươi không được viết thứ này; nếu ai biết được, gia tộc Gong của ta sẽ không còn chỗ đứng nào nữa ở Lỗ Quốc!”

Cung Liệu nhìn chằm chằm vào Cung Hương, ánh mắt đầy sự hung hãn: “Nếu ngươi cứ khăng khăng muốn viết, thì tôi chỉ còn cách giết ngươi thôi.”

Cung Hương vuốt ve lại áo khoác và nói: “Vậy thì trước khi làm vậy, tôi cũng có thể giết ngươi trước.” Anh ta chỉ ra cửa ngoài: “Chỉ cần tôi hét lên một tiếng, các vệ sĩ sẽ vào và giết ngươi ngay.”

Cung Liệu tin chắc: “Công chúa sẽ không để ngươi giết tôi đâu.”

Cung Hương đáp: “Sau khi giết ngươi xong, tôi có thể giới thiệu những người con khác của Cung thị với công chúa mà thôi; cha ngươi không chỉ có một người con trai duy nhất đâu.”

Cung Liệu thốt lên: “…Ngươi thực sự không hề quan tâm đến Cung thị à?”

Anh ta không thể tin rằng Cung Hương không hiểu rằng việc người khác biết rằng bài viết này do Cung Hương viết sẽ gây ra bao tổn hại lớn cho Cung thị. Các gia tộc luôn tranh đấu với nhau dựa trên sức mạnh của mình; nhưng nếu có một gia tộc đứng về phía vua và tấn công các gia tộc khác, thì cái tên của gia tộc đó sẽ trở thành mối họa lớn đối với tất cả mọi người.

Đây là một “quy tắc” mà không ai dám nói ra thành lời. Các gia tộc mãi mãi không bao giờ trở thành tay sai của hoàng đế. Họ có thể chiến đấu đến cùng vì lý tưởng và niềm tin của mình; nhưng nếu vì sự không ưa của hoàng đế mà họ tấn công các gia tộc khác, thì đó chính là hành động phản bội chính mình.

“Họ họ Giang, đã tấn công vào từng gia đình, và cuối cùng cũng bị buộc phải trốn lên núi. Dù bây giờ họ đã quay trở lại, họ vẫn chỉ dám ẩn náu trong Lăng Hoa Đài mà không dám ra ngoài.” Cung Liệu nói một cách trầm ngâm, đầy ý nghĩa, nhìn thẳng vào mắt Cung Hương. “Còn bạn, bạn không họ Giang… Bạn nghĩ rằng sau những gì bạn làm, mình sẽ có kết cục tốt đẹp chứ?”

Cung Hương không hề nao núng: “Ý bạn là, họ sẽ giết tôi sao?”

Cung Liệu từng từ giải thích: “Họ sẽ buộc Vua phải giết bạn.” Nhưng anh ta lại bất ngờ cười: “Bạn nghĩ Công chúa sẽ bảo vệ bạn chứ?”

Lần này, Cung Hương cười rất thoải mái, và anh ta càng tin chắc hơn Cung Liệu: “Tại sao bạn lại biết là cô ấy sẽ không làm vậy?”

Cung Liệu bỗng ngừng lại.

“Khi gia tộc Gong không còn nữa, bạn chẳng đáng kể gì cả.” Anh ta chỉ vào Cung Liệu và nói: “Nhưng khi gia tộc Gong không còn nữa, tôi vẫn là tôi!”

Cung Liệu bỗng cảm thấy lông mình dựng đứng!

Anh ta điên rồ rồi… Cung Hương điên rồ rồi!

Rồi đột nhiên, Cung Hương lại nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng nếu Công chúa muốn bảo vệ tôi, cô ấy sẽ không để chuyện này ảnh hưởng đến Cung thị. Vì vậy, việc bảo vệ tôi chính là bảo vệ Cung thị.”

Dù Cung Hương liên tục cam đoan rằng chuyện này sẽ không gây hại cho Cung thị, nhưng Cung Liệu vẫn không yên tâm. Dù sao thì anh ta cũng thuộc về gia tộc Gong mà.

Nhưng anh ta cảm thấy những lời Cung Hương vừa nói… mới chính là lời nói thật lòng của anh ta.

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, hàng ngàn người đã vội vàng lên xe ngựa, hướng về Lăng Hoa Đài.

Mọi người đều nghe thấy những tiếng động xảy ra trên đường vào đêm qua, và tất cả đều hoảng sợ. Họ muốn đi hỏi Vua ngay lập tức, xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Liệu điều đó có liên quan đến họ không?

Nhưng khi họ đến Lăng Hoa Đài, họ chỉ thấy Vua đang ngủ gật.

Họ vừa ngồi xuống thì Duan Maomao đã bước lên trước và nói lớn: “Thần có bản tấu!”

Giang Đàn đáp: “Nghe xem.”

Đây là một kế hoạch được sắp đặt từ trước. Sáng nay, Giang Đàn cũng đã bị công chúa gọi dậy khi trời còn chưa sáng – tức thì tỉnh táo ngay!

Công chúa sai người giúp Giang Đàn tắm rửa và thay quần áo, đồng thời nói cho anh ta biết sau này phải làm gì.

Giang Đàn liên tục gật đầu và đồng ý mọi điều.

Công chúa hỏi liệu anh ta có ai đáng tin cậy không; đây là cơ hội để thăng chức, và nó chỉ nên thuộc về người trong gia đình.

Giang Đàn đáp: “Vậy thì… Đoạn Thanh Tơ thôi.”

Tên thật của Duan Maomao không phải là vậy, nhưng Giang Đàn rất quen thuộc với kiểu chữ “Thanh Tử”; anh ta luôn gọi Duan Maomao là Đoạn Thanh Tơ, vì vậy cái tên đó được sử dụng thay cho tên thật. Nếu không thể dùng làm tên, thì cứ dùng làm biệt danh.

Duan Maomao là một viên quan cao cấp, được Giang Đàn rất yêu mến; anh ta hầu như luôn ở lại tại cung điện Lotus Terrace và đã gần nửa năm không về nhà. Sáng nay, khi được gọi đến đây, Giang Đàn nói với anh ta bằng giọng điệu “Chúng ta là bạn thân mà, ta sẽ cho ngươi một ân huệ” và yêu cầu anh ta đọc một bài viết trước đám đông; sau khi đọc xong, anh ta sẽ được thăng chức. Duan Maomao vui mừng đồng ý ngay.

Nhưng khi anh ta bắt đầu đọc bài viết đó trước đám đông, mồ hôi lạnh tuôn ra như mưa.

Trên các bậc thang trước cung điện, các quan lại đã bắt đầu tiến vào đại sảnh; họ sắp bắt đầu cuộc họp.

Trong đầu anh ta, hàng loạt suy nghĩ vội vã thoáng qua… Liệu có nên giả vờ bị đau bụng không? Hay giả vờ đột nhiên đau đầu? Hoặc giả vờ ngất xỉu vì quá căng thẳng?

Khi tất cả các quan lại đều đã đến, cả đại sảnh tràn ngập không khí lo lắng; mọi người nhìn quanh, lúc thì nhìn về phía vua đang ngủ gật trên ngai vàng, lúc thì nhìn về phía các chiến binh đang mang vũ khí đứng ở cửa.

Bỗng nhiên, Duan Maomao không còn muốn bỏ trốn nữa.

Dù vua yếu đuối hay thiếu hiểu biết thì sao? Dù vua đưa cho anh ta một bài viết có thể gây họa thì sao?

Điều thực sự khiến anh ta sợ hãi là những người này.

Dù phải đối mặt với sự chỉ trích của mọi người, anh ta vẫn sẽ theo sát vua. Sau hôm nay, dù lịch sử sẽ ghi nhận gia đình Duan như thế nào, thì chắc chắn tên của Đoạn Thanh Tơ sẽ được ghi chép lại!

Không phải là một kẻ được ban ân…

Mà là Quan Duan.

Khi còn nhỏ, tôi đã từng luyện tập để có thể ghi nhớ mọi thứ ngay khi đọc qua. Trước đó, tôi đã đọc đi đọc lại nội dung đó vài lần; bây giờ, tôi quyết tâm đọc một cách hùng hồn, từng câu như tiếng kim loại vang dội, rõ ràng và mạnh mẽ.

Khi đọc xong, chính tôi cũng cảm thấy xúc động; tôi cảm nhận được rằng mọi người trong đại sảnh đều đang chăm chú nhìn mình, điều này càng làm tăng thêm sức mạnh cho lời đọc của tôi. Vì vậy, khi cảm thấy buồn bã, nước mắt tôi trào ra như mưa; khi tức giận, ánh mắt tôi lấp lánh với sự hung hãn.

Khi tôi nhìn quanh, tôi thấy ông nội mình đã “ngất đi”; cha tôi liền vội vàng đỡ ông nội ra ngoài, và hành động đó thật sự kịp thời. Chắc hẳn là vì họ sợ rằng nếu đi muộn, họ sẽ bị các quan lại trong đại sảnh bắt giữ và đánh đập.

Gần đây, tôi cũng không muốn về nhà nữa; vì về nhà chắc chắn sẽ bị đánh.

Lời đọc của tôi khiến cả đại sảnh trở nên yên tĩnh như một ngôi mộ.

Trong khi đó, Giang Đàn hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bầu không khí căng thẳng này; anh ta tiếp tục đọc lời thoại của mình: “Ta không tin! Hãy bắt người này lại!”

Anh ta chỉ vào tôi.

Mặc dù các quan lại trong đại sảnh có cảm nhận được rằng đây chỉ là một trò lừa đảo, nhưng họ vẫn hy vọng rằng Vua sẽ không bị tôi thuyết phục.

Vì vậy, trong một lúc, không ai đứng ra xin tha cho tôi.

Các vệ sĩ tiến lên và kéo tôi ra ngoài.

Tôi tiếp tục la hét và kêu gọi sự công bằng trên đường bị kéo ra khỏi đại sảnh.

Bên trong đại sảnh trở nên yên tĩnh như một ngôi mộ.

Giang Đàn tiếp tục đọc lời thoại của mình: “Vì đã có người tố cáo, chúng ta không thể không xử lý việc này. Hãy mời những người đó đến đây, để họ đối chất với tôi trước mặt mọi người, nhằm làm sáng tỏ sự thật.”

Theo lý thuyết, việc mời những người đó không thể do các võ sĩ trong đại sảnh thực hiện; bởi vì đó sẽ giống như việc bắt giữ họ, chứ không phải là việc mời họ đến. Lúc này, các quan lại trong đại sảnh nên tự nguyện đề xuất, hoặc chọn một người có uy tín và công bằng để mời những người đại diện cho các gia đình đó đến đây và so sánh xem ai la hét to hơn, ai lời nói có lý lẽ hơn. Đây cũng là một truyền thống trong các cuộc tranh luận trước mặt Hoàng đế.

Nhưng Giang Kỳ không muốn gây ra thêm rắc rối, vì vậy anh ta quyết định để Cung Hương đi mời họ.

Vì vậy, người phải đọc nội dung đó chính là tôi; bởi vì

“Xin sẵn lòng giúp đại vương giải quyết những lo lắng này!”

Cung Hương ngạc nhiên, ngước nhìn lên ngai vàng; trong khi đó, Giang Đàn càng ngạc hơn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Điều này khác hoàn toàn với những gì đã được thỏa thuận trước đây…

Giang Đàn nhận ra rằng Chú Gong không hề biết về chuyện này; vậy là những người này tự ý quyết định sao? Anh ta quay đầu lại, lắc đầu với họ: “Không được, các ngươi hãy trở về chỗ ngồi của mình.”

Đây không phải là việc của các ngươi!

Cung Hương cười nói: “Nhưng liệu đại vương có cho rằng họ còn quá trẻ, không đủ khả năng gánh vác trách nhiệm này không? Đại vương ơi, chỉ có qua rèn luyện mới có thể thành tài. Tôi xin được đi cùng họ; như vậy, đại vương sẽ không cần phải lo lắng nữa.”

Cung Hương thật sự rất vui; không ngờ việc này lại mang lại lợi ích như vậy! Mặc dù anh ta không sợ nguy hiểm, nhưng nếu có người sẵn lòng gánh vác một phần gánh nặng thay anh ta, anh ta cũng sẽ không từ chối.

Giang Đàn do dự một lát, rồi gật đầu: “Cũng được thôi.”

Các quan lại đã ngồi trong đại sảnh từ buổi sáng đến tối, rồi tiếp tục ngồi đến đêm khuya; họ không được ăn uống gì cả. Giang Đàn thậm chí còn tranh thủ thay đồ để về ăn uống và ngủ một giấc trước khi quay lại tiếp tục ngồi cùng các quan lại.

Cuối cùng, khi Cung Hương và nhóm người của anh ta trở lại, đã có vài người trong đại sảnh bị ngất xỉu và được đưa vào phòng bên cạnh.

Trong số những người được đưa trở về, Lãm Như Hải đứng đầu nhóm; mặc dù thực ra là những người em họ của anh ta đã đỡ anh ta lên ngai vàng.

Khi bước vào đại sảnh, chưa kịp để các quan lại xung quanh nói lời bào chữa cho gia đình họ, anh ta đã lao đến trước mặt Giang Đàn và khóc lóc, thú nhận tội lỗi của mình.

Các gia đình khác… cũng im lặng không nói được gì.

Các quan lại… cũng chỉ biết ngẩn ngơ.

Những kẻ phản bội!!!

Cung Liệu cuối cùng cũng thấy yên tâm; anh ta nhìn về phía Cung Hương – người đang đi cuối cùng và đang dìu một người khác vào đại sảnh – dù ghét anh ta, nhưng cũng không khỏi ngưỡng mộ anh ta.

Lãm Như Hải nằm gục trước ngai vàng; sau khi thú nhận tội lỗi ầm ĩ, anh ta đã không còn sức để đứng dậy nữa. Anh ta nhớ lại những lời mà Cung Hương đã nói trước mặt mình.

Cung Hương nói: “Người họ Giang kia, Vua sẽ không để ông ta mãi rảnh rỗi đâu.”

“Các ngươi trước đây đã có ý định lợi dụng Giang Bân để giành quyền lực; Vua biết rõ điều đó.”

“Bây giờ, chỉ còn một con đường duy nhất cho Lâm Gia.”

Lãm Như Hải, thở hổn hển, dùng hơi thở cuối cùng nói với Giang Đàn: “Tôi xin phục tùng lệnh của Vua để chuộc lỗi!”

Giang Đàn: “……” Điều này không nằm trong kế hoạch!

Cung Hương tiếp lời: “Vua luôn muốn gửi ai đó đến Phượng Hoàng Đài, phải không? Người trước mặt này chẳng phải là ứng viên lý tưởng sao?”

Giang Đàn biết ngay phải nói gì tiếp theo.

“Thật sự muốn phục tùng ư?” Giang Đàn hỏi.

Lãm Như Hải gật đầu: “Nếu Vua sẵn lòng tin dùng tôi, tôi sẽ vô cùng biết ơn; làm sao có thể không cam lòng được?”

Giang Đàn: “Như vậy thì, mọi việc sẽ được giao cho ngươi.”

Lãm Như Hải xúc động đến nỗi khóc nức nở: “Cảm ơn Vua!!”

Những gia tộc khác cũng “phát hiện” ra con đường nhanh chóng để trở thành quan lại; họ cũng giống như Lãm Như Hải mà thú nhận tội lỗi và nói rằng “xin phục tùng lệnh của Vua”.

Giang Đàn: “Các ngươi thú nhận tội lỗi à?”

“Thú nhận tội lỗi!”

“Tôi có tội!”

Giang Đàn: “Những gì các ngươi viết trong bản tự thú đều là sự thật phải không?”

“Không hề nói dối chút nào.”

“Mọi lời đều đúng sự thật.”

Giang Đàn: “Bắt họ lại!”

Những võ sĩ liền lao vào, kéo những người đang bối rối kia ra ngoài. Trước ngai vàng, chỉ còn lại mình Lãm Như Hải nằm bất động trên mặt đất.

Các quan lại trong cung nhìn những người vừa bị đưa đi, rồi lại nhìn Lãm Như Hải – người vừa thoát tội lại nhận được “lợi ích”.

Lãm Như Hải cảm thấy ánh mắt của họ như những lưỡi dao đâm vào người mình. Anh quay đầu nhìn Cung Hương.

—– Tôi thật sự ghét bỏ!