Lãm Như Hải Sau khi nhận lấy ngọc bảo kiếm, áo choàng và mũ miện tại cung điện, ông ta bị những người của Lâm Gia đưa về nhà. Khi về đến nơi, cửa nhà đã bị các gia tộc khác bị giam giữ chặn lại, đang chờ đợi để Lãm Như Hải “trả mạng”.

Lâm Gia đành phải vội vàng đưa Lãm Như Hải đến nhà người thân để trú ẩn. Tuy nhiên, người thân này cũng không mấy muốn tiếp nhận cả gia đình họ, bởi vì họ đã làm tổn thương lòng dân. Nhưng không còn cách nào khác, họ vẫn quyết định che chở họ. Họ mở cửa sau, để người ta đưa Lãm Như Hải vào nhà, rồi nấu vài chén thuốc giúp Lãm Như Hải hồi sinh.

Quân đội của vua đã bao vây con phố, bắt giữ nhiều người trong cung điện; cuối cùng chỉ có gia đình Lâm Gia thoát được, còn những người khác đều bị bắt để chuộc tiền chuộc tội. Mặc dù không ai bị thương tích nghiêm trọng, nhưng danh dự của họ thì đã bị tổn hại nặng nề. Hơn nữa, số tiền chuộc tội đó cũng không hề dễ dàng có được. Trong một gia đình, luôn có người được yêu mến và người không được yêu mến; những người quan trọng sẽ được chuộc trước, còn những người ít quan trọng hơn thì chỉ có thể hy vọng vào may mắn của mình mà thôi.

Tại sao trước đây, viên quan thanh tra Jiang lại bị mọi người ghét bỏ đến vậy? Bởi vì mỗi gia đình bị ông ta bắt giữ đều có người chết. Không phải vì bị đánh chết hay bị tra tấn, mà là vì đói rét hoặc sợ hãi mà chết.

Lâm Gia chính là viên quan thanh tra Jiang đó; họ vẫn giữ nguyên họ Jiang. Sau khi uống thuốc, Lãm Như Hải tỉnh dậy và biết rằng cả gia đình mình đang ở nhà người thân, còn nhà họ thì đã bị bao vây. May mắn thay, họ vẫn chưa làm hại đến phụ nữ và trẻ em trong nhà. Quyết định nhanh chóng, ông ta ra lệnh: “Chúng ta phải lập tức rời đi!” Những người đã nuôi dưỡng ông ta đều ngạc nhiên: “Chú ơi, bây giờ đi luôn à?” “Không thể trì hoãn được nữa, phải nhanh lên! Nếu chậm một bước nữa, chúng ta sẽ bị chặn lại và có thể bị bắt để chuộc tội thay cho những người kia.” Lãm Như Hải hiểu rõ rằng gia đình mình phải rời đi ngay lập tức, không thể chần chừ được nữa. Các anh em họ của Lãm Như Hải cũng đến thăm, và họ cảm thấy may mắn vì tướng Jiang đã bắt giữ đầy đủ mọi người trong gia đình họ; không một người đàn ông nào bị bỏ sót, vì vậy họ có thể rời đi một cách an toàn hơn.

“Như Hải, sao lại đến nỗi này?” Một người anh họ của anh ta nói.

Lãm Như Hải trả lời: “Nếu không đi, tôi sợ rằng bước tiếp theo họ sẽ cố gắng chiếm đoạt số tiền của Lâm Gia.”

Tất cả mọi người có mặt đều giật mình.

Họ lập tức hiểu ra ý định của những người gia tộc bị bắt – họ có thể đang muốn lấy tiền từ Lâm Gia để chuộc người thân của mình.

Nếu những người này tìm đến đây, họ không thể không gặp gỡ; và khi gặp mặt, họ không thể không xin lỗi. Bởi vì chỉ có gia đình Lâm Gia là thoát khỏi tai họa, không những không phải chịu thiệt thòi gì, mà Lãm Như Hải còn được kế thừa một chức vụ quan lại truyền thống; miễn là dòng họ Lâm Gia không tuyệt diệt, họ sẽ luôn có chỗ đứng vững chắc tại Phượng Hoàng Đài.

Lâm Gia đã mong đợi điều này suốt nhiều năm, và giờ đây, ước mơ đó đã trở thành sự thật trong một hoàn cảnh đáng buồn và đáng cười.

Vì đã mong đợi suốt nhiều năm như vậy, việc Lâm Gia từ bỏ chức vụ này vào lúc này là điều không thể. Dù việc giữ chức vụ này có thể khiến nhiều người ghét bỏ, nhưng… ghét bỏ thì cũng chỉ là ghét bỏ thôi; sau này chắc chắn sẽ có cơ hội hóa giải mâu thuẫn.

Lãm Như Hải nói: “Bây giờ, gia đình tôi Lâm Gia đã không thể chịu đựng được bất kỳ sóng gió nào nữa. Vì đã có chức vụ, tốt nhất là nên nhận chức càng sớm càng tốt.”

Ý của anh ta là gia đình Lâm Gia hiện tại quá yếu thế, không có người, không có tiền, không có quyền lực, không thể chịu đựng được những yêu cầu trả nợ từ người khác; tốt nhất là đợi đến khi họ có quyền lực, tiền bạc tại Phượng Hoàng Đài rồi mới quay lại hòa giải với những người gia tộc đó.

Có người lo lắng: “Nhưng việc để phụ nữ trong nhà ở lại… liệu có ổn không?” Người khác lại nói: “Chắc chắn những kẻ đó sẽ không dám làm gì đến phụ nữ đâu.”

Lãm Như Hải trả lời: “Đúng vậy. Sau khi chúng ta đi rồi, phụ nữ trong nhà có thể đóng cửa lại, không ai quan tâm đến họ cả. Nếu có ai hỏi, họ có thể đổ lỗi cho chúng ta; để những kẻ đó theo chúng ta đến Phượng Hoàng Đài đi… Núi cao đường xa, họ chắc chắn không có thời gian để làm gì đâu. Việc chúng ta ở lại mới thực sự là gây rắc rối cho họ.”

“Nói như vậy thì cũng đúng lắm; dù sao họ cũng không đến mức đối đầu trực tiếp với nhau đâu, nếu không thì đã xông vào trong từ lâu rồi.”

Sau khi thống nhất ý kiến, họ không dám nói sự thật với người thân thông gia, mà chỉ viện cớ “ra ngoài tìm tin tức” hay “đi thăm hỏi bạn bè” để cho các thành viên trong gia đình ra ngoài. Cuối cùng, chỉ còn lại Lãm Như Hải vẫn nằm liệt giường; anh ta liền công khai yêu cầu được về nhà và nhờ người thân thông gia đi xe đưa. Khi xe của họ đến trước cửa nhà Lâm Gia, ai đó đã kéo rèm xe xuống và Lãm Như Hải đã biến mất không dấu vết.

Việc Lâm Gia sử dụng chiêu này để thoát khỏi tình huống nguy hiểm đã khiến anh ta phải chịu rất nhiều lời chỉ trích.

Khi nghe tin Lâm Gia đã rời đi, Cung Hương liền hỏi Giang Kỳ?: “Gần đây, Quan Giám sát Giang có khỏe không?”

Giang Kỳ gật đầu: “Ăn uống ngon lành, ngủ nghỉ đầy đủ; cơ thể cũng mập lên một chút, mái tóc cũng đen trở lại.” Mái tóc trước đây đã bạc phơ giờ đây lại mọc đen trở lại, tuy nhiên trông anh ta vẫn già hơn Giang Vũ một tuổi; khuôn mặt anh ta có vẻ u ám và hung dữ, khiến người ta cảm thấy anh ta có uy quyền hơn.

Cung Hương nói mãi như vậy.

Giang Kỳ hiểu rồi: Bây giờ là lúc cần phải để Giang Bân ra ngoài để thu hút sự chú ý của mọi người. Trong một triều đình, nếu không có một người bị mọi người chỉ trích, những người còn lại sẽ tập trung tấn công người đó.

Cô gật đầu và nói rằng muốn phong cho Giang Bân một chức vụ mới… “Không thể là Quan Giám sát nữa; hãy để anh ta giữ chức…”

Cung Hương đề xuất: “Chức Đại học sĩ thì sao?”

“Không được.” Giang Kỳ lắc đầu. Chức vụ Đại học sĩ, một khi được phong, sẽ nhanh chóng bị mọi người nhận ra là một “chức danh rỗng” – có thể giúp người giữ chức đó nâng cao địa vị xã hội và danh tiếng, nhưng không yêu cầu phải có năng lực cụ thể nào; bất kỳ ai cũng có thể được phong chức này, và sau khi được phong, họ có thể đảm nhận thêm nhiều chức vụ khác nữa.

Điền Phân và Thí Ngũ cũng vậy; họ đều giữ chức vụ Đại học sĩ, nhưng đồng thời còn đảm nhận nhiều chức vụ khác nữa.

Nhưng bà ấy dự định biến danh hiệu “Tiến sĩ” thành một thành tựu học thuật tối cao; ngay cả khi chỉ là danh dự, thì nó cũng chính là viên ngọc quý nhất trên vương miện. Vì vậy, bà ấy tất nhiên không thể để Giang Bân làm xấu danh tiếng của danh hiệu Tiến sĩ này.

“Vẫn cứ gọi anh ta là Đại phu đi.” Bà ấy nói.

Chức vụ Đại phu không có số lượng quan lại cố định; chức vụ Thượng thư Đại phu coi như là được thăng một cấp, còn những Đại phu bình thường thì chỉ là những quan chức có thể vào triều đình và đưa ra ý kiến về chính sách, nhưng thực tế họ không có quyền hạn thực sự.

“Khi anh ấy trở về từ Lâm Gia, thì cho anh ấy tiếp tục giữ chức vụ Đại phu.” Bà ấy nói.

Cung Hương cho rằng chức vụ này quá cao; người dưới quyền có thể sẽ phàn nàn. Cách tốt nhất là để Giang Bân giữ một chức vụ hình thức, không được trao quyền lực thực sự. Chức vụ Đại phu vẫn cho phép người giữ chức vụ đó đưa ra ý kiến về chính sách… Chỉ có thể tìm cách kìm hãm hành vi của anh ta mà thôi.

Giang Bân ngồi trong phòng, trước mặt anh ta có hàng chục đĩa món ăn ngon được hầm, chiên, nướng… Bên cạnh còn có hai vại rượu ngon. Những người hầu đều đứng bên ngoài cửa, để anh ta tự do ăn uống thoải mái.

Giang Bân ăn như thể đang có thù với những món ăn này vậy; anh ta liên tục nhét thức ăn vào miệng rồi nhổ xương ra khắp nơi. Lúc này, một người hầu bước vào và thấy cảnh tượng này, không khỏi tỏ ra ghê tởm; anh ta đứng xa, như thể không muốn lại gần Giang Bân vì cho rằng anh ta quá bẩn thỉu.

Giang Bân cố tình nhổ những thứ đã nhai nát ra trước chân người hầu đó. Người hầu lùi lại một bước và cúi chào: “Công tử… Công chúa nói rằng ngày mai bạn có thể đến Lâm Gia một chuyến; công chúa yêu cầu bạn hãy giúp đỡ gia đình Lan thị trong việc giải quyết các vấn đề pháp lý… Sau khi trở về, bạn sẽ được phong làm Đại phu.”

Giang Bân ngây người, mất một lúc mới tin được và hỏi: “…Tôi cũng có thể làm quan à?”

Người hầu gật đầu: “Công chúa nói là có thể… Tất nhiên là có thể.”

Giang Bân buông con gà xuống, lau dầu trên tay… Lúc này, ánh mắt khinh thường của người hầu cũng không còn thể làm anh ta tức giận nữa. Anh ta đứng dậy và bắt đầu bước ra ngoài… Người hầu vội vàng ngăn anh ta lại và nói: “Công chúa yêu cầu bạn phải đến Lâm Gia vào ngày mai.”

」

Giang Bân đẩy những người hầu ra xa và nói: “Ta muốn tắm! Lùi lại đi!”

Những người hầu bị đẩy mạnh đến nỗi lảo đảo; sau khi Giang Bân rời đi, họ mới vội vàng vào giúp đỡ họ và lẩm bẩm: “Thật là kẻ thiếu hiểu biết, không biết phép tắc gì cả!”

Người hầu được sử dụng để truyền tin này là do Cung Hương chỉ đạo; anh ta thường xuyên phục vụ bên cạnh công chúa và Cung Hương. Nghe thấy những lời đó, anh ta vẫy tay và dặn dò họ: “Hãy càng kính trọng vị bác sĩ đó, cẩn thận đừng để ông ta làm phiền các bạn. Dù có ghét ông ta đi nữa, cũng đừng nói trực tiếp trước mặt ông ta, kẻo bị ông ta ghét bỏ.”

Một người hầu trẻ tuổi nói: “Người như vậy mà lại sống trong cung…“ Một người khác đáp: “Trước đây, ông ta từng là con nuôi của vua cũ; công chúa và đại Vương đô vẫn còn tình cảm với ông ta.”

Người hầu kia không tranh luận gì, chỉ gật đầu và nói: “Các bạn đừng làm tổn thương ông ta là được. Nếu không muốn phục vụ ông ta, thì hãy cung cấp cho ông ta nhiều rượu và thức ăn hơn, và cố gắng tránh xa ông ta.”

Những người hầu đó cười và nói: “Chúng tôi đang làm như vậy đấy.”

“Chỉ là không được cho ông ta phụ nữ…”

“Bây giờ, hầu hết phụ nữ trong cung đều đến Xưởng Dệt để làm việc kiếm tiền; sau khi tích góp đủ tiền, họ sẽ mua đất ngoài cung để xây nhà; ai lại quan tâm đến ông ta chứ?”

Khi người hầu trở lại báo cáo với Trích Tinh Lâu, anh ta thấy Đoạn Thanh Tơ đang đàn piano trước mặt công chúa. Anh ta không vào bên trong, mà quay ra tìm những người hầu khác và hỏi: “Người kia đến đây từ khi nào vậy?” Những người hầu cười và đáp: “Ngay sau khi anh ra khỏi đó, ông ta đã mang theo cây đàn và đến ngay.”

“Lục Ngọc và những người khác thực sự rất tức giận đấy!“

“Nghe nói là vì ông ta đã chơi một bản nhạc hay; vua rất thích, nên mới đặc biệt mời ông ta đến chơi cho công chúa nghe.”

Trên tầng trên, Giang Kỳ nhắm mắt lắng nghe tiếng đàn; anh ta thực sự cảm nhận được âm thanh của dòng nước chảy, làn gió nhẹ, hoa nở rộ và tiếng chim hót. Khi mở mắt ra, anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên.

Duan Maomao ngồi ở góc, cách cô khoảng tám thước; khi nghe nói về việc đàn piano, cô chỉ đơn giản là tiếp tục chơi đàn mà thôi.

“Cô có biết múa lộn người không?“ cô hỏi.

Tiếng đàn của Duan Maomao dừng lại, và cô đáp: “Biết, công chúa có muốn xem không?“

“…Thôi đi.“ Giang Kỳ vẫy tay và nói: “Cô trở về và cảm ơn vua giúp tôi nhé

Sau khi gây ra một sự cố lớn như vậy, Duan Maomao thực sự được thăng chức, được phân công làm nhiệm vụ canh gác. Việc canh gác có ý nghĩa khác nhau tùy thuộc vào vị trí và thời điểm được phân công. Lần này, anh ta được giao nhiệm vụ canh gác ngay bên cạnh Giang Đàn, một vị quan có thể đảm nhận cả vai trò quân sự lẫn dân sự.

Nếu so sánh tất cả các loại nhiệm vụ canh gác với nhau, thì nhiệm vụ của Duan Maomao chắc chắn xếp hạng cao nhất.

Vì vậy, mặc dù có nhiều người cùng đi lúc đó cũng được thăng chức, nhưng Duan Maomao lại nổi bật hơn hết và được thăng một cấp.

Hơn nữa, so với việc đi cùng vua để chơi bóng và giành chức vụ, nhiệm vụ canh gác lần này có giá trị lớn hơn rất nhiều.

Sau khi được phân công làm nhiệm vụ canh gác, Duan Maomao trở về nhà và bị đánh; anh ta nằm nghỉ hai ngày, sau đó lại được Giang Đàn triệu hồi trở lại tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ.

Nhờ vậy, gia đình Duan đã trở thành gia đình thứ hai, sau Cung thị, có khả năng nắm giữ quyền lực thực sự – đó chính là gia tộc. Tất cả hy vọng của gia đình đều đặt vào Duan Maomao, và anh ta cũng bắt đầu đặt ra những yêu cầu cao hơn cho bản thân mình.

Trên đường trở về từ Trích Tinh Lâu với cây đàn trong tay, Duan Maomao không ngừng nghĩ về công chúa. Đây là lần đầu tiên anh ta có cơ hội tiếp xúc gần gũi với công chúa.

Khi ở bên cạnh vua, dù không muốn biết những điều gì, anh ta cũng dần dần nhận ra sự thật: người đứng sau lưng vua không phải là Gong Sihai, mà chính là Công chúa Chặt Sao.

Người con gái mà mọi người chỉ biết đến là người thích hưởng thụ cuộc sống và đam mê vẻ đẹp ấy…

Khi mới biết điều này, Duan Maomao vô thức bắt đầu giữ kín thông tin và cố gắng ngăn người khác phát hiện ra. Và không ai hay biết, anh ta đã “đẩy” những người khác ra khỏi vòng tròn của vua. Mặc dù đó không phải là ý định ban đầu của anh ta.

Hơn nữa, anh ta luôn cảm thấy có ai đó đang “giúp đỡ” mình từ phía sau. Anh ta từng lo lắng liệu vua có kéo họ đi chống lại Công chúa Chặt Sao hay không, và cũng đã suy nghĩ xem phải làm thế nào để tránh xa chuyện này.

Nhưng sau đó, anh ta nhận ra rằng vua thực sự rất ngưỡng mộ Công chúa Chặt Sao; không những không chống đối, mà vua làm tất cả những gì công chúa yêu cầu, và cả những điều mà công chúa không nói ra, vua cũng không hề làm.

Duan Maomao cảm thấy hơi phức tạp trong lòng… Anh ta cảm thấy buồn cho bản thân mình và cũng buồn cho vua. Nhưng cảm xúc đó chỉ thoáng qua rồi biến mất.

Công chúa không phải là người lạm dụng quyền lực, cũng không hề tham

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy Bạch Thanh Viên đang ôm cây đàn đi ra từ một con đường nhỏ; hai người vừa gặp nhau đúng lúc đó.

Bạch Thanh Viên dừng lại, chờ cho Duan Maomao đi qua rồi mới tiếp tục đi. Duan Maomao cũng đang ôm cây đàn; khi nhìn thấy anh ta, cậu ta liền gọi: “Trước giờ tôi chưa bao giờ nghe thấy tiếng đàn của Jiujiu, sao không cùng nhau biểu diễn một bản?” Bạch Thanh Viên vừa định đồng ý thì bất ngờ quay đầu nhìn về phía anh ta, nhìn kỹ từ trên xuống dưới và hỏi: “Anh Duan đến từ đâu vậy?” Duan Maomao trả lời: “Tôi đến từ Trích Tinh Lâu. Tôi đã chơi một bản nhạc trước mặt Vua Đại Đương và được Ngài khen ngợi rất nhiều; Ngài muốn tôi đến Trích Tinh Lâu để chơi cho Công chúa nghe, vì vậy tôi…” Anh ta chưa kịp nói hết thì Bạch Thanh Viên bèn cười lạnh một tiếng, ôm cây đàn rồi quay lưng đi mất.

Duan Maomao chưa bao giờ bị ai đối xử như vậy; cậu ta bỗng nhiên sững sờ.

Đồng nhi trong lòng không hài lòng và nói: “Công tử, sao em không nên nhượng bộ cho hắn chứ! Loại người như vậy… ừm…” Duan Maomao cười và nói: “Đừng nói lung tung; em cũng không hiểu rõ về anh ta đâu. Biết đâu anh ta có rất nhiều nỗi buồn trong lòng.”

Đồng nhi lại nói: “Nếu em không hiểu rõ về anh ta, làm sao em biết được anh ta có nỗi buồn hay điều gì khác chứ?”

Duan Maomao vừa định nói gì đó thì lại dừng lại.

Đồng nhi thấy anh ta im lặng, liền hỏi: “Công tử?”

Duan Maomao tỉnh táo lại, vỗ nhẹ vào vai Đồng nhi và nói: “Đừng nói nữa; nếu không tối nay em sẽ không được ăn kẹo nữa đâu… Em sẽ ăn hết một mình!”

Đồng nhi vội vàng im lặng, ngoan ngoãn theo sau anh ta.