Đào Nhàn Những lời đồn đại vừa được lan truyền ra chưa kịp phổ biến rộng rãi thì sắc lệnh đã được ban hành từ Đài Phượng Hoàng và được các sứ giả mang đi khắp các thành phố.

Đây là một sắc lệnh nhằm an ủi tất cả các thành phố.

Trong sắc lệnh, hoàng đế trước tiên đã nhớ lại quá khứ; dù sao thì trong suốt hơn mười năm ngai vàng, ông chưa bao giờ gây phiền toái cho các thành phố. Mỗi năm chỉ thu thuế một lần, tổ chức hai lần lễ tế, và một lần lễ kỷ niệm sinh nhật hoàng đế – tổng cộng là bốn lần khiến các thành phố phải gánh chịu chi phí. Ngoài những điều đó ra, thực sự không có gì khác khiến các thành phố phải phiền lòng cả.

Không thể không nói rằng, ông là một vị hoàng đế rất tốt bụng, luôn giúp mọi người tránh khỏi rắc rối.

Các thành phố hãy nhớ điều này nhé?

Sau đó, hoàng đế cũng nhớ đến các tổ tiên của mình.

Nước Đại Lương đã tồn tại hơn bảy trăm năm; điều này chứng tỏ mối quan hệ giữa hoàng đế và người dân rất tốt, và không hề có xung đột lớn nào giữa vua và thần dân.

Bây giờ, hoàng đế đã mười bảy tuổi rồi, và ông cũng đã mời các công chúa từ các quốc gia chư hầu đến để chọn người vợ. Vào lúc này, việc hoàng đế muốn tu sửa lăng mộ tổ tiên, liệu có quá đáng không?

Ông đã lên ngôi được mười bảy năm rồi, nhưng chưa bao giờ tu sửa mộ của cha, ông nội hay tổ tiên mình một lần nào. Bây giờ, khi ông chuẩn bị kết hôn, việc muốn an ủi các tổ tiên, liệu có quá đáng không?

Chắc chắn không quá đáng chứ?

—Bây giờ, ai nghĩ rằng việc tu sửa lăng mộ tổ tiên là không nên, hãy lên tiếng đi!

Không ai lên tiếng à?

Vậy thì tôi coi như mọi người đều đồng ý rồi.

Tiếp theo, nếu việc tu sửa lăng mộ tổ tiên là cần thiết, thì việc hoàng đế triệu tập binh lính để thực hiện công việc này, liệu có sai trái không?

Sau khi hoàng đế triệu tập binh lính, có xảy ra thiên tai nào không? Có hạn hán lớn, động đất, lũ lụt, dịch bệnh, hay có dấu hiệu báo trước từ thiên nhiên không?

Tất cả đều không có!

Điều này chứng tỏ rằng cả trời cao cũng không cho rằng việc hoàng đế triệu tập binh lính là sai trái.

Như vậy, thì một số thành phố, vì lòng oán hận, đã từ chức và sau đó từ chối nộp thuế, liệu điều này có sai trái không?

Việc hoàng đế cử quân đi thuyết phục họ, liệu có đúng đắn không?

Khi hoàng đế đã cử quân đi, nếu những người dân trong các thành phố đó nhận ra lỗi lầm của mình, liệu họ không nên tự nguyện quy phục và xuống thành quỳ gối xin lỗi sao?

Họ không làm như vậy, thay vào đó còn thuê quân tư để chống lại các tướng sĩ do hoàng đế cử đi.

Những hành động ác động như vậy, làm

Các người chẳng hề vui mừng sao?

Các người có vui không?

Những ai lúc này không vui, chắc chắn cũng giống như những tên trộm kia, đầy oán hận trong lòng!

Cuối cùng, hoàng đế với lòng nhẹ nhàng đã hỏi họ: Năm nay không có thiên tai, và những thảm họa vừa rồi cũng đã được khắc phục, tình hình của người dân các bạn ra sao? Người dân có sống yên bình và hạnh phúc không? Những người trẻ tuổi vẫn đang đi học không? Phụ nữ có thể yên tâm trang điểm trước gương không? Những thanh niên và cô gái có thể thoải mái ca hát không?

Hoàng đế đã tử tế như vậy rồi, các người không cảm động sao?

Nếu cảm động thì hãy mau đến bày tỏ sự trung thành với hoàng đế đi. Hoàng đế vừa mới đánh bại phe nổi loạn, đang rất buồn bã; hoàng đế rất mong nhìn thấy những người trung thành như các bạn để xua tan nỗi buồn ấy.

—Những ai không đến, chính là những kẻ không trung thành.

Bản sắc chỉ này chắc chắn đã được mọi người trên Đài Phượng Hoàng thấy; vì nó được viết rất hay, nên còn được lan truyền ra ngoài. Chắc chắn sau này, thế giới này sẽ lại có thêm một bài văn tuyệt vời nữa.

Giang Kỳ Tại Thành Công Chúa, cô cũng may mắn được đọc bài văn tuyệt vời này, do một thương nhân đầu tiên sao chép và gửi đến. Bài văn này được gọi là “Thơ Xu”.

Quả thật là tài năng văn chương phi thường.

Cô đọc xong cũng cảm thấy như còn vị ngon mãi trong miệng.

Bản sắc chỉ này thực sự được viết một cách hoàn hảo: ít một chút thì trở nên yếu đuối, nhiều một chút thì trở nên hung ác… Mức độ này quả là vừa phải.

Cô không khỏi ra lệnh cho Duan Xiaoqing cũng nên học hỏi nhiều hơn về bài văn này; hy vọng cô ấy có thể nắm bắt được sự cân nhắc trong việc viết văn, để khi viết công văn sau này, cũng có thể viết một cách phù hợp, giống như bản sắc chỉ này vậy.

Bây giờ, Duan Xiaoqing cũng trở nên dám nói năng hơn trước mặt công chúa, và còn cùng Giang Kỳ thảo luận về những hệ quả mà bản sắc chỉ này có thể mang lại.

Giang Kỳ Thở dài: “Đào Nhàn đã mất nửa ngày để tạo dựng tình hình căng thẳng, nhưng Từ Công chỉ với một chiêu thôi đã giải quyết hết mọi chuyện.” Giờ đây, chắc chắn mọi người sẽ tranh nhau bày tỏ sự trung thành với hoàng đế.

Cô ấy đã bỏ ra bao nhiêu công sức, dùng mọi biện pháp để kích động tình hình, khiến cả đại Lương rơi vào tình trạng ly tán, và mối quan hệ giữa hoàng đế và triều thần trên Đài Phượng Hoàng trở nên nghi ngờ lẫn nhau… Nhưng chỉ với một bài thơ của Từ Công, tất cả những nỗ lực đó đều trở nên vô nghĩa.

Mặc dù cô luôn cảm thấy rằng việc sử dụng lờ

Vì vậy, chỉ cần một lời nói thôi cũng có thể khiến hàng triệu binh sĩ rút lui; đây quả không phải là lời nói suông đâu.

Ít nhất trong thời gian ngắn, các thành phố khác của Đại Lương đều không dám có hành động gì đó phiền phức nữa.

Giờ chỉ còn lại Đào Nhàn và Hoa Vạn dặm thôi!

Thật sự, cô ấy không thể không hành động với hai người này.

Chừng nào còn có Từ Công ở đó, tốt nhất là hai người họ vẫn sống để tiếp tục gây rối; như vậy cô ấy mới có điều kiện tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, mới có thể tiếp tục “làm lung lay” nền tảng của Đại Lương.

Cô ấy mạnh hơn Từ Công chỉ vì tuổi tác thôi. Cô ấy chưa đầy ba mươi tuổi, trong khi Từ Công đã gần chín mươi. Dù cô ấy phải mất mười năm để rèn luyện và chờ đợi, cho đến khi Từ Công qua đời, thì liệu còn ai ở Đại Lương có thể đối đầu được với cô ấy không?

Giang Kỳ ban đầu nghĩ rằng mình có thể giải quyết mọi việc một cách nhanh chóng, nhưng bây giờ thấy rằng vẫn cần phải từ từ tiến hành.

Thôi đi, nếu cô ấy đã có thể dành nhiều thời gian như vậy cho Lỗ Quốc, thì tại sao bây giờ lại không thể làm được?

Chỉ là lúc đó cô ấy chẳng có gì cả, nên mới có thể từng bước một tiến lên từng giai đoạn. Bây giờ cô ấy đã có Lỗ Quốc đứng sau lưng mình, nên mới trở nên nôn nóng.

Nhưng thực ra, Sao cần có nôn nóng hay không?

Đại Lương này chính là điểm đến cuối cùng của tham vọng cô ấy, là thành tựu đẹp nhất trong đời cô ấy.

Đào Nhàn chắc chắn đã nhận thấy được tác động mạnh mẽ của bài “Thơ Xu” đối với dân chúng – mọi người đều tranh nhau đọc, bàn tán và ngưỡng mộ nó.

Điều này càng khiến ông ta cảm thấy không cam lòng.

Nhưng ông ta cũng buộc phải thu mình lại.

Vì vậy, khi hoàng đế yêu cầu ông ta ra khỏi thành phố để đón Hoa Vạn dặm, dù ban đầu không hề muốn đi, Đào Nhàn cuối cùng cũng đã tuân lệnh, mang theo đệ tử và vệ sĩ ra đi.

Ông ta buộc phải đi.

Khi Từ Công xuất hiện, không cần phải làm gì cả, đã có người chạy đến bên cạnh ông ta; huống chi bây giờ ông ta đã thể hiện sức mạnh của mình, ngay lập tức ổn định tình hình bất ổn trước Phượng Hoàng Đài, khiến mọi người càng thêm ngưỡng mộ ông ta.

Bây giờ, uy tín của ông ta cao đến mức ngay cả hoàng đế cũng có thể không sánh kịp.

Nếu ông ta tiếp tục ở lại trong thành phố, thì hoặc là phải ẩn mình trong nhà không ra ngoài, hoặc là buộc phải cúi đầu trước Từ Công.

Đào Nhàn Cả hai đều không muốn đi, vì vậy ông ta đã lợi dụng chiếu thư này để trốn thoát. Nhưng ông ta cũng biết rằng việc đi này chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm, nên ông ta đã mang theo đầy đủ binh lính bảo vệ và còn gửi thư cho Tướng quân Vân, yêu cầu ông ta cử quân đi hộ tống. Tướng quân Vân có nhiệm vụ bảo vệ Phượng Hoàng Đài, mặc dù chỉ tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, nhưng ông ta cũng không thể phớt lờ ai được. Khi Đào Nhàn yêu cầu ông ta cử người đi hộ tống, ông ta chỉ đơn giản là cử một vị tướng trẻ đi – đó là con nuôi của mình, tên là Vân Sâu.

Khi Đào Nhàn thấy chỉ có một người, ông ta tự nhiên rất tức giận, nhưng Vân Sâu lại là con nuôi được Vân Thanh Lan coi trọng; tất cả các kỹ năng võ thuật của anh ta đều do chính Vân Thanh Lan trực tiếp dạy dỗ. Chỉ có điều, anh ta vẫn chưa từng chỉ huy quân đội. Anh ta được xem là người xuất sắc nhất trong thế hệ nhà Vân. Vì vậy, dù Đào Nhàn tỏ ra lạnh lùng với anh ta, ông ta cũng không thể bắt anh ta trở về được.

Vân Sâu dường như không hề để ý đến sự lạnh lùng của Đào Nhàn; anh ta không nghe theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh nhà Tao, mà chỉ theo sát xe ngựa của Đào Nhàn mà đi. Sau năm ngày đi đường, đoàn xe của nhà Tao dừng lại và dựng trại tại một nơi có nguồn nước, chờ đợi sự trở về của Tướng quân Hoa. Các điệp viên hàng ngày đều đi thám hiểm, nhưng mỗi ngày họ đều không mang về tin tức tốt đẹp. Thời tiết ngày càng lạnh; gió thu vừa bắt đầu thổi, cỏ trên mặt đất vẫn còn xanh, nhưng sương giá đã bắt đầu đổ xuống.

Vân Sâu cưỡi ngựa đi săn bên ngoài, chẳng buồn quan tâm đến thái độ của mọi người nhà Tao. Trước khi anh ta đi, Vân Thanh Lan đã dặn anh ta rằng không cần phải lo bất cứ điều gì khác, chỉ cần đảm bảo rằng Đào Nhàn không được chết. Nghĩa là, nếu thực sự có sát thủ xuất hiện, anh ta chỉ cần đưa Đào Nhàn đi một cách kín đáo giữa đám quân đông là được; còn những người khác thì… dù họ có chết hay không cũng không sao cả.

Vào mùa thu, thỏ trở nên béo ngậy; những con ngỗng và vịt hoang cũng vậy. Vân Sâu bắn một mũi tên, con ngỗng trên trời liền kêu thảm thiết rồi rơi xuống đất. Con ngựa của anh ta lao về phía trước để bắt con ngỗng về. Anh ta mang con ngỗng về, theo dõi con ngựa đến nơi có nguồn nước, chuẩn bị rửa sạch và chế biến thức ăn, thì bất ngờ phát hiện ra rằng không xa đó có một cái hố đất đã được đào mở một nửa.

Anh ta bước tới, dùng cành cây đào tung đống đất ra, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn; không quan tâm đến việc ăn uống nữa, anh ta đi tìm khắp nơi trong một lúc rồi lên ngựa trở về doanh trại.

Trong doanh trại, mọi người cũng đang chuẩn bị bữa ăn.

Khi thấy Vân Tiểu Tướng trở về, mọi người trong doanh trại đều giả vờ như không thấy gì, tránh xa anh ta.

Dù cho anh ta là con nuôi của Vân Thanh Lan thì sao? Rốt cuộc, Vân Thanh Lan vẫn phải nghe theo lời của Đào công mà thôi.

Vân Sâu trực tiếp xông vào lều của Đào Nhàn.

Các đệ tử và thân tín bên cạnh Đào Nhàn tự nhiên tỏ ra không hài lòng.

Một người trong số họ nói: “Trước đây hiếm khi thấy Vân Tiểu Tướng đến chào hỏi sư phụ.”

Người khác lại nói: “Tôi thấy không giống lắm… Nghe nói Vân Tiểu Tướng cũng từng được học hành, làm sao lại đến muộn như vậy mới đến chào hỏi người lớn tuổi?”

Sau khi những người này nói xong, Đào Nhàn mới lên tiếng: “Vân Sâu, đến đây ngồi xuống ăn cơm đi.”

Vân Sâu nói: “Tôi đã phát hiện dấu vết của sát thủ bên ngoài.”

Ngay khi những lời này vang lên, trong lều liền xảy ra một cảnh hỗn loạn. Những người vừa ngồi đó bàn luận sôi nổi đều vội vàng đứng dậy, không biết nên trốn đi đâu.

Họ vốn dĩ suốt đời này không hề liên quan gì đến chiến trường; nếu không phải vì Vạn dặm đã âm mưu hãm hại Đào công và làm nhục Đào công đến mức buộc Đào công phải ra khỏi thành để đón họ, họ cũng sẽ không theo đến đây.

Và tất nhiên, cũng sẽ không có nguy hiểm như bây giờ.

Vân Sâu nhìn những người trong lều với ánh mắt khinh thường. Nếu thật sự có sát thủ đến, không ai trong số họ có thể sống sót được.

Nhưng Đào Nhàn vẫn ngồi yên, ra lệnh cho các đệ tử đang hoảng loạn trong lều đi kiểm tra lại nơi mà Vân Sâu đã chỉ đi.

Sau khi các binh sĩ đi kiểm tra, mọi chuyện đều trở nên rõ ràng.

Cách nơi họ đóng trại khoảng năm dặm, tại một nguồn nước, quả thực có dấu vết của hàng trăm người đã từng ở đó.

Mặc dù họ không đốt lửa nấu ăn, nhưng các tướng sĩ và người hầu đã phát hiện ra dấu vết của con người. Họ cũng đã chôn đi phân tửa, nhưng sau đó lại bị cáo hoặc sói lôi ra khỏi mặt đất, và chính Yún Tiểu Tướng mới phát hiện ra điều này. Nhìn vào độ tươi mới của phân tửa, có thể thấy họ chỉ vừa rời đi chưa đầy năm ngày. Với hàng trăm người như vậy, không thể nào tự lừa dối mình rằng đây là một nhóm người lang thang được. Nếu thực sự là người lang thang, khi phát hiện có người ở đây, họ sẽ đến xin ăn xin uống chứ không thể lặng lẽ biến mất mà không để lại dấu vết gì. Hơn nữa, cách đây năm ngày, gia đình Đào đã thiết lập trại quân ở đây rồi.

Đào Nhàn hỏi các tướng sĩ và Vân Sâu: “Họ có đến để tìm chúng ta không?” Các tướng sĩ do dự, liếc nhìn Vân Sâu và hỏi: “Yún Tiểu Tướng thì sao nghĩ?” Vân Sâu đáp: “Có lẽ họ đến để thám hiểm đường đi, và khi thấy chúng ta đang đóng quân ở đây thì mới rời đi.” Nói cách khác, việc họ đóng quân ở đây đã từ lâu được người ta đoán ra rồi. Đây là khu vực có nguồn nước; số nơi có nguồn nước trong khu vực này rất ít, và những nơi đó còn phải thích hợp cho việc đóng quân và di chuyển xe ngựa nữa, vì vậy càng trở nên hiếm hoi hơn. Các tướng sĩ cũng đồng ý rằng có lẽ đúng là như vậy.

Đào Nhàn hỏi tiếp: “Vậy bước tiếp theo, chúng ta nên làm gì?” Về vấn đề này, ý kiến của các tướng sĩ và Vân Sâu lại trái ngược nhau. Vân Sâu cho rằng trong đội quân của gia đình Đào, có tới tám mươi phần trăm người không biết võ thuật; trong số những người có thể cưỡi ngựa đi ba ngày mà không gặp trở ngại, có lẽ chỉ có khoảng năm mươi phần trăm thôi. Vì vậy, không cần phải chạy trốn; dù có chạy trốn thì cũng không thoát khỏi được. Chỉ cần tiếp tục đóng quân ở đây là được. Nhưng các tướng sĩ lại cho rằng tốt hơn hết là nên chạy trốn trước. Thay đổi địa điểm đóng quân không chỉ có thể giúp tăng độ an toàn mà còn khiến mọi người yên tâm hơn nữa. Hôm nay, Vân Sâu đã báo cáo có sự xuất hiện của sát thủ; trước khi các tướng sĩ trở về, họ đã thấy mọi người trong trại đều hoảng loạn. Sau khi thay đổi địa điểm đóng quân, mọi người không còn sợ hãi nữa. Cuối cùng, Đào Nhàn quyết định nghe theo lời các tướng sĩ và thay đổi địa điểm đóng quân. Tuy nhiên, sau khi các tướng sĩ ra ngoài để chuẩn bị mọi thứ, ông cũng gọi Vân Sâu đến bên mình, khen ngợi và an ủi anh ta, rồi hứ

Người khác thì không thể can thiệp được nữa rồi.

Đào Nhàn rất hài lòng.

Đoàn người nhà Tao từ từ bắt đầu di chuyển trở lại; từ xa, người phụ trách theo dõi họ Giang Vũ bắt đầu la mắng:

“Cứ làm loạn xạ cái gì vậy? Rốt cuộc cũng chỉ có chết thôi!”

“Tướng quân đã nói rồi mà, chỉ cần dùng sự đe dọa để khiến họ sợ thôi.”

“Chỉ có ông lão kia mới bị dọa thôi… Còn những người khác thì đều phải chết. Với ông lão kia, tướng quân cũng không thể chỉ dùng sự đe dọa suông được; ít nhất cũng phải làm gãy chân hay gãy tay gì đó… À đúng rồi, không được để lại vết thương trên mặt.”

“Tại sao vậy?”

“Bạn không hiểu à? Nghe nói những người làm quan thì không được để lại sẹo trên mặt… Những người như chúng ta thì không thể trở thành quan được đâu.” Người này vừa chỉ vào vết thương do dao gây ra trên mặt mình, vừa chỉ vào vết thương do mũi tên gây ra trên mũi người đối diện và giải thích.

Người đối diện đáp: “Tôi thì cũng không hy vọng gì nữa rồi… Nhưng nếu lúc nhỏ tôi bị va đập và để lại sẹo thì sao?”

“Không được đâu,” người kia nói một cách nghiêm túc, “Nghe nói còn phải có vẻ ngoài đẹp nữa đấy.”

Người đối diện thở dài: “Thôi đi, giờ thì con trai tôi cũng không còn hy vọng gì nữa rồi…”