Theo Châu Bình, có hơn mười người thương nhân từ Trịnh quốc đến cùng với ông Xing Shu; tuy nhiên, họ đều tuân theo sự chỉ huy của ông Xing Shu – ông ta đóng vai trò là người quản lý tiền bạc, lính canh, và người điều phối các hoạt động liên quan.

Khi ông Xing Shu bị bắt, những người này lập tức hoảng loạn, không biết phải làm gì. Họ chạy đến tìm Châu Bình để xin sự giúp đỡ.

Sau khi biết tin này, Châu Bình không do dự mà lập tức ra ngoài tìm Gia Tướng Jiang.

Trên đường đi, anh ta vẫn không hiểu nổi tại sao Gia Tướng Jiang lại hành động như vậy… Anh ta cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc; đối với những người như họ, chỉ cần ám chỉ hay nói rõ ý định, mọi thứ sẽ tự động được giải quyết mà không cần phải tự mình hành động. Việc tự mình đi cướp thật là hành động thiếu tinh tế…

Liệu có phải vì Gia Tướng Jiang xuất thân từ nông thôn nên mới hành xử như vậy không?

Châu Bình vừa cảm thấy khinh thường, vừa không biết phải làm thế nào với những “kẻ ngốc nghếch” như vậy. Nhưng anh ta cũng không thể bỏ mặc ông Xing Shu được.

Sau khi thở dài nhiều lần, anh ta đành phải quyết định hành động.

Tuy nhiên, khi đến dinh tổng tướng, người lính canh đã hỏi anh ta: “Anh có mang quà tặng không?”

Châu Bình đưa quà cho họ, và người lính canh nhận lấy quà rồi nói: “Được rồi, đi thôi. Khi tướng quay về, ông ấy sẽ biết mọi chuyện.”

“… Tướng quân không ở trong dinh à?” Châu Bình hỏi.

Người lính canh cười và nói: “Tướng quân luôn ở tại Lianhua Đài. Đó chỉ là một căn nhà trống, dùng để nhận quà tặng thôi.”

“… Vậy quà có thể lấy lại được không?”

Chắc chắn là không rồi… Quà đã bị giữ lại mà không thể lấy lại được.

Châu Bình quyết định nên tìm hiểu kỹ hơn về tính cách của tướng quân trước khi hành động.

Sau khi trở về, anh ta sai người đi tìm những thương nhân sống cùng với ông Xing Shu để hỏi thêm thông tin.

Người đi theo hỏi anh ta: “Công tử có ý kiến gì không?” Châu Bình trả lời: “Tôi nghĩ, công chúa chắc chắn đang ám chỉ đến tướng quân.”

Người mà công chúa đề cập chắc chắn là tướng quân; việc làm thế nào để xoa dịu tâm trạng của tướng quân có lẽ cũng cần sự giúp đỡ của công chúa.

Cửa nhà công chúa khá dễ vào, chỉ là chi phí khá cao thôi… Nhưng dù sao thì anh ta cũng không cần phải tự bỏ tiền ra.

Châu Bình không mấy nhiệt tình trong việc cứu giúp ông Hình; hôm nay đi vô ích rồi, ông ta lại công khai ở lại nhà họ Cung. Hôm qua đã gặp hai cậu bé nhỏ của gia đình họ Cung, ông ta liền mang theo một cuốn sách đi chơi với các cậu bé đó. Sau khi đọc sách cùng hai cậu bé một lúc, khi bác sĩ Cung trở về, ông ta được mời đi uống trà.

Uống xong trà và ăn xong cơm, ông ta quay về phòng thì người hầu mang về tin tức mới từ phía thương nhân:

Ông Hình đã bị tra tấn, và trong số những người theo hầu ông ta, đã có người thiệt mạng.

Châu Bình thở dài lạnh lẽo; chỉ vì ông ta trễ nãy nửa ngày mà đã có người chết rồi.

Người hầu vội vàng nói: “Công tử, không thể để lỡ thời gian nữa!” Châu Bình suy nghĩ một lát rồi đặt cuốn sách xuống và nói: “Ngày mai tôi sẽ đi gặp công chúa một lần nữa để tìm cách.”

Người hầu nói: “Dù có thành công cứu được ông Hình, e rằng gia đình họ Hình cũng sẽ oán trách ngài.”

Châu Bình cũng đã nghĩ đến điều đó. Chỉ vì ông ta mời ông Hình đến nhà, sau khi hai người trò chuyện xong thì ông Hình lại bị bắt. Nếu nói rằng không liên quan gì đến mình, thì chỉ có kẻ ngốc mới tin thôi. Ông Hình là người tin cậy của gia đình họ Hình; nếu họ tố cáo ông ta, ông ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Châu Bình suy nghĩ mãi suốt đêm. Ngày hôm sau, người hầu chuẩn bị quần áo cho ông ta, đồng thời chuẩn bị lại những món quà mà thương nhân đã gửi đến. Khi được thúc giục đi đến Lăng Hoa Đài, ông ta nói: “Không vội, để tôi gặp bác sĩ Cung trước đã.”

Người hầu ngạc nhiên: “Công tử, ngài có kế hoạch khác à?”

Châu Bình trả lời: “Dù sao tôi cũng là sứ giả của đại vương; ý định của Lỗ Vương càng khiến tôi lo lắng hơn.”

Ông ta tiếp tục lo lắng thêm hai ngày nữa, và cuối cùng chỉ còn mình ông Hình sống sót.

Châu Bình mang theo quà đến gặp công chúa. Nhưng lần này, công chúa vẫn không có thời gian gặp ông ta, mà chỉ sai người dẫn ông ta đến sân trước của dinh thự, nơi đại vương và tướng Giang đang cùng nhau chơi bóng đá. Gió lạnh buốt, nhưng hầu hết những người đàn ông trên sân đều không mặc áo trên ngực, và trận đấu diễn ra rất sôi nổi.

Công chúa đang xem trận đấu; Châu Bình nhìn kỹ và thấy bên cạnh công chúa có một bóng dáng nhỏ bé khác. Nhìn vào cách ăn mặc, có lẽ đó là Trịnh Kỳ. Người ta nói rằng Trịnh Kỳ được Lỗ Vương đặt tên cho là “Chun Hua”; hôm nay thấy cô ấy ngồi cùng công chúa, chắc hẳn tin đồn rằng cô ấy được Lỗ Vương yêu quý không phải là dối trá.

Châu Bình bỗng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng!

Nhưng trong số những món quà anh ấy mang theo, lại không có cái nào dành cho Trịnh Kỳ.

Đây là sự sơ suất của anh ấy! Anh ấy đã coi thường Trịnh Kỳ quá mức, đến nỗi quên mất cô ấy! Mặc dù còn nhỏ, nhưng Lỗ Vương chưa bao giờ bỏ qua cô ấy cả. Với sự hỗ trợ của Lỗ Vương, chắc chắn Trịnh Kỳ sẽ trở thành người được yêu quý trong tương lai!

Trận đấu đầu tiên kết thúc rất nhanh, khi Giang Đàn lại bị Giang Vũ kéo quần xuống đất và đè xuống. Những cầu thủ vốn đang thi đấu hăng hái bỗng dừng lại, ôm vai nhau cùng cười nhạo vị “vua” này.

Giang Đàn không hề e ngại gì, cậu ấy vừa đứng dậy vừa đá một cú vào Giang Vũ rồi chạy mất. Duan Maomao và những người khác vội vàng che chở cho “vua” của họ để giúp cậu ấy trốn thoát.

Sau khi bị đá, Giang Vũ liền tuyên bố “hòa”. Mọi người đều vui mừng.

Mọi người sau đó chuyển vào trong điện để tham gia bữa tiệc.

Khi Giang Vũ, Giang Đàn và các cầu thủ đi tắm rửa và thay đồ, Giang Kỳ đã đưa Trịnh Kỳ vào trong điện để gặp Châu Bình trước.

Giang Kỳ chỉ vào Châu Bình và nói với Trịnh Kỳ: “Đây là ông Châu, ông ấy là người từ tỉnh Trình, đến từ Trịnh quốc.”

」

Trịnh Kỳ được dạy dỗ rất tốt; mặc dù vẫn có thân hình ba đầu, nhưng cách cư xử của cô ấy rất lịch sự và đúng mực. Nghe xong lời giới thiệu của Giang Kỳ, cô ấy mỉm cười nói với Châu Bình: “Chun Hua đã từng gặp Đại Nhân Châu rồi. Thưa Đại Nhân, xin hỏi Phụ Vương và Mẫu Thân có khỏe không ạ?”

Châu Bình nhìn thấy Trịnh Kỳ quan tâm đến mình nhiều hơn cả con ruột của mình, liền nói nhẹ nhàng: “Đại Vương và Vương Hậu đều rất khỏe. Họ chỉ luôn nhớ công chúa mà thôi. Khi biết công chúa sống tốt, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng và an tâm.”

Trịnh Kỳ cười, vẫy tay mời Châu Bình lại gần, rồi bảo người mang ghế cho ông ta ngồi xuống và ban tặng rượu ngon.

Châu Bình tận dụng cơ hội này để trao quà, dĩ nhiên là dành cho Giang Kỳ.

Giang Kỳ bảo người nhận lấy quà và mở ra cho Trịnh Kỳ xem: “Chun Hoa, đây là đồ của Trịnh quốc. Công chúa thích không?”

Trịnh Kỳ nhìn vào và thấy quà thật sự rất quý giá: một chuỗi hạt kim cương được đính kèm trên ba lớp vàng, cùng một chiếc đĩa bằng vàng cũng được trang trí bằng hạt kim cương.

Nhưng những thứ này hoàn toàn không phù hợp với sở thích thẩm mỹ của Trịnh Kỳ. Bình thường, mọi thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày của cô ấy đều do Giang Kỳ chuẩn bị. Giang Kỳ thích những cô gái trông dễ thương và đáng yêu hơn; những bông hoa đội đầu của cô ấy đều được làm từ loại lụa tốt nhất và ren tinh xảo, vừa nhẹ nhàng vừa tinh xảo; quần áo của cô ấy sau khi nhuộm cũng được tẩy trắng lại, chỉ để tạo ra màu hồng và xanh nhạt… Nhưng vì những bộ quần áo này không thể giặt được, nếu giặt thì màu sẽ phai đi, nên mỗi khi đến lúc cần giặt, cô ấy lại phải thay quần áo mới.

Việc Giang Kỳ đối xử như vậy với Trịnh Kỳ chắc chắn có lý do riêng của mình. Cung Hương không hề can thiệp, Cung Liệu không dám xen vào, còn Giang Đàn thì hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Vì vậy, khi nhìn thấy chiếc vòng cổ vàng cồng kềnh cùng đĩa đá quý trong món quà, Trịnh Kỳ đã cau mày; cô đã quen với những thứ tinh xảo, và lần đầu tiên nhìn thấy những thứ này, cô cảm thấy chúng không đẹp lắm.

Cô liếc nhìn Châu Bình; thấy cô ấy cau mày, Châu Bình bắt đầu lo lắng, liền gật đầu nói: “Thích.”

Giang Kỳ nói: “Nếu thích thì tặng cho em.”

Nói xong, ông ta bảo người mang món quà đến cho cung phi của Trịnh Kỳ.

Trịnh Kỳ luôn rất thích Giang Kỳ; dù còn non nớt, nhưng cô đã rất ghen tị với Giang Kỳ, ghen tị với vị trí của cô ấy bên cạnh Lỗ Quốc – hai người đều là công chúa nhưng lại hoàn toàn khác nhau. Dù còn nhỏ, cô đã hiểu được rằng trong cung này, ai mới là người có quyền lực thực sự.

– Tất nhiên là công chúa chị gái rồi.

Vì vậy, một cách không hay biết, cô bắt đầu bắt chước mọi hành động của Giang Kỳ. Ngay cả Giang Đàn cũng nói rằng Trịnh Kỳ cười giống hệt chị gái mình.

Giang Kỳ nắm tay Trịnh Kỳ rồi dẫn Châu Bình đi nói vài câu, sau đó lấy cớ “thay đồ” để rời đi trước.

Châu Bình muốn tận dụng lúc mọi người không có mặt để tiếp xúc nhiều hơn với Trịnh Kỳ, hy vọng cô ấy sẽ có ấn tượng tốt hơn về anh ta và về Trịnh quốc.

Anh ta thì thầm: “Nếu công chúa gặp bất kỳ khó khăn gì ở Luco, xin hãy nói với thần, thần sẽ giải quyết mọi vấn đề cho công chúa!”

Trịnh Kỳ nghiêng đầu cười; Châu Bình cứ tưởng mình đang nhìn thấy Nàng Công Chúa Cắt Trăng vậy. Cô nói: “Điều khiến tôi buồn nhất chính là Vua không thể ở bên tôi mỗi ngày!”

Giang Đàn chỉ có thể ăn cơm cùng cô vào mỗi ngày; thời gian còn lại, ông ấy thực sự không có thời gian để chơi đùa cùng cô. Trịnh Kỳ ngày càng phụ thuộc vào Giang Đàn; biết rằng Giang Đàn là người tốt nhất, quan tâm đến cô nhiều nhất, nên cô luôn mong muốn được ở bên Giang Đàn mọi lúc mọi nơi.

Châu Bình này thì không thể làm gì được nữa rồi.

Trịnh Kỳ thấy anh ta không thể nói ra lời nào, cũng chẳng hề thất vọng, mà nói: “Tôi biết anh không làm được đâu. Chỉ có Đại Vương mới mạnh mẽ nhất, mọi việc đều có thể làm được!”

Châu Bình đáp: “Lỗ Vương… ngài là anh hùng trẻ tuổi; tôi so với ngài thì còn kém xa.”

Trịnh Kỳ nói: “Anh có việc muốn nhờ tôi không? Cứ nói đi.” Cô đã quen với điều này rồi; bởi vì Đại Vương yêu thích cô, nên luôn có người đến nhờ cô. Những cung nữ phục vụ cô đều nói rằng “Đại Vương rất yêu thích công chúa”.

Châu Bình do dự một lát, rồi nói: “Bởi vì những người xung quanh tôi đã làm tổn thương đến Đại Tướng… Vì vậy…” Nếu Lỗ Vương có thể giúp đỡ một chút, thì Hình Thúc chắc chắn sẽ được thả ra an toàn.

Trịnh Kỳ nghe xong liền lắc đầu: “Không được đâu. Anh hãy đi nhờ chị gái của mình đi.”

Nghe lời này, Châu Bình càng tin chắc rằng chỉ có Công Chúa Diệt Tinh mới có thể giải quyết được tình huống khó khăn này của mình. Không chỉ là vấn đề của Hình Thúc, mà quan trọng hơn là danh dự của Trịnh Vương.

Nếu Lỗ Vương sẵn lòng nhượng bộ một chút, thì Trịnh Vương mới có thể lấy lại được danh dự của mình. Trịnh Vương có thể gửi lương thực cho Lỗ Quốc, và Lỗ Vương cũng nên đáp lại bằng những món quà quý giá hơn một chút so với số lương thực mà Trịnh Vương đã gửi.

Trong buổi yến tiệc, Châu Bình bị mời ra ngoài; anh ta vẫn chưa đủ tư cách để tham gia loại bữa tiệc như vậy.

Nhưng vì đã gửi quà đi rồi, và lại được gặp lại Trịnh Kỳ, Châu Bình vẫn cảm thấy hài lòng. Hơn nữa, việc nhờ Trịnh Kỳ đưa ra yêu cầu cũng là một cách hay.

Quả nhiên, chưa đầy nửa ngày sau khi anh ta trở về, một cung nữ xinh đẹp thuộc phe Trích Tinh Lâu đã đến gặp anh ta.

Giang Nghĩa nói với Châu Bình: “Công chúa đã biết hết rồi. Điều quan trọng nhất bây giờ là bạn phải nhanh chóng xoa dịu cơn giận của tướng lĩnh; ông ấy không còn kiên nhẫn nữa đâu.”

Châu Bình vội vàng đáp: “Tất nhiên! Chỉ là không biết tướng lĩnh thích gì… Tôi sẽ đi lo liệu ngay.”

Giang Nghĩa cười nhạo: “Ngài định giả ngốc à?”

Châu Bình hoảng sợ: “Không dám! Không dám! Chỉ là… Lương thực của gia tộc Hình, tôi không thể quyết định được…”

Giang Nghĩa đứng dậy: “Tôi đã truyền đạt thông điệp của ngài rồi; ngài có nghe theo hay không, tôi không thể kiểm soát được.”

Châu Bình đành phải tiễn Giang Nghĩa ra khỏi cửa. Sau đó, ông ta sai người đi báo cho những thương nhân kia rằng: “Dù các ngươi có bao nhiêu lương thực trong tay, hãy đưa hết cho đại tướng.”

Người điệp viên e ngại: “E là không được đâu… Nếu ông Hình nộp lương thực mà không thành công, ông ấy sẽ không thể giải thích được với ai đâu.” Ông Hình đã bị tra tấn nặng nề suốt này mà vẫn không chịu khai báo; rõ ràng ông ấy sợ rằng nếu nộp lương thực mà không thành công, khi trở về với Trịnh quốc, ông ấy vẫn sẽ bị giết.

Châu Bình nói: “Nếu ông ấy không sợ chết, thì tôi có liên quan gì đến việc đó? Tôi đã vì ông ấy mà nỗ lực, thậm chí còn nhờ được lời của Công chúa Diệp Tinh; nếu ông ấy sẵn lòng hy sinh mạng sống vì chủ nhân, thì chúng ta cũng chỉ có thể tuân theo ý muốn của ông ấy mà thôi.”

Người điệp viên không còn cách nào khác, đành phải truyền đạt lời này cho những thương nhân còn lại, khuyên họ: “Hãy thuyết phục ông Hình thêm lần nữa; biết đâu ông ấy trở về cũng không bị trừng phạt đâu.”

Những thương nhân này vội vàng truyền tin này đến cho ông Hình. Sau vài ngày bị tra tấn dã man, ông Hình nằm trên nền tù, gắng sức ngẩng đầu lên, cười đau khổ rồi lắc đầu; sau đó, ông ấy không còn phản ứng gì nữa.

Ông Hình đã hiểu rằng Châu Bình muốn mình chết. Ông biết rằng Châu Bình có âm mưu thông đồng với tướng Jiang; sợ rằng mình sẽ trả thù, nên từ lâu Châu Bình đã quyết định để mình chết ở đây.

Dù nộp lương thực hay không, ông cũng sẽ chết thôi… Nhưng nếu không nộp, ít nhất gia tộc Hình cũng sẽ đối xử tử tế với gia đình ông vì lòng trung thành của ông.

Ngày hôm sau, ông Hình đã qua đời.

Châu Bình thở dài một tiếng, rồi nghe nói rằng những thương nhân còn lại cũng đã bị bắt.

Sau đó, những người này đều giao nộp hết lương thực của mình, kể cả số lương thực mà ông Hình đã cố tình giấu đi.

Châu Bình Thấy vậy, họ mới yên tâm và lại xin gặp Cung Liệu.

Khi gặp Cung Liệu, vua họ nói: “Thần muốn dâng cho Lỗ Vương mười sáu vạn thạch lúa gạo, để đổi lấy một báu vật quý giá của quốc gia ngài.”

Cung Liệu từ từ trả lời: “Báu vật của quốc gia ta…”

Châu Bình tiếp tục: “Đúng vậy. Nếu thần gả Trịnh Kỳ cho Lỗ Vương, Lỗ Vương chẳng lẽ không nên đền đáp sao?”

Cung Liệu gật đầu: “Vậy thì thần sẽ báo cáo với vua, sau đó sẽ quyết định.”

Sau khi Cung Liệu vào cung và trình bày lời đề nghị của Châu Bình, Giang Vũ lập tức cau mày: “Chẳng lẽ họ đang muốn…?” Anh ta liếc nhìn Giang Kỳ.

Giang Kỳ cười và nói: “Tôi à?”

Cung Hương lắc đầu: “Không loại trừ khả năng đó.”

Đối với Trịnh Vương mà nói, vì đã hiểu rõ sự nguy hiểm của Triệu Vương, việc thay thế bằng Vương Hậu cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. So với Triệu Vương, Lỗ Vương dường như không quá nguy hiểm; khi Lỗ Vương yêu cầu lương thực, họ hoàn toàn có thể cung cấp; Lỗ Quốc thậm chí còn có thể giúp Trịnh quốc chống lại Yến quốc… Xét cho cùng, Lỗ Quốc phù hợp hơn Nước Triệu để liên minh với Trịnh quốc.

Giang Vũ rút kiếm và đập mạnh xuống bàn trước mặt: “Đồ ngỗng nghếch!

」

Cung Hương Nhìn thấy công chúa chỉ cười mà không hề nghiêm túc, anh biết rằng công chúa không quá coi trọng Trịnh Vương. Anh cũng thở phào nhẹ nhõm; ban đầu anh còn lo lắng rằng công chúa có ý định gì đó khác nữa.

“Anh trai đừng giận nhé, chẳng lẽ người ta không được mơ ước sao?” Cô cười nói, “Chỉ cần nói rằng muốn một bảo vật, chúng ta sẽ tặng một bảo vật cho họ là xong.”

Giang Vũ hỏi: “Tặng cái gì?”

Giang Kỳ đề xuất: “Hãy tặng một bức tượng điêu khắc bằng đá… Đó là cách rẻ tiền và không tốn kém nhất. Chỉ cần nhờ các thợ trong nước chế tác là được. Giống như Bức Tượng Nữ Thần Tự Do mà Pháp đã tặng cho Mỹ – bức tượng được chia thành nhiều mảnh rồi ghép lại thành một tác phẩm khổng lồ. Khi được gửi đến đó, chắc hẳn Trịnh Vương sẽ phải tốn khá nhiều công sức để dựng nó lên.”

Giang Vũ vẫn cảm thấy chưa đủ, nhưng Giang Kỳ an ủi anh: “Thôi đi, đừng giận vì chuyện nhỏ nhặt này nữa. Con đường vận chuyển lương thực của gia tộc Hình đã tìm thấy chưa?”

Giang Vũ gật đầu: “Đã tìm thấy rồi.”

Giang Kỳ cười nói: “Nếu không có con đường vận chuyển này, lương thực của gia tộc Hình sẽ không thể ra khỏi Trịnh quốc được; sau này, chắc hẳn họ sẽ rất lo lắng.”

Cô tự hỏi: Làm sao gia tộc Hình có đủ sức mạnh và lòng tin để đối đầu với Lỗ Quốc nhỉ? Họ đã quen với việc áp bức người dân trong Trịnh quốc, liệu họ nghĩ rằng mình cũng có thể làm điều tương tự ở Lỗ Quốc sao?

Ngoài cửa hàng của Lỗ Quốc ra, còn có con đường thương mại nào tốt hơn nữa không? Nếu không đi qua Lỗ Quốc, gia tộc Hình sẽ phải mất hàng trăm lần công sức hơn nữa để tìm con đường khác.

Cô muốn gia tộc Hình phải quỳ gối và mang lương thực đến đây!