Giang Kỳ nhận ra rằng Triệu Dương là một người đã vượt qua chính mình – đây không phải là lời khen ngợi.

Cô ngồi trước mặt Triệu Dương, nhưng trong ánh mắt cô ấy, vẫn không hề có bóng dáng của cô. Cô tự nói tự nghe và còn mong đợi sự phản hồi từ người khác. Những người hầu cận bên cạnh cô, các cung nữ, những quý tộc phụ nữ thường xuyên sống trong Phượng Hoàng Đài và không bao giờ trở về nhà, họ cùng cô vui chơi, ăn uống… Liệu có ai trong số họ lợi dụng danh tiếng của cô để kiếm tiền hay bạo lực người khác không… Ừm, điều này thì khó mà biết được.

Tất cả những người này đều biết cách đối xử với cô, và điều đó đã cho Giang Kỳ một ví dụ rất rõ ràng: họ luôn chú ý đến cô hoàn toàn, vui mừng khi cô vui, tức giận khi cô tức giận, quan sát từng cái nhướng mày, từng nụ cười nhỏ của cô, đoán xem ý nghĩa đằng sau những hành động đó, và phản ứng mạnh mẽ hơn cả chính cô.

Triệu Dương không hề quan tâm đến Giang Kỳ. Khi nhìn thấy người thật của cô ấy ngồi ngay trước mặt mình, cô chỉ cảm thấy thuận tiện để nhớ lại quá khứ. Khi cô nói chuyện với Giang Kỳ, cô không cần cô ấy phải lắng nghe kỹ nội dung, hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả; cô chỉ cần phản hồi bằng cách gật đầu, mỉm cười, thỉnh thoảng tròn mắt tỏ vẻ ngạc nhiên, hoặc thốt lên những tiếng thở dài đầy ghen tị.

Người phụ nữ này thật dễ đối phó…

Nhưng cũng không hề dễ đối phó.

Nói rằng cô ta dễ đối phó là bởi vì bạn không cần phải dùng quá nhiều trí tuệ để hiểu cô ta; những thứ cô ta thích hay ghét đều rất rõ ràng, không hề che giấu gì cả: khen ngợi cô ta, nịnh hót cô ta, tuân theo ý muốn của cô ta.

Và những lời khen ngợi, nịnh hót đó cũng rất rõ ràng; cô ta cứ thể để lộ ra để bạn khen ngợi, để bạn nịnh hót.

— Vua cha cô ấy yêu thương cô ấy, em trai cô ấy cũng vậy.

Đó chính là tất cả những lý do cần thiết để khen ngợi và ghen tị.

Cô ấy không tự hào về vẻ đẹp của mình; thậm chí, cô ấy hoàn toàn không nhận thức được mình đẹp đến mức nào.

Khi Giang Kỳ khen cô ấy xinh đẹp, câu trả lời của cô ấy là: “Trong hậu cung của vua cha và em trai tôi, từng có những người đẹp hơn nhiều!” Rồi cô ấy liệt kê chi tiết về vẻ đẹp của những người đó, họ đã được mọi người theo đuổi nhiều đến mức nào ở quê hương mình, và làm thế nào mà họ được đưa vào cung, sau đó lại nhận được bao nhiêu lời khen ngợi.

Nhưng điều quan trọng nhất là – mỗi khi cô xuất hiện,

Giang Kỳ đã phát hiện ra điều đó. Triệu Dương nghĩ rằng “vẻ đẹp” này được đo lường dựa trên từng cá nhân; khi nói về vẻ đẹp, chắc chắn phải ám chỉ đến những người phụ nữ xinh đẹp, đặc biệt là những người trong hậu cung của cha mình và các anh em hoàng tử.

Ngay lập tức, bà khen ngợi Minh Châu – người mà cô ấy mang theo – và nói rằng Minh Châu thực sự rất xinh đẹp.

Giang Kỳ giới thiệu rằng đây là Công chúa Nước Triệu.

Triệu Dương gật đầu, coi như “chiếc bình hoa này cũng khá đẹp”, rồi bảo người đưa Minh Châu xuống. Ngay lập tức, Minh Châu được đưa đến gặp Hoàng đế!

“Những người phụ nữ xinh đẹp thì nên ở bên cạnh Hoàng đế,” đó chính là quan niệm của bà.

Minh Châu vô cùng biết ơn, không hề để lộ ra việc cô ấy vừa mới còn tỏ lòng trung thành với mình ngay trước cửa.

Sau khi Minh Châu rời đi, Triệu Dương giải thích cho Giang Kỳ nghe (việc cô ấy còn biết giải thích khiến Giang Kỳ rất ngạc nhiên).

“Cô không giống những người khác đâu. Đừng lo lắng,” bà cười nói, nắm tay Giang Kỳ và dẫn cô ấy vào hậu điện. Rồi bà bắt đầu kể cho cô ấy nghe về những chuyện xưa ở Phượng Hoàng Đài, dường như coi cô ấy như Công chúa Vĩnh An.

Việc cô ấy có phải là Vĩnh An hay không thì không quan trọng; cô ấy chỉ là một công cụ mà thôi.

Giang Kỳ mất khoảng mười phút để nhận ra sự thật về Công chúa Triệu Dương, sau đó bắt đầu mất tập trung. Thật không thể tin được… Cô ấy hoàn toàn không hứng thú với những câu chuyện kiểu “Cha mình đã yêu thương mình như thế nào”, “Anh em hoàng tử đã tín nhiệm mình ra sao”. Nếu Triệu Dương có thể kể thêm về các gia tộc khác ở Phượng Hoàng Đài, cô ấy sẽ lắng nghe tiếp… Nhưng thật đáng tiếc, Triệu Dương không hề quan tâm đến những gia tộc đó chút nào.

Từ lời nói của Triệu Dương, Giang Kỳ có thể suy đoán ra hai điều: Cha của Công chúa Triệu Dương là một vị Hoàng đế sống lâu, quyền lực lớn, luôn giữ thù và rất yêu thích vẻ đẹp. Khi còn trẻ, ông đã có được nàng ca sĩ Tị Yên – người phụ nữ xinh đẹp nhất trong cung đình.

Thật đáng tiếc, nhưng nàng chỉ là một nô lệ vô danh, có địa vị thấp kém. Lúc đó, Hoàng đế muốn chiều chuộng nàng, nhưng ông còn quá trẻ, mới lên ngôi không lâu, xung quanh toàn là những quan lại do cha mình để lại; các gia tộc quý tộc cũng bắt đầu khuyên ông: “Đừng mãi ở bên những người phụ nữ có địa vị thấp kém; hãy ở bên những người phụ nữ quý tộc trong hậu cung đi.”

Hoàng đế cảm thấy bối rối

Họ cứ tận tụy chiều chuộng Xi Yan.

Xi Yan, xuất thân từ tầng lớp nô lệ, cũng chẳng biết gì cả; cô chỉ hành động theo bản năng sinh tồn của mình. Điều đầu tiên là phải giành được sự yêu quý của hoàng đế; điều thứ hai là không để ai khác sinh ra Công tử trước mình.

Nếu sinh ra rồi thì sao?

Sẽ giết chết họ.

Cách thức thực hiện rất thô bạo và không hề che giấu gì cả.

Nếu hoàng đế biết được và có người tố cáo thì sao? Sẽ giả vờ không biết. Người mà hoàng đế muốn chiều chuộng, làm sao có thể thừa nhận rằng mình đã chọn sai người chứ? Không thể. Còn việc những người phụ nữ và con trai đó chết đi, hoàng đế có buồn không? Có vẻ như ông ta không hề buồn, bởi vì luôn có người mới để thay thế, không cần phải tiếc nuối.

Hai “kẻ gây hại” này đã gây rắc rối trong khoảng mười mấy năm; rồi hoàng đế bỗng nhận ra rằng mình đã làm phật lòng rất nhiều gia tộc quyền lực! Và ông ta vẫn chưa có con trai!

Khi đã bước vào tuổi trung niên, hoàng đế cũng nên hiểu chuyện hơn một chút; ông đặt ra hai mục tiêu: thứ nhất, thu hút sự ủng hộ của các gia tộc quyền lực; thứ hai, sinh ra một người con trai.

Cách thức để thu hút các gia tộc quyền lực chính là gả công chúa cho những người ủng hộ mình. Ai có quyền lực lớn hơn, hoàng đế sẽ gả công chúa cho người đó.

Phương án đầu tiên nhanh chóng mang lại kết quả; triều đình trở nên ổn định, và hoàng đế bắt đầu nỗ lực sinh con trai… Xi Yan thì bị “bỏ rơi” và qua đời.

Chết thì chết thôi; hoàng đế không hề buồn, nhưng ông ta tức giận vì có người đã giết chết “thú cưng” yêu quý của mình.

Vì vậy, các phi tần trong hậu cung và những phụ nữ xuất thân từ gia tộc quyền lực đều trở thành “kẻ xấu” trong mắt hoàng đế.

Sau khi khiến Xi Yan chết vì sự chiều chuộng quá mức, hoàng đế bắt đầu chiều chuộng Triệu Dương một cách cuồng nhiệt!

Hoàng đế này không hề có trách nhiệm gì cả; loại hoàng đế như vậy không phải là hiếm trong lịch sử. “Sau khi tôi chết, liệu có ai quan tâm đến những hậu quả nghiêm trọng hay không?” – Hoàng đế nói ra câu này, nhưng thực tế, trong suốt thời gian sống, ông ta đã làm rất nhiều việc lớn lao và là một vị hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng.

Đa số các hoàng đế đều là những người vô năng; họ chỉ là những người bình thường mà thôi, và việc duy nhất họ có thể làm khi ngồi trên ngai vàng chính là tận hưởng cuộc sống.

Cha của Triệu Dương cũng là một người như vậy.

Ông ta đã lợi dụng cuộc đời của bà Xi Yan, của Triệu Dương, và cả đất nước Đại Lương. Kể từ khi ông ta còn sống, Đại Lương đã bắt đầu suy tàn; t

Nhưng ông ta không hề yêu thương đứa con trai này chút nào, huống chi còn muốn dạy dỗ nó thành người tài giỏi. Ngay sau khi Hoàng đế tiền nhiệm ra đời, ông ta đã được Hoàng hậu lúc bấy giờ nhận nuôi. Việc Hoàng hậu nuôi dưỡng đứa trẻ là một hành động tự vệ bình thường; vào thời điểm đó, việc được Hoàng hậu chăm sóc rõ ràng cũng phù hợp với các quy tắc xã hội. Nhưng Hoàng đế lại không hài lòng; ông ta ghét Hoàng hậu, và do đó cũng ghét đứa con trai mà lẽ ra ông ta nên yêu thương như báu vật của mình. Dù có một đứa con nuôi, Hoàng hậu vẫn không thể thay đổi hoàn cảnh của mình. Lúc này, Triệu Đông đã đưa tay ra giúp đỡ. Không biết cô ấy có suy nghĩ gì… Là bản năng? Hay là sự tính toán? Hay chỉ đơn giản là lòng tốt nhất thời? Dĩ nhiên, Hoàng hậu không hề thích Triệu Đông, và càng không thể chấp nhận việc cô ấy lại đến gần đứa con nuôi của mình. Hoàng đế tiền nhiệm đã qua đời; Giang Kỳ không thể đoán được ông ta có tình cảm gì đối với Công chúa Triệu Đông, nhưng từ việc sau khi cha họ mất, Hoàng đế tiền nhiệm vẫn tiếp tục yêu mến Công chúa Triệu Đông, có thể thấy ông ta rất phụ thuộc vào cô ấy. Vì vậy, trong một thời gian dài, đặc biệt là Hoàng đế tiền nhiệm, họ hai anh em chắc hẳn luôn lo sợ sẽ mất đi Triệu Đông. So với Hoàng hậu không được sủng ái, Triệu Đông rõ ràng mạnh mẽ và đáng tin cậy hơn nhiều. Ngay cả khi sau này ông ta trở thành Hoàng đế, có lẽ ông ta vẫn cảm thấy chỉ có Triệu Đông mới có thể mang lại cho mình sức mạnh… Giang Kỳ đoán rằng, khi cha cô ấy lên ngôi Hoàng đế, cô ấy chắc chắn không thể kết hôn được – vì cha cô ấy đã gây ra quá nhiều oán thù; khi em trai cô ấy lên ngôi, cô ấy cũng không thể kết hôn được – bởi vì người em trai quyền lực đó quá yêu thương chị gái mình. May mắn thay, hay nói cách khác là không may, Hoàng đế tiền nhiệm qua đời sớm, và trước khi mất, ông ta còn để lại một đứa con trai cho Triệu Đông để cô ấy có thể dựa vào. Cô ấy đã phát hiện ra điều mà Triệu Đông không có… Cô ấy không có “quyền lực”. Hoặc có lẽ, cô ấy có quyền lực, nhưng luôn nghĩ rằng quyền lực đó đến từ cha và Hoàng đế tiền nhiệm. Cô ấy đã bỏ qua việc bây giờ, quyền lực nằm trong tay chính mình. Giang Kỳ Đã ở bên cạnh Triệu Đông trong mười ngày; vào ngày thứ mười một, cô ấy đến Cung Ngọc Vân, yêu cầu Triệu Đông cho mời mọi người ra xa, rồi quỳ xuống xin Triệu Đông ban tặng cho mình một thứ gì đó. Có rất nhiều người đến tìm Triệu Đông để xin những thứ gì đó; nhưng Triệu Đông hiếm khi đáp

Vì vậy, Triệu Dương hiếm khi kiên nhẫn đến thế; chỉ cần những điều cô ấy yêu cầu không quá phức tạp, cô ấy sẽ đồng ý ngay.

“Cô muốn gì?” Cô ấy hỏi một cách mỉm cười.

Giang Kỳ nói: “Trịnh Vương không có đạo đức, Trịnh Dân đã trốn đến Lỗ Quốc. Em trai tôi là Lỗ Vương; anh ấy tốt bụng nên đã cho những người thuộc gia tộc Trịnh Dân ở lại. Nhưng tôi lo rằng sẽ có người nói rằng em trai tôi chiếm dụng đất đai của Trịnh quốc, vì vậy tôi xin công chúa ban ra một sắc lệnh: những nơi mà những người thuộc gia tộc Trịnh Dân tự nguyện quy phục Lỗ Vương sẽ được coi là đất của bang Lỗ.”

Triệu Dương nghĩ rằng điều mà Giang Kỳ muốn có lẽ chỉ là mang người mình yêu từ Lỗ Quốc về thôi. Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng Giang Kỳ lại muốn quay trở về Lỗ Quốc… Bởi vì ở đó, làm sao có thể tốt bằng Phượng Hoàng Đài chứ?

Nhưng cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng điều mà Giang Kỳ yêu cầu lại là… những việc liên quan đến chính trị, những điều mà cô ấy không hiểu gì cả.

“Việc này… sao cô lại tìm đến tôi? Tôi không biết làm đâu.” Triệu Dương nói, “Hay là tôi gọi ai đó vào để họ giúp cô?”

Cô bắt đầu cảm thấy phiền phức và không muốn tiếp tục giải quyết vấn đề này nữa.

Giang Kỳ “Ngạc nhiên” nói: “Công chúa, chỉ cần một lời nói của công chúa thôi là đủ rồi; cần gì đến người khác chứ?”

Triệu Dương bật cười: “Làm sao lại chỉ cần một lời nói của tôi? Dù tôi nói ra, cũng chẳng ai nghe đâu.”

Giang Kỳ cũng cười, cười lớn: “Công chúa đang trêu chọc tôi đấy! Ai trên đây mà không biết điều này chứ? Mọi người đều biết rằng công chúa mới là chủ nhân thực sự của Phượng Hoàng Đài! Người ta không biết đến hoàng đế, chỉ biết đến công chúa mà thôi!”

Triệu Dương bắt đầu cảm thấy bối rối.

Giang Kỳ tiếp tục nói: “Tại sao công chúa lại cần tự hạ mình trước mặt tôi chứ? Khi tôi ở Lỗ Quốc, mọi việc chính trị đều do tôi quyết định; em trai tôi chẳng bao giờ nói lời nào cả. Mọi việc tôi quyết định, mọi người đều không cần phải hỏi ý kiến em trai tôi; từ trên xuống dưới, tôi muốn thu thuế thì thu thuế, muốn đổi tên thành phố thì đổi tên, muốn dời thành phố thì dời thành phố… Một lời nói của tôi còn có hiệu lực hơn cả lời nói của em trai tôi nữa.”

“Công chúa, chẳng lẽ ngài cũng giống như vậy sao?” Ánh mắt của Triệu Dương càng lúc càng trở nên kinh ngạc khi nghe những lời đó.

Giang Kỳ cười và nói: “Tôi biết công chúa không tin tôi, nghĩ rằng tôi chỉ đang dối ngài thôi. Công chúa ơi, khi tôi đến Phượng Hoàng Đài, tôi đã mang theo mười ngàn binh sĩ. Chính họ là những người đã giúp tôi chiếm lấy xe ngựa của công chúa. Và công chúa Ngụy Quốc cũng chính vì quân đội mạnh mẽ của chúng tôi mà đã tự nguyện quy phục dưới trướng của tôi.”

Trái tim Triệu Dương như bị sóng lớn cuốn trôi!

Bởi vì những lời nói của công chúa Lỗ Quốc này…

Giang Kỳ tiếp tục nói: “Ở Lỗ Quốc, phụ nữ có thể kéo chồng về nhà mình; có thể đánh đập chồng, có thể có nhiều chồng, có thể sở hữu nhà riêng, đất đai riêng, nô lệ riêng.”

“Công chúa, chỉ cần ngài viết ra một thông điệp, sai người đưa đến Trịnh quốc để họ nghe thôi. Như vậy, nếu Trịnh quốc muốn lợi dụng lúc tôi không có mặt để bắt nạt em trai tôi, họ sẽ không dám làm vậy vì có lời của công chúa.”

Hôm đó, Triệu Dương đã nghỉ ngơi sớm. Cô ấy không gặp ai cả.

Cô ấy không nói với bất kỳ ai rằng mình đã viết một sắc lệnh thay cho công chúa Lỗ Quốc và đã đóng ba con dấu: của cô ấy, của hoàng đế tiền nhiệm, và của hoàng đế hiện tại.

Công chúa Lỗ Quốc nhìn thấy con dấu của hoàng đế trước tiên và nói rằng với con dấu này, không ai dám không tuân theo; sau đó cô ấy lại nhìn thấy con dấu của hoàng đế tiền nhiệm và nói rằng với con dấu này, ngay cả hoàng đế cũng phải nghe theo.

Cô ấy nhìn ba con dấu đó với ánh mắt khao khát: “Nếu tôi là công chúa, tôi đã sớm xây dựng một cung điện lộng lẫy hơn, triệu tập tất cả những người đàn ông đẹp trai trên đời này để phục vụ mình… Bảo họ sáng tác thơ ca, hát múa, nói tất cả những gì tôi muốn nghe!”

“Tôi còn muốn thu hết tất cả tiền bạc trên đời này, dùng nó để may những bộ trang phục đẹp nhất, chế tạo những món trang sức lộng lẫy nhất!”

“Công chúa, tại sao ngài không dùng ba con dấu này để làm những điều thú vị hơn nhỉ?”