A Đào nghĩ rằng mình sẽ không thể gặp lại cha mình ngay lập tức.

Khi anh nhìn thấy cha mình từ trên xe ngựa bước xuống – mái tóc của ông đã bạc đi nhiều hơn – anh hỏi người đàn ông quản lý họ, sau đó bước về phía những người lao động chân tay.

Cô ấy cảm thấy rằng trên đời này chỉ có một người duy nhất có thể khiến Tào Phi trở lại với Lỗ Quốc một lần nữa, và đó chính là A Đào.

Nghĩ đến việc công chúa Ngụy Quốc vừa mới rời khỏi cung điện Ngụy Quốc, cô ấy gọi Vệ Thủy đến và hỏi liệu tính cách của A Đào có ngoan ngoãn, nghịch ngợm, hay khiến người ta đau đầu?

Hai trường hợp đầu tiên có nghĩa là đứa trẻ vẫn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát được; còn trường hợp thứ ba thì có nghĩa là người lớn không thể làm gì được với chúng.

Cô ấy nghĩ rằng A Đào, được Vệ Thủy dạy dỗ, sẽ giống như trường hợp thứ hai… Nhưng dù sao đi nữa, cũng không thể giống như trường hợp thứ hai vào lúc hai giờ chiều, phải không?

Tuy nhiên, sau khi nghe những nghi ngờ của cô ấy, Vệ Thủy lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Cuối cùng, ông nói với cô ấy rằng A Đào là sự kết hợp giữa Giang Dương và Giang Đàn… Nghĩa là, cậu bé vừa được giáo dục theo phong cách của Giang Dương, vừa mang tính cách của Giang Đàn.

“Dù sao đi nữa, địa vị của cậu ấy…” Vệ Thủy ngập ngừng.

Sau khi nhận trách nhiệm nuôi dạy A Đào, một mặt, ông là hoàng tử Ngụy Quốc, có xuất thân đặc biệt; mặt khác, tuổi tác của ông còn quá trẻ, đến mức có thể được coi là cháu trai của Vệ Thủy… Nếu như vợ và con cái của ông không qua đời từ trước đây…

Vệ Thủy khó có thể kiềm chế được cảm xúc, coi A Đào như đứa con ruột của mình; ông yêu thương và dạy dỗ cậu bé, chứng kiến cậu bé lớn lên từ một đứa trẻ còn không biết tự vệ thành một thiếu niên trưởng thành.

Hơn nữa, A Đào không hề ngốc nghếch. Cậu bé thông minh, nhanh trí, ham học hỏi và hiểu biết rộng rãi.

Nếu Vệ Thủy dành năm phần trăm thời gian và công sức dành cho Phổ Hợp để dạy dỗ A Đào, thì cũng sẽ thu được năm phần trăm kết quả tương tự… Và cảm giác thành tựu khi dạy dỗ cậu bé cũng giống như khi xây dựng Phổ Hợp vậy, khiến ông cảm thấy thật mãn nguyện.

Giang Kỳ nói: “Nếu những gì bạn nói là đúng, thì chắc hẳn A Đà đã lén lút trở về rồi. Tào Phi đến đây chính là để bắt giữ cậu ấy. Cậu ấy bị thương và có lẽ đã phải chịu không ít khó khăn; A Đà đã trốn thoát được, chỉ là không biết bây giờ cậu ấy đang ở đâu.”

Vệ Thủy nói: “Cậu ấy còn rất trẻ, trước đây ở Phổ Hợp cũng hiếm khi xuất hiện trước mặt người khác. Sau khi bị Tào Phi bắt đi, Tào Phi cũng không thể dẫn cậu ấy đi gặp nhiều người, vì vậy chắc chắn cậu ấy không có ai giúp đỡ.”

“Đúng vậy. Nếu cậu ấy thực sự có thể trốn thoát được, thì chắc chắn là nhờ vào sự thông minh nhỏ bé và một chút may mắn,” cô ấy nói. “Bạn hãy đi đón cậu ấy đi. Chắc chắn cậu ấy không đi xa lắm; nơi Tào Phi bị thương, chắc cũng chính là nơi cậu ấy đang ở. Tôi đoán, có lẽ cậu ấy đang trong đội ngũ của công chúa Ngụy Quốc.”

Vệ Thủy lập tức lên đường. Là một bác sĩ, việc ông ta được giao nhiệm vụ đón công chúa Ngụy Quốc cũng hoàn toàn hợp lý.

Khi đến cửa ải Liên Thủy, ông ta không vội vàng đi gặp công chúa, mà bắt đầu tìm kiếm trong số những người hầu cận của công chúa.

A Đà đã rời bỏ ông ta hơn một năm rồi… Trong suốt thời gian đó, liệu cậu ấy có cao lên không? Có béo lên không? Có phải đã trải qua nhiều khó khăn không? Có lẽ là cậu ấy lại gầy đi một chút…

Tào Phi không thể bắt được cậu ấy; chắc chắn cậu ấy đã có những biện pháp che giấu. Cậu ấy lớn lên ở Phổ Hợp, học hỏi những kỹ năng của những người lao động ở vùng muối, và quen thuộc với những mưu mẹo của họ.

Vệ Thủy biết rõ điều này, nên khi vào trong, ông ta tìm những người có vẻ ngoài đẹp đẽ, thanh tú.

Những người lao động chân tay khổ cực không thể phục vụ ngay bên cạnh chủ nhân; vì vậy, có không ít người có vẻ ngoài đẹp đẽ, thanh tú.

Vệ Thủy kiểm tra từng người một, nhưng không ai phù hợp. Ông ta cũng lo sợ rằng người ta sẽ nhận ra danh tính thật của A Đà, hoặc vì lý do nào đó mà họ biết trước rằng ông ta đang tìm kiếm ai đó, và sau đó hại họ… Vì vậy, ông ta nói một cách mơ hồ.

Kết quả là mọi người đều nghĩ rằng ông ta đang tìm những người có vẻ ngoài đẹp đẽ chỉ vì muốn họ không tiếp tục phục vụ công chúa nữa.

Việc đó cũng tốt thôi.

Dù là những người lao động chân tay hay những người hầu cận, những người có vẻ ngoài xấu xí

Dù có muốn trốn đi thì cũng không được; họ xông vào đám đông, người ta liền nhường chỗ cho họ hoặc đẩy họ ra ngoài.

Vì vậy, mỗi người đều đầy nước mắt, không dám nói lớn tiếng, chỉ biết cúi đầu xin lỗi trước mặt Vệ Thủy.

Vệ Thủy nghĩ rằng sau khi tìm thấy A Đào, chắc chắn sẽ lo liệu tốt cho những người này.

Anh ta bước chậm rãi về phía trước, và bất ngờ nhìn thấy vài người lao động cơ bản đang kéo một người thấp bé đi về phía này.

Trong lòng anh ta chợt lay động, và vội vàng tiến lại gần.

A Đào đang bị kéo đi; cậu ta vùng vẫy nhưng không thể làm gì được.

“Đừng cố trốn!”

“Nhanh lên! Ngài đang đến rồi!”

Những người kia nghĩ rằng A Đào định bỏ chạy, nên đã giữ chặt cậu ta lại, muốn mang cậu ta đến để khoe công trạng.

Bây giờ khi thấy Vệ Thủy đang bước nhanh về phía đó, họ liền ném A Đào xuống đất và quỳ ra xa một chút, để ngài không nghĩ rằng họ cũng giống như người này – những kẻ không đáng được yêu mến.

A Đào nằm trên mặt đất, che mặt lại và run rẩy.

Sự e ngại khi ở gần người thân… Trước đây, khi đọc về điều này, cậu ta không hiểu; nhưng khi gặp cha mình, cậu ta lại rất vui mừng. Trừ khi mình phạm sai lầm, làm sao có thể cảm thấy e ngại chứ?

Nhưng khi cùng Tào Phi đến Ngụy Quốc và chuẩn bị gặp Ngụy Vương, cậu ta bắt đầu sợ hãi… Lúc đó, cậu ta nghĩ đó chính là sự e ngại khi ở gần người thân.

Bây giờ, cậu ta mới nhận ra rằng không phải vậy… Chính lúc này mới là lúc thực sự như vậy.

Cậu ta không biết mình đang sợ cái gì… Có lẽ là sợ cha mình sẽ từ bỏ mình? Sợ rằng vẻ ngoài hiện tại của mình sẽ làm cha mình thất vọng, tức giận?

Cậu ta không thực sự không hiểu ý định của Lỗ Quốc trong việc nuôi dưỡng Thái tử Ngụy Quốc. Nhưng cậu ta kiên quyết muốn trở về bên Lỗ Quốc… Không phải vì Nàng Công chúa Thuật Tinh mà cậu ta chưa bao giờ gặp, mà là vì Vệ Thủy.

Cậu ta chỉ đơn giản tin tưởng mù quáng rằng cha mình sẽ không bao giờ từ bỏ mình… Sẽ không bắt buộc cậu ta như Tào Phi… Và cũng sẽ không đối xử với cậu ta chỉ vì toan tính mà thiếu đi tình thương gia đình như Ngụy Vương.

Những bước chân quen thuộc ấy đến gần cậu ta và dừng lại.

A Đào run rẩy.

Bỗng nhiên, cậu ta được người ta ôm lên lòng.

Khuôn mặt già nua của cha mình hiện ra trước mắt cậu… Giống hệt như lúc cậu ta còn nhỏ, lén trốn ra ngoài chơi ở Phổ Hợp– vừa đầy yêu thương vừa nghiêm khắc.

“Con đã cao lên rồi, bố không thể ôm con nữa đâu… Khuôn mặt con này là do dùng muối chà sao? Tôi biết mà, đứa trẻ này ngày nào cũng ở bên những kẻ lười biếng, học được toàn những thứ vô ích! Đau phải không? Hãy cố gắng dưỡng thương từ từ đi.”

A Đào cúi đầu sát vào ngực của Vệ Thủy, ôm chặt lấy anh ta.

Vệ Thủy ôm lấy cậu bé rồi quay người đi, những người làm công việc nặng nhọc xung quanh đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Người hầu theo sau Vệ Thủy cười nói: “Đứa trẻ Công tử này thật là nghịch ngợm, chạy lung tung rồi bị người khác bắt đi, lần này cuối cùng cũng trở về nhà rồi!”

Mọi người mới hiểu ra, hóa ra đó là đứa trẻ bỏ nhà trốn.

Đi được vài bước, A Đào mới bắt đầu khóc lóc.

Vệ Thủy bước nhanh hơn, vừa đi vừa mắng cậu bé: “Còn mặt mũi nào mà khóc nữa? Bố dạy con như thế nào vậy? Tào Phi không chết! Nếu không phải vì tướng canh giữ thông minh mà chặn lại kẻ đó, con đã tự gây rắc rối cho mình rồi đấy! Còn nữa, con định đi đâu để tìm bố đây? Nếu bố không đến, con có định trở về Phổ Hợp không?” A Đào lắc đầu rồi gật đầu: “Anh ấy không chết à? Bố ơi, sao bố lại ở đây?”

Vệ Thủy trả lời: “Bố ở Phổ Hợp chỉ là để nuôi dưỡng con thôi. Khi con trở về Vĩ, công chúa đã gọi bố trở về.” A Đào co ro trong vòng tay anh, sợ hãi hỏi: “Công chúa có đưa con trở lại đó không ạ?” Vệ Thủy suy nghĩ một lát rồi nói: “Bố cũng không biết đâu. Nhưng con phải thông minh một chút, khi gặp công chúa, phải biết tôn trọng bà ấy… Hãy nũng nịu một chút, công chúa luôn dễ thương với trẻ con mà.” Anh nhẹ nhàng dạy A Đào.

Đó cũng chính là điểm yếu duy nhất của công chúa. Bà ấy luôn khoan dung hơn với phụ nữ và trẻ em; theo lời bà ấy, bởi vì họ đều là những người yếu đuối, còn bà ấy thì mạnh mẽ, vì vậy bà chỉ tìm cách bắt nạt những người mạnh mẽ, còn với người yếu đuối thì chỉ có thể thương xót họ hơn mà thôi.

Nghe có vẻ như là lời nói đùa, nhưng thực ra đó là sự thật.

Vệ Thủy lập tức định đưa A Đào trở về Lạc Thành; nếu đi bây giờ, sáng mai đã đến nơi. A Đào vội vàng nói: “Con còn muốn gặp công chúa Ngụy Quốc nữa, con có một đứa trẻ nhỏ được công chúa giữ hộ đấy.”

Vệ Thủy hỏi: “Đứa trẻ nhỏ nào vậy?”

“Người hầu của ngươi à?”

A Đà do dự một lúc lâu, rồi thì thầm: “Là những đứa trẻ mồ côi của gia tộc Cao…”

Vệ Thủy vừa lau thuốc cho anh ta, vừa nhìn anh ta.

A Đà cúi đầu nói: “Tôi thật sự có lỗi với chúng. Ba anh em chúng mất cha mẹ và người thân, phải sống làm nô lệ… Tất cả đều là lỗi của tôi. Nhưng chúng vẫn luôn tin tưởng và quan tâm đến tôi… Tôi thực sự cảm thấy rất áy náy.”

Vệ Thủy hỏi: “Vậy ngươi muốn đối xử với Đồng nhi như thế nào?”

A Đà đáp: “Tôi sẽ đối xử tốt với cậu ấy, giống như đối xử với em trai ruột của mình vậy!”

Vệ Thủy lấy quần áo ra để anh ta thay, nói: “Hãy thay đi. Nếu ngươi nói được, thì phải làm được. Đi đi, lát nữa ta sẽ cùng ngươi đến đón Đồng nhi.”

Thấy cha mình đồng ý, A Đà liền nói: “Cha ơi, khi cha gặp Bao Bao, chắc chắn cha sẽ yêu mến cậu ấy đấy!”

Vệ Thủy mới cười lên: “Hóa ra con muốn bố nuôi thêm một đứa con trai nữa à…”

A Đà giải thích: “Cậu ấy đã đồng ý… Ý tôi là anh trai cậu ấy đã đồng ý để cậu ấy mang họ của tôi.”

Vệ Thủy nghiêm túc nói: “Nonsense! Họ của con là gì?” A Đà không thay quần áo, chỉ cầm dây lưng ra và ngồi trước mặt Vệ Thủy, nói một cách thành thật: “Ba ơi, con muốn mang họ Vệ.”

Vệ Thủy nhìn con trai mình một cách trân trọng, vuốt đầu nó và nói: “Không cần đâu. Con là con trai của ba, chỉ cần chúng ta biết trong lòng là đủ rồi. Họ này, con vẫn không thể thay đổi được. Nếu không tin, thì khi gặp công chúa, cũng vậy thôi.”

A Đà có chút nản lòng. Anh ta đã nghe cha mình nói về công chúa rất nhiều lần; càng nghe nhiều, anh ta càng cảm thấy rằng những lời nói của công chúa chưa bao giờ sai lầm, và những lời đó chắc chắn sẽ trở thành sự thật. Nói một cách quá đáng, nếu công chúa nói rằng mặt trời là hình vuông, biết đâu sau này mọi người sẽ coi hình tròn là hình vuông?

Nhưng bây giờ anh ta đã trở về và đã gặp được cha mình, việc có thay đổi họ hay không cũng không còn quan trọng nữa.

A Bèn đã chờ đợi rất lâu, đến khi trời gần tối mới có sứ giả đến. Cô lập tức ngồi thẳng người lại, các bảo mẫu và cung nữ cũng nhanh chóng giúp cô chỉnh sửa lại trang phục cho chuẩn xác, rồi mới nói: “Xin mời vị danh y vào đây.”

Vệ Thủy bước vào, nhưng phía sau lại có A Đà theo sau. A Bèn bất ngờ hét lên: “Hóa ra con đã trở về trước rồi!”

Người vú nuôi cảm thấy điều này không thể xảy ra được. A Đào một mình, không có ngựa, không có xe, trừ khi anh ta biết bay, còn không thì làm sao có thể đi trước họ được chứ?

A Đào không nói gì, chỉ nhìn vào Vệ Thủy.

Vệ Thủy đã từng nghe A Đào mô tả về công chúa Trung Hạ, nhưng chưa bao giờ gặp mặt nên ông không dám đưa ra kết luận gì cả.

Ông nói rằng công chúa rất mong muốn sớm được gặp công chúa Trung Hạ, vì vậy nếu không có vấn đề gì, chúng ta hãy lên thuyền và đi ngay bây giờ; những người khác có thể đi sau một chút.

A Bèn nhìn người vú nuôi một cách mơ hồ; lúc này người vú nuôi cũng không thể nói gì với cô bé được, nên cô bé tự hỏi: “Thầy thuốc ơi, liệu em có thể mang theo các bạn hầu của mình không?”

Vệ Thủy lắc đầu: “Công chúa ơi, xin hãy chỉ mang theo những người thân thiết bên cạnh mình. Thuyền không đủ chỗ để chứa nhiều người.”

Không còn gì để nói nữa; khi họ đến Lỗ Quốc, mọi việc sẽ do người dân ở đó sắp xếp.

Sau một lúc lo lắng, A Bèn cũng đành đồng ý. Cô bé bảo người vú nuôi tự đi thông báo cho các bạn hầu của mình, đừng để họ sợ hãi, và cũng yêu cầu các cung nữ chuẩn bị hành lý; còn mình thì ở lại đây nói chuyện với Vệ Thủy.

Khi mọi người đã đi hết, A Đào mới lên tiếng, vội vàng hỏi: “Bao Bao đang ở cùng công chúa phải không? Người kia đâu rồi?”

Lúc vào đây, anh ta không thấy Bao Bao, điều này khiến anh ta hoảng sợ.

A Bèn nói: “Bao Bao đang ngủ đấy. Khi không thấy anh, cậu bé liên tục tìm anh; suốt đường đi, cậu bé đã trốn đi vài lần, may mắn thay vì cậu bé quá nhỏ nên không chạy xa lắm và cuối cùng cũng bị tìm thấy và đưa trở lại.”

A Đào không kìm được mà đứng dậy, nhìn vào Vệ Thủy và nói: “Cha!”

Vệ Thủy gật đầu với con trai mình, rồi nói với A Bèn: “Đứa bé này cũng là bạn đồng hành tốt của con trai tôi; xin công chúa hãy cho phép nó đi cùng chúng ta.”

Nghe thấy tiếng “cha”, A Bèn trong chốc lát cảm thấy bối rối; nhưng khi hiểu ra, cô ta lập tức tức giận và nói: “Anh muốn tôi đưa anh trở về Lỗ Quốc thì thôi đi! Tại sao anh lại lừa tôi bằng cách nói rằng anh là Công tử lớn?!”

A Đào tròn mắt, lần đầu tiên không biết phải giải thích thế nào.

Vệ Thủy nhìn A Đào, rồi nhìn công chúa Trung Hạ: “……”

Người bảo mẫu đã ở bên cạnh công chúa và an ủi cô ấy trong thời gian dài mới trở về. Khi vừa đến nơi, cô ta thấy A Bèn đang khóc lóc dữ dội dưới sự an ủi của các cung nữ, liền hoảng sợ chạy lại hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy? Chắc là vị Lỗ Quốc đó đã bắt nạt em phải không?” Các cung nữ bị A Bèn kéo lại và than phiền, nhưng họ cũng không rõ công chúa vừa nói điều gì.

“Công chúa nói rằng người đó chỉ là kẻ lừa đảo, anh ta không phải là vị Công tử đó, mà chỉ là con trai của một quan lại Lỗ Quốc thôi.”

Người bảo mẫu lập tức biến sắc: “Thật sao?” Các cung nữ lắc đầu: “Chúng tôi cũng không biết đâu… Chúng tôi chưa từng thấy dung mạo của anh ta.”

Lý do khiến họ tin rằng đó chính là vị Công tử đó, thứ nhất là vì Tào Phi đã đến tìm người và không tìm thấy thì không chịu đi; thứ hai là vì tiếng “Công tử” mà đứa trẻ đã nói ra – ai cũng nghĩ đó chỉ là lỡ miệng mà thôi, không ai nghi ngờ sự thật.

Sau này, khi công chúa hỏi, người đó cũng thẳng thắn thừa nhận, và họ cũng không bao giờ nghĩ rằng anh ta có thể lừa đảo.

Nghĩ lại, có vẻ như chuyện này thật là nực cười.

Nhưng dù sao thì, ít ra anh ta cũng không phải là vị Công tử đó, phải không?

Sau khi suy nghĩ kỹ, người bảo mẫu đã an ủi A Bèn: “Con đừng giận dữ hay buồn nữa nhé. Ít nhất thì anh ta cũng chưa nói dối chúng ta về điều gì đâu; anh ta thực sự có liên quan đến vị Lỗ Quốc đó. Vì vậy, sau này chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của anh ta, nên đừng làm tổn thương anh ta.” Sau khi khóc một hồi và được người bảo mẫu cùng mọi người an ủi, A Bèn cuối cùng cũng bớt giận hơn. Tuy nhiên, khi lên thuyền, cô bé cố tình không nhìn A Đào, không muốn nhìn anh ta một cái nào.

Trong khi đó, A Đào vẫn làm tròn bổn phận của mình, lo liệu mọi thứ cho họ ổn thỏa trước khi quay lại gặp Vệ Thủy. Lúc đó, Vệ Thủy đang đọc sách; khi thấy anh ta vào, không hỏi gì khác, ông ta lập tức nói: “Đã trở về rồi à? Con nói là con đã đọc đến đây rồi, vậy thì ta sẽ kiểm tra xem con hiểu phần này đến đâu.”

Bao Bao đặt tay lên miệng, ngồi bên cạnh; trước mặt anh ta có đồ ăn uống và một cuốn sách để đọc giải trí, trên đó toàn là hình vẽ.

——“Bố này còn dữ dội hơn cả vị bác sĩ Cao nữa…” Khuôn mặt của Công tử cũng thay đổi hoàn toàn.