Sau cả đêm ôn tập, A Đào cảm thấy đầu óc mơ hồ và đi ngủ luôn, không còn quan tâm đến những lo lắng hay bất an còn lại nữa.

Còn Vệ Thủy thì đã có cái nhìn tổng quát về việc giáo dục A Đào trong suốt một năm qua; nói chung, đó chính là lòng trung thành – trung thành với vua cha phía trên, trung thành với dân chúng phía dưới. Dù không đến mức “cắt thịt để hiến cho mẹ”, nhưng cũng gần như vậy rồi.

Trong khi đó, Tào Phi lại cho rằng A Đào có tính cách bất khuất và muốn huấn luyện cậu ta thành một quan lại trung thành của triều đình Wei.

Nếu đã là quan lại của triều đình Wei, thì dù Ngụy Vương đối xử với cậu ta như thế nào, dù có chọn cậu ta làm thái tử hay không, A Đào cũng phải chấp nhận một cách vui vẻ. Ngay cả khi sau này người nắm quyền thay đổi thành em trai ruột của mình, A Đào cũng không được phép có chút bất mãn hay oán giận nào; ngược lại, cậu ta cần phải hết lòng phục vụ họ.

Thật đáng tiếc, khi dạy A Đào, Vệ Thủy lại coi cậu ta như một thái tử để giáo dục. Vậy thái tử là gì? Là người sẽ kế vị ngai vàng của đất nước. Một khi đã là vua, thì không thể chịu đựng sự chỉ huy của người khác, càng không thể nghe theo lời dạy của một quan lại. Nhiệm vụ của quan lại là hỗ trợ vua; nếu vua phải nghe theo lời khuyên của quan lại, thì đó chính là đảo lộn trật tự.

Vệ Thủy không hề dạy A Đào phải trung thành với Lỗ Quốc hay Ngụy Quốc; từ đầu, người này đã dạy cậu ta phải trung thành với chính mình.

Vì vậy, A Đào nhận ra rằng Ngụy Vương không thể coi cậu ta làm thái tử, và việc tiếp tục ở lại Ngụy Quốc cũng sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào cho mình. Hiện tại cậu ta còn nhỏ, và vì Tào Phi đang che chở cậu ta trong cung điện sâu thẳm, nên chưa ai quan tâm đến cậu ta. Nhưng khi cậu ta lớn lên, hoặc các em trai của mình lớn lên, họ sẽ coi cậu ta là một gánh nặng. Lúc đó, nếu không có vũ khí gì trong tay, cậu ta chỉ có thể chấp nhận cái chết một cách bất đắc dĩ.

Đó chính là lý do khiến cậu ta quyết định trốn về.

Quyết định của cậu ta là đúng đắn.

Vị trí thái tử của cậu ta ở Ngụy Quốc thực sự là điều không thể, nhưng ở Lỗ Quốc thì lại rất dễ dàng.

Bình minh đã ló rạng, con thuyền cũng đã cập bến. Từ đây, họ sẽ chuyển xe đến Lạc Thành.

A Đào duỗi người xuống khỏi thuyền; cơ thể cậu ta vẫn còn run rẩy. Bao Bao nắm lấy áo cậu ta từ đầu đến cuối và giúp cậu ta bước xuống thuyền, nhưng chỉ đi được vài bước thôi, cậu ta đã ngã xuống

」

Vệ Thủy cũng xuống xe và nói: “Không kịp ăn nữa rồi, lát nữa sẽ mang theo vài chiếc bánh khô để ăn cùng dưa chua trên đường.”

A Đào nuốt nước bọt và nói: “Bố ơi, con muốn uống sữa đậu nành! Loại ngọt ngào, đặc quánh, và được thêm gạo vào đấy!”

Bao Bao đã không ít lần nghe A Đào kể về những món ăn ngon, nghe vậy ông liền nuốt một ngụm nước bọt lớn.

Vệ Thủy cười và nói: “Khi lên đường rồi, nếu thấy ai bán thì mua một vò đi.”

Mọi người vội vàng đến chuẩn bị xe ngựa; A Đào ôm lấy Bao Bao vẫn còn choáng váng lên xe, sau đó bản thân ông cũng leo lên xe. Lúc này, A Bèn và những người khác mới từ trên thuyền xuống.

Họ đều lần đầu tiên đi thuyền, lại còn là thuyền đêm nữa; tối hôm qua không ai trong số họ có thể ngủ được vì con thuyền cứ lắc lư liên tục, khiến tất cả đều cảm thấy như mình sẽ rơi xuống nước.

Vệ Thủy đang đợi phía trước xe; khi thấy A Bèn xuống thuyền, ông liền tiến lên chào hỏi và mời công chúa lên xe.

Người giúp việc nói: “Công chúa chưa bao giờ đi xa như thế này; nếu có điều gì không phải, xin mong ngài chỉ bảo thêm.” Nói xong, người đó bảo các cung nữ mang quà tặng lên.

Người theo hầu của Vệ Thủy nhận lấy quà. Vệ Thủy nói: “Công chúa không cần lo lắng, khi gặp công chúa nước ta, tôi sẽ ở bên cạnh.”

A Bèn cảm thấy choáng váng trên thuyền; sau khi xuống thuyền, cô vẫn cảm thấy chóng mặt khi đứng trên đất, nhưng tất cả những gì hiện ra trước mắt khiến cô không thể không reo lên: “Sao lại có nhiều người thế này nhỉ? Đây là Lạc Thành phải không?” Vệ Thủy giải thích: “Đây không phải là Lạc Thành, mà là Phượng Thành – nằm ngay dưới Lạc Thành đây.”

Họ chưa vào Phượng Thành; thành phố vẫn còn ở xa. Nơi họ đang ở là cửa sông Liên Thủy, còn được gọi là Tiểu Hà Quan.

Xung quanh Hà Quan là những khu chợ sầm uất; các cửa hàng lớn nhỏ, những lều tranh, tất cả đều chen chúc đầy đủ.

Nhiều cửa hàng chuyên thuê người, thuê xe ngựa… Còn có cả những nơi bán quần áo may sẵn, thức ăn, dịch vụ tắm rửa, chải đầu, trang điểm… v.v.

Nhóm người lên xe; những người lính canh đi đầu, những võ sĩ mang kiếm đi sau để bảo vệ họ. Sau khi đi qua quảng trường trống rỗng dùng để dỡ hàng, họ bước vào chợ.

Các cửa hàng hai bên không dám tiến lại gần để mời khách, chỉ dám hét lớn để thu hút sự chú ý.

“Có sữa đậu nành! Cá chiên thơm ngon! Bánh nhân hình đầu chó! Vừa thơm vừa mặn, vừa chua, tất cả đều có!”

“Có quần áo may ngay tại chỗ! Quần, giày, váy, mũ… Đều được may ngay khi khách đặt hàng!”

“Muốn tắm không? Gội đầu rất đơn giản! Có thể tắm ngay trong cửa hàng này! Chỉ mất vài phút để ăn xong là đã xong việc tắm! Chúng tôi sẽ buộc tóc cho bạn thành búi cao! Dầu gội đầu có đủ mọi loại hương thơm! Lược cũng đều sạch sẽ! Và còn có hoa vừa được hái vào buổi sáng nữa!”

A Tho không thể chờ đợi được nữa, liền nhô đầu ra ngoài và hét lớn: “Một vại sữa đậu nành mới luộc, kèm gạo nữa!”

Người trong quán ăn vội vàng đáp lại: “Đã mang đến ngay! Khách muốn thử món gì? Có trứng luộc! Trứng chiên! Trứng muối! Bánh tròn, bánh khô, bánh xèo, bánh nướng, bánh rang, sốt cá, sốt tôm… Và còn có cá chiên muối nữa!”

Vệ Thủy cũng nhô đầu ra ngoài và nói: “Mua hết đi. Cho mười miếng cá chiên muối, thêm nhiều dầu thơm vào.”

Người trong quán ăn lập tức mang sữa đậu nành đến, còn tặng thêm vài món dưa muối nữa: “Tất cả đều là dưa muối mới làm, tự làm tại nhà, khách cứ thử xem nhé.”

Bên trong xe, A Bần cũng nhìn thấy tất cả những thứ đó. Ban đầu cô ta cảm thấy chóng mặt và không muốn ăn gì cả, nhưng bây giờ lại thèm thuồng. Cô ta hỏi người bảo mẫu: “Chúng ta có mang tiền không?”

Người bảo mẫu và các cung nữ đều giấu một ít tiền, nhưng đó chỉ là để phòng trường hợp cần thiết, không thể tiêu hết ngay bây giờ được.

Người bảo mẫu khuyên: “Công chúa đang chóng mặt phải không? Hãy nghỉ ngơi trước đã, trên đường đi thì đừng ăn gì cả.”

Nhìn thấy quán ăn đang ở ngay trước mặt, đôi mắt của A Bần như muốn trượt ra ngoài.

Lúc này, có một người hầu chạy đến từ phía trước xe và hỏi họ: “Công chúa Trung Hạ có đói không? Muốn thử món ăn vặt dân gian này không?” A Bần nuốt nước bọt không ngớt, đáp: “Được thôi.”

Người hầu liền đi mua những món ăn đó và chạy đến mang đến cho họ.

A Bần nhớ đến món cá chiên muối và hỏi: “Món nào là cá chiên muối vậy? Tên của nó nghe rất thanh lịch.” Người hầu cười và nói: “Tên cá chiên muối nghe hay, nhưng ăn vào thì không hay lắm đâu… Em không mua món đó đâu. E rằng công chúa Trung Hạ sẽ không thích đâu.”

A Bần lập tức cảm thấy thất vọng, và suốt quãng đường đến Lạc Thành, cô ta vẫn luôn tự hỏi món cá chiên muối đó có vị như thế nào.

Tuy nhiên, việc sắp gặp lần đầu tiên Công chúa Tiếp Sáng c

Cô ấy sợ đến mức run rẩy, buộc phải giấu hai tay vào trong tay áo, chặt lấy ngực mình và liên tục hít thở sâu.

Cô bắt đầu hối tiếc; nếu biết trước thì đã không oán trách A Đào nữa. Dù anh ta có địa vị gì đi nữa, chỉ cần anh ta từng gặp Công chúa Triệt Tinh là được rồi.

Trong chiếc xe phía trước, A Đào lo lắng không ngừng nhìn về phía Vệ Thủy.

Vệ Thủy không quan tâm đến anh ta, tiếp tục nhắm mắt suy ngẫm. Cho đến khi Lăng Hoa Đài hiện ra trước mắt, anh mới quay đầu nhìn A Đào và thở dài: “Đừng sợ. Công chúa đã biết về em từ lâu rồi, không thể nào đột nhiên bắt em đi và giao cho Ngụy Quốc đâu.” A Đào lo lắng hỏi: “Thật sao ạ?”

“Không đâu.” Vệ Thủy lắc đầu. Những điều mà anh ta có thể nghĩ ra, chắc chắn Công chúa cũng đã hiểu rõ từ lâu rồi. Việc Công chúa cho phép anh ta công khai đưa A Đào về, chắc chắn là muốn giữ A Đào lại. Nhưng trước đó, Công chúa cần phải tự mình nhìn thấy A Đào.

Anh không thể cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào nữa. Điều tốt nhất là để A Đào không biết gì cả khi gặp Công chúa.

Khi đến Cung Môn, Vệ Thủy xuống xe, A Đào và Bao Bao cũng theo xuống. Những chiếc xe bên ngoài cung điện không thể vào bên trong được; bánh xe đầy bùn sẽ làm bẩn sàn nhà trong cung điện.

Chiếc xe hoàng gia đã đậu ở một bên, với những tấm rèm được treo xung quanh; khi có gió thổi qua, chúng sẽ bay lên nhẹ nhàng.

Vệ Thủy lên xe, gọi A Đào và Bao Bao cùng lên, ngồi cùng mình.

Chiếc xe hoàng gia khác tất nhiên là dành cho Công chúa Ngụy Quốc, nhưng chỉ có công chúa mới được phép lên đó; các người hầu gái, bảo mẫu… đều không có quyền đi cùng công chúa; họ chỉ có thể đi bộ vào bên trong.

Khi nhóm người này xuất hiện trước Lăng Hoa Đài, tất nhiên đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Những quý tộc, cung nữ, người hầu đi lại qua đó đều tò mò nhìn chằm chằm vào hai chiếc xe và đám người đi theo họ.

Người ngồi trên chiếc xe phía trước là Vệ Đại Phu. Mặc dù không biết người này xuất hiện từ đâu, nhưng anh ta làm việc dưới trướng của Công tước Cung; cũng giống như Đại Phu Khương kia, cả hai đều là những người có tài năng bên cạnh Công tước Cung và không thể xem thường được.

Tuy nhiên, có tin đồn rằng Tiến sĩ Giang trước đây từng được gọi là Bàn Lang, còn Tiến sĩ Vệ cũng từng là người hầu cận của công chúa. Việc Công tước Cung chọn hai người này vào chức vụ quan lại chính là một cách để thể hiện sự tôn trọng đối với công chúa.

Nhưng cũng có người phản bác rằng công chúa là người có tài năng phi thường, không giống những người bình thường. Vì vậy, xung quanh công chúa chắc chắn phải có những người tài giỏi; làm sao biết được hai người này không phải là những người như vậy? Dù Bàn Lang quả thực rất đẹp trai, nhưng người ta cũng không chỉ dựa vào vẻ ngoài mà đánh giá đâu. Có lẽ họ cũng rất thông minh và có năng lực nữa chứ?

Vì Công tước Cung đã chọn hai người này vào chức vụ tiến sĩ và giao cho họ những trách nhiệm quan trọng, điều đó chứng tỏ rằng họ thực sự có năng lực xuất chúng; công chúa quả là có con mắt tinh tường.

Dù mọi người nói gì đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc Vệ Thủy và Bàn Nhi làm việc. Lần này, khi mọi người thấy Vệ Thủy đi cùng hai đứa trẻ nhỏ, phía sau xe có một người phụ nữ, và xung quanh xe có rất nhiều người hầu theo hộ tống, họ đều không khỏi tò mò.

Tuy nhiên, khi thấy họ đang đi về phía Trích Tinh Lâu, mọi người đành phải từ bỏ ý định theo dõi họ. Nói ra thì, cung điện của Đại vương Kim Lộ Cung và cung Bắc Phụng thì ai cũng có thể đến, nhưng cung điện của công chúa Trích Tinh Lâu thì không dễ dàng tiếp cận chút nào.

Trích Tinh Lâu quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình; những người lần đầu tiên đến đây như A Đào, Bao Bao, A Bèn… đều phải kinh ngạc trước vẻ đẹp của nơi này. Dù là cây cối hay hoa lá, là nhà cửa hay cung điện, tất cả đều được bố trí xung quanh khu vực trung tâm – Trích Tinh Lâu.

Đúng vào mùa hè, các con kênh đều đầy rẫy những bông sen trắng tinh khôi; những chiếc lá sen khổng lồ như những chiếc ô lớn, có những chiếc thậm chí còn vươn ra che phủ cả con đường ở giữa.

A Đào đi theo sau Vệ Thủy, không hề liếc nhìn xung quanh; trên con đường trắng tinh, những bông sen và lá sen vươn ra từ các con kênh, và phía trước là Trích Tinh Lâu cao vút. Anh chưa bao giờ thấy một cung điện đẹp đẽ đến thế nào trong cung Ngụy Vương.

Nói ra thì, thứ được coi là tuyệt vời nhất trong cung Ngụy Vương có lẽ là cái chảo đá khổng lồ đặt trước cung đó; người ta nói rằng nó cứng như vàng đá, dù dùng rìu đập cũng không thể để lại dấu vết nào, và dù đốt bằng lửa lớn cũng không hề bị cháy đen chút nào.

Người dân nước Wei đều nói về nó m

Dưới đường thủy, thỉnh thoảng lại có người nổi lên trên mặt nước; điều này khiến A Bèn hoảng sợ và nhảy loạn xạ. Nhìn kỹ hơn, hóa ra đó là các cung nữ, nam và nữ, họ đang bơi lội dưới nước để tận hưởng cái mát, và được che bóng bởi những chiếc lá sen; thật là tự do và thoải mái biết bao!

Cô bé còn thấy hai người phụ nữ ôm lấy một người đàn ông và cả ba cùng hôn nhau.

A Bèn không dám nhìn tiếp nữa và vội vàng bước đi.

Thấy biểu hiện của A Bèn, A Đào cũng quay đầu nhìn theo và lập tức tròn mắt lên, kéo lấy tay áo của Vệ Thủy và hỏi: “Bố ơi! Bố ơi! Con nhìn kìa!”

Vệ Thủy liếc nhìn qua rồi vỗ đầu con trai mình: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Công chúa có quyền năng thiêng liêng, có thể ban phước cho tình yêu, khiến mọi người say mê. Nếu nam nữ yêu nhau dưới sự che chở của công chúa, tình yêu của họ sẽ bền vững lâu dài.”

A Đào ngẩn ngơ: “Thật sao ạ?” Bố không bao giờ nói dối con đâu… Không ngờ Công chúa Chọn Tinh lại có sức mạnh như vậy!

Vệ Thủy gật đầu: “Tất nhiên là thật rồi.”

A Bèn cũng nghe thấy và lén hỏi người bảo mẫu: “Không ngờ Công chúa Chọn Tinh lại kỳ diệu đến thế! Thật là không lạ gì cô ấy lại trở thành hoàng hậu!”

Người bảo mẫu tin lời Lỗ Quốc – vị bác sĩ đó – và nói: “Chúng ta nhất định phải cầu xin sự phù hộ của Công chúa Chọn Tinh thì mới có thể được sủng ái.”

Người bảo mẫu và những người khác không được phép vào trong điện, chỉ có thể chờ đợi bên ngoài.

A Bèn theo sau Vệ Thủy bước vào điện; thấy A Đào luôn đi phía trước, cô bé càng tin rằng anh ấy đã từng gặp Công chúa Chọn Tinh. Anh ấy còn nói rằng Công chúa thích nghe người ta hát và nhảy múa; vậy thì sau này cô ấy có thể nhảy một điệu cho Công chúa xem, hy vọng công chúa sẽ thích!

Những người hầu thấy họ vào liền cười nói: “Bác sĩ Vệ đã đến, xin hãy chờ một lát, để tôi đi báo tin.”

Vệ Thủy nói: “Cảm ơn. Có ai ở bên cạnh công chúa không?” Người hầu đáp: “Vương gia Phán Lang và Đại tướng cũng đang ở đó.”

Người hầu nhanh chóng trở lại và mời Vệ Thủy cùng Thái tử Ngụy Quốc và Công chúa Ngụy Quốc vào bên trong.

A Đào hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại; nhưng A Bèn phía sau lại reo lên: “Anh không phải là Đại … Công tử sao?!”

Vết sưng trên mặt A Đào đã đỡ hơn nhiều sau khi được điều trị tối qua, chỉ là vẫn còn khó nhìn rõ các đường nét trên khuôn mặt. Anh quay đầu lại và nói: “Dì ơi, con chưa bao giờ

」

A Bèn không thể nói ra lời nào, mơ hồ theo họ lên trên.

Khi lên đến tầng hai, A Bèn ngước nhìn lên và thấy một người phụ nữ đang tựa vào lan can; mái tóc của cô ấy dài chưa đến eo, được buộc thành hai bím, trên trán đeo một chiếc lược ngọc, trang trí với hình chim và hoa, trắng như mây.

Ánh mắt cô ấy toát ra sức hút mãnh liệt, khiến A Bèn không dám nhìn quá lâu, vội vàng cúi đầu xuống. Anh chỉ nhớ rằng làn da cô ấy trắng muốt, đôi mắt sáng lấp lánh, lông mi dài, và đôi môi được tô son đỏ thắm.

Cô ấy mặc một chiếc váy voan màu trắng; chiếc váy đó khiến làn da cô ấy trở nên càng trắng hơn, làn da trắng muốt ở cổ và ngực cô ấy đẹp như ngọc.

Đôi chân cô ấy… Đôi chân cô ấy đặt lên đùi một người bên cạnh, những ngón chân hồng nhạt đặt trên tấm áo choàng màu xanh lam, khiến chúng càng trở nên đáng yêu hơn, và màu xanh lam của áo choàng cũng trở nên nổi bật hơn.

Mặt A Bèn không khỏi đỏ bừng lên.

Giang Kỳ nhìn thấy Vệ Thủy, vẫy tay gọi anh ta lại, sau đó liếc nhìn A Đào và A Bèn, cười nói: “Cuối cùng cũng gặp được Thái tử và Công chúa rồi, mời các bạn ngồi xuống đi.”

Giang Vũ nhìn A Đào một lúc, rồi vẫy tay nói: “Thái tử, mời ngồi xuống đây.”

Vệ Thủy ngồi ở phía dưới, còn A Đào không biết phải làm sao, đành phải tiến lên ngồi bên cạnh Giang Vũ. A Bèn thì không biết nên ngồi ở đâu; xung quanh Công chúa Tiêm Tinh đã có rất nhiều người ngồi rồi.

Lúc này, có một người đứng dậy, đến giúp cô ấy ngồi xuống: “Công chúa, mời ngồi đây đi.”

“Cảm ơn!” A Bèn vội vàng ngẩng đầu cảm ơn, nhưng ngay lập tức cô ấy bị sốc.

Môn Nhi cười nói: “Công chúa, mời ngồi.”

A Bèn cảm thấy như đang bay trên mây; sau khi ngồi xuống, cô mới nhận ra mình ngồi rất gần Công chúa Tiêm Tinh! Cô thậm chí có thể nhìn thấy từng sợi tóc bên má cô ấy!

Công chúa Tiêm Tinh tiến lại gần, cười hỏi: “Tên em là gì?” A Bèn lập tức đáp: “A Bèn!”

Giang Kỳ hiểu biết phần nào tiếng Ngụy, trong chốc lát tưởng mình nhớ sai; có lẽ đó là một ý nghĩa khác, do giọng nói địa phương?

Nhưng khi thấy khuôn mặt A Bèn đỏ bừng sau khi trả lời, cô ấy nắm tay cô bé và cười nói: “Em cũng có một cái tên gọi khác, để em kể cho em nghe nhé.”

A Bèn ngẩng đầu lên: “Chị gái có tên gọi là gì vậy? Chắc chắn nó phải hay hơn tên của em đấy.”

__TERMLOCK000__

“Hồi nhỏ không được no bụng, nên mới có cái tên này.”

Giang Vũ ngước đầu nhìn, ánh mắt tràn đầy phức tạp.

A Bần đã vui vẻ gọi biệt danh của Giang Kỳ là: “Mǐ Er, Mǐ Er… Thật hay nghe! Hay hơn cả tên của em nữa! Hồi nhỏ em không biết nói chuyện, bà vú mới đặt cho em cái tên này.”

Giang Kỳ âu yếm hỏi: “Bà vú có đi cùng em không?” A Bần gật đầu.

“Thật tốt.” Giang Kỳ không kìm được sự ghen tị, vuốt ve má A Bần và nói: “Vậy thì chúng ta cùng nhau đến Phượng Hoàng Đài đi. Em ngoan ngoãn nghe lời, chị sẽ chăm sóc em thật tốt đây.”

A Bần vội vàng hứa: “Em chắc chắn sẽ ngoan đấy!”

Trước khi gặp công chúa Ngụy Quốc, Giang Kỳ đã nghĩ ra rất nhiều điều, nhưng sau khi gặp cô ấy, tất cả những suy nghĩ đó đều trở nên không cần thiết nữa.

Công chúa này, sinh ra và lớn lên trong cung điện, nhưng lại giữ được một tâm hồn trong sáng đến thế… Thật là may mắn đến mức khiến người ta phải ghen tị. Rất hiếm khi gặp được một người may mắn tự nhiên như vậy; cô ấy cũng không nỡ phá hỏng hạnh phúc ấy, mà chỉ muốn được chứng kiến cô ấy tiếp tục sống hạnh phúc mãi mãi.