Trong mắt người dân, các gia tộc luôn được coi là cao quý và đáng kính; họ được gán cho đủ loại đức tính tốt đẹp. Mặc dù thỉnh thoảng có những trường hợp con cháu hay người hầu của các gia tộc cư xử bạo lực với nam giới hoặc phụ nữ, mọi người đều biết về điều đó, nhưng điều này không làm thay đổi quan niệm của người dân về các gia tộc – họ “nên” được xem là hiện thân của cái đẹp và đức hạnh, thậm chí còn được gắn liền với sự khôn ngoan, công bằng và chính nghĩa nữa.

Giống như những vị vua bị trói buộc bởi những xiềng xích vô hình, các gia tộc cũng mang theo những gánh nặng về hình ảnh tốt đẹp mà họ không thể dễ dàng từ bỏ được.

Chưa từng có gia tộc nào dám tỏ ra thiếu phẩm giá; trong cộng đồng này, mọi người đều cố gắng duy trì danh dự, vì vậy không ai dám phơi bày những hành vi xấu xa trước mặt mọi người.

Về điểm này, các gia tộc thật sự có lòng can đảm. Khi phát hiện ra rằng có thành viên nào trong gia đình mình đã làm ô uế danh tiếng của gia tộc, họ sẽ nhanh chóng xử lý người đó và sau đó tuyên bố rằng mình vô tội trước công chúng.

Nếu chỉ xem những trường hợp như vậy là những sự cố cá biệt, người dân có thể coi chúng chỉ là những câu chuyện đùa cợt. Nhưng khi có hàng chục trường hợp xảy ra liên tiếp trong vòng một thời gian ngắn, người dân không còn thể nhớ rõ tên tuổi của từng gia tộc liên quan nữa; họ bắt đầu coi tất cả các gia tộc đó là những người chịu trách nhiệm.

Bởi vì trong mắt người dân, các gia tộc luôn được xem là một thực thể thống nhất.

Dù vào thời điểm nào, những hành vi ác động đối với phụ nữ và trẻ em luôn dễ dàng để mọi người ghi nhớ. Ví dụ, nếu có mười người đàn ông và mười người phụ nữ, hoặc mười đứa trẻ chết cùng một lúc ở một địa điểm nào đó, cảm giác mà điều này gây ra sẽ hoàn toàn khác nhau. Còn nếu một người bị sát hại, liệu kẻ giết người là người qua đường, hàng xóm, hay chính cha mẹ của họ… điều đó cũng sẽ tạo ra những cảm xúc khác nhau.

Những trường hợp đau thương mà tôi đã chọn kể ra ở đây đều là những trường hợp người ta chết dưới tay chính những người thân yêu nhất của mình. Điều này để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng người dân và gây ra những tác động mạnh mẽ đến đạo đức và lương tâm của họ.

Hơn nữa, mọi người đều biết rằng những “kẻ sát nhân” này vẫn đang sống an lành, trong khi những người đã chết thì đã được chôn vùi dưới lòng đất. Sự công bằng không được thực hiện, những mạng sống bị hy sinh trở nên vô nghĩa, như một cơn gió nhẹ thổi qua rồi tan biến; người thân

Có thể vợ sẽ lười biếng, có thể chồng sẽ ngoại tình, có thể bố mẹ vợ/chồng sẽ thiên vị anh em họ của vợ/chồng… Những điều này cũng chỉ là những mâu thuẫn nhỏ trong gia đình, và chúng vẫn nằm trong phạm vi mà mọi người có thể chấp nhận được.

Nhưng khi ông nội nuôi dưỡng cháu dâu bằng những ý đồ xấu xa, thì đó không còn là điều mà ai có thể chấp nhận được nữa.

— Cha nghiêm mẹ từ, con cái được nuông chiều quá mức.

Người cha hung ác khao khát con gái yêu quý của mình; sau khi không thành công, lại khiến cô bé tự tử… Điều này chắc chắn không phải là “lỗi nhỏ” mà mọi người có thể chấp nhận được.

— Anh em hòa thuận, ruột thịt của nhau.

Anh trai vì ghen tị với em trai được cha mẹ yêu thương hơn, cố tình đẩy em trai xuống ao và không hề cứu giúp;

— Ai lại không có con gái muốn gả đi?

Mẹ vợ ghét bỏ con dâu, lợi dụng lúc con trai không ở nhà để buộc cô ta tự tử… Vân vân.

Tất cả những điều này đều không phải là những hành động mà các gia đình danh giá “nên” làm.

Một loạt những sự việc như vậy đột nhiên bị phơi bày ra trước mắt mọi người, giống như việc xé bỏ lớp vải lộng lẫy che phủ những gia đình danh giá, để lộ ra những thứ gây ghê tởm bên trong.

Sự thịnh vượng của thị trường và không khí thư thái của mùa thu cũng đã tạo điều kiện cho những tin đồn này lan truyền. Nếu là vào mùa xuân, khi mọi người đều bận rộn với công việc; hoặc mùa hè, khi thời tiết nóng bức khó chịu, chắc chắn không ai có tâm trạng đi dạo ngoài đường hay mời bạn bè đến nhà; còn mùa đông, thời tiết lạnh giá, ở nhà ôm lấy ấm sưởi thì còn tốt hơn phải không?

Đúng vào lúc này…

“Nếu chuyện đó xảy ra trong gia đình tôi, tôi đã đánh chết kẻ già đó từ lâu rồi!” Một người phụ nữ nói với giọng tức giận, cô đang đeo giỏ rau đứng bên cạnh quầy hàng rau ở góc phố.

Bên cạnh đó, quầy bán sữa đậu nành đang đông đúc người mua hàng.

Người bán hàng nói: “Không cần bạn phải tự mình làm gì cả; chỉ cần báo tin, chúng tôi sẽ lao vào đó và đánh cho kẻ già đó gần chết!”

Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, râu dài, thở dài một cách oai phong: “Ài…”

Người phụ nữ nói: “Ài, ở đây cũng không thể xảy ra những chuyện như vậy được. Hãy nghĩ xem: nếu cô dâu mang trà đến cho bố vợ uống, mà bố vợ dám làm gì đó xấu, cô ấy chỉ cần hét lên, thì mẹ vợ đang nấu ăn bên trong hay chồng đang làm việc bên ngoài chẳng lập tức nghe thấy và lao vào sao? Con phố bên cạnh cũng đầy người mà!”

“Đúng là vậy mà

“Bạn hãy gọi lớn một tiếng ở nhà này…” Người đó ho khan rồi nói, “Ai bán hàng Hương Vân ơi! Cho tôi một miếng Hương Vân với!“ Rồi lại hỏi tiếp, “Vậy người bán Hương Vân trên đường kia có vào đây vì bạn gọi không?“

Mọi người quanh cái quầy đều cười.

Người đó tiếp tục nói: “Vì vậy, dù cô ấy gọi thế nào đi nữa, mọi người cũng không nghe thấy, và cô ấy cũng không thể được cứu đâu.“

Người đàn ông râu dài thở dài: “Nếu thực sự có ai đó đến, thì cũng chẳng biết là họ sẽ cứu cô ấy hay giết cô ấy đâu.“

Người phụ nữ nghe xong mắt đỏ hoe, chửi bới: “Đồ không biết xấu hổ, thật là…“ Rồi lắc đầu và bỏ đi.

Ở một góc phố, một người phụ nữ đang chơi đùa với con gái mình. Cô bé khoảng ba bốn tuổi, mặc quần áo màu đen, buộc dải lưng đỏ, đội hoa đỏ trên đầu và mang giày đỏ; cô bé đi vòng quanh mẹ mình trong khi che mắt và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ có nhìn thấy con không?“

Người phụ nữ cười và kéo tay con gái xuống: “Con che mắt đi, vì vậy con mới không nhìn thấy mẹ, chứ không phải mẹ không nhìn thấy con đâu. Sao con lại quên mất nhỉ? Thật là đứa trẻ ngốc nghếch!“

Một người phụ nữ hàng xóm nhìn thấy cô bé liền lén đến và kể cho người phụ nữ kia nghe những chuyện phiếm trên đường, nhắc nhở cô ấy: “Tôi không có ý xúc phạm gì đâu, nhưng những kẻ xấu xa này đều đang che giấu bản chất thật của mình đấy… Bạn phải coi chừng con gái mình thật cẩn thận nhé… Dù là người nhà thì cũng không thể tin tưởng được đâu.“

Khuôn mặt người phụ nữ lập tức thay đổi, cô ta nói với giọng dữ tợn: “Ai dám chạm vào con gái tôi, tôi sẽ bóp chết họ ngay lập tức!!“

Ở một gia đình khác, mẹ vợ đang đứng chặn cửa nhà chồng, yêu cầu đưa con gái về nhà mình ở vài ngày.

Bà mẹ chồng lý luận mãi: “Cô yên tâm đi! Ôi trời! Tôi đâu phải là loại người đàn bà điên rồ đâu! Tôi chỉ quan tâm đến con trai mình thôi… Chồng tôi vẫn ở nhà này mà! Mỗi ngày anh ấy đều ngủ cùng tôi… Cô cứ yên tâm để con gái cô ở nhà tôi đi!“

Nhưng mẹ vợ không chịu nhượng bộ: “Chàng trai lớn trong nhà không có ở đây đâu… Anh ấy đã đi học nghệ thuật rồi… Phải mất nửa năm mới trở về… Tôi biết rõ tính cách của anh ấy… Anh ấy rất lười biếng, không chịu làm việc gì cả… Tôi sẽ đưa con gái về nhà mình và dạy dỗ cô ấy cho chu đáo… Nếu không, tôi sẽ để lại lương thực cho các bạn, còn con gái tôi thì tôi sẽ đưa về nhà mình thôi!“

Bà mẹ chồng không

Trong lúc đang khóc, mẹ cậu bé hoảng sợ đến nỗi khuôn mặt thay đổi hẳn, vội vàng chạy đến ôm lấy con, xem xét từ đầu đến chân: “Có chuyện gì không? Bố con có đánh con không?”

Cậu bé ngẩn ngơ một lát, thấy mẹ an ủi mình thì không còn buồn nữa, liền cười nói: “À đúng rồi, còn có trường hợp bố đánh chết con trai mình nữa đấy… Giờ thì mẹ yên tâm đi, con sẽ không bị đánh đâu.”

Mẹ dẫn cậu bé trở về nhà và dạy dỗ suốt đường: “Con không được đánh em trai… Bố con cũng không được đánh con đâu! Nếu bố đánh con, mẹ sẽ đánh lại bố! Lần sau nếu bố đánh con nữa, con hãy la lên và chạy đến tìm mẹ; mẹ sẽ bảo vệ con.”

Trên sân Hoa Sen, Giang Đàn đang soạn danh sách. Gần đây có ba buổi yến tiệc trong cung phải tổ chức: một buổi dành cho Lễ Thu Vàng, một buổi lễ tế Thần Nữ vào mùa thu, và một buổi yến lớn dịp Tết Nguyên Đán.

Trong số đó, ngoại trừ buổi lễ tế Thần Nữ do chị gái của Giang Đàn chủ trì, hai buổi còn lại đều do anh ta phụ trách. Anh ta cần phải mời những người mình muốn và những người nên được mời đến tham gia.

Đầu tiên, anh ta ghi tên Đoạn Thanh Tơ và những người đã chơi bóng cùng anh ta một cách vui vẻ, cùng với Tiến sĩ Điền, Tiến sĩ Tịch, anh em nhà Đinh, Bác sĩ Cống và Chú Cống, cùng với những người khác trong cung…

Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta gọi Khương Trí và bảo: “Hãy đi xem chị gái và anh trai mình có ai cần được thêm vào danh sách không.”

Dù không có sự gợi ý của Khương Trí, anh ta cũng sẽ tự mình suy nghĩ thôi. Đây quả là điều khiến Khương Trí rất ngạc nhiên khi trở về. Anh ta cũng nhận ra rằng Vua rất thông minh; mặc dù không giỏi học vấn, nhưng Vua lại rất sáng suốt – công chúa gọi đó là “trí tuệ sinh tồn”.

Khương Trí thành kính đáp: “Vâng.”

Anh ta đến gặp Trích Tinh Lâu một lát, sau đó trở về và đưa cho Vua một danh sách: “Công chúa nói rằng những họ này có tiếng xấu, nên không cần mời họ đến.”

Khương Trí so sánh danh sách những người sẽ tham gia buổi yến với danh sách đã được chuẩn bị; trong số hơn hai nghìn người, việc loại bỏ vài chục người thực sự không ảnh hưởng lắm đến tổng thể.

Nhưng đối với những người bị loại bỏ này, đây lại là một tin tức mang tính chất “động trời chuyển đất”. Họ lập tức liên tưởng đến những vụ kiện cáo gần đây liên quan đến gia đình mình, nhưng hầu hết họ đều không có liên quan gì đến những chuyện đó; một số chỉ là người thân xa, một số thì chẳng hề nghe nói gì cả; chỉ có hai người là người thân trong

Đúng vậy, tất cả họ đều lo lắng rằng nếu bị tước danh này, có thể sau này họ sẽ không được phép vào điện nữa!

Khi người đông thì lòng dũng cảm tăng lên, vì vậy một nhóm người đã cùng nhau soạn thảo một bài viết và mang đến trước điện, vừa để chất vấn, vừa để bày tỏ sự bất bình của mình.

Hầu hết mọi người đều hiểu ý nghĩa của bài viết đó; chỉ là họ không chịu thừa nhận thôi.

Người kia nhận lấy bài viết và thấy rằng những người đang ở trong điện hiện nay khi viết đều rất cẩn thận, từ ngữ rất dễ hiểu. Anh ta hỏi: “Bệ hạ, liệu chúng ta nên xử lý bài viết này như thế nào?”

Người kia đáp: “Làm sao có thể bỏ qua được chứ? Cứ để nó đó thôi.”

Đây chính là một mẹo hay mà anh ta đã học được.

Người kia lại nói: “Thà ra chúng ta nên gặp công chúa trước rồi mới quyết định, sao?”

Người kia nghe vậy liền bỏ bút và nói: “Vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ đi.” Anh ta thực sự không muốn viết nữa…

Hai người đến nơi Trích Tinh Lâu, đúng lúc Giang Kỳ đang cho những con công ăn. Những con công này dù không có vợ con, nhưng được nuôi dưỡng rất tốt, trở nên càng ngày càng mập mạp; nghe nói còn có hai con công đã cố gắng theo đuổi những con ngỗng hoang, nhưng cuối cùng dường như cũng không thành công.

Giang Đàn thấy những con công đang có lông, liền tiến lại gần và thấy chị gái mình đang cho chúng ăn rắn – những con rắn còn sống nữa! Bốn con công tranh giành nhau, và cuối cùng con rắn đó bị xé nát thành từng đoạn; anh ta thấy con rắn bị kéo đến nỗi thân thể trở nên mảnh mai, da thịt bị rách toạc, và bị dọa sợ đến mức run rẩy.

Giang Kỳ nghĩ đến việc muốn dạy anh ta cách làm này, liền nói: “Cậu cũng thử xem sao.”

Giang Đàn cẩn thận tiến lại gần, nhìn thấy một giỏ đầy rắn, nhưng không dám chạm vào. Thế nhưng, những con công thấy anh ta đứng trước giỏ, liền ngửa đầu lại, nhìn chằm chằm vào anh ta, chờ đợi được ăn.

“Những con công thật là biết suy nghĩ,” Giang Kỳ cười nói.

Cuối cùng, Giang Đàn nhắm mắt lại, lấy một con rắn ra và ném xa. Những con công vỗ cánh bay đến và đớp lấy con rắn đó, thậm chí còn bay lên xà nhà để ăn.

Sau khi biết mục đích của Giang Đàn, cô ấy cười và nói: “Nếu họ không chịu thừa nhận, thì cứ tranh luận một trận đi. Hãy làm điều đó ngay trước điện, trước mặt tất cả mọi người, để mọi người đều thấy rõ sự thật.”

」

Giang Đàn Đang định đồng ý thì cô ấy “bỗng nhiên nghĩ ra một điều”: “Đúng rồi, tôi nghe nói người dân cũng rất quan tâm đến chuyện này; thay vì đấu tranh trong bí mật, sao không biểu lộ trước mặt mọi người nhỉ?”

Những cuộc tranh luận kiểu này là điều mà những người học giả thời đại này đều rất am hiểu – đó chính là kỹ năng cốt lõi của họ. Họ không chỉ biết viết văn mà còn phải biết nói lẽ; không chỉ biết tự mình trình bày ý kiến mà còn phải biết thuyết phục người khác. Việc có thể nói chuyện một mình không phải là điều gì quá xuất sắc; điều thực sự quý giá là có thể tranh luận trước đám đông và chiến thắng!

Giang Kỳ Vậy thì người đứng ra tranh luận chính ở đây chính là Cung Hương.

Cung Hương Hỏi: “Công chúa muốn tôi làm thế nào?”

Giang Kỳ Trả lời: “Bạn phải thua… Nhưng phải thua một cách khiến mọi người đều nhận ra rằng họ đã dùng quyền lực và những lập luận xảo trá để giành chiến thắng; thực ra trong lòng họ có những âm mưu xấu xa.”

Cung Hương Gật đầu: “Ý công chúa là muốn họ phải thừa nhận rằng họ đã làm những điều đó, nhưng cuối cùng vẫn tránh được hình phạt, đúng không?”

Việc công lý được thực thi có thể không mang lại tác động lớn bằng việc nó hoàn toàn không được thực thi.