Việc Pan Er được cử đi sứ không gặp phải bất kỳ sự phản đối nào. Ngay cả Cung Hương cũng không lên tiếng, chỉ đề xuất hai người học giả quen biết với Yến quốc để làm tùy tùng cho Pan Er mà thôi.

Việc để những người học giả phục vụ một người từng là nô lệ có thể coi là một sự xúc phạm; nếu không phải vì ông ấy đề xuất trước, Giang Kỳ ban đầu dự định sẽ cho Pan Er tìm một số thương nhân quen biết để hỗ trợ.

Cô ấy không nói gì, chỉ nghe Cung Hương giới thiệu: “Một người tên là Bèi Kim An, một người tên là Bèi Kim Sơn, họ là anh em ruột. Gia đình họ sa sút từ rất lâu trước, và hai anh em này đã bị người hầu bán đi làm nô lệ tại Yến quốc. Họ lớn lên ở đó nhưng vẫn không quên quê hương mình; khi trưởng thành, họ đã cùng nhau trốn về và hiện đang sống ở khu vực Vòng Hai.”

Trong thế giới này, có những người hầu trung thành, nhưng cũng có những kẻ xấu xa. Cha mẹ của anh em nhà Bèi không phải vì đã đứng sai phe hay vướng vào những chuyện rắc rối gì cả, mà chỉ đơn giản là vì tiền bạc trong nhà cạn kiệt nên mới sa sút. Dù tổ tiên để lại bao nhiêu tài sản, cũng không thể duy trì cuộc sống nếu cứ tiêu xài không ngừng. Cha mẹ nhà Bèi không phải là những người xấu, nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến việc một ngày nào đó mình sẽ không có gạo để ăn, không có vải để mặc. Khi đó đến, họ không biết phải làm gì để kiếm sống; họ vay tiền từ bạn bè và người thân, nhưng khi không thể vay được nữa, họ buộc phải bán đi tài sản để sinh tồn.

Khi anh em nhà Bèi bị người hầu bán đi, cha mẹ họ vẫn còn sống. Khi phát hiện con mình mất tích, họ đã đem nhà cửa ra thế chấp để nhờ người tìm kiếm, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy con, và cũng không biết tung tích của chúng. Khi anh em nhà Bèi cuối cùng trở về nhà, họ mới phát hiện ra rằng ngôi nhà đã không còn thuộc về họ nữa, còn cha mẹ họ thì không biết mộ phần của mình ở đâu.

Bây giờ, Cung Hương cảm thấy rằng hệ thống đăng ký hộ khẩu này thật sự rất tiện lợi, bởi vì nó không quan tâm đến nguyên nhân hay hậu quả, mà chỉ đơn giản là thực hiện việc đăng ký. Tất nhiên, sẽ có người lừa đảo về nguồn gốc của mình, nhưng điều này cũng đã loại bỏ được nhiều lo ngại của mọi người. Trường hợp của anh em nhà Bèi ban đầu có thể coi là đã làm ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc, nhưng nhờ vào chính sách ưu ái dành cho những người biết đọc biết viết, họ gần như ngay lập tức có thể trở thành các quan chức nhỏ, và vì thế họ mới sẵn lòng chia sẻ sự thật của mình.

Trong quá trình đăng ký hộ khẩu, có một số người cần được xử lý

Hai người này thực sự rất đáng tin cậy. Nhưng sau khi nghe xong, Giang Kỳ không vội vàng đồng ý ngay, mà nói với Pan Nhi: “Cô đi xem thử đã, nếu phù hợp thì mang về, còn không thì tiếp tục tìm người khác.” Hiện nay, số lượng người dân trong khu vực Vòng Hai ngày càng tăng, gần như đã vượt qua số lượng cư dân bản địa của Lạc Thành. Tuy nhiên, lợi ích mà làn sóng người dân này mang lại cũng rất rõ rệt; ngay cả những người ban đầu có thái độ phản đối như Cung Liệu cũng bắt đầu thay đổi quan điểm.

Sự gia tăng dân số gây ra rất nhiều vấn đề, đầu tiên chính là thiếu hụt quan chức cấp thấp. Những quan chức này có quyền lực nhỏ nhưng lại kiểm soát sinh mạng, tài sản, gia đình và tương lai của những người dân di cư đến đây. Trong số những quan chức mới được bổ nhiệm, không tránh khỏi việc xuất hiện nhiều kẻ xấu, những kẻ gây hại cho người khác, chiếm đoạt tài sản, lừa đảo, vu oan giá họa, v.v.

Giang Kỳ cảm thấy đã đến lúc cần phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ để thiết lập uy tín. Ý định này của cô đã có từ lâu, nhưng cô chưa bao giờ nói với Cung Hương hay những người khác. Bởi vì khi cô học hỏi cùng Cung Hương, cô đã phát hiện ra một điều: Lỗ Quốc không hề xử tử các quan chức sai trái. Hoặc nói cách khác, trong toàn bộ triều đại Đại Liang, việc xử tử quan chức là điều không hề tồn tại. Khi quan lại phạm tội, nhẹ thì phải bồi thường bằng bạc, nặng thì bị buộc rời chức vụ và trở về nhà. Điều tồi tệ nhất cũng chỉ là bị cấm không được giữ chức vụ nữa, và tối đa thì chỉ bị người dân trên đường chửi rủa trong vài năm hoặc vài thập kỷ mà thôi. Việc xử tử quan chức thường chỉ xảy ra trong những trường hợp phạm tội nghiêm trọng, chẳng hạn như khi Vương Hậu và Giang Nguyên lên ngôi, họ đã xử tử một số gia đình, nhưng đa số mọi người chỉ bị phạt tù mà thôi. Có lẽ vì không thể dễ dàng xử tử những gia tộc quyền lực, nên các hình phạt lúc này rất đa dạng; từ việc lấy lòng gan ruột người ta đến những hình phạt nặng nề hơn như bị xe cán nát người, bị lột da, và những hình phạt tàn nhẫn như bị chém thành từng mảnh… So với những hình phạt đó, việc chặt đầu hay uống thuốc độc còn được coi là nhẹ nhàng hơn nữa.

Nếu cô nói rằng những quan chức được bổ nhiệm này đã chiếm đoạt tài sản của người dân di cư, gây hại cho họ, thậm chí bán họ làm nô lệ cho các gia tộc quyền lực, và rằng cô muốn xử tử những kẻ đó, thì Cung Hương chắc chắn sẽ khuyên cô nên ph

Kẻ dưới mà xúc phạm người trên là tội lớn.

Nói cách khác, nếu quan lại áp bức dân chúng thì không được coi là lỗi lầm nghiêm trọng; nhưng nếu họ không tôn trọng vua thì dù có thoát khỏi án tử hình thì cũng khó tránh khỏi hình phạt nặng khác.

Vì vậy, cô ấy quyết định đảo ngược logic này. Những kẻ này không bị bắt vì đã áp bức dân chúng, mà vì đã phản bội vua. Như vậy, việc giết họ cũng hoàn toàn hợp lý, phải không?

Trước khi rời đi, Mối đã đưa cho cô ấy một danh sách, và cô ấy liền dùng danh sách này để tìm đến Cung Hương. Trong danh sách đó có cả những quan lại lơ là trách nhiệm và các gia tộc chiếm đoạt của cải dân chúng.

Cô ấy nói với Cung Hương, tập trung vào những cái tên cuối cùng trong danh sách: “Những người này… nên bị giết hết đi, phải không?”

Cung Hương nhận lấy danh sách, và cái tên đầu tiên trong danh sách chính là Lâm Gia – kẻ luôn phụ thuộc vào Giang Bân. Sau khi điều động năm nghìn binh sĩ, tài sản của Lâm Gia gần như cạn kiệt; trong khi đó, Giang Bân lại là người không bao giờ chia sẻ lợi ích với ai. Vì vậy, thông qua việc lợi dụng những người di cư, Lâm Gia đã thu về một khoản tiền lớn.

Anh ta cũng biết rằng không thể làm những việc này một mình; cần phải có sự tham gia của nhiều người khác thì mới an toàn. Vì vậy, có khá nhiều họ hàng đã bị Lâm Gia thuyết phục để cùng tham gia vào những hành động đó.

Cung Hương liếc nhìn danh sách và nhận ra rằng hầu hết những gia tộc trong danh sách đều không quá giàu có hay nghèo khó; giết họ cũng không quá đáng tiếc. Tuy nhiên, tuổi thọ của những người này đa số đều rất dài, và họ đã tích lũy được rất nhiều của cải trong hàng trăm năm…

“Công chúa hẳn là muốn có chúng, phải không?” Cung Hương chỉ vào những cái tên trên danh sách và cười nói.

Giang Kỳ cũng không ngại thừa nhận rằng mình đang rất thiếu tiền; cô ấy thực sự rất muốn có chúng. Trước đây, thời cơ chưa đến nên cô ấy chưa thể hành động; nhưng bây giờ, khi thời cơ đã đến, việc thu về những thứ đó là điều hoàn toàn hợp lý.

Cung Hương hỏi: “Công chúa muốn ai đứng ra thực hiện việc này?” Phải trước tiên làm cho tội ác của những kẻ này được công khai, sau đó mới có thể bắt giữ họ và chiếm đoạt của cải của họ. Dù ai là người bắt đầu việc này, sau này họ cũng sẽ căm ghét những người đó đến tận xương tủy.

“Giang Bân…” cô ấy nói.

Cung Hương ngạc nhiên một chút rồi hiểu ra. Công chúa cho rằng đã đến lúc Giang Bân và Lâm Gia phải chia tay nhau. Bà muốn tách họ ra khỏi nhau, để họ không còn là đồng minh hay “lá chắn” bảo vệ lẫn nhau nữa. Chỉ là không biết công chúa sẽ sắp xếp gì cho hai người tiếp theo thôi.

Giang Kỳ sai người gọi Giang Bân lại và “thì thầm” báo với anh ta rằng Lâm Gia đã bị người khác tố cáo.

Giang Bân cau mày: “Ai tố cáo vậy?”

“Có quan trọng gì đâu? Dù ai tố cáo đi nữa, họ chỉ tố cáo Lâm Gia, chứ không phải bạn.” Giang Kỳ nói, “Chẳng lẽ bạn vẫn muốn giúp đỡ Lâm Gia sao?”

Giang Bân không quá thông minh, nhưng cũng không ngu dại; anh ta nói: “Lâm Gia đã giúp đỡ tôi rất nhiều.” Thật sự, Lâm Gia đã giúp anh ta rất nhiều, và anh ta lo lắng rằng nếu không còn Lâm Gia, mình sẽ không biết phải làm gì tiếp. “Dù sao thì vẫn còn gia tộc Lục và Hoàng nữa mà.” Giang Kỳ chế giễu anh ta: “Chẳng lẽ khi không có Lâm Gia bạn sẽ không tìm được ai khác để giúp đỡ mình sao?”

Không hẳn vậy đâu. Thực tế, kể từ khi Giang Bân trở thành Đại thần Kiểm sát, rất nhiều người đã đến tìm ông ta để quy phục dưới trướng của mình. Nghĩ lại, anh ta cũng thấy rằng việc không có Lâm Gia cũng không phải là điều bắt buộc.

“Hơn nữa, Lâm Gia cũng không hề tốt đẹp gì đâu.” Giang Kỳ nói, “Tôi nghe nói rằng hắn ta dường như đã cùng với nhiều người khác lén lút kiếm tiền… Không biết đã kiếm được bao nhiêu đâu.” Cô ấy hỏi thêm: “À, hắn ta có đưa cho bạn không?”

」

Lâm Gia Tất nhiên là không quên Giang Bân rồi; việc đầu tiên cần làm chính là lôi hắn vào chuyện này.

Giang Bân Suy nghĩ một lát, rồi gật đầu thử lòng. Anh ta nghĩ rằng nói với Giang Kỳ thì chắc không sao đâu; cô ấy cũng rất tham lam tiền bạc mà.

Giang Kỳ Quả nhiên không tức giận, mà còn hỏi một cách hào hứng: “Họ đã cho anh bao nhiêu?”

“Cũng không nhiều lắm.” Giang Bân tự hào trả lời, “Một tòa lâu đài, vài trăm người hầu, cùng một số con ngựa và vàng bạc… Sau này tôi sẽ gửi thêm cho cô đấy.”

Giang Kỳ Không tin: “Sao lại chỉ có ít thế này? Tôi nghe nói là cả gia đình họ đã nhận được hàng nghìn thứ rồi… Lâm Gia là người dẫn đầu, chắc chắn phải nhận được nhiều hơn nữa… Cái anh nhận được chỉ có vài trăm thôi à? Không lẽ anh đang lừa tôi đâu?”

Khuôn mặt Giang Bân lập tức thay đổi: “Anh không lừa tôi đâu phải không?”

Giang Kỳ Lườm một cái, tức giận nói: “Chính là anh đang lừa tôi mới đúng! Tôi đâu có yêu cầu gì từ anh cả… Làm sao tôi có thể quan tâm đến vài trăm người của anh chứ? Tôi muốn bao nhiêu thì sẽ lấy bấy nhiêu! Đi đi đi! Tôi tốt bụng đến đây để thông báo cho anh, vậy mà anh lại lừa tôi như thế này…”

Cô ấy tức giận đến mức muốn sai người đuổi Giang Bân ra khỏi đó. Giang Bân vất vả lắm mới vào được đây; anh ta mong muốn nhận được ít lợi ích gì đó từ cô ấy, làm sao có thể dễ dàng rời đi được chứ? Ngay lập tức, anh ta liền dùng đủ mọi cách để nịnh nọt cô ấy, nói những lời ngon ngọt, hứa sẽ gửi cho cô ấy những người đàn ông đẹp trai và tiền bạc… Sau khi nói mãi, cuối cùng Giang Kỳ mới miễn cưỡng chấp nhận nói chuyện với anh ta: “Thôi đi, xét đến việc anh cũng bị người khác lừa đảo thì tôi cũng không trách anh nữa… Bây giờ anh vẫn muốn cứu Lâm Gia chứ?”

“Nếu hắn lừa tôi, làm sao tôi có thể cứu hắn được!” Giang Bân nắm chặt chiếc bình rượu, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận.

“Muốn biết hắn có lừa anh hay không thì cũng dễ thôi mà… Khi đó cô cứ đi xem đi. Khi vua tức giận và ra lệnh bắt người, cô cũng có thể đến xem liệu có thể tìm ra được bao nhiêu thứ tốt đẹp từ Lâm Gia không…”

Giang Bân bỗng nhiên nghĩ ra một ý: “Nếu vua muốn sai người khác đi, thì thà để tôi đi còn hơn!”

Tôi là Đại Thượng Thư, chính tôi mới phải đi! Vua muốn ai đến thay vậy?”

Giang Kỳ dựa má vào tay, “Không biết đâu… Dù sao cũng là người bên cạnh vua mà; người xung quanh ông ấy rất nhiều, làm sao tôi nhớ hết được!”

Giang Bân tiến lại gần cô ấy và thì thầm: “Chị gái ơi, giúp em trai một tay đi… Nếu em trai được đi, em sẽ chia cho chị một nửa những thứ tốt đẹp đó!”

Giang Kỳ lắc đầu ngủ gật: “Thật à?”

“Làm sao em dám lừa chị!” Giang Bân vỗ ngực nói.

Giang Kỳ gật đầu, đứng dậy lảo đảo và nói: “Vậy thì em sẽ đi nói với vua…”

Giang Bân vội vàng đỡ cô ấy ra khỏi cung điện, thấy cô ấy gọi người chuẩn bị xe ngựa và đi thẳng về phía Giang Đàn. Sau một hồi tranh luận, Giang Bân cuối cùng cũng đạt được mong muốn của mình.

Giang Vũ và Đinh Cường trở về Lạc Thành và đầu tiên ghé qua cung điện tạm thời. Nhưng trước cổng cung điện, họ thấy rất nhiều người đang ngồi khóc lóc, có nam có nữ, người già người trẻ, dường như thuộc về các gia đình khác nhau.

Chuyện này là sao vậy?

“Nhìn kìa! Là Tướng Giang đấy!”

“Tướng Giang đã trở về rồi!”

“Xin Tướng Giang dẫn chúng tôi gặp vua!”

“Đúng rồi! Phải gặp vua! Chúng tôi muốn tố cáo Đại Thượng Thư Jiang đã làm điều ác!”

“Hắn ta xâm nhập vào nhà chúng tôi…”

Mọi người đều tức giận.

Họ không thể xông qua trước mặt con ngựa của Giang Vũ, nhưng những người đứng trước đã nhìn thấy lá cờ của Giang Vũ và vội vàng vào báo tin. Không lâu sau, có người ra ngoài đón tiếp họ. Khi nhìn thấy Giang Vũ, họ cúi chào và nói: “Tướng quân, xin mời vào trong đi. Công chúa đã chờ ngài nhiều ngày rồi! Nghe nói ngài sắp đến, công chúa đã rất mong đợi.”

Giang Bân cưỡi ngựa vào cung điện, tiếng khóc lóc bên ngoài đã dần xa đi. Lúc đó, cô mới hỏi người hầu: “Những người kia đang làm gì vậy?”

Người hầu cười nói: “Cũng không có gì đặc biệt cả; Quan Giám sát Khiêm đã bắt một số người có tội, và gia đình những người đó đến xin vua giúp đỡ, nhưng vua thì quá bận rộn với việc chơi bóng mỗi ngày mà.”

Bắt người?

Phải đợi đến khi Giang Vũ gặp Giang Kỳ thì mới hiểu được toàn bộ sự việc.

Cô ấy không cần phải giấu giếm điều đó với anh ta; thay vào đó, cô muốn kể cho anh ta nghe thêm để anh ta có thể học hỏi được điều gì đó từ đó.

Giang Vũ nói: “Vì vậy, bạn có thể nhận được rất nhiều tiền chuộc từ các gia đình này, đồng thời còn có thể phá hủy Giang Bân và Lâm Gia. Sau này, bạn vẫn cần Lãm Như Hải để giúp bạn làm việc, vì vậy trước hết hãy loại bỏ họ đi… Cuối cùng, bạn muốn giết hết những quan lại nhỏ bé kia trước mặt người dân.”

Giết họ với những cáo buộc chính đáng, để làm lời cảnh báo cho người sau.

Tất nhiên, trong mắt các gia tộc lớn, những quan lại nhỏ bé này chỉ là những con dê thế mạng mà thôi.

Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng, xem xét mọi khía cạnh… Và không biết từ lúc nào, trời đã tối xuống.

Giang Kỳ ra lệnh mang thức ăn đến.

Anh ta nói: “Tôi cũng mang theo thêm một ít tiền của gia tộc Ngụy và gia tộc Trịnh; bạn cứ tự quyết định xem muốn dùng chúng như thế nào. Bạn gọi tôi đến đây để làm gì?”

Giang Kỳ trả lời: “Tôi muốn những người của bạn và những người của Yến Quý hoạt động theo hai hướng khác nhau: một nhóm công khai, một nhóm bí mật, để đến Trịnh quốc cướp lương thực.”

Sau khi quyết định sử dụng những người của Yến Quý, cô ấy nhận ra rằng không cần phải để Giang Vũ xuất hiện trực tiếp nữa; anh ta hoàn toàn có thể hành động một cách bí mật.

Yến Quý đã âm mưu cùng Lỗ xâm lược Trịnh, và dự định sẽ giả vờ thành những tên cướp; vì vậy họ đã lén lút tiến hành chiến dịch. Còn Giang Vũ thì là một nhánh thông tin bí mật mà không ai biết đến.

“Nếu gặp phải những người của Yến Quý, cũng có thể giết họ,” cô ấy nói nhẹ nhàng.

Bất kỳ kẻ thù nào cũng đáng bị giết.

Giang Vũ gật đầu, và không hay biết gì mà vuốt ve con dao sắc bén đeo bên hông mình, “Tôi hiểu rồi.”

“Tôi sẽ giả vờ là một tên cướp thực thụ; tất nhiên, tôi sẽ không tha cho băng đảng cướp khác.” Anh ta đang muốn luyện tập binh sĩ, “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức đi sai người. Nếu chúng xuất hiện trước Yến Quý tại Trịnh quốc, họ sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Yến Quý chỉ nghĩ rằng, Lỗ Quốc nảy ra ý định cướp bóc chính là vì Trịnh quốc đã có những kẻ cướp hoạt động trong khu vực đó; họ sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn này để tránh bị phát hiện.

“Việc này, anh không cần phải tham gia trực tiếp. Chỉ cần sai người đi làm là được,” cô ấy nói.

Giang Vũ thực sự muốn tự mình chỉ huy quân đội; nghe vậy, anh ta do dự: “Nếu tôi không đi, liệu có xảy ra vấn đề gì không?”

“Nếu có vấn đề, thì hãy phát hiện và giải quyết ngay từ bây giờ,” cô ấy nói. “Sau này khi chiến tranh xảy ra, liệu anh có thể tự mình chỉ huy mỗi đội quân hay sao?”

Giang Vũ thấy lời cô ấy có lý, đành đồng ý. Trong lòng, anh ta nhanh chóng liệt kê ra vài người có thể tin tưởng để sử dụng vào việc này. Đây cũng là cơ hội để kiểm tra xem họ có đáng tin cậy hay không.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một chuyện và nói với cô ấy: “À đúng rồi, tôi đang nuôi một kẻ phản bội trong hàng ngũ của mình… Đó là viên tướng tên Mã Vinh dưới quyền tôi.”

Giang Kỳ: “Tôi đã ghi nhớ rồi. Tính cách của hắn như thế nào?”

“Dâm đãng, tham lam tiền bạc, tham vọng quyền lực, và thích lừa đảo người khác,” Giang Vũ nói. Anh ta cảm thấy người này rất thích hợp để trở thành kẻ phản bội; việc hắn phản bội sẽ rất dễ dàng. Vì vậy, hiện tại, anh ta đã thu hồi toàn bộ quân đội dưới quyền của Mã Vinh, không cho hắn cơ hội chỉ huy. Nhưng thường xuyên, anh ta lại để hắn tham gia thảo luận các vấn đề quan trọng, đôi khi còn cố tình hỏi ý kiến của hắn. Mọi người đều nghĩ rằng Mã Vinh sắp được thăng chức… Ngay cả chính Mã Vinh cũng nghĩ vậy.

Thật sự là một kẻ phản bội lý tưởng.

Giang Kỳ nghe xong và thấy lựa chọn này rất phù hợp; cô ấy cảm thấy ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là vui mừng. Giang Vũ đang phát triển rất nhanh.