Anh ta ngồi xổm một lúc, rồi gọi lên một cách khàn khàn: “Này.”

“Đứng dậy đi.”

“Đã đến giờ ăn cơm rồi.”

Người kia vẫn không hề nhúc nhích.

Anh ta lại ngồi xổm thêm một lúc nữa; sau khi mệt mỏi mới đứng dậy và bước chậm rãi về phía nhóm nô lệ. Khi đến nơi, anh ta ra lệnh cho họ trở về doanh trại, vì ngày mai họ vẫn sẽ tiếp tục làm việc.

Những người nô lệ như những con ma vô hồn, trông uể oải và tẻ nhạt. Khi thấy anh ta đến, họ lập tức quay người và đi về phía doanh trại.

Anh ta đi theo phía sau họ một lúc, rồi dần dần dừng lại. Những người nô lệ không hề biết rằng, dù người canh gác phía sau họ đang càng lúc càng xa, họ vẫn tiếp tục đi theo con đường đã quen.

Dần dần, anh ta không còn thấy bóng dáng của họ nữa. Anh ta đứng thẳng dậy, ném chiếc “súng” xuống đất, rồi sờ soạng người mình – chiếc chăn và bộ quần áo của anh ta vẫn còn ở trong doanh trại.

Không cần nữa!

Anh ta quay người và chạy theo hướng ngược lại với doanh trại, chạy hết sức mình, cho đến khi không còn sức nào nữa. Trên đường đi, anh ta nhổ cỏ dại để ăn, bắt chuột và chim vào buổi đêm để ăn luôn, nhưng không dám dừng lại một bước nào.

Thành phố của công chúa ở đâu?

Chỉ cách đây một chút thôi…

Khi nào những kẻ đuổi theo sẽ đến nơi này?

Không được để họ bắt kịp mình!

Chỉ cần anh ta chạy thêm một bước nữa…

Trong cánh đồng hoang vu này, chỉ có bóng dáng của các loài thú dữ mà thôi…

Một đoàn thương nhân đang di chuyển chậm rãi. Các thương nhân ngồi trong xe, xung quanh là những bức tường lụa giúp thông gió và mát mẻ. Phía trước họ có một cái bể chứa nước suối, và bên trong đó có một cái bình rượu nhỏ; rượu được pha với nước suối sẽ ngon hơn nhiều.

Trong cái nóng gay gắt của mùa hè, việc có thể thưởng thức những thứ này khi đi đường khiến người ta nghĩ rằng họ đang kinh doanh những việc lớn lao…

Nghĩ đến đây, thương nhân bật cười. Anh ta tự hào nhìn lại phía sau – đoàn xe dài ấy chỉ chở đầy cỏ cho ngựa mà thôi… Chỉ là cỏ mà thôi! Ai có thể tưởng tượng được chứ? Công chúa thực sự đã biến cỏ thành một mặt hàng có giá trị…

Cảm ơn công chúa. Khi anh ta biết người dân trong thành phố của công chúa bắt đầu trồng cỏ cho ngựa, Vạn Ứng Thành cũng nhanh chóng bắt chước làm theo; chỉ có nơi Phoenix Terrace là chưa bắt đầu trồng cỏ. Vì vậy, anh ta lập tức lan truyền tin tức rằng “cỏ cho ngựa rất có giá trị”.

Những người ở Phoenix Terrace thật là ngu ngốc… Họ không nghe theo lời khuyên của

Vì cả Thành Công Chúa và Vạn Ứng Thành đều bắt đầu trồng cỏ cho ngựa, thì chắc hẳn cỏ này phải là thứ rất tốt! Anh ta còn lan truyền tin tức này ra ngoài, và quả nhiên, những người nghe được biết rằng Thành Công Chúa là người đầu tiên làm điều này, nên ai nấy đều nhanh chóng hưởng ứng. Tất cả các thương nhân đều biết rằng, chỉ cần theo sát Công Chúa, họ sẽ kiếm được tiền. Khi lượng cỏ trồng đã đủ nhiều, Công Chúa thực sự đã tìm ra cách xử lý nó: chỉ cần đào hố trên mặt đất, sau đó ép cỏ lại thành từng khối vuông, và có thể vận chuyển chúng ngay lập tức! Như vậy, cỏ không dễ bị héo úa; ngay cả sau khi để trong vài chục ngày, khi vận chuyển đến nơi mới, cỏ bên trong vẫn còn tươi mới. Hiện nay, ngoại trừ khu vực Phượng Hoàng Đài, toàn bộ vùng thung lũng đều cần một lượng lớn cỏ cho ngựa. Họ tranh nhau mua cỏ đến mức không còn thời gian lo việc riêng của mình nữa; ngay cả cỏ dùng để nuôi ngựa cũng phải mua từ bên ngoài. Dù giá cả có thấp đến đâu, việc buôn bán này vẫn mang lại lợi nhuận. Những người giàu có trong thành phố đều muốn trốn ra ngoài! Hơn nữa, trên đường đi còn có thể bắt được một số nô lệ để mang về nữa; về đi về lại mà không trống tay, làm sao họ có thể không giàu lên được? Lúc này, người canh gác bên ngoài báo về: “Chúng tôi đã bắt được một người.” Thương nhân gật đầu và nói: “Người đó đã chết chưa? Nếu chưa chết thì cho uống ít nước rồi đem lên xe đi.” Người canh gác trả lời: “Không chết đâu, chỉ còn hơi thở cuối cùng thôi; chúng tôi đã cho uống nước và đặt người đó lên xe rồi. Nhưng trông có vẻ như là một binh sĩ, tay chân đều khỏe mạnh, không bị tàn tật gì cả.” Thương nhân nói: “Cứ xem liệu người đó có may mắn sống sót không… Nếu may mắn, khi trở về Phượng Hoàng Đài, Công Chúa chắc chắn sẽ chấp nhận người đó.” Những người mà anh ta bắt được trên đường đi, hầu hết đều được “miễn phí” tặng cho Công Chúa. Những món quà như vậy, Công Chúa chắc chắn sẽ nhận, mà không cần tốn thêm tiền nào cả, thật tuyệt vời!

**Chương 702: Tiễn đưa**

Vào mùa hè, vào thời điểm này hàng năm, bên ngoài thành phố thường có rất nhiều du khách, thương nhân, người dân đi thăm hỏi bạn bè, cùng với các nghệ sĩ ca múa đi lại qua lại giữa hai nơi.

“Nhìn xem bên ngoài kia, rồi nhìn vào trong thành phố này…” Mao Phong chỉ vào con đường và nói: “Bây giờ là mùa hè, nhưng bên ngoài không thấy một ai đang tìm chỗ mát mẻ cả; ngay cả trẻ em cũng không ra ngoài nữa… Bạn đã bao giờ thấy một thành phố phồn thịnh như thế này chưa?”

Qiu Dao

Trước đây, Mao Feng đã không mấy tán thành việc những kẻ thù xen vào chuyện này, nhưng sau khi kẻ Vân Tặc đó đến ba lần để đòi lương thực và lại bắt đầu nhăm nhe đến những người đàn ông trai tráng ở Thành Hoa, muốn tuyển mộ họ, thì Chiu Dao Thiên mới quyết định gia nhập phe nghĩa quân.

Tuy nhiên, Thành Hoa không có quân đội riêng, trong dòng họ cũng không có ai là chiến binh giỏi chỉ huy; vì vậy, dù gia nhập phe nghĩa quân đi nữa, đối với Thành Hoa mà nói, cũng chỉ là thay đổi từ một kẻ đòi tiền bạc sang một kẻ khác mà thôi.

Trong thời gian này, những kẻ thù đã thu hồi hết tài sản của các gia đình giàu có trong thành phố; người dân cũng phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Không có cửa hàng nào dám mở cửa nữa, mọi người đều phải đóng chặt cửa nhà mình, đàn ông và phụ nữ đều không dám ra ngoài.

Mao Feng đề nghị Chiu Dao Thiên rời khỏi phe nghĩa quân, đừng quan tâm đến họ nữa. Nhưng Chiu Dao Thiên lo lắng rằng nếu anh ta rời đi bây giờ, những người khác trong phe nghĩa quân sẽ oán giận anh ta, và kẻ Vân Tặc kia cũng sẽ không buông tha anh ta.

Mao Feng nói: “Tôi sẵn lòng đến Phượng Hoàng Đài để gặp anh em họ của mình… Có lẽ… nếu Phượng Hoàng Đài sẵn lòng đứng về phía Thành Hoa…” Chiu Dao Thiên không mấy tin tưởng vào điều đó. Phượng Hoàng Đài vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt; hoàng đế đã thả kẻ Vân Tặc đi rồi, bây giờ tình hình ở đây trở nên tồi tệ như vậy, mọi người đều đang cố gắng tập trung lực lượng, tích trữ lương thực và vũ khí… Hoàng đế chẳng lẽ cũng không thể can thiệp được sao?

Nhưng bây giờ, ngoại trừ việc cầu cứu hoàng đế, họ cũng không còn con đường nào khác để đi.

Cuối cùng, Chiu Dao Thiên đành đồng ý cho Mao Feng đi.