Vẹt màu sặc quá lớn, tiếng kêu cũng rất khó chịu; chúng ăn thịt tươi máu và cả rắn nữa!

Người hầu được Mạnh Nhi mua về đã cố tình bắt vài chục con rắn để cho những con vẹt đó ăn, chỉ để chứng minh rằng chúng thực sự ăn rắn độc.

“…Rắn này từ đâu đến vậy?” Nhìn thấy một bao đầy rắn, cô ta hoàn toàn sốc.

Giang Vũ nói: “Xung quanh đây toàn là đất hoang, tìm một chút là có ngay.” Trong số đó, chỉ có hai ba con có đầu hình tam giác, còn lại đều là loại rắn thông thường.

Nhưng khi một bầy rắn được ném vào lồng, những con vẹt lộng lẫy đó nhảy nhót; ai cũng lo rằng chúng sẽ bị cắn, thế nhưng chúng lại dễ dàng nuốt chửng đầu những con rắn đó.

Sau đó, không ai dám lại gần những chiếc lồng lớn đó nữa.

Ngày hôm sau, các thương nhân trở lại, mang theo nhiều hàng hóa hơn và chiếm hết cả con phố này.

Trích Tinh Cung là một tập hợp các công trình kiến trúc hình vuông; những con đường xung quanh đều thuộc về nó. Có thể thấy gia đình đã sống ở đây thật sự rất giàu có. Tuy nhiên, hầu hết những công trình đó đều đã bỏ hoang; một số con đường thậm chí đã trở thành rừng hoang, hòa lẫn với những bức tường bị phá hủy.

Khi Giang Vũ xây dựng lại ngôi nhà của mình, ông ta đã dọn dẹp lại các bức tường và đốt cháy toàn bộ khu rừng xung quanh. Bởi vì những cây này đã mọc lâu và không còn ích lợi gì nữa.

Các xe của thương nhân đã làm cho con đường gần Trích Tinh Cung trở nên bằng phẳng trở lại.

“Đây chính là cái cổng của ngôi nhà này…” Giang Vũ đã đưa cái cổng bị hỏng của ngôi nhà cũ vào bên trong, bởi vì ông ta thấy cái cổng đó được chạm khắc rất đẹp; phần trên cổng được làm từ một tảng đá lớn, và trên đó còn có hình ảnh những con thú may mắn… Chỉ là đầu những con thú đó đã bị mất, chỉ còn lại những bàn chân của chúng đang nắm chặt phần trên cổng.

“Đây là đất canh tác…” Giang Kỳ nói. Cô nhớ rằng những con đường trên đất canh tác này rất rối ren, chằng chịt. “Đây chính là gia đình Tiền… Một gia tộc truyền thống kéo dài suốt bảy trăm năm, và giờ đây, tất cả đã bị phá hủy.”

Giang Vũ nhớ lại rằng chính gia đình Tiền là những người đã đuổi cha ông ra khỏi cung điện và đưa kẻ giả mạo lên ngai vàng… Nhưng cuối cùng, quyền lực đó lại rơi vào tay Gia tộc Giang và gia đình Triệu.

“Với ví dụ sống động của gia đình Yutani, Gia tộc Giang và Phùng gia chắc chắn sẽ không lặp lại sai lầm đó.” Giang Kỳ nhìn về phía bục hoa sen; sau một đêm, Vua hẳn đã quyết định được người xứng đáng cho vị trí Vương Hậu rồi.

Giang Biêu để trông có vẻ gầy yếu hơn, cô ta còn dùng phấn của Tơ Nương; khuôn mặt và cổ của cô ta tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Bây giờ, Giang Nguyên tựa vào ghế, không biết là đang giả vờ ngủ hay đang giả vờ hôn mê; còn Mã Nương thì quỳ trước giường, ngực nở, eo thon, khoe ra những đường cong quyến rũ. Khuôn mặt bên của cô ta hướng về phía mọi người; không trang điểm gì cả, nhưng vẫn khiến tất cả các phụ nữ trong cung này phải kém cạnh.

Tơ Nương ngồi đối diện Mã Nương, đưa đồ cho em gái mình.

Khi Mã Nương và Tơ Nương bước vào, Phùng Dương và Phùng Bình đều buộc phải lùi lại phía sau; thấy Giang Biêu, họ đều quay mặt đi.

Thật là không biết xấu hổ!

Vua cứ trì hoãn mãi; có lẽ ông ấy đang chờ Giang Biêu đến. Nhìn cô gái xinh đẹp đó phục vụ bên cạnh Vua một cách điêu luyện, ai cũng biết rằng cô ấy không phải mới xuất hiện ở đây hôm nay!

Phùng Dương tức giận; những người lính canh bên ngoài thật là vô dụng! Cô gái đó đã đến từ khi nào?! Và đã ở bên cạnh Vua bao lâu rồi?! Tại sao ông ấy lại không hề biết gì cả? Nghĩ đến tên tôi tớ được Vua sủng ái bên cạnh, lòng anh ta càng thêm phẫn nộ! Hỏi han về chuyện của công chúa có ích gì chứ? Dù công chúa tìm đến hàng trăm người đàn ông để phục vụ mình, cô ấy vẫn sẽ có người đến cầu hôn! Việc theo dõi Vua bằng hàng trăm đôi mắt cũng chẳng hề quá đáng!

Phùng Kiều khuôn mặt trở nên lạnh lùng, ngồi đó cứng đờ; chỉ có bản thân cô ấy mới biết đôi tay ôm chiếc hộp gỗ kia lạnh lẽo đến mức nào… Đó chính là nguồn cảm hứng giúp cô ấy có thể ngồi đó được.

Kể từ lần đi dạo ngắm hoa xuân đó, trong phòng cô ấy không còn gương nữa; cô ấy không còn thích may quần áo mới, không còn thích dùng son phấn, không còn thích đeo trang sức nữa… Bởi vì lời nói của cha mình, cô ấy chỉ muốn tập trung vào việc đọc sách. Cô ấy không muốn gặp ai; đôi khi, cô ấy thậm chí còn nghĩ đến việc sống suốt đời mà không cần gặp bất kỳ ai nữa…

Nhưng cô ấy vẫn là một người phụ nữ… Đôi khi, nghe thấy tiếng hát nhẹ nhàng của những cô hầu gái bên cạnh vào mùa xuân, cô ấy vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã và rơi nước mắt.

Đôi khi cô ấy nghĩ rằng nếu mình chỉ là một người hầu thường thôi, có lẽ cuộc sống của mình sẽ hạnh phúc hơn. Chính vì cô ấy là con gái của Phùng Dương, mọi người mới đặt ra những yêu cầu cao đối với vẻ ngoài của cô; nếu cô chỉ là một người hầu bình thường hay một nông dân, việc tìm kiếm một người bạn đời cũng sẽ không khó khăn đến thế.

Nhưng cô cũng tự thuyết phục bản thân rằng chính vì được sinh ra trong gia đình Phùng gia, cô mới không phải trải qua những khổ cực; ngay cả khi sau này không kết hôn, cô vẫn có thể sống thoải mái và an nhàn trong gia đình này. Hơn nữa, bất cứ cuốn sách nào cô muốn, gia đình Phùng gia đều có thể giúp cô tìm được. Làm sao có thể oán trách cha mẹ chỉ vì vẻ ngoài không xinh đẹp? Cô không thể làm như vậy.

Mãi cho đến khi vua quay trở về từ nước ngoài, cô mới lại nhen nhóm hy vọng! Nếu cô là Vương Hậu, mọi người sẽ không chỉ ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô mà còn khen ngợi phẩm chất tốt đẹp của cô nữa. Có lẽ, đó mới chính là số phận tốt nhất dành cho cô.

Nhưng khi nhìn thấyMã Niang xuất hiện trước mặt vua, cô mới nhận ra rằng có lẽ mọi người không đòi hỏi Vương Hậu phải xinh đẹp như hoa, nhưng vua thì lại khác. Dù ông không nói ra thành lời, nhưng trong lòng ông vẫn mong muốn một người vợ xinh đẹp hơn.

Cô ôm chặt chiếc hộp trong tay mình—bây giờ, cô nhất định phải trở thành Vương Hậu%! Chỉ khi trở thành Vương Hậu, mọi người mới quên đi cái tên Phùng gia A Qiao xấu xí kia, và chỉ nhớ đến Lu Vương Hậu mà thôi!

Bán Tử nhìn bóng lưng cứng đờ của Phùng Kiều, cắn răng đứng dậy.

Phùng Dương và Phùng Bình đều ngạc nhiên khi thấy cô ấy đi về phía vua! Phùng Bình thậm chí đã đứng dậy để gọi cô lại, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt của Phùng Dương, cô ấy mới lo lắng ngồi xuống lại.

“Bán Tử ấy…” Phùng Bình lo lắng nói.

Phùng Dương đáp: “Hãy để Bán Tử làm đi. Đó chính là tính cách của cô ấy; hơn nữa, không có gì có thể đạt được mà không trải qua khó khăn.”

Tình huống bế tắc này giờ đây chỉ còn phụ thuộc vào việc liệu Bán Tử có thể phá vỡ được nó hay không.

Bán Tử ngồi giữa Tơ Nương và Mã Nương; khi Tơ Nương đưa cho Mã Nương tấm vải gỗ đã được nhúng nước, Bán Tử vội vàng giật lấy nó!

Cả Tơ Nương lẫn Mã Nương đều sững sờ.

Mặt Bán Tử đỏ bừng, tay run rẩy, cô nhẹ nhàng đặt tấm vải lên trán của Giang Nguyên.

Giang Nguyên mở mắt ra; đôi mắt lo lắng của Bán Tử liên tục chớp, cô cũng không biết mình có mỉm cười hay không… Nhưng Vua đã cười. Khi Vua mỉm cười với cô và nắm lấy tay cô, cô hoảng sợ đến mức lập tức rút tay lại, cúi đầu ngồi xuống, dùng tay kia che chặt lưng bàn tay đang nóng bỏng của mình.

“Được rồi, ta không còn đau đầu nữa.” Giang Nguyên ngồd dậy; Mã Nương lập tức đưa tay đỡ lấy ông, và ông tận dụng cơ hội đó để dựa vào người cô. Chân Mã Nương không vững, nên cô chỉ có thể ngồi nửa người trên mép giường; cô cảm nhận thấy có một bàn tay đặt lên eo mình.

Giang Nguyên nhìn xuống những người phụ nữ xung quanh; sau một đêm bế tắc, giờ đây đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi… Ông cũng đã hiểu rõ tính cách của họ.

“Ta đã có người đẹp bên cạnh rồi.” Ông nhìn Mã Nương và nói với Phùng Dương: “Phong công ơi, tuổi tác của ta đã cao, không dám làm phiền đến cô gái trong trắng như Phùng gia.”

Khuôn mặt của Phùng Kiều lập tức trở nên tái nhợt; cô ta trông như sắp ngã quỵ.

Bán Tử vội vàng, không còn e thẹn nữa, vội vàng lên tiếng: “Vua chẳng lẽ cũng chỉ quan tâm đến vẻ đẹp sao? Chị gái tôi trong sáng, tốt bụng! Nếu Vua chọn người khác làm phi tần, tôi sẽ không chấp nhận đâu!” Cô nói, đặc biệt nhìn về phía Giang Tơ Nương.

Giang Tơ Nương im lặng, như thể tất cả những điều này không liên quan gì đến cô ấy.

Giang Nguyên đối xử với Bán Tử rất ân cần; dù bị cô ấy trực tiếp chỉ trích trước mặt mọi người, ông vẫn không tức giận, mà nói một cách nhẹ nhàng: “Không phải chị gái cô không tốt… Chỉ là tuổi tác của ta đã quá cao, không dám mơ mộng lung tung mà thôi.” Ông dừng lại một lát, thở dài sâu, “Ở tuổi này của ta, sống được bao lâu nữa thì thật sự không dám nói… Được có một người đẹp bên cạnh đã là may mắn lắm rồi.” Ông nhìn quanh các cô gái trong cung, như thể đang nói với Bán Tử, cũng như đang nói với những người khác: “Nếu… liệu có phải là đang làm phiền các người không?”

Bán Tử ngập ngừng, không biết phải nói gì… Liệu mình có nên thẳ

！

Giang Tơ Nương cúi đầu chào lễ, sau đó đứng dậy và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Đại vương không cần phải lo lắng quá. Ngay cả ông già tám mươi tuổi như Giang Nha cũng chưa bao giờ tự xem mình là người già; họ vẫn đầy khích lệ và hoài bão. So với họ, Đại vương còn như một đứa trẻ mới biết nói.” Cô ấy thậm chí còn so sánh mình với họ: “Khi cha tôi năm mươi tuổi, ông ấy vẫn kết hôn với mẹ tôi; ông ấy chẳng hề cảm thấy xấu hổ hay tự ti chút nào.”

Giang Nguyên bật cười, và không khí trong điện lập tức thay đổi.

Giang Biêu cũng cười lớn và nói: “Khi cha tôi ngoại tam thất mươi tuổi, ông ấy vẫn ăn hết nửa đầu heo một mình; Đại vương ơi, đừng nghĩ rằng mình đã già!”

Phùng Bình thở dài trong lòng; thấy Bàn Tử ở đó thực sự không thể nói gì được, anh ta cũng cảm thấy lo lắng cho cô ấy… Dù cô ấy còn trẻ, nhưng ít ra cô ấy dám nói thẳng thắn trước mặt Đại vương. Nhưng nếu Bàn Tử không vào cung, thì dù Bàn Tử có vào cung đi nữa cũng không thể làm được gì cả.

Anh ta liếc nhìn Phùng Dương; lúc này chỉ có thể để Phùng Dương lên tiếng thôi.

Phùng Dương đứng dậy, và ngay lập tức Giang Nguyên cùng Giang Biêu đều quay đầu nhìn về phía anh ta; không khí trong điện lại trở nên căng thẳng.

“Đại vương…” Phùng Dương nhìn thẳng vào mắt Giang Nguyên và nói: “Ngài cần một người phụ nữ xứng đáng, người có thể sinh ra người thừa kế ngai vàng… Hai người con gái này – một là con gái của tôi, một là con gái của Giang Công – đều là những người phụ nữ xuất sắc nhất trong nước, đều có thể trở thành hoàng hậu. Xin Đại vương chọn một người làm hoàng hậu, người còn lại sẽ là phi tần, cùng nhau hỗ trợ Đại vương.”

Tất cả mọi người trong điện đều nhìn hai người phụ nữ đó, im lặng không nói gì.

Giang Tơ Nương Nín thở, Mộc Nương càng lúc càng run rẩy. Bán Tử nhìn chằm chằm vào Giang Nguyên, hy vọng sẽ nghe thấy tên của Phùng Kiều từ miệng ngài.

Phùng Dương nói: “Ai được Vua yêu mến, người đó sẽ trở thành phi tần.”

Giang Nguyên nhìn về phía Phùng Kiều.

Phùng Kiều nhún vai, cúi đầu thấp đến gần ngực mình.

Còn Giang Tơ Nương thì ngước đầu lên, không chỉ nhìn thẳng vào mắt anh ta mà còn nở nụ cười rạng rỡ.

Giang Nguyên thở dài: “Tôi và Giang Công quen biết nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên; không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chúng tôi đã phải chia ly mãi mãi…”

Phùng Kiều ôm chặt chiếc hộp gỗ, cảm thấy máu trong người mình như đang đông lại thành băng.

Giang Nguyên nắm lấy tay Giang Tơ Nương và nói nhẹ nhàng: “Tôi sẽ chăm sóc em thay cho cha em… Em có sẵn lòng trở thành phi tần của tôi không?”

Giang Tơ Nương cúi đầu kính cẩn và đáp: “Nô tì sẵn lòng.”

Bán Tử lập tức bật khóc, quay đầu muốn chạy đi, nhưng Giang Tơ Nương đã nắm lấy tay cô và dẫn cô đến trước mặt Phùng Kiều. Ba người nắm tay nhau; cô giữ lấy Bán Tử bằng một tay, còn tay kia thì chặt chẽ đặt lên chiếc hộp gỗ trong vòng tay của Phùng Kiều và cười nói: “Nô tì sẵn lòng phục vụ Vua cùng các chị em… Hai ngài có sẵn lòng đồng hành cùng nô tì không?”

Phùng Kiều hơi động đậy, nhưng cảm nhận được sức mạnh trong tay Giang Tơ Nương; ánh mắt hai người giao nhau… Cô biết rằng, nếu cô dám từ chối, Giang Tơ Nương sẽ công khai mở chiếc hộp và để cho mọi người thấy những thứ bên trong!

Bán Tử nhìn Phùng Kiều… Không biết cô có sẵn lòng chấp nhận hay không… Nhưng cô nhất định phải chấp nhận! Chỉ khi vào cung, cô mới biết rằng Vua không hề ưa chuộng Phùng gia chút nào cả…

Nếu trong cung không có những người phụ nữ như vậy, rồi thì chắc chắn vua sẽ bị những kẻ khác chiếm hết tình cảm!

Cô ấy nhanh chóng lên tiếng trước khi người khác kịp phản ứng: “Thiếp muốn theo chị…” Cô nhìn về phía Giang Nguyên, ánh mắt đầy tình cảm: “Để cùng hầu hạ vua.”

Giang Tơ Nương mỉm cười nhìn Phùng Kiều và nói: “Chị coi em không xứng đáng sao? Nếu chị sẵn lòng vào cung, em sẽ từ bỏ ý định này…”

“Em đồng ý.” Phùng Kiều vội vàng ngăn cô ấy lại; nếu để cô ấy nói ra điều đó, thì cô ấy sẽ thực sự không thể vào cung được nữa.

Hai người cùng nhau bước đi, ba người cùng nhau trở về bên cạnh Giang Nguyên. Cô ấy còn kéo cả Mã Niang đến quỳ bên cạnh mình, và cả bốn người cùng nhau cúi chào Giang Nguyên một cách thành kính.

Giang Nguyên ngồi xuống, tự mình giúp Vương Hậu đứng dậy, sau đó mới kéo Mã Niang và Bán Tử đứng dậy; cuối cùng mới cho phép Phùng Kiều đứng dậy, nhưng không hề đưa tay ra giúp cô ấy.

“Với sự đồng hành của vài người phụ nữ tốt bụng như thế này, đời này em không hề hối tiếc gì cả.”

Ông nói với Phùng Dương: “Từ nay về sau, ta sẽ không tiếp tục tuyển chọn phụ nữ nữa. Mong Phong Quan thông báo cho mọi người biết, để họ yên tâm… Những tai họa trong triều đình sẽ không còn là nỗi lo của người dân nữa.”

Đây chính là lời thề của ông rằng trong đời này, chỉ có bốn người phụ nữ này bên cạnh mình; ngay cả Vương Hậu và Phùng Kiều cũng thở phào nhẹ nhõm khi nghe điều này.

Phùng Dương nhìn Giang Nguyên và cúi đầu nói: “Tuân lệnh, vua.”