Bạch Thanh Viên Bị “giam cầm” trong một căn phòng nhỏ sâu thẳm bên trong Đài Hoa Liên, có hai người hầu chăm sóc và canh giữ anh ta. Anh ta có thể đi đến bất kỳ nơi nào, nhưng không được phép đến gặp Vua hay Công chúa, và cũng không được phép rời khỏi cung điện.

Bạch Thanh Viên Mỗi ngày, anh ta đều mang cây đàn ra ngoài, đôi khi ngay cả khi trăng đã lên cao, anh ta vẫn không quay trở lại.

Thỉnh thoảng, anh ta cũng gặp được vài người hiểu lòng mình, và từ họ, anh ta biết được một số tin tức bên ngoài. Nhưng dần dần, anh ta càng không muốn biết Đoạn Thanh Tơ họ đang ra sao nữa.

Bạch Thanh Viên Anh ta hối tiếc.

Anh ta đã hối tiếc từ lâu rồi.

Không biết từ khi nào, có lẽ là từ khi Đoạn Thanh Tơ từ một người được yêu quý vì thường xuyên đi chơi bóng cùng Vua, trở thành người luôn phải ở bên cạnh Vua không rời nửa bước, còn anh ta thì vẫn chỉ là một tôi tớ được sủng ái mà thôi.

Thậm chí còn không phải là một quan lại, mà chỉ là một tên nô lệ mà thôi.

Hơn nữa, anh ta đã “mất đi sự sủng ái” của họ từ lâu rồi.

Khi ánh mắt của Công chúa cuối cùng cũng rời xa anh ta, anh ta không hề trở nên thành công như anh ta từng tưởng tượng. Anh ta nghĩ rằng chính Công chúa mới là rào cản ngăn cản anh ta tỏa sáng, nhưng khi không còn Công chúa, anh ta vẫn là chính mình; không ai đánh giá cao trí tuệ và kiến thức của anh ta cả.

Liệu anh ta thực sự có tài năng?

Bạch Thanh Viên Gần đây, anh ta thường xuyên tự hỏi câu hỏi này, và mỗi khi nghĩ đến nó, anh ta đều cảm thấy lạnh ran từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Thật sự, anh ta đã rất chăm chỉ học tập; thầy cô, bạn bè và cha mẹ đều khen ngợi anh ta là người thông minh, ham học và có kiến thức rộng lớn.

Nhưng khi ở trên Đài Hoa Liên này, anh ta mới nhận ra rằng những gì mình đã học không hề khác biệt so với người khác. Nếu chỉ có mình anh ta học hành, còn mọi người đều không học, thì có lẽ anh ta mới xứng đáng với hình ảnh mà mình tưởng tượng về bản thân mình.

Nhưng thực tế là, những gì anh ta biết, mọi người cũng đều biết; những gì người khác hiểu, anh ta lại chưa chắc đã hiểu.

Ngoài việc học sách, anh ta còn giỏi chơi đàn và vẽ tranh, cũng biết cưỡi ngựa và sử dụng cung, nhưng tất cả chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Anh ta không có điểm gì nổi bật hơn người khác – ngoại trừ khuôn mặt.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng, thực ra mình chỉ là một chiếc hộp được trang trí lộng lẫy, xuất thân từ gia đình danh giá, được đính vàng ngọc, nhưng bên trong lại chứa đựng những thứ hoàn toàn bình thường.

Không phải là Công chúa chỉ nhìn thấy k

Trở về quê hương là điều không thể nào xảy ra được. Nếu anh ta trở về bây giờ, không những không thể góp phần làm rạng danh gia đình mà còn có thể mang lại rắc rối cho gia tộc.

Anh ta vẫn muốn đợi đến khi mình thành công và nổi tiếng rồi mới trở về thăm cha mẹ và người thân.

……Anh ta muốn rời khỏi nơi này. Rời xa Đài Hoa Lan! Rời xa Vua và Công chúa! Không bao giờ muốn tiếp tục sống cuộc sống “Bạch Thanh Viên” nữa tại đây. Chỉ cần rời xa nơi này, anh ta sẽ có thể trở lại là chính mình!

Một người hầu đi qua con đường nhỏ, nhìn quanh một lát rồi len vào bụi cây. Khi vượt qua hàng cây, tầm mắt bỗng trở nên thoáng đãng. Phía dưới là một thung lũng, ở giữa có một cái lầu nhỏ, trước lầu mọc lên một bụi hoa mai đang đung đưa trong gió.

Bên trong lầu chỉ có mình Bạch Thanh Viên. Bên cạnh chiếc giường có một cái lư hương đang cháy, chỉ có một cửa sổ được mở, hướng thẳng về phía bụi hoa mai kia. Tay anh ta liên tục vuốt ve cây đàn, âm thanh đàn lúc có lúc không.

Người hầu vội vàng bước xuống, bước vào lầu và nói với Bạch Thanh Viên: “Anh Jiang đã sai tôi đến thông báo với Công tử rằng có người đang tìm Công tử ở bên ngoài.”

Bạch Thanh Viên ngạc nhiên: “Bên ngoài? Ngoài cung điện? Là người quê của tôi sao?”

Anh ta không có bạn bè hay người thân nào ở Lạc Thành cả.

Người hầu lắc đầu: “Tôi cũng không biết nữa. Công tử, anh Jiang nói rằng ông ấy có thể giúp Công tử ra ngoài để gặp người đó.”

Trong lòng Bạch Thanh Viên bỗng nhiên dậy lên những suy nghĩ lung tung. Anh ta bình tĩnh lại và nói: “Ra ngoài làm gì? Hãy để người đó đi đi.”

Người hầu gật đầu, không tiếp tục thuyết phục nữa, rồi quay đi.

Sau khi người hầu rời đi, Bạch Thanh Viên không thể quên những lời anh ta vừa nói. Khi anh ta tỉnh táo trở lại, anh ta cũng không thể tin tưởng hoàn toàn vào Giáng Thắng nữa. Anh ta nghi ngờ rằng việc Giáng Thắng tỏ ra thân thiện với mình cũng có mục đích riêng. Có lẽ Giáng Thắng nghĩ rằng anh ta sẽ được Công chúa yêu mến nên mới tiếp cận anh ta; nhưng sau khi anh ta “mất lòng” Công chúa, Giáng Thắng không còn đến tìm anh ta nữa, luôn cử người khác đến truyền đạt thông điệp, và từ đó hai người dần trở nên xa cách nhau.

Như vậy cũng tốt thôi; nhờ vậy mà khi sử dụng Giáng Thắng, anh ta sẽ không hề do dự.

Anh ta muốn trốn ra ngoài… Đây quả là một cơ hội tuyệt vời!

Nhưng người đến tìm anh ta ấy là ai nhỉ?

Vài ngày trôi qua, Bạch Thanh Viên vẫn tiếp tục chờ đợi Giáng Thắng quay lại, nhưng không ngờ Giáng Thắng đã không bao giờ xuất hiện nữa. Chẳng lẽ anh ta đã bỏ lỡ cơ hội này sao? Bạch Thanh Viên liên tục hối tiếc, giá như lần trước mình đã đồng ý đi…

Không ngờ, vào một ngày nọ, khi anh ta đang ngồi đọc sách ở một nơi yên tĩnh, bỗng có một người xuất hiện. Người đó nhìn anh ta từ đầu đến chân, ánh mắt đầy ngạc nhiên và sự hiểu biết.

Bạch Thanh Viên thấy trang phục của người đó giống như của một kẻ đến gặp vua, nên đã lịch sự hỏi: “Công tử Ồ, có lẽ anh lạc đường rồi phải không? Cung Bắc Phụng nằm ở phía bắc; chỉ cần đi thẳng về phía bắc là đến.” Anh ta cũng mời người đó uống trà và rượu, nói: “Nếu công chúa không phiền, có thể nghỉ ngơi một chút ở đây.”

Triệu Lý tiến lại và ngồi xuống. Anh ta nhận thấy Bạch Thanh Viên không hề có vẻ đã trải qua khổ sở hay bị tra tấn; vậy thì việc cha mình mất tích, Bạch Thanh Viên có biết gì không?

Ban đầu, Triệu Lý cứ để im và trò chuyện với Bạch Thanh Viên về thơ văn; sau đó hai người cùng nhau chơi một số bản nhạc nhỏ để vui vẻ. Sau khi uống trà và rượu, Bạch Thanh Viên liền gọi người hầu mang thức ăn lên.

Bạch Thanh Viên nói: “Nếu A Lý không phiền vì nơi đây quá đơn sơ, thì hãy cùng tôi ăn một chút nhé.”

Triệu Lý đáp: “Bụng tôi này giống như một cái thùng chỉ dành để chứa rượu thịt và cơm; thật không nên để anh Bạch phải tốn kém như vậy…”

Không lâu sau, món ăn được mang lên.

Triệu Lý thốt lên: “Món này thực sự rất tuyệt trong mùa đông.”

Nhưng Bạch Thanh Viên lại nói: “Chỉ là một nồi thức ăn đơn giản thôi mà.”

Triệu Lý cười và nói: “Anh Bạch là một người trong sạch; nếu không thích món này, cũng đúng thôi…”

Hai người đã trò chuyện với nhau đến lúc này mới bắt đầu tin tưởng lẫn nhau một chút. Nhưng Bạch Thanh Viên không còn giống như trước nữa; khi gặp ai đó, anh ta không còn muốn chia sẻ tâm sự của mình nữa, vì cảm thấy xấu hổ. May mắn thay, Triệu Lý cũng không tiếp tục hỏi thêm, điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đã sống trong cô đơn quá lâu, và cuối cùng hôm nay cũng gặp được một người có thể trò chuyện thoải mái với mình.

Triệu Lý cầm bình rót rượu và nói: “Để tôi góp phần làm cho buổi tiệc thêm vui vẻ nhé.” Nói xong, anh ta dùng đàn để đánh nhịp và bắt đầu hát. Tất nhiên, những bài hát anh ta hát đều là do Triệu Huệ sáng tác.

Bạch Thanh Viên nghe xong liền nhận ra ngay, suýt nữa thì làm rơi cả ly rượu. Khi Triệu Lý hát xong, anh ta không khỏi hỏi: “Bài thơ này là do A Lý sáng tác sao?”

Triệu Lý lắc đầu: “Đó là bài hát dân gian của quê hương tôi; có lẽ là do một người vô danh sáng tác ra, sau đó được lan truyền rộng rãi.”

Bạch Thanh Viên muốn tìm hiểu thêm và hỏi: “Quê hương của A Lý ở đâu vậy?”

Triệu Lý trả lời: “Ở Bao Phù, một thành phố nhỏ nằm giữa Lỗ và Trịnh.”

Bạch Thanh Viên lặp lại tên “Bao Phù” trong đầu nhưng không hề nhớ gì về nó cả… Rõ ràng đó là một thành phố rất nhỏ.

Anh ta lắc đầu và nói: “Thật xấu hổ, tôi quá thiếu hiểu biết.”

Triệu Lý nói: “Dù quê hương nhỏ bé, nhưng đó chính là nơi tôi luôn hướng về. Anh Bạch đã từng nghe bài hát này chưa?”

Bạch Thanh Viên trả lời: “Tôi đã nghe một người bạn đọc bài thơ này khi chúng tôi trò chuyện.”

Triệu Lý hỏi: “À? Người bạn đó tên là gì vậy? Có lẽ tôi biết đấy…”

Bạch Thanh Viên cười buồn và lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ gặp mặt người đó, cũng chưa từng biết tên anh ta. Vì vậy, khi người bạn kia đột nhiên mất tích, tôi mới nhận ra rằng mình thực sự không biết gì về anh ta cả… Thật là buồn cười và ngu ngốc phải không?”

Triệu Lý thì đã chắc chắn rằng người đang giúp đỡ cha mình trong tổ chức Liên Hoa Đài chính là Bạch Thanh Viên.

Bây giờ cha tôi mất tích, và Bạch Thanh Viên là người duy nhất có thể biết sự thật.

Anh ấy không muốn chờ đợi nữa!

Không hiểu sao, Bạch Thanh Viên đã bắt đầu chia sẻ với Triệu Lý rất nhiều điều. Trong lời nói của mình, anh ấy tỏ ra cảm thấy rằng mọi người ở đây luôn coi mình như đứa con được yêu chiều của công chúa, chứ không phải chính bản thân mình. Anh ấy mong muốn đến một nơi không có định kiến, để tự nhìn nhận lại bản thân và tìm lại ý nghĩa của cuộc sống.

Triệu Lý đồng ý và bèn đưa ra ý kiến: “Sao chúng ta không đổi quần áo, đợi đến khi trời tối xuống, em sẽ giả vờ là tôi để ra ngoài. Tôi có một con ngựa đang đợi bên ngoài cung, tôi sẽ cho em con ngựa đó, như vậy em sẽ có thể thoát ra ngoài được.”

Bạch Thanh Viên vừa mừng vừa lo lắng, nhưng Triệu Lý an ủi anh ấy: “Hóa ra chỉ là những lời nói say thôi!”

Nhưng làm sao có thể chỉ là những lời nói say được? Anh ấy thực sự nghĩ như vậy!

Hai người liền đổi quần áo trong gian nhỏ, và đợi đến khi hoàng hôn buông xuống, trời tối dần, Bạch Thanh Viên nói: “Vậy thì em cứ đi trước đi, tôi còn uống rượu nữa, không tiện tiễn em nữa.”

Triệu Lý đáp: “Không cần tiễn đâu, em biết đường mà.”

Rồi cánh cửa nhỏ được mở ra. Triệu Lý dường như sợ rằng việc đi trong tình trạng say rượu sẽ khiến mình trông kém duyên, nên đã che mặt bằng tay và lách qua hai người hầu canh bên ngoài, rồi vội vàng rời đi.

Hai người hầu nhìn nhau, sau đó một người vào trong gian nhỏ và thấy Bạch Thanh Viên dường như đang say rượu, nằm gục trên giường, mặt úp xuống. Người đó liền ra ngoài và nói: “Anh ấy say rồi.”

“Chúng ta vẫn chưa ăn gì cả, nếu chờ thêm lâu nữa, e là sẽ không còn cơm để ăn nữa đâu.”

“Vậy thì phải làm sao đây? Trong gian nhỏ này vẫn còn một ít thức ăn…”

“Tôi không ăn thức ăn thừa đâu!!” Triệu Lý vốn đang nghĩ xem mình sẽ thoát ra ngoài như thế nào, nhưng không ngờ hai người hầu lại thấy Bạch Thanh Viên say rượu và đã bàn bạc với nhau rồi lén lút đi ăn!

Đây thật là một cơ hội tuyệt vời!

Khi tiếng bước chân của hai người hầu đã xa dần, Triệu Lý nghĩ một chút, rồi đổ tung cái lò hương và những ngọn nến trong gian nhỏ; ngọn lửa bùng cháy lên, anh ta mở cửa sổ và mới rời đi.

Khi anh ta sắp rời khỏi Cung Môn, anh đã thấy một cột khói bốc lên trên bầu trời phía xa.

Những người canh gác tại Cung Môn vẫn nhận ra anh ta, nhưng họ không hỏi gì thêm mà để anh ta ra ngoài; chỉ có một người tự hỏi một cách kỳ lạ: “Lúc nãy anh ta đã đi rồi chứ?”

Tuy nhiên, trời đã tối, và vì muốn đóng cửa Cung Môn sớm, nhiều quan lại trong cung cũng tranh nhau ra ngoài vào lúc này. Triệu Lý lẫn vào đám đông và nhanh chóng biến mất.

Sau khi ra khỏi Bạch Thanh Viên, anh ta nhanh chóng tìm thấy con ngựa của Triệu Lý. Con ngựa rất hiền lành; anh ta lên ngựa và nó bắt đầu chạy nhanh.

Việc thoát ra ngoài một cách dễ dàng như vậy khiến Bạch Thanh Viên thực sự không thể tin được!

Chỉ khi chiếc bục hoa sen phía sau dần xa đi, anh mới tin rằng mình thực sự đã trốn thoát, đã rời khỏi nơi đó.

Chỉ cần anh ta rời khỏi Lạc Thành, anh ta sẽ không còn phải là Bạch Thanh Viên nữa; anh ta có thể thay đổi diện mạo, bôi đen khuôn mặt, cạo bỏ lông mày rồi lại vẽ lại, cạo bỏ râu hai bên má và để râu lại, thì sẽ không ai có thể nhận ra anh ta nữa.

Anh ta suy nghĩ rất nhiều, nhưng khi tỉnh táo lại, anh mới nhận ra mình không kiểm soát con ngựa; con ngựa đang tự do đi lang thang. May mắn thay, con ngựa không đi về phía những nơi đông người, và nó cũng đang tiến gần đến cổng thành.

Trước mắt anh là một con hẻm nhỏ, uốn lượn rất nhiều; các ngôi nhà xung quanh đều thấp bé và hầu như không có ánh đèn sáng. Nhưng nghe âm thanh, có người đang sống ở đây.

Anh còn ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức; có những gia đình vẫn chưa tắt bếp, ống khói vẫn đang phun khói.

Anh nhìn lên bầu trời; giờ đã khá muộn để rời khỏi thành phố… Nếu có thể xin ở nhờ một ngày… Trong bóng tối, có lẽ mọi người sẽ không nhìn rõ khuôn mặt anh, và cũng không phải ai cũng biết đến “Bạch Thanh Viên”.

Con ngựa dừng lại trước một ngôi nhà; anh hỏi: “Ngựa ơi, đây có phải là ngôi nhà mà ngươi đã chọn cho ta không?”

Anh nhảy xuống ngựa, xoa đất lên đầu, cổ và tay mình, rồi làm rối bời mái tóc, lấy bỏ khuyên tai và vòng ngọc ra và giấu vào lòng để chuẩn bị trả khi đến nhà ngày mai, sau đó mới gõ cửa.

Zhao Shijiao đã nghe thấy tiếng ngựa của Triệu Lý từ lâu rồi; ông vội vàng ra mở cửa, nhưng chưa kịp nói gì thì đã thấy người dắt ngựa là một người lạ!

Con ngựa vẫn giống như trước, chỉ có chủ nhân của nó thì đã khác đi rồi.

Bạch Thanh Viên nói: “Tôi là người ngoại tỉnh, đến thành phố muộn quá, vẫn chưa tìm được chỗ ở. Không biết có thể xin ở lại qua đêm ở đây không?”

Chào Thời mời anh ta vào và tự nguyện dắt con ngựa: “Xin mời vào, xin mời vào. Nhà tôi cũng có chuồng ngựa, tôi sẽ dắt ngựa đi trước, còn bạn hãy vào trong đi. Trong nhà này chỉ có ba anh em chúng tôi và một bà già lo việc nấu ăn, giặt giũ thôi. À, bạn đã ăn uống gì chưa? Nếu chưa, nhà chúng tôi có bánh và sốt đấy.”

Chào Tinh cũng ra ngoài, đang lạc lõng; nghe thấy lời nói của Chào Thời liền mời Bạch Thanh Viên vào. Hai anh em nhìn nhau, sau đó Chào Tinh đóng cửa lại, vào nhà bật đèn. Thấy Bạch Thanh Viên hành xử kỳ lạ, Chào Tinh tìm cớ ra ngoài và hỏi Chào Thời: “Người đó là ai vậy? Con ngựa này không phải của chú nhỏ sao? Và chú nhỏ đâu rồi?”

Con ngựa trở về nơi quen thuộc và cảm thấy thoải mái.

Chào Thời nói: “Có lẽ người đó không biết đâu… Nếu ai đó lạ mặt cưỡi con ngựa này, nó sẽ tự động đi về nhà thôi.” Lúc đó có người còn nói rằng tính cách của con ngựa này không tốt, đề nghị thay con ngựa khác cho Triệu Lý, nhưng Triệu Lý lại bảo đây mới là con ngựa tốt, không chịu thay đổi và yêu thích nó như đang nuôi một báu vật vậy.

Chào Tinh hỏi: “Vậy người đó là kẻ trộm à?”

Chào Thời lắc đầu: “Nếu là kẻ trộm, liệu họ sẽ tự động đến nhà người ta sao? Bạn hãy canh chừng họ đi… Tôi cảm thấy người này không đơn giản đâu.”

Chào Tinh quay lại mang cơm tối và nước nóng để Bạch Thanh Viên rửa mặt, nhưng anh ta kiên quyết từ chối rửa mặt hay thay đồ trước mặt người khác, thậm chí còn tắt đèn, nói rằng việc bật đèn ban đêm tiêu tốn nhiều dầu, anh ta không nỡ.

Chào Tinh đành rời đi và nói với Chào Thời: “Người này chắc có vấn đề gì đó! Lúc tôi bật đèn, anh ta quay lưng lại với tôi, chẳng hề biết lịch sự chút nào! Khi tôi vào lại lần nữa, anh ta lại tắt đèn, trong nhà tối đến mức không thấy gì cả… Tôi suýt nữa thì ngã đấy! Chắc chắn anh ta có vấn đề! Sáng mai biết đâu anh ta sẽ lén lút trốn đi đấy!”

Triệu Lý vẫn chưa trở về… Không thể để người này đi được.

Chào Thời nói: “Không sao đâu… Đợi đến khi anh ta ngủ say, chúng ta sẽ vào và trói anh ta lại!”

Bầu trời dần tối xuống, cửa lại bất ngờ vang lên tiếng gõ.

Chào Thời đi mở cửa và thấy __TERMLOCK000__

Triệu Lý nói: “Tôi biết mà, khi chúng ta vào đó, người này đã bắt cóc họ! Chắc chắn hắn biết tin tức về cha tôi!”

Bạch Thanh Viên không dám ngủ, chỉ cởi áo nằm trên giường và giả vờ ngủ. Anh ta lo sợ rằng những người trong nhà này có ý xấu, nhưng lại nghĩ rằng trên thế giới này không có nhiều kẻ xấu đến thế.

Khi cửa bỗng nhiên mở ra, anh ta lập tức ngồd dậy và hét lớn: “Các người muốn làm gì?” Ba bóng đen lao tới, đè anh ta xuống, bịt miệng, khóa chân và túm tay anh ta. Sau một trận vật lộn, Bạch Thanh Viên bị trói lại. Dưới ánh trăng, anh ta nhìn rõ những kẻ đứng trước mặt mình.

Trong số đó, có Triệu Lý – người khiến anh ta căm ghét đến nỗi răng cắn chặt: “Tại sao ngươi lại làm hại tôi?”

Triệu Lý giải thích: “Người mà ngươi quen biết chính là cha của tôi. Cha tôi đã mất tích nhiều ngày rồi, tôi đến đây để tìm người ấy.”

Bạch Thanh Viên không ngờ chuyện lại là như vậy. Mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng hai người đã trò chuyện qua thư từ từ lâu rồi, và anh ta coi họ như bạn thân thiết. Anh ta vội vàng nói: “Thế là tại sao cha anh ta lại đột nhiên mất tích! Hãy thả tôi đi! Tôi cũng đang lo lắng cho cha anh ta đấy!”

Triệu Lý không chịu thả, chỉ yêu cầu Zhao Shi và Zhao Jing giúp Bạch Thanh Viên đứng dậy và đặt anh ta xuống giường một cách cẩn thận. Ba người ngồi xuống dưới giường. Triệu Lý nói: “Hãy kể hết mọi chuyện cho tôi nghe, sau đó tôi sẽ thả ngươi đi.”